Cela faisait une semaine que Kousuke avait disparu.
Nous avions pu déterminer sa position assez rapidement. Ira avait utilisé un sort de localisation cérémoniel à base de catalyseur pour y parvenir. Heureusement, nous avions des catalyseurs « frais » à utiliser, donc les résultats étaient absolument fiables. Le problème, c’était l’endroit où nous l’avions trouvé.
—Merinisburg… murmura Ira. Il a fallu qu’il soit là-bas, entre tous les lieux possibles…
Le mauvais pressentiment que j’avais eu plus tôt s’était avéré être une prémonition. Je n’avais aucune idée de la manière dont il avait été déplacé aussi loin en si peu de temps, mais il devait s’agir d’une sorte d’artefact de téléportation. Sinon, ils n’auraient jamais pu emmener Kousuke d’Arichburg à Merinisburg en une demi-journée.
—Comment allons-nous le secourir… ? se demanda Melty à voix haute.
Telle était la question. Merinisburg était le siège du gouvernement de Merinard, le cœur du territoire ennemi. Il fallait cinq jours de route pour s’y rendre en calèche, et deux à trois fois plus à pied. La route était parsemée de garnisons et de bases du Saint Empire, ce qui signifiait que nous ne pouvions pas simplement envoyer nos forces.
Depuis que nous avions pris Arichburg, le Saint Empire était très conscient de nos mouvements et surveillait chacun de nos pas. Ils avaient placé des éclaireurs tout autour d’Arichburg.
Cela dit, nous ne pouvions pas ne pas secourir Kousuke. Il faisait partie intégrante de nos forces et nous ne pouvions pas nous permettre de le perdre. D’un point de vue personnel, je ne pourrais jamais l’abandonner. Jamais. Si je ne pouvais pas envoyer une escouade, cela signifiait que ma seule option était d’envoyer une petite unité…
—Je vais y aller, dis-je.
—Pas question.
—Impossible.
—Nooon.
—Absolument pas.
Melty, Ira, Danan et Leonard me firent taire d’un seul coup.
—Pourquoi pas ?!
—Il n’est pas question de vous laisser y aller seule, Sylphy, dit Leonard. Réfléchissez à votre position.
—Tes oreilles ressortent, et il n’y a aucun moyen de les cacher, ajouta Ira.
Melty acquiesça.
—Je suis également d’accord, dit Danan. Il serait inconcevable de laisser notre chef partir en solo pour une mission d’infiltration aussi dangereuse.
Je grognai en réponse, mais ils avaient totalement raison, et c’est ce qui me faisait le plus mal.
—Alors, c’est moi qui irai, dit Ira.
—Il n’en est absolument pas question, répliquai-je immédiatement. Ton œil unique est encore plus impossible à cacher que mes oreilles.
Dans le pire des cas, je pouvais raccourcir mes oreilles. Mais l’œil unique d’Ira ? On ne pouvait rien y faire.
—En plus, poursuivit Melty, tu es si petite que les gens te prendraient pour une enfant, et quelqu’un d’aussi jeune voyageant seule, ça se remarquerait.
—C’est ce que j’allais dire, intervint Danan, et Leonard acquiesça.
—Je ne suis pas une enfant…
Les mots de Melty avaient dû piquer. Ira avait l’air contrariée. Melty n’avait pas tort.
—Quant à moi… dis Leonard. Eh bien, ça ne marcherait pas.
—Tes cheveux et ton visage ne sont pas faits pour l’infiltration, lui dis-je.
—Et moi, alors ? dit Danan.
—Ils connaissent ton visage, n’est-ce pas ? souligna Ira. Il y a toujours des avis de recherche dehors.
—Et puis il y a tes cornes. Ce serait difficile, c’est évident. C’est pourquoi c’est moi qui irai.
Mais à quoi jouait Melty ? Elle aussi avait des cornes.
—Euh, et tes cornes à toi ? demandai-je.
—Je peux simplement les couper.
Melty avait dit ça comme si ce n’était rien, mais elle devait savoir ce que cela signifiait pour un demi-humain de perdre ses cornes.
—Je ne risquerai rien, puisque nous avons le médicament de Kousuke. Je n’ai pas à m’inquiéter d’une infection.
—Mais ça ne veut pas dire que… commençai-je, mais elle continua.
—Si je coupe mes cornes, ce sera plus facile pour moi de me fondre parmi les humains, dit-elle. En plus, en cas de nécessité, je pourrai m’enfuir si je suis seule.
C’était vrai, Melty était la mieux placée pour cette mission… Mais lui couper les cornes… ?
—Cela montre à quel point je suis déterminée, conclut-elle. Et si le pire devait arriver, si je mourais, ma perte n’aura pas beaucoup d’effet sur l’Armée de libération — du moins parmi les gens d’ici.
—C’est vrai.
—Leonard !
—Votre Altesse, c’est tout simplement la vérité, dit Leonard, même s’il paraissait un peu embarrassé. Je ne voudrais pas vous offenser, mais Melty n’est qu’une officière des affaires intérieures. Comparée à la cheffe de notre division de recherche et au chef de l’escouade des mages, ou à Danan, qui a mené la rébellion il y a trois ans, ou à moi-même, son influence est bien moindre. Et plus encore comparée à vous, Votre Altesse.
—Précisément, acquiesça Melty avec lui. Tu sais à quel point je suis douée, n’est-ce pas ?
—Eh bien…
C’était vrai, mais cela ne signifiait pas qu’elle devait se couper les cornes.
—Il serait préférable que l’un des membres humains de l’Armée de libération y aille, dis-je. Mais en termes de compétences, il n’y a personne dans ce groupe à qui on puisse confier cette tâche.
—C’est vrai, acquiesça Ira. Et les humains que Cuvi a amenés avec lui nous ont trahis.
Le silence s’installa dans la salle de réunion. C’était vraiment un sacré problème. C’était une bonne chose que nous ayons pu enquêter et découvrir la vérité sur l’enlèvement de Kousuke, mais la méfiance s’était installée entre les demi-humains et les réfugiés humains. L’agressivité qui s’était manifestée commençait à se calmer, mais qui savait quand les choses allaient recommencer à mal tourner. Je me creusais la tête pour trouver une solution.
—Maudit sois-tu, Cuvi, dis-je à l’homme-renard absent. La prochaine fois que je le vois, je lui rase tout le corps et je l’expose à la vue de tous.
—N’oublie pas sa queue, dit Danan.
—Oh, je ne l’oublierai pas.
Les dégâts qu’il avait infligés à l’Armée de libération étaient incalculables. Honnêtement, à lui seul, la confusion et la méfiance qu’il avait semées étaient bien pires que tous les dégâts causés par les forces du Saint Empire.
Au bout d’un moment, Melty reprit la parole. Revenons à notre macabre affaire en cours.
—Je laisserai Sir Leonard s’occuper de la découpe, dit-elle. Assurez-vous que ça ne fasse pas mal.
—Je ferai de mon mieux.
C’est ainsi que Sir Leonard coupa les deux cornes de Melty. Après une journée de convalescence, elle était en route pour la capitale.
Elle était partie il y avait trois semaines, et alors que j’atteignais ma limite absolue, le moment était arrivé.
—C’est un communicateur golem ? demanda Lime.
—Oui, dis-je fièrement. Un puissant, du genre qu’on installe et qu’on laisse en place.
Mon communicateur stationnaire fraîchement achevé était capable d’émettre à une distance cinq fois supérieure à celle d’un modèle conventionnel. C’est du moins ce qu’indiquaient les spécifications. Je n’en connaissais pas tous les rouages.
À première vue, c’était une boîte carrée de la taille d’un bureau, avec un microphone, des haut-parleurs et une molette pour changer de fréquence. Du point de vue du design, c’était très basique. Désolé, ne vous attendez pas à des produits esthétiques de ma part. C’est le domaine du forgeron.
—Kousuke.
Bess me tira de mes pensées.
—Oui ?
—Hum, t’es sûr qu’il peut recevoir des appels ? demanda-t-elle. On dirait qu’il ne fait qu’émettre.
—Hein ? Pas possible, impossible. Il est censé avoir une portée cinq fois supérieure à celle des autres communicateurs. Ça devrait largement suffire…
—Ce n’est pas la question. Même si les ondes magiques qu’il émet atteignent l’autre bout, leurs ondes ne nous atteindront pas en retour.
—…Eh, merde !
Évidemment ! Même si j’améliorais ce communicateur pour qu’il reçoive des signaux à distance, l’autre partie n’avait pas la puissance d’émission nécessaire pour répondre ! Le signal se disperserait dans l’air, quelque part entre les deux. J’avais vraiment tout gâché.
—Même si c’est à sens unique, on peut au moins leur faire savoir que tu vas bien. Ce ne sera pas du gâchis, dit Poiso, en essayant de me consoler.
—Ouais, je suppose…
Il me restait à fabriquer une antenne extérieure pour renforcer l’émetteur-récepteur. Le mieux serait d’avoir une station relais avec un amplificateur, mais est-ce que je pourrais le faire avec ma création d’objets ? J’avais le sentiment que ce serait difficile. Le noyau de golem que j’avais pu fabriquer était destiné aux communicateurs golem eux-mêmes. Pour créer une station relais, il faudrait que la division de recherche crée un noyau de golem spécialement conçu pour elle.
Ce serait tellement plus simple de le faire avec ma création d’objets. Il faudrait que j’essaie un jour ou l’autre. Mais revenons à nos moutons.
—Quoi qu’il en soit, dis-je, essayons d’envoyer un message.
—Ouais, d’accord. Faisons-le sur autant de fréquences que possible, suggéra Melty.
—Bien reçu. Je compte sur vous, les filles slimes, pour fournir l’énergie magique.
—D’ac’ ! chantonna Lime.
—Très bien, acquiesça Bess.
—Oui, oui. Poiso était prête elle aussi.
.
Les slimes girls touchèrent la fente d’alimentation magique et commencèrent à y transmettre de l’énergie. Je ne pouvais pas sentir la magie, mais comme l’indicateur d’énergie sur la machine se remplissait, je devinai que le processus fonctionnait. C’était une méthode bien pratique pour l’alimenter en énergie. Une fois le chargement terminé, j’essayai le micro.
—Ici Kousuke. Je répète, ici Kousuke. Je me suis actuellement réfugié sous Merinisburg. Melty et moi sommes en sécurité. La majorité de la famille royale est elle aussi saine et sauve dans le château. Personne n’a été emmené hors du pays.
J’expliquai ensuite que j’émettais à l’aide d’un gros communicateur golem prototype, qu’aucune réponse ne nous parviendrait probablement, et quelles fréquences nous allions utiliser à partir de maintenant. Je répétai l’émission sur les fréquences habituelles de l’Armée de libération. Cela prit du temps.
Mais dès que je me plaignis :
—J’ai mal à la gorge…
—Swoosh !
Lime transforma soudainement une partie de son corps en tentacule et l’enfonça profondément dans ma gorge. Je bafouillai, je m’étouffai et je fis un bruit vraiment pas cool.
Elle était dans ma gorge ! J’allais vomir ! Et comment étais-je censé respirer ?! Alors que je me débattais, elle me relâcha.
—Bleh, gah, gagh…
—Ça va mieux maintenant ? gazouilla Lime.
—Tu parles, je… ! Attends, en fait je me sens mieux.
La sécheresse de ma gorge avait disparu. Ce qui, comprenez-moi bien, c’était génial, mais ça devait avoir l’air horrible. Pour tout le monde.
—Ça fait un sacré choc quand tu fais ce genre de truc sans prévenir, alors peut-être que tu pourrais me prévenir à l’avenir ?
—Hum ?
Lime pencha la tête, l’air confuse. Désolé, Lime, mais tes petits gestes mignons n’allaient pas marcher cette fois-ci.
Quel goût avait Lime ? Aucun goût, aucun parfum, vraiment… J’avais peut-être senti une légère odeur rafraîchissante. Mais elle n’était pas particulièrement savoureuse.
—Alors, tu penses qu’ils ont reçu notre message ? demanda Poiso.
—Peut-être, dis-je. J’espère. Ils devraient l’avoir comprise. Pas qu’on ait le moindre moyen de le vérifier.
Si nous arrivions à l’envoyer, quelqu’un comme Ira finirait par trouver un moyen de renforcer l’émission d’ondes magiques et d’envoyer un message en retour. S’il ne s’agissait que d’un problème d’émission, elle trouverait une solution. Je caressai l’idée de concevoir une antenne extérieure pour m’assurer de capter toutes les émissions… Mais je me souvins que je devais me concentrer sur mon retour à la maison.
Bon, tu sais quoi ? Je vais en parler avec Melty et les slimes. Oui, voilà.
—Je pense qu’on devrait se concentrer sur l’établissement d’un contact bilatéral avant ton départ, dit Bess.
Poiso et Lime exprimèrent rapidement leur accord.
—Vous êtes sûres ? demandai-je. On ne devrait pas rentrer dès que possible… ?
—De toute façon, si on ne peut pas communiquer, les choses seront très difficiles, souligna Lime.
—Oh, c’est vrai. Tu as tout à fait raison.
Mon accord avec Elen et sa secte reposait sur le fait que nous puissions nous parler via les communicateurs golem. Si on ne pouvait pas le faire, c’était peine perdue.
—Je ne suis pas sûr de vouloir attendre que l’Armée de libération mette à jour son communicateur de son côté. Ce ne serait pas plus simple si j’allais à Arichburg et que j’y construisais l’un de ces communicateurs stationnaires ?
—Celui-là va-t-il se casser ? demanda Poiso, en désignant le communicateur stationnaire que je venais de construire.
—Hein ? Bon, c’est possible, bien sûr.
—Si c’est le cas, on ne pourra plus communiquer, ce qui retardera notre plan.
—C’est vrai, ça aussi…
Cela signifiait-il que je devais fabriquer une autre unité, plus une unité de pièces de rechange ? Je n’avais pas assez de matériaux pour cela. Le noyau du golem irait probablement, donc je n’avais pas besoin d’en fabriquer un autre. Je pouvais fabriquer tout le reste, et si le communicateur tombait en panne, ils pourraient déplacer le premier noyau dans l’unité de remplacement.
La meilleure chose à faire était de fabriquer des composants qui pouvaient être facilement consommés puis remplacés. Cependant, je ne disposais pas de beaucoup de données de terrain, et donc je ne savais pas quelles pièces étaient faciles à casser et lesquelles ne l’étaient pas. De plus, je n’avais aucune idée de la façon dont les objets créés par ma compétence étaient construits ou fonctionnaient lorsqu’ils étaient fabriqués à la main.
C’était un point faible assez constant de mes capacités. Cela dit, il y avait beaucoup d’autres qualités qui le compensaient. Les objets que je créais pouvaient être démontés et faire l’objet d’une rétro-ingénierie. Par exemple, les artisans de ce monde avaient pu créer les arbalètes à pied de chèvre et leurs cordes d’arc faciles à tirer en se basant sur le principe du levier.
—D’accord, dis-je. La meilleure solution pour le moment, c’est de fabriquer un boîtier de rechange pour le communicateur et d’élargir la portée de l’émetteur-récepteur en attendant une réponse.
—Je pense que c’est la bonne décision, déclara Poiso. On va aller te chercher ton matériel.
—Des métaux, c’est ça ?
—Oui.
—J’irai aussi…, dit Melty.
—Toi, tu restes te reposer ici ! gazouilla Lime.
Puis les slimes girls disparurent dans les souterrains. Il ne resta plus que moi, Melty, et une boule magique lumineuse.
—Ah… Eh bien, nous y voilà, dit Melty. Je pense qu’on devrait faire une pause.
—Je n’ai aucun scrupule à le faire.
Je sortis un canapé de mon inventaire et m’assis. Melty s’assit juste à côté de moi.
—T’es pas un peu près ? demandai-je.
—Pas du tout, répondit-elle.
Elle l’était vraiment. Le canapé était assez grand pour accueillir trois personnes, mais elle était collée contre moi.
—Hum, alors, ça va ? Tu sais, les cicatrices où tes cornes ont été coupées ?
—Pas vraiment, non, admit-elle. J’ai l’impression que ma tête est étrangement légère, ce qui me désoriente, et j’ai l’impression que mon sens du toucher s’est émoussé. En plus, j’ai eu très mal quand on me les a coupées. J’en fais des cauchemars. Et parfois, les blessures piquent encore.
—C’est terrible… Je n’arrive toujours pas à croire que tu as fait ça pour moi, Melty. Je suis vraiment désolé.
—Ne t’excuse pas, je l’ai fait de mon plein gré. J’apprécierais cependant que tu y jettes un coup d’œil pour moi.
—Je ne suis pas vraiment un pro de ce genre de choses, la prévins-je.
—Ça ferait une énorme différence si tu passais doucement ta main sur les cicatrices.
Melty s’allongea et posa sa tête sur mes genoux. Ses yeux gris, illuminés par les enchantements lumineux de Bess, plongèrent dans les miens.
—C’est parti, alors…
Je passai ma main dans ses cheveux épais, bouclés, blonds comme la fraise, à la recherche des moignons. Mes doigts entrèrent en contact avec ce qui était manifestement les restes de ses cornes. Le milieu de chaque point était poreux.
—Mm…
—Ça va ? Ça fait mal quand je les touche ?
—Mm… Je vais bien… Mm !
—T’es sûre… ?
Des larmes se formaient dans ses yeux et son corps entier tremblait. Elle n’avait pas l’air d’aller bien.
—Ça ne fait pas mal. C’est juste sensible, c’est tout…
—C’est pas un problème, ça non plus ?
Il semblait que le centre de chaque blessure était trop sensible pour qu’on le touche, alors je décidai de caresser doucement la zone autour des moignons, et son cuir chevelu à la base de ses cornes. Quand je fis cela, ses yeux se baissèrent et s’entrouvrirent.
—Mm aaah… Aah…
Oui, elle se mit aussi à gémir.
—Alors, euh, c’est dur à regarder, commentai-je.
Le sourire énigmatique habituel de Melty avait laissé place à une expression véritablement envoûtante. C’était puissant. Délirant, fou, dévastateur de puissance. Mon vocabulaire s’effondrait à cause de ça, et ma raison aussi.
—Il faut vraiment qu’on trouve un moyen de te rendre tes cornes.
—Mm… Je suis bien sans eux, tant que tu fais ça pour moi de temps en temps
—Je serais heureux de le faire quand tu veux, ai-je dit, et je le pensais vraiment. Mais sérieusement, je veux te guérir. C’est ma responsabilité.
—Hihi, alors… Ah, attends, ah…
—Tu pourrais arrêter avec ce ton taquin ?
—Hihi, ça te pose un problème ?
Ça me posait un problème.
Arrête ça. Arrête de bouger ta tête dans mes genoux. La sensation est un peu trop forte, et je ne m’étendrai pas là-dessus.
—Alors là, ça en jette pas mal, commentai-je.
—Mais, enfin, les autres filles nous ont laissés seuls tous les deux, non ?
—Atteeends. J’ai déjà Sylphy, Ira et les autres.
—Personne ne verra d’inconvénient à ce que tu ajoutes une, deux, trois, quatre ou cinq filles de plus. J’en ai déjà parlé avec Sylphy et les autres. Et tu as dit que tu t’en occuperais, n’est-ce pas ?
—Attends, attends, attends.
—J’ai déjà bien assez attendu.
Les yeux de Melty étincelaient d’une couleur or quand elle me regarda.
Oh, merde.
—Peut-être qu’on devrait y aller doucement ? suggérai-je.
—Hihi, tu as toujours veillé sur moi, hein ? Moi, la faible officière des affaires intérieures. T’assurant que je ne me retrouve pas prise dans les combats. Tu n’en avais aucune idée ?
—Non ?
—Non, tu n’avais pas tort. Je ne suis qu’une faible officière des affaires intérieures, déclara-t-elle. Je l’ai toujours été, et je le serai toujours.
Puis elle m’enserra les bras avec une force incroyable.
—Mensonges ! Tu n’es absolument pas faible ! C’est juste la forme que tu prends pour rester cachée aux yeux du monde ! Ah, ah ! Ralentis un peu, s’il te plaît ! Oh là là ! Tu as arraché mon armure de cuir comme si c’était du papier ! H-hé, calme-toi ! Calme…
C’est ce jour-là que moi, Kousuke, j’appris qu’une brebis excitée est une brebis dangereuse.
—Désolée, dit Melty un peu plus tard. Je me suis emportée. Elle regarda autour d’elle les restes chaotiques de mon armure et de mes vêtements.
—Non, non, c’est rien. Ce sont des choses qui arrivent.
Quant à moi, j’enfilai des vêtements tout neufs que j’avais dans mon inventaire. Elle avait complètement déchiqueté mes vieilles affaires. Elle avait dû accumuler beaucoup de stress avec ses cornes coupées, sa mission et toute cette histoire de guerre. Tout avait débordé d’un coup.
Une fois qu’elle avait pu évacuer une partie de ce qu’elle avait sur le cœur, elle était tombée dans un sacré marasme. Elle pleurait comme une gamine. C’était plutôt rafraîchissant, pour être honnête. D’habitude, elle était tout sourire, impossible à ébranler.
—J’espère que tu sais que tu n’as jamais besoin d’être parfaite avec moi, lui dis-je.
—Je sais…
Je pris la tête de Melty dans mes bras et lui tapotai le dos pendant qu’elle pleurnichait. J’avais l’impression de m’occuper d’une petite fille. La perte de ses cornes avait peut-être détruit l’équilibre de son cœur. On aurait dit que le processus lui faisait vraiment mal, que ses cornes faisaient partie de son identité, d’autant plus que les demi-humains cornus étaient si fiers de leurs cornes. C’était quelque chose que quelqu’un sans cornes comme moi ne pouvait pas vraiment imaginer.
Elle finit par s’endormir dans mes bras. Elle n’avait sans doute pas eu une bonne nuit de repos depuis qu’elle avait franchi les lignes ennemies.
Soudainement, j’entendis des voix tout autour de moi dans la pièce.
—…C’était dur !
—Comme des bêtes.
—Tu vas bien, Kousuke ?
Les slimes girls sortirent des fissures du coin, du plafond et du plancher.
—D’où diable est-ce que vous sortez, les filles ? demandai-je, mais elles ignorèrent ma question.
—Elle aurait pu te faire mal vu l’intensité avec laquelle elle s’y prenait, déclara Poiso.
—C’était une mesure de sécurité nécessaire, expliquai-je.
—Si elle avait mal évalué sa force, tu serais de la viande hachée ! chantonna Lime.
—D’accord, répondis-je, mais c’est terrifiant.
Bien sûr, si elle s’était jetée sur moi avec la même force qu’elle a utilisée pour déchiqueter mon armure de cuir comme si c’était du papier, ce serait une très mauvaise nouvelle. Rien que d’y penser, je me contractais.
—Alors, vous m’avez apporté le matériel ? leur demandai-je.
—Tout ce dont tu as besoin, répondit Bess.
Des copies des slimes girls se glissaient dans l’entrée en transportant du minerai. Elles faisaient le travail, même si elles m’avaient espionné. Le seul problème, c’est que le minerai puait vraiment. Je me dépêchai de tout mettre dans mon inventaire.
—Bess, je pourrais avoir un peu de carburant magique ?
—Bien sûr.
La pièce n’étant pas très grande, j’arrivai tout juste à contrôler ma station de forge en restant sur le canapé. Prenant soin de ne pas réveiller Melty, je commençai à traiter le minerai. Si je parvenais à obtenir une bonne quantité de cuivre, je pourrais le mélanger à une petite quantité de mithril et produire un alliage de mithril et de cuivre. Je pourrais l’utiliser pour fabriquer un boîtier de rechange pour le communicateur golem stationnaire.
- Communicateur golem stationnaire (boîtier) — Matériaux : Alliage de mithril et de cuivre × 2, Fer × 20, Cuivre × 15, Argent × 5, Or × 2, Pièce mécanique × 18
Il faudrait que j’y ajoute encore quelques éléments et un noyau de communicateur golem de taille moyenne. C’était assez coûteux, même avec ma compétence d’économie. Je me demandais si mes capacités d’artisanat n’avaient pas été arrondies à la baisse. Je n’avais aucune idée des chiffres d’origine, et aucun moyen de le savoir.
Le véritable goulot d’étranglement, c’était le nombre de pièces mécaniques. J’avais beau l’avoir modifié, mon établi amélioré demandait toujours beaucoup de temps pour les fabriquer. Même les forgerons de l’Armée de libération avaient du mal à fabriquer des pièces mécaniques, en particulier des vis.
Je me souvenais que, lorsqu’ils avaient jeté un œil au tour fixé à mon établi, ils avaient eu l’impression d’avoir été frappés par la foudre. Le temps nécessaire à la fabrication de pièces délicates variait énormément selon qu’on disposait ou non d’un tour à pédale. Mais tout cela n’avait pas grande importance pour mes propres talents de bricoleur !
Je continuai tranquillement mon travail sans réveiller Melty, et au moment où le soleil se couchait, j’avais terminé de fabriquer le boîtier de rechange. Melty finit elle aussi par se réveiller à la même heure, mais elle se souvint de ce qu’elle avait fait avant de s’endormir et faillit défaillir. En quelque sorte, elle se prit la tête dans les mains et se roula en boule sur le canapé un moment.
—…Je suis tellement désolée pour tout, gémit-elle.
—Tu n’as vraiment pas à t’excuser, lui assurai-je. Je veux que tu me laisses te dorloter plus souvent. Je sais que tu es fatiguée. Fatiguée de faire semblant d’être parfaite.
—…Ce n’est pas juste.
—Bien sûr que si. Je vais m’occuper de toi et de Sylphy, et Ira et les harpies s’occuperont de moi.
—Oh ? dit Poiso. On peut s’occuper de toi nous aussi.
Bess et Lime exprimèrent leur accord enthousiaste.
—J’ai l’impression que vous allez me corrompre…
Je n’avais aucune idée de ce que les slimes girls gagnaient à s’occuper de moi, mais je savais que lorsque je m’abandonnais à leurs soins, c’était super confortable et que je n’avais rien à faire du tout. Je le répète : rien à faire. Non seulement je n’avais pas à marcher, mais je pouvais même leur confier ma respiration. C’était assez mauvais.
—Tout est question de modération, promit Bess.
—Oui, c’est vrai. Mais je veux que tu me laisses m’occuper davantage de toi, Melty. Et à ce propos, je ferai tout ce que tu veux pour le dîner de ce soir, à condition que je sache le faire.
—Vraiment ? Alors… Quelque chose de sucré !
—On parle du dîner, tu sais.
—Quelque chose de sucré, répéta-t-elle fermement.
—Bien reçu.
Je ne pouvais pas rompre la promesse que j’avais faite en disant « je ferai n’importe quoi ». Je finis par sortir toutes les sucreries que j’avais dans mon inventaire pour le dîner. Les slimes girls adorèrent aussi.
Je les regardai tranquillement savourer leur repas pendant que je mangeais un hamburger. Les sucreries, ça ne me rassasiait pas, voyez-vous.
—Ici Sylphy à Arichburg. Kousuke, si tu m’entends, répond, s’il te plaît.
Il fallut deux jours de fabrication du boîtier de rechange et de l’antenne extérieure, et d’attente, pour qu’on finisse par recevoir une émission d’Arichburg. J’avais terminé d’installer l’antenne la veille, donc ils avaient dû augmenter la puissance de leurs ondes magiques.
À ce propos, les ondes magiques se différencient des ondes électriques en ce qu’elles peuvent traverser le sol ou les murs de pierre sans s’affaiblir ni s’estomper. Elles n’ont cependant aucune chance contre les barrières magiques, et les choses qui coupent la magie, ou les murs faits de certains types de métaux magiques ou de plomb, ne leur conviennent pas.
Je me demandai si elles n’étaient pas radioactives d’une manière ou d’une autre.
—Ici Kousuke à Merinisburg. C’est bon d’entendre enfin ta voix, Sylphy.
—Oui… Oui, c’est vraiment bon… Kousuke…
Je pouvais entendre sa voix déchirante à travers les haut-parleurs. J’avais la poitrine serrée. J’avais envie de la prendre dans mes bras, malgré la distance qui nous séparait.
—Je sais que tu l’as déjà entendu dans mon message, mais j’ai réussi à retrouver Melty sans encombre. On se cache actuellement dans les égouts de Merinisburg. Lime, Bess et Poiso m’ont sauvé la mise.
J’avais ensuite expliqué en détail ce qui m’était arrivé après avoir été enlevé par Cuvi, exactement comme je l’avais fait quand Melty était arrivée. Au milieu de mon récit, Sylphy, Ira, Danan et Sire Leonard s’étaient mis à me bombarder de questions, alors j’y avais répondu une par une.
—C’était donc Cuvi… dit Danan. Dire qu’il était un agent du Saint Empire.
—Il sera mort la prochaine fois qu’on se voit.
—Ira ?
—Je vais le tuer.
—Ce n’est pas assez douloureux, dit Sylphy. Je vais lui arracher la fourrure et le pendre pour que tout le monde puisse le voir.
—Kousuke, reprit Leonard, ces deux-là me font peur, alors s’il te plaît, rentre à la maison le plus vite possible. Je ne peux pas entendre autant de choses sur l’écorchage, l’arrachage et le tranchage. Oh, et les repas ici ont souffert sans toi.
—Je respecte ta fidélité à tes désirs, vieil homme.
Ils passèrent un certain temps à me mettre au courant de ce que j’avais manqué. Madame Zamil avait été bouleversée en apprenant ma disparition. D’après ce qu’ils me dirent, elle s’était sentie comme ayant échoué dans sa mission de me protéger, et avait tenté de s’ouvrir le ventre pour en assumer la responsabilité. Est-ce qu’elle était, une samouraï ?
Heureusement, Sylphy l’avait arrêtée, mais depuis lors, Madame Zamil n’avait cessé de se battre, traquant les traînards de l’armée du Saint Empire dans le sud. Je devais me dépêcher de rentrer avant qu’il ne lui arrive malheur.
—Alors, à propos de mes projets d’avenir, commençai-je.
—Rentre à la maison.
—Reviens à la maison.
—Rentrez à la maison, s’il te plaît. Le plus vite possible.
—Ah. Oui, d’accord.
Ils étaient tous d’accord, et c’était logique. Je n’avais rien d’autre à faire.
—Tu rentres chez toi, Kousuke ? chantonna Lime d’un air triste.
—Alors, tu t’en vas… dis Bess.
—Je sais que tu dois le faire, mais… dis Poiso.
Toutes les trois avaient l’air déçues. Ces filles m’avaient sauvé la mise, et elles avaient été si gentilles avec moi. À l’exception du manque de soleil, mon séjour sous terre avait été extrêmement confortable. Elles allaient vraiment me manquer.
—Ma place est aux côtés de Sylphy, leur dis-je gentiment.
—Kousuke… La voix de Sylphy se fit entendre dans le haut-parleur. Je t’attends, Kousuke.
—Je sais. Dès que j’aurai fini de me préparer, je partirai demain. Terminé, répondis-je, et je coupai l’émission.
Il était temps de me préparer. Après tout, Melty avait détruit mon armure de cuir. J’essayai de penser à ce qu’il me restait à préparer avant de partir. J’avais suffisamment de nourriture et d’eau, j’avais fabriqué des blocs de briques avec de l’argile, donc je pourrais construire un abri sans problème…
Attendez. Donc, une fois que j’aurai refait mon armure, je serai prêt à partir ?
—Je suppose qu’il ne me reste qu’à remplacer mes vêtements. Y a-t-il d’autres choses dont on a besoin ? demandai-je à Melty.
—Il y a quelque chose que j’aimerais que tu me fabriques, dit-elle.
—Bien sûr. Qu’est-ce que c’est ?
Melty sourit d’un air sournois. Mauvais signe.
—Je veux que tu me fabriques un collier.
—…Je ne comprends pas.
—Quelque chose avec le même design qu’un collier d’esclave.
—…Pourquoi ?
—Si nous devons tous les deux traverser le territoire du Saint Empire, il serait plus sûr que je me fasse passer pour ton esclave. Une demi-humaine esclave aux cornes coupées et un mercenaire humain. Il n’y a presque aucune chance que quelqu’un se méfie d’une telle paire. Butin de guerre, tu sais.
Je frémis de dégoût, mais elle avait raison. Ce ne serait pas du tout déplacé. Elle pourrait même porter de l’équipement, que tout irait bien.
—D’accord, alors on dira que tu es mon esclave guerrière, et je te fabriquerai une armure et des armes. Affaire conclue.
—Non, tu n’as pas besoin de faire ça, dit Melty. Disons simplement que je suis ton esclave sexuelle.
—Pourquoi sexuelle ?!
—Si je suis armée, ils auront plus de raisons d’enquêter sur nous, raisonna-t-elle. C’est mieux comme ça.
—T’es sûre ?
Étais-je vraiment en train de me laisser convaincre… ? Melty n’avait pas tort. Il était moins suspect de lui mettre un collier d’esclave (qui ressemblait à un collier normal) et de se promener en toute confiance que de lui faire cacher son visage avec une cagoule.
—D’accord, oui.
Je cédai.
—On va suivre ton plan.
Je sortis de mon inventaire des matériaux en cuir, les restes de l’armure que Melty avait déchirée, et une bonne dose de fer, puis je refis mon armure en cuir avant de créer une réplique de collier d’esclave pour Melty. J’avais l’impression que Bess et Poiso me regardaient, mais je me faisais probablement des idées. Je voulais croire que je me faisais des idées.
Ce n’était pas trop difficile, et l’armure et le collier furent vite terminés. Je les rangeai dans mon inventaire, puis ressortis le collier.
—C’est fait.
—C’était rapide. Alors, mets-le-moi.
—Hein ? Tu veux que ce soit moi ?
—Mais bien sûr, insista Melty. Ça m’aidera à me mettre dans l’ambiance.
—Quelle ambiance… ?
Au lieu de me prendre le collier, Melty leva le menton pour exposer son cou. N’ayant pas d’autre choix, je passai le faux collier autour de son cou.
Je m’assurai que le collier de cuir résistant n’était pas douloureux, mais aussi qu’il était suffisamment serré autour de son cou. Melty frissonna… Ouah. Son soupir était plutôt sexy.
—Je suis ton esclave sexuelle maintenant, dit-elle en ricanant.
—Euh, c’est juste pour faire semblant.
Le visage rougissant de Melty me mettait dans tous mes états et je secouai la tête.
—Même si c’est juste pour faire semblant, on doit jouer le rôle pour que les gens nous croient.
—…On le doit ?
Je penchai la tête en guise de réponse. Avait-elle raison ? Si on ne jouait pas le jeu, les soldats pourraient nous trouver suspects et nous interroger… Mais si ça arrivait, on pourrait simplement s’enfuir… Mais peut-être que cela causerait trop de dégâts sur la scène.
—On s’entraîne ? demanda Melty.
Mon cerveau se déconnecta en entendant une idée aussi saugrenue.
—Quoi maintenant ?
—Slime girls, vous pourriez nous aider ? demanda Melty au trio. On part demain, alors partons en beauté.
—Ouais ouais ! chantonna Lime.
—En effet, dit Bess, partons en beauté.
—N’allez pas trop loin ! Ce sera grave s’il ne peut plus bouger, prévint Poiso.
—Hé, attendez, tenez vos chevaux, mesdames ! La journée de demain sera longue ! On doit recharger notre énergie. Ce ne serait pas bon d’épuiser nos… Ne me mangez pas !
Je glapis et tentai de fuir, mais j’entendis vite la voix de Melty.
—Tu n’as pas entendu, Kousuke ?
D’une manière ou d’une autre, Melty se trouvait juste devant moi. Déroutant ? Oui. Mais croyez-moi, j’étais vraiment déconcerté. Il n’y avait pas eu de coup de vent ni de changement physique. Et j’étais certain qu’elle ne pouvait pas se déplacer à super-vitesse ou quoi que ce soit du genre.
—Tu ne peux pas fuir ton overlord.
—Overlord ?! criai-je. Quoi ?! Je croyais que tu étais un mouton !
Melty s’esclaffa.
—Maintenant, détends-toi. Je ne te ferai pas de mal.
—Non, attends ! Tu as l’intention de me faire des trucs horribles, je le sais !
—On aura fini avant que tu puisses compter les taches au plafond ! Pas d’inquiétude, on ne te fera pas de mal, promit Bess.
—Quoi qu’il arrive, on te guérira, dit Poiso. Ne t’inquiète pas.
—Je vois plein de raisons de m’inquiéter !
Tout est question de modération. C’est ce que je croyais du fond du cœur. C’était vraiment vrai pour tout. Tout.
—Uuugh, hein ?!
Qu’est-ce qui s’était passé… ? Mes souvenirs après avoir terminé mon appel avec Sylphy étaient… Chaque fois que j’essayais de me souvenir, ma tête refusait simplement de coopérer.
—Kousuke, tu es réveillé ? demanda d’un ton mignon la substance rebondissante qui enveloppait mon corps. C’était Lime.
Je dormais apparemment sur son lit-slime breveté. Je sentais une chaleur surprenante à côté de moi, alors je tournais la tête et trouvais Melty endormie à mes côtés, portant toujours son nouveau collier d’esclave. Lime détestait que je porte des vêtements quand je dormais sur elle, donc Melty et moi étions tous les deux nus. Ce qui était bien. Globalement. Honnêtement, ça aurait été idiot de ma part de m’en préoccuper encore à ce stade. Le problème, c’est que je ne me souvenais de rien après, midi la veille. Pourquoi Melty portait-elle un collier d’esclave ? Je ne pouvais pas m’en souvenir, et ça me faisait mal à la tête quand j’essayais.
—Hé, Poiso, tout est bon, hein ? dit Bess depuis quelque part à proximité.
—Le processus s’est déroulé parfaitement, vint la réponse de Poiso.
—S’il essaie de se forcer à se souvenir, il pourrait se faire mal à la tête.
—Euh, mais de quoi vous parlez, les filles ?
—De rien du tout, dit Bess.
Poiso tenta un sifflement nonchalant peu convaincant.
—Kousuke ! gazouilla Lime.
—Qu’est-ce qu’il y a ?
—Il y a des choses qu’il vaut mieux que tu ne te rappelles pas ! dit-elle.
—O-ouais, d’accord…
D’habitude Lime n’est pas très loquace, mais cette fois-ci, elle avait tout dit sans détours. C’était déjà surprenant, mais elle avait l’air sérieuse, tout d’un coup. D’accord, alors, j’allais être gentil et faire ce qu’elle disait. C’était un peu effrayant d’entendre Lime sur un ton sérieux.
Quoi qu’il en soit, je sortis du lit de slime et examinai mon corps. Quelque part au fond de moi, je sentais une grande fatigue, mais c’était peut-être mon imagination. Mes hanches étaient étrangement légères. Et quand je touchai mon visage, j’eus l’impression d’avoir les joues creuses… Non, ce devait être mon imagination. Sans aucun doute.
…Mais je décidai quand même de prendre un gros petit-déjeuner ce matin-là. Quelques minutes plus tard, Melty s’éveilla enfin. Contrairement à moi, sa peau semblait étrangement lisse et douce… Là encore, ce n’était sans doute que mon imagination. À y regarder de plus près, les slimes girls paraissaient légèrement plus grandes que d’habitude. Elles avaient aussi un éclat un peu différent. Mais ce devait être un effet de la lumière qui me jouait des tours. Ha ha ha !
Je me trompais peut-être, mais je ne me souvenais de rien, alors autant laisser tomber. Et quand j’essayais de me rappeler quoi que ce soit, j’avais mal à la tête. Inutile de pleurer sur le lait renversé. Et non, je ne fuyais absolument pas la réalité. Pas du tout. Je regardais simplement vers l’avenir !
Je me le répétai et me préparai à mon petit-déjeuner.
J’eus l’impression que la limite supérieure de mon endurance et de ma santé avait chuté comme lorsque j’avais été empoisonné, mais après mon petit-déjeuner, j’étais revenu à la normale. Sans doute encore mon imagination. C’était un peu déroutant de voir que manger semblait guérir mon épuisement, mais c’était peut-être une coïncidence. Il valait mieux s’en tenir là. Si quelqu’un d’autre l’apprenait, ce serait grave.
—Tu te sens mieux ? me demanda Poiso.
—Je remonte la pente avec des glucides et de la dignité.
—Ouah, même après avoir été autant aspiré, s’émerveilla-t-elle.
—Sans égal ! dit Lime.
—Tu es vraiment quelqu’un de spécial, Kousuke, ajouta Bess.
J’appréciais l’éloge, mais que voulait-elle dire par « aspiré » ? Mon Dieu, c’était effrayant. Je n’avais pas vraiment envie d’une réponse. Était-ce seulement moi, ou y avait-il eu beaucoup de choses que j’avais dû faire semblant de ne pas avoir vues, et des choses que j’avais dû oublier ?
Mettre les slimes girls et Melty ensemble, c’était dangereux. Je me promis de ne pas l’oublier.
—Bon, je crois qu’il est temps d’y aller. Je vais récupérer mon établi, et je m’en vais.
—C’est dommage, dit Bess. On va se sentir seules ici.
—On a le communicateur, quand même ! dit Lime. Ça va aller !
—Oui, c’est vrai. J’en prendrai un de taille normale avec moi et je t’appellerai tous les soirs où je le pourrai.
Quelle que soit la vitesse à laquelle on se déplacerait, on ne sortirait probablement pas de la portée des signaux le premier jour. Sans doute. J’avais installé l’antenne extérieure dans un endroit discret, ce qui avait augmenté la sensibilité de l’émetteur.
—OK, c’est bon ?
Melty et moi vérifiâmes mutuellement notre équipement et acquiesçâmes.
—Je crois que c’est bon, dit-elle.
Rien n’avait changé dans la configuration de mon armure et de mes armes. Melty portait un sac et des vêtements assez révélateurs, ainsi qu’une robe à capuche pour la couvrir un peu. Elle portait également un couteau de bonne facture. En dehors de cette tenue peu élégante, elle était équipée comme une voyageuse ordinaire.
—T’es sûre pour les vêtements ? lui demandai-je encore.
—Si une esclave sexuelle demi-humaine portait des vêtements convenables, ce serait extrêmement contre nature, déclara-t-elle.
—Sérieux ?
Melty hocha la tête. Elle devait savoir, je m’en doutais. J’espérais qu’on n’aurait pas à faire face à des gens bizarres. Elle s’en sortirait tant qu’elle se couvrirait avec la cape.
—Bon, il est temps d’y aller.
—En effet. Je te suivrai, Maître, dit Melty en souriant. Elle se rapprocha de moi.
Maître, hein ? Ça sonne pas mal. Alors, c’est ça que ça fait de se faire appeler comme ça… C’est un tantinet gênant. Comme si on faisait quelque chose qu’on n’a pas le droit de faire.
—Lime, Bess, Poiso, il n’y a pas de mots pour décrire à quel point je vous suis reconnaissant pour tout ce que vous avez fait. Je ne l’oublierai jamais. On se reverra.
Les slimes girls me firent leurs adieux et me pressèrent une dernière fois. Lime était toute molle et frétillante, Bess lisse et rebondissante, et Poiso était… disons collante. Voilà. Et un peu chaude.
—Je ne suis pas restée longtemps, mais je vous suis également reconnaissante, dit Melty. Je rembourserai cette dette un jour.
—Ouais, ouais ! chantonna Lime.
—On y compte bien, dit Bess.
—Absolument, dit Poiso.
Les trois répondirent comme si c’était la chose la plus évidente du monde. Pas d’adieux par ici. Melty les regarda en plissant les yeux.
—C’est moi, ou vous êtes toutes plus gentilles avec Kousuke ?
—Tu t’imagines des choses !
—Tu te fais des idées.
—Tu te fais des idées.
Je n’aurais jamais cru voir les slimes girls au cœur tendre agir de la sorte. Ne s’entendaient-elles pas avec Melty ? Cela ne m’avait pas semblé être le cas auparavant. Au contraire, j’avais l’impression qu’elles n’hésitaient pas à se montrer franches les unes envers les autres. De toute façon, c’était en grande partie ma faute si les slimes girls avaient affaire à Melty, donc il n’aurait pas été logique qu’elle leur soit redevable.
—Melty est venue pour moi, dis-je à voix haute. Donc tu peux mettre ce qu’elle te doit sur ma note.
—Avec plaisir !
—Je ne discuterai pas.
—Maintenant je suis tout excitée.
Les slimes girls approuvèrent en chœur et sourirent largement. Melty avait elle aussi une expression mitigée. Elle n’était sans doute pas contente d’avoir l’impression de me refiler la responsabilité.
—Si ça peut te rassurer, Melty, tu peux faire quelque chose pour moi à la place, proposai-je.
—…Je vois. Pas une mauvaise idée du tout.
Melty afficha un sourire sournois.
—Ah, hum, sois gentille.
J’avais peut-être commis une erreur fatale. Possible de revenir cinq secondes en arrière ? Les fonctions de sauvegarde et de chargement étaient-elles déjà opérationnelles ? Pas de chance, ces options n’existaient pas dans les jeux de survie. Bon sang !
—On se met en route ? demanda Melty. Sylphy se tient les oreilles d’impatience.
—Ouais. Allons-y. Prenez soin de vous, tout le monde !
J’ai enfin fait mes derniers adieux aux filles slimes et j’ai laissé les égouts derrière moi. Hein, donc les elfes retiennent leurs oreilles d’impatience plutôt que leur souffle ? Les expressions des mondes parallèles, c’était vraiment amusant.
Laisser un commentaire
Connectez-vous ou créez un compte pour commenter.