Chapitre 2 — Même sans avenir visible – sorcellerie au clair de la lune

La Fille sans visage

Qu’est-ce que je suis ?

Elle était Chtholly Nota Seniorious. Une fée Soldate mature. Manipulatrice compatible avec l’arme enchantée Seniorious. Quelqu’un qui avait rencontré l’unique emnetwiht vivant, Willem Kmetsch, et reçu de lui ses enseignements – ainsi que de l’espoir.

—Vraiment ?

—…Vraiment.

Elle avait convoqué Ithea au milieu de la nuit.

—Brrr, il fait froid. J’aurais dû mettre une autre couche.

Elles étaient assis au sommet d’une petite colline à côté de l’aire-port. Il y avait toujours du vent à cet endroit. Cela leur donnait un bon point de vue et leur permettait de savoir immédiatement si quelqu’un arrivait.

—Désolé. Cela ne devrait pas prendre trop de temps, alors sois indulgente avec moi.

—…Hmm ?

Ithea frissonna, puis rétrécit ses yeux pour étudier Chtholly.

—C’est pour ça que tu m’as fait venir jusqu’ici ? Pour une petite discussion ? Tu as quelque chose d’important à me dire au point que tu ne veux pas risquer que quelqu’un d’autre t’entende ?

—Oui, quelque chose comme ça. Mais tu devrais déjà savoir de quoi je suis venu te parler, n’est-ce pas ?

—Hé, voyons. J’en sais un peu plus et j’écoute davantage que la plupart des gens, mais je ne suis pas un dieu. Ce n’est pas comme si je savais tout sur tout.

Elle posa la lanterne sur le sol en parlant et s’assit à son tour.

—En fait, il y a aussi quelque chose que je voudrais vérifier avec toi. Si ça ne te dérange pas, je préférerais te poser mes questions d’abord.

—…D’accord, bien sûr. Qu’est-ce que c’est ?

—Qui es-tu ?

Elle avait posé la question si naturellement, presque comme si elle demandait ce qu’il y avait au menu du dîner ce soir. Chtholly en eu le souffle coupé pendant une seconde.

—Chtholly Nota Seniorious.

Après une respiration rapide et profonde, elle prononça lentement son propre nom, en mordant dans ses mots.

—Tu es sûr ?

—Est-ce que je ressemble à quelqu’un d’autre ?

—Je suppose que tu as raison.

Le vent taquinait les cheveux de Chtholly.

Ses cheveux bleus se fondaient dans l’obscurité de la nuit et les rendaient pratiquement invisibles. Mais le rouge qui s’y mêlait se distinguait du reste, et on aurait dit qu’il dansait dans le vent.

—…D’accord, toutes les questions que j’ai posées sont terminées. À toi de jouer.

—Mm.

Elle leva les yeux vers le ciel. Les nuages noirs ne ressemblaient plus qu’à des ombres, et ils traversaient le ciel au-dessus d’elle à une vitesse fantastique. Au-delà, elle aperçut des étoiles floues et une lune sombre et dorée.

—Je me demandais vraiment comment je devais te parler de ça, mais si tu me poses des questions comme ça, alors je pense qu’on peut dire que tu as vu clair en moi, non ?

—Pas vraiment. C’était plutôt une question surprise pour te forcer à répondre, dans le style de notre officier, et il n’y a qu’une seule chose que j’en ai tiré et que je puisse dire en toute confiance : L’empiétement de ta vie passée n’a pas disparu ni cessé. La personnalité et les souvenirs de Chtholly Nota Seniorious sont – au présent et au temps continu – en train d’être supplantés. N’est-ce pas ?

—Oui, je crois.

Elle attrapa ses cheveux qui s’agitaient violemment et les serra contre sa poitrine.

—L’empiétement sur la vie antérieure est déjà rare en soi, et le fait qu’il se produise avant les vingt ans est irrégulier dans un cas déjà rare… N’est-ce pas ? C’est ainsi que l’empiétement a progressé pour toi aussi ?

—On peut dire que c’est le cas. Moi-même, je ne me souviens pas vraiment de grand-chose, et je pense que le processus était très différent du tien. Ithea fit une grimace.

Son sourire était un masque. Chaque fois que cette fille essayait de cacher ce qu’elle ressentait vraiment, elle arborait toujours ce vague sourire.

—Nous nous connaissons depuis longtemps, et tu as aussi connu l’ancienne Ithea, n’est-ce pas ? Elle était brillante, curieuse, tellement impliquée dans tout ce qui l’entourait que c’en était agaçant, et pourtant elle n’était pas honnête du tout – elle adorait créer des fictions et ne passait jamais un jour sans écrire dans son journal. Voilà à quoi ressemblait Ithea Myse Valgulious.

C’est ce que j’ai appris en lisant tout le journal de la jeune fille.

Ah, oui, je me souviens, pensa Chtholly.

C’était il y a environ deux ans. Juste après qu’Ithea soit devenue une fée soldate adulte, elle avait dit qu’elle avait attrapé un rhume et qu’elle avait passé des jours entiers dans sa chambre. Cette fille avait dû passer toutes ces journées à lire d’urgence les très nombreux journaux intimes.

Rétrospectivement, maintenant qu’elle y pensait, c’est à peu près à ce moment-là que la personnalité d’Ithea avait légèrement changé… Mais peut-être, peut-être pas. À l’époque, elles n’étaient pas assez amies pour parler de ça.

—C’était dur ?

—Bien sûr. J’ai cru que j’allais devenir folle. Il y a eu tellement de fois où j’ai voulu mourir. Mais même si je faisais ça, ce n’était pas comme si le propriétaire original de ce corps… la vraie

Ithea… allait revenir.

—Je suppose que la seule façon de payer pour mes péchés était d’hériter de la vie de la pauvre enfant que j’ai effacée, d’Ithea Myse Valgulious, sans que personne ne s’en aperçoive… Enfin, c’est ce que je me suis dit, et j’ai réussi à aller aussi loin.

—On se fait avoir, n’est-ce pas ?

—Oui. Ça t’énerve ?

L’était-elle ? Était-elle en colère ? s’interroga Chtholly. Elle ne ressentit ni colère ni perplexité. Il n’y avait qu’un étrange sentiment silencieux de compréhension.

—Un journal, hmm. Elle s’était assise à côté d’ Ithea .

—Peut-être que je devrais en commencer un

—Je ne sais pas. J’ai l’impression que dans ton cas, il serait impossible de passer à côté de ta vie sans que personne ne s’en aperçoive. Contrairement à moi, tu vois, ton apparence change.

C’était vrai.

Peut-être que le rouge mélangé à ses cheveux finirait par prendre le dessus sur son propre bleu. Il ne sera pas facile de tromper les regards dubitatifs qui l’entourent avec un changement aussi évident.

—À qui veux-tu léguer ta vie, Chtholly ? Je sais que tu ne veux probablement pas l’entendre de ma bouche, mais quelqu’un qui n’est pas toi ira dans tous les endroits où tu voulais aller, et ce sera quelqu’un d’autre qui s’installera dans les endroits où tu voulais rester, tu sais.

Oh, non. Elle n’aimait pas du tout ce qu’elle entendait.

—Tous tes sentiments d’envie d’aller quelque part et les souhaits que tu as d’y rester disparaîtront rapidement. Les regrets ne serviront à rien.

Elle avait serré ses genoux contre elle.

—…Ou peut-être que je devrais mourir maintenant, pendant que je me souviens encore de certaines choses.

—C’est un choix qui s’offre à toi. Je suis sérieuse. Nous vivons en nous accrochant à nos cœurs et à nos âmes, mais tu vas perdre entièrement cette base. Ce sera beaucoup plus difficile que tu ne peux l’imaginer.

—Oui…

Elle enfouit son visage dans ses genoux. La jeune fille assise à côté d’elle passa ses bras autour de ses épaules.

—Qu’est-ce qui ne va pas, Ithea ?

—Le vent est fort et j’ai froid. J’ai une température corporelle basse, et je ne suis pas comme Nephren, alors pardonnez-moi.

—…Ah-ha. Un petit rire jaillit naturellement.

—Merci pour la discussion. Tu as quand même bien chaud.

—Génial. Ça valait le coup de vivre jusqu’à aujourd’hui alors, hein.

C’était donc de cela qu’il s’agissait.

Elle ne savait pas s’il s’agissait d’un phénomène résultant d’une série de coïncidences ou s’il se produisait parce que quelqu’un d’autre l’avait voulu. Mais l’empiétement de la vie antérieure était, en fin de compte, un véritable empiétement, voire une invasion.

Son moi serait miné, son cœur brisé, ses souvenirs élagués, son esprit tué… et l’esprit de sa vie passée, ravivé par le processus de remémoration, reviendrait et s’emparerait du corps physique qu’elle avait laissé derrière elle. Et tout cela n’avait rien à voir avec les souhaits de sa vie passée – tout progressait et se terminait automatiquement.

Il n’y avait pas de miracle de l’amour ici.

Même si c’était le cas, le temps serait bientôt compté.

La jeune fille nommée Chtholly Nota Seniorious allait bientôt disparaître.

—Tu veux garder le secret pour l’officier, alors ?

—Oui. Il s’inquiéterait s’il l’apprenait.

—Pourquoi ne pas l’inquiéter ? Tu as ce droit, tu sais.

—Oui, peut-être.

Ce n’était pas qu’elle n’y ait pas pensé. Mais si elle le lui disait, elle passerait le peu de temps qu’il lui restait à regarder son expression tendue. Elle voulait qu’il pense à elle avec tendresse. Mais elle ne voulait pas qu’il pleure pour elle. Ce n’est pas comme si elle voulait qu’il la considère comme une héroïne tragique.

—Je veux être heureuse juste un peu plus longtemps. Et je veux qu’il soit heureux aussi… je suppose.

—Uh-huh , dit la jeune fille, avec une pointe d’agacement dans la voix.

—Ton petit côté je suis amoureuse me fait dire que tu n’es toujours personne d’autre que Chtholly, au moins » — C’est comme ça que tu le sais ? Sheesh.

Elles échangent un regard et se sourient tristement.

—Au minimum, tu ne dois en aucun cas utiliser ton venenum, dit la fille à côté d’elle d’une voix absente.

—Bien sûr, je suis moi, et tu es toi. Les fées sont, sans aucun doute, le résultat d’un fantasme. La seule chose qu’elles ont en commun est d’être le produit des âmes d’enfants morts trop jeunes. Toi et moi sommes de la même race, mais en même temps complètement différents. Cela ne veut pas dire que nous fonctionnons selon la même logique. Mais j’ai tout de même un conseil à te donner.

—D’accord. Chtholly acquiesce.

—Tu ne dois absolument pas toucher une arme enchantée. Si tu veux rester dans les parages, c’est le moins que tu puisses faire.

—D’accord… je ne le ferai pas. Merci, Ithea.

—Au fait, tu ne m’as pas demandé quel est mon vrai nom, n’est-ce pas ? Ou qui je suis vraiment ?

Chtholly avait pensé que c’était une chose étrange à demander.

—Tu es aussi Ithea, n’est-ce pas ? Tu es intelligente, curieuse, tu t’intéresses à tout ce qui t’entoure au point d’en être agaçante, et pourtant tu n’es pas du tout honnête.

Elle toucha légèrement le nez d’Ithea du bout du doigt.

—Tu es une collègue importante, une amie. Pour moi, tu ne ressembles à personne d’autre.

—Ba-ha-ha-ha, j’apprécie.

Elle ne pouvait pas se fier au sourire d’Ithea. Presque tous les habitants de l’entrepôt des fées étaient du même avis. Personne ne pouvait croire les expressions d’une personne qui, qu’elle soit heureuse ou triste, en colère ou perplexe, souriait toujours.

Mais…

Chtholly s’était dit qu’il n’y avait probablement pas de mal à lui faire confiance. Cette fois-ci, c’était un peu différent. Une larme perla au coin de l’œil d’Ithea, scintillant légèrement en reflétant la lumière vacillante de la lanterne.

Le béguin d’une fille et une femme amoureuse

Il avait fait un rêve terrible. Dans son rêve, son maître, Navrutri et Sa

Majesté l’Empereur étaient assis ensemble autour d’une table et l’alcool coulait à flots. Tous les trois étaient extrêmes dans leur traitement des femmes, chacun d’une manière différente. C’est pourquoi, bien entendu, ils avaient assaisonné leurs boissons en parlant de femmes.

Le maître, qui n’était qu’un vieux pervers, parlait franchement de seins et de fesses ; Navrutri, qui prétendait avoir des amantes dans toutes les villes qu’il visitait (ce qui était probablement vrai), racontait ses souvenirs d’une belle femme rencontrée dans la Fédération des Sables ; l’Empereur, connu pour jouer avec toutes ses dames d’honneur (et pour être un mari difficile), évoquait l’innocence d’une des nouvelles servantes tout en ayant les yeux dans le vague comme ceux d’un adolescent en plein rêve.

Je ne veux rien avoir à faire avec ça.

À la seconde où cette pensée lui traversa l’esprit, les trois hommes avaient tendu leurs mains pour lui saisir l’épaule.

—Écoutons aussi ton histoire, dit Navrutri, d’une voix inutilement douce.

—Je sais que tu as des choses à confesser, dit le maître en le pressant avec un sourire écœurant.

—Oh, je crois bien avoir entendu que tu avais passé du temps seul avec ma nièce l’autre jour, dit l’empereur, le pressant de lui parler d’une chose scandaleuse.

—Attendaient, je dois aller à mon entraînement quotidien mainte—

Il essaya de s’enfuir, mais il n’y parvint pas. Ils le plaquèrent au sol et lui versèrent verre après verre d’alcool dans la gorge, et sa conscience était rapidement devenue floue, sa bouche avait commencé à bouger toute seule, et il se mit à citer les noms de toutes les filles autour de lui…

—Officier. Bonjour, Monsieur l’Officier ! Pourquoi dormez-vous ici ?

Il entendit une voix et le sous-officier Willem Kmetsch se réveilla. Il tourne la tête pour se repérer.

La première chose qu’il remarqua, c’était une énorme pile de papier désorganisée. La chose suivante qu’il vit était une autre pile de papier désorganisée similaire à la première. À sa droite et à sa gauche, au-dessus et au-dessous de lui, peu importe où il regardait, il ne voyait que les mêmes choses.

Pour faire simple, il s’agissait de la salle des archives.

—Vous n’étiez pas dans votre chambre, alors je me demandais où vous pouviez bien être, mais vous voilà ! De tous les endroits. — …Oh, Ithea

La jeune fille aux cheveux couleur paille avait posé ses mains sur ses hanches en signe de frustration.

—Oui, c’est moi, Ithea Myse Valgulious, à votre service. Au fait, si vous ne vous rendez pas au réfectoire maintenant, vous ne pourrez pas prendre de petit déjeuner.

—Oh…

Pour la première fois depuis longtemps, il avait envie de ranger la pièce. Mais bien sûr, les problèmes dans ce vaste voyage s’étaient accumulés les uns après les autres, et il avait complètement perdu de vue le moment où il devait faire une pause, et encore moins le type d’informations qu’il devait rechercher. Puis, sans s’en rendre compte, il s’était endormi sur le canapé.

—Je ne voudrais pas manquer un repas, c’est sûr, dit-il en se levant.

Une petite fille roula hors du canapé.

—…Ow.

Une jeune fille aux cheveux cendrés s’était redressée en se plaignant de manière désintéressée.

—Oh, je pensais qu’il faisait assez chaud. Tu étais donc ma couverture, Nephren.

—Oui. Il fait froid maintenant, et je ne veux pas que tu tombes malade.

C’était très logique, et il l’appréciait sincèrement.

—Merci… mais pourquoi tu dors ici aussi ?

—Eh bien. Il fait froid maintenant, et je ne veux pas tomber malade.

Mais cela n’avait pas beaucoup de sens, et il ne devait probablement pas le prendre au pied de la lettre.

—Collon a eu de la fièvre hier, elle dort depuis, Tiat et Almita ont commencé à éternuer. Je pense que nous sommes arrivés à la saison où, si nous ne faisons pas attention, nous l’attraperons aussi.

—J’apprécie ta considération, mais si tu dois dormir quelque part, dors dans ta propre chambre, dit-il en lui donnant un léger coup sur le front.

Ithea observa l’échange en silence, ses paupières s’abaissant au point d’être presque fermées.

—Cela semblerait très inapproprié si je voyais cela hors contexte, alors pourquoi cela ne semble-t-il pas être le cas ?

—C’est parce que ton esprit n’a pas encore été totalement contaminé, voilà pourquoi.

Ithea pencha la tête comme pour dire : « Dois-je m’en réjouir Nephren ? », puis elle ajouta :

—Il te traite comme un animal de compagnie. Tu es d’accord avec ça ?

—Le soutien émotionnel est important. Je pense que c’est une responsabilité qui en vaut la peine.

Je vois.

Voilà qui est tout à fait logique.

—…Allez, allons prendre un petit déjeuner.

Nephren se frotta les yeux encore endormis pendant que Willem l’aida à se relever.

—Oh, c’est vrai… Officier, comment va Chtholly ?

—Qu’entends-tu par comment ?

—Je me demandais juste comment elle se sentait après avoir reçu un amour aussi passionné. Je suppose qu’elle n’est pas aussi malheureuse que nous le pensions, alors ?

—Je ne vais pas dire non, mais ça ne te regarde pas.

—Oh, dit-elle l’air surprise.

—Vous avez donc un peu de cœur pour elle ?

—Mon cœur bat la chamade depuis le début. Je ne suis pas un vieux croûton ou un pervers aux intérêts particuliers. Tu crois qu’il existerait un homme qui ne serait pas excité quand une jolie fille l’aime ? Mais je n’arrive toujours pas à l’accepter, alors je fais de mon mieux pour la déstabiliser, tu vois ?

—Huh.

…Mais de quoi parlait-il ?

Sa bouche partait dans des directions étranges à cause du rêve bizarre qu’il avait fait. Il sentait qu’aller plus loin serait dangereux, alors il se tut.

—Ne lui répète pas, fut tout ce qu’il ajouta avec un gémissement.

—Tu couchais avec Nephren ?!

La question lui fut posée alors qu’il marchait dans le couloir et que quelqu’un lui attrapa soudainement l’oreille.

Il serra les dents contre la douleur et se retourna, et il y avait là une fille aux cheveux céruléens – non, céruléens et rouges. Chtholly arborait une expression visiblement contrariée et le regardait avec de grands yeux furieux, plongeant son regard dans le sien. C’était franchement effrayant.

—Sheesh, toi aussi ?

Il tapote la main qui tient son oreille, l’incitant à la lâcher.

—Tu pourrais éviter de dire ça si fort ? Qu’est-ce qu’il y a de mal à ce qu’un adulte et un enfant dorment paisiblement sous la même couverture ?

—Tu n’as pas assez d’années pour être considéré comme un adulte.

—Ha ! Je sais que j’ai l’air jeune, mais tu sais que je suis né il y a plus de cinq cents ans, n’est-ce pas ?

—Je sais. Et je sais également que tu as passé la plupart de ces cinq cents ans à dormir. Cette excuse n’est donc pas assez convaincante pour que tu me regardes avec cet air de Je t’ai eu !

Urgh. Vraiment ? Il était un peu choqué, justement parce qu’il se sentait si confiant.

—Eh bien, je ne peux pas imaginer que c’est toi qui l’as invitée à entrer, alors je pense que Nephren s’est probablement glissée toute seule.

C’était évident.

—Mais je ne comprends toujours pas. Tu étais si confiant d’avoir évité tant de bains de sang par le passé, non ? Alors pourquoi n’as-tu pas remarqué quand elle s’est approchée de toi ? Pourquoi m’as-tu dit que tu pouvais éviter d’être poignardé dans ton sommeil ?

—Ce sont deux choses complètement différentes. Tout ce que je peux sentir, ce sont les personnes m’étant hostiles. Je ne vais pas me méfier des gens qui ne me le sont pas… Allez.

Alors laissez-moi te demander ceci : si cela avait été Nygglatho, qu’aurais-tu fait ?

—Je l’aurais jetée par la fenêtre en deux secondes, avait-il répondu instantanément et avec assurance.

C’était le choix le plus évident. Laisser un troll – et un troll qui avait déjà déclaré son appétit pour lui avec enthousiasme – s’approcher de lui, c’était s’exposer à une mort certaine.

—Tu vois ? Tu la traiterais différemment de Nephren.

—Non, tu ne peux pas parler d’elles comme s’ils étaient identiques parce que même s’il n’y a pas d’hostilité, je réagirai quand même s’il y a un danger, je ne veux pas mourir, et même si ce troll n’est pas hostile, il y a quand même cette agressivité générale, alors je dois vraiment être conscient de ça, d’accord ?

—Tu as l’air suspect quand tu parles vite comme ça.

—…Que veux-tu que je fasse ? dit-il en baissant les épaules, découragé.

—Alors laisse-moi te poser une autre question. Qu’aurais-tu fait si cela avait été moi ?

—Bien sûr…

Il réfléchit un instant. Il était certain que les choses se compliqueraient s’il donnait une réponse imprudente, et encore plus si elle lui demandait de le tester sur elle « -Je te chasserais, non ? » Il pensait qu’elle se mettrait en colère.

Il pensait qu’elle dirait : « Alors, Nephren va bien, mais pas moi ? »

—Hmm.

Bien que Chtholly semblait contrariée, elle ne poursuivit pas la conversation et relâcha la prise qu’elle avait sur l’oreille de Willem.

—Tu devras bien te comporter maintenant. Tu sais qu’il y aura de gros problèmes si les petits commencent à l’imiter.

—C-Compris

Elle lui donna une légère claque dans le dos et partit en trottinant dans le couloir. Qu’est-ce que c’est que cette histoire ? Willem pencha la tête, ne comprenant pas tout à fait la situation. Il avait l’habitude de s’occuper d’enfants, pas de femmes. A Cause de la combinaison des deux, il n’a jamais su – ni maintenant ni à l’époque – comment traiter les adolescentes. Mais il y avait une chose dont il avait l’impression.

—…Elle se force à faire quelque chose, n’est-ce pas ?

Il n’était pas très sûr de lui.

C’était l’impression qu’il avait eue lorsqu’elle avait agi comme si les choses étaient normales.

Aujourd’hui était un autre jour pour la réunion de gestion de l’entrepôt dans la chambre de Nygglatho. Des scones frais reposaient sur une assiette. Trois sortes de confitures étaient disposées, prêtes à être étalées. La marmite était posée sur le feu, un bruit de bulles s’échappant de l’intérieur.

—…Comment se porte le rhume de Collon ?

—Je ne pense pas que nous soyons encore au bout de nos peines. Sa fièvre a commencé à baisser, mais elle est encore élevée. Demain, j’irai en ville chercher des médicaments.

—Si elle commence à faire des cauchemars et à du mal à dormir la nuit, met ceci sous son oreiller, dit Willem en posant sur la table un talisman de la taille parfaite pour tenir dans la paume de quelqu’un.

Il n’avait pas l’air décoratif du tout, c’était juste un talisman.

—Qu’est-ce que c’est ?

Un vieux talisman qui empêche les cauchemars dus à la maladie. Il n’est pas limité à une race particulière et n’a pas besoin de l’alimenter en venenum pour fonctionner. Il suffit de le mettre sous un oreiller pour qu’il agisse.

—…As-tu toujours eu quelque chose d’aussi utile ?

—Il ne m’appartient pas. C’est un équipement d’entrepôt.

Nygglatho fronça les sourcils.

—Attends un peu. Je devrais être au courant s’il s’agit d’un équipement d’entrepôt. Et je doute fort qu’un talisman d’une telle valeur, que tout le monde peut utiliser et dont la fonction n’est pas liée à la bataille, puisse passer à travers le budget.

—Tu savais qu’il était là, mais tu ne savais pas quelle était sa fonction. Dit-il en tapotant le talisman.

—C’est l’une des pièces qui se trouve au milieu de la lame pour former le Seniorious.

—Quoi ?

—Je te l’ai déjà dit, n’est-ce pas ? Les Carillons sont des recueils de souhaits, un groupe de vingt-trois talismans ou plus, reliés entre eux par des veines d’enchantement. C’est pourquoi on les appelle des carillons. En gros, si on défait les liens et qu’on les sépare, une épée peut devenir au moins vingt-trois talismans différents. Et Seniorious, en passant, c’est quarante et un morceaux.

—Seni…orious ?

—Les quarante autres talismans sont bizarrement inutiles, alors je les ai laissés en réserve. Par exemple, qu’allais-tu faire d’un talisman pour que Les lames non équipées de magie ne coupent pas profondément ou alors un qui Produit un son si le détenteur s’appelle par autre chose que son vrai nom ?

—Remets-le tout de suite !!!

Elle claqua les mains sur la table.

Les tasses de thé s’entrechoquèrent, mais par miracle, aucune ne se renversa.

—Comprends-tu au moins ce que sont ces armes les Carillons -les armes enchantées ?! Ce sont les armes ultimes qui ont littéralement maintenu Regule Aire à flot ! Et Seniorious est la plus précieuse et la plus importante de ces armes !!!

—Oui, je sais. Il acquiesça.

Il était même persuadé d’être celui qui connaissait le mieux Seniorious dans ce monde, en bien comme en mal.

—Alors tu devrais le savoir mieux que quiconque ! On ne peut pas simplement démonter l’épée et l’utiliser comme… comme un simple petit charme grâce à l’un de tes tours mignons ! Il y a un ordre de priorité à respecter, tu comprends ?!

—Ha-ha. Je me demandais ce que tu allais dire. Il ricana.

—Une bonne nuit de sommeil pour Collon ce soir est bien plus importante que le destin du monde, n’est-ce pas ?

—Le sens même de l’existence de l’entrepôt va s’effondrer si tu dis ça encore une fois ! dit-elle en prenant sa tête entre les mains et en se tortillant.

—Eh bien, c’était une blague à 80 %, évidemment. J’essaie au moins d’avoir un bon timing. Il n’y a pas d’attaque ennemie imminente, et ce n’est pas comme si l’utilisatrice compatible de Seniorious pouvait manier un Carillon dans son état actuel. Il n’y aura pas de combat avant un moment, n’est-ce pas ?

—Ce n’est pas tout à fait ça le problème, mais…

Vaincu, Nygglatho poussa un profond soupir.

—Très bien, alors. Mes supérieurs ne nous en voudront pas s’ils ne le découvrent pas, et je veux aussi aider Collon d’une manière ou d’une autre… Veille à le remettre à sa place quand tu auras fini, d’accord ?

—Bien sûr. J’aime beaucoup ta compréhension.

Ne me dis pas ça. En ce moment, je me noie dans ma désillusion.

Elle secoua la tête plusieurs fois, puis avala son thé d’un trait. Cela sembla l’aider à retrouver son humeur.

—Au fait, as-tu encore ton talisman ? Celui que tu as utilisé juste après avoir été ramené à la vie ?

—Oui. Il se tapota la poitrine.

—Je ne l’ai pas utilisé depuis que j’ai appris la langue officielle. Il utilise le langage comme médiateur et transmet l’intention telle quelle, ce qui fait que toutes les subtilités d’une conversation disparaissent.

—J’ai eu une idée. Pourquoi ne pas le vendre et rembourser ta dette en une seule fois ?

—Tu sais que c’est le butin que Glick et ses amis ont récupéré à la surface. Je l’ai emprunté gratuitement pendant tout ce temps. Il faudra bien que je le rende à un moment ou à un autre.

—C’était le tien à la surface au départ, n’est-ce pas ?

—Si on le dit comme ça, on peut même dire qu’un certain nombre de talismans ici sont les miens. Car même si je n’ai pas pu utiliser d’épées de classe supérieure, j’ai essayé un bon nombre de Carillons de niveau inférieur… Oh, et au fait, qu’est-il arrivé à l’épée de Tiat ?

—Nous sommes encore en train de tester plusieurs épées candidates. Pour l’instant, l’Ignareo est devenu l’un des principaux candidats.

—C’est une épée de bas niveau, hein. C’est une bonne chose.

—Il semble que ce soit le cas. Je ne sais pas exactement ce que je dois ressentir, car je ne peux pas me réjouir de cette situation dans ma position.

Seuls les Braves pouvaient utiliser un Carillon.

Les Braves étaient ceux qui avaient besoin de force : ceux qui avaient hérité de techniques perdues, ceux qui avaient été accablés par une tragédie à la naissance, ceux qui avaient consacré tout leur cœur et toute leur âme par des vœux. Seuls ceux qui avaient un passé qui incitait les autres à dire : « Ils ont l’air d’être très puissants » pouvaient acquérir ce pouvoir dans la réalité.

Le fait de ne pas pouvoir manier un plus grand Carillon signifiait que la nécessité de cette force n’était pas trop forte. Cela signifiait qu’il n’était pas nécessaire d’abandonner sa vie à des absurdités telles que le destin, la tragédie ou les vœux.

—Tiat elle-même a dit qu’elle voulait une épée aussi forte que Seniorious, tu sais. Elle a dit qu’elle voulait être assez forte un jour pour travailler à la place de Mlle Chtholly.

—Je comprends tout à fait ce qu’elle ressent, mais je ne pense pas que ce soit possible

Avec un sourire en coin, il tendit la tasse de thé qu’elle lui avait préparée. Il but une gorgée. C’était plus amer que le thé qu’il avait l’habitude de boire dans cette pièce. Il ne connaissait pas grand-chose au thé, mais peut-être avait-elle utilisé d’autres feuilles cette fois-ci.

—Il n’est pas facile d’obtenir sa reconnaissance. C’est pourquoi je suis ici maintenant.

Lors d’une pause dans leur conversation, Willem pensa soudain à la conversation qu’il avait eue avec Chtholly et en parla à Nygglatho. Au moment où il termina, elle éclata soudainement de rire, en se prenant le ventre.

—Ce n’était pas censé être drôle, tu sais — Je sais. C’est pour ça que c’est drôle !

Sa voix tremblait, signe évident que ses muscles abdominaux étaient encore en train de se contracter.

—Tu comprends ce qui se passe, mais c’est vraiment toi qui es maladroite, tu sais ?!

—Je ne comprends pas.

Elle était heureuse que tu la traites de la même façon que moi.

Nygglatho lui révéla le secret en essuyant le coin de ses yeux.

—…Alors pourquoi serait-elle heureuse d’être traitée de la même manière qu’un troll ?

—Je suis son rival numéro un en amour, celle dont elle se méfie le plus. Pour elle, nous traiter tous les deux de la même façon signifie, au minimum, que tu la considères comme une femme, n’est-ce pas ?

—Oh, d’accord

Il prit l’un des scones, y déposa une cuillerée de confiture d’abricot, puis le jeta dans sa bouche. C’était assez sucré, mais comme l’amertume du thé persistait sur le bout de sa langue, le goût n’était pas trop lourd. Il était un peu impressionné par l’attention qu’elle portait aux détails.

—…rivaux en amour ?

—C’est une réaction un peu tardive, tu sais ?

—Je ne m’attendais pas du tout à cela. Il m’a fallu du temps pour l’assimiler. Est-ce que ça veut dire que, toi et moi, on pourrait être perçus comme très proches — voire comme un couple — du point de vue de Chtholly ?

—Hmm, eh bien, on dirait qu’il faut un peu plus d’informations complémentaires que cela, mais c’est exact.

—D’accord, c’est logique, dit-il en grignotant son scone.

—Je suppose que tu es la seule femme adulte ici, et je suppose que sa façon de penser n’est pas trop anormale pour une fille de son âge, hein ?

—Hmm, tu n’as pas tout à fait tort, mais il y a une chose que j’espère que tu ne m’en voudras pas à corriger ?

—Quelle chose ?

Tu n’as pas besoin de dire son âge. Parce que j’ai la même opinion qu’elle, tu sais.

Il ne comprit pas tout de suite ce qu’elle voulait dire, et réfléchit un peu. Il but inconsciemment un peu plus de thé en réfléchissant.

—J’ai une bonne opinion de toi en tant qu’homme en général.

Il s’étouffe.

Le thé amer s’était glissé profondément dans sa trachée. Il ne put plus respirer et se débâtit.

Nygglatho reposa son menton sur ses mains croisées, observant avec joie Willem qui se tordait de douleur.

—Je suis plutôt sérieux quand je pense à être avec quelqu’un comme toi. Tu es prometteur, méchant avec les trolls, mais gentil à l’intérieur, on a déjà prouvé qu’on respectait le travail de l’autre, tu aimes les enfants, on a les mêmes goûts en matière de nourriture, on est tous les deux sans traits, tu n’es pas mal, tu pourrais probablement maîtriser mon père sans une égratignure s’il commence à faire des siennes une fois qu’il est saoul, et surtout, tu es délicieux. Tu vois ? Tu es un vrai bon parti

—Attends. Certaines choses dans la seconde moitié semblaient bizarres.

—Donc tu acceptes que la première moitié n’était pas si mauvaise

Ce n’était pas ça.

Ce n’était pas censé être le cas, mais il ne pouvait pas bien l’exprimer.

—Plus important encore, on dit que toutes les races liées aux démons se sont détachées de l’emnetwiht. Sur le plan tribal, nous ne sommes pas si éloignés les uns des autres. Il se peut donc que je puisse te fournir une famille qui soit liée à toi par le sang. C’est la meilleure raison pour laquelle tu dois continuer à vivre dans ce monde. Je serais très heureux si je pouvais t’apporter le bonheur dans cinq ou dix ans. C’est la principale raison pour laquelle cela ne me dérangerait pas trop d’être lié à toi.

Il ne savait pas vraiment comment réagir aux propos de Nygglatho.

La seule chose qu’il comprenait, c’est qu’elle était sérieuse. Son sourire espiègle et ses plaisanteries n’étaient rien d’autre que sa façon à elle de cacher son embarras.

—Eh bien, mes espoirs de m’assurer que Chtholly est heureuse sont plus importants, donc je ne serai pas trop agressif en la descendant. Mais elle ne peut pas m’ignorer à cause de ce qu’elle ressent. Est-ce que cela a un sens ?

—Puis-je te poser une terrible question ?

Willem gémit en posant la question, ruminant son dégoût de lui-même.

—Qu’est-ce que c’est ?

—Puis-je faire comme si je n’avais jamais entendu parler de tout cela ?

—Tu es vraiment horrible. Mais fais ce que tu veux, dit-Elle gloussant.

Elle n’avait pas l’air d’être blessée. Mais Willem ne pouvait toujours pas se résoudre à la regarder.

Le grand et jeune lézard

Il y a deux sortes de personnes dans le monde : Ceux qui pouvaient prendre une tasse de thé et se calmer, et ceux qui ne le pouvaient pas. Sur L’île n° 68, le centre-ville, dans le café habituel. Un serveur demi-bête était tellement terrifié par eux que Willem en vint presque à éprouver de la pitié. Il se sentit coupable d’avoir simplement souhaité que le gars serre les dents et supporte la situation.

—Il n’y a pas de thé dans cette boutique, alors je me demande toujours ce que je devrais boire…

Nygglatho pencha la tête, regardant l’assiette du menu du coin de l’œil.

—Je vais prendre une boisson médicinale, annonça avec solennité l’énorme lézard – Limeskin – dont le corps gigantesque était en équilibre précaire sur la petite chaise.

—Euh… Je pense que je vais prendre un café.

—Je pensais la même chose… Puis-je commander de la nourriture aussi ?

Sans attendre la réponse des deux autres convives, Nygglatho fit signe au serveur. Elle lui donna leur commande, puis ajouta inutilement avec une grande part d’espièglerie :

—Je te mangerai si notre commande n’arrive pas assez vite.

—Sérieusement ? Tu ne devrais pas menacer les gens de façon aussi déraisonnable.

—Je ne le menaçais pas. C’était juste une blague mignonne avec un peu de mordant. Dit-elle en gonflant ses joues.

—D’accord, il y a une librairie au coin de la rue. Tu devrais aller t’acheter dès maintenant un dictionnaire de la langue officielle de Regule Aire.

—Bon sang, encore cette taquinerie ?

—Je suis juste prévenant.

Willem appuya son coude sur la table puis posa sa joue sur sa main, avant de plisser les yeux vers Nygglatho. Limeskin ouvrit la bouche et le son discret de son rire jaillit.

—Vouzzz êtes tous les deux très proche, n’est-ccce pas ?

—Pas du tout.

Il faut d’abord être conscient d’un manque de bon sens pour apprendre le bon sens. Pour corriger les erreurs de ce troll qui croyait agir avec bon sens, il fallait que la personne à ses côtés lui explique en détail ce qui était juste et ce qui ne l’était pas. Et il se trouvait que Willem était le seul à pouvoir le faire. C’est donc ce qu’il faisait. C’est tout.

—…Et alors ? Pourquoi nous rencontrons-nous ainsi aujourd’hui ? Il doit bien y avoir une raison pour laquelle tu as amené ce gros lézard, qui profitait de sa solitude, jusqu’ici, non ?

—Oh ? Tu peux voir que nous ne sommes pas ici dans le cadre de nos rencontres militaires habituelles ?

—Tout le monde peut le deviner rien qu’en vous regardant.

Maintenant qu’il y pensait, il avait l’impression d’avoir croisé Limeskin un bon nombre de fois : la tour branlante de l’île n° 28, le port de l’île n° 68 et le quartier général de la Garde ailée à Collina di Luce sur l’île n° 11.

À chaque rencontre, il portait son uniforme militaire (probablement fait sur mesure). La combinaison de sa grande taille et de son uniforme donnait une impression imposante et dominante, qui laissait une impression forte et durable.

Et pourtant, sa tenue maintenant…

—Quel est ce sens de la mode ?

Ccc’est le choix de ma fille. J’en sssuis très satisssfait.

—………Okay.

C’était un peu… brut de décoffrage.

Il portait une chemise en lin et une veste en cuir. C’était le genre de style que les jeunes orcs affectionnaient, avec un certain nombre de fils voyants brodés sur l’épaule. L’ensemble de son look provoquait un sentiment de malaise exquis, comme s’il s’accordait avec les écailles d’un blanc laiteux qui recouvraient le corps de l’homme, sans pour autant être tout à fait à la hauteur.

—C’est une belle fille, avec un visage lisse, comme sa mère.

—Je n’écoute pas.

Willem ne savait pas que Limeskin avait une fille.

Oh, il savait ce qu’il faisait. Il allait commencer à se vanter de sa fille auprès de Willem, hein ? Cela signifiait qu’il devait se préparer à une contrevantardise. Même s’ils n’étaient pas liés par le sang et qu’il n’avait aucunement l’intention de comparer leur apparence, personne ne pouvait battre la puissance combinée de l’adorable et de la précieuse beauté de ses enfants !

Mais s’il disait ce qu’il pensait, il risquait de se retrouver pris dans des sables mouvants, alors il se tut et se contrôla.

—Willem. Il est écrit sur ton visage que tu veux te vanter de tes propres filles en retour.

C’était Nygglatho. Il aurait au moins voulu qu’elle apprécie le fait qu’il ne l’ait pas dit à voix haute.

—En tant que commandant de notre précédente défaite, on m’a ordonné une ssspensssion. Je ne porterai plus l’uniforme de la Garde pendant un certain temps.

—C’est aussi une bien piètre punition

La « précédente défaite », la bataille qui avait conduit à la chute de l’île n° 15, n’était pas censée être le genre de bataille où la responsabilité retombait sur les épaules du commandant de la ligne de front. Mais en supposant qu’il en soit responsable, une suspension était une punition bien trop facile.

Cette suspension n’était donc que pour les apparences, même si Willem n’était pas sûr qu’elle soit destinée à satisfaire les gens à l’intérieur ou à l’extérieur de la Garde ailée. Il s’agissait probablement d’une mesure visant à mettre un point final à l’incident de la chute de l’île, étant donné que trop de secrets commerciaux étaient en jeu et empêchaient la divulgation d’informations au public.

Les organisations sont une sorte d’organisme. Une fois que son corps est devenu suffisamment grand, il a besoin de travail supplémentaire et d’irrationalités pour continuer à vivre. Il semblait que toutes ces parties gênantes des organisations n’aient pas changé depuis le passé.

—Je n’ai pas besssoin de pitié. Le corps d’un guerrier a parfois besssoin d’un repos. Je m’amussse beaucoup.

Oh, oui. Un homme (probablement) adulte se réjouissait de sa rare occasion de se déguiser.

—Hum, ahem.

Nygglatho se racla délibérément la gorge.

—Peut-être devrions-nous en venir rapidement au sujet qui nous occupe ?

Oh, il avait abordé le sujet lui-même, mais il avait complètement oublié.

—Premièrement, je veux réfléchir avec vous deux à la façon dont nous devrions s’occuper de Chtholly à partir de maintenant. Son état actuel n’a rien à voir avec celui des fées précédentes.

—Hmm.

Puis vint la nourriture qu’ils avaient commandée, les assiettes et les couverts s’entrechoquant sur le plateau. Il y avait la boisson médicinale piquante, deux tasses de café et une assiette contenant un sandwich au bacon.

…Puisque les fées soldats matures sont des armes, il n’y a pas de retraite ou de décharge honorable dans le système de traitement. Bien qu’elle ne soit plus une fée, elle est toujours, sur le papier, traitée comme une fée soldat. Je veux que les dirigeants de l’Alliance et de la Garde fassent une exception, afin que nous puissions la laisser quitter la ligne de front.

—Elle n’est plus une fée, est-ce que c’est vrai ?

C’était la bonne question à poser. Quelqu’un qui se débarrassait de la race avec laquelle il était né pour en adopter une autre, c’était une idée absurde et difficilement croyable. Willem était toujours du même avis. Cependant…

J’ai vérifié plusieurs fois. Mais la conclusion est restée la même.

Si la personne même qui serait la première à douter de ces conclusions le lui dit, il ne pouvait plus s’accrocher à la logique.

—Pourquoi ne pas changer le système lui-même ? Il n’est manifestement pas compatible avec la situation actuelle, n’estce pas ?

—Le processus même de changement prendrait du temps. Des années, au pire. Si elle recevait l’ordre de partir en mission entre-temps, ne serait-ce qu’une fois, il n’y aurait plus d’intérêt.

—…Dans une certaine mesure, je suis capable de contrôler quels guerriers sont désignés pour les missions.

—Je sais. C’est pourquoi je t’ai invité ici aujourd’hui, afin que je puisse vous demander directement de faire quelque chose dans une certaine mesure .

—En tant que membre de la Garde, je ne peux pas répondre à une telle proposition corrompue.

Il prit une gorgée de la boisson médicinale. Son apparence de vieillard détonnait avec sa tenue de jeune homme.

Maintenant qu’il y pensait, quel âge avait ce lézard ? La caractéristique principale de leur race est qu’il présentait la plus grande différence de stature entre les individus, est que l’âge de la maturité variait fortement en fonction des différences individuelles. Les personnes de grande taille mettent très longtemps à grandir. Il pouvait imaginer que cet individu, qui avait une fille et occupait un poste élevé de commandant, avait dû vivre assez longtemps pour accomplir ces deux choses.

—Mais maintenant, je suis un simple citoyen en vacances. Je vais accéder votre demande.

—Merci, vraiment

Nygglatho poussa un petit soupir de soulagement très adulte. Pour le meilleur ou pour le pire, son aura semblait correspondre à son âge réel. Elle avait l’air un peu différente lorsqu’elle s’occupait des petits enfants de l’entrepôt des fées. Elle était comme une sœur bien plus âgée que lui, comme une mère d’un âge proche du sien. Cela aussi n’était qu’un des nombreux visages qu’elle arborait.

…Hey. Il y a quelque chose auquel je viens de penser en vous écoutant.

Il n’aimait pas la façon dont les adultes faisaient les choses. Il n’était pas très à l’aise avec ça. Mais c’était probablement la même chose pour les deux autres. Il ne devrait donc pas trop s’inquiéter de ce qu’il savait ou ne savait pas faire en ce moment.

—Il y a un Grand Sage, n’est-ce pas ? Quel est son lien avec la Garde ?

Les épaules de Limeskin tremblèrent légèrement.

—Cet homme est le plus grand conseiller de la Garde ailée. Il n’a que très peu de pouvoirs officiels, mais sa voix et son influence ont un grand pouvoir.

—Parfait. Alors allez-y et annoncez ceci à la Garde pour que ce grand conseiller vous entende : Le sous-officier des enchantements a choisi Chtholly Nota Seniorious comme échantillon pour une expérimentation qui pourrait faire la lumière sur le très mystérieux mode de vie des Leprechauns Qu’est-ce que… ? Qu’est-ce que tu racontes ? Une Expérimentation ? demanda Nygglatho en clignant des yeux.

—Le responsable des enchantements est un poste de recherche, n’est-ce pas ? Alors demander des équipements et du matériel pour la recherche devrait être un droit évident. Même si ce n’est qu’un titre, je devrais pouvoir faire cette demande. Et si elle est acceptée, alors nous pourrons traiter Chtholly indépendamment des autres fées, du moins pour le moment.

—C’est seulement si ça passe, vous savez. Et par Grand Sage, tu parles du Grand Sage celui du mythe de la création de Regule Aire, n’est-ce pas ? Pourquoi parlons-nous de lui, de toutes les personnes ?

—Nous sommes de vieux amis. Nous avons l’habitude de nous demander mutuellement des choses bizarres.

Nygglatho le regarda comme si elle contemplait un être pitoyable. On aurait dit qu’elle ne le croyait pas. Eh Bien, ce n’était pas vraiment suffisamment pour qu’elle le croie.

—De quel genre d’expérience s’agit-il exactement ?

—Une observation sur le processus de guérison d’une dépression et sur la façon dont les facteurs de stress naturels dans un environnement différent de celui d’un champ de bataille peuvent l’affecter. Dites-lui que nous lui prescrirons des médicaments spéciaux tout en surveillant son état.

—…Et alors ?

—Nous allons l’éloigner des combats et la laisser vivre une vie quotidienne normale. Et tant que nous y sommes, nous demanderons aussi un budget spécial pour la nourriture de l’entrepôt des fées, de temps en temps.

—Et le chemin se pressera-t-il si le Grand Sssage entend parler de ce plan ?

—Oui

Au cours de leur conversation sur l’île n°2, Willem avait pu constater à quel point le Grand Sage et lui n’avaient pas la même perception des choses. Le Sage était le protecteur de Regule Aire et voyait tout à long terme. Il était donc détaché émotionnellement lorsqu’il regardait les fées et pouvait les considérer comme une pure puissance militaire. C’était le genre de personne qu’il devait être, sinon Regule Aire serait tombée depuis longtemps. Cela dit, Willem avait du mal à accepter sa façon de penser et ne voulait pas du tout lui ressembler.

S’il se plaçait du point de vue du Sage, il ne pouvait pas traiter différemment la seule fée Chtholly, même si elle était effectivement l’utilisatrice compatible de la puissante Seniorious. Il avait besoin d’un système pour préserver et maintenir à long terme le niveau de puissance de feu nécessaire à la sécurité du monde. Les dirigeants ne devraient pas consacrer inutilement des ressources à Chtholly, une fille qui ne pourra peut-être jamais retourner sur le champ de bataille.

—Quoi qu’il dise, il reste un homme honnête. Même s’il ne veut pas le faire, il cherchera toujours le meilleur moyen de faire face à la situation qui se présente à lui. La meilleure façon de l’amener à faire quelque chose est donc d’ajouter de la valeur à une autre option. Ainsi, si je lui demande de s’occuper de Chtholly par l’intermédiaire de la Garde, il acceptera probablement. Je ne pense pas qu’il laissera passer l’occasion que je lui sois redevable.

—…Quoi ? Attends, ne me dit pas que vous êtes de vieux amis ?

—Le vrai problème, c’est que Chtholly n’est pas tout à fait dans son assiette et qu’il faut s’attendre à ce que notre force de frappe soit suffisante une fois qu’elle aura surmonté tout ça. Ce serait un énorme fardeau que d’avoir Ithea et Nephren qui partent à l’assaut seuls.

Il hésita un peu avant de poursuivre.

—Et il est encore tôt, mais Tiat devra aussi mûrir.

—Eh bien, à ce propos, en fait »

Nygglatho leva brièvement la main, son expression s’assombrissant.

J’ai reçu un contact d’Orlandry ce matin. L’équipe de recherche en surface a été attaquée par une Bête à grande échelle, et le dirigeable Saxifraga a été abattu.

—Hein ?

—Mm…

L’expression de Limeskin s’assombrit… ou du moins, c’est ce qu’elle semblait faire.

—Les guerriers se sont-ils bien battus ?

—L’attaque a eu lieu dans la soirée, juste avant le décollage. La défense a été un succès. La bonne nouvelle est que les deux

guerriers sont indemnes, bien qu’un peu épuisés. Cela dit, ils n’ont pas d’autre choix que de rester à terre pour la nuit, et ils n’ont aucun moyen de rentrer chez eux, la situation est donc assez grave.

—Je vois. Alors vous allez sûrement leur envoyer les ailes de sauvetage ?

—Très probablement. Mais il n’est pas si facile de trouver un dirigeable assez grand pour atterrir à la surface. Cela peut prendre un peu de temps

—Comme percccer l’écaille d’un dragon avec une aiguille, hmm ? J’espère que tout se passera bien.

Willem ne savait pas pourquoi ils avaient commencé à parler de cela tout d’un coup. Il était presque sûr qu’ils parlaient des fées prêtes au combat qui restaient dans l’entrepôt. Alors pourquoi avaient-ils changé de sujet pour parler d’une « équipe de recherche de surface » – probablement littéralement un groupe de personnes envoyées par l’Alliance pour faire des recherches à la surface – qui n’avait rien à voir avec cela ? Il n’avait pas compris.

—Euh, attendez une seconde, les gars. J’ai besoin d’une explication.

Le troll et le lézard se tournèrent vers lui.

—Une explication à propos de quoi ?

—Pourquoi avoir attendu jusqu’à maintenant pour parler de la surface ? Même si la découverte d’un autre Carillon est la meilleure nouvelle de la journée, cela ne changera rien au fardeau des fées.

—Comment ça, pourquoi ?

Elle le regarde d’un air absent, puis fixa le plafond en réfléchissant.

—Ah-ha !

Soudain, elle éclata de rire. Il n’était pas tout à fait inhabituel pour Nygglatho d’agir de manière excentrique, et Willem y était habitué. Mais il aurait souhaité qu’elle fasse preuve d’un peu plus de tact.

—Oh, c’est vrai, c’est vrai. Cela ne fait qu’un mois que tu es arrivé, n’est-ce pas ? dit-elle en s’esclaffant avec joie.

—J’étais tellement habituée à ton comportement de père désespéré et maladroit que j’ai l’impression que ça fait des années.

—La ferme ! dit-il Désespéré et maladroit, c’est trop…

—Alors tu es conscient que tu agis comme un père ?

—Dis-moi simplement. De qui diable parles-tu ?

—Hum, eh bien… Pour l’instant, combien de fées soldats matures penses-tu qu’il y ait dans l’entrepôt ?

—Trois, sans compter Chtholly. Et sans compter Tiat, puisqu’elle n’a pas encore reçu d’épée, alors deux.

—Désolé, mais la bonne réponse est cinq. Ithea, Nopht, Nephren, Rhantolk, et enfin Tiat.

Willem leva les yeux au plafond.

—Il y a deux noms que je n’ai jamais entendus auparavant. Où les as-tu cachés ?

—Tu ne vois pas où je veux en venir ? C’est là, là-bas.

Nygglatho pointa du doigt vers le bas.

Il n’y avait rien sur la table.

Il n’y avait rien sur le sol.

Ce que Nygglatho désignait d’un geste était beaucoup, beaucoup plus loin.

Willem saisit un morceau du sandwich au bacon qui se trouvait devant Nygglatho, le jeta dans sa bouche, le mâcha et l’avala, puis laissa le premier mot qui lui vint à l’esprit sortir de sa bouche sans aucun filtre.

—Sérieusement ?

—Sérieusement.

Le troll et le lézard hochèrent la tête à l’unisson.

Les jours gris au sommet du gris

Voici l’histoire de ce qui s’était passé à la surface. La tournure générale des événements s’était déroulée comme Nygglatho l’avait décrit. Le dirigeable d’observation de surface Saxifraga fut attaqué et abattu par une Bête.

Il était apparu à la suite d’une violente tempête de sable.

Sa silhouette n’était pas tout à fait inhumaine. Il avait un torse avec une tête, des bras et des jambes qui lui poussaient. Mais si l’on s’approchait un peu plus, cette image n’avait plus lieu d’être. Une carapace brun rougeâtre recouvrait son corps de la taille d’un manoir, et des milliers de globes oculaires apparaissaient dans les interstices de la carapace.

Il s’agit de la bête numéro quatre, celle qui se Tord et Engloutit — Legitimitate.

Il en va de même pour toutes les bêtes identifiées à ce jour, mais dont les principes de comportement restent inconnus. Au sens strict comme au sens large, tous les êtres vivants existent naturellement pour survivre. Au sens strict, il s’agissait de la survie de l’individu. Au sens large, il s’agit de maintenir son espèce en vie dans le monde le plus longtemps possible. Manger, dormir, chercher un partenaire, tout peut logiquement être considéré comme une forme de survie. Chaque forme de vie naissait, vivait et mourait avec ces objectifs ancrés dans son être. C’est ainsi que les choses doivent se passer.

Mais pour eux, c’était apparemment différent.

On ne sait pas comment ils avaient géré la reproduction, mais il était évident que chacun d’entre eux ne pensait pas particulièrement à sa survie. Bien qu’ils ne soient pas morts facilement, ils agissaient d’une manière qui mettait leur vie en danger lorsqu’ils se lancèrent à la poursuite des êtres de Regule Aire. Depuis l’époque d’il y a cinq cents ans jusqu’à aujourd’hui, ils n’avaient eu qu’un seul objectif…

Tuer les êtres vivants. Ou peut-être était-ce même pour tuer ce qui bouge. Il n’y avait probablement pas de distinction entre les deux dans leur esprit.

De toutes les bêtes que l’on trouvait à la surface, le Legitimitate était l’une de celles que l’on rencontrait le plus souvent. En même temps, elle ne représentait qu’une faible menace.

Il se fiait aux sons et aux mouvements pour chercher ses proies.

La première chose à faire lorsqu’on en rencontrait un était de fermer la bouche et de cesser tout mouvement. Ensuite, si vous vous déplacez assez lentement pour qu’il ne vous remarque pas, vous pourriez peut-être vous échapper vivant. C’était la base de sa catégorisation en tant que menace « faible », et c’était une information qui était considérée comme du bon sens parmi les sauveteurs, et c’était un ordre qui aurait dû être minutieusement expliqué à l’équipe de recherche lors du briefing de la mission. Mais la panique avait tout de même éclaté presque immédiatement.

Alors que les chercheurs tentaient de fuir les lieux pour préserver leur vie, la Bête les poursuivit les uns après les autres, d’un seul coup de bras les coupant tous net au niveau de la taille. Les derniers appels à l’aide et les mares de sang provoquèrent une nouvelle vague de panique, et les dégâts s’étendirent rapidement.

Le pire était survenu après.

À ce moment-là, le superviseur de l’équipe de recherche, le premier officier mécanicien, se trouvait à l’intérieur du Saxifraga qui reposait sur le sable. Lorsqu’il vit la tragédie se dérouler devant sa fenêtre, il poussa immédiatement un cri et se précipita dans la salle de contrôle. Il y dégaina son épée de cérémonie et menaça les opérateurs, les obligeant à allumer les fours pour commencer le décollage.

Il se fit aux sons et aux mouvements pour chercher ses proies.

La bête avait immédiatement entendu le ronronnement profond des fours d’enchantés. Son grand corps, proche d’une petite montagne par sa taille, s’élança sur le sable à une vitesse effrayante et frappa sa proie de ses bras levés. Il y eut un effroyable bruit d’écrasement. Le navire, simple, mais conçu pour résister à toute épreuve, fut tranché comme s’il s’agissait d’un morceau de papier, et tout son lest se répandit. Le navire bascula, sa coque se tordit et commença à se déchirer.

Ensuite…

—Qu’est-ce que vous faites… ?!

Les deux fées arrivèrent enfin sur les lieux et abattirent la bête, ce qui mit immédiatement fin à l’agitation. Il y eu dix-huit morts, presque la moitié de l’équipage. Tous les chevaux amenés pour le transport ainsi que d’autres animaux avaient également péri. Et le dirigeable Saxifraga, effondré sur le sable, n’était plus capable de voler.

Le soleil s’était couché.

Tout le monde était fatigué.

Pour ne rien arranger, le dirigeable n’était déjà plus qu’une gigantesque coquille. Sans autre choix, la moitié des survivants s’était glissée dans les tentes, s’installant pour dormir en essayant de se débarrasser de leur conscience. Les autres allumèrent leur propre feu et s’assirent autour.

—Je dirais que vous vous êtes bien débrouillées, les filles.

Le boggart parlait d’un air absent tout en faisant tourner son bâton de viande embroché. Le feu émit un craquement silencieux tandis qu’il grillait lentement la viande de cheval.

—D’habitude, cela se terminerait par une destruction totale, mais le fait que nous ayons autant de survivants est un miracle. Nous devrions compter ces personnes, et non les morts.

Vous pensez vraiment pouvoir appeler ça de la survie ? répondit Nopht, enveloppé dans une couverture et fixant les flammes.

—Le vaisseau ne peut plus voler, ce qui signifie que nous ne pouvons pas retourner à Regule Aire, tu sais.

—Il y a un vaisseau à grande vitesse qui a reçu notre rapport de la situation. Nous devons juste tous patienter calmement, et l’aide arrivera avant que nous nous en rendions compte.

—Patienter calmement, hein ?

La fille mordit dans la viande.

—Nous ne pourrons pas nous échapper vers le ciel une fois la nuit venue, et nous devrons passer chaque heure de la journée sur ce sable. Un ou deux d’entre eux ça devrait aller, mais si nous avons trop de visiteurs, je ne pense pas que nous puissions faire grand-chose à nous deux.

—Eh, cela n’arrivera probablement pas. Nous ne verrons probablement pas d’autres Quatre, du moins pas avant un certain temps, dit Glick sans détour en commençant à faire griller une nouvelle brochette.

—Pourquoi ça ?

—Le comportement de Legitimitate est tel qu’il ne vit pas à proximité d’autres Quatre. J’imagine qu’on peut aussi voir les choses dans l’autre sens : vous ne trouverez pas d’autre Quatre après qu’il soit apparu une fois.

—C’est la première fois que j’entends ça. Les yeux de Nopht s’écarquillèrent à la suite de cette révélation.

—C’est une histoire bien connue des récupérateurs. Les autres bêtes ne sont pas très actives, alors tant que nous restons ici, nous devrions pouvoir réduire les menaces au minimum. Même si nous ne sommes pas optimistes.

—Huh. Impressionnée, Nopht se tourna vers l’autre fille à côté d’elle.

Tu étais au courant, Rhan ?

Il n’eut aucune réponse.

Bien sûr, la jeune fille aux cheveux indigo était enveloppée dans une couverture, fixant silencieusement les flammes vacillantes, sans même bouger d’un poil.

—…Quoi, elle est fatiguée ?

—Non, elle ne l’est pas. C’est ce qui se passe quand elle commence à réfléchir. Elle entre dans son propre monde et n’entend plus les voix ni rien d’autre autour d’elle.

Elle prit une brochette en main, s’assura que la viande était bien cuite, puis en introduisit un morceau dans la bouche de Rhantolk.

—Mgh ?!

Cela ramena la fille à la réalité.

—Mrh mrgh !

Les yeux de Rhantolk s’écarquillèrent de stupéfaction et, un instant plus tard, ses joues virèrent au rouge vif.

Chaud, chaud, chaud, chaud. Toujours sans dire un mot, elle agita ses bras et ses jambes sous sa couverture, mais ne recracha pas la nourriture qu’elle avait dans la bouche.

—Ne te laisse pas emporter par tes pensées quand tu manges. Respecte la nourriture en te concentrant sur ce qui est devant toi – Nygglatho ne t’a-t-elle pas déjà grondé à ce sujet ça un nombre inimaginable de fois ? dit Nopht, imitant le ton d’un sermon tout en embrochant de nouveaux morceaux de viande sur sa brochette.

—Cette fille, je te jure… Si je t’avais laissée tranquille, tu te serais évanouie jusqu’à ce que ta viande se transforme en charbon. C’est la première fois qu’on mange de la vraie nourriture depuis des lustres. Tu dois savourer, apprécier la viande — sinon, ce serait impoli pour les chevaux !

Mais quand bien même, tu n’as pas besoin de me l’enfoncer dans la bouche par surprise !

—D’accord, d’accord, mais mange tes légumes avant de te plaindre. Ils sont brûlés jusqu’à la moelle.

—Je sais ! Bon sang !

Le visage rouge, Rhantolk tendit la main vers une brochette près du feu.

—Je ne prendrais pas les brochettes ici si j’étais toi. L’assaisonnement Boggart ne te conviendra pas du tout, mademoiselle.

—Je sais !

—Mais maintenant que tu en parles, j’ai envie de tenter ma chance.

—Nopht, ce n’est pas poli !

Glick gloussa à voix basse.

—…Ah, quelque chose ne va pas, Glick ?

—Non, rien. J’étais juste en train de penser que vous agissiez plus comme des adolescentes que je ne le pensais. J’ai entendu une de mes connaissances dire que vous étiez les armes ultimes qui protégeaient Regule Aire. Je pensais que vous seriez plus… militaires. Ou bien boudeuse, parce que vous auriez renoncé à la vie. Vous êtes plutôt mignonnes, d’une certaine manière.

—Huh. C’est la première fois qu’on nous dit que nous sommes mignonnes. Nopht sourit, amusée.

—J’ai quand même l’intention de bouder comme il faut, ajouta Rhantolk en soufflant sur ses brochettes de légumes.

Rhantolk réfléchi en grignotant ses carottes brûlées.

Les Bêtes étaient entourées de mystères.

En fait, elles n’étaient rien d’autre que des mystères.

Il y a cinq cents ans, tout le monde avait renoncé à en apprendre plus sur elles. Et au cours des cinq cents années qui avaient suivi, personne ne s’est penché dessus pour essayer d’en apprendre davantage.

Elles étaient la calamité ultime, lâchées sur le monde par la race maudite, les emnetwiht. Elles étaient décrites d’une manière facile à comprendre, mais qui n’expliquait rien, et elle n’y avait pas pensé davantage. Mais… Elle s’en souvint.

La race des emnetwiht n’aurait jamais dû être créée. C’est le premier et le plus grand péché des Visiteurs qui les ont créés.

Il s’agissait d’un passage du texte ancien qu’ils avaient récemment découvert, une phrase que Rhantolk venait de déchiffrer.

Les humains ont libéré les Bêtes, et le monde s’est rempli de la vérité grise…

Il s’agissait probablement d’une erreur de traduction. Après tout, ce n’est pas comme si elle avait étudié la langue emnetwiht. Elle connaissait juste la grammaire de base et quelques mots ici et là. Elle essayait de se frayer un chemin à travers un passage difficile à son niveau de compétence, alors bien sûr, elle commettait des erreurs ici et là. Il faut qu’il en soit ainsi, sinon il y aurait trop de bizarreries.

Les bêtes étaient censées avoir été créées et libérées sur le monde par l’emnetwiht. Mais si elle l’a lu et interprété tel qu’il était dans le texte, alors les bêtes n’avaient pas été créées par une main intelligente, mais au contraire…

—Tu ne peux pas recommencer à te plonger dans tes pensées juste après que je t’ai dit de ne pas le faire – tu vas perturber ta digestion !

—Mgh ?!

Cette fois, ce fut une pomme de terre bien grillée qui fut enfoncée dans la bouche de Rhantolk. Chaud, chaud, chaud, chaud.

L’île N°49

Comment descendre du haut du ciel ? Même un nourrisson connaissait la solution la plus simple, qui consistait à se rendre sur le bord de l’île la plus proche, à faire face à l’extérieur et à faire un pas en avant. Après avoir volé pendant plus d’un millier de mètre, on peut donner à la véritable terre un baiser passionné. Un passage qui se faisait au simple prix d’une vie. Une solution bon marché.

Mais si quelqu’un avait envie d’une autre façon de procéder, la tâche devenait exponentiellement plus difficile. L’ajout de la condition de pouvoir revenir la rendait encore plus ardu.

On dit que Regule Aire était entourée d’une grande barrière. Si un dirigeable ordinaire, généralement utilisé pour se déplacer entre les îles, tentait de franchir cette barrière, toutes ses jauges s’affoleraient, il perdrait le contrôle et il ne pourrait plus voler correctement. Pour éviter cela, toutes les machines avaient besoin du Wessex Bordering, une mesure de protection spécifique aux vols vers la surface. Mais les travaux nécessaires à la mise en place de cette protection demandent beaucoup de temps et d’argent, et ne pouvaient donc pas être réalisés en un claquement de doigts.

Il faudra six jours — même en poussant les délais au maximum — pour installer le Wessex Bordering sur le Plantaginesta, le dirigeable de transport de classe semi-grande baleine chargé de récupérer les survivants de l’équipe de recherche ainsi que les résultats de leur étude à la surface.

C’est l’explication qu’il avait reçu à la base de la Garde ailée sur l’île No.49.

—Pourquoi avez-vous besoin d’un si gros vaisseau ?

—Choisissez vos mots avec soin, sous-officier. Je suis le commandant, ne le savez-vous pas ? Je suis plus important que vous.

Un gremian portant un uniforme de garde a poussé un cri de mécontentement. Le gremian n’arrivait qu’à la taille de Willem, et il était trop facile de ne pas voir ses épaules. Et sur ses épaules, il y avait une fière collection d’insignes aux motifs complexes.

C’est vrai, les organisations militaires sont très strictes en ce qui concerne la hiérarchie.

Cette pensée traversa l’esprit de Willem après coup. Il avait combattu aux côtés des armées de l’Empire et de l’ancien royaume il y a cinq cents ans. Mais il avait l’impression de n’appartenir à aucune d’entre elles. C’était assez nouveau pour lui.

—Mes excuses, commandant. C’est un voyage vers de nouvelles frontières pour moi, alors s’il vous plaît pardonnez-moi.

—H-hmph. Très bien, c’est déjà bien.

Bien qu’il semblât déconcerté par ce changement soudain de comportement, cela eut l’air de calmer son humeur.

—Vous vous demandiez pourquoi nous avions besoin d’un si grand vaisseau, n’est-ce pas ? Très bien. Je vais vous l’expliquer, car je suis un commandant très aimable. Oui parce que je suis un commandant très aimable, après tout.

Ugh, faites-le arrêter.

Willem cacha ses véritables sentiments derrière un sourire et inclina la tête.

—Je vous remercie, très aimable commandant.

—Très bien.

Le gremian, désormais de bien meilleure humeur, se mit à expliquer.

—Pour faire simple, nous avons beaucoup de marchandises. Cette étude découle à l’origine de la découverte d’une ruine emnetwiht dont la forme originale était comparativement mieux conservée. Il s’agissait d’une étude à long terme pour la bonne raison que nous estimions qu’il y aurait beaucoup de résultats à ramener chez nous, et en réalité, nous avons reçu un rapport indiquant qu’ils avaient découvert un nombre incroyable de reliques qui ne pouvaient absolument pas être laissées à la surface.

—…Les dangers qui pèsent sur l’équipe de recherche augmentent chaque jour où nous retardons le sauvetage.

Le gremian l’avait regardé comme s’il était fou.

—Tous les membres de l’équipe de recherche sont conscients des risques liés à l’obtention de la sagesse de la surface. Et comme vous le savez peut-être déjà, ils ont avec eux deux de nos armes

de protection anti-bêtes de la Garde ailée. C’est pour des moments comme celui-ci que nous laissons ces gars de l’Alliance se montrer importants, alors ils doivent jouer leur rôle, vous savez.

—……

L’air se figea.

Un oiseau était tombé du ciel à l’extérieur de la fenêtre.

Un chat qui faisait la sieste à l’ombre d’un arbre avait poussé un glapissement et s’était enfui.

Les soldats qui travaillaient dans le même bâtiment qu’eux avaient soudain ressenti, sans raison, un froid terrible et angoissant. Certains tombèrent de leur chaise, d’autres poussèrent des cris, d’autres encore se mirent immédiatement en garde.

—Les muscles de votre visage semblent tendus. Y a-t-il un problème ?

Le gremian le regarda d’un air absent, ne semblant pas remarquer les événements étranges qui se produisaient autour d’eux.

—Oh, ce n’est rien. C’est peut-être comme vous le dites, vénérable commandant.

—D’accord. C’est difficile de lire les expressions des sansmarques. Au fait, j’ai le matériel de lecture qu’il vous faut. Vous n’êtes peut-être qu’un sous-officier pour la décoration, mais vous comprendrez probablement l’importance de cette étude quand vous verrez ceci.

Il lança un dossier en direction de Willem.

Il s’agissait d’un document simple ; une dizaine de pages ressemblant à des rapports étaient attachées ensemble avec de la ficelle. Le titre, griffonné au recto avec une écriture désordonnée, était le suivant : Rapport d’étude sur les ruines K96-MAL de la surface. Je ne me soucie pas de ce qu’ils pourraient trouver à la surface après tout ce temps, pensa Willem, mais le dossier l’intéressa. Il savait qu’ils investissaient beaucoup d’argent et de personnel dans ces études de terrain. Qu’est-ce que l’Alliance et la Garde cherchaient avec tous ces efforts ?

—Puis-je regarder à l’intérieur ?

—Oui, mais vous ne pouvez pas le sortir de cette pièce.

Willem prit le dossier en main et l’ouvrit. Les premières pages contenaient des données sur les coordonnées et les itinéraires des vaisseaux. Comme il ne comprenait rien à ces informations techniques, il les ignora. Vient ensuite une carte de l’ensemble des ruines, dessinée en relief pour accompagner les fouilles.

Apparemment, il y a cinq cents ans, c’est là que se trouvait une ville d’environ trois mille habitants. La route principale était pavée de gros galets et bordée d’habitations collectives bon marché. Au nord-est, il y avait une grande structure qui aurait pu être une sorte d’hôtel de ville. On peut supposer qu’une forêt entourait la ville à l’époque, et qu’il y avait au total quatre rivières de toutes tailles à l’intérieur et à l’extérieur de la ville, dont deux semblaient avoir été redessinées comme des canaux artificiels.

—……

Bon sang, tout cela est assez proche, se dit-il pour lui-même.

Cette ville comptait en effet environ trois mille habitants, les routes étaient pavées de galets bon marché et une forêt assez étendue l’entourait autrefois. Le nombre de rivières n’était pas tout à fait exact ; si l’on comptait également les canaux artificiels, il manquait deux rivières.

La forme de la ville représentée sur la carte ressemblait exactement à une ville qui se trouvait autrefois sur le territoire impérial et qui s’appelait Gomag, la ville natale de Willem.

Il chercha un établissement sur la carte, juste à l’extérieur de la ville. C’était un bâtiment en bois miteux qui était déjà très usé il y a cinq cents ans. Il ne le pas trouva. Peut-être que leur étude n’avait pas encore atteint cette distance, ou peut-être qu’il n’en restait tout simplement aucune trace.

—Ce n’est pas une partie intéressante, n’est-ce pas ? Passez à la page suivante, à la page suivante.

Le commandant l’incita à continuer et il tourna la page. Il s’agissait d’une simple liste d’artefacts et de talismans découverts, d’images et de documents. Il avait l’impression que le centre de son cerveau s’était transformé en plomb. Sa vision passait sur les lettres qui composaient la liste, mais ce qui était écrit sur la page n’atteignait pas son cerveau.

—Ce document a été créé par le rapport envoyé par le vaisseau messager qui est arrivé l’autre jour. Cela signifie que tous les artefacts qui y sont inscrits attendent toujours d’être collectés à la surface.

Mais quelle importance cela a-t-il vraiment ? se dit Willem.

Si vous voulez un tableau peint par un emnetwiht, je vous dessinerai tous les tableaux que vous voulez. Vous n’avez qu’à me donner votre stylo et votre papier. Tu veux de la poterie ? Je te ferai des pots. Tu veux des livres ? Je vous écrirai le plus grand chefd’œuvre intemporel qui ait jamais existé.

Puis…

—Arme enchantée… Lapidemsibilus… ?

Ses yeux furent attirés par une phrase située au milieu de la liste.

Oui, il y avait apparemment une inscription sur la poignée. Il semble que ce soit une arme de haut rang. Grâce à elle, la protection de Regule Aire sera renforcée !

Il ne devrait pas écouter l’air ravi du commandant. Lapidemsibilus, la lame de la défense attachée à la vie. C’était le Carillon que Navrutri, l’un des anciens compagnons de Willem, utilisait.

Mais pourquoi l’avaient-ils trouvé à cet endroit ?

Il aurait dû partir au combat contre le Visiteur, tout comme les autres. Le district de Tihuana, qui était alors comme un champ de bataille, et la ville de Gomag étaient si éloignés l’un de l’autre, pratiquement aux antipodes.

Non, cela mis à part, le plus important…

—Je vois… Lapidem, hein ! C’est une façon de faire ! Le monde devant lui s’illumina soudainement.

—Urm, hmm ?

Il saisit le bras du gremian et hocha la tête de haut en bas avec enthousiasme.

—C’est un fantastique exploit militaire, courageux commandant ! L’équipe de recherche a certainement accompli un grand triomphe ! Tout Regule Aire doit saluer les héros et leurs accomplissements !

—Oui, bien sûr. Je suis heureux de voir que vous comprenez tout cela.

Bouleversé, le gremian acquiesça plusieurs fois.

—Et, voyez-vous, je me dis aussi qu’il faudra peut-être ajouter une protection supplémentaire au Plantaginesta que nous allons envoyer les chercher. Je veux donc une arme enchantée avec un esprit compatible pour les accompagner.

Il réfléchit.

Cette demande semblait évidente.

Pour l’instant, il n’y avait pas de prévisions pour les futures attaques de Timere. Les prévisions étaient fiables, et plus l’attaque était importante, plus on pouvait la prévoir tôt – en bref, il n’y aurait pas de batailles à grande échelle dans les quelques jours à venir, du moins. Il y avait donc peu de risques à ce que les fées soldats quittent Regule Aire pour le moment. Bien sûr, l’Alliance demanderait la protection des fées, et bien évidemment, la Garde ailée accepterait leur demande ; il était difficile de dire qu’il était très raisonnable pour ce sous-officier de décoration d’en faire tout un plat ici. Sur la base de ces éléments, il a poursuivi sa réflexion.

—…Puis-je faire une demande, oh généreux commandant ?

—Hmm ? Le gremian inclina la tête.

—Pensez-vous pouvoir ajouter un siège supplémentaire à ce vaisseau ?

Il quitta la pièce, marcha dans les couloirs pour sortir de la base et s’élança sur les routes tranquilles et rurales pour rejoindre la deuxième ville de l’île n° 49. Plus le numéro d’une île était proche du numéro 1, plus elle flottait près du centre de Regule Aire. Et de la même manière, cela s’appliquait à l’accessibilité de l’île et au nombre de personnes qui y vivaient. Les grandes villes étaient principalement concentrées sur les îles numérotées quarante et moins, et les îles numérotées soixante-dix et plus étaient pour la plupart intactes, laissées à leur état naturel.

L’île n° 49. Ce n’était pas un beau numéro.

Et ici, tout comme le chiffre qu’elle représentait, une ville qui se situait quelque part au milieu – pas très grande, mais pas assez petite.

—Oh, te voilà !

Elle s’était assise sous un parapluie vert foncé dans un café en plein air qui donne sur la place. Devant elle, un verre de jus de fruits vide et un gâteau à la crème partiellement mangé.

Chtholly était assise là, manifestement ennuyée, lorsqu’elle l’avait vu traverser la place pour s’approcher d’elle, et elle lui fit un grand signe de la main.

—Bon sang, tu es en retard ! Je commençais à en avoir marre d’attendre !

—Désolé. Il s’est passé beaucoup de choses. Prête à partir ?

—Attends, laisse-moi manger ça d’abord.

Avant même d’avoir fini de parler, elle fit disparaître en un instant le gâteau posé sur l’assiette. Une technique que Willem, qui est pourtant un vétéran chevronné, regarda avec perplexité.

—Mmm.

Et en effet, la bouche de Chtholly s’était relâchée. Chtholly ne mangeait jamais de sucreries au réfectoire de l’entrepôt des fées. Son raisonnement était qu’elle ne voulait pas montrer son expression inconvenante aux plus petits. C’était logique, à présent. L’explication lui paraissait assez convaincante.

—Désolé pour ça. Maintenant, allons faire du shopping.

Elle se leva, prit le chapeau qui occupait le siège à côté d’elle et le plaça sur sa tête. Ce quartier n’était pas particulièrement discriminatoire à l’égard des personnes sans traits. Il n’y avait pas vraiment d’intérêt à faire des efforts pour cacher sa tête. Il le lui avait expliqué avant qu’ils ne quittent l’entrepôt, mais elle avait insisté,

C’est bon. Ça n’a pas vraiment d’importance, n’est-ce pas ?

—Quel est l’ordre dans lequel nous devons faire les choses ?

—Je pense que nous devrions visiter la librairie en dernier. Tout le monde m’a fait tellement de demandes à récupérer, alors il y aura beaucoup de choses à porter. Je ne pense pas que ce sera très agréable de porter une charge aussi lourde.

—…Tu as l’air plutôt enthousiaste à ce sujet, cependant.

—Vraiment ? Tu dois te faire des idées.

Elle commença à s’éloigner avant même d’avoir fini de parler.

—Ce n’est pas souvent qu’on a l’occasion de se promener dehors, juste tous les deux. J’ai probablement l’air excitée à cause de ça.

—En fait, je crois que c’est la première fois qu’on fait ça, non ?

—Bien sûr que non, dit Willem en soupirant.

La première fois que nous nous sommes rencontrés, nous avons couru partout. Ne me dis pas que tu as oublié ça aussi ?

—Oh… C’est vrai. Ah-ha-ha !

Elle fit une expression coupable, et essaya de la balayer d’un sourire.

—Allons, ne nous attardons pas sur les petites choses. Si nous ne nous dépêchons pas, nous devrons nous arrêter et rentrer avant le coucher du soleil.

—C’était une petite chose ?

Elle le regarda avec une expression terrifiante.

C’était une ville ordinaire. Le commerce ne s’était pas particulièrement développé ici. Très peu de touristes étaient venus faire du tourisme. La population n’était ni trop nombreuse ni trop faible. Ce n’était pas un endroit particulièrement sûr ou dangereux. Il n’y avait pas de caractéristiques particulières, un endroit qui ne pouvait être décrit qu’avec l’adjectif « normal ». Ce genre de ville.

C’est ainsi que la ville avait été construite en ne pensant qu’au confort de ses habitants. Les petites routes étaient pavées de briques. De petits escaliers étaient enterrés entre les interstices des bâtiments. Les enfants boggarts couraient dans tous les sens en agitant leurs bâtons.

Willem avait fini par porter beaucoup plus de sacs qu’il ne s’y était préparé. Ils avaient trouvé un beau parc et décidèrent d’y faire une pause.

—Hey.

Ils s’assirent ensemble sur un banc, s’appuyant sur le dossier.

—Hmm ?

—Tu es vraiment d’accord avec ça ? Tu sais que tu as le droit de faire ce que tu veux en dehors de l’île maintenant, n’est-ce pas ? Tu n’es pas obligée de me suivre et de faire du shopping ; tu peux faire littéralement n’importe quoi…

Ok, ça suffit, ne fais pas comme si tu avais besoin que je t’explique tout, même si tu sais pourquoi ! dit-Elle en lui donnant un grand coup de poing.

—Peu importe que ce soit sur l’île ou à l’extérieur. Je voulais juste rester avec toi.

C’est vrai. Il pensait bien qu’elle dirait quelque chose comme ça.

—Je veux dire qu’il y a des endroits que je veux visiter, des choses que je veux voir. Mais cela ne correspond pas tout à fait à l’endroit où je veux être, alors je ne peux pas y faire grandchose. N’est-ce pas ?

Ugh. Il n’en pouvait plus. Cette fille pure, qui avait grandi sans rien connaître des créatures masculines, avait rencontré un homme d’une manière quelque peu dramatique. Les sentiments d’une fille dans une telle situation étaient forts, simples et terriblement cruels.

—Qu’est-ce qui est si bien chez moi ?

—Je ne sais pas.

Elle sourit d’un air malicieux. Il eut un court et confortable moment de silence. Une petite pensée bouillonnait en lui, un sentiment lui dictant de rester ainsi pour toujours.

—Ils m’ont dit qu’ils allaient mettre une fée soldate dans le vaisseau vers la surface, avait-il murmuré à voix basse.

—Mm

—C’est encore trop pour Tiat, alors nous l’avons retirée des options. Nous nous sommes demandé lequel des deux autres nous devions envoyer, mais nous avons opté pour Nephren.

—Mm

—Et pendant que j’y étais, j’ai négocié directement avec le gars et je lui ai fait faire de la place pour moi — …Mm ?

Chtholly tourna la tête pour le regarder.

Mais pourquoi ?

Contrairement à ce qui s’est passé sur l’île n° 15, on n’a pas l’impression qu’ils mettent en place une sorte de barrière interdisant d’entrer ou de sortir ou quoi que ce soit d’autre. Je peux y aller si je le souhaite. La première raison, c’est que je ne vais pas rester à attendre que quelqu’un revienne à la maison.

Il croisa les doigts en comptant ses arguments.

—Il y avait le nom d’une épée que je ne pouvais pas ignorer dans la liste des trésors qu’ils ont trouvés sur terre. Si c’est la vraie, alors je veux l’avoir dès que possible. C’est la deuxième raison.

—Une épée ?

Il ignora sa question et regarda le ciel.

—Tu t’es donné beaucoup de mal ces derniers temps.

—…De quoi parles-tu ?

—Ne fais pas l’idiote maintenant. Je m’en rends compte à ta façon d’agir ces derniers temps. Tu as perdu une partie de tes souvenirs, n’est-ce pas ? Ou bien es-tu encore en train de les perdre ?

Un chariot de gaufres s’était arrêté sur la route à côté du parc et ouvrit ses portes. L’arôme sucré qui s’en dégageait remplissait l’air ambiant. Un enfant qui marchait le long de la route commença à demander de la monnaie à ses parents qui se trouvaient à côté de lui. Les parents avaient d’abord réagi froidement, mais leur attitude changea lentement lorsque l’odeur sucrée leur chatouilla le nez. « C’est juste avant le dîner. Tu ne devrais pas prendre l’habitude de dépenser tout ton argent en sucreries. Je suppose qu’il s’agit d’une gâterie pour aujourd’hui. Excusez-moi, pouvonsnous avoir une gaufre à la crème de noisette et au mélange de baies, s’il vous plaît ? »

—Comment le sais-tu ?

—Je viens de te le dire ; je peux le savoir en te regardant.

Il y avait quelque chose de bizarre dans le comportement de Chtholly. Cela lui pesait, alors il l’observait. C’est ainsi qu’il avait remarqué certaines choses pour la première fois. Des choses qu’il n’aurait jamais remarquées s’il ne l’avait pas observée.

—Je vois. Tu t’inquiétais pour moi.

—Tu pensais que je ne l’étais pas ?

—Non, bien sûr que non

Elle avait l’air heureuse, mais troublée.

—Laisse-moi te dire ceci, mais ne te réjouis pas trop vite de ce que je vais vous dire. Ce n’est pas grand-chose de plus que quelque chose qui pourrait être possible.

Il avait donné son avis sur la question.

—Mais il s’agit de l’épée qu’ils ont trouvée à la surface, celle dont je t’ai parlé. Son talent se manifeste par le fait qu’elle maintient le corps et l’esprit de son utilisateur dans le meilleur état possible. Du moins, il y a cinq cents ans, j’ai vu de mes propres yeux cette épée annulait des attaques altérant les émotions et effaçant votre mémoire. Si nous l’avions, cela pourrait résoudre ton problème de mémoire.

Elle cligna des yeux.

—Tu… parles si calmement d’actes irréfléchis, n’est-ce pas ?

—L’astuce pour faire de l’insouciance une réalité est de la mettre en mots.

—Je ne suis pas sûre que tu puisses en être fière. Dit-elle en gloussant. Ils pouvaient entendre le type du stand de gaufres crier haut et fort, Merci beaucoup !

—D’accord, je ne vais pas m’emballer trop vite, alors. Mais j’ose espérer que tu ne m’abandonneras pas, n’est-ce pas ? — Oui, bien sûr »

Combien de temps cela prendra-t-il ?

Je ne sais pas. Probablement dix jours, ou peut-être un peu plus.

Chtholly s’arrêta dans son élan.

—…J’y vais aussi, murmura-t-elle.

—Hein ?

—J’ai juste dit que je partais aussi. Je ne vais pas non plus rester à attendre que quelqu’un revienne à la maison.

—Quoi ?

—Ce n’est pas grave. Je me souviens encore de Nopht et de Rhan. Je n’étais pas très proche d’elles, mais je ne pense pas qu’elles diraient quelque chose de bizarre si je les voyais. »

—Non, non, attends. Ils ne le permettront certainement pas. Ce n’est pas comme s’ils pouvaient ajouter des sièges à la capacité du dirigeable, et ce n’est pas comme s’ils voulaient emmener quelqu’un qui n’a aucune compétence en tant que touri-

Il vit l’expression de Chtholly devenir démoniaque. Il se rendit compte qu’il avait fait un lapsus. Willem recula légèrement, accablé.

—Allais-tu terminer cette phrase par le mot touriste ?

—Non. Ce n’est pas ce que je voulais dire. Tu sais, c’est dangereux la surface, et ce n’est pas vraiment un endroit où l’on peut se rendre comme ça, et, euh…

Il se rendit compte qu’il était sur le point de dire une bêtise.

—Oh ? Ai-je l’air d’aller danser quelque part ? Chtholly parla lentement, sa voix posée résonnant avec une intensité mordante.

—Non, attends, tu sais. Calmons-nous un peu et discutons-en.

—Je suis furieuse. J’y vais aussi, c’est sûr !

—Attends, attends, mais ils ne vont pas te laisser partir de toute façon !

S’il devait tirer une conclusion, ce serait qu’ils la laisseraient finalement partir. Ils reprirent ensuite le chemin parcouru et s’entretinrent avec le commandant, il lui donna facilement la permission de l’accompagner. Il ajouta simplement le nom de Chtholly à la liste des passagers et lui remit une pièce d’identification.

—Ne me dis pas que tu m’en veux ? demanda Chtholly, hésitante, sur le chemin du retour.

—Tu as vraiment l’air grincheux

—Bien sûr que oui, dit-il en poussant un profond soupir.

—Tu sais pourquoi tu as eu la permission si facilement, n’est-ce pas ?

—Parce que… le sous-officier m’a présenté ?

—Ce n’est qu’une condition préalable. Ce n’est pas suffisant pour laisser une civile ordinaire sans aucune preuve de compétence ou sans vérification des antécédents participer à une mission aussi importante.

La plupart des îles de Regule Aire n’avaient pas de système de recensement. En effet, dans des endroits comme ceux-ci, où se mêlent de nombreuses races et valeurs individuelles, il y avait une limite à la manière dont les résidents pouvaient être gérés par des documents. Selon la loi en vigueur dans la plupart des îles, la citoyenneté s’achetait auprès de la ville sous la forme d’une taxe. Bien que cela soit pratique pour la vie quotidienne, ce n’était pas obligatoire. Par exemple, comme le quartier de Willem sur l’île n° 28, il y avait des zones où la plupart des habitants n’avaient pas la citoyenneté – et par conséquent, c’était un endroit dangereux.

Ainsi, Chtholly, même si elle venait de perdre son statut de fée soldate, pouvait au moins être considérée comme une « civile ». Le problème, c’est ce qui venait après.

En général, pour participer à des missions militaires, il faut posséder des compétences qui ne ralentiront pas les autres et la certitude ne pas agir de manière inappropriée. Il n’existe donc pas d’excès de prudence lorsqu’il s’agit d’emmener des civils.

—Mais j’ai obtenu la permission, n’est-ce pas ?

—En gros, cela signifie que d’autres officiers ont pris des civils comme secrétaires dans le passé. Et ils étaient probablement tous du sexe opposé et de la même espèce.

—…Um ?

Il se souvient le sourire narquois du commandant lorsqu’il amena Chtholly.

—Cela signifie qu’ils avaient amené leurs amantes avec eux, justifiant ainsi leur statut de secrétaire.

—Amantes…

Chtholly répéta lentement le mot, comme s’il était dans une langue étrangère, qu’elle entendait pour la première fois.

—Et cela signifie qu’il pensait que nous étions comme ces personnes-là

—…Oh… Je vois maintenant. Elle réfléchit brièvement.

—Je pense que c’est bon.

—Non, ça ne l’est pas.

—Alors, veux-tu au moins faire de moi ta femme ?

—Non, arrête…

Les cloches du carillon se firent entendre au loin. Willem s’arrêta dans son élan, un sentiment de nostalgie l’envahissant en écoutant la fin du refrain.

Le soleil déclinait, annonçant l’approche du soir

—Eh bien, je pense que ce n’est pas trop grave. Ce n’est pas comme si nous devions encore sauver les apparences, et je ne veux pas non plus être séparé de toi.

Oh, ça me fait tellement plaisir d’entendre ça, mais ce n’est pas une demande en mariage, n’est-ce pas ?

—Bien sûr que non.

Il la regarda avec exaspération, comme s’il se demandait pourquoi elle posait cette question maintenant. Chtholly sourit ironiquement en signe d’acquiescement.

—Allons-y, alors.

Il détourna le regard et s’éloigna à grandes enjambées. Au bout d’un moment, Chtholly se précipita à sa suite.

—Hé, attends, attends ! Ralentis !

—Oups, j’ai complètement oublié, mais nous risquons de rater le bateau pour l’île n°53.

—…Quoi ? !

L’île n° 68 se trouvait à la périphérie de Regule Aire. Il n’y avait pas de navette aérienne publique qui s’y rendait directement, et pour trouver un passeur pour s’y rendre, il fallait d’abord se rendre sur une île un peu plus proche. Willem avait donc une bonne raison d’accélérer le rythme comme il le fit. Ce n’était pas du tout une façon de cacher son embarras.

—On ne rentrera pas à la maison aujourd’hui à ce rythme. Allez, dépêche-toi.

—Attends, ces sacs sont lourds !

Les deux se promenèrent avec désinvolture et gaieté dans le paysage urbain qui se peignait lentement en cramoisi.

Qu’est-ce que je suis ? pensa la jeune fille.

Lentement, sa mémoire s’effritait, sa personnalité se brisait. En fin de compte, même si elle se fissurait, l’appellerait-on encore Chtholly ?

Elle ne se souvenait plus que de la moitié des noms de ses congénères de l’entrepôt. Même si elle prenait le temps de les étudier et de se les remémorer, ses souvenirs ne reviendraient jamais.

Que ce soit dans sa propre chambre, dans la salle à manger entourée de ses sœurs, ou en train d’aider Nygglatho, quelque chose semblait décalé dans la routine qu’elle aurait pourtant dû intégrer depuis longtemps. Une sensation inexplicable surgissait de nulle part, une impression infondée comme si elle n’était pas à sa place. Elle trouvait sa situation douloureuse, empreinte d’amertume, de tristesse et de solitude.

Et elle voulait garder tous ces sentiments bien ancrés en elle. Car lorsqu’ils disparaîtraient, la jeune fille qu’était Chtholly Nota Seniorious disparaîtrait sans doute complètement.

Chtholly annonça à toutes les fées de l’entrepôt qu’elle allait prendre le dirigeable pour descendre à la surface.

—Miss Chtholly, vous nous quittez à nouveau ? demanda la jeune fille aux cheveux verts avec une surprise dépourvue de gaieté.

—Hmph. La fille aux cheveux roses détourna faiblement le regard. Il semblait que son rhume n’avait toujours pas disparu.

—Il n’y a pas lieu de ruminer. Ce n’est pas comme si elle partait pour l’éternité, dit légèrement la jeune fille aux cheveux violets.

—Hum… Faites attention, s’il vous plaît. S’il vous plaît, s’il vous plaît, faites attention, supplia la jeune fille aux cheveux couleur pêche, les larmes aux yeux.

—Nous te préparerons une fête de bienvenue à ton retour, ajouta Nygglatho avec un sourire – un sourire légèrement tendu et forcé.

—Personnellement, j’ai envie de te dire de ne pas le faire. Ithea avait l’air d’une mère qui avait cédé à l’égoïsme de son enfant.

—Je suis désolée. Mais je n’ai vraiment pas envie d’attendre.

Oh, bien sûr. Il y a un monstre d’amour amer à l’intérieur de ton crâne qui est rempli de sentiments romantiques, je sais.

L’éloigner de son béguin ne ferait que le flétrir et l’effriter, je le sais.

Chtholly fronça les sourcils. Elle n’était pas si loin, voulait-elle protester. Mais elle savait que ce n’était pas très convaincant, alors elle décida de ne pas le faire. C’était le jugement sage d’un adulte de ne pas faire quelque chose d’inutile. Probablement.

—J’aurais voulu venir avec vous si c’était possible, mais je ne crois pas que je pourrais. Ce n’est pas comme si je pouvais faire quelque chose pour t’aider si je venais avec toi de toute façon.

—Tu n’auras pas à vous inquiéter. Je ne manquerai pas de te trouver un souvenir de la surface, dit-elle en levant le pouce.

Ithea ne répondit pas.

Elle décida de laisser Seniorious derrière elle. De toute façon, elle ne pourrait pas l’utiliser même si elle l’apportait. Et… quelqu’un qui travaillait dur pour son propre bonheur n’était pas qualifié pour toucher cette chose obsédée par la misère, quels que soient les termes comme fée ou porteur

compatible utilisés pour la désigner.

—Adieu, partenaire.

Elle lui tira la langue. Ce furent ses derniers mots d’adieu.

Réunion

Elle avait frappé à la porte, mais il n’y eut aucune réponse. Elle tourna la poignée de la porte qui n’était pas verrouillée.

—Bonjour… ?

Elle pousse la porte. La pièce était sombre et vide.

Oh, c’est vrai… Tiat s’est finalement souvenu.

La propriétaire de cette pièce n’était pas dans l’entrepôt des fées pour le moment. Elle était montée à bord d’un dirigeable en direction de la surface pour récupérer deux autres fées plus âgées qui étaient en mission de longue durée. Il faudrait encore quelques jours avant qu’elle ne soit de retour.

—Hum… Je suis venue rendre le livre que j’ai emprunté… Elle s’avança d’un pas hésitant dans la pièce vide.

Elle réussit à étouffer ses propres pas en traversant la chambre bien rangée.

Elle posa le livre qu’elle tenait contre sa poitrine sur le bureau. C’est alors qu’elle remarqua quelque chose sur le coin du bureau. Il y avait un grand chapeau bleu foncé élégant et quelque chose d’autre, quelque chose qui brillait en argent.

—C’est…

Elle la reconnut. C’était une broche en argent avec une pierre bleue incrustée. Elle lui allait très bien, et Tiat l’enviait souvent. Elle se souvenait encore de ce que la fée aînée lui avait dit.

Merci. Mais je sais qu’un jour prochain, ça t’ira très bien à toi aussi.

Quand tu seras un peu plus grande, je te la donnerai.

Sur le moment, elle se sentit déstabilisée car son envie ne venait pas de là. Ce n’était pas la broche en elle-même qu’elle désirait ; mais plutôt l’envie d’exprimer à quel point un accessoire aussi adulte lui allait bien. Mais elle était un peu heureuse qu’elle lui ait dit cela, juste un peu.

…Peut-être l’a-t-elle oubliée ?

Elle sentait une pointe de malice bouillonner en elle. Elle avait un peu grandi depuis, n’est-ce pas ? Peut-être que maintenant elle était assez adulte pour que cela lui aille bien.

Elle allait juste l’essayer.

Elle déglutit.

Lentement, elle tendit la main vers la broche. Le bout de ses doigts effleura la broche

…Non, je ne peux pas. Elle s’était rétractée.

Même si ce n’était que pour essayer, elle avait l’impression que si elle le touchait, elle perdrait quelque chose d’incroyablement précieux.

Le Plantaginesta était à l’origine un navire de transport à grande échelle. La philosophie qui sous-entendait sa conception différait de celle des dirigeables de banlieue, et il avait été construit précisément pour transporter davantage de matériel avec une fiabilité accrue. Autrement dit, aucune des pièces du vaisseau n’avait été conçue dans l’optique d’offrir un voyage confortable.

Le navire entier tanguait et roulait. D’étranges tuyaux sortaient çà et là dans toutes les pièces et tous les couloirs, une odeur d’huile flottait dans l’air, des graffitis obscènes avaient été griffonnés sur les murs, des boîtes vides de pâte de viande jonchaient le sol, et ainsi de suite.

Willem n’y aurait rien vu si l’environnement avait été simplement mauvais. Mais le simple fait d’ajouter cette oscillation propre aux dirigeables avait facilement repoussé les limites de son inconfort.

Leur temps de vol était estimé à quarante-deux heures. Ces quarantedeux heures avaient été un véritable enfer.

Surface, ruines K96-MAL. Emplacement où le navire d’observation Saxifraga fut abattu.

—Le monde entier tourne…

D’un pas tremblant, Willem descendit sur le sable gris. La semelle de sa chaussure s’enfonça dans le sable mou de l’épaisseur de sa paume. Une pensée absente lui vint à l’esprit, celle de savoir à quel point le sol était mauvais. Le simple fait de marcher sur ce sol épuiserait rapidement son énergie, sans compter qu’il risquait de tomber s’il courait ou se battait.

Il leva légèrement le regard.

Devant lui se trouvaient des ruines grises. Une rangée de monuments à l’aspect étrange était là, comme si une teinture grise confuse avait été versée par quelqu’un sur des bâtiments de pierre en ruine.

C’était autrefois une petite ville.

Elle se trouvait à la limite du territoire de l’Empire, assez loin de la capitale impériale. Elle n’avait jamais été particulièrement grande ni prospère. Elle n’était pas située sur l’une des principales routes commerciales et n’avait pas de spécialités particulières pour lesquelles elle était célèbre. C’était une ville qui avait tranquillement construit sa propre histoire au fil des siècles, une histoire qui était censée continuer à se construire.

Il se pencha et prit une poignée de sable.

La poussière grise glissa doucement entre ses doigts.

—Cela ne m’a pas vraiment frappé comme je l’aurais imaginé.

Aucune des émotions auxquelles il s’était préparé ne se manifesta. Il ne parvenait pas à ressentir de tristesse ni de frustration.

Ce n’était pas qu’il trouvait cela irréel. Willem acceptait étrangement le fait que tel était désormais le destin de Gomag, sa ville natale.

—…Tu vas bien ?

—Oui, il n’y a pas lieu de s’inquiéter.

Nephren était apparu à ses côtés à un moment donné, et il répondit à sa question en se levant.

—Il ne semble pas qu’il y ait lieu de s’inquiéter, mais tu es très pâle.

—C’est probablement le mal des transports. Ça ne me dérange pas du tout.

—Tu n’es vraiment pas dérangé après être venu ici ?

Un vent violent agita les manches de la cape protectrice de Nephren contre la tempête de sable.

—Cela m’inquiète davantage. Tu n’es pas chez toi ici ?

Je vais bien, vraiment. Mon lieu de naissance a disparu. Ma maison maintenant

Il pointa son doigt vers le haut

—est dans le ciel. N’est-ce pas ?

Nephren tendit les deux bras. Elle saisit la tête de Willem et rapprocha son visage du sien et y plongea son regard.

—…Tu ne joues pas la comédie ?

—Bien sûr que non. Maintenant, laisse-moi y aller ; ce serait gênant si quelqu’un nous voyait.

—Mais je n’ai rien fait d’embarrassant.

—Ce qui compte, ce n’est pas ce que tu penses, mais ce que les autres personnes pensent lorsqu’ils nous regardent.

—Reeee-

Un bruit de pas précipités sur le sable se fit entendre au loin.

—eeeeen !

Elle provenait de son angle mort. Le cri s’accompagna d’un coup de pied qui vola droit sur lui et le frappa en plein dans le flanc.

Pensant que ce serait la même chose que lorsque Collon et Pannibal l’avaient attaqué, il était resté à sa place et prit le coup de pied. C’était une erreur. Il s’agissait d’une attaque plus vive et plus lourde qu’il ne l’avait imaginé, et elle projeta son corps sur le côté. Ce fut très douloureux.

Le garçon… oh, non, la fille qui l’avait attaqué, saisit les épaules de Nephren et les secouèrent violemment. Toujours allongé sur le sable, Willem leva sa tête et les observa.

—Hé, ça va ? Qu’est-ce que ce pervers t’a fait ? Il n’a pas eu ce qu’il voulait, n’est-ce pas ?!

Elle avait des cheveux vermillon hérissés, et ses yeux étaient un peu plus foncés. Bien qu’il n’ait jamais vu cette fille auparavant, elle correspondait à l’apparence dont il avait entendu parler auparavant. Nopht Keh Desperatio, désigné compatible avec l’arme enchantée Desperatio.

—Non, Nopht.

Nephren semblait souffrir légèrement en se tortillant.

—Ce n’est pas un pervers qui fait des choses aux enfants, c’est quelqu’un qui pose problème parce qu’il ne fait rien.

—Mec, je n’avais aucune idée que c’était toi qui viendrais nous sauver ! Awww, tu es encore si petite !

Elle n’écoutait pas.

*Serre*. Avec le plus grand sourire du monde, Nopht fit une étreinte à Nephren de face.

—…Cela ne fait pas plus d’un mois que tu as quitté l’entrepôt. Je ne vais pas grandir autant en si peu de temps.

—Vraiment ? J’ai l’impression de ne pas t’avoir vu depuis une éternité…

Soudain, Nopht s’arrêta.

—…Hey, tu es allé à ce combat aussi, n’est-ce pas, Ren ?

—Hmm ?

—Celle où l’énorme Six a attaqué.

—Oh… Nephren acquiesça, toujours dans les bras de Nopht.

—Nous sommes allés nous battre.

—Alors dis-moi, à quel point Chtholly fut-elle courageuse ?

Une expression étrange se dessina sur le visage de Nephren.

—Hum, très courageux, je suppose.

—Ah.

Un sourire triste se dessina sur les lèvres de Nopht.

—Je ne sais pas vraiment comment le dire, commença-t-elle, mais je ne sais pas. Elle n’était pas très gentille, et je ne pensais pas qu’on s’entendrait très bien, et ça n’a toujours pas changé. Mais après être venues ici, nous nous sommes retrouvées dans une situation où nous ne savions pas si nous allions rentrer à la maison en vie. Je le regrette, juste un peu. Je me fiche de savoir si on se détestait. Je me fiche de savoir si nous n’aurions fait que nous disputer, mais j’aurais aimé que nous parlions davantage.

Willem se redressa lentement. Il aperçut alors deux nouvelles filles qui s’approchaient du dirigeable. L’une était un visage qu’il connaissait bien, l’autre un visage qu’il ne connaissait pas du tout. Mais cela aussi correspondait à la description qu’il avait entendue plus tôt.

Il ne faisait aucun doute qu’il s’agissait de l’une des deux fées envoyées à la surface. Rhantolk Ytri Historia, compatible avec l’arme enchantée Historia.

Maintenant qu’il savait qu’elles étaient toutes les deux en sécurité, Willem sentait ses inquiétudes se dissiper.

—La bête de l’île n°15 devait être forte. Oui, ce n’est pas normal qu’on ne puisse gagner que si Chtholly ouvre les portes. Et vous êtes tous en un seul morceau, alors c’est elle qui a dû le faire. Elle a ouvert les portes, n’est-ce pas ?

—Ah…

Nephren ne savait visiblement pas quoi dire. Il ne l’avait jamais vue dans cet état.

—Elle a probablement dit que c’était pour protéger tout le monde, n’est-ce pas ? Elle est si directe et fait comme si ce n’était rien, mais je suis presque sûre qu’elle était super effrayée, mais qu’elle a parlé comme si ce n’était rien, et je sais que…

Les liens de son cœur avaient dû se défaire, car c’était la première fois depuis longtemps qu’elle voyait ses congénères de l’entrepôt. Plus elle parlait, plus ses paroles devenaient absurdes. Elle-même ne tarda pas à se demander de quoi elle parlait. La fée aux cheveux indigo, Rhantolk, lui tapa sur l’épaule.

—Nopht.

—Quoi ? Je suis occupée pour l’instant. Nopht renifla légèrement, mettant fin à ses divagations. — Respire profondément — Hein ?

—Inspire, expire. Puis, quand tu te seras calmée, tourne-toi.

C’était une enfant obéissante dans l’âme. Nopht fit ce qu’on lui demandait, prit une grande inspiration, expira, puis se retourna pour regarder derrière elle avec une expression confuse… Et elle se figea.

—…Um…

Un dégradé de rouge et de bleu s’agitait au gré du vent. Chtholly était là, debout, avec une expression coupable sur le visage.

—Je suppose que… Ça fait longtemps qu’on ne s’est pas vus ?

Chtholly, pour une raison inconnue, parlait avec une inflexion ascendante, et bien qu’elle fasse face à Nopht, son regard était dirigé dans la mauvaise direction.

—Fan …

—Fan ?

—Un Fantôme !!!

Nopht lâcha Nephren et s’élança à une vitesse stupéfiante, au point que l’instabilité du sable ne semblait pas lui poser de problème.

—Attend, attend une seconde !!

Chtholly la suivit. Chtholly était plutôt rapide. Même si elle n’était pas assez rapide pour la rattraper, elle gardait une distance égale, ne la laissant pas prendre trop d’avance.

Les deux jeunes filles pleines de vie coururent à travers les ruines de la ville de cette terre détruite.

—Qui va gagner selon vous ?

—Hmm… Je parie mon dessert que Nopht tombera et que Chtholly la rattrapera.

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—Alors je parie la même chose sur le fait que Chtholly se fatiguera en premier… Ça fait un moment Rhantolk. Je suis heureuse que tu sois en sécurité.

—Et je peux vous dire exactement la même chose… Je suis vraiment heureuse que vous alliez bien toutes les deux. Vraiment.

Rhantolk serra sa paume autour de la petite main de Nephren.

Tout en écoutant la conversation à côté de lui, Willem murmura : elles sont vraiment heureuses… et observa attentivement les deux qui s’éloignèrent en

courant.

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