Chapitre 2

J’eus soudainement l’impression de flotter – non, de tomber. Je m’étais préparé à l’impact avant de me réveiller en sursaut.

—Grargh !

Je ne savais pas ce que j’avais frappé, mais mon corps me faisait mal et j’eus le souffle coupé. Je m’étais retourné instinctivement et avais posé ma main pour essayer de me relever.

—Oof ?!

Je ressentis immédiatement une vive douleur dans ma main.

Aïe ! Ça fait mal ! Ça fait vraiment mal ? ! Qu’est-ce qui se passe ?

Je levai les yeux, mais il n’y avait pas beaucoup de lumière. Tout ce que je vis fut la silhouette d’un pied qui s’approchait rapidement.

—Gwuf ?!

J’avais failli perdre connaissance sous le choc du coup de pied, à peine conscient de la douleur. Je n’avais jamais été attaqué de la sorte auparavant. Je n’avais participé qu’à des bagarres qui avaient abouti à un échange de coups lorsque j’étais enfant, comme une personne normale.

Je vais mourir si je ne me défends pas. Et je ne veux pas mourir.

Au moment où ces mots m’étaient venus à l’esprit, une voix se fit entendre et me donna des frissons.

—Résiste et je te tue.

Quelque chose de lourd avait appuyé sur ma tête. Le propriétaire de la voix était probablement en train de me marcher dessus.

—Qu’est-ce qu’un humain fait dans un endroit pareil ?

D’après ce que je pouvais entendre, c’était une voix de femme.

Je ne savais pas comment lui répondre. Je pourrais peut-être lui dire que je me suis perdue ?

—Pourquoi es-tu silencieux ? Réponds-moi.

—Je ne sais pas. Je me suis juste perdu.

C’était difficile de parler avec l’énorme saignement de nez que je venais d’avoir.

—Tch. O Esprit de vie.

Une lumière vert pâle éclaira l’obscurité, et mon corps ne me faisait plus autant souffrir. Même la blessure causée par le coup de couteau dans ma main avait cessé de saigner. Je pouvais encore sentir quelques bosses et bleus, mais je me sentais certainement mieux qu’avant. S’agissait-il d’une sorte de magie ?

—Maintenant, tu devrais être assez bien pour parler. Parle.

Sa voix était froide et elle gardait son pied fermement planté sur moi.

Attendez, sa voix ? Nous pouvons communiquer ?

—Je ne sais pas vraiment ce qui s’est passé. Tout ce que je sais, c’est que je me suis soudain retrouvée à la lisière du désert et de la forêt, et que je n’avais que mes vêtements sur moi. Je n’ai aucune idée de l’endroit où je me trouve ! Je me suis frayé un chemin dans la forêt pour survivre, puis j’ai cherché de l’eau et de la nourriture, c’est tout. J’ai brûlé du bois vert, car j’espérais que quelqu’un me trouverait. En d’autres termes, je suis perdue et en détresse.

Ignorant mes doutes sur sa capacité à me comprendre, j’avais craché le morceau. Tout en parlant, j’essayais frénétiquement de trouver un moyen de me sortir de ma situation actuelle. Si je pouvais la prendre par surprise ne serait-ce qu’une seconde… Mais c’était peut-être au-delà de tout espoir. Elle avait l’air d’être du genre habitué aux bagarres – aux batailles, probablement.

Elle pouvait utiliser quelque chose comme la magie, et elle avait cette arme tranchante avec laquelle elle avait poignardé ma main. Si elle avait voulu me tuer, je ne doutais pas qu’elle l’aurait fait dès le départ. Je n’avais pas besoin de me préparer au pire pour l’instant.

—Tu penses vraiment que je vais croire quelque chose d’aussi ridicule ? demanda la femme.

—C’est la vérité. Écoute, ne me crois pas si tu ne veux pas. Tu es libre de continuer à croire ce que tu veux croire, à détourner votre regard de la vérité, à te boucher les oreilles et à m’attaquer de façon insensée.

—Je n’aime pas la façon dont ta langue ondule

—Regarde-moi ça, nous sommes tous les deux pareils. Je ne me soucie guère de la barbarie et de la violence dont tu fais preuve !

Avec un craquement, elle augmenta la pression sur ma tête.

Elle va me briser le crâne. Elle va me briser le crâne. Elle va me briser le crâne. Ma cervelle va se répandre ! Mais je vais faire bonne figure. Je n’aime vraiment pas cette femme. Même si elle me domine physiquement, elle ne me brisera jamais mentalement ! Oh, est-ce que c’est une de ces situations où vous criez : « Je préférerais que tu me tues tout de suite, alors ! » ? Elle a l’intention de m’agresser, n’est-ce pas ?! Comme dans les doujinshi que je lisais ? ! Je ne suis même pas dans le dubcon¹, encore moins dans le non-con ²!

—Un humain – un humain tout court – vient-il de me traiter de violente et de barbare ?

—Je n’ai aucune idée de ce que tu es ! Mais tu dois avoir l’esprit bien étroit si tu penses que tous les humains sont pareils. Je ne sais pas à quel point les humains de ce monde sont violents et barbares, mais tu ne devrais pas supposer que j’ai quelque chose à voir avec eux. Je ne suis arrivé ici qu’avant-hier !

Je ne qualifierais pas les humains de créatures douces et intellectuelles, mais comment suis-je censée savoir quelles ont été les relations de cette femme avec les humains de ce monde ? Cela dit, il semblerait que la femme qui me marche sur la tête ne soit pas humaine. D’autant plus qu’elle dit « humain » comme si elle avait trouvé un insecte dans sa bouche. C’était une elfe, une sorte de bête de foire, ou quoi ? Les humains de ce monde sont-ils si mauvais qu’ils ont mérité cette impression ? Si c’est le cas, ils n’ont pas dû faire beaucoup de progrès technologiques et culturels.

Après un moment de silence, son pied toujours bien calé sur ma tête, la femme dit :

—Mais qui es-tu ?

Je réfléchis encore un instant à ses intentions avant de répondre.

—Je m’appelle Shibata Kousuke. Nom de famille Shibata, prénom Kousuke. J’ai vingt-quatre ans, bien que mon âge puisse être calculé différemment ; je ne sais pas combien de jours composent une année dans votre calendrier. Quoi qu’il en soit, dans mon monde, je suis considéré comme un adulte depuis quatre ans. Je pense que le monde d’où je viens est très éloigné d’ici. Il n’y a pas d’énorme planète dans le ciel. La lune est aussi beaucoup plus petite.

—As-tu déjà entendu le mot Adol ?

—Adol ? Qu’est-ce que c’est ? Le nom de quelqu’un ?

Le seul Adol que je connaissais était un aventurier roux d’un célèbre jeu d’action.

—Et si je te disais que c’est un être appelé Adol qui t’as mis dans cette situation ?

—Est-ce qu’il l’a fait sérieusement ? Bon sang, Adol ? Tu es nul. Au fait, combien de temps comptes-tu garder ton pied là ?

—Hé hé. Je me demande si tu pourras assumer les paroles que tu viens de prononcer en parlant ainsi de l’architecte de ton destin ?

La femme gloussa un instant d’amusement avant de retirer son noble pied de ma tête. J’avais secoué la tête et brossé la terre de mes joues et de mes cheveux avant de lever les yeux vers mon agresseur.

—Wow ! Tu es en fait un magnifique elfe noir ! Bpht !

Elle me donna un coup de pied au visage pour ce commentaire.

Pourquoi ?

—Voilà ce qui arrive quand on m’appelle elfe noir juste à cause de la couleur de ma peau. Et ne l’oublie pas.

—Je préfère un cours magistral à un coup de pied, espèce de barbare.

Elle dut se retenir ou quelque chose comme ça parce que mon nez ne saignait pas, mais ce coup de pied était assez fort pour que je puisse voir des étoiles en fermant les yeux.

Si j’ai une hémorragie cérébrale, je viendrai te hanter comme un fantôme, fils de pute ! Non pas qu’elle soit le fils de qui que ce soit.

Je m’étais frotté le nez en me levant et j’avais jeté un nouveau coup d’œil à la femme. Elle était jolie, c’est vrai. Le genre de beauté qu’on ne voyait qu’à la télévision. Elle avait une peau brune sans défaut et des cheveux clairs. Ils n’étaient pas blancs. Peut-être plus proche de l’argent. Il brillait même dans la faible lumière. Elle portait une sorte de combinaison moulante en cuir, et sa poitrine semblait prête à exploser. Elle était incroyablement bénie. Je parle du genre de proportions qui incitent à crier sur les tables, à hurler au loup et à baver la bouche ouverte.

—Où crois-tu regarder ? demanda-t-elle.

—Ta Poitrine. Pourquoi ?

—Tu n’es pas du genre à mâcher tes mots, n’est-ce pas ? J’aime ça, dit-elle en souriant.

Elle était jolie, d’accord, mais je n’aimais pas la façon dont elle souriait et me regardait. C’étaient les yeux d’une fille qui avait un compte à rebours, et il n’y avait pas de gaieté derrière ce sourire, même si j’aurais aimé qu’il y en ait.

—Alors, il y a quelque chose que j’aimerais dire, risquai-je.

—Oh ? Vas-y, alors.

—Je souffre beaucoup en ce moment, et je n’ai pas de matériel médical ; si je suis blessé, je vais probablement m’écrouler, alors je veux que tu me guérisses avec le sort que tu as lancé tout à l’heure. C’est toi qui m’as attaqué à l’improviste, alors je peux t’en demander au moins autant, non ?

—Hmm. L’idée a du mérite, mais je ne crois toujours pas que tu n’es pas encore un sous-fifre du Saint Empire.

—Oh, c’est comme ça ? Nous devrions continuer à apprendre à nous connaître, alors.

J’ignorai ma douleur et je ramassai mon hamac qui était suspendu dans l’arbre. La corde avait été cruellement coupée d’un côté, mais après l’avoir mise dans mon inventaire, il m’avait semblé que je pouvais la réparer en utilisant certains de mes matériaux. Je commençai le processus de réparation avant de me retourner vers la femme pour constater qu’elle était en train de me regardant curieusement.

C’est pas vrai. Je n’aurais probablement pas dû montrer mes cartes comme ça.

—C’est un tour intéressant que tu viens de faire. Comment l’as-tu fait disparaître ? me demanda-t-elle.

—Dois-je te le dire ?

—Si tu souhaites prouver ton innocence.

—Comme si j’allais être complètement honnête avec toi. Regardons les choses en face, nous ne nous faisons pas confiance.

Il n’y avait aucun doute : cette femme était dangereuse. Si elle me parlait ainsi, c’était sans doute parce qu’elle savait qu’elle pouvait me tuer en un instant. Elle avait un gigantesque couteau accroché à sa taille, et je ne savais toujours pas quelles autres absurdités magiques elle pouvait avoir cachées. Je n’aurais pas été surpris qu’elle ait été entraînée au combat. Son armure, aussi peu pratique soit-elle, semblait offrir bien plus de défense que mon sweat-shirt et mon pantalon de survêtement.

—Owww. lors, on va échanger des informations personnelles soigneusement censurées, ou pas ? demandai-je en m’asseyant les jambes croisées sur le sol.

—Très bien, répondit-elle en s’adossant à un arbre proche, me regardant avec curiosité.

Au moins, elle est prête à parler. Elle est peut-être plus compréhensive que je ne le pensais.

La conversation passait d’un sujet à l’autre, y compris les noms de nos mondes, la géographie, les affaires mondiales, la religion, les mythes, la planète que nous pouvions voir, la culture, la nourriture, les vêtements, les affaires militaires, la politique. J’appris que le nom de ce monde – ou de cette terre ou de la planète elle-même – était Leece. L’énorme planète dans le ciel s’appelait Omicle. La lune s’appelait Lanicle et le soleil Sycle. Nous nous trouvions actuellement à l’orée de la forêt noire, située à la pointe sud d’un continent appelé Pence.

Il s’était avéré qu’à l’extérieur de la forêt se trouvait une vaste étendue sauvage connue sous le nom de Grandes Terres Désolées d’Omitt, qu’il fallait environ dix jours pour traverser à pied. Si j’étais allé dans le désert au lieu de la forêt, je serais mort comme un chien, c’est sûr ! De plus, il y avait toutes sortes de monstres insectifuges qui se cachaient sous terre, et il était difficile, même pour les voyageurs chevronnés, de se frayer un chemin dans la forêt et de la traverser seul.

Quant à la situation dans le monde en général… Les peuples de ce continent étaient actuellement en guerre. Le Saint-Empire, qui prônait la suprématie de l’homme, et l’Empire, composé de nombreuses nations de races différentes, se disputaient la souveraineté sur les terres fertiles du centre de Pence.

Par conséquent, l’oppression des non-humains s’était intensifiée dans le Saint Empire, ce qui avait entraîné de fréquents soulèvements et révoltes un peu partout. L’Empire avait riposté en aliénant les provinces proches des frontières du Saint Empire, ce qui avait provoqué un soulèvement d’esclaves à grande échelle. Les deux pays avaient leurs propres problèmes intérieurs, qui ne furent pas résolus pendant que l’effort se poursuivait. Le monde vivait des temps difficiles.

La Forêt Noire, située dans le sud de Pence, se trouvait entre les Grandes Terres Désolées d’Omitt et le domaine du Saint Empire. Les elfes avaient toujours vécu dans cette forêt, et les réfugiés d’autres races incapables de résister à l’oppression du Saint Empire avaient traversé les Grandes Terres Désolées d’Omitt et s’étaient progressivement rassemblés ici. Le Saint Empire avait remarqué les mouvements des réfugiés, et les habitants, comme les déposséder, craignaient que le Saint Empire n’envoie bientôt des soldats sur leur chemin.

—Est-ce qu’ils se donneraient vraiment la peine de faire ça ? Il n’y a pas grand intérêt à traverser ces badlands juste pour attaquer cette forêt, dis-je.

—Nous, les elfes, sommes une marchandise précieuse pour les humains. Les belles esclaves qui ne vieillissent pas sont déjà très recherchées par les humains, mais il faut aussi tenir compte de l’atout que représente un utérus elfique.

Les unions entre un humain et un elfe produisaient toujours un enfant doté de grands pouvoirs magiques. Grand selon les critères humains, du moins. Les nobles humains s’accouplaient avec d’autres races afin de conserver des lignées dotées d’une magie plus puissante que celle de la paysannerie.

Cette raison me semble suspecte, mais je peux très bien comprendre pourquoi les humains voudraient avoir des elfes comme esclaves. Uh-huh.

—Pour l’instant, je crois que tu n’es pas un humain de ce monde, dit la femme.

—Très bien, merci. Maintenant, guéris-moi.

La femme s’avança et soigna ma blessure. Tout mon corps se sentit bien et une chaleur m’envahit, comme si je venais d’entrer dans une source d’eau chaude.

Mmm, ça fait du bien.

—L’esprit de la vie semble beaucoup t’aimer, dit-elle.

—C’est vrai ? Je ne saurais vraiment pas dire, pour être honnête.

Une sphère de lumière verte volait autour de moi.

Est-ce que c’est ce qu’elle désignait par l’esprit de la vie ? Peut-être que je vais aussi réveiller mes propres pouvoirs magiques innés ! Oh, peut-être que je pourrais être un magicien ou quelque chose comme ça. Quelqu’un qui utilise la magie de l’esprit ?

—Mais je ne sens aucune magie en toi. Tu n’as aucun talent pour cela, me dit-elle.

—Tant pis pour cette idée !

Bon sang, ne me donnez pas de faux espoirs comme ça !

—Eh bien, allons-y

—Pour aller où ?

—À mon village. Si tu préfères te faire abattre par un autre elfe ou une bête, tu peux rester ici.

—Permettez-moi de vous accompagner, madame, ai-je dit immédiatement.

L’idée d’être assassiné dans mon sommeil ne m’enchantait guère.

—Tuez-le !

—Tuez-le !

—Tuez-le !

—Brûlez-le ! Qu’il brûle !

—Mort aux humains !

—Tuez-le ! À mort !

L’idole préférée de tous, Kousuke, était là. Arrivé à la destination de la femme, je m’étais retrouvé sous les acclamations de mes fans. En d’autres termes, j’étais terrifié. C’était la première fois que j’étais confronté à une malveillance aussi flagrante. Ils réclamaient tous ma tête avec une lueur sanguinaire dans les yeux. Mes jambes tremblaient de peur. Je ne serais pas surpris si je me pissais dessus. En fait, ce n’était probablement qu’une question de temps avant que je ne le fasse vraiment.

J’avais repéré dans la foule un homme aux oreilles d’animal, le corps couvert de cicatrices. Ailleurs, une femme avec des ailes à la place des mains. Une personne dont j’ignorais le sexe et qui avait un visage de lézard. Une femme avec la moitié inférieure d’un serpent. Ils ressemblaient tous à des humains, sans pourtant l’être vraiment. Personne n’était encore passé de la violence verbale au jet de pierres, mais j’avais le sentiment que ce n’était qu’une question de temps. Mon cœur battait la chamade. Mon champ de vision se rétrécit. Ma gorge était sèche.

Qu’est-ce que j’ai bien pu faire pour mériter tout cela ?

J’avais suivi la femme jusqu’au village, comme elle m’y avait invité. Elle avait échangé quelques mots avec l’elfe mâle qui montait la garde à l’entrée, puis m’avait laissé avec lui pendant qu’elle poursuivait son chemin. L’homme m’avait aussitôt traîné dans le village et m’avait jeté à terre au centre de la place. La façon dont le garde m’avait regardé à ce moment-là me revint à l’esprit. Ce n’était pas le regard de quelqu’un d’un être humain- même si, en soi, c’était évident. C’était un elfe, après tout. Mes pensées étaient confuses.

Vais-je être battu à mort par cette foule ? Qu’est-ce que j’ai fait pour mériter ça ? Bon sang, je n’aurais pas dû la suivre.

Les personnes munies de bâtons et de pierres en bois commencèrent à se manifester.

Si je dois mourir, je ne veux pas souffrir. Je veux que ce soit instantané.

Il semblait bien plus probable que la foule ne soit pas aussi prévenante. Ces gens-là voulaient faire traîner les choses en longueur. Si la mort était tout ce qui m’attendait, alors j’étais peut-être obligé de me battre. J’avais fabriqué un nombre raisonnable de briques d’argile pour la construction. Je pourrais peut-être les placer un peu partout pour semer la confusion dans la foule, et peut-être qu’ils ne pourraient pas m’atteindre si je m’enfermais moi-même.

Mais j’étais maintenant en colère.

Pourquoi cela m’arrive-t-il ? On me reproche quelque chose dont je n’ai rien à voir et je refuse d’être battu à mort. Allez-y !

—Qu’est-ce que tu crois faire ?!

Un vent rugissant se leva, moins une rafale qu’une onde de choc. Elle suffit à me faire reculer, ainsi que les personnes qui m’entouraient. J’avais roulé jusqu’à ce que quelque chose me marcha sur le dos. Je reconnus l’empreinte de ce pied noble. Puis, reconnu la voix de la femme qui m’avait conduit jusqu’ici.

—J’ai trouvé ça dans les bois. Qui a donné à l’un d’entre vous la permission de blesser ?

—Owwww ow ow ow !

J’avais gémi lorsqu’elle avait enfoncé sa solide botte de cuir dans mon dos. Je voulais lui dire d’être un peu plus douce avec moi, mais j’avais du mal à former des syllabes cohérentes.

—C’est mon bien, et je suis la seule autorisée à le tourmenter. Compris ?

La foule se tut à la déclaration de la femme, qui n’avait pas laissé de place à la discussion. J’eus l’impression que certaines personnes me jetaient un ou deux regards compatissants.

Attendez une minute, vous n’étiez pas tous sur le point de me tuer ? Pourquoi me regardez-vous tous de cette façon maintenant ? Est-ce que le fait d’être avec elle est pire que la mort ? Hé, répondez !

—Tch. Nate est vraiment un connard. Je n’arrive pas à croire qu’il ait utilisé un truc aussi sournois.

Elle parlait probablement du garde qui m’avait entraîné. Il semblait y avoir un problème entre les deux.

—Eh bien, peu importe. Je suis arrivé avant qu’il ne t’arrive quelque chose de grave. Maintenant, lève-toi. Nous partons. Dit-elle en me donnant coup de pied.

Aïe ! Ça fait vraiment mal !

—Je ne mérite pas ce genre de traitement, ai-je gémi.

—Oh, et met ça.

Elle me tendit un collier en cuir.

Je te demande pardon ? Tu veux que je porte ça ? Est-ce que c’est ce que je pense que c’est censé être ? Comme un collier d’esclave ou quelque chose comme ça ?

—Si tu ne le mets pas, tu te retrouveras dans la même situation que celle dont je viens de te sauver. Ou tu veux voir si je me montrerai à temps la prochaine fois ?

Après un instant de pause, je lui avais lancé une injure.

—Va te faire foutre.

On ne fait pas d’omelette sans casser des œufs, dit-on. Je pourrais simplement mettre cette stupide chose dans mon inventaire. Ce n’est pas si mal, non ? Je devrais juste mettre ce truc stupide. Ce n’est qu’un collier.

J’avais prié pour qu’il ne soit pas maudit. Mais j’étais un peu excité à l’idée de devenir l’esclave d’une elfe aussi sexy.

Ou peut-être que si ? Ce n’est pas comme si j’étais masochiste ou quoi que ce soit. Je le jure. C’est la vérité, je vous le dis !

—Heh heh. Ça te va bien, dit-elle.

—Ne sois pas si heureuse. Hé, tu ne vas pas m’enchaîner ou quoi que ce soit d’autre, n’est-ce pas ?

—Les chiens de compagnie ont besoin d’un collier et d’une laisse, n’est-ce pas ? Je dois m’assurer que tu restes à mes côtés lorsque nous nous promenons.

—Je te rendrai la monnaie de ta pièce pour ça…

La femme elfe m’avait donc mis une laisse et nous avions marché d’un côté à l’autre du village. Le bon côté des choses, c’est que je connaissais maintenant tout le plan du village ! Il était divisé en cinq parties environ. La plus éloignée était une zone où l’on construisait une sorte d’édifice à l’apparence solide, et à l’intérieur se trouvait la zone où la population non elfique s’était installée. Au-delà, une place faisait office de zone neutre. Et Au-delà se trouvaient d’étranges jardins magiques entretenus par les elfes. Après ce champ, il y avait un mur de protection fait d’arbres vivants, et à l’intérieur de ce mur, les elfes avaient leurs ateliers et leur quartier résidentiel.

La femme avait mentionné que les non-elfes étaient des réfugiés venus ici pour échapper à la guerre. Cela se voyait. Le style architectural de leurs maisons n’était pas du tout uniforme ; à vrai dire, tous les bâtiments avaient l’air plutôt délabrés. Ce qui m’avait le plus surpris lors de ma visite, c’étaient les jardins magiques.

Ils avaient plusieurs niveaux, comme un parking à plusieurs étages ; ils ressemblaient à une installation hydroponique, mais remplie d’une lumière magique. Je n’avais jamais vu ou entendu parler d’une installation hydroponique de cette envergure. D’une certaine manière, les elfes auraient pu faire honte au Japon sur le plan agricole.

Je ne pouvais pas voir l’intérieur des ateliers, donc je n’avais aucune idée de ce à quoi ils ressemblaient. Il en allait de même pour les maisons des elfes. Je n’avais aucune idée de ce qu’était censé contenir le nouveau lotissement situé à l’extrémité du village, mais les bâtiments avaient l’air assez solides.

—Voici ma maison, annonça la femme.

—Ooh.

C’était une splendide maison de style elfique. Après avoir vu le reste du village, je pouvais affirmer que sa maison était beaucoup plus belle que les autres. C’était une maison en rondins qui semblait vivante, pour ainsi dire. Comme si des arbres vivants avaient été contraints de s’enrouler et de se lier les uns aux autres, à l’image du mur d’enceinte du village. Et par splendide, je veux dire que l’endroit était immense.

Elle me fit entrer, et une odeur me frappa à la seconde où je mis les pieds à l’intérieur. Elle était douce et rafraîchissante à certains égards. J’avais envie de l’appeler l’arôme de la forêt. J’en pris une grande inspiration et je sentis la vie revenir dans mon corps.

—C’est votre truc de prendre une grande respiration dès que vous entrez dans la maison d’une femme ?

—Sort ton esprit du caniveau. Il y a une bonne odeur ici, d’accord ? Comme une sorte d’encens ou quelque chose comme ça

—Je n’ai jamais rien utilisé de tel, par contre.

La chaîne tintait pendant qu’elle me tirait à l’intérieur. La femme me fit entrer dans ce qui semblait être un salon. Elle avait beaucoup de meubles en rotin. Elle lâcha la chaîne et se dirigea vers l’arrière, ce qui m’avait permis de m’asseoir sur le canapé. Je me demandais combien de temps j’allais devoir porter ce collier et cette chaîne.

—Elle ne s’enlève pas. Oh, mais tu peux enlever la chaîne quand nous sommes à la maison, dit-elle.

—Merci, Maîtresse. Satisfaite ?

—J’aimerais que tu sois un peu plus mignon.

J‘enlevai la chaîne et la mit dans mon inventaire. Je me demandais si mes recettes d’artisanat avaient augmenté en l’ajoutant, alors je jouais avec le menu d’artisanat quand la femme était revenue. Elle tenait deux tasses en bois fumantes.

—Ne demande pas à un homme d’être mignon, avais-je rétorqué.

—Mais il est évident qu’il vaut mieux être mignon que de ne pas l’être. Cela plairait à ta maîtresse.

—Comme si ça m’intéressait… Mais je vais y réfléchir.

—Heh heh. C’est bien. Tu es quand même moins perturbé que je ne le pensais.

—N’importe quel idiot peut le dire quand tu le rends si évident.

Ses intentions étaient évidentes lorsqu’elle m’avait mis un collier et qu’elle m’avait traîné dans le village avec une laisse en chaîne. Elle montrait à tous que j’étais sa propriété, et que s’ils posaient un doigt sur moi, elle les écraserait.

Il m’était impossible de vivre dans ce village en tant que citoyen ordinaire, car les elfes et les réfugiés considéraient tous les humains comme leurs ennemis. Si j’essayais de vivre ici sans une sorte de gardien, je serais probablement porté disparu dès le lendemain matin. Ils me tueraient et enterreraient mon corps au milieu de la nuit ou m’abandonneraient aux monstres. Et personne ne se soucierait de ma disparition. Il n’y aurait même pas d’agitation. Si quelqu’un s’apercevait de ma disparition, il dirait probablement : « Ah oui, ce type vivait ici. Il a dû partir, puisqu’il n’aimait pas vivre ici. » Et ce serait tout.

Et si j’allais vivre seule ailleurs ? Cela ne marcherait jamais. Je finirais probablement par tomber sur un des villageois de la forêt, et il était fort probable qu’ils essaieraient de me tuer à vue.

Si je gagnais, le village se mettrait à sa recherche. Une fois le corps retrouvé, je doutais qu’un avenir radieux m’attende ; survivre seul était déjà assez difficile. Mais avec des poursuivants à mes trousses, je ne mettrais pas longtemps avant de mourir comme un chien.

Dans ce cas, était-il préférable de quitter la forêt ? La réponse était évidente : non. Il me serait impossible de survivre seul dans les Terres désolées. Je n’avais pas assez de nourriture, d’eau, d’équipement, de technologie ou d’informations pour le faire. Je finirais soit par m’effondrer et mourir, soit par me faire dévorer par des monstres.

De ce point de vue, ma situation actuelle était en fait un coup de chance incroyable, voire une faveur divine. Si elle ne s’intéressait pas autant à moi, il est fort probable que cette femme aurait déjà mis fin à mes jours.

C’était un miracle qu’elle m’ait trouvé.

C’était un miracle qu’elle ait décidé de m’écouter.

C’était un miracle qu’elle soit influente dans ce village.

C’était un miracle qu’elle ait couru à mon secours avant que je ne sois tué.

Le fait que tout cela ait coïncidé était un miracle en soi.

—Tu as quelque chose en tête ? me demanda la femme.

—Oui, je suppose. C’est comme un miracle de t’avoir rencontrée, et j’en suis reconnaissante.

—Oh ? Alors tu peux dire des choses mignonnes. Mais tu pourrais ne pas te sentir comme ça très longtemps, tu sais.

—C’est le problème du futur moi

C’était la vérité. Je n’avais aucune idée de l’objectif de cette femme, mais j’étais encore en vie alors qu’elle avait eu de nombreuses occasions de me tuer. Elle devait me vouloir pour une raison ou une autre. Il était encore possible qu’elle décide de m’abandonner, alors je devais me préparer au mieux pour pouvoir continuer à vivre, quel que soit l’avenir.

—J’apprécierais que tu arrêtes de faire des insinuations. Restons simples, lui dis-je.

—C’est vrai, d’autant plus que nous allons vivre ensemble à partir de maintenant. Hmm, par où commencer ?

—Pourquoi pas ton nom ? Je ne le connais pas encore.

En entendant cela, la femme me jeta un regard étonné avant de se mettre à rire.

Tiens donc. Donc elle sait faire autre chose que me fusiller d’un regard noir.

Elle arborait un air si menaçant depuis le début que j’en fus surpris.

—Tu as tout à fait raison ! Je suis désolée. Presque tout le monde ici connaît mon nom. J’avais complètement oublié que se présenter était une chose à faire.

Elle avait ri si fort qu’elle en avait les larmes aux yeux. Elle était si jolie que je n’arrivais pas à trouver les mots.

—Je m’appelle Sylphyel et je suis l’une des protectrices de la Forêt Noire. Les humains me surnomment apparemment la « sorcière de la Forêt Noire ».

—Sylphyel… C’est un joli nom.

Je n’étais pas seulement en train de parler gentiment. Le nom avait une consonance de « jeune fille pure et fragile ». Certes, on était loin de « l’elfe tueur au corps d’enfer ».

—C’est quoi cette expression sur ton visage ? demanda-t-elle.

—Pour dire la vérité, ce nom a une consonance si saine et pure.

—Hmph. C’est ainsi que l’on aurait pu me décrire autrefois. Bien que je sois encore vierge, je ne me qualifierais plus forcément de pure. C’est quoi ce regard ? Tu veux savoir si c’est vrai ?

—Je dirais que j’aimerais bien, mais j’ai peur de ce qui se passerait si je le faisais, alors je ne le ferai pas.

J’avais l’impression qu’elle me briserait le cou si je tentais ma chance.

—Ah, comme c’est ennuyeux. Alors, comment dois-je t’appeler ?

—Appels-moi Kousuke. Puis-je t’appeler Sylphy ? Ou dois-je t’appeler « Maîtresse » ?

—Tu peux m’appeler Sylphy lorsque nous sommes seuls, mais il serait préférable que tu m’appels Maîtresse lorsque nous sommes en public.

—C’est logique. Je ferai en sorte de t’appeler Maîtresse en général, alors.

Sylphy fit une drôle de tête en voyant la facilité avec laquelle j’avais accepté.

—Qu’est-ce qui te prend ? Tu n’as pas de fierté ou quoi ?

—Bien sûr que j’ai de la fierté. La façon dont nous nous sommes rencontrés est vraiment nulle, mais je savais que j’allais mourir tôt ou tard, et tu m’as sauvé de ce destin. Je ne connais peut-être pas tes véritables intentions, mais ça ne change rien au fait que tu m’as sauvé. Je réfléchis juste à la place que tu occupes ici, en tant que protecteur et tout le reste.

Sylphy s’arrêta un instant avant de sourire et de dire :

—Je vois. C’est admirable.

Hé, arrête ça. Tu essaies juste de me déstabiliser avec ce genre de regard, n’est-ce pas ? Je n’ai pas eu de femme dans ma vie récemment, et en plus, j’ai traversé pas mal d’épreuves avec toute cette histoire d’essayer de survivre par mes propres moyens. Accordez-moi un peu de considération.

—Euh, alors, tu vas me dire pourquoi tu me protèges ? demandai-je.

—Aucune raison, vraiment. Si je devais dire, c’est parce que je te trouve curieux.

—Ok…

—Je sais que c’est totalement inattendu, mais c’est la vérité. Je suis juste intéressé par qui tu es vraiment, la situation dans laquelle tu te trouves, tes capacités et tes connaissances. J’ai juste eu le sentiment que je ne pouvais pas te laisser seule.

—Je vois. Alors, est-ce que ce genre de choses arrive de temps en temps ici ? Des gens qui viennent d’un autre monde, comme moi ?

—Oh ? Pourquoi penses-tu cela ? demanda Sylphy en souriant et en haussant un sourcil.

Ouai, c’est plus la Sylphy à laquelle je suis habituée.

—Parce que dans mon monde, on raconte des histoires comme ça pour se divertir. Mais ce n’est que de la fantaisie. Oh, mais il y a des légendes avec des prémisses similaires.

D’une certaine manière, l’histoire d’Urashima Taro était l’histoire d’un voyage dans un autre monde. Les histoires de Momotaro et de Kintaro étaient des histoires de personnes qui renaissaient au Japon depuis un autre monde, selon l’angle sous lequel on les considérait. Enfin, il y avait des histoires de personnes qui avaient été « emportées » dans un autre monde.

—Hmm, je vois. Il se trouve que j’ai moi-même entendu des récits similaires. Dans le Saint Royaume, on dit qu’Adol, le roi des dieux, a envoyé des disciples du Monde des Dieux ; il y a des histoires similaires dans l’Empire également. Nous, les elfes, avons des légendes sur les rares personnes qui se sont perdues ici après avoir voyagé dans le Monde des Esprits. On dit que ces personnes apparaissent à la lisière de la forêt.

—Oh, c’est vrai ?

Il se trouve que je me tenais à la lisière de la forêt lorsque je suis arrivé dans ce monde.

—Que dit-on de ces gens perdus ?

—Qu’ils apparaissent à un moment où les habitants de la forêt sont en danger, et qu’ils les mèneront à la victoire. Je ne suis pas sûr que tu possèdes ce genre de pouvoir.

—Oui… S’il te plaît, ne mets pas tes espoirs en moi.

Je n’étais qu’un homme ordinaire qui aimait les jeux. Je n’étais ni un soldat, ni un érudit, ni un politicien.

—Mais tu as une sorte de pouvoir étrange, n’est-ce pas ? Je serais très heureuse si tu m’en parlais.

—Eh bien, c’est ma bouée de sauvetage, tu sais.

Je me donnai des airs en réfléchissant frénétiquement à la question.

Est-ce que je lui dis tout ou juste le strict minimum ? Je n’ai pas la possibilité de ne rien lui dire. C’est le moment de lui montrer ce que je vaux. De plus, je risque de perdre sa protection si je ne coopère pas. Alors je n’aurais aucun moyen de survie.

Je jetai un coup d’œil vers elle. Sylphy souriait jusqu’aux oreilles. Maudite soit cette femme et ses taquineries.

—Laissez-moi le temps d’y réfléchir encore un peu avant de tout te dire, ai-je dit.

—Tu ne peux pas faire ce que je dis ? Ou tu me rends une faveur avec de la méchanceté ?

—Non, je te suis reconnaissant et j’ai l’impression de t’être redevable. Mais je ne sais toujours pas grand-chose de toi, ni comment tu penses, ni quelles sont tes intentions. Mon pouvoir de ce que je sais peut-être très dangereux selon l’usage qu’on en fait. De plus, je ne sais pas à quel point je devrais me mêler de ce monde, étant donné que je viens d’ailleurs. Avec tout cela en tête, je ne peux pas te faire entièrement confiance.

—Encore cette langue bien pendue. C’est dommage que je ne puisse pas te faire taire.

—Cela ne me dérange pas du tout si tu veux me faire taire avec tes lèvres.

—C’est une bonne idée. Nous devrions essayer plus tard, dit Sylphy avec un sourire envoûtant.

Je déglutis involontairement. Je n’avais pas pu m’en empêcher. Elle était tout à fait mon genre.

—Il y a du vrai dans ce que tu dis. C’est bien que tu sois raisonnable. Mais tu peux sûrement m’en dire un peu plus, insista Sylphy.

—Oui, bien sûr. Je vais te montrer ce que je sais faire.

Je pris la chaîne, la lance de pierre, la hache de pierre, le hamac et d’autres objets de mon inventaire et je les lui montrai.

—J’ai ce qu’on appelle un inventaire. C’est comme si j’avais mon propre entrepôt. Je peux y ranger des armes, des matériaux, de la nourriture, de l’eau et même des objets lourds et encombrants. Je n’ai pas encore testé ses limites de taille et de poids. Quoi qu’il en soit, c’est un pouvoir que j’ai acquis en arrivant dans ce monde. Je l’utilise depuis trois jours seulement.

—Huh, ça a l’air pratique.

Il y avait une lueur dangereuse dans les yeux de Sylphy.

Arrête de me regarder comme ça ou tu vas gâcher ta beauté, me suis-je dit.

Sylphy me prit la lance de pierre.

—Hmm. Cette lance est grossière, mais elle est suffisamment aiguisée pour tuer un animal. C’est toi qui l’as fabriquée ? demanda Sylphy.

J’hésitais.

—Euh, oui, je l’ai fait.

Oh-oh.

—Oh ? C’est toi qui as fabriqué cette hache en pierre, alors ? Tout cela a dû être assez difficile à fabriquer.

J’hésitais encore.

—Euh, oui

Lorsque nous avions parlé pour la première fois de la vie dans le monde d’où je viens, j’ai parlé des outils utiles auxquels nous avions facilement accès et de la façon dont j’avais vécu dans un environnement sûr et tranquille. Un homme qui avait vécu ce genre de vie pouvait-il fabriquer une lance en pierre aussi fine en trois jours, sans aucun outil, en utilisant uniquement le bois et les pierres qu’il avait récupérés ? Je n’ai même pas eu besoin d’y réfléchir. La réponse était non.

—Heh heh. Je vais arrêter mon enquête ici. Tu devrais être un peu plus prudent, dit Sylphy.

—Merci, dis-je avec raideur.

Quelle négligence ! Elle a vu clair dans mon jeu. J’aurais dû lui montrer les pierres et l’herbe à la place ! Je suis vraiment un idiot ! Je ne sais pas à quel point elle a compris, mais elle a dû se rendre compte que j’avais une sorte de capacité à fabriquer ces choses sans effort.

—Je peux dire que tu seras une excellente bête de somme. Rien que pour cela, tu m’es très utile. C’est assez pénible d’avoir à ramener de grosses proies quand je vais à la chasse, tu vois

—Oh, du gibier ? Hmm, je ne suis pas sûr de pouvoir être d’une grande aide dans ce domaine.

—Qu’est-ce que ça veut dire ?

—Eh bien, j’ai tué une de ces choses qui sont à moitié loup et à moitié lézard… Un lizaf ? Je ne l’ai pas mis tel quel dans mon inventaire, alors je ne sais pas si je peux y mettre des carcasses d’animaux. Mon inventaire a une fonction qui me permet de récolter des parties du monstre. J’ai obtenu de la viande, des os et des peaux du lézard, et une fois que je les ai stockés dans mon inventaire, ils ont disparu. Il ne restait plus qu’une flaque de sang.

—C’était donc ça

Sylphy avait vu le désordre que j’avais laissé derrière moi. C’est peut-être ce qui l’avait conduite à moi ? Ce n’était pas très surprenant. Je n’étais qu’un amateur qui essayait de brouiller les pistes. On ne peut pas tromper une professionnelle comme elle.

—Combien en as-tu récolté ? Montre-moi, demanda-t-elle.

—Ça ne me dérange pas, mais je ne peux pas laisser tomber de la viande partout. Et elles se gâteront si je les tiens toutes à mains nues.

—C’est logique. Attende un instant.

Je regardai Sylphy aller chercher une assiette ou quelque chose pour y mettre la viande. Il se trouvait que j’avais une grande assiette en bois que j’avais fabriquée dans mon inventaire, mais je ne voulais pas trop lui montrer ma main, même s’il était trop tard pour cela.

—Mets-les là-dessus.

—Je commence.

J’avais commencé à mettre la viande de lizaf dans le grand plat en bois qu’elle avait apporté. J’estimais qu’il y avait environ quatre kilos de viande.

—C’est tout ?

—J’en ai déjà mangé une partie, mais c’est tout ce qui reste. Et voici tous les os et les peaux que j’ai récupérés.

Je ne lui avais pas dit que j’avais utilisé un os, une peau et ses tendons pour fabriquer un arc composite. C’était mon atout, après tout.

—Hmm, tu n’as donc pris aucun de ses organes ? Je suppose que la quantité de viande compense… De quelle partie du corps s’agit-il ?

—Aucun d’indice. Tout ce que je sais, c’est que c’est de la viande de lézard.

En fait, j’avais ignoré cette partie. Lorsque j’avais récolté les parties de son corps, j’avais pris la viande et je l’avais mise dans mon inventaire sous forme de morceaux de 500 grammes. J’en avais mangé deux, ce qui fait que j’avais obtenu environ cinq kilos de viande du lézard. Cependant, chaque morceau de viande avait pratiquement la même apparence. Avait-il été restructuré automatiquement ? L’aspect de la viande me rappelait un peu celui de l’aloyau³.

—Ils ont l’air faciles à manger, c’est déjà ça. Pourquoi ne pas en manger aujourd’hui ? demanda Sylphy.

—Bien sûr, pourquoi pas ? Combien devrions-nous en prendre ?

—Deux devraient suffire amplement. Au fait, est-ce que ce sont tous les os et toutes les peaux que tu as ?

Elle savait clairement que c’était trop peu pour un seul lizaf. Elle avait l’esprit vif.

—J’ai utilisé certains d’entre eux. Je l’admets. Mais je veux garder le secret sur l’usage que j’en ai fait.

—Très bien, alors. Juste pour que tu le saches, nous allons chasser demain.

—Oui, oui, madame.

—Au fait, as-tu faim ?

—Bien sûr que oui.

Nous avions marché jusqu’ici sans avoir pris de petit-déjeuner. Je ne savais pas quelle heure il était, et ce n’était pas comme si je pouvais sortir mon smartphone devant elle pour vérifier, mais j’estimais qu’il était environ midi. Le thé avait étanché ma soif, mais il n’avait rien fait pour mon estomac vide.

—Alors, mangeons quelque chose. Vas-y, sers-toi, dit Sylphy avec désinvolture en s’asseyant sur ce qui ressemblait à un canapé en rotin.

Je l’avais vu venir. J’étais son pitoyable esclave, après tout. Il était évident qu’aucune maîtresse ne ferait jamais la cuisine pour son esclave.

—Maîtresse, daigneriez-vous enseigner à votre pitoyable esclave la manière d’utiliser vos ustensiles de cuisine et vos assaisonnements ?

—S’il le faut. Mais je ne vous le répéterai pas.

Malgré son soupir, ma gentille et noble maîtresse se leva du canapé.

Nous vous remercions.

Nous nous étions retrouvées dans la cuisine et elle m’avait appris à connaître les assaisonnements de ce monde. J’avais reconnu le sel, mais je ne connaissais pas vraiment les autres. Comme elle connaissait bien ces produits, elle m’avait fait goûter quelques-uns d’entre eux. J’avais reconnu ceux qui avaient le goût de poivre, de paprika, de moutarde, de cannelle, d’ail et de gingembre. Je ne savais pas ce que les autres pouvaient être.

Elle n’avait pas de sucre, mais elle avait quelque chose comme du miel. C’était doux et sirupeux, mais ça n’avait pas vraiment le goût de ce que font les abeilles. Du nectar, peut-être ? Elle n’avait pas non plus de condiments comme la sauce soja et le miso. Cela ne m’avait pas trop surpris.

—Qu’est-ce que vous mangez comme aliment de base ? ai-je demandé.

—Ce que nous fabriquons en pétrissant et en cuisant cela, dit Sylphy en montrant quelque chose qui ressemble à un grand sac fourre-tout.

Elle m’avait dit de l’ouvrir et de regarder à l’intérieur. Il y avait une sorte de poudre, probablement de la farine.

—Hmm, eh bien, je vais voir ce que je peux faire.

J’avais commencé à couper la viande de lizaf en tranches, à la saupoudrer de sel et à la mélanger au miel. Comme c’était de la viande de poulet, j’avais l’impression que l’assaisonnement salé-sucré lui conviendrait bien. J’avais émincé une gousse d’ail et j’en avais frotté sur la viande.

J’avais laissé la viande mariner un peu et j’avais regardé ce que nous avions comme légumes. Sylphy en avait de toutes sortes, mais je ne savais pas comment en manger beaucoup. Il y avait des légumes racines, des légumes-feuilles, quelque chose qui ressemblait à du chou, et d’autres qui ressemblaient à des fruits – je me sentais un peu gâté.

—Quels sont ceux qui sont croquants et que l’on peut manger crus ? avais-je demandé.

—Ce serait le rond – c’est un chou – et le noir épais – c’est un dicon.

Sylphy désigna respectivement les légumes rouge vif qui ressemblaient à des choux et les légumes noirs qui ressemblaient à des radis.

D’accord, je suppose qu’il s’agit d’un chou de couleur rouge.

J’avais utilisé un couteau, trouvé dans la cuisine pour couper le soi-disant chou en deux. J’avais enleva le cœur, coupé un petit morceau et je l’avais goûté.

Oui, c’est bien du chou, mais rouge.

Elle avait des oignons violets, alors je les avais goûtés aussi.

Oui, c’est un oignon rouge normal. Mais peut-être un peu plus salé ? Et il est violet sur toute sa longueur. Hmm, je pense que je vais l’utiliser aussi.

J’avais râpé l’oignon et le chou. J’essaierai le dicon un autre jour.

—Maintenant, la question à un million de dollars : Qu’est-ce que c’est ? C’est certainement une sorte de farine.

Je ne savais pas si c’était de la farine de blé ou de maïs, mais quoi qu’il en soit, elle se solidifiera probablement lorsqu’elle sera pétrie avec de l’eau puis cuite. J’essayai de le pétrir avec un peu d’eau provenant d’une carafe d’eau.

Hmm, ce n’est pas très collant. Bon, peu importe.

J’avais jeté un coup d’œil à Sylphy pour constater qu’elle me regardait avec un sourire en coin pour une raison inconnue. Elle buvait quelque chose directement d’une bouteille en porcelaine.

Ne me dis pas qu’elle a une sorte d’alcool. Ah, ce que je donnerais pour être à la place de ma maîtresse.

—Je te préviens, je n’ai jamais travaillé avec ces ingrédients auparavant. Ne te mets pas en colère si je fais quelque chose qui a un goût épouvantable.

—C’est un problème pour le futur. Dit-elle en continuant de sourire.

Avec la variété de légumes et d’assaisonnements qu’elle avait, j’étais sûr qu’elle savait cuisiner, mais elle ne montrait aucun signe d’aide.

C’est bien. Très bien alors ! Je me fiche de ce que ça va donner !

Sylphy alluma le feu de la cuisinière pour moi, mais il était vraiment difficile de régler la chaleur sur cette chose. J’avais l’impression que j’obtiendrais un feu torride si je jetais trop de bois, alors j’essayais d’être très prudent. J’avais d’abord essayé de faire tomber un peu de la farine que j’avais diluée dans l’eau sur une poêle à frire chauffée.

—Oui, cela ressemble à de la farine de blé ? C’est probablement le cas.

J’en avais ajouté un peu, et la fine pâte avait cuit comme je l’avais prévu.

—Tu ne crois pas que tu as pris un peu trop de bouchées en cachette ?

—Je te l’ai dit, je n’ai aucune idée du goût de ces produits ! Je cuisais la viande marinée tout en répondant à ses moqueries.

J’avais coupé la viande en dés et l’avais bien cuite. Je l’avais goûtée et j’avais ajouté un peu de sel. La saveur était plutôt décevante, mais c’était probablement assez bon pour une première fois. J’avais ajouté un peu d’eau et quelques assaisonnements dans la poêle pour obtenir une sorte de sauce, puis j’avais dressé les plats.

Ensuite, j’ai fait cuire la pâte faite avec cette farine et j’ai obtenu une sorte de pain plat rudimentaire. J’en avais fait plusieurs fois. Je finis par en faire six que j’avais empilés sur une grande assiette. J’avais posé sur la table les assiettes avec les légumes coupés, le pain fin et la viande.

—Hmm, et comment on mange ça ? demanda Sylphy.

—Comme ça.

J’avais mis une partie des légumes, de la viande et un peu de ce qu’on appelle la sauce sur le mince pain plat, je l’avais roulé et je l’avais tendu vers elle. Mesdames et messieurs, un lizaf taco, burrito.

—Il suffit de mordre dedans.

—Hmm…

Sylphy fit ce que je lui demandais et prit une grosse bouchée du burrito. Elle le mâcha un peu et l’avala.

—Pas mal

—Très bien. Je peux en avoir aussi ?

—Oui.

Après avoir obtenu la permission de ma maîtresse, je m’étais servi mon propre burrito. Le chou croquant et l’oignon violet avaient une bonne texture. La viande de lizaf marinée n’était pas mal non plus. Elle aurait sans doute eu besoin d’un peu plus d’assaisonnement. J’avais apporté du paprika et de la moutarde de la cuisine. Elle prit le paprika et l’ajouta au sien ; elle avait dû trouver que ça manquait un peu de saveur.

—Eh bien, je pense que je me suis bien débrouillée. Je dirais que c’est plutôt bien pour une première tentative, avais-je déclaré

—Oui, ce n’est pas mal. On pourrait peut-être l’envelopper dans des feuilles et l’emporter pour pouvoir en manger plus tard lorsque nous serons sortis.

—Cela peut encore aller si je le prépare le matin et que nous le mangeons à midi. Je craindrais une intoxication alimentaire si nous le mangions plus tard.

—C’est vrai. Et si on le mettait dans ton inventaire ?

—Je n’en suis pas sûr. Je suppose que je pourrais faire un test pour voir si la nourriture se dégrade dans mon inventaire. J’aurais probablement dû laisser un morceau de viande crue pour l’essayer.

—Oui, c’est vrai. Le reste devrait se conserver plusieurs jours si nous le salons.

Tout en discutant de mon inventaire, j’avais emballé les burritos de Sylphy. J’étais son esclave, après tout. C’était le moins que je puisse faire pour elle, puisqu’elle me laissait vivre ici.

—Eh bien, ce n’était pas un mauvais repas. Je vais sortir un peu, alors tu restes à la maison. Je n’ai pas à te donner de règles puisque tu n’es pas un enfant, n’est-ce pas ?

—Oui, ne t’inquiète pas pour moi. Je ne bougerai pas.

Elle m’indiqua la salle de bain, je n’avais donc aucun souci à me faire. Je n’avais aucune idée de la course que Sylphy allait faire, mais elle m’avait dit que nous irions chasser ensemble demain, alors je doutais qu’elle soit occupée à organiser mon exécution.

J’avais prévu de passer mon temps seul à tester des choses avec mon inventaire et le menu d’artisanat. J’étais reconnaissant de ce petit répit.

—Sois un bon garçon maintenant. Et sur ce, Sylphy s’en alla.

J’avais fait une pause pour digérer un peu avant de me mettre au travail.

—C’est le meilleur moyen de mesurer le temps qui passe dans mon inventaire.

J’avais allumé de l’amadou ⁴avec les braises restantes du poêle et je l’avais mis dans mon inventaire. La mention « Amadou enflammé » était apparue. J’attendis un peu et j’avais vérifié de nouveau. L’« Amadou enflammé » n’avait pas changé du tout.

J’avais attendu un peu plus longtemps, puis j’avais sorti l’amadou au-dessus du poêle. Il avait le même aspect que lorsque je l’avais allumé pour la première fois. Cependant, il s’était immédiatement éteint.

—Hmm, je ne peux pas en tirer de conclusions.

Il y avait de fortes chances que le temps s’arrête pour les choses qui étaient placées dans mon inventaire. J’avais maudit cet endroit comme s’il s’agissait d’un jeu vidéo merdique lorsque j’avais été jeté ici avec seulement les vêtements que j’avais sur le dos, mais j’étais maintenant soulagé de voir que les propriétés de mon inventaire m’avaient mis en mode facile. J’avais allumé plusieurs morceaux d’amadou et je les avais mis dans mon inventaire. Maintenant, je n’aurais plus à me soucier d’allumer d’autres feux.

Adieu, allume-feu à pompe. Je l’avais quand même laissé là, on ne sait jamais. Mieux vaut l’avoir et ne pas en avoir besoin que d’en avoir besoin et ne pas l’avoir.

J’avais fini d’expérimenter avec l’inventaire, j’avais alors commencé à jouer avec le menu d’artisanat. Malheureusement, il n’y avait rien de nouveau à fabriquer. Il y avait bien quelques nouveaux objets à fabriquer avec les os, les peaux et les crocs de lézard, mais j’avais l’impression qu’ils avaient les mêmes propriétés que les objets en pierre, alors je les avais ignorés. J’avais cependant décidé de fabriquer des flèches avec les crocs de lézard. On n’avait jamais trop de munitions. Cependant, si je pouvais fabriquer du fer, je pourrais faire des pointes de flèches en fer à la place… Mais je risquais d’en avoir besoin pour la partie de chasse de demain, alors je m’étais dit qu’il valait mieux les fabriquer.

L’arc composite est mon atout pour l’instant, je vais donc fabriquer un arc normal que je pourrai montrer à Sylphy en toute sécurité. Mais j’aimerais pouvoir m’entraîner. Je ne peux pas m’entraîner ici ; Sylphy me tuerait probablement si je faisais des trous dans le mur – je soupçonne que c’est au sens propre. Je n’ai rien d’autre à faire maintenant… Je suppose que je vais voir s’il y a un endroit où je peux dormir. Sinon, je ferai un lit. Elle me laisserait au moins accrocher un hamac, non ?

Je me mis à explorer la maison de Sylphy. Je ne voulais pas m’immiscer dans son intimité, alors j’avais jeté un coup d’œil dans les pièces autres que le salon et la salle de bain. Je n’étais pas un taré qui aimait fouiller dans la chambre d’une femme et fouiller dans ses vêtements et ses sous-vêtements.

Sylphy avait une grande maison, mais il n’était pas difficile d’en comprendre l’agencement. Au fond du salon se trouvait la chambre de Sylphy. À côté, il y avait un débarras, où elle rangeait toutes ses affaires de tous les jours. Le salon communiquait également avec un couloir qui menait à la salle de bains, et derrière se trouvait un jardin de bonne taille. La terre était bien tassée, si bien que cela ressemblait plus à un terrain de sport qu’à un jardin. Il y avait aussi une sorte de remise, mais elle était fermée à clé.

—Hmm. Où vais-je dormir, alors ?

Je pourrais probablement accrocher un hamac dans l’espace de vie qui comprenait le salon et la cuisine en terre battue. L’autre option était l’abri fermé dans le jardin. De toute façon, je pourrais probablement accrocher mon hamac quelque part à l’intérieur. Il me faudrait un support.

—Je suis presque sûr d’en avoir vu un dans le menu d’artisanat.

J’avais utilisé mes restes de bois pour en fabriquer un et l’assembler avec le hamac.

—Huh, pas mal.

Je l’avais placé dans le jardin et j’avais essayé de m’y allonger. C’était assez confortable. Contrairement à ce qui se passait lorsque je l’accrochais dans les arbres, j’avais construit ce hamac de manière à ce qu’il s’étende aux deux extrémités par les poteaux de bois, de sorte que mon corps était bien à plat et qu’il était plus facile d’y dormir. Il ne s’agit pas de critiquer l’installation que j’avais dans la nature ; le profil plus petit m’avait probablement permis de ne pas être dans le collimateur des prédateurs locaux. J’avais décidé de fabriquer un autre hamac ordinaire. La fabrication du hamac m’avait pris un peu de temps. Une fois terminé, j’avais parcouru tous les coins du jardin. Les pierres et l’herbe pouvaient servir de matériaux, alors je les ai ramassées l’une après l’autre. Même les petits cailloux pouvaient servir à fabriquer des flèches si j’en avais assez. L’herbe pouvait servir à fabriquer des cordes et des hamacs, il n’était donc pas inutile d’en avoir aussi.

Une fois terminé, j’avais ouvert le menu d’artisanat et commencé à fabriquer des matériaux intermédiaires. Ce que je voulais dire par là – prenez les hamacs, par exemple – c’est que j’utilisais l’herbe pour fabriquer des fibres, puis je transformais ces fibres en corde. Après avoir fabriqué plusieurs cordes, je les utilisais pour fabriquer le hamac. Dans cet exemple, les fibres et les cordes sont des matériaux intermédiaires.

Je m’étais assis sur le hamac que j’avais installé dans le jardin et j’avais commencé à fabriquer des matériaux intermédiaires l’un après l’autre dans le menu d’artisanat. Cela me ferait gagner pas mal de temps par la suite. De plus, il y avait une chance que d’autres recettes soient ajoutées si j’augmentais mon stock de matériaux intermédiaires. J’étais resté assis en silence pendant que je fabriquais du gravier et des lames de pierre à partir de pierres, du sable à partir de gravier, et bien d’autres choses encore.

—Hmm, il n’y a pas grand-chose d’ajouté, grommelai-je en faisant un coussin avec un sac et du coton que j’avais fabriqué à partir de fibres.

Il me semblait qu’il me manquait une sorte d’outil clé, ou peut-être que j’avais besoin d’un autre matériau, mais je n’obtenais tout simplement pas de nouvelles recettes.

—C’est décevant, avais-je dit en tripotant une arme que j’avais fabriquée et qui s’appelait un bola.

Elle était composée de trois cordes et de pierres. Des pierres étaient attachées à l’extrémité de chacune des cordes. Il fallait faire tourner le bola et le lancer sur quelqu’un pour l’attraper. Il allait sans dire que frapper quelqu’un avec ce genre d’objet est assez douloureux. Je n’en avais jamais utilisé auparavant, et je ne savais donc pas si c’était efficace, mais c’était sans doute plus utile que de jeter des pierres. Mieux valait l’avoir que de ne pas l’avoir.

J’avais sorti chacune de mes armes de chasse pour les examiner lorsque Sylphy était revenue. Elle évalua le hamac debout et toutes les armes rudimentaires que j’avais alignées sur le sol et sourit.

—Quel bel assortiment tu as là. Tu peux vraiment t’en servir ?

—Si tu veux savoir si je pourrais les utiliser pour tuer quelque chose, alors oui. La lance de pierre m’a permis de frapper ce lizaf de plein fouet, et la hache de pierre a suffi à lui couper la tête. Je n’ai pas encore testé l’arc, mais je sais que les flèches sont assez puissantes pour se planter dans les arbres. Quant à savoir si je peux en faire bon usage, je n’en suis pas si sûr, pour être honnête. Je ne suis qu’une personne ordinaire qui n’a jamais participé à un combat à mains nues, et encore moins appris à utiliser une arme.

—Je vois. Tu as aussi des armes inhabituelles ici.

—Oui, ça s’appelle un bola.

Je lui avais expliqué comment ça marchait puisqu’elle avait l’air intéressée. L’idée dut lui plaire puisqu’elle m’en demanda un. Il me restait encore du matériel et je pouvais en mettre un autre en file d’attente quand elle ne regardait pas, je lui offris celui que j’avais déjà fabriqué. J’avais l’impression qu’elle serait bien plus douée que moi pour le faire.

—Je suppose que tu sais faire toutes sortes de choses, alors ? demanda-t-elle avec son sourire en coin.

Quelles que soient ses intentions, il valait sans doute mieux être honnête. Pour l’instant, j’avais encore peur de tout lui dire. Je ne savais pas ce qu’elle avait l’intention de faire de moi. Cependant, si je lui révélais tout et qu’elle savait que j’avais de l’utilité, je n’aurais probablement pas à craindre pour ma vie. C’était une décision difficile à prendre.

—Oui, mais je ne peux pas faire quelque chose à partir de rien. J’ai besoin de matériaux, répondis-je.

—Je vois que tu n’as que des armes en pierre. Penses-tu que tu pourrais aussi fabriquer des armes en métal ?

—Je ne sais pas. Comme je l’ai dit, je ne suis ici que depuis quelques jours. Je n’ai pas encore saisi toute l’étendue de mes capacités, répondis-je vaguement, tandis que mes pensées tourbillonnaient dans ma tête.

Elle sait certainement déjà que mes capacités vont bien au-delà de mon inventaire. D’après ses questions, il n’y a aucun doute à ce sujet. Essayer de le cacher maintenant ne fera probablement que me rendre plus méfiant.

De plus, il était pratiquement garanti que je serais confié à Sylphy pour le moment. Puisqu’elle s’intéressait tant à moi, il valait mieux entretenir cet intérêt aussi longtemps que possible. Elle aimait probablement les choses inhabituelles, ou peut-être était-ce plutôt qu’elle était affamée d’amusement. Dans ce cas, je devais continuer à satisfaire cette envie.

—Cependant… laissai-je échapper avant de m’interrompre.

—Cependant ?

—J’aimerais savoir si je peux fabriquer des objets en métal. Mais je n’ai pas les matériaux nécessaires pour le faire. Plus précisément, j’ai besoin de minerai de fer et de carburant.

—Hmm, des matériaux, tu dis ?

Elle réfléchit un instant, un doigt sur le menton. J’avais éveillé son intérêt pour l’instant.

—Je sais où l’on peut trouver du minerai de fer, mais je ne sais pas pour ce qu’il en est du combustible. On ne peut pas utiliser du bois de chauffage ordinaire pour raffiner le fer, n’est-ce pas ?

—Je ne sais pas. C’est impossible d’après ce que l’on sait, mais cela pourrait fonctionner avec mon pouvoir. Mais en général, j’aurais besoin de coke ⁵fait à partir de charbon transformé ou au minimum, de charbon de bois. Dans les deux cas, je n’en saurai rien tant que je n’aurai pas essayé.

—Hmm. Donc, tu ne peux pas l’essayer maintenant ?

—Je pourrais si j’avais du minerai de fer. Ou peut-être même de la ferraille.

—Alors j’ai peut-être quelque chose qui pourrait marcher.

Sylphy sourit. Pas le genre de sourire joyeux non plus. Ce sourire me faisait peur ! Elle se dirigea vers le hangar fermé à clé. Elle la déverrouilla et ouvrit les portes. Je grimaçai par réflexe devant l’odeur.

—Blech. Qu’est-ce que c’est que cette odeur ?

—Mon butin de guerre.

Sylphy s’éloigna de la porte de l’abri avec un sourire en coin, et je jetai un coup d’œil à l’intérieur. À l’intérieur, je vis des épées, des armures et des boucliers rouillés. Aucun d’entre eux n’avait l’air utile au premier coup d’œil. Cela signifiait donc que l’odeur était… ?

—Hé, est-ce que cette armure était maculée de sang ou quelque chose comme ça à un moment donné ? Cette épée et ce casque aussi.

—Ha ha ha. C’est vraiment ennuyeux de les nettoyer, tu sais ?

Les armures et les casques n’avaient pas l’air de convenir à Sylphy. Je n’eus pas eu besoin de réfléchir trop longtemps pour comprendre ce qu’elle avait voulu dire par « butin de guerre ».

—Tu me dis d’utiliser ça ? On dirait qu’elles sont maudites ou quelque chose comme ça, dis-je.

—Ooh, tu as donc reconnu leurs qualités ! On dit que les armures des morts ont ce genre de pouvoir en elles.

—Vraiment ? C’est terrifiant !

—Mais tu peux les faire fondre sans problème. Toute malédiction insignifiante devrait disparaître complètement lorsqu’ils perdent leur forme originale et sont purifiés par les flammes.

—Tu es sûr de ça ?

Je ne faisais pas du tout confiance au sourire de Sylphy. Cependant, je n’avais aucune compétence en magie ou pouvoir fantastique – comme la capacité de voir les malédictions comme les collégiens aimaient à le prétendre – alors je n’avais pas d’autre alternative.

—Je suppose que je peux essayer, mais je n’ai vraiment pas envie de toucher à ça.

—Ça devrait aller tant que tu ne les mets pas. Faites juste attention aux armes.

—Alors, que suggères-tu que je fasse ?

—Utilise ton pouvoir pour les ranger. Tu n’auras pas à les toucher de cette façon, n’est-ce pas ?

—Tu dois être un génie.

Je fis ce qu’elle m’avait suggéré et je mis dans mon inventaire toutes les armes et armures rouillées qui étaient éparpillées dans le hangar. C’était incroyable qu’il me suffise de m’approcher suffisamment pour les ranger.

J’ouvris mon inventaire pour voir ce que j’avais.

• Épée rouillée × 4
• Lance rouillée × 3
• Dague rouillée × 6
• Hachette rouillée × 2
• Bouclier rouillé × 2
• Casque rouillé × 2
• Armure rouillée × 2
• Jambières rouillées × 5
• Gantelets rouillés × 5
• Épée maudite rouillée × 1
• Lance maudite rouillée × 2
• Casque maudit rouillé × 3
• Armure maudite rouillée × 3

—Putain de merde ! Certains de ces trucs ont vraiment été maudits ? ! avais-je crié

—Hmm. Je devrais probablement nettoyer ici de temps en temps.

—Pourquoi agis-tu comme si j’avais trouvé de la terre dans la maison ou quelque chose comme ça ? C’est du sérieux !

—Ce n’est pas si différent. Quoi qu’il en soit, vas-y, essaye déjà de fabriquer des armes en métal.

—Hein ? Bon, d’accord, je vais essayer.

Je trouvai un endroit dans un coin du jardin qui semblait bien dépourvu de tout ce qui était inflammable et j’y plaçai un petit four que j’avais dans mon inventaire. Les sourcils de Sylphy se froncèrent, probablement sous l’effet de la surprise de voir soudain apparaître le four.

—Qu’est-ce que tu viens de faire ?

—Ce serait trop pénible d’expliquer… Très bien, très bien ! Je vais t’expliquer. C’est un peu différent des armes que nous tenons dans nos mains, comme les lances de pierre, mais j’ai un moyen de placer facilement des choses comme ce four directement à partir de mon inventaire. Tu te souviens que j’avais un hamac dans un arbre ? J’ai fait la même chose ainsi qu’avec le hamac avec un support que j’ai mis là-bas. Je pense les appeler « objets à placer ».

Les objets comme les lances et les haches en pierre que l’on pouvait tenir étaient simplement des « objets ». Cela signifiait que des choses comme le four, les hamacs et les blocs de briques d’argile que je n’avais encore placés nulle part appartiennent à un type différent. Je me doutais également que je finirais par trouver quelque chose qui n’entrerait dans aucune de ces deux catégories.

—Hmm, je vois. Continue, alors, dit Sylphy.

—D’accord.

J’ouvris le menu d’artisanat du four et j’avais regardé ce que je pouvais faire. Tout d’abord, j’avais besoin de combustible pour le faire fonctionner. Tout ce que j’avais dans mon inventaire ferait l’affaire : les morceaux de bois que j’avais ramassés, ou les fibres, les cordes ou les hamacs que j’avais fabriqués à partir de bois. Cependant, il semblait y avoir un minuteur pour la durée du feu, et comme cela dépendait de l’objet, le bois semblait être le plus efficace pour le moment.

Cependant, le four ne pouvait pas raffiner le fer avec des morceaux de bois comme combustible. Je pouvais cependant fabriquer du charbon de bois en jetant des morceaux de bois dans le four pour les transformer, ce qui me permettait de raffiner le fer.

—Du moins, c’est ce qu’il me semble.

J’avais expliqué à Sylphy ce que j’avais compris en regardant les flammes dans le fourneau et le bois. Je me m’étais dit que je pouvais lui dire ce que je pouvais faire puisque j’étais le seul à pouvoir voire le menu d’artisanat. Ainsi, j’étais toujours le seul à savoir ce que je pouvais fabriquer et combien de temps cela prendrait.

En d’autres termes, j’étais vague sur ce que je pouvais faire, combien de matériaux il fallait, et combien de temps cela prenait puisque j’avais l’intention d’empocher une partie des matériaux pour moi sous son nez. Mais je devais faire attention à la quantité, je ne voulais pas qu’elle pense que j’étais inutile.

—Hmm, donc le carburant est vraiment notre plus grand obstacle ici. Eh bien, si c’est ce dont nous avons besoin, nous pouvons en trouver dans la forêt, dit Sylphy.

—Je suppose que nous pourrions en ramasser pendant que nous chasserons demain ? J’aimerais aussi ramasser des minerais de fer, si possible.

—J’ai entendu dire que l’on pouvait en trouver dans les ruisseaux au plus profond de la forêt. Je suppose que nous pourrions nous frayer un chemin jusque-là, d’autant plus que nous pourrons ramener beaucoup de choses avec nous grâce à ton pouvoir.

—Laisse-moi m’occuper du transport.

Le charbon de bois était terminé pendant que nous bavardions. J’avais commencé à le fabriquer avant que nous ne commencions à parler.

—J’ai fini de fabriquer du charbon de bois, je vais voir si je peux raffiner le fer avec ça.

—Oui, vas-y.

J’avais retiré le bois du four et j’avais ajouté le charbon de bois. La lumière et la chaleur émanant du four s’intensifièrent.

—On dirait que ces flammes sont plutôt chaudes, commenta Sylphy.

—Maintenant, je vais voir lesquelles je peux utiliser.

J’avais peur de commencer par utiliser l’un des objets maudits, et les armes pouvaient encore être utilisables, alors j’ai donné la priorité à la fonte des armures rouillées ordinaires.

—Je dois dire que cela semble si facile. Je pensais que l’affinage du fer nécessitait beaucoup d’entraînement ?

—Je suis probablement spéciale.

En fait, j’étais très certainement spéciale. L’affinage du fer était en effet un travail pénible. Tout d’abord, il n’était pas possible de faire quelque chose de satisfaisant avec un four aussi médiocre. Il fallait un four capable de résister à des températures élevées, ce qui signifiait qu’il fallait des briques réfractaires capables de tolérer ce genre de chaleur. De plus, le charbon de bois ne pouvait pas brûler à une température suffisante pour faire fondre des morceaux de fer qui n’étaient même pas faits de sable de fer. Il fallait aussi se débarrasser des impuretés comme le soufre. Il y avait toutes sortes de choses qui entraient normalement en ligne de compte dans le processus.

Mon menu d’artisanat ne se préoccupait pas du tout de ces questions. Il me permettait de fabriquer des objets avec seulement du carburant, des matériaux et du temps.

—Et grâce à cela, ta-da ! j’ai fait un lingot de fer

—Je ne sais pas à quoi tu fais allusion, mais c’est très bien… je crois…

—Je pense que transformer de la ferraille sans valeur en lingots de fer frais utilisables est un très bon travail.

Si je me souviens bien, dans le monde d’où je viens, il fallait un four électrique de haute qualité pour extraire du fer de bonne qualité de la ferraille. C’était assez incroyable que quelqu’un puisse tirer cela d’un four de mauvaise qualité.

—Hmm, c’est vrai. Transformer des déchets en quelque chose d’utilisable est un exploit assez remarquable. Mais tu n’as pas encore fini, n’est-ce pas ?

—Bien sûr que non.

Je repris les lingots de fer de Sylphy et j’en avais raffiné d’autres.

—Ta-da ! J’ai fait une enclume et un marteau !

—C’est vrai, les outils emblématiques d’un forgeron.

—Oui. Je devrais pouvoir faire toutes sortes de choses avec ça et le four maintenant.

Je plaçai l’enclume près du fourneau, tins le marteau et ouvris le menu d’artisanat de l’enclume. Avec cela, je pouvais fabriquer des équipements en acier en utilisant les lingots de fer comme matériaux.

—Alors, tu ne vas pas marteler le fer ? demanda Sylphy.

—Non. Je doute que je puisse le faire même si j’essayais.

—C’est nul.

—Ne tirez pas de conclusions hâtives, madame. Vous changerez sûrement d’avis après avoir vu ça.

Je sortis le couteau en acier que je venais de fabriquer et son air ennuyé se transforma immédiatement en sourire. Et quel sourire, si seulement il était plus fréquent sur son visage. Pourquoi devait-elle toujours arborer ce sourire malicieux alors que c’était une alternative ?

—Mmm, pas mal, murmura Sylphy en regardant attentivement la lame, en limant son ongle avec et en la testant.

Comme j’étais un parfait amateur, je n’avais aucune idée de ce qu’elle faisait.

Mais tu vois ? Je suis utile, n’est-ce pas ? Alors, nourris-moi, s’il te plaît, woof ! Je ne suis qu’un chien, tu es ma maîtresse, et je vais te montrer que je suis un chien talentueux pour te plaire. L’orgueil ? Donnez-le aux chiens. Oh, attendez, je suis un chien maintenant. Ha ha ha.

—C’est vrai ? Tu vois ? Je peux faire toutes sortes de choses. Je crois.

—Ha ha ha. Tu es si désespéré.

—Parce que je ne veux pas mourir !

En clair, ce village était un territoire ennemi. Si je faisais un seul pas en dehors de cette maison, il ne serait pas surprenant que je sois battu et enterré. Bien que Sylphy m’ait montré à plusieurs personnes comme étant sa possession. Donc, je pourrais être bien si j’essayais ? Peut-être. Mais c’était fini pour moi si je perdais la protection de Sylphy.

—Je vais prendre ça. Je vais l’utiliser pour persuader ces vieux idiots séniles et bornés.

—D’accord

Elle pouvait l’avoir sans problème, car j’étais sûr de pouvoir en faire un autre avant de manquer de combustible. Cependant, je n’avais plus de bois, alors que je pensais en avoir ramassé beaucoup. Demain, je devrais ramasser autant de bois que possible.

J’avais continué à fabriquer des objets jusqu’à ce que je n’aie plus de charbon. J’avais fabriqué d’autres lingots de fer, que j’avais ensuite utilisés pour fabriquer des outils. Cependant, je ne pouvais plus fabriquer que quelques objets. J’avais opté pour un couteau en acier et une hachette pour ramasser du bois.

Les hachettes étaient des objets de qualité. J’avais entendu dire qu’elles étaient utilisées depuis environ 600 ans avant notre ère et que leur forme n’avait pratiquement pas changé à travers les âges. Pratiquement la même chose avait été inventée au même moment dans le monde entier, et elle était restée en circulation depuis lors. En d’autres termes, il s’agissait d’un outil parfait.

Elle était robuste, fiable et pouvait être utilisée pour le travail et le combat. Il n’était pas nécessaire de s’entraîner pour savoir s’en servir, comme c’était le cas pour les épées, les lances et les arcs. Il suffisait de la soulever et de la balancer vers le bas – et boum, c’était fait.

—Et grâce à ça, c’est fait ! J’ai fait ça pour l’exploration de demain.

—Une hachette ? Sympa. dit Sylphy en la faisant tournoyer.

Hé, arrête ça. C’est effrayant.

—Tu ferais mieux de m’en fabriquer un avec le bois et les minerais de fer que nous trouverons demain. C’est compris ?

Elle ne montra aucun signe d’envie de se l’approprier tout de suite. Quelle généreuse maîtresse elle était.

—Oui, oui, madame.

J’avais remarqué que le temps nécessaire pour fabriquer des objets en bois avait diminué depuis que j’avais acquis cette hachette en acier.

—Oh ?

Je n’aurais jamais imaginé que la hachette avait ce genre d’avantages. Peut-être que je pourrai raccourcir d’autres temps de fabrication une fois que j’aurai acquis d’autres outils ? Ce serait une bonne idée de créer le plus rapidement possible des outils qui ont l’air d’être utilisés pour l’artisanat.

J’avais utilisé tout le charbon de bois, il était donc temps de récupérer le petit four et le hamac avant de retourner à l’intérieur. J’étais content de pouvoir retirer facilement le four et de le mettre dans mon inventaire. Dans certains jeux, il faut le détruire à l’aide d’un outil spécial pour pouvoir le faire.

Au final, j’avais fondu une armure et deux casques pour fabriquer deux couteaux en acier et une hachette en acier. J’avais également pu fabriquer vingt pointes de flèches en fer et trois lingots de fer. J’avais réglé mon menu d’artisanat pour fabriquer vingt flèches en acier à l’aide de ces pointes de flèches. Je me suis dit que j’étais plus que prêt pour demain.

—Je pense que c’est tout ce que je peux faire aujourd’hui. Je n’ai plus de charbon de bois non plus.

—C’est ainsi ? Alors reposons-nous. Je suis moi-même assez fatiguée après tout ce qui s’est passé aujourd’hui.

Sylphy m’observait, les mains croisées devant sa poitrine, avant de tourner les talons pour rentrer dans sa maison.

Comment expliquer cela ? C’est comme si elle était vive dans tous ses mouvements. Elle ne se laisse pas du tout faire. Il va être difficile de déjouer cette femme, pensai-je en la suivant.

Maintenant que j’avais fini de fabriquer le fer avec le four, Sylphy et moi étions rentrés à l’intérieur. D’après la position du soleil, c’était probablement le soir. Le ciel n’avait pas encore viré au rouge, mais on sentait qu’il n’y avait plus beaucoup de lumière.

Il faisait un peu sombre à l’intérieur de la maison, car il n’y avait pas beaucoup de fenêtres, mais curieusement, il n’y avait pas de silence ou d’inquiétude. Mais l’espace me paraissait sans doute languissant parce que j’étais fatigué.

—Au fait, où dois-je mettre mon lit ? Est-ce que je peux mettre le hamac dans un endroit quelconque du salon ? demandais-je dès que nous étions entrés.

Sylphy s’assit immédiatement sur l’un des canapés en rotin et se pencha en arrière de manière à mettre en valeur son corps tonique. Bon sang, les puissances supérieures qui doivent exister n’avaient pas hésité à doter cette femme d’un corps de rêve.

—Cela ne me dérange pas, mais tu peux dormir dans mon lit avec-moi si tu veux.

Sylphy arbora un sourire séduisant et me lança un regard dragueur.

—Je peux ? C’est une offre alléchante.

J’étais terrifié à l’idée d’accepter cette invitation. Je veux dire, elle avait l’air de pouvoir me briser le cou à mains nues.

—Je pense que je vais passer mon tour pour ce soir, car, franchement, je suis pétrifié par toi. Mais j’accepterai ton offre quand nous aurons appris à mieux nous connaître.

—Tu as peur ? Qu’est-ce que ça veut dire ? Elle fit la moue.

Oh, tu peux aussi faire la moue ? Tu es tellement plus mignonne ainsi.

—Parce que je ne te connais pas encore très bien. Au début, j’ai pensé que tu étais juste violent, mais une fois que nous avons commencé à parler, j’ai réalisé à quel point tu étais raisonnable. Tu as choisi de m’aider, et je n’arrive toujours pas à comprendre pourquoi. Tu sembles avoir une position assez élevée dans ce village, et je peux dire que tu n’as pas peur d’utiliser la force, étant donné … tu sais, la cabane remplie de meurtre. Pourtant, d’après ce que j’ai vu, tu as un côté plus innocent. Je ne sais pas, je ne te comprends pas vraiment. Alors oui, j’ai peur de sauter dans ton lit avec toi.

J’avais décidé de lui dire tout ce que je ressentais sans rien cacher. On aurait pu croire que je la taquinais, mais de mon point de vue, j’avais choisi de prendre ma vie en main. Sylphy s’assit en silence après avoir entendu tout cela. C’était une personne -une elfe ? –une elfe noir ? Bref, elle était très intelligente. Je m’étais donc dit qu’il serait inutile d’essayer de la tromper, car je n’étais pas très doué pour m’exprimer. J’avais décidé qu’il serait plus efficace d’être complètement transparent sur mes sentiments.

—Mais comme je ne te connais pas très bien, j’ai envie de le faire. Il y a probablement des choses que nous apprendrions l’un sur l’autre en couchant ensemble, mais peut-être serait-il préférable que nous en parlions d’abord ? Je veux dire que je ne me plains pas que nous soyons ensemble. En fait, je me réjouis de cette idée, et il y a une partie de moi qui a du mal à être patiente, avais-je poursuivi.

—D’abord, tu fais une longue diatribe sur le fait que tu as peur, mais à la fin, tu veux quand même faire l’amour ?

—On dit que « ne pas manger le repas qui lui est proposé est la honte d’un homme », alors c’est un peu ça, tu vois ?

—Hein ? Qu’est-ce que ça veut dire ? demanda Sylphy en penchant la tête.

Oui, oui. C’est le genre de gestes et d’expressions que j’aime voir. Maintenant que je la regarde bien, elle est plus que jolie, elle est mignonne.

—C’est un dicton de mon pays d’origine. Il signifie qu’il est honteux pour un homme de rejeter les avances d’une femme.

—Oh, comme on dit, « quand le four arrive à la hauteur de la pâte, c’est qu’il est temps de faire du pain ».

—Je suppose que les pays de tous les continents ont un idiome pour cela.

Je ris, en fin de compte, les gens étaient les mêmes quel que soit l’endroit où ils vivaient – ce qu’ils faisaient et ce dont ils parlaient ne variaient pas beaucoup.

—Hmm, eh bien, parlons-en. Heureusement, les seules choses qui restent à faire aujourd’hui sont de prendre le dîner et d’aller dormir. On peut y aller doucement et gentiment.

—C’est une bonne idée. Puisque nous sommes sur le sujet, que dirais-tu de te familiariser avec mes philosophies et vertus romantiques terriennes ?

Sylphy afficha à nouveau son sourire en coin. Il semblait qu’elle était intéressée par la vie dans un autre monde, quel que soit le sujet. J’abordais un sujet relativement délicat, mais elle ne montrait aucun signe de timidité.

—Ça me paraît bien. Je comprends la partie vertu, mais qu’entends-tu par philosophies romantiques ?

—Tu sais, l’ensemble des règles qui régissent le fait d’avoir le béguin, de tomber amoureux, de faire la cour et ainsi de suite. Les elfes n’ont pas ce genre de choses ?

Mais Sylphy ne m’avait jeté qu’un regard perplexe.

Attends, quoi ? Le concept d’amour romantique n’existe pas dans ce monde ? Ce n’est pas possible, n’est-ce pas ?

—Je connais le mot « amour » et je dirais que je le comprends en tant que concept général. Mais je n’ai jamais aimé quelqu’un auparavant, et je ne sais pas du tout ce que vous entendez par « béguin ».

—Uhhh… C’est difficile. C’est comme… une des premières étapes pour tomber amoureux de quelqu’un ? C’est quand tu ne peux pas arrêter de penser à quelqu’un du sexe opposé – ou, je veux dire, ça pourrait être quelqu’un du même sexe aussi – et que tu es incapable de te concentrer sur quoi que ce soit d’autre ?

—N’est-ce pas simplement le désir de coucher ensemble ?

—Je n’arrive pas à croire que tu le dises si brutalement ! On dirait ce que dirait un fanatique militant de l’amour platonique avant de te frapper sur le crâne ! Alors, pourquoi ne pas plutôt me parler de l’amour et de la vertu dans ce monde ? Je serai peut-être en mesure d’en dire plus sur mon monde après t’avoir écouté.

—Très bien. Très bien.

Sylphy commença alors à me parler des relations entre les hommes et les femmes dans ce monde.

En résumé, ils pratiquaient la polygynie. Comme beaucoup d’hommes exerçaient des métiers dangereux, ils avaient un taux de mortalité élevé et laissaient leurs femmes derrière eux. En d’autres termes, il y avait beaucoup de veuves, et elles étaient acceptées dans les familles en tant que deuxième ou troisième épouses. En outre, comme il n’y avait pas beaucoup de divertissements dans ce monde en dehors du tango horizontal, ils avaient des familles nombreuses.

On attendait d’une femme qu’elle soit vertueuse lors de son premier mariage, mais les veuves n’étaient pas tenues à la même exigence. La plupart des femmes ne restaient pas fidèles à leur mari une fois qu’elles l’avaient perdu, et il était courant qu’elles se remarient. Apparemment, les hommes qui subvenaient aux besoins de nombreuses veuves étaient respectés par la société.

—C’est plutôt… Non, c’est complètement différent de la façon dont les choses fonctionnent dans mon monde, avais-je dit.

—Tu as dit que dans ton monde, il était vertueux de rester marié toute sa vie au même partenaire. Ici, même la royauté et la noblesse ne le font plus.

Tout ce que je pus faire, c’est gémir en étendant la réponse. On disait que « lorsqu’on est à Rome, on fait comme les Romains », mais cela allait être terriblement difficile à accepter après la façon dont j’avais été élevée.

—Tu dis cela, alors maintenant je dois te demander… n’es-tu pas encore une jeune fille ? Ne dois-tu pas être vertueuse ?

Je ne savais pas si par « jeune fille » j’entendais qu’elle était célibataire ou vierge, mais cela me semblait être le meilleur mot à utiliser.

—Les hommes et les femmes ont-ils besoin d’une raison pour se désirer ?

—Oui, parce que nous ne sommes pas des animaux.

—Je dirais qu’il n’y a pas une si grande différence entre les personnes et les animaux.

Sylphy arbora un sourire en coin.

—Il y en a un au niveau philosophique ! Mais peu importe, oublie ce que j’ai demandé ! Changeons de sujet !

Pour une raison ou une autre, j’eus l’impression qu’elle m’acculait lentement dans un coin. J’étais en danger et je devais m’échapper ! Mais je n’avais nulle part où aller. Elle m’avait pris au piège. J’avais décidé de changer de sujet pour quelque chose de plus approprié. C’était mon seul moyen de résistance.

—Si tu veux. Alors, que dirais-tu de parler de l’autre pays ? Je dirais que c’est un sujet qui te concerne directement, tu ne crois pas ?

—C’est vrai. Tu m’avais un peu expliqué, mais j’aimerais en savoir plus.

—D’accord. J’ai dit que le Saint Empire et l’Empire étaient en guerre, n’est-ce pas ?

—Oui, c’est vrai. Tu as dit que le Saint Royaume était gouverné par des humains et que l’Empire était composé d’autres types de personnes. Et tu as mentionné qu’ils se battaient pour des terres fertiles à la frontière et qu’ils devaient tous deux faire face à des rébellions et à d’autres problèmes tout en faisant durer la guerre.

—Mm-hmm, tu as globalement raison. Tout d’abord, je vais te parler du Saint Royaume.

Elle m’avait donné un résumé de base. En bref, il s’agissait d’une théocratie. Ils croyaient en un seul vrai dieu, Adol, qui avait accordé au Saint Roi le droit de régner. À leurs yeux, les demi-humains avaient été créés par Adol pour servir les humains, et il était donc normal qu’ils les traitent comme des esclaves. D’après leurs croyances, les humains semblaient régner en maîtres.

—Selon eux, ceux d’entre nous qui ne sont pas des humains de sang pur sont des serviteurs créés par Dieu pour servir les humains, dit Sylphy.

—C’est de la folie. Qu’est-ce qui leur a donné cette idée ?

—Les humains peuvent avoir des enfants avec n’importe quel type de demi-humain. Cependant, à part les humains, les demi-humains ne peuvent avoir d’enfants qu’avec ceux de la même race qu’eux. Par conséquent, les humains sont les géniteurs de tous les demi-humains. Si l’on regarde les choses sous l’angle inverse, les dieux ont créé les demi-hommes après les humains. C’est pour cette raison que les humains insistent sur le fait que les demi-humains sont destinés à servir les humains.

—Hmm ? Ça a du sens et pourtant ça n’en a pas…

D’après ses explications, j’avais l’impression que c’était l’inverse. On pourrait presque dire que les demi-humains étaient la forme évoluée des humains. Le mythe de la création des humains et des demi-humains avait des allures de science-fiction. C’est un peu comme s’ils avaient utilisé les humains comme base pour créer des demi-humains avec des gènes améliorés. Si ce que les humains affirmaient était vrai, alors il semblait que ce type, Adol, devait disposer d’une technologie de pointe pour modifier les gènes.

—Alors, quel genre d’endroit est l’Empire ? demandai-je.

—L’Empire ? Je ne peux pas dire grand-chose. C’est très loin. Il faudrait probablement trois mois de marche pour atteindre la zone contestée entre le Saint Empire et l’Empire.

—C’est loin.

J’avais entendu dire qu’un être humain pouvait marcher confortablement environ 30 kilomètres en une journée. Si vous marchiez tous les jours pendant trois mois entiers, cela ferait 900 kilomètres par mois, soit 2 700 kilomètres… C’était difficile à imaginer, mais cela semblait être une grande distance.

—Ce n’est peut-être qu’un ouï-dire, mais la nation est dirigée par un empereur qui laisse à ses subordonnés le soin de gouverner les nombreuses provinces. Le commerce d’esclaves y est prospère, et ils commercent fréquemment avec les citoyens de l’est et du nord de Pence. Ils vendent aussi bien des humains que des demi-humains – la race n’a pas d’importance.

—J’imagine qu’ils ne sont pas aussi fanatiques à l’idée qu’une seule race soit supérieure, alors.

—Mm-hmm. D’après ce que j’ai entendu, ils ne font pas de différence entre les des humains et des demi-humains. Cependant, il faut de l’argent et du pouvoir pour faire quelque chose. Les rumeurs suggèrent qu’ils ne traitent pas très bien leurs esclaves et que ceux-ci se rebellent assez souvent.

—On pourrait croire qu’ils les traiteraient mieux ; ce serait plus rentable d’être accueillants.

—Mm-hmm. Tu marques un point.

—Je dirais que oui.

Le mieux serait que ce soit une situation gagnant-gagnant pour les deux parties.

—Toutes ces discussions m’ont donné soif, dit Sylphy en s’approchant de l’armoire près de la cuisinière, elle en sortit deux bouteilles en porcelaine.

Elle en tendit une vers moi. Je l’avais un peu secouée et j’ai entendu une sorte de liquide se répandre à l’intérieur.

—C’est de l’hydromel. Vas-y, prends-en, dit Sylphy en le buvant directement de la bouteille.

Je fis sauter le couvercle en forme de bouchon et je lui emboîtai le pas.

—C’est de l’alcool ? Il ne sent pas si fort que ça.

C’était sucré ! J’avais imaginé qu’il aurait le goût du miel, mais ça n’avait pas l’épaisse douceur sucrée du miel – c’était quelque chose de tout à fait différent. Ce n’était pas fruité non plus. Il avait une odeur rafraîchissante, comme la douceur du nectar des fleurs. En avalant, je sentis l’alcool assez fortement. Il devait y avoir plus d’alcool que dans la bière.

—Cette boisson est en fait assez puissante. Je parie que je serais ivre mort rien qu’avec une bouteille, dis-je.

—Bon sang, tu es un poids plume. Ce truc, c’est presque de l’eau.

—Tu es quoi, une sorte d’uwabami ?

Il était temps d’expliquer ! Les Uwabami étaient des créatures dotées d’un foie puissant qui ne s’inquiétaient pas du tout de leur consommation d’alcool ! Méfie-toi si tu rencontres quelqu’un qui te pousse à boire plus parce qu’il se porte bien !

—Eh bien, ce produit est vraiment sucré et fort pour moi. Je vais le diluer avec de l’eau.

—Sérieusement ?

À ce rythme, j’allais avoir du mal pour continuer à boire. J’avais versé l’alcool dans le gobelet en bois que j’avais fabriqué, puis je l’avais dilué avec l’eau de la bouteille en plastique. Je fis deux parts d’eau pour une part d’hydromel, et cela m’avait semblé juste ce qu’il fallait.

—C’est une gourde ? demanda Sylphy.

—Oui, elle est faite d’un matériau que nous utilisons beaucoup dans mon monde. Ce n’est pas très solide, mais c’est assez durable.

Tu pouvais la détruire immédiatement avec un couteau, mais elle ne se brisait pas si tu la faisais tomber. De ce point de vue, les bouteilles en plastique étaient des outils incroyablement pratiques. Cependant, il faudrait que je réfléchisse un peu à la manière de m’en débarrasser une fois que j’aurais terminé.

—Hmm, quel matériau étrange. Il est à la fois souple, résistant et transparent. Comment fais-tu cela ?

—Je ne sais pas vraiment, mais je pense qu’à l’origine, il est fabriqué à partir de pétrole. C’est une sorte d’huile qui sort du sol.

—L’huile peut-elle être utilisée pour fabriquer ce type de conteneur ? Je n’arrive pas à imaginer comment cela pourrait fonctionner.

Sylphy sourit en tripotant la bouteille. Elle était décidément très curieuse.

—J’en ai beaucoup. Tu veux que j’en mette quelque part ? Ils devraient se conserver longtemps, à condition de les stocker à l’ombre et de ne pas les ouvrir.

—Vraiment ? L’eau versée à la louche dans des bouteilles se dégrade généralement en trois jours.

—J’ai pris soin de les stériliser avant, donc je parie qu’ils se conserveront jusqu’à un an. Cependant, ils ne dureront pas longtemps après avoir été ouverts.

—Ils resteront buvables aussi longtemps ? Quelle technologie incroyable !

Pour une raison que j’ignore, elle était vraiment impressionnée. Mais elle m’avait dit qu’il fallait dix jours pour traverser les Terres Désolées à pied. Quand j’y pensais, de l’eau qui pouvait se conserver aussi longtemps dans un endroit où il n’y avait pas beaucoup de sources d’eau était vraiment très précieuse.

—Où en étions-nous déjà ? Ah oui, l’Empire. Ce sont les deux seules nations de ce continent ? demandai-je.

—Non, en fait. Ce sont eux qui détiennent le plus de pouvoir, mais il y a d’innombrables pays plus petits. Certains pays de taille petite ou moyenne ont même suffisamment de pouvoir pour que les deux pays que nous avons déjà mentionnés soient obligés de rester sur leurs gardes. En fait, il serait plus juste de dire que la terre de l’autre côté des Terres Désolées n’appartient pas au Saint Empire, mais à un État vassal, le Royaume de Merinard.

—Quel genre de pays est-ce ?

—Un royaume construit par une famille d’elfes ayant quitté la Forêt Noire. Ils n’étaient pas satisfaits de vivre de ce que la forêt avait à offrir, alors ils sont partis, ont traversé les Terres Désolées, ont trouvé un endroit où s’installer, se sont mêlés aux humains et aux hommes-bêtes⁶, et le royaume lui-même a pris forme.

—Donc, c’était à l’origine un pays d’elfes ?

—Avant que le Saint Empire ne devienne plus puissant et ne les transforme en État vassal, il abritait diverses races, tout comme l’Empire. Le royaume lui-même était petit, mais il possédait des champs fertiles et des mines qui produisaient du sel gemme et du fer de qualité supérieure. Le commerce y était florissant. D’autant plus que de bonnes relations avaient été établies avec les elfes de la Forêt Noire, me dit Sylphy avec un regard triste.

J’en vins à me demander si Sylphy n’avait pas elle-même vécu dans le royaume de Merinard.

—Cela fait probablement une vingtaine d’années qu’il est devenu un État vassal du Saint Royaume. Il y a eu une rébellion il y a environ trois ans, mais le Saint Empire a envoyé ses armées pour la réprimer. Tous les citoyens de ce village qui ne sont pas des elfes sont des survivants de la purge de Merinard.

—Vraiment ? Cela explique pourquoi ils sont si… hostiles aux humains.

—Oui. Je dois être clair : ce n’est pas comme si le royaume de Mérinard n’avait pas d’humains qui y vivaient. De nombreux humains se sont battus pour leur camp pendant cette rébellion

—Vraiment ? Mais je suis le seul humain ici, non ?

—C’est vrai. J’ai entendu dire que les humains et les demi-humains s’étaient divisés lors de leur fuite. Les demi-humains ont fui vers d’autres pays, tandis que les sympathisants humains se sont cachés dans le Royaume de Merinard ou se sont glissés dans le domaine d’influence du Saint Royaume. Il n’est pas si difficile pour les humains de disparaître dans la nature, tu vois.

Cela pouvait-il être vrai ? Était-il vraiment possible qu’ils se soient complètement séparés comme ça, que pas un seul ne soit venu dans la forêt pour cette seule raison ?

—Tes doutes sont compréhensibles, mais ce que j’ai dit est la vérité. Ils ont brûlé leurs maisons ou se sont enfuis sans aucune préparation pour traverser les Grandes Terres Désolées d’Omitt, ce qui est pratiquement du suicide. Beaucoup d’hommes ont perdu la vie dans les Terres Désolées. Ils n’avaient pratiquement pas de nourriture ni d’eau, et les gizmas les attaquaient quelle que soit l’heure du jour.

Maintenant qu’elle en parlait, j’avais l’impression que la plupart des réfugiés étaient des femmes et des enfants. C’était logique.

—Je suppose que gizma est le nom de ces monstres qui rôdent dans les Terres Désolées.

—C’est exact. Ils se cachent en meutes sous le sol et attaquent les choses qui passent. La nuit, ils sortent et rôdent à la recherche de proies. Ils sont rapides, résistants et puissants. Dangereux aussi. Le Saint Royaume n’a accordé aucune pitié aux demi-humains à l’origine de la rébellion, c’est pourquoi ils n’ont eu d’autre moyen de survie que de fuir vers les Grandes Terres Désolées d’Omitt.

Ce serait un facteur important dans la séparation des humains avec eux. Je pouvais comprendre qu’ils ne voulaient pas fuir dans un endroit aussi dangereux.

—Je comprends maintenant, dis-je à Sylphy.

—Très bien. Je pense qu’il est temps que tu commences à nous préparer le dîner.

—Hein ? Tu veux que je le fasse ?

—Tu n’attends pas de ta maîtresse qu’elle cuisine, n’est-ce pas ? Hmm ?

—Bon sang… Eh bien, ne te plains pas si ça tourne mal.

Pour le dîner, j’avais préparé une soupe à base de légumes et de viande de lizaf salée, un steak de lizaf que j’avais dessalé et saupoudré d’épices, un pain de type naan fait avec la farine mystérieuse, et une salade.

—Eh bien, c’est plutôt ordinaire. Est-ce que tu deviens un peu paresseux avec moi maintenant ? se plaignit Sylphy.

—Hé, je ne suis pas un cuisinier ! Je peux faire quelques trucs moi-même, mais ne t’attends pas à quelque chose de sophistiqué de ma part. En plus, tous ces ingrédients me sont encore inconnus, alors je ne sais pas comment les utiliser pour faire de meilleurs repas.

Je lui avais lancé un regard noir en mangeant ma salade de fruits et de légumes.

D’accord, cette tomate verte, qui n’a pas l’air mûre, a en fait le goût d’une tomate mûre normale. Je pourrais peut-être en faire une sorte de sauce.

—Très bien, alors. Tu peux prendre ton temps pour t’habituer à tout, dit-elle.

—Alors tu vas continuer à me faire cuisiner ?

—Est-ce que tu as besoin de demander ? Tu es mon esclave et je suis ta maîtresse, après tout. Je n’ai pas eu d’autre choix que de faire les choses ainsi, alors fais avec. Tu devras travailler si tu veux que les choses changent, d’accord ?

Sylphy sourit en brandissant une tomate verte avec sa fourchette à deux dents.

—Grrgh…

Cela me fit penser :

Je n’avais toujours pas compris pourquoi Sylphy essayait de coucher avec moi. J’aurais dû lui demander quand j’en avais l’occasion ! Mais j’étais sûr d’avoir d’autres occasions plus tard. Je pouvais lui demander à tout moment si j’étais enclin à le faire.

Ok… Je vais le faire.

—Au fait, pourquoi m’as-tu… fais cette proposition tout à l’heure ?

—Hmm, bonne question. Tu devrais peut-être y réfléchir toi-même.

Elle répondit à ma question sérieuse par un sourire en coin exaspérant.

J’étais sérieux. D’après la façon dont les choses sont faites ici, je suis presque sûr que cela causerait un sérieux problème à Sylphy. Alors pourquoi sourit-elle maintenant ?

—Je pose la question parce que je ne sais pas », lui dis-je.

—Tu te trompes lourdement si tu penses que je répondrai à toutes les questions que tu me poseras

—Personne d’autre que toi ne connaît les rouages de ton esprit. J’étais sérieux quand j’ai posé la question.

Je n’avais pas pu m’empêcher de froncer les sourcils. Sylphy ne montra aucun signe de faiblesse – elle se contenta de boire une gorgée de son hydromel, l’expression inchangée. Je suppose qu’elle n’avait pas l’intention de me le dire.

—Je l’ai fait par intérêt personnel et par curiosité. Et aussi par instinct. Il n’y a pas eu beaucoup de réflexion, dit enfin Sylphy.

—Instinct ?

—Tu ne ressens pas une sorte d’envie quand tu vois une femme qui te ressemble ? C’est de cela que je parle. Il n’y a pas de raison derrière cela.

Je ne la comprenais pas du tout. Je n’étais pas attirante, mais je ne dirais pas que j’étais laid. J’étais probablement dans la moyenne. Je n’étais pas en surpoids, mais je n’étais pas musclé non plus. J’étais un peu plus grand que la moyenne, mais je n’avais pas de traits particuliers.

—Je ne comprends pas. Es-tu en train de dire que je suis ton type sur la base de mon apparence ?

—Ce n’est pas seulement ça.

—Là, je ne comprends vraiment pas.

Notre relation était passée du statut de prédateur et de proie à celui de gardien et de pupille, collier mis à part. Entre son attaque dans mon sommeil et la discussion tendue qui s’en était suivie, notre visite du village ainsi que ma petite démonstration avec les lingots de fer. Tout ce que nous avions fait l’un pour l’autre et l’un envers l’autre jusqu’à présent se confondait, et maintenant que les événements nous avaient laissés seuls dans sa maison, je n’arrivais toujours pas à savoir si elle était sérieuse.

Est-ce que c’est possible ? Est-ce que j’ai vraiment le droit ? ! Mais c’est de Sylphy qu’il s’agit. Ma maîtresse, qui pourrait me tuer du bout du doigt si l’envie lui en prenait. Est-ce que j’ai vraiment le droit de lui faire des avances ? Elle ne va pas me casser en deux, n’est-ce pas ?

J’étais incertain. Incroyablement incertain. Sylphy était aussi mon type, ce qui me laissait encore plus perplexe sur ce que je devais faire. C’était une belle elfe à la peau foncée avec des seins explosifs. Comment pouvais-je m’attendre à ce que je ne la touche pas ? Je n’arrêtais pas de réfléchir, mais je ne trouvais pas de réponse.

Il valait mieux arrêter de tourner en rond. S’angoisser à ce sujet ne sera qu’une perte de temps et de ressources mentales. Je serais probablement satisfait même si elle me coupait en deux. Rien de risqué, rien de gagné. Abandonner toute pensée rationnelle ? Cela me va très bien !

—Je ne comprends toujours pas, mais j’aurais honte de moi si je reculais maintenant.

En y réfléchissant bien, je n’avais aucune raison de m’inquiéter. La femme idéale me draguait. C’était elle qui décidait de ma vie ou de ma mort, aussi bien physiquement que par la position qu’elle occupait. Je devais donc faire tout ce qu’il fallait pour qu’elle m’aime, tout en m’amusant le plus possible.

—C’est tout à fait exact. Je commençais à croire que tu n’étais pas très viril, dit Sylphy.

—C’est la dernière chose que je veux qu’une fille dise de moi.

Je bus directement la bouteille d’hydromel et m’essuyai la bouche. L’odeur forte de l’alcool mêlée au parfum rafraîchissant m’envahit le nez. C’était vraiment sucré.

—Quelle est la coutume courante chez vous, les elfes, pour ce genre de choses ?

—Comment suis-je censée le savoir ? Je suis vierge.

—J’ai compris. Je vais faire les choses comme on fait là d’où je viens.

J’avais passé mes bras autour du dos de Sylphy et sous ses genoux et je l’avais soulevée. En d’autres termes, je faisais le bon vieux portage nuptial.

—Hee hee. Qu’est-ce qui vient après ça ?

—Je t’emmène directement dans ton lit, bien sûr. En tant que personne expérimentée, je vais prendre les devants.

—Je m’en réjouis. Mais sois doux avec moi. J’ai peut-être l’habitude d’être blessée, mais je suis vierge.

—Je ferai de mon mieux.

Ce n’était pas comme si j’avais beaucoup d’expérience. Cependant, je ferais usage du peu que j’avais.

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1. Dubcon , c’est l’abréviation de « dubious consent » (consentement douteux) : des scénarios sexuels où le consentement n’est pas clair et qui impliquent souvent des thèmes comme l’intoxication, la coercition, la manipulation, l’abus de pouvoir, etc. ↩
2. Le non-con est le cas où une personne prend clairement plus de plaisir que l’autre, souvent avec de la violence ou des menaces de violence pour assurer la conformité ↩
3. L’aloyau est une partie du bœuf située sur le côté et à l’arrière de la bête ↩
4. L’amadou est un matériau spongieux constituant la partie supérieure de la chair de certains champignons ↩
5. Le coke est un dérivé du charbon traité par pyrolyse. Il est composé de carbone presque pur. Du Super charbon en somme ↩
6. Note : La traduction anglaise semble faire la distinction entre hommes bêtes et demi humains ↩