Chapitre 1

Chapitre 1 : Encore plus loin sous le ciel étoilé

Il y a bien longtemps, la vie prospérait à la surface. Les arbres poussaient, les animaux couraient et de nombreuses personnes, y compris les emnetwiht, vivaient leur vie.

Ce qui détruisit si aisément cette ère de prospérité fut ce que le monde appela par la suite les « Dix-Sept Bêtes ». Elles apparurent comme surgis de nulle part, anéantissant totalement tout ce qui, sur terre, pouvait être considéré comme une forme de « vie ».

Tous les habitants de la surface disparurent.

Les emnetwiht, les dragons, les nains, les elfes, tous avaient été anéantis. Les quelques rares personnes qui avaient réussi à s’échapper dans le ciel purent éviter la mort de justesse.

Plus de cinq cents ans s’étaient écoulés depuis.

Le dernier refuge qu’était Regule Aire, où se trouvaient les survivants, n’avait toujours pas sombré. Ils parvenaient tout juste à résister aux attaques répétées des Bêtes.

Ils avaient emprunté le pouvoir des Talismans laissés par l’emnetwiht, les Carillons.

Et ils avaient envoyé mourir, l’une après l’autre, des filles qui possédaient des vies tragiquement éphémères.

La réverbération basse et constante du four enchanté vibrait au plus profond de son estomac.

Nopht descendit du rebord de la fenêtre, pensant que cela devait être mauvais pour sa santé.

Le monde au-delà de la fenêtre était plongé dans l’obscurité la plus totale. Elle se comportait désormais comme un miroir, et tout ce qu’elle pouvait y voir reflété, c’était un enfant qui la regardait d’un air renfrogné, les lèvres en moue. Elle ne s’amusa pas à lui répondre.

—Ugh ! Mec, je m’ennuie tellement ! Je m’ennuie, je m’ennuie, je m’ennuie !

Elle se laissa tomber en arrière sur le simple lit de camp et donna des coups de pied dans tous les sens. Elle savait qu’une crise de colère ne la mènerait nulle part, mais son corps bougeait de lui-même.

Ce dirigeable, le Saxifraga, vaisseau d’observation de surface, planait désormais à une cinquantaine de mètres au-dessus du sol.

Les dix-sept bêtes, les menaces de la surface, ne pouvaient pas voler librement. On estimait qu’ils ne seraient pas attaqués s’ils conservaient cette altitude.

Cependant, le fait d’être en sécurité et en bonne santé conduisait souvent à l’ennui.

—La surface n’était-elle pas censée être pleine de romance et d’aventure ? Qu’en est-il de la princesse faucon piégée sur un autel émetteur, entourée d’une centaine de bêtes, attendant qu’un prince la sauve ? Que dire de la montagne de trésors qui sommeille sous le sable gris et des fantômes des rois bandits qui attendent de nous posséder ! Pourquoi n’y a-t-il que du sable et des rochers ici ? Où est le trésor ? Où sont les fantômes ? Où sont les bêtes ? !

—Nopht, tais-toi s’il te plaît.

Une voix discrète la réprimanda.

Nopht tourna la tête pour regarder, et là, assis sur le lit de camp à côté d’elle, se trouvait Rhantolk, qui était en train de lire une sorte de livre.

—Qu’est-ce que c’est ?

—Un artefact que nous avons excavé du sable hier. J’ai pensé qu’il pourrait soulager mon ennui, alors je l’ai emprunté dans la soute.

Rhantolk avait toujours l’air malheureuse, et elle parlait souvent d’une manière qui mettait de la distance entre elle et les autres. C’est pourquoi les plus jeunes filles de l’entrepôt avaient généralement peur d’elle ou ne l’aimaient pas… Mais Nopht pensait que la fille n’était pas si mauvaise une fois qu’elle avait appris à la connaître.

Elle ne pensait pas que Rhantolk était quelqu’un de bien, mais c’était réciproque.

—Un ancien manuscrit, hein. Peux-tu le lire ?

Nopht entoura Rhantolk de ses bras par-derrière et jeta un coup d’œil pardessus son épaule.

Il s’agissait bien d’un livre. Bien qu’il ait des couleurs un peu différentes, sa reliure était solide et il n’avait pas l’air fragile du tout. Il était peut-être mieux conservé qu’ils ne le pensaient.

Elle a également dirigé son regard vers ce qui se trouvait sur la page, mais – bien sûr – cela ressemblait juste à des rangées de symboles inconnus.

—Mm… Il y a des mots que je comprends. Rhantolk prit un simple biscuit avec ses doigts fins.

—Ce n’est pas suffisant pour en comprendre le contenu avec précision. Mais en enchaînant les mots et en imaginant ce qu’ils signifient, c’est le genre de puzzle parfait pour soulager mon ennui.

Un léger froncement de sourcils apparut sur le visage de Rhantolk lorsqu’elle sentit le poids de Nopht peser sur son dos.

—Huh. Qu’est-ce que ça veut dire ?

—Je te dis juste ce que je pense que ça veut dire, d’accord ?

—Bien sûr, dis-moi ce que tu penses que cela signifie. Entrer en contact avec des documents anciens et faire décoller mon imagination est déjà assez excitant.

Rhantolk soupira, une légère expression de contrariété sur le visage.

Nopht le savait bien. Rhantolk faisait cette grimace en se plaignant, mais acceptait patiemment les demandes égoïstes de Nopht.

—La race des emnetwiht n’aurait jamais dû être créée. C’est le premier et le plus grand péché des Visiteurs qui les ont créés.

—Qu’est-ce que ça veut dire ?

—Je vous l’ai dit, c’est ce dont j’imagine que ce livre parle. Après avoir regardé l’introduction pendant si longtemps, il semble que c’est ce dont parle la première ligne.

—Si cela vient des ruines d’Emnetwiht, je suppose que cela signifie qu’ils savaient qu’ils étaient de mauvaises nouvelles, aussi.

—Non, il semble que cela ait été considéré comme une idée dangereuse pour l’emnetwiht à l’époque. Peut-être comme l’idéologie du ciel à Regule Aire aujourd’hui.

—Oh.

L’idéologie du ciel. Nopht en avait déjà entendu parler.

En gros, l’idéologie disait que la Regule Aire sur laquelle ils vivaient maintenant n’était qu’un point de passage et qu’ils devaient s’éloigner de la surface corrompue pour aller vers les étoiles lointaines.

Le simple fait de le dire causait peu de tort en soi, mais parmi ceux qui y croyaient, rares étaient ceux qui se salissaient les mains en essayant de voler des dirigeables ou d’en construire de manière illicite, de sorte que la plupart des îles traitaient cette idée avec prudence.

—Ensuite, le doigt fin de Rhantolk a suivi la ligne sur la page, les bêtes ont été scellées, les gens ont été scellés… Oh, je pense que c’est l’inverse. Le peuple a libéré les bêtes, et un monde rempli… Non, le monde rempli d’une vérité grise… ?

—Ohhh

Nopht se pencha encore plus sur son épaule. Par conséquent, son poids pesait encore plus sur le dos de Rhantolk.

—Nopht, tu es lourde.

—C’est donc à ce moment-là que la terre a été ravagée par les Bêtes. Wow, c’est comme une prophétie.

—Tu penses que c’est le cas ? Il semble que ce soit l’un des nombreux ouvrages produits, et je pense qu’il pourrait s’agir d’un conte pour enfants, d’un manuel ou d’une doctrine.

—Je vois.

Alors qu’elle se sentait satisfaite, Nopht s’avança et « emprunta » l’un des biscuits que Rhantolk tenait dans sa main. Il était sec, friable et pas très bon, mais il était parfait pour faire croire à son estomac vide qu’il était délicieux.

—Il y a encore autres choses dans cette phrase. Hum… Les seize éclats… chantent la chanson de… la réinvention du vrai monde… et le salut pour la fin… mer et mère… peur… corrompu… un cœur parfait… hum, le néant… l’aube… ? » Nopht pencha la tête en signe de confusion.

Ce n’était pas une phrase. C’était une suite de mots sans aucun rapport entre eux.

—Où est ton imagination ?

—Non, il ne s’agit que d’une ligne de mots. Il n’y a pas de place pour l’interprétation, et encore moins pour l’imagination…

On frappa à la porte.

Nopht fronça les sourcils et lâcha Rhantolk.

Toutes deux avaient un statut particulier. Tout le monde sur le dirigeable le savait. Personne n’essayait de s’approcher ou d’interagir avec elles. Par conséquent, personne à bord n’aurait dû visiter cette pièce. La seule exception serait que ce dirigeable ait rencontré un danger inimaginable que seules elles deux pourraient affronter.

Mais le navire était bien trop silencieux pour cela. Ils tendirent l’oreille, et la seule chose qu’ils purent entendre fut le bourdonnement de la chaudière. Ils n’entendaient pas le moindre cri, hurlement, sirène ou bombardement d’artillerie.

—Vous pouvez entrer, c’est ouvert.

Prudentes, elles appelèrent celui qui se trouvait de l’autre côté de la porte. La poignée tourna.

—Est-ce la salle d’attente des gardes du convoi ?

Un boggart jeta lentement un coup d’œil dans la pièce.

Il portait des vêtements robustes, conçus uniquement dans un souci de praticité. Il n’avait pas du tout l’air d’un militaire. Il n’avait même pas l’air d’un marchand.

—Je dois parler aux gardes qui ont préparé les défenses contre les attaques des Bêtes… Hmm ? Vous êtes les seules à être ici, mesdames ?

—Je ne sais pas qui vous êtes, mais partez, s’il vous plaît, répondit froidement Rhantolk.

—Selon le règlement de la flotte, tout contact entre nous et les membres de l’équipe de recherche est interdit. Le simple fait de s’approcher de cette pièce ne devrait même pas être autorisé. Que fait notre garde ?

—Oh, lui ? Il a accumulé beaucoup de dettes envers moi dans les jeux de cartes il y a quelque temps. Je n’ai eu qu’à demander, et il a détourné le regard pour moi.

Le boggart fit un sourire amical et, sans une once d’hésitation, il entra dans la pièce.

—Oups, j’ai oublié de me présenter. Je m’appelle Glick. Je suis habituellement un récupérateur civil, mais aujourd’hui, j’ai été engagé par Orlandry pour agir comme une sorte de conseiller pour l’équipe de recherche. Je n’ai pas l’habitude d’occuper ce genre de poste, mais je suppose que ce sont des choses qui arrivent… Et ? Quels sont vos noms ?

Tu crois qu’on va te le dire ? Nous n’avons jamais rien demandé de toute façon. Nopht posa sa joue sur ses genoux et lui fit signe de s’éloigner.

—Vous ne devriez pas défier les intentions de l’Alliance, surtout si vous avez été engagé par elle. Rhantolk lui fit à son tour signe de la main.

—Meh, Ils sont différents. Tu ne voudrais pas dire bonjour à quelqu’un qui va surveiller tes arrières à partir de maintenant ?

—…Vous êtes bizarre, vieil homme. Nopht plissa les yeux.

—Il n’y a que nous deux ici. Comme vous pouvez le voir, nous n’avons pas de traits, nous sommes des filles et nous sommes des enfants. Penses-tu que nous ayons l’air d’incroyables guerriers destinés à protéger la flotte contre ces bêtes terrifiantes ? »

—Pour être honnête, j’y crois et je n’y crois pas, mais en même temps, je ne veux pas y croire. Mais vous savez – le boggart désigna la grande épée enveloppée de tissu, appuyée contre le mur – des jeunes femmes avec des armes enchantées, ça ressemble trop à une histoire que j’ai déjà entendue. Des Leprechauns, c’est ça ?

—Pourquoi savez-vous cela ?

—J’ai eu l’occasion d’en entendre parler l’autre jour… Et je ne suis pas si vieux que ça, d’ailleurs.

—Tu es plus âgé que nous, au moins.

L’expression de Glick indiquait qu’il n’était que partiellement d’accord avec elles.

—Oh, c’est vrai, je vous ai apporté un cadeau. Vous n’avez probablement rien mangé de décent depuis que vous êtes restés si longtemps à la surface. Tenez, c’est une tourte à la viande que j’ai achetée sur un étal au port juste avant de quitter l’île n° 31.

Il sortit un paquet et le posa sur la table.

Les épaules de Nopht frissonnèrent, son regard se perdit dans le paquet, sa bouche se mit à larmoyer et son estomac se mit à grogner douloureusement. Le boggart avait raison. Cela faisait plus d’un mois qu’ils avaient quitté Regule Aire pour assurer la sécurité de l’équipe de recherche, et les seules choses qu’elles avaient mangées étaient de la viande séchée et des biscuits – des aliments légers et faciles à conserver, qui n’offraient pas grand-chose en termes de goût. La vraie nourriture lui manquait tellement, tellement.

—C’est une question de bon sens pour nous, les sauveteurs, de faire attention à la nourriture si nous devons rester à la surface pendant longtemps. Le type qui a planifié ces recherches ne sait rien de tout cela.

—…Oh oui, je leur ai demandé de mettre plus d’épices pour qu’il se conserve plus longtemps, mais vous devez le manger dès que possible. Aujourd’hui, si vous le pouvez.

Nopht déglutit.

Mais elle ne pouvait pas céder à son appétit pour l’instant. Elle concentra toute sa volonté pour détacher son regard du paquet. Puis, les yeux larmoyants, elle fixa durement le boggart.

—Vous plaisantez. Il n’y a aucun moyen de nous séduire avec un tel…

—Merci pour ce cadeau si gentil.

—… Une corruption évidente… Oh, allez, Rhaaaaan !

Les larmes coulèrent de ses yeux et elle se tourna vers sa meilleure amie, assise à côté d’elle.

—Pourquoi fais-tu ça ? Nous ne sommes pas censées le prendre !

—Mais ça sent bon. Cela fait si longtemps que nous mangeons des biscuits… Je ne peux pas résister à la tentation »

—Je comprends tout à fait ce que tu ressens, et tout mon corps et mon âme sont d’accord avec toi, mais tu ne peux pas !

Ce sont les boggarts qui ont un sens du goût si différent du nôtre, alors si nous refusons et que nous la lui rendons, la tourte à la viande finira par s’abîmer. Mais surtout… Le regard de Rhantolk s’affina et elle sourit.

—Nous avons du temps libre en ce moment. Je suppose que ce ne serait pas une mauvaise idée de discuter un peu ?

…Oh là là, c’est parti.

Nopht savait que rien de ce qu’elle pourrait dire n’aurait d’importance.

Une fois que Rhantolk avait commencé à se faire l’avocat du diable, personne au monde ne peut la faire changer d’avis. Il y a environ six mois, même lorsqu’elle et cette têtue de Chtholly se disputaient sans merci, c’est Chtholly qui avait fini par perdre patience.

Chtholly.

…Un nom résonnait dans ses souvenirs, un nom dont elle ne voulait plus jamais se rappeler. Quelque chose en Nopht la dérangeait. Les deux avaient le même âge, mais elle n’en était pas moins l’aînée irritante de Nopht, une amie avec laquelle elle se disputait souvent, et une famille qu’elle ne reverrait jamais, tout à la fois.

Le jour prévu s’était déjà écoulé alors qu’ils perdaient leur temps à la surface. Un Six d’une taille exceptionnelle, Timere, aurait alors lancé son attaque dans le ciel ; Chtholly l’aurait intercepté et aurait repoussé leur ennemi en échange de sa vie.

Comme prévu, elle aurait jeté sa vie dans la bataille anticipée. C’était le devoir d’une fée. Il n’y avait pas lieu d’avoir peur ni de se sentir triste.

Mais quand Nopht pensait que cette fille aux cheveux céruléens, effrontée et capricieuse, ne serait plus là une fois qu’elles auraient terminé ce travail fastidieux et seraient retournées dans le ciel, elle se sentait un peu vide.

—Nopht ? Qu’est-ce que c’est ?

—…Ce n’est rien. Si tu dis que c’est bon, Rhan, alors je suppose que c’est bon. Fais ce que tu veux.

Elle se jeta en arrière sur le lit de camp.

Ce faisant, elle détourna nonchalamment son visage des deux autres. Elle ne voulait pas qu’ils voient son expression.

—Je vais manger toute la tourte à la viande.

—Prends-en juste la moitié

—Oh, très bien, je suppose que je le ferai… Maintenant, Glick, c’est bien ça ? Vous avez été convoqué ici en tant que conseiller – cela signifie-t-il que vous êtes un récupérateur de longue date

? »

—Oui, je pense que c’est le cas. Je suis sûr que je fais ça depuis plus longtemps que les gars qui ne sont là que depuis peu de temps.

—Avez-vous déjà rencontré une bête ? Nopht frissonna.

—Voyons voir… Glick appuya son doigt sur sa tempe dans une attitude de réflexion.

—J’ai été attaqué par Deux, Trois et Six. Si on compte ceux que j’ai vus de loin, je suppose qu’on peut aussi inclure Cinq et Onze.

—Autant ?!

Nopht se redressa. Ses larmes s’étaient évaporées.

—Nous n’avons jamais combattu autre chose que Timere !

—Nous ne les combattons pas de front comme vous le faites, mesdames. À chaque fois, nous rentrons à la maison en lambeaux, nous nous accrochons à peine à nos vies.

—Pourtant, on pourrait penser que vous êtes bien mieux informés que nous sur les bêtes.

—Je ne dirais pas que j’en sais assez pour me qualifier de connaisseur. Ah je vois. Tu veux me demander quelque chose à propos des bêtes, n’est-ce pas, Jeune Fille aux Cheveux Bleus ?

—Oui…

Le papier se froisse tandis que Rhantolk déballe la tourte à la viande, sa voix était étouffée.

—J’ai toujours pensé que c’était étrange. Cela fait cinq cents ans que nous avons été chassés de la surface. Nous avons vécu jusqu’à présent au gré des caprices des dix-sept bêtes. Le miracle qui nous a permis d’échapper aux mâchoires menaçantes des bêtes pourrait même être considéré comme l’histoire même de Regule Aire. Pourtant… nous en savons trop peu sur ce que sont réellement ces « Bêtes ».

Nous y revoilà, pensa Nopht.

Rhantolk était en tout cas plus intelligente que Nopht.

Intelligente, cela signifiait qu’elle était habituée à l’acte de penser lui-même et qu’elle était douée pour trouver des sujets de réflexion. Ou peut-être cela signifiait-il qu’elle devait trouver une réponse qui la satisfasse pour chaque chose.

Il ne devrait pas y avoir de meilleure solution pour les choses qui ne peuvent être résolues en y pensant, que de ne pas y penser.

—Qu’ est-ce que les bêtes ? Peut-être cela ne vous dérange-t-il pas si je vous demande votre avis ?

Elle pensait à des choses auxquelles elle n’avait pas besoin de penser ; elle voulait savoir des choses qu’elle n’avait pas besoin de savoir.

Le regard de Rhantolk se planta dans les yeux ambrés de Glick.

Chapitre 2 : La Fin d’un rêve, le début d’un rêve

L’entrepôt se trouvait au cœur de la forêt, sur l’île n° 68 de Regule

Aire. Sur le papier, il s’agissait d’une installation appartenant à la Garde ailée, un endroit où la Garde entreposait les armes de valeur en sa possession. Ce n’était pas tout à fait faux, mais on ne pouvait pas dire que cela était exactement la vérité.

Dans cet entrepôt se trouvait une magnifique caserne, qui pouvait facilement abriter une cinquantaine de personnes. Plus de trente très jeunes filles y étaient stockées – non, elles y vivaient. D’ailleurs, l’Alliance Marchande d’Orlandry prenait en charge la majeure partie des coûts de gestion de la maintenance, et les gardiens de l’installation étaient des employés d’Orlandry ; l’entrepôt était même désigné sur la carte comme « Entrepôt de Alliance d’Orlandry No. 4 ».

Le matin était revenu dans l’entrepôt.

La lumière intense du lever du jour s’affirma en éclairant la pièce à travers les rideaux. Les oiseaux chantèrent, leur gazouillis était fort et incessant. Chtholly se redressa dans son lit et regarda distraitement le plafond.

Elle avait l’impression que sa mémoire s’était embrouillée et elle avait du mal à se souvenir de tout ce qui s’était passé jusqu’à la nuit précédente.

—Ngh…

Elle se frotta légèrement les yeux avec le dos de ses mains.

Sa colonne vertébrale se mit à frissonner, sans qu’elle le veuille. Les matins d’hiver étaient froids. Elle tomberait malade si elle restait trop longtemps en pyjama.

Elle se demanda si elle devait se lever.

L’esprit encore flou, elle essaya de se souvenir de ce qu’elle avait prévu pour la journée. Mais elle n’y parvint pas. Elle avait l’impression de se souvenir qu’aucune mission n’était prévue dans l’immédiat. Cela signifiait donc qu’après son entraînement quotidien, le reste de la journée était libre. C’était une bonne chose. Elle voulait utiliser tout le temps qu’elle avait, toute la liberté qu’on lui laissait pour le suivre.

Pour lui.

L’image d’un jeune homme aux cheveux noirs apparut dans son esprit.

C’était ce qui avait fait resurgir ses vagues souvenirs de la nuit précédente. — …Whoa-

Oh oui, elle s’était effondrée.

L’envahissement de sa vie passée l’avait terrassée et elle était tombée dans un profond sommeil dont elle n’aurait peut-être jamais pu se réveiller. Mais pour une raison ou une autre, elle se réveilla, fondit en larmes en s’accrochant à Willem devant tout le monde, son estomac grondant. Elle avait dévoré les flocons d’avoine que Lakhesh lui avait si gentiment apportés, puis avait été immédiatement envahie par une fatigue extrême, et elle avait dormi très longtemps.

—Uuuuugh…

De quoi s’agit-il ?

C’était peut-être ce qu’elle était, une créature qui ne fonctionne qu’avec son appétit et son désir de dormir. Quelque chose qui agissait simplement par instinct. S’accrocher à Willem en présence de tout le monde devait être l’un de ses instincts, aussi. Où était sa logique ? Il y avait une limite à la honte. Elle avait l’impression que son visage allait s’enflammer.

Mais…

Elle ressentait le besoin de manger et de dormir parce qu’elle était en vie. C’était la preuve que son corps essayait de continuer à vivre. En y réfléchissant, elle commença à se sentir un peu optimiste. Non, à partir de maintenant, elle se convaincrait de se sentir ainsi. Si elle ne le faisait pas, son esprit s’affaiblirait.

Elle gifla légèrement ses joues brûlantes et regarda de plus près ce qui l’entourait.

Ce n’était pas sa chambre. C’était l’infirmerie.

Quelqu’un avait dû la porter jusqu’ici après qu’elle ait soudainement perdu connaissance dans le couloir. Il s’agissait probablement – non, certainement – de Willem, mais elle n’y pensa pas trop. Un sourire éclaira son visage.

Chtholly Nota Seniorious était l’aînée des soldats fées et une femme adulte. Elle se devait d’être un bon modèle pour les plus jeunes. Même si elle avait probablement déjà un peu terni cette image, c’était justement pour cette raison qu’elle ne pouvait pas se permettre d’autres erreurs.

Elle décida de se lever. Elle devrait se passer de l’eau froide sur le visage avant que quelqu’un ne la voie. Au moment où cette pensée lui traversa l’esprit, elle posa ses pieds sur le sol- — Oh ?

La porte s’était ouverte et une femme rousse s’était présentée.

—On dirait que tu es vraiment debout maintenant. Quel soulagement !

Elle était grande et un peu plus âgée que Chtholly, probablement autour de vingt ans. Bien qu’elle soit clairement une adulte, son expression était quelque peu enfantine, et elle portait une blouse à froufrous et un tablier assorti.

—Willem était très inquiet, tu sais ! Il se demandait si tu allais encore dormir longtemps ou si, cette fois, tu n’allais pas te réveiller. Il a insisté pour rester à tes côtés jusqu’à ce que tu te réveilles, alors j’ai dû le chasser.

En entrant dans l’infirmerie, la femme avait relevé les talons de ses pantoufles. Elle ouvre les rideaux, changea l’eau du vase à fleurs et modifia le jour sur le calendrier.

—Eh bien, tu dormais avec un si beau sourire, et ton pouls, ta respiration et tes autres signes vitaux semblaient corrects, alors je t’ai fait venir ici à l’infirmerie pour le moment. Comment te sens-tu ?

—Hein ? Euh, euh…

Pendant un instant, elle n’avait pas compris qu’on lui posait une question.

Elle cligna des yeux.

—Nyggla…tho… ?

—Hmm ?

—Oh, euh, rien

Elle agita les deux mains, troublée.

C’est vrai. Cette femme s’appelait Nygglatho. Elle avait été envoyée par l’Alliance des marchands d’Orlandry et occupait le poste élevé de responsable de l’équipement ici à l’entrepôt, et elle s’occupait également de « l’équipement » – les jeunes fées.

—Qu’est-ce qui ne va pas ? Tu es encore somnolente ?

—Oui, je crois…

Sa tête ne fonctionnait pas comme elle le devrait. On aurait dit que la lumière du matin et le nom de Willem ne suffisaient toujours pas à réveiller son esprit, dévoré par l’inactivité.

—Je ne me sens pas malade, mais je me sens vide. Je pense que je vais me laver le visage…

—Mlle Chtholly !

La porte qui était entrouverte s’ouvrit complètement avec un grand bruit.

—Vous n’êtes pas un fantôme, Mlle Chthollyyyyy !

Une petite fille aux cheveux verts était entrée dans la pièce comme une flèche et s’était accrochée à Chtholly.

—Bwuh ?!

—Viens, maintenant. Ne poussez pas Chtholly, elle se remet à peine d’une blessure.

Une petite fille aux cheveux violets sortit de derrière elle.

—…Tiat. Pannibal.

Elle avait prononcé leurs noms, comme pour confirmer leur identité.

Elle fixait d’un regard vide la tête de la jeune fille qui s’accrochait désespérément à son ventre.

—Je suis désolée, Mlle Chtholly.

Pannibal baissa la tête.

—Tiat était agitée pendant toute la durée durant laquelle tu étais brisée. Je ne pense pas qu’elle ait dormi de la nuit depuis qu’elle t’a vue.

—Vraiment ?

Maintenant qu’elle avait une explication, elle demanda à Tiat de confirmer, mais il n’y eu pas de réponse.

Elle donna des coups de poing à la fille, mais elle n’avait pas réagi.

Chtholly la retourna pour vérifier, et dans ce court laps de temps, elle s’était endormie.

—Je vois.

Il semblait vrai que Tiat n’avait pas dormi. La jeune fille s’était tellement inquiétée pour elle, et cela la rendait heureuse, ou peut-être que cela lui faisait chaud au cœur, ou peut-être qu’elle s’en voulait, ou peut-être que c’était précieux, ou peut-être que…

—Tu te sentais agité quand tu pensais à la mort de quelqu’un, n’est-ce pas ?

Cela la rendit un peu triste.

—Tu as grandi, Tiat.

On disait que les Leprechauns étaient le résultat des âmes perdues des bébés, qui mouraient avant d’avoir compris ce qu’était la mort. C’est pourquoi, à proprement parler, ils n’étaient pas des êtres « vivants ». Voilà pourquoi leur instinct de survie ne réagissait pas face à la mort. Elles n’avaient pas les sentiments nécessaires pour pleurer la mort de quelqu’un d’autre.

Mais c’était quand elle était jeune.

Au fur et à mesure que Chtholly devenait une fée plus âgée, ses sentiments changeaient. Une fois que son corps avait mûri et qu’elle avait commencé à arpenter les champs de bataille l’épée à la main, elle avait commencé à comprendre ce qu’était la mort. Son esprit la considérait comme une perte irremplaçable, quelque chose de si triste et douloureux.

En ce qui concernait les autres races, c’était considéré comme une croissance. C’était une bonne chose.

Mais pour les Leprechauns, c’était quelque chose de terrible. Ils étaient des êtres nés et élevés pour être utilisés sur le champ de bataille. Aucun d’entre eux ne pourrait le supporter s’il choisissait de pleurer chaque fée disparue. C’est pourquoi de nombreuses fées faisaient semblant de ne pas remarquer ces sentiments qui montaient en eux ; elles détournaient le regard. Elles les rejetaient comme s’il s’agissait de quelque chose dont elles n’avaient pas besoin. Elles le supprimaient comme quelque chose qu’elles devaient surmonter.

Si Tiat avait choisi de ne rien faire de tout cela et de faire face à ces sentiments inconnus, son avenir serait certainement difficile.

—N’ait pas peur de montrer à quel point tu es heureuse qu’elle ait mûri. Chtholly leva la tête, surprise. Nygglatho était là, souriant gentiment.

—Est-ce que je viens de dire tout haut ce que je pensais tout bas

?

—Non, mais je comprends ce que tu ressens. Depuis combien de temps penses-tu que je suis là, à veiller sur toi ?

…Oh, c’est vrai.

Ce que Chtholly ressentait pour Tiat en ce moment était la même chose que ce que ses propres aînés ressentaient pour elle. Et Nygglatho avait toujours été à leurs côtés, veillant sur eux.

—Eh bien, pourquoi ne pas laisser Tiat dormir à l’infirmerie pour le moment ? Chtholly, tu… allais te laver le visage, c’est ça ?

—Oh oui.

—Quand tu auras fini, viens prendre ton petit-déjeuner au réfectoire et montre ton sourire à tout le monde. Tu pourras revenir ici quand tu auras fini. Nygglatho désigna l’infirmerie.

—À première vue, tu sembles bien te débrouiller, mais nous ne pouvons pas encore baisser la garde. Ce que nous pouvons faire avec l’équipement ici est peut-être limité, mais nous pouvons te faire un simple bilan de santé.

—Oh…

C’est vrai. C’était important. Pourquoi n’y avait-elle pas pensé elle-même ? Son cerveau ne fonctionne toujours pas. Il faut qu’elle se réveille.

—Oui, tu as raison.

Tiat dormait encore profondément et s’accrochait à elle, mais Chtholly l’enleva et l’allongea sur le lit. Elle se tapota légèrement les joues pour se réveiller.

—…Huh ? fit Pannibal, l’air perplexe.

—Tu as changé de couleur de cheveux ?

—Hein ?

Elle désigna Chtholly – plus précisément, une partie de ses cheveux.

Dans cette partie de sa chevelure céruléenne, elle trouva quelques mèches rouges.

—Qu’est-ce que c’est ?

Elle avait frotté, mais la couleur était restée. Elle avait tiré dessus, mais ce n’étaient pas de faux cheveux. Elle l’avait approché de la lumière de la fenêtre, mais tout ce qu’elle avait pu constater, c’est qu’il s’agissait bien de sa vraie couleur de cheveux, pas du tout artificielle.

—Ce doit être une séquelle de ton précédent coma. Je ne pense pas qu’il y ait lieu de s’inquiéter. Les changements de couleur de cheveux dus au climat ou à la maturité ne sont pas inhabituels chez les autres races, ajouta Nygglatho.

—C’est une belle couleur. Je pense que tu devrais la garder telle quelle ne la teins pas à nouveau.

C’était probablement cela.

Chtholly n’avait jamais vraiment aimé la couleur de ses cheveux de toute façon, et cela ne la dérangeait pas du tout qu’ils changeassent. Comme une seule partie de ses cheveux devenait rouge, elle n’avait pas à se soucier des vêtements qu’elle avait déjà et qui n’étaient plus assortis. Et…

—Je suis sûre que Willem dira qu’il t’aime telle que tu es, même si tu ne te forces pas à te pomponner.

—Sérieusement, peux-tu arrêté de lire dans mes pensées, s’il te plaît ?! dit Chtholly dont la protestation ressemblait plus à un gémissement.

Qu’est-ce que je suis ? se dit Chtholly.

La réponse semblait simple, mais elle était un peu compliquée.

Les Leprechauns : les morts qui ne sont pas morts. Les vivants sans vie. Des armes qui devaient se sacrifier pour le bien de ceux qui avaient une vraie vie.

Le nom de son arme compatible est Seniorious. Elle avait quinze ans. Elle est née dans les forêts de l’île n°94.

…Et presque un mois s’était écoulé depuis l’émergence de ses sentiments non partagés.

Chapitre 3 : Je suis à la maison

Tôt le matin, il se rendit au marché pour acheter des ingrédients.

Un sac en tissu contenait son butin : de la farine, du beurre, des œufs, du lait, du sucre et un peu de miel, des noix et des fruits secs.

Willem Kmetsch marchait le long d’un petit sentier forestier, la lumière du soleil filtrant à travers les arbres.

Les pierres qui formaient le chemin étaient clairsemées et mal entretenues, les mauvaises herbes se frayant un chemin à travers les interstices. Ce n’était pas vraiment facile à traverser, mais cela leur permettait au moins de ne pas se perdre tant qu’ils le suivaient.

—Hum, hum, le sac n’est pas trop lourd, n’est-ce pas ?

Lakhesh marchait à côté de lui, le regardant avec inquiétude.

—Pour qui me prenez-vous ? Je suis un adulte. Cette chose est légère comme une plume.

Il réajusta le grand sac qu’il portait dans ses mains tout en répondant.

—Je pourrais aussi bien te laisser monter sur mes épaules pendant que j’y suis.

—O-oh, hum, non merci. Je passe mon tour.

Elle s’empressa d’agiter ses deux mains tendues.

—Je, euh, je connais le chemin maintenant grâce à mon travail.

Ces filles, ces fées, étaient en principe des armes secrètes appartenant à la Garde, et leurs libertés étaient donc fortement restreintes. Elles n’étaient pas autorisées à quitter l’île pour faire quoi que ce soit si cela ne faisait pas partie d’une stratégie de combat (bien que voler vers les îles voisines avec leurs propres ailes était souvent tacitement autorisé).

Mais d’un autre côté, elles avaient la garantie d’une vie plutôt libre sur l’île n° 68.

—Depuis combien de temps travailles-tu à la boulangerie ?

—Hum, cela fait presque six mois maintenant. J’ai fait tellement d’erreurs au début, mais maintenant le directeur a commencé à me dire que je me débrouillais bien.

—Huh.

La boulangerie du centre-ville était tenue par un homme-bête grincheux d’âge moyen. C’était peut-être son expression naturelle, mais il avait toujours l’air grincheux et n’était pas du genre à faire des compliments aux autres.

—Il m’a dit qu’il voulait que je l’aide à faire le pain, non seulement le matin, mais aussi à l’heure du déjeuner, et il m’a dit qu’il souhaitait m’adopter.

—Huh.

—…Willem, quelque chose ne va pas ? Tu as l’air effrayant.

Ce n’est rien. Je vais bien. Je suis calme. Je ne crois pas du tout à cette flatterie évidente. Non, vraiment pas. Cela dit, peut-être que je devrais aller saluer le boulanger un de ces jours.

—Ne t’inquiète pas. Je suis content que tu aies obtenu l’autorisation de prendre un emploi à temps partiel.

—Les soldats n’ont généralement pas le droit de travailler au noir, tu sais.

À proprement parler, les fées n’étaient pas des soldats, mais des armes. Et quoi qu’il en pensât, il n’était pas normal qu’une armée permette à ses armes de faire un travail d’appoint… Mais Willem lui-même se trouvait dans la position étrange de jouer un rôle militaire comme une sorte de travail d’appoint. Il n’était pas en mesure d’approfondir la question.

—J’ai entendu d’un important officier militaire… Le précédent directeur qui travaillait ici, qu’il était très aigri à ce sujet. Mais Mlle Nygglatho l’a convaincu.

—Oh… je vois.

En principe, ces filles étaient des armes appartenant à la Garde. Mais en réalité, il s’agissait de biens privés appartenant à l’Alliance Marchande d’Orlandry. Les responsables envoyés par la Garde n’étaient rien d’autre que des décorations, et la supervision réelle était assurée par un gardien envoyé par Orlandry. En l’occurrence, ce gardien était Nygglatho. Si elle voulait faire quelque chose, le directeur de la Garde ne pourrait pas le contester, qu’il le veuille ou non.

—Oh… Tu fais aussi partie de l’armée, n’est-ce pas, M. Willem ? Penses-tu que cela devrait être autorisé ?

—Hmm ?

—Hum, nous, en tant qu’armes de la Garde, nous travaillons et économisons de l’argent comme n’importe qui d’autre…

—Oh, ça.

Bien sûr, en tant que personne vêtue d’un uniforme de la Garde, il devrait peut-être lui aussi faire la grimace.

—Pourquoi pas ? Si un enfant dit qu’il a trouvé quelque chose qu’il veut faire, c’est au moins le travail de l’adulte de ne pas se mettre en travers de son chemin s’il n’a pas l’intention de le soutenir. Tant que tu ne vends pas d’informations secrètes ou que tu ne mets pas notre équipement sur le marché noir, je ne dirai pas non.

—Wow… Vraiment ?! Lakhesh rayonna.

—Je t’aime beaucoup, Willem ! Nous, les fées, n’avons pas de parents, donc nous ne savons pas vraiment ce que c’est, mais si j’avais un père, je voudrais qu’il soit quelqu’un comme toi.

—Je t’aime tellement. Huh.

C’étaient des mots d’affection, des mots dont il était honnêtement heureux, des mots qu’il pourrait facilement accepter.

—Je suis déjà un peu comme votre père.

Vraiment ? Heh-heh-heh !

Lakhesh fit un sourire gêné. Willem sourit à son tour. Mais…

—…Oh, mais alors il nous faut une maman… J’aime aussi Mlle Nygglatho, mais je pense que Mlle Chtholly irait mieux avec toi…

Lorsqu’elle commença à murmurer ces choses terrifiantes, il fit semblant de ne pas s’en apercevoir, comme toujours.

Sur les épaules de Nygglatho, par-dessus le tablier qu’elle portait habituellement, se trouve une ample blouse de laboratoire que Chtholly n’avait jamais vue auparavant.

—Je l’ai reçu lorsque j’ai obtenu mes licences de médecine de base et de cuisine à l’académie.

Elle était un peu surprise que Nygglatho ait fait quelque chose comme ça. La médecine et la cuisine. Ces deux compétences étaient les plus précieuses pour une personne travaillant comme concierge à la caserne des fées. Et comme c’était une femme talentueuse qui maîtrisait les deux, Nygglatho restait seule à gérer leur maison.

—Je me sens plus motivée à travailler en portant la blouse, et nous allons faire en sorte que ce bilan de santé soit réel, d’accord ?

Puis, comme elle l’avait annoncé, elle avait commencé un examen de santé qui semblait très authentique.

Elle avait commencé par tâtonner et palper tout le corps de Chtholly, puis approcha une lumière de ses yeux pour observer leurs réactions. Elle lui fit prendre des médicaments destinés à l’examen et lui demanda comment elle se sentait, préleva un petit peu de sang et lança quelques plaisanteries telles que « Oh, je pense que je comprendrais beaucoup mieux si je

grignotais un peu de ta chair — Hmm…

Elle recueillit des données, les nota sur son tableau, puis en prit de nouvelles. Au fur et à mesure qu’elle répétait ces actions, l’expression de Nygglatho devint difficile à lire, un mélange de surprise et de perplexité.

—Je ne suis pas infectée par une terrible maladie, n’est-ce pas ? demanda Chtholly d’un air dubitatif.

—Mm, non, ce n’est pas ça. Ce n’est vraiment pas ça, d’accord ?

Elle donna une réponse encore plus surprenante. L’examen général était terminé. Nygglatho se prit la tête avec ses deux mains et s’allongea sur le bureau, face contre terre.

—…Qu’est-ce que cela signifie ? Qu’est-ce qui s’est passé ? demanda Chtholly en s’habillant.

—Les résultats de la poudre d’argent purificateur sont négatifs. Nygglatho se redressa brusquement en parlant.

—Et ? Qu’est-ce que ça veut dire ? demanda Chtholly nerveusement.

Un mythe veut que l’argent ait le pouvoir de purifier le mal. D’innombrables contes disaient qu’il pouvait éloigner les vampires ou couper court à la force vitale infinie d’un troll.

Mais en réalité, il ne s’agissait que de contes.

L’argent n’était en réalité qu’un métal mou et instable. Il réagissait facilement aux toxines et aux gaz nocifs, en se détériorant et en devenant noir. Mais en même temps, cela signifiait qu’il s’agissait d’un outil précieux pour découvrir ce genre d’irrégularités dangereuses. C’était peut-être la raison pour laquelle les ustensiles en argent, lourds et encombrants, étaient très prisés des riches, en guise de mise en garde contre les aliments empoisonnés.

Mais il était difficile de savoir quel était le lien entre cette situation et cellelà.

L’argent purificateur est fabriqué à partir d’une sorte de cendre spéciale qui change de couleur, non pas à cause d’un poison ordinaire, mais en réponse à une mort déformée… Pour faire simple, c’est un produit chimique destiné à trouver des âmes errantes, des goules et ce genre de choses.

—Des âmes errantes…

Ce mot s’était échappé des lèvres de Chtholly, distraitement. Elle réfléchit un instant.

—Hum… Et qu’est-ce que ça veut dire ?

Elle déglutit, puis posa une autre question.

—…Ne me dites pas que c’est exactement ce que tu veux dire ? »

—C’est le cas, bien sûr. Je n’ai aucune idée de ce qui s’est passé pour provoquer cela, mais c’est tout ce que je peux dire quand je mets ensemble la conclusion et le résultat.

Nygglatho agita l’éprouvette qu’elle tenait dans sa main. L’argent cliquetait à l’intérieur.

—Comme tu le sais, les Leprechauns sont des esprits. Ainsi, en mélangeant votre sang avec le réactif, il aurait dû devenir noir en un instant. Mais au lieu de cela, ce fut une absence totale de réaction — un résultat impossible — si bien que je ne peux en tirer qu’une seule conclusion.

Sa logique était claire et simple, il n’y avait aucune raison pour la remettre en question.

—En bref, pour l’instant, tu n’es plus un Leprechaun.

—…Attends. Je ne le suis pas. En général, les gens naissent avec race et le restent jusqu’à leur mort, non ? On ne peut pas décider un jour de ne plus être un troll, puis aller à la mairie et commencer à être quelque chose d’autre le lendemain, n’est-ce pas ?

—Je ne sais pas pourquoi vous avez pris les trolls comme exemple, mais en général, oui.

Alors, pourquoi ?

—Je ne sais pas pourquoi. Je te l’ai dit – c’est juste ce que c’est en regardant à la fois la conclusion et le résultat. Je ne peux pas te donner plus de détails si nous ne t’emmenons pas voir un spécialiste.

—Mais ensuite, je…

Les armes enchantées – également connues sous le nom de Carillon – étaient des super-armes que seuls les emnetwiht, déjà éteints, pouvaient utiliser. Les Leprechauns, qui étaient des êtres nés pour travailler à la place des emnetwiht en utilisant leurs outils, pouvaient cependant manier ces anciennes super-armes comme s’ils étaient eux-mêmes des emnetwiht.

C’était la raison pour laquelle les fées avaient été placées dans cet entrepôt en tant qu’armes anti-bêtes.

—Je sais. Il vaudrait mieux que tu n’entre plus en contact direct avec les armes enchantées. Nous ne savons pas ce qui va se passer… Je ne te menace pas ! Tu sais que si quelqu’un de n’importe quelle race non apparentée à l’emnetwiht touche une arme enchantée, cela peut avoir de graves conséquences sur sa santé, n’est-ce pas ?

Elle le savait. C’est pourquoi la majorité des soldats lézards se tenaient à l’écart d’eux. Les soldats qui les côtoyaient de si près, comme Limeskin, ne formaient qu’une petite minorité.

—Tu n’as pas de traits, et tu ne sembles pas très différent d’un emnetwiht, mais ce n’est pas quelque chose que nous pouvons décider par les seuls traits superficiels.

Elle le savait. La possibilité était faible, mais elle existait ; elle ne pouvait pas mettre sa vie en danger.

Mais…

On l’appelait Chtholly Nota Seniorious parce que son arme compatible était Seniorious. Si elle ne pouvait plus toucher l’épée, il ne lui restait plus que le nom sans valeur de Chtholly.

…Si je ne peux pas utiliser une épée, alors je ne suis plus qualifié pour être un soldat fée.

—C’est vrai, acquiesça Nygglatho en notant quelque chose à en bas du tableau.

—Et comme je ne suis plus un soldat fée, je devrais partir.

—Hum… Je suppose que c’est la conclusion naturelle, n’est-ce pas

?

Nygglatho fronça les sourcils.

—Ne dis pas cela, cependant – tu restes ici. Je peux m’occuper des quelques documents pertinents pour que tu puisses rester, et ce n’est pas comme si tu avais une raison active de partir maintenant, n’est-ce pas ?

—Mais…

—Je n’ai rien à faire ici n’est pas une réponse valable. Tu dois apprendre que le mot ennui n’a rien à voir avec la vie d’une femme qui a des rêves et des ambitions.

Elle agite le doigt comme une mère qui grondait un enfant.

—Tu es rentrée à la maison. Et tu es ici maintenant. Tu dois chérir cela, tu le sais non ?

—Je sais, mais…

—Tu as raison. Je suppose qu’en attendant nous pouvons commencer ta formation aux tâches domestiques.

……

—Quoi ?

—Sérieusement, le contrat de Willem ici prendra fin dans trois mois. À la base, c’était un poste où l’on pouvait faire croire sur le papier qu’il était présent, même s’il ne l’était pas réellement, donc prolonger son contrat n’aurait aucun fondement. Mais le perdre après tout ce temps serait un énorme revers pour nous.

Tu vois ce que je veux dire ?

Elle le savait. Et pourtant…

—Mais c’est de Willem qu’il s’agit, donc si nous lui demandons de rester, je doute qu’il essaie de partir. Mais cela ne suffirait pas. Il a besoin de quelque chose de concret, de quelque chose qui lui permette de se sentir chez lui. Tu comprends ce que je veux dire

?

Elle avait l’impression que c’était le cas, mais en même temps, ce n’était pas le cas.

—Tu imposes une discipline aux vaches et aux moutons pour qu’ils rentrent à l’étable la nuit si tu vois qu’ils se promènent librement pendant la journée, n’est-ce pas ?

Elle n’avait pas tout à fait compris la métaphore.

—Sans compter que la lignée des emnetwiht a été ravivée à l’ère moderne – il serait tellement dommage de la voir s’éteindre avec lui. Même en mettant de côté la question de son éventuelle comestibilité, il devrait avoir une femme, fonder une famille, avoir des enfants et des petits-enfants, non ?

Attends. Attends une seconde. Avant même de se demander si elle comprenait ou non, elle avait l’impression que c’était quelque chose qu’elle n’était pas censée comprendre.

—Je me disais que je pourrais être une bonne candidate…

—Tu ne peux pas !

Ka-thunk. Chtholly se leva, donna un coup de pied à sa chaise qui tomba dans un grand fracas. Son visage était brûlant.

L’expression choquée de Nygglatho se transforma lentement en un sourire malicieux.

—Je ne peux pas ? Pourquoi ?

Willem lui-même avait déjà déclaré qu’il aimait les femmes plus âgées et plus ouvertes d’esprit. Malheureusement, Chtholly était incapable de remplir ces conditions, quels que soient ses efforts. Et Nygglatho les remplissait parfaitement, ne serait-ce que pour ces deux choses.

…Alors je n’aurai…aucune chance.

—Vraiment ? Je suppose que c’est là une question d’opinion.

Nygglatho haussa légèrement les épaules.

—Alors mets toute ta vie à devenir une bonne femme et mets-lui le grappin dessus. Une autre fille ou moi pourrions te devancer si tu traînes, tu sais. Elle gloussa en parlant.

Chtholly comprit maintenant. C’était à cela que ressemblait une femme à l’esprit large. Elle avait l’impression que toutes les choses qui lui manquaient lui avaient été montrées une fois de plus.

Après le petit-déjeuner, les plus jeunes se rendirent sur le terrain pour leur stage de formation de base. Willem lui, enfila un tablier par-dessus son uniforme de garde, se couvrit la tête d’un mouchoir et aligna sur la table la grande quantité d’ingrédients qu’il avait acheté au marché du matin.

Et il fit un gros gâteau au beurre.

Willem pensait que la chose la plus précieuse dans une bataille était l’imagination. Quelles sont les conditions exactes de la victoire que l’on envisage ? Quels types d’événements pouvait-on supposer avant et après que ces conditions soient remplies ? Et quelles étaient les conditions nécessaires à la réalisation de cet objectif ? Il pensait que seuls ceux qui pouvaient se préparer dans leur esprit à toutes les possibilités étaient ceux qui pouvaient faire de cet avenir une réalité.

En tant que vétéran, il n’avait jamais baissé sa garde. Il voyait tout sous cet angle, par exemple : tout d’abord, il ne faisait aucun doute que les plus petites fées de l’entrepôt voudraient elles aussi manger le gâteau. Même s’il essayait de les raisonner en leur disant que c’était la motivation et la récompense de Chtholly pour être revenue vivante à la maison, elles auraient toutes du mal à l’accepter. Mais Chtholly n’était pas du genre à s’accaparer un gâteau entier dans de telles circonstances. Elle voulait certainement laisser les autres filles en manger un peu. Ainsi, pour que Chtholly ait assez de gâteau au beurre pour elle-même, il devait en faire au moins pour d’autres personnes.

Comment cela s’était-il passé ?

Une fois l’entraînement de base de la journée terminé et lorsque les petites fées épuisées se rassemblèrent dans le réfectoire, elles piaillèrent comme des animaux. La salle était remplie d’une douce odeur, et sur la table trônait un gros gâteau au beurre fraîchement cuit, d’où s’élevait une légère vapeur. L’attrait de ce gâteau était suffisant pour faire perdre toute raison aux petites filles excitées.

Leurs yeux brillaient comme ceux d’animaux sauvages, et l’on aurait dit que des flaques de bave allaient s’écouler d’un instant à l’autre de leurs mâchoires grandes ouvertes. Au moment où les filles, métamorphosées en démons affamés, s’apprêtaient à bondir sur le gâteau…

—Nous gardons toujours nos bonnes manières, même lorsqu’il s’agit d’un en-cas, n’est-ce pas ? déclara Nygglatho, le véritable démon affamé, avec un sourire éclatant.

Les filles s’assirent tranquillement sur leurs chaises, attendirent patiemment que tout le monde ait reçu une part, puis, après avoir récité ensemble leurs prières d’avant-repas, elles prirent toutes leur fourchette et portèrent en même temps un morceau de gâteau à leur bouche, leurs yeux s’écarquillèrent à l’unisson.

Super, la première série de tirs de suppression a été un succès ; maintenant, il est temps de concentrer le bombardement sur Chth-,

Mais en regardant autour du réfectoire qui était maintenant rempli d’une grande énergie, il s’était rendu compte que la fée la plus importante, aux cheveux céruléens, n’était nulle part.

—Chtholly est probablement dans sa chambre, lui dit Nephren en grignotant son gâteau, les yeux encore brillants.

—Pourquoi ? Je croyais t’avoir dit d’aller la chercher.

—Eh bien, tu sais, elle est bizarrement têtue pour ce genre de choses dit Ithea, le menton posé sur sa paume, en se retournant pour le regarder.

Il en avait déjà entendu parler. Chtholly Nota Seniorious ne commandait jamais de dessert lorsqu’elle mangeait au réfectoire de l’entrepôt des fées. Il pensait qu’elle ne devait pas aimer les choses sucrées, mais au contraire, cela ne semblait pas être le cas.

« C’est parce que Miss Chtholly est une adulte », avait dit Tiat avec fierté, comme si elle savait ce qui se passait. Elle voulait dire qu’il était puéril d’être excité par un dessert, et que c’étaient les femmes adultes qui disaient calmement « Non, merci ». En soi, c’était une façon assez puérile de voir les choses, mais il n’allait pas le dire à voix haute.

« Elle est trop fière », avait dit Ithea avec un sourire amusé. Elle disait qu’elle se montrait la plus audacieuse possible en tant que fée la plus âgée de l’entrepôt, afin de paraître et d’agir comme l’aînée et que les plus jeunes puissent la considérer comme digne de confiance. Et il pensait que cela ressemblait beaucoup à ce qu’elle ferait.

En tout cas, aucune des fées qui vivaient dans cet entrepôt n’avait jamais vu Chtholly manger des bonbons.

—Ce n’est pas grand-chose. Tu devrais lui remettre en main propre dans sa chambre, monsieur le gardien, et passer du bon temps ensemble.

—Ne sois pas grossière.

Il avait pincé la joue d’Ithea.

Dix minutes plus tard, dans la chambre de Chtholly.

—…Alors comment se fait-il que tu sois la seule à ne pas être venue au réfectoire ? Même si tu es la pièce maîtresse de tout ça

?

—Euh, eh bien, c’est parce que… je n’aime pas vraiment que les autres filles me regardent quand je mange des trucs comme ça… — Ah oui, et pourquoi ?

—Parce que c’est, tu sais, un peu puéril ! D’autant plus que je suis apparemment très expressive quand je mange ce genre de chose. Je me suis dit que je ne devais pas agir comme ça devant les enfants, puisque je suis l’aînée.

C’est précisément le raisonnement qu’il avait compris et la réponse qu’il attendait.

Siiiiiigh.

—Pourquoi soupires-tu ?

—Rien que de penser au fait que tu es obsédée par des petits trucs comme ça, ça te donne encore plus l’air d’une gamine — Quoi- ?!

Alors que Chtholly s’apprêtait à se lever de sa chaise, Willem déposa devant elle une assiette avec une part de gâteau. Elle dégageait un arôme doux et sucré.

La colère avait disparu de ses yeux et elle s’était immédiatement affaissée sur sa chaise.

—Dois-je vous servir du thé, jeune fille ? dit-Il en gloussant et en plaçant une fourchette à côté de l’assiette.

—…Un Gâteau au beurre ?

—Oui.

Il ne savait pas pourquoi c’était une question, mais il acquiesça quand même.

—…Il y a des noix mélangées à la pâte ?

—J’ai pensé que ce serait un bon changement pour la saveur et la consistance.

Elle examina sa part de gâteau des deux côtés.

—…Ça a l’air bien.

—C’est bon.

—…Je peux manger ça, n’est-ce pas ?

—Bien sûr. Pour qui penses-tu que je l’ai cuisiné ?

Il la regardait fixement.

Elle enfonça légèrement la fourchette dans le gâteau. Comme si on tranchait le flanc d’une montagne, elle découpa un morceau de la taille d’une bouchée. Puis d’une main tremblante, elle le porta à son visage.

—……

Elle s’était préparée et l’avait mis dans sa bouche.

D’accord, d’accord. Je vais te faire manger tellement de gâteaux que tu auras des brûlures d’estomac.

Il se souvint de la promesse qu’ils avaient faite cette nuit-là. Aujourd’hui, il pouvait enfin tenir la sienne. Et en même temps, cette fille terminait à sa place ce qu’il n’avait pas pu faire auparavant. Elle était revenue de son combat pour les protéger. Elle était revenue à l’endroit auquel elle appartenait. Et…

Elle a été accueillie chaleureusement par ceux qui l’attendaient.

La bouche de Chtholly bougeait pendant qu’elle mâchait. Elle avait émis un léger son en avalant.

—Ça a le goût d’un gâteau au beurre »

—C’est parce que c’est un gâteau au beurre, répondit Willem en haussant les épaules.

Une grosse goutte tomba sur le genou de Chtholly avec un « plop ».

—Je sais… je sais qu’il est tard, mais… j’ai vraiment… j’ai vraiment réussi à rentrer à la maison, n’est-ce pas… ?

Cela faisait presque dix jours entiers que Chtholly et les deux autres fées étaient revenues à l’entrepôt. Cela faisait plus de deux semaines s’il comptait le temps écoulé depuis la fin de la bataille elle-même.

Et pourtant, ce n’était que maintenant que cette fille avait pleinement saisi cette vérité. Willem n’avait jamais vu de ses propres yeux le champ de bataille de l’île n° 15. Il ne comprenait donc pas à quel point cette promesse avait pesé sur Chtholly. Il n’en avait aucune idée, il ne pouvait que deviner.

—Tu as bien fait.

Tout ce qu’il avait pu faire, c’est lui lancer des paroles banales et compatissantes avec un air bête.

—Oui… je… je me suis vraiment bien débrouillée…

Les larmes qui coulent de ses yeux humidifient rapidement ses manches.

—Je suis désolée… Je… Je ne sais plus quel goût ça a… Je pense que c’est probablement bon, mais… Je n’arrive pas à trouver d’autres mots…

—Je vois.

Les épaules de Chtholly frémissèrent. Willem, assis à côté d’elle, réfléchit. Que se serait-il passé s’il avait été à sa place ? Au fond – bien sûr, c’était tout à fait impossible – s’il avait pu tenir la promesse qu’il avait faite à Almaria, que se serait-il passé ? S’il avait protégé ce qu’il voulait, s’il était rentré chez lui à l’endroit qu’il voulait, et s’il avait mangé son exquis gâteau au beurre pour s’en convaincre, qu’aurait-il fait ?

Il aurait probablement pleuré à chaudes larmes sans se soucier de la honte.

Il aurait probablement fait pleuvoir un ouragan incessant de câlins et de baisers sur tous les enfants de l’orphelinat.

Ils l’auraient probablement tous traité d’ennuyeux, de trop énergique ou de dégoûtant et auraient essayé de le repousser, mais il ne les aurait jamais laissés partir.

—Il y en a encore si tu en veux. Tu peux te goinfrer à volonté, d’accord ?

—Oui… je sais. Je sais, mais mon cœur est tellement plein.

Elle n’avait pas pris plus de deux bouchées. Mais bon… Willem sourit ironiquement et lui tapota légèrement le sommet du crâne. Elle ne lui cria pas dessus parce qu’il la traitait comme une enfant.

—Je l’ai dit hier, et il est vraiment tard, mais… Bienvenue à la maison, Chtholly.

—Oh…

La fourchette lui échappa.

Après quelques hoquets, Chtholly releva lentement la tête. Ses yeux céruléens profonds débordaient de larmes.

—Je suis… à la maison…

Chtholly appuya son front sur le ventre de Willem. Il pouvait sentir la chaleur de ses larmes à travers le tissu de son uniforme de garde.

—Je l’ai dit…

—Oui, tu l’as fait. Et j’ai fini par l’entendre. Dit-Il en lui tapotant légèrement l’arrière de la tête.

Chtholly sanglotait en s’accrochant à Willem, son corps tremblant sous l’effet d’une émotion qui dépassait sans doute la simple joie.

Chapitre 4 : Des journées chaudes dans une saison froide

Il avait entendu dire que le bout du couloir du deuxième étage fuyait depuis peu. Lorsqu’il était allé voir par lui-même, il constata qu’un peu de travail s’imposait. Puisqu’il faudrait faire venir quelqu’un de la ville plus tard pour effectuer les réparations nécessaires, il ne lui restait plus qu’à s’occuper des réparations d’urgence…

—…Hmm ?

Willem, qui fixait le plafond, pencha la tête.

—Qu’est-ce qu’il y a ? Tu as vu quelque chose d’anormal ?

Chtholly suivit son regard, mais elle ne remarqua rien de particulier. Les planches du plafond, vieillies par les intempéries, étaient assombries, comme toujours.

—Non, j’ai juste eu l’impression que quelque chose comme ça s’était déjà produit.

—Vraiment ?

Il avait raconté ses souvenirs.

—«

»

Il n’avait pas pu en distinguer une en particulier.

—Je crois que la dernière chose que tu as réparée, c’est un mur que Collon a enfoncé.

—Ce n’est pas exactement ce que je veux dire, mais… Eh, peu importe. Si je ne me souviens pas, alors cela signifie que ce n’était probablement pas important.

Willem inclina son cou de chaque côté, le faisant craquer.

—Oui, les planches et les clous que j’ai utilisés la dernière fois sont toujours là… Hé, tu sais où est le marteau ?

—Tu ne me l’as pas déjà demandé ? As-tu déjà oublié ?

Maintenant que Chtholly en parlait, Willem se dit qu’elle avait probablement raison.

—Oh, désolé. Tu sais où ils sont ?

—Qu’est-ce qu’on va faire de toi ? dit Chtholly en souriant :

Elle ouvrit la bouche pour dire quelque chose…

—«

»

—…Huh ?

Il ne faisait aucun doute dans son esprit qu’elle devrait savoir où se trouve le marteau. Alors pourquoi ne pouvait-elle pas penser à l’endroit où il pourrait se trouver ?

—Qu’est-ce qu’il y a ?

—Je suis désolée, euh, euh… je crois que… j’ai oublié aussi ?

—Quoi, toi aussi ? On s’est vraiment trouvé un marteau insaisissable.

—Oui… Chtholly hocha la tête d’un air hésitant.

Elle avait ressenti un léger frisson, mais elle s’était dit que ce n’était pas grave.

—Eh bien, nous n’avons probablement pas besoin de nous inquiéter davantage à ce sujet. Puisque nous avons tous les deux oublié, tout ce que nous avons à faire, c’est de demander à une tierce personne qui n’a rien à voir avec nous, d’accord ?

—Oui… oui, tu as raison.

Willem était gentil. Il n’était pas vraiment maladroit dans sa façon de traiter les filles. C’est plutôt qu’il n’avait parfois aucune idée de ce qu’il était censé faire, mais quand il restait près d’elles, il était toujours clair qu’il faisait de son mieux pour être attentionné à leur égard. Elle le sentait.

Et cela lui donnait envie de rester près de lui. Elle voulait se blottir contre lui. Elle voulait se prosterner devant lui.

Elle se força à sourire.

—Allons-y. Il est probablement dans l’un des placards à fournitures, ici ou en bas.

—Oui, d’accord.

Willem se retourna et parti.

Chtholly fixa sa main gauche vide. Serait-il surpris qu’elle se précipite à ses côtés pour la saisir ? Elle… ne pensait pas qu’il refuserait, mais cela lui donnerait-il une bonne impression ?

Maintenant qu’elle y pensait, elle se souvenait du moment où Nephren lui avait serré le bras sur l’île n°11, et bien qu’il n’ait pas résisté, il avait semblé un peu troublé par cela. Elle détestait l’idée qu’il puisse faire la même tête si elle lui tenait la main.

Elle se mit à marcher, un demi-pas derrière lui, toujours préoccupée par la question.

—Wooooooow…

Tiat, qui ne regardait qu’à moitié depuis le coin du couloir, s’excita.

—Ils sont tellement comme des adultes…

Lakhesh, qui n’apercevait que la moitié de son visage dans le même coin, rougit.

—Eh bien, vous savez ce que cela signifie quand elle est un demipas derrière lui. Ce n’est pas de la retenue, c’est qu’ils ne savent pas comment réduire la distance entre eux lorsqu’ils sont seuls.

Ithea, qui faisait la même chose que les deux autres, était stupéfaite.

—J’entends tout ce que vous dites !

Chtholly les interpella d’une voix forte, et les trois visages empilés disparurent aussitôt derrière le mur.

Cinq jours s’étaient écoulés depuis son réveil.

Pour l’instant, la santé physique de Chtholly ne semblait pas poser de problèmes visibles. Bien qu’elle n’ait pas vraiment décidé de suivre la suggestion de Nygglatho, il n’y avait rien d’autre à faire pour elle maintenant qu’elle ne pouvait plus remplir le rôle de fée soldate. Elle prit le temps qu’elle consacrait à son propre entraînement et tout le reste et l’investit directement dans d’autres choses. À savoir, instruire les jeunes fées dans leur formation, aider Nygglatho, et ainsi de suite.

Elle prit un peu de soupe dans la louche et la goûta. Elle sentit qu’elle lui picotait le bout de la langue. Elle n’était pas mauvaise. Mais quand elle songea à la richesse de la soupe après y avoir ajouté la viande de mouton, elle se dit qu’un goût plus vif serait peut-être préférable.

Elle hacha quelques herbes et les ajouta dans la marmite.

—…Un autre plat de viande avec beaucoup d’épices ? Cela ressemble à l’un des plats préférés de quelqu’un que je connais.

Ithea renifla l’air en parlant. Mais Chtholly la mit à la porte, pour la raison suivante :

—Personne n’est autorisé à entrer dans la cuisine en dehors du cuisinier du jour !

Cette règle ne s’appliquait d’ailleurs qu’aux fées, de sorte que Nygglatho et Willem, et maintenant Chtholly (en tant qu’assistante de Nygglatho), puissent utiliser la cuisine à leur guise. Les légumes qui accompagneraient la soupe devraient probablement être bouillis pour être un peu plus doux. Au moins, les petites fées aimeraient mieux cela, mais elle n’avait pas assez d’informations pour juger si cela correspondait aux goûts de l’homme en question ou non.

Elle ne pouvait pas y faire grand-chose. Elle le ferait à titre d’expérience pour aujourd’hui, puis le servirait tel quel à l’heure du repas et verrait sa réaction. Mieux vaut aujourd’hui que demain. Mieux vaut demain qu’aprèsdemain. Tant qu’elle continuerait à mûrir ainsi, elle deviendrait un jour la personne qu’elle voulait être.

—Je trouve injuste que tu t’accapares la cuisine pour toi toute seule juste pour pouvoir conquérir le cœur et l’estomac d’un homme !

Elle avait entendu le cri venant de l’extérieur de la cuisine et avait jeté la louche pour la chasser.

Les filles courraient.

Elles avaient entendu dire qu’ils pourraient voir des comètes dans le ciel du nord. Il faisait beau ce jour-là, l’air était vif. Il n’y avait aucune chance qu’elles manquent encore plus de couleurs dans un ciel déjà clair et étoilé.

La question était de savoir où ils devaient se trouver pour les observer. Depuis la grande fenêtre du réfectoire ? Depuis les fenêtres des chambres d’enfants ? Du banc devant l’entrée principale ? Non, non, regarder le ciel dans des endroits aussi ennuyeux n’avait aucune importance. Elles devaient être aux premières loges.

L’entrepôt des fées était surmonté d’un toit, sur lequel de grandes quantités de linge flottaient pendant la journée. La nuit, il se transformait en poste d’observation.

Les filles s’agitaient dans le couloir, se pressant les unes contre les autres, chacune luttant pour décrocher la meilleure place — celle d’où l’on pouvait être enveloppée dans les étoiles. Puis…

—Arrêêêtez ! Vous ! Tout de ! Suuuiiite !

Tiat avait crié, courant après eux avec une serviette à la main.

—Nous sommes censés nous sécher les cheveux dès la sortie du bain ! Sinon, on va tomber malade !

Elle avait raison. C’était la vérité. Mais les enfants agissaient sans se soucier de ce qui est juste ou vrai dès que quelques choses les intéressaient. C’était particulièrement le cas des jeunes fées, qui ne se souciaient pas de leur propre bien-être.

Les filles couraient, leurs cheveux mouillés ruisselant derrière elles. Des perles d’eau volaient partout, Tiat les poursuivant derrière.

—Je ! Vous ai dit ! D’attendre !

Elle finit par en rattraper une, lui posa une serviette de bain sur la tête, avant de commencer à lui frotter vigoureusement les cheveux. Mais les autres filles continuaient à courir partout. Tiat n’arriverait jamais à toutes les attraper.

Ils pouvaient entendre Tiat se débattre à l’extérieur de l’entrepôt.

—Elle se comporte vraiment comme la grande fille qu’elle doit être, hein ?

Willem exprima son admiration en s’asseyant sur le banc et en regardant le ciel nocturne. Tiat avait encore une dizaine d’années, elle était encore petite, avec des membres en conséquence, ses pensées et ses actions étaient encore enfantines. Il trouvait un peu inattendu – et Chtholly aussi – que la petite Tiat se comporte comme une fille plus âgée. Mais cela n’a pas suffi à le surprendre. Il avait vu clair dans la supercherie.

—Je crois qu’elle me copie, dit Chtholly en s’esclaffant.

—Il n’y a pas si longtemps, je poursuivais ces filles comme ça.

—Je vois. Maintenant je comprends.

Les yeux de Willem, toujours tournés vers le ciel, s’abaissèrent doucement. Chtholly leva également les yeux vers le même ciel, puis jeta rapidement un coup d’œil sur le profil de Willem. Pour l’instant, il semblait parfaitement détendu. Le cœur de Chtholly battait assez bruyamment à force d’être assise à côté de lui sur le même banc, mais cela ne semblait pas être le cas de cet homme. Elle se sentait étrange, légèrement rancunière, mais en même temps à l’aise comme ils l’étaient.

—Oh oui, c’est comme ça que c’était quand je t’ai rencontrée pour la première fois. Franchement, ça ne remonte pas à si longtemps, donc c’est pas vraiment nostalgique, mais tu vois ce que je veux dire ?

—Huh… ?

La fin des perles de verre tombant sans fin.

—Ah oui, je n’ai jamais eu l’occasion de demander, n’est-ce pas ? Pourquoi étais-tu sur l’île n° 28 à l’époque ?

—…

—Il faut vraiment être investi dans le Marché Paumé et ce genre de choses pour le visiter. Je suppose que tu combattais une bête ou quelque chose du genre dans les environs et que tu t’es arrêté sur le chemin du retour, hein ?

—……

—Les bâtiments sont éparpillés dans tous les sens, et ce n’est pas très sûr non plus, si bien que toutes sortes de choses désagréables finissent par tomber du ciel. Ce sont généralement des bouilloires et des bidons d’huile, mais parfois c’est un poulet, ce qui est très utile pour le dîner.

………Quoi ?

—Mais c’était la première fois que je voyais une fille tomber du ciel. J’ai été assez surpris.

…………De quoi parle-t-il ?

Elle ne connaissait pas cette histoire. Bien qu’elle puisse imaginer qu’il s’agissait d’une sorte de souvenir précieux, elle ne pouvait pas le trouver dans ses propres souvenirs. Elle n’avait pas oublié. Et il n’avait pas disparu. La fille qu’elle pensait connaître n’était plus là.

—…Chtholly ? Tu vas bien ?

—Ah… Um…

Elle ne savait pas quoi répondre.

Elle n’était pas certaine de pouvoir décrire avec précision l’étrange sentiment qui lui traversait l’esprit, si elle tentait de le mettre en mots. Non, elle avait surtout peur de décevoir Willem si elle le faisait. Elle était terrifiée à l’idée qu’il se rende compte qu’elle ne valait pas la peine d’être chérie dans son état actuel.

—Je, euh…

Qu’est-ce que c’était ?

À quoi pensait-elle ?

Willem s’inquiétait pour elle. Elle devait lever les yeux vers lui et lui dire qu’elle allait bien. Elle avait besoin qu’il arrête de s’inquiéter. Elle ne voulait pas qu’il la soupçonne. Elle ne pouvait pas lui faire comprendre que quelque chose n’allait pas. Elle ne pouvait pas lui faire connaître la vérité. Qu’est-ce qui n’allait pas ? Quelle était la vérité ? Elle ne le savait pas. Elle ne savait pas, mais c’était important. C’était une limite à ne pas franchir si elle voulait rester Chtholly Nota Seniorious.

—Hey.

Willem la regarda d’un air dubitatif.

Ding.

Un bruit métallique inquiétant se fit entendre au-dessus d’eux. Elle leva instinctivement les yeux.

L’extérieur du toit de l’entrepôt était entouré d’un rail métallique. Mais non seulement ce rail n’était pas très beau, mais il se détériorait, était branlant et risquait de se briser sous le moindre poids. Tout le monde avait été très occupé ces derniers temps, et ils ne cessaient de repousser l’échéance de la réparation.

Ils apercevaient une petite fille à la hauteur du deuxième étage, qui venait de tomber en l’air depuis le toit. Elle était particulièrement petite, même parmi toutes les petites fées. Ses cheveux étaient d’un jaune citron désordonné.

(Almita ?!)

Elle n’était pas très haut, mais d’un autre côté, elle ne tarderait pas à toucher le sol. S’ils couraient d’où ils étaient, ils n’arriveraient pas à temps.

Willem se précipita.

Il n’avait pas utilisé cette technique de balayage rapide. La distance était trop grande. Une compétence développée spécialement pour parcourir rapidement de courtes distances ne pouvait pas être utilisée pour quelque chose d’un peu plus éloigné que ses limites. Mais il n’y avait aucune chance qu’il arrive à temps avec la seule force de ses jambes en chair et en os.

Chtholly utilisa sa Vue. Elle vit le venenum s’enflammer en Willem.

(Urgh, cet idiot !!!)

Elle donna un coup de pied au sol.

Le corps de Willem était couvert de vieilles blessures, au point que

Nygglatho avait même commenté : « C’est étrange que tu sois en vie. » Pour lui, activer son venenum avec un tel corps, c’était du suicide. Et cet homme allait se suicider sans sourciller pour protéger ses précieuses filles.

Elle avait donc commencé par activer son propre venenum.

Elle déploya ses ailes féeriques, une phosphorescence bleu-argent se répandit autour d’elle, glissant dans l’air à la hauteur de la taille. Elle dépassa Willem qui courait, se retourna pour faire face au ciel et étendit ses bras ; elle attrapa le corps de la jeune fille juste au moment où celle-ci allait toucher le sol et s’enroula autour d’elle.

Chtholly s’écrasa au sol dans un fracas sourd. L’impact souleva un nuage de poussière.

Mais un corps en mouvement ne s’arrêtait pas si facilement. Elle frappa le sol un nombre incalculable de fois, faisant des culbutes, et s’arrêta finalement lorsqu’elle heurta le mur de l’entrepôt des fées.

—…Ouf.

Elle n’allait pas dire qu’elle ne souffrait pas. Mais son venenum activé avait protégé son corps, et elle ne voyait pas de blessures apparentes. La fille qu’elle portait dans ses bras semblait hébétée, mais elle avait l’air d’aller bien par ailleurs.

—Chtholly ?!

Willem se précipita vers elle, la voix tendue.

—On dirait que tu es sur le point de pleurer. Tu n’es pas adulte ?

Elle se leva et brossa la terre qui s’accrochait à ses épaules et à l’ourlet de ses vêtements.

—Je vais bien. Tu vois ? Almi… Hum – Elle berça doucement la fille dans ses bras.

—la fille va bien. Elle s’est un peu salie, cependant.

—Ce n’est pas le problème ! Tu as exagéré ! Tu as des vertiges ? Tu sens tes doigts ? ! Pas de sensations bizarres le long de la colonne vertébrale ? !

Il lui saisit les épaules et se rapprocha d’elle.

—H-hey, tu es trop près ! J’apprécie, mais ce n’est pas bien ! Essaie encore !

—Écoute ! Le Venenum est en contradiction avec notre force vitale. L’activer, c’est juste abandonner l’énergie même qui te maintient en vie. On ne peut pas se dire vivant sans un mécanisme qui intervient juste avant la mort ! » Bien sûr, elle le savait.

C’était la première des premières étapes, la plus élémentaire des logiques, pour quiconque osait manipuler consciemment le venenum.

—Et la force vitale d’un Leprechaun est déjà très faible. Donc, même sans restriction sur ta force vitale, le venenum que tu peux créer est incroyablement fort.

—Oui, donc…

—C’était différent ! cria-t-il, la voix douloureuse.

—Qu’est-ce qui s’est passé avec la façon dont tu l’as activé ? C’était tellement imprudent ! Leprechaun ou pas, tu devrais normalement être morte au moment où tu as fait ça !

—Oh…

Maintenant qu’il en parlait, il avait raison. C’était la première fois qu’elle s’en rendait compte. Activer le venenum, c’est comme allumer un feu. Il faut passer du temps à manipuler avec précaution une petite flamme pour l’élever afin d’obtenir la puissance d’un feu rugissant. Il n’était pas destiné à répondre à des situations spontanées. Du moins, il ne devrait pas l’être.

Il ne suffisait pas d’être imprudent ou dangereux. Logiquement, elle n’aurait jamais pu faire cela.

—Je… je pensais… que j’allais… te perdre… encore…

—Oh, mon Dieu.

Elle se sentait bizarre depuis un moment. Trop de choses lui tournaient dans la tête, et le visage de Willem était bien trop proche du sien. En le regardant ainsi, elle avait remarqué la longueur de ses cils. Et puis d’autres détails. Des choses qu’elle ne remarquait pas avant. Et ça, elle commençait à le détester.

—Calme-toi.

Elle lui donna une légère tape sur la joue. Et elle avait donné une claque à la sienne pendant qu’elle y était. Elle aussi avait besoin de se calmer.

—D’abord, je dois te dire la même chose. Si je ne l’avais pas fait, tu l’aurais fait en premier. Ce truc où tu forces ton venenum à s’activer et à courir très vite. Je regardais, d’accord ? Je pouvais le voir.

Le souffle de Willem se bloqua dans sa gorge.

—Je vais bien. Je n’ai pas de vertiges et ma colonne vertébrale va bien. Mes doigts picotent un peu, mais ce n’est pas comme si je ne pouvais plus les bouger. Ça va s’arranger assez vite.

—Tu ne fais pas semblant, n’est-ce pas ?

—Tu ne me crois pas ? Bon sang…

Elle sourit et écarta les mains de Willem posées sur ces épaules.

Elle leva les yeux vers le toit. Comme elle s’y attendait, la balustrade était entièrement détruite. Tiat, à quatre pattes juste à côté, les regardait. Des larmes remplissaient ses yeux.

—C’est bon, je l’ai attrapée !

Chtholly leva la main et lui fit un petit signe, presque comme si rien ne s’était passé. En haut, Tiat éclata en larmes… mais elle souriait.

—Mais c’est toujours dangereux là-haut, alors personne n’est autorisé à monter sur le toit pour l’instant ! Ramenez tous les enfants en bas !

—O-okay !

Tiat se leva d’un bond et rassembla le groupe d’enfants restés sur le toit. Chtholly se dit qu’elle n’avait probablement pas besoin d’aide pour cela.

—Alors, je vais faire prendre un bain à cette fille. Tu vas aider Tiat.

—Oh… D’accord… Willem acquiesça, perplexe.

Heureusement, il restait encore beaucoup d’eau chaude dans le lavabo. Il n’était pas nécessaire d’aller chercher de l’eau à la rivière ou d’utiliser du venenum pour la faire bouillir à nouveau.

Ainsi, comme Chtholly l’avait dit, elle mit la jeune fille dans le bain et elle y massa le savon dans ses cheveux crépus et jaunes comme le citron de la jeune fille.

Ses fines mèches duveteuses avaient été salies par un peu de terre à force de se rouler sur le sol. Chtholly dû les laver soigneusement.

—Euh, euh… La jeune fille, les yeux fermés, commença à parler avec hésitation.

—Je suis… désolée.

—…Tu devrais t’excuser auprès de Tiat, pas auprès de moi. Si tu avais écouté ce qu’elle avait dit, ça n’aurait pas été aussi grave.

—O-okay… Je suis désolé.

Est-ce qu’elle m’écoute au moins ?

C’était ce qu’elle pensait. Mais au fond, elle savait qu’elle n’y pouvait pas grand-chose. Il était typique, à cet âge-là, que des filles comme Almita perdent toute notion de leurs actes dès qu’elles s’éloignaient un peu trop de la réalité. Qu’elles oublient qu’elles avaient fait quelque chose qui méritait d’être réprimandé. Et comme la jeune fille ne ressentait aucune peur d’avoir failli perdre la vie, elle n’avait probablement aucune idée de la raison pour

laquelle tous les autres lui en voulaient autant.

Tout être vivant avait un instinct naturel de survie. Pourtant, les Leprechaun n’avaient pas cet instinct et étaient toujours en vie. Chtholly se dit encore une fois que c’était étrange.

Elle avait soudainement levé les yeux.

Il y avait un grand miroir dans la salle de bain de l’entrepôt des fées. Lorsque Nygglatho était arrivée à l’entrepôt, c’était l’une des choses qu’elle avait installées, insistant sur le fait que « qu’elles soient armées ou non, les

jeunes filles doivent toujours se montrer sous leur meilleur jour ». Il y avait bien d’autres choses qui avaient été ajoutées à son arrivée, mais ce sera pour une autre fois.

—…Hmm ?

Son reflet dans le miroir avait quelque chose d’étrange. Du Rouge.

Quelque chose était rouge. C’était ses cheveux. Hier encore… non, il y a quelques heures, seule une petite partie de ses cheveux était rouge, mais à un moment donné, cela s’était étendu à presque un tiers de sa tête.

Que se passe-t-il ?

Nygglatho avait mentionné que certaines races d’homme-bêtes changeaient de couleur au fil des saisons ou de leur maturation, mais Chtholly avait l’impression que cette situation était un peu différente. Leurs cheveux tombaient et repoussaient d’une autre couleur, ils ne changeaient pas de couleur alors qu’ils étaient encore attachés à leur corps. Ce qui lui arrivait était donc tout à fait différent…

La fille aux cheveux écarlates tourna son regard de ce côté.

Ce sentiment…

Des images, absurdes ou inconnues, défilaient devant ses yeux.

C’est vrai. Elle s’en souvenait maintenant. Elle ressemblait à quelqu’un qui n’était pas elle. Elle avait ressenti une haine sans fondement et un sentiment de perte, et…

—…Elq… ?

Elle s’était souvenue de son nom.

Elle ne se souvenait de rien d’autre que du nom.

—Qu… ? Qu’est-ce que…c’est… ?

Son corps trembla. Ses yeux tournèrent.

—Chtholly ?

La petite fille, la tête encore couverte de bulles, se retourna dubitativement et leva les yeux vers elle. Comment s’appelait-elle déjà ? Elle ne le savait plus. Etait-elle censée le savoir ? Elle faisait partie des trente et quelques résidents de l’entrepôt des fées, elle était censée être un membre précieux de sa famille. Pourquoi ? Comment ?

—As-tu froid ?

Non, elle n’avait pas froid. Quelque chose de tout à fait différent lui glaçait le cœur de l’intérieur. Mais elle ne savait pas ce que c’était. Elle n’arrivait pas à mettre des mots dessus.

Elle voulait entendre son accueil chaleureux à la maison.

Elle voulait annoncer son retour.

Elle voulait manger du gâteau au beurre.

Tous ses souhaits s’étaient réalisés.

Elle était rentrée chez elle, à l’endroit où elle était censée être. Elle avait vu l’homme qu’elle voulait tant voir. Elle avait fait tout ce qu’elle voulait faire. Et donc…

Elle n’avait plus de promesses.

La fin qui la suivait en silence posa sa main sur son épaule.