Chapitre 7

—D’abord, on devrait trouver un endroit où on pourrait parler tranquillement… dis-je à Melty.

—Malheureusement, je ne connais aucun endroit de ce genre.

—Je doute aussi de pouvoir être d’une grande utilité ici, dans la capitale. Sortons de la ville ?

Elle tourna ses yeux dorés vers moi depuis le fond de sa capuche.

Attends, Melty a toujours eu des yeux comme ça ? Et attends, c’est moi ou son aura est un peu différente ?

Bah, peu importe. Je lui demanderais plus tard.

—Si on doit partir, dis-je, on ferait mieux de le faire séparément. Je suis ici depuis plus longtemps que prévu, donc les gardes pourraient s’en prendre à moi.

—Je passe en premier, alors ? Ah, mais avant ça…

Soudainement, Melty m’entoura de ses bras, ses seins voluptueux pressés contre ma poitrine. Grâce à mon armure de cuir, je ne sentais rien. Dommage.

—Dieu merci, dit-elle. Je suis tellement contente que tu ailles bien. Peu importe ce que tu as pu faire, je suis vraiment contente que tu ailles bien.

—Ouais… Honnêtement, je suis soulagé de te voir. Je ne pensais pas que quelqu’un prendrait le risque de venir aussi loin pour moi.

Je la serrai doucement contre moi et lui tapotai le dos. Satisfaite, elle s’écarta et leva les yeux vers moi, les joues légèrement rougies, les yeux gris… Attendez, quoi ?

—Melty, qu’est-ce qui se passe avec la couleur de tes yeux ?

—Hum ? Oh. Euh, ils sont devenus dorés ? Quand je suis excitée… euh, quand mes émotions sont fortes, mes yeux changent de couleur.

—…C’est bizarre.

Alors, est-ce que le doré était une couleur d’attaque ou quoi ? Je pris note mentalement de ne pas mettre Melty en colère.

—Pas vrai ? Melty sourit paisiblement. C’est super mystérieux.

Elle n’avait plus rien de l’immense pression ou de la férocité que j’avais senties chez elle plus tôt. Si elle s’était méfiée de moi auparavant, pour une raison ou une autre ce n’était plus le cas.

—Et au fait, Melty… Où sont tes cornes ?

Melty aurait dû avoir de belles cornes torsadées sur la tête, mais il n’y en avait aucune trace sous sa capuche. Étaient-elles amovibles ou quoi ?

—Oh, je les ai coupées.

—Quoi ?!

—Si ça me permettait de partir à ta recherche, mes cornes étaient un petit prix à payer. Sylphy tenait absolument à venir, mais on ne peut pas cacher ce qui la rend si unique. Ira et les harpies ont aussi fait des histoires, mais elles se feraient remarquer encore plus que Sylphy. Mais moi, sans mes cornes, je ressemble exactement à une femme humaine ordinaire. Et puis, si je rase les poils de mes oreilles, je peux les dissimuler avec les traces de mes cornes sous ma coupe.

—Mais… mais… elles ne sont pas importantes pour toi, tes cornes ?

—Bien sûr qu’elles le sont. Elles sont avec moi depuis ma naissance.

—Elles vont repousser, ou quelque chose ?

—Non, dit-elle nonchalamment. De nouvelles cornes poussent chaque année sur les demi-humains-cerfs, mais en règle générale, pour tous les autres, elles sont uniques.

—Alors les cicatrices resteront là pour le reste de ta vie ? demandai-je.

—Je suppose, oui. Pour les races à cornes, les perdre est la pire des punitions. Parce qu’elles sont parcourues de nerfs et de sang, les couper est d’une douleur indescriptible. Elles saignent aussi, donc selon la situation, on peut même en mourir. Et même si l’on survit à la coupe, si les blessures s’infectent, on est presque sûr d’y passer. Et tous les autres porteurs de cornes se moqueront à jamais de lui dans ton dos.

Mes yeux s’écarquillèrent tandis que Melty m’exposait à quel point ce choix était lourd. Une vie entière marquée de ces cicatrices, pour moi.

—Pourquoi… pourquoi as-tu fait ça… ? lui demandai-je.

—Il se trouve que je correspondais au profil. En plus, l’Armée de libération a besoin de toi, et beaucoup de gens attendent ton retour. Et puis… Melty sourit largement.

—Et puis ?

—Je me suis dit que tu aurais une dette envers moi, dit-elle.

Oh merde.

—J’ai fait le choix moi-même, mais tu ne pourras jamais m’abandonner après que j’ai traversé tout ça pour toi, hein ?

—Bien sûr que non. J’en prendrais la lourde, douloureuse, responsabilité.

—Je sais. C’est ce que je me disais.

—Alors, tu es une yandere, c’est ça ?

—Ça veut dire quoi ?

Melty pencha la tête, déconcertée par mon brusque glissement vers l’argot japonais.

—Ça désigne quelqu’un qui pousse trop loin ses sentiments d’amour et d’affection, qui fait des choses qui pourraient se nuire à soi-même. Elles s’en prennent aussi généralement à celles qu’elles perçoivent comme des rivales… Je me trompe ?

—Je n’attaquerais aucune des autres filles, insista Melty. Et pour ce qui est de me faire du mal, je l’ai fait parce qu’il le fallait. Voilà tout.

—Ouais, je suppose que tu es différente sur ce point. Tu as quand même une capacité héroïque à passer à l’action, même au prix d’un sacrifice. Et tu es très calculatrice. Bref, tu n’es pas du tout une yandere.

—Calculatrice ? Je n’ai pas fait tout ce chemin juste pour que tu es une dette envers moi, Kousuke.

—Je le sais. Le fait que tu sois venue me sauver par tes propres moyens, malgré tous les risques, eh bien… Je ne peux pas me contenter de dire que je suis reconnaissant, ça ne suffit pas. Je crois que ce que je ressens, c’est du respect ? Tu as fait quelque chose de tellement héroïque juste parce que c’était la bonne chose à faire, et je ne suis pas sûr que je pourrais jamais en faire autant. Sérieusement, c’est follement chaud. J’aurais presque envie que tu me prennes là, ici même. Enfin, je le ferais, si j’étais une femme et toi un homme.

—Tu peux aussi le faire comme un homme, tu sais.

—Malheureusement, Sylphy est la seule à pouvoir me porter comme ça.

—Ouais, ouais. Pigé.

—C’est juste un petit rappel.

—Mais ça ne me dérangerait pas que tu me prennes, dit Melty. Si tu en avais envie.

—Je vais étudier sérieusement la question, lui assurai-je.

—Génial !

Melty sourit et fit son geste de la victoire, les deux mains en poings. Elle se contentait de peu.

—Et Sylphy et les autres ? me risquai-je.

—Oh, j’en ai déjà parlé avec eux, dit-elle, l’air détaché.

—Bien sûr que oui. Je n’aurais jamais dû en douter.

—Pas vrai ? Bon, on ferait mieux d’avancer maintenant.

—Ouais.

Melty ouvrit la marche, et je la suivis à distance. Nous arrivâmes finalement à la porte, et Melty passa l’inspection pour sortir sans difficulté. Je m’attendais à ce que ce soit un peu plus délicat pour moi, mais Elen avait dû glisser un mot aux gardes pendant que je séjournais dans la grande cathédrale. Je parvins à passer sans problème.

Je retrouvai Melty à l’extérieur, puis je nous conduisis vers l’entrée souterraine.

—Où va-t-on ? demanda-t-elle.

—Tu as déjà entendu parler du chemin de fuite sous le château ? Un passage souterrain ?

—J’en ai entendu parler, oui, mais je ne connais pas les détails. Juste des rumeurs.

—Compris. Eh bien, c’est là qu’on va. C’est plus un égout, en fait. Tu connais les slimes qui y vivent ?

—Tu veux dire Lime et les autres ? Elles sont toujours en vie… Ce serait plutôt absurde qu’elles soient mortes.

—Elles sont à peu près invincibles, acquiesçai-je.

—Hum-hum. Je pense que je pourrais en battre une en duel, mais je n’aurais aucune chance contre les trois ensemble.

—Hein ? Tu pourrais vraiment en battre une en duel ?

—Oui, dit-elle, sans la moindre hésitation.

Pas possible. Elle pouvait battre ces slimes girls presque invulnérables ? Melty ?

—O-oh.

Je soulignai ma note mentale de ne jamais, au grand jamais, la mettre en colère. La plupart des formes de vie normales n’auraient pas la moindre chance face aux slimes girls. C’étaient littéralement des armes des Anciens, pas des slimes ordinaires.

Avec leur intelligence en prime, c’était presque du calibre seigneur.

Je frissonnai intérieurement tandis que nous traversions les bois en direction de notre destination. Je craignais de me perdre, mais heureusement, la pierre qui couvrait l’entrée était assez unique, je la trouvai donc sans difficulté et nous y conduisis directement.

—C’est là ?

—Ouaip.

J’ai sorti une torche de mon inventaire, et nous avons avancé dans la caverne sombre et faiblement éclairée.

—On devrait maintenant entrer sur le territoire des filles slimes, alors—

Je n’avais pas pu terminer ma phrase. Quelque chose de mou était descendu du plafond sur ma tête et s’était enroulé autour de moi. Je ne connaissais que trois personnes capables de faire un truc pareil.

—Kousuke ! chantonna Lime. On était inquiètes !

—Y-yo. Je comprends, alors tu peux me laisser partir ?

—Non !

Veto immédiat et total.

Au lieu de reculer, Lime envahit mon corps, se glissant sous mon armure et mes vêtements pour me caresser dans tous les sens. C’était un peu comme être balancé dans une machine à laver. Je fus secoué dans tous les sens, ma tête étant la seule chose qui dépassait de Lime.

—On dirait qu’elle t’apprécie beaucoup, commenta Melty.

—Évidemment ! Kousuke est notre… hum… notre… ?

—Votre quoi ?

—Je me demande…

À partir du corps principal enroulé autour de moi, Lime forma un haut de buste et pencha la tête dans ma direction.

—Ne me regarde pas, dis-je. J’en sais rien.

—Bon, en tout cas il est super-méga important pour nous ! chantonna joyeusement Lime.

—Je vois, dit Melty. Et il était délicieux ?

—Super top !

—Je me régalerais bien d’une bouchée moi aussi.

—Bien sûr ! s’enthousiasma Lime. Rentrons à la maison !

—Hum… Je me tortillai. Je peux marcher tout seul, alors tu peux me lâcher maintenant ?

—Non !

—D’accord…

Les minutes passèrent tandis que Lime m’entraînait avec elle, et nous arrivâmes enfin à la petite maison familière des slimes. Melty remarqua l’établi amélioré et la station de forge que j’avais laissés derrière moi et acquiesça.

—Je vois que tu t’es senti chez toi ici.

Mais en ce qui me concernait…

—Je vais me noyer ! criai-je, soudain serré par Bess. Je ne pourrai pas respirer si tu me couvres le visage !

—Tu nous as même pas contactées ! Comment as-tu osé ? On était si inquiètes !

L’accueil enthousiaste ne me dérangeait pas, mais j’aurais bien aimé qu’elle n’écrase pas mon visage avec toute sa puissance.

—À mon tour, dit Poiso.

—Moi aussi, insista Lime.

—Tu t’es bien amusé, dit Bess. Donc tu passes après moi.

—J’aimerais bien participer, ajouta Melty.

—Alors tu peux participer aussi, après moi.

De légers grognements remplirent la pièce.

Et c’est ainsi que Lime et les autres se jetèrent sur moi, et pour une raison ou une autre, Melty s’était jointe à la mêlée elle aussi. Le temps qu’elles me libèrent, je ne sentais plus mes doigts ni mes orteils.

Finalement, je m’assis sur un canapé en forme de Lime et me préparai à raconter ma longue histoire.

—Ah, par où commencer ?

—J’aimerais que tu commences par le début, dit Melty. Je suis aussi curieuse de savoir comment tu as rencontré Lime et les filles.

—Ça marche.

Je commençai par raconter comment Cuvi m’avait assommé et enlevé, comment j’avais été jeté dans le donjon sous le château, comment j’avais utilisé les matériaux de la cellule du donjon pour fabriquer une hache de pierre et percer le sol afin de m’enfuir dans les tunnels souterrains, et comment j’avais rencontré les slimes girls et préparé avec elles mon expédition en ville.

—En quoi cela a-t-il un rapport avec ton amitié naissante avec les adolistes ? me pressa Melty.

—Tout cela est très complexe et fascinant, vois-tu.

J’expliquai toute l’histoire avec le changeur de monnaie et son conseil de prendre le risque d’acheter un chapelet en mithril.

—Je suis stupéfaite que tu aies pris un tel risque sur la parole d’un seul changeur de monnaie.

—Ça fait presque un mois que j’ai été kidnappé, tu sais ? Je me suis dit que si je ne prenais pas contact au plus vite, Sylphy et les autres feraient quelque chose de fou. Et puis, vu que tu es venue me chercher, je ne me suis pas trompé.

—…C’est vrai, grommela Melty.

—Quoi qu’il en soit, disons que les choses ont pris une tournure peu commune dans la grande cathédrale.

Je résumai l’épisode où je m’étais retrouvé dans le sermon d’Elen et où j’avais intercepté son potentiel assassin.

—Pourquoi l’as-tu protégée ? l’interrompit Bess. Tu aurais dû la laisser se faire poignarder.

—La sainte était-elle belle ? demanda Melty.

—Kousuke est faible quand il s’agit de femmes, dit Poiso.

Même Lime renchérit d’un « Ouais ».

—Ce n’est pas ça ! leur dis-je. Ce n’est pas pour ça que j’ai agi. Le gars derrière moi a fait un bruit super flippant et m’a poussé sur le côté, alors je l’ai frappé au foie. C’est tout.

—On en restera là. C’était quel genre de poison ? demanda Poiso. L’antidote que je t’ai donné aurait dû faire l’affaire…

—On m’a dit que c’était du poison de basilic. Et il se trouve que j’ai été poignardé… dans le foie.

Melty éclata de rire, mais Lime et les autres restèrent figées sur place, l’air abasourdi. Qu’est-ce qui se passe ?

—Pourquoi es-tu encore en vie ? dit Melty. Tu aurais dû mourir sur place.

—Kousuke, tu es trop fort, chantonna Lime.

—Ce serait différent si c’était nous, mais tu es différent. Ta force vitale est inhumaine, dit Bess.

—C’est vraiment incroyable que tu sois en vie… Poiso était tout aussi stupéfaite.

—Vous pouvez arrêter de me regarder comme si j’étais au zoo, mesdames ? Quoi qu’il en soit, oui, la Sainte m’a dit la même chose. Un truc comme quoi j’étais comme un cafard.

—Même un cafard ne pourrait pas survivre au poison de basilic.

—Alors, au moins, je suis mieux que ces bestioles ?

—Bref, l’interrompit Bess. Que s’est-il passé ensuite ?

Je grognai, mais continuai. Je leur racontai que j’avais été alité dans la grande cathédrale pendant un certain temps et que la Sainte ainsi que les sœurs s’étaient bien occupées de moi. Je leur dis aussi que la Sainte m’avait reconnu comme un Visiteur Légendaire.

—Elle a découvert ça ?! Melty s’alarma.

—Elle a dit qu’elle l’avait su dès qu’elle m’avait vu. Un truc comme un éclat brillant ? Je suppose que c’est seulement visible pour elle. C’est comme une bénédiction de Dieu ou je ne sais quoi. Elle a compris que je n’étais pas normal dès qu’elle m’a vu dans la foule pendant son sermon.

—C’est mauvais… Et que s’est-il passé ensuite ?

—Eh bien…

Je leur racontai en détail la révélation divine qu’Elen avait reçue. Au début, les expressions nerveuses sur les visages de mon auditoire commencèrent à se figer. Et finalement, toutes celles présentes hormis Lime me regardaient comme si j’étais l’ennemi de toutes les femmes de l’univers.

—Encore, Kousuke ? dit Melty.

—Ce n’est pas ma faute ! Blâmez le Dieu qui a eu cette révélation divine ! J’ai rien fait, moi !

—Tu es si populaire ! Lime, au moins, ne semblait pas s’en émouvoir.

—Tu devrais vraiment faire preuve d’un peu plus de discernement, ajouta Poiso.

Bess fut moins subtile.

—Tu es un vrai charmeur.

—Je n’ai charmé personne !

—Tu es sûr de ça ? demanda Melty en me jetant un regard noir.

Elle n’appréciait vraiment pas ce moment. Pareil, pour les slimes girl.

—E-en tout cas… ! J’ai appris que les gens du Saint Empire, bon sang, l’adolisme tout entier, ne sont pas tous aussi pleins de préjugés que les dirigeants. J’ai aussi réussi à établir un canal avec une branche au sein de l’adolisme qui croit en la coexistence avec les demi-humains.

—…J’imagine qu’un tel groupe serait utile, dit Bess.

—Comment comptes-tu rester en contact avec eux ? demanda Poiso. Tu ne vas tout de même pas aller les voir à chaque fois que tu en as besoin ?

—Ouais, justement, à propos de ça. J’ai besoin de votre aide, les filles.

—Comment ça ?

—Eh bien, je compte fabriquer un communicateur en golem à haute puissance et le laisser ici, pour que vous puissiez servir d’intermédiaires entre Elen et moi… Entre Sainte Eleonora et moi.

—Elen, hein… ? dit Bess, mais elle hocha ensuite la tête. Ça nous va. Mais comment exactement comptes-tu t’y prendre ?

—La chambre de la famille royale dans le château. Elen va s’y rendre seule, et je voudrais que vous la retrouviez là-bas.

Les filles slimes échangèrent des regards. Poiso parla pour elles toutes.

—On préférerait, dans la mesure du possible, qu’elle se tienne à l’écart de cet endroit.

—Je sais. Ce ne sera qu’une seule fois, leur assurai-je. Une fois que vous l’aurez rencontrée, vous pourrez discuter avec Elen et convenir d’un autre moyen de rester en contact.

—J’imaaagine… Lime.

—Une fois, ça nous va, dit Bess.

—Je vous en suis reconnaissant, répondis-je.

Dieu merci, elles étaient d’accord. Si elles avaient refusé, j’aurais dû retourner en ville pour revoir Elen

—Kousuke, quel est le plan exactement ? me demanda Melty.

—Je n’ai pas encore tous les détails, mais ce n’est pas comme si on allait devoir se battre jusqu’à ce que tous les adolistes du royaume soient morts, hein ? À un moment donné, il faut faire la paix, et je pense qu’Elen et sa secte pourraient être le pont parfait pour ça. En plus, la secte d’Elen est en mauvais termes avec la secte principale anti-demi-humains de l’adolisme — d’ailleurs, secte répressive serait un meilleur raccourci pour désigner ces types. Si la secte d’Elen prend le pouvoir, ça sera plus simple pour l’Armée de libération d’agir.

—C’est un bon argument, dit Melty. Tu as peut-être raison.

—Et puis, les gens d’Elen soupçonnent que les enseignements adolistes actuels sont une version corrompue du message originel. Les survivants du Royaume d’Omitt auraient tout déformé.

—Déformé les enseignements originaux, dis-tu ?

—Oui. La secte d’Elen veut entreprendre des recherches sur les ruines du Royaume d’Omitt dans les Terres Désolées. Selon la tournure que prendront les choses, on pourrait être en mesure de retourner totalement la situation pour l’adolisme et le Saint Empire.

—Je vois…

Melty hocha la tête, puis se tut, plongée dans ses pensées. Elle était bien plus douée que moi pour ce genre de manœuvres politiques. J’aurais aimé qu’elle s’occupe de tout.

—Et c’est à peu près tout… conclus-je. Maintenant, il est temps que je me dépêche de fabriquer ce communicateur golem.

—En effet, acquiesça Melty. Bonne chance. Plus tôt Sylphy saura que tu es en sécurité, mieux ce sera.

—T’inquiète, je m’en occupe.

Premièrement, première chose. Il fallait commencer par fusionner le cuivre et le chapelet en mithril. Je voulais entendre la voix de Sylphy au plus vite. Il était temps d’accélérer.