Chapitre 4 — Journal de guerre de la jeune médecin

17 avril, soir

L’escouade de Gabak fut affectée au secteur censé subir les assauts les plus violents — directement sous les bombardements ennemis.

Alors que des coups de feu résonnaient à quelques mètres seulement, je courus en me tenant bas, des nuages de poussière s’élevant tout autour de moi.

—Médecin de deuxième classe Tory Noelle, arrivée, dis-je.

—Tu es en retard, grogna le commandant d’escouade. Je vais te tuer.

—Je m’excuse.

À mon arrivée, les membres de l’escouade étaient prêts au combat. Nos forces étaient véritablement l’élite absolue, et toujours promptes à agir. Je fus un peu inquiète de constater pourquoi les deux nouvelles recrues arboraient d’aussi grosses ecchymoses sur le visage, cependant…

—Tory. Si je suis blessé… Utilise Soin. Immédiatement. Sinon, continue de trembler dans la tranchée.

—Compris.

Tout comme la dernière fois, j’étais essentiellement le kit de premiers secours du commandant d’escouade Gabak. S’il sortait, je devais moi aussi sortir la tête des tranchées. Je ne pouvais qu’espérer que les balles et les grenades à main ne m’atteindraient pas.

Ah, ça me rappelle quelque chose…

—Commandant d’escouade, j’ai un rapport à faire, dis-je.

—De quoi s’agit-il ?

—J’étais de service à l’hôpital jusqu’à présent, donc j’ai épuisé mon mana. Avec ce qu’il me reste, je peux utiliser ma magie de soin pas plus d’une fois.

—Tch. Compris.

J’avais tiré les leçons de mes erreurs la dernière fois et je rendis compte de chaque détail, y compris des choses comme celle-ci. Je ne voulais plus être engueulée ou battue.

—Garde-en davantage pour la prochaine fois.

—Oui… Je m’efforcerai de le faire, commandant d’escouade.

Bien que j’aie répondu, je doutais que cela soit possible. Lorsque j’étais de service à l’hôpital, je devais me consacrer à l’utilisation de ma magie de soin. Je n’avais pas le luxe de conserver du mana. Honnêtement, je n’en avais plus aucun à cet instant, mais j’estimais pouvoir en utiliser au moins une fois d’ici au début de l’attaque ennemie.

—Par ailleurs, mon mana a apparemment augmenté, continuai-je. Ainsi, une fois qu’il sera entièrement reconstitué, je pourrai désormais utiliser ma magie de soin trois fois d’affilée.

—Compris.

Quelques jours plus tôt, le gestionnaire des lits de soins m’en ayant fait la remarque, j’avais réalisé que je pouvais désormais utiliser ma magie de soin plus souvent. J’avais décidé d’en faire part également, par précaution.

Trois utilisations n’étaient pas vraiment assez pour s’en vanter, cependant. Un médecin de combat moyen pouvait l’employer cinq ou six fois. Pourtant, le gestionnaire m’avait félicitée pour mon potentiel, car ce chiffre restait plutôt élevé pour une recrue.

—Tu as fini tes rapports ? Alors prépare-toi au déploiement.

—Compris.

Mon rapport était-il assez complet ? Je n’avais probablement rien oublié…

Il était temps de trembler dans les tranchées jusqu’à ce que le commandant d’escouade se blesse, comme il me l’avait ordonné.

—L’ennemi avance.

—D’accord. Tout le monde à son poste.

Les bombardements se poursuivirent pendant environ une heure avant que l’ennemi ne lance enfin son attaque.

La plupart de nos forces de défense avaient été décimées lors des bombardements préparatoires, qui s’étaient particulièrement prolongés ce jour-là, si bien que l’ennemi put percer les première et deuxième tranchées. Ayant subi des pertes minimes, il se lança à l’assaut des troisièmes tranchées que nous défendions.

—Maintenant ! Tirez ! Je vais leur faire regretter d’avoir osé toucher à mes tranchées ! déclara Gabak.

—Compris, commandant d’escouade !

—Mourrez, démons Sabatiens !!!

Cependant, l’Empire d’Austin opposa également une résistance bien plus féroce dans les troisièmes tranchées, situées hors de portée des bombardements et regorgeant de membres des forces de défense indemnes. L’un après l’autre, les soldats sabatiens tombèrent au sol sous une grêle de balles.

—Haaa ha ha haaa ! Je vais tous vous massacrer !

—Recrue ! J’entends plus les tirs ennemis, alors tais-toi !

—Aïe !

La recrue au langage vulgaire Rodrey s’était mise à crier d’excitation en voyant nos ennemis mourir, mais le commandant d’escouade lui asséna immédiatement un coup de poing. Quel idiot.

Pourtant, pourquoi l’ennemi persistait-il à charger vers les troisièmes tranchées, nous envoyant des vagues de soldats en pure perte ? S’emparer des deuxièmes tranchées en premier lieu aurait paru plus judicieux.

—L’Union Sabat doit bien se porter si elle a le luxe de sacrifier ses soldats de cette manière.

—On dit qu’ils récoltent des hommes dans les champs. Est-ce vrai ?

Pendant un bon moment, il n’y eut que le son des coups de feu résonnant dans l’air. Nous fauchâmes d’innombrables soldats sabatiens, mais ils ne montrèrent aucun signe d’arrêt. Ils enjambèrent simplement les cadavres convulsifs de leurs camarades tout en continuant à charger à travers les tranchées que nous défendions.

—Commandant d’escouade ! Il semble qu’ils vont prendre les tranchées de droite !

—Tch. Murrue, Gray, surveillez la droite !!!

Enfin, les soldats sabatiens envahirent les tranchées à notre droite. Dans une guerre de tranchées, voir l’ennemi s’emparer des positions adjacentes constituait un revers majeur, car il pouvait alors longer les parois pour vous attaquer.

—Le Démon de la Lance Éclair Kamikiri… Il n’est pas là, murmura le commandant d’escouade Gabak avec peu d’intérêt en observant le champ de bataille, tandis que Gray et mes autres aînés s’accrochaient aux parois des tranchées pour veiller.

Pourquoi semblait-il déçu ?

—La base voisine semble engagée dans le combat. Je ne crois pas qu’ils viendront jusqu’ici pour l’instant.

—Restez vigilants.

Tandis que le commandant d’escouade jetait des coups d’œil vers la base de droite pour vérifier la situation, il utilisa son arme pour abattre chaque ennemi qui se présentait avec une précision parfaite. Sa visée était stupéfiante. Non seulement il excellait à l’épée, mais il était aussi un as du tir.

—Commandant d’escouade. Je n’avais pas remarqué que vous utilisiez votre arme comme à l’accoutumée aujourd’hui, dis-je.

—Qu’as-tu dit ? Bien sûr que oui, idiote.

—Je veux dire… j’avais l’impression que vous utilisiez des épées.

Il était assez inhabituel de voir le commandant d’escouade Gabak tenir un fusil. C’était peut-être la première fois que je le voyais faire.

—Il n’y a pas de meilleure façon d’exploiter notre avantage dans les tranchées. Quand nous attaquons, j’utilise l’épée pour repousser les balles.

—Merci, commandant d’escouade. Alors pourquoi avez-vous utilisé votre épée plus tôt quand vous combattiez l’as militaire ennemi ?

—Parce que c’était Kamikiri. Les balles ne font rien contre les meilleurs.

Les balles n’avaient aucun effet sur les meilleurs des meilleurs ; maintenant qu’il le mentionnait, je me rendis compte que c’était vrai. Quand le commandant d’escouade Gabak chargea à travers une pluie de balles, il ne reçut pas une seule égratignure.

—Avec une bonne maîtrise de l’épée, de l’équipement et de sorts comme Bouclier, on peut se défendre contre les balles, dit-il.

—Les as militaires qui survivent assez longtemps sur le champ de bataille ont tous une sorte de réponse aux armes à feu.

—Je vois… murmurai-je.

—Apprendre à ne pas se faire tirer dessus est tout ce qu’il faut pour vivre sans souci et dans le luxe ici, en enfer. Tu ferais mieux de travailler dur pour atteindre ce niveau toi aussi, se vanta le commandant d’escouade Gabak en rechargeant son fusil d’un geste rodé.

Mais si c’était aussi facile qu’il le laissait entendre, personne ne serait mort dans la guerre. Il parlait de repousser les balles avec des épées comme si c’était rien, mais être capable de faire cela était tout simplement trop invraisemblable. Même Allen, qui combattait depuis près de dix ans, n’avait jamais vu personne d’autre capable de faire ça.

Alors que j’étais adossé aux parois de la tranchée, abasourdi par le commandant d’escouade, j’entendis la voix paniquée de Gray.

—Commandant d’escouade ! Ils ont probablement pris le contrôle total de la base de droite !

—S’ils nous attaquent, ripostez ! Si vous voyez que vous allez perdre, demandez grâce !

Il semblait que la base voisine était finalement tombée entre les mains ennemies. Même si nous devions maintenant surveiller notre flanc droit, le visage du commandant restait parfaitement calme. C’était parce que ces tranchées possédaient divers dispositifs prévus pour parer à ce genre de situations.

—Tory, cache-toi dans un angle mort !

—Oui, commandant !

Des sacs de sable empilés jusqu’à un mètre de haut séparaient les bases à l’intérieur des tranchées. Chaque tranchée avait été creusée en forme de S, serpentant autour, ce qui rendait impossible de voir d’un côté à l’autre. Au cas où l’ennemi nous attaquerait le long des tranchées, nous pouvions attendre au tournant pour surprendre l’ennemi tant que nous restions cachés derrière les sacs de sable défensifs. Une grande réflexion avait présidé à la construction de ces tranchées.

—Je vais lancer une grenade à main !

—Je l’autorise !

Un temps assez long s’était écoulé depuis que la base de droite avait été prise, mais aucun ennemi n’était en vue. Avaient-ils pris la direction du côté opposé ? Il semblait que sécuriser les tranchées était leur priorité.

Gray vérifia en jetant une grenade à main dans la base de droite. Un instant plus tard, nous entendîmes des cris surpris.

—Je les ai eu !

L’ennemi n’avait apparemment pas bougé après tout. Qu’ils aient fourni des soins médicaux massifs à leurs blessés ou apporté du soutien à leurs alliés, je ne savais pas. En tout cas, les ennemis ne purent se défendre contre la grenade à main et subirent de lourdes pertes.

—Bien joué, Gray, dis-je.

—Nous savons exactement où se trouvent nos bases alliées. Je pourrais lancer une grenade dans n’importe laquelle d’entre elles les yeux fermés.

L’ennemi ne pouvait pas connaître la structure des tranchées qu’il venait de pénétrer pour la première fois, ce qui nous donnait un avantage distinct. Si l’ennemi ne bougeait pas immédiatement après avoir sécurisé une base, c’était une occasion en or pour une grenade à main bien placée.

—Gaaah ha ha ha ha !!! Ils décampent. Visez-leur dos !

La grenade à main avait effrayé la force ennemie. Ils paniquèrent, rampant hors des tranchées et évacuants pendant que le commandant d’escouade tirait sans relâche sur leurs dos.

Si une seule force avançait ainsi pour sécuriser les tranchées, elle en payait le prix. Dans la guerre, chargez seul et imprudemment en avant était invitée la mort. C’était la chose la plus stupide à faire sur un champ de bataille.

—Voilà ce qui arrive quand on ne connaît pas sa place !

Pour sécuriser correctement les tranchées, il fallait coordonner ses actions avec ses alliés et prendre le contrôle conjointement avec plusieurs autres forces. C’était ainsi que l’on minimisait les pertes. C’était comme ça que cela devait fonctionner. Et pourtant…

—Et pourtant, une certaine personne gagne toujours en faisant exactement la même chose… murmura Gray.

—Qu’est-ce que tu disais, Gray ? Tu as un problème ?

—Non ! Pas du tout, commandant !

Une fois la base sécurisée, le monstrueux commandant d’escouade à mes côtés massacra les ennemis le long des tranchées un par un. Sur la défensive cette fois-ci, nous eûmes une nouvelle fois un aperçu du caractère redoutable de notre supérieur.

Un fantassin d’assaut capable de tailler une mer de sang avec un seul sabre, abattant chaque balle sur son passage, était d’une terreur incroyable.

—Commandant d’escouade. L’ennemi vient de nouveau à l’attaque.

—Quoi ? Encore ?

—Et ils sont plus nombreux cette fois.

Les forces de la base droite s’étaient retirées et l’attaque ennemie semblait avoir échoué. Cependant, une demi-heure plus tard, l’ennemi reprit ses assauts. Et cette fois, ils semblaient coordonner leurs actions.

—Hm. Attaquez-nous autant que vous voulez. Je finirai toujours par l’emporter.

Le commandant d’escouade rit et prépara son arme, semblant prendre un plaisir fou à la chose. Malgré sa confiance, il semblait y avoir plus d’ennemis qu’auparavant.

—Ils ont de nouveau pris le contrôle de la base droite !

—Concentrez-vous sur les ennemis devant nous ! Laissez le côté droit à l’équipe de Murrue.

La base droite, dont toutes nos forces de défense avaient été décimées, tomba sans difficulté. Une fois de plus, Gray et mes autres aînés en assurèrent la surveillance.

—Bon sang. Où ces insectes se cachaient-ils ?

—Ils font des kilomètres pour se faire tuer par nous.

Alors que je me cachais, j’entendis un grand nombre de râles d’agonie au-delà des tranchées. Allen fauchait les ennemis avec un visage rigide et impassible. J’étais certaine que le monde au-dessus des tranchées était la parfaite image de l’enfer.

—Il y en a vraiment beaucoup, des ennemis…

—Peu importe combien de fois on les tue, ils continuent d’avancer.

Pourquoi continuaient-ils d’avancer au prix de tant de sacrifices ? Je ne pouvais songer qu’à la manière dont chaque soldat tombé représentait une vie de plus qui s’éteignez.

—Commandant d’escouade Gabak, urgence. Les ennemis ont envahi la base gauche. S’ils la prennent, nous serons attaqués des deux côtés !

—Quoi ?! Il n’y a pas un seul putain de soldat digne de ce nom par ici !

La voix d’Allen avait semblé paniquée pour une fois. Si l’ennemi prenait le contrôle de la base gauche, nous serions encerclés et contraints à un combat avec un désavantage extrême.

—Compris. Je vais porter secours à la base gauche. Cache-toi dans le coin, Tory !

Le commandant d’escouade me donna l’ordre.

—Bien, A vos ordres.

—Le reste d’entre vous, tenez la ligne face à l’ennemi devant vous ! Ne perdez pas cette base avant mon retour.

Le commandant d’escouade ne pouvait ignorer la menace que représentait l’effondrement de la base gauche. Il tira son épée et sauta hors des tranchées.

—Venez, vermine !!! Crêvez !!!

Des balles sifflèrent dans les airs. Un ennemi poussa un cri de courte durée alors que le commandant d’escouade lui tranchait la tête en passant. Il se pencha en avant comme une bête et fonça vers la base adjacente.

—Gaaaah !!!

Alors qu’il rugissait, il hacha des dizaines de soldats ennemis.

Oui. Il était vraiment plus fort à l’épée.

C’est alors que je compris…

—Allen !

—Je sais !

Soudain, dans mon coin de l’œil, je vis les ennemis devant nous lancer une grenade à main. J’appelai immédiatement Allen, mais il réagissait déjà.

—Vent !!!

Il cria, repoussant les grenades à main avec de la magie de vent.

Ah, donc c’est ça qu’il entendait par utiliser la magie pour contrer les explosifs.

—Ils continuent d’arriver !

—Ils veulent mourir ou quoi ?!

Les ennemis crièrent indistinctement. Même après le saut du commandant d’escouade Gabak, nous maintînmes notre résistance désespérée. Cependant, l’absence du commandant d’escouade avait laissé un vide béant.

Lentement, le nombre d’ennemis exerça une pression sur nous, gagnant du terrain vers l’avant de nos tranchées.

—Qu’est-ce que tu fais ?! Tire, Nalidome !

—…

À chaque tir, il fallait éjecter l’étui. Les ennemis profitaient de cette brève pause pour se précipiter. C’est pourquoi nous devions faire le plus de tirs possible et recharger au plus vite, mais…

—Ne te laisse pas venir ! Vite, riposte !!!

Le soldat Nalidome — le soldat novice qui m’avait agressée auparavant — cessa soudain de tirer. Il restait simplement immobile, abasourdi.

Un soldat sabatien avec une cicatrice sur l’œil décida d’en profiter. Il se fraya un chemin à travers la pluie de balles avec son épée et courut vers nous.

—Nalido—

L’ennemi poussa un cri de guerre. Même à bout portant, Nalidome ne bougea pas d’un millimètre. Bientôt, l’ennemi repoussa la tête de Nalidome d’un coup de pied et envahit les tranchées.

Nalidome, qui avait été projeté au sol, tomba ainsi, cognant sa tête contre le sol. C’est alors, je compris enfin ce qui lui était arrivé.

—Eek !

Il y avait un trou sur le front du soldat Nalidome. À un moment donné, il avait été abattu.

Le soldat qui pénétra dans les tranchées en criant était un homme d’une trentaine d’années. En atterrissant, il leva son épée au-dessus de sa tête. Sans même donner le temps au caporal Veldy de crier, le soldat frappa l’homme juste devant lui.

—Eeeek ?!

Dans la panique, le caporal Veldy leva son fusil, mais la lame ennemie fut plus rapide. Il trancha le bras du caporal et, avec le bruit sourd d’un os qui se brise, l’arme vola dans les airs au milieu d’une gerbe de sang frais.

Le soldat sabatien d’âge mûr retourna son épée, trempée de sang et de graisse, et avança penché en avant avant de—

—Reste au sol, caporal !

Le soldat grogna de surprise. Au moment où il s’apprêtait à frapper à nouveau, Allen tira. L’ennemi, qui s’était laissé sans défense, interrompit son attaque pour sauter sur le côté.

Tout en répandant du sang dans les tranchées et en glissant à travers les nuages de poussière, ce soldat s’arrêta devant moi.

—Tory !!! Fuis !!!

Nos regards se croisèrent. Nous étions à environ un mètre l’un de l’autre. J’étais définitivement à portée de son épée.

L’ennemi émit une sorte de bruit. Je ne connaissais pas leur langue, donc je n’avais aucune idée de ce qu’il disait.

Cependant, je compris parfaitement le sens.

Je vais te tuer !!!

Il y avait une soif de sang et une haine débordantes dans les yeux de l’ennemi. J’étais une jeune fille de quinze ans — et parfois j’avais même l’air plus jeune que mon âge — mais il n’y avait aucune hésitation dans son regard. Il s’était élancé ici, prêt à tuer son ennemi, peu importe qui c’était.

Meurs.

—Ah.

Je ne pus suivre la trajectoire de son épée du regard. Avant que j’aie pu réagir, il l’avait déjà levée. La lame captait la lumière du soleil et m’empêchait de voir.

Je mourrais à ce rythme. Salsa m’avait sauvé la vie, mais elle allait s’éteindre pour rien. Je ne le voulais pas — ni pour moi, ni pour lui.

—Bouclier !

Je bougeai par pur instinct. Le sort que je déployai formait un angle bien plus aigu que ce que Gabak m’avait enseigné. Il avait la forme d’un triangle isocèle, semblable à la pointe acérée d’une lance. J’oubliai tout dans ma précipitation et le lançai.

L’ennemi poussa un cri confus et indistinct. La lame de son épée glissa sur la surface de mon Bouclier et s’écarta sans causer de dégâts.

Je n’avais pas eu l’intention de faire cela. Mon corps s’était simplement moulu de lui-même pour rester en vie. Pourtant, grâce à ce réflexe, j’eus l’impression d’utiliser mon Bouclier à la perfection pour repousser et parer l’épée de l’ennemi, exactement comme le commandant me l’avait appris.

—Meurs…

J’entendis une voix. J’avais évité une attaque à bout portant et je sentis que l’ennemi avait perdu l’équilibre. Dans cet intervalle d’une fraction de seconde, quelqu’un se rua vers lui.

—Meurs meurs meurs meurs meuuurs !!! Espèce de pourriture ! Sauvage de merde !!! Bête immonde !!! Canaille suceuse de sang !!!

C’était la nouvelle recrue au langage fleuri, Rodrey. L’ennemi poussa un cri.

—Quoi, ça fait mal ? Tu l’as bien cherché !!! C’est ce que tu récoltes en tuant n’importe qui comme il te plaît ! Ahahahaha !!!

Lorsque Rodrey sauta par derrière l’ennemi, il trancha la gorge du soldat. La pluie de sang tiède projetée par l’adversaire tomba sur mon visage.

—Ehe hee hee hee !!!

Rodrey apparaissait clairement différent de ma première impression. Il était rapide et frénétique, martelant le soldat sabatien à terre d’une voix démente. J’eus l’impression que quelque chose d’important en lui venait de céder.

—Ahee ahee ahee !!!

À coups de couteau de combat, il poignarda le visage de l’ennemi à répétition alors que le soldat gisait vaincu au sol. Il semblait déjà mort dès le premier coup. Pourtant, Rodrey continua obstinément à transpercer le cadavre.

Le spectacle était loin d’être rassurant. Il y avait quelque chose de si irréel dans la scène.

—Calme-toi, Rodrey ! s’écria Gray. Si tu l’as tué, dépêche-toi de retourner intercepter les ennemis en première ligne !!!

—Quoi ? Tch. Compris.

À peine Gray l’eut-il interpellé que Rodrey reprit immédiatement sa mission initiale. D’un air désinvolte, il se remit en place le long des parois de la tranchée pour abattre les ennemis.

Qu’est-ce que c’était au juste ?

—Merde. J’aurais dû le faire souffrir davantage avant de le tuer. Ugh.

Les mots murmurés par Rodrey à cet instant restèrent quelque part gravés dans ma tête. Cela me glaça un peu le sang, mais il m’avait sauvé la vie. Je lui en saurais gré plus tard.

Cependant j’aurais préféré qu’il ait au moins réfléchi à la direction où le sang serait projeté. Mon uniforme militaire en était couvert et collant.

—Ah !!! Aaah !!! Mon bras !!! Mon bras !!!

—Caporal !

Les cris du caporal Veldy me ramenèrent à la réalité. Je me souvins qu’il venait d’être blessé. Je me hâtai vers lui pour examiner sa plaie.

D’après ce que je voyais, son bras avait été tranché seulement à partir du coude. La coupure était plutôt nette, donc si j’apportais des soins médicaux rapides, je pensais pouvoir le réattacher. Je demanderais l’autorisation de lui prodiguer des soins une fois Gabak revenu.

—Caporal Veldy, veuillez ramasser votre bras amputé et vous rapprocher du rebord de la tranchée. Je vais prodiguer des soins pour arrêter l’hémorragie.

—Ngh !!! C-C… Compris…

Il fallait se baisser près du mur avant pour prodiguer des soins dans les tranchées. C’était un angle mort pour l’ennemi, ce qui permettait de secourir en toute sécurité.

—J-Je l’ai ramassé ! bredouilla-t-il.

—Je vais laver la plaie, dis-je. Je n’ai pas le temps d’utiliser des analgésiques, alors préparez-vous.

—O-Oui. Ngh… Gaaah !!! Aaaagh !!!

Après avoir nettoyé la zone blessée avec du sérum physiologique, je posai de la gaze sur la plaie et l’attachai avec une corde pour arrêter le saignement.

Le sac à dos d’un médecin de combat contenait pas mal de choses. Outre les scalpels et les fils de suture pour soigner au front, on y trouvait aussi du sérum physiologique et des brûleurs pour cautériser les plaies. Tout était rangé à l’intérieur afin qu’une seule personne puisse tenir lieu d’une petite clinique ambulante.

—J’ai réussi à arrêter l’hémorragie. Vous ne saignerez plus à mort, alors veuillez patienter. Je demanderai à Gabak de vous secourir une fois son retour.

—Hein ? tu ne vas pas utiliser ta magie de soin tout de suite ?

—Je vous prie de m’excuser, dis-je. Je ne peux pas employer ma magie de soin seule. J’ai besoin de l’autorisation de Gabak.

En prononçant ces mots, j’utilisai le reste du sérum physiologique pour nettoyer sa plaie et lui en donnai à boire. Il était important de se réhydrater après une perte de sang.

—A-Alors, médecin de combat de deuxième classe Tory, je vous ordonne d’utiliser votre magie de soin sur moi.

—Hein ? Ah, euh…

—Je veux retourner au front le plus vite possible, alors pourriez-vous me soigner ?

J’en fus un peu déstabilisée. Le caporal Veldy était de rang supérieur à moi et chef d’équipe. S’il en donnait l’ordre, pouvais-je utiliser ma magie de soin ? Est-ce que ça fonctionnait comme ça ?

—Dépêchez-vous. À ce rythme, vous ne pourrez pas réattacher mon bras !

Je gardai le silence. Je devais me calmer. Je ne voulais plus subir les sermons de Gabak pour avoir utilisé ma magie de soin sans autorisation. Le droit de commander — tel était le problème. Tout se résumait à savoir si le caporal Veldy avait l’autorité pour me donner des ordres. Prenons un instant pour remettre les choses en ordre et clarifier la chaîne de commandement. En tant que chef d’escouade, le commandant Gabak avait le droit de diriger tous ses subordonnés. L’escouade se divisait ensuite en deux équipes : le groupe de reconnaissance d’Allen et l’équipe d’infanterie d’élite de Veldy. Une fois que l’on m’ajoutait à ces deux équipes, en tant que médecin de combat, on obtenait l’escouade Gabak. En tant que chefs d’équipe, Allen et Veldy ne possédaient le droit de commander qu’à leurs propres membres. N’étant pas soldat d’infanterie, je n’appartenais à aucune des deux équipes. Je relevais directement du commandant Gabak. Ce qui signifiait…

—Je vous présente mes excuses les plus sincères, caporal Veldy. Je suis consciente que vous n’avez pas le droit de me donner des ordres, dis-je.

—Quoi ?

—Calmez-vous. La fenêtre idéale pour soigner un bras sectionné s’étend sur plusieurs heures. Il nous reste encore largement assez de temps.

—Hein ? Attendez !

Oui, c’était exact. Peu importe leur grade, les officiers commissionnés ne pouvaient pas m’ordonner de prodiguer des soins médicaux. Si cela avait été toléré, même le soldat Gray aurait pu me faire travailler comme bon lui semblait. Or, lorsqu’il s’était blessé à une précédente occasion, il avait fait appel à son supérieur direct, le chef d’équipe Murrue, comme intermédiaire afin de solliciter des soins auprès du commandant d’escouade. Cela signifiait que si je soignais le caporal Veldy sans autorisation, je serais victime d’une correction violente.

—Caporal Veldy, je vous suggère de vous reposer et de maintenir votre bras sectionné en hauteur. Si votre tension artérielle augmente, il est possible que la plaie se mette à saigner…

—Attendez ! Vous comprenez bien que mon bras a été coupé, non ? protesta-t-il. Pas besoin de demander son avis à lui ! Il vous autorisera certainement à utiliser votre magie de soin ! C’est absurde de refuser juste parce que je n’ai pas cette autorité-là.

—Ce n’est pas absurde. Les ordres sont absolus.

Le caporal Veldy, la voix paniquée, secoua mon épaule, le visage pâle. Je lui répondis calmement :

—Ou bien vous me demandez d’encaisser encore plus de coups, caporal Veldy ?

—Quoi ?

J’avais déjà été violemment sermonnée à deux reprises pour avoir désobéi aux ordres. Gabak ne faisait aucune concession en matière de punitions corporelles, et comme je pouvais guérir grâce à la magie de soin, il continuerait à me frapper jusqu’à ce que mon corps n’en soit plus qu’un chiffon.

—Les ordres… sont absolus.

—Hein… Tory ?

—Je ne veux pas ça… J-Je ne veux plus être sermonnée, bredouillai-je. Je vous prie de m’excuser, caporal Veldy. Attendez que le commandant d’escouade revienne.

Si je désobéissais encore aux ordres, je savais que la correction serait bien plus rude qu’autrefois. Le visage furieux du commandant d’escouade apparut dans mon esprit, et ma respiration devint progressivement plus saccadée. Finalement, le bruit de mon cœur s’accéléra, et je me courbai en me tenant la poitrine, les yeux écarquillés.

—S’il vous plaît… comprenez…

—Je m’excuse, dit-il enfin. J’ai perdu mes moyens. Comme vous le dites, je n’ai pas l’autorité pour vous commander.

—Je suis ravie que vous compreniez.

—Je m’excuse. Je ne voulais pas vous effrayer à ce point. Je n’aurais pas dû dire ça.

Mon visage était si pâle qu’il inquiéta le caporal Veldy. Il semblait que le commandant Gabak m’avait vraiment beaucoup traumatisée. La simple pensée qu’il me frapperait à nouveau me provoquait des palpitations incontrôlables et des sueurs froides. Je n’avais absolument aucune envie de défier le commandant Gabak à nouveau. C’était probablement ce qu’il souhaitait aussi.

—Oh, regardez. Le commandant d’escouade arrive par ici.

—Il a l’air d’avoir fini de fournir du soutien là-bas.

Comme si on en parlait — le commandant Gabak revenait, traversant le champ de bataille au milieu d’une grêle de balles, abattant des ennemis à mesure qu’il approchait de nous. Il était bien plus effrayant que l’ennemi qui venait de m’attaquer — mais ne dites pas que je l’ai dit.

—Il semble qu’ils aient cessé leurs attaques, dit Gabak. Très bien. Vous pouvez soigner Veldy.

—Merci, dis-je.

Il sembla que ne pas l’avoir soigné de mon propre chef avait été la bonne décision. Lorsque j’avais demandé l’autorisation de prodiguer des soins au caporal Veldy, Gabak m’avait dit d’attendre la fin du combat. Tant qu’il ne pouvait garantir sa propre sécurité, il n’autorisait pas l’utilisation de la magie de soin pour ses subordonnés. Si j’avais imprudemment suivi les ordres du caporal Veldy, j’aurais peut-être été étranglée jusqu’à la mort.

—Soin.

—O-Oh ?

—Ne bougez pas, caporal. Je vais le fixer avec un bandage.

J’arrivai à peine à extraire assez de mana pour rattacher le bras du caporal Veldy. J’eus l’impression que son effet était un peu faible, peut-être parce que j’étais un peu épuisée. Était-ce dû à l’utilisation du Bouclier ?

—Commandant, il s’agissait d’un traitement de première ugence, dis-je à Gabak. Je pense qu’il nécessitera des soins continus à l’hôpital de campagne.

—Je m’en doutais. Très bien. Dépêche-toi de le soigner.

N’ayant pas confiance en l’efficacité de mes soins, je décidai de le faire transférer à l’hôpital de campagne. Allait-il aller mieux ? Son bras ne se détacherait pas de son coude lorsqu’il marcherait, j’espère ? Pour m’assurer que cela n’arriverait pas, je fixai solidement cette zone.

—Oh, commandant. Avant que Veldy ne parte, devrions-nous faire une chose en premier ? entendis-je quelqu’un demander.

—Pour Nalidome ? Pas besoin de rendre les honneurs pour un type comme lui, répondit le commandant d’escouade en jetant un coup d’œil au corps sans vie de Nalidome, tombé à terre, le trou dans son front bien visible.

Parlaient-ils de rendre les honneurs aux morts ?

—Il est le même, mort ou vif. Un novice qui cède au désespoir ne sert à rien dans la guerre, déclara le commandant Gabak en détournant le regard du cadavre de Nalidome avec indifférence.

—Euh, Rodrey…

—Quoi ?

Rodrey allait porter le corps de Nalidome vers l’arrière. La tâche de transporter les corps des alliés tombés au combat revenait aux recrues les plus récentes des forces.

—Merci pour aujourd’hui, dis-je.

—Hein ? De quoi tu parles ?

La jeune recrue au langage vulgaire me sauva la vie ce jour-là. Je l’appelai pour lui exprimer ma gratitude, mais il me renvoya un regard perplexe.

—Euh… Tu m’as sauvé quand j’étais en danger…

—Moi ?

—Tu te souviens ? Quand le sabreur ennemi a sauté dans les tranchées.

—Ah… Ah oui, tu t’es fait attaquer, dit-il, semblant ignorer complètement les détails. Un ennemi m’a tourné le dos, alors je l’ai tué. C’est tout.

C’était apparemment comme ça. Il ne s’était pas soucié du tout de ma sécurité. Je décidai d’en rester là.

—Si tu veux mon avis, pourquoi n’as-tu pas riposté contre l’ennemi juste devant toi ? demanda-t-il. Où est ton esprit de combat ?

—Je suis médecin de combat. Je n’ai pas l’équipement pour me battre.

—Tu as des bras, non ? Pourquoi a-t-on des dents si ce n’est pour mordre et déchiqueter ? Armée ou pas, tu devrais essayer de tuer un ennemi quand il te tombe dessus.

Il me pointa ensuite du doigt avec mépris.

—Tu étais la plus inutile sur le champ de bataille aujourd’hui. Personne ne se donnerait la peine de sauver une personne comme toi.

Je ne dis rien.

—J’ai eu un ennemi à portée, alors je l’ai tué. C’est tout. Ne t’approche pas de moi ; ça me donne la chair de poule. Tu veux que je te garde comme une nounou ?

Sa voix était empreinte de venin et il cracha par terre.

—Il n’y a rien que je déteste plus que les faibles qui ont la langue bien pendue. Comme toi.

—Je vois…

—Ne m’adresse plus jamais la parole. Tu me rends malade.

Sur ces mots, il se détourna de moi et s’éloigna en traînant le cadavre de Nalidome sur le sol.

17 avril, nuit

Le commandant d’escouade m’autorisa à me reposer, et je me blottis dans ma tranchée habituelle. En remerciant le ciel de m’avoir épargnée, je fermai les yeux sous le ciel nocturne. Nalidome n’était plus là, mais je demandai à Gray si je pouvais dormir à ses côtés, par précaution. Il sembla assez content de l’idée, mais Rodrey m’envoya un regard méprisant.

—Bon sang. J’ai envie d’en tuer d’autres demain.

Le grognement de Rodrey résonna dans les tranchées en milieu de nuit. Il semblait ne pas être du tout réticent à se battre ; au contraire, il avait soif de tuer. Je trouvais cela normal pour un soldat, mais j’aurais aimé qu’il me laisse au moins un peu de répit. Je ne pouvais utiliser que la magie de soin, après tout. Son mépris à mon égard était dérangeant. Je pensais à lui en silence. Après avoir rencontré tant de monde, mon esprit revint une fois encore vers lui. Il m’avait semblé peu fiable lors de notre première rencontre, et je l’avais traité avec indifférence comme un camarade recrue insouciant et stupide.

Je suis le premier ! Je vais me déshabiller et danser !!!

Elle est plus jeune que nous. Elle n’a toujours que quinze ans. On devrait vraiment attendre un peu avant de l’exposer à ces sujets sales.

Je répète l’ordre ! Je protégerai la médecin de combat de deuxième classe Tory, même si cela me coûte la vie !

Il était le meilleur camarade recrue que j’aurais pu avoir. Il avait été sympathique, un gentilhomme, et ne jurait pas. S’il avait survécu, combien de souffrances m’aurait-il épargnées ? Pour la première fois depuis sa perte, je ressentis à quel point j’avais apprécié son existence.

18 avril

—Monsieur, je voudrais des grenades à main aussi.

—Même pas en rêve.

C’était un matin de plus après avoir échappé à la mort. Comme d’habitude, je terminai l’inspection détaillée de mon équipement et me préparai à retourner à l’hôpital de campagne.

—Pourquoi est-ce que j’en n’ai pas ?

—Tu auras des explosifs une fois que tu seras au moins soldat de première classe.

Bien qu’on ne m’ait encore rien annoncé, je pensais être envoyée travailler à l’hôpital de campagne aujourd’hui. Compte tenu des pertes subies par les forces de défense la veille, j’imaginais que l’hôpital de campagne était un enfer, et que Gale aurait besoin de moi. Et après toutes nos pertes, il était difficile de croire que nos alliés sortiraient pour attaquer.

—Combien d’ennemies penses-tu que je peux tuer avec juste une de ces choses ?

—Combien penses-tu qu’il coûte à fabriquer ? Ils n’en produiront jamais assez pour en distribuer aux recrues.

Juste à côté de moi, Rodrey, accroc au combat, se plaignait auprès de Gray. D’après ce que j’avais compris en écoutant leur conversation, Rodrey voulait des grenades à main.

—Si tu les veux tant que ça, va le dire au commandant d’escouade, dit Gray. Pourquoi me le dire à moi ?

Rodrey hésita.

—Eh bien, parce que tu en as deux.

—Ce sont les miennes de rechange. Si je laisse une recrue en avoir une, il me la fera payer cher, c’est sûr.

—Oh, ce n’est pas juste. Faire sauter quelqu’un a l’air amusant.

Les grenades à main étaient des armes terrifiantes. Les explosions avaient un rayon de quatre ou cinq mètres et projetaient de petits fragments à grande vitesse, permettant de tuer et mutiler de nombreuses personnes à portée. J’avais aussi été prise dans une explosion, et elle avait tué Salsa.

J’aurais aimé qu’il ne soit pas si décontracté à l’idée de tuer des gens avec des bombes.

—Bon, peu importe. Je vais directement voir le commandant d’escouade, alors.

—En fait… tu ferais mieux d’abandonner l’idée. Il y avait un grenadier qui s’était attiré des ennuis par le passé.

—Quoi ? Tu as juste peur que je réalise quelques exploits, n’est-ce pas ? Lâche.

Alors que Rodrey crachait ses insultes, il prit congé. Ce n’était pas la façon de traiter un supérieur.

—Bon sang, tu n’es vraiment pas mignon. Enfin, je t’aurais prévenu, dit Gray.

Au lieu de s’énerver, il géra la situation calmement sans se vexer. Ce type semblait superficiel en apparence, mais il était surprenamment mature.

—Oh ?

Alors que j’observais distraitement leur conversation, je croisai le regard de Gray.

—Qu’est-ce qui ne va pas, Tory ? Ne me dis pas que tu es tombée amoureuse de moi. Je sens ton regard passionné sur moi si tôt aujourd’hui.

—Je vous respecte, monsieur Gray… à part pour ce côté de vous.

Avec un large sourire, Gray se mit à me parler. Bien que je ne sois pas sûre, j’avais le sentiment qu’il m’appréciait. Ce n’était pas un sentiment qu’on éprouverait pour l’autre sexe, mais plutôt l’affection qu’un aîné portait à ses cadets.

—Les bonnes femmes reconnaissent généralement un bon homme quand elles en voient un. Cela signifie que tu es une bonne femme, Tory.

—Exact, c’est l’une de vos phrases de séduction préférées. Allen m’a parlé de vos tours.

—Oh, non. Tu savais ?

—Oui, dis-je.

Après ma réponse, il poussa un grand rire pour balayer la chose et me tapa sur la tête.

S’il n’avait pas été ainsi, je l’aurais respecté de tout mon cœur. Mais en y repensant… il faisait peut-être exprès d’être aussi superficiel.

—Tory, rends-toi immédiatement à l’hôpital de campagne. À toute allure !

—Euh ? A-A vos ordres !

Cinq minutes avant le briefing, le commandant d’escouade Gabak, déjà sur place, m’aperçut et me donna mon ordre.

—Tu es affectée à l’hôpital de campagne aujourd’hui. Ça a l’air assez chargé là-bas.

—Oui.

—Rejoins-les tout de suite. Hé, tu t’éternises à quoi ? Cours !

L’ordre que je reçus dès le matin fut bien « cours vers l’hôpital de campagne ». J’eus raison d’être envoyée là-bas aujourd’hui, mais…

—Ça ne ressemble pas à une journée où tu auras du temps libre pour t’entraîner, continua-t-il. Fais ton entraînement en chemin.

En somme, le commandant d’escouade suggérait que je cours pour m’entraîner. Ayant peu d’endurance, il voulait probablement que j’apprenne à courir comme un fantassin.

—Compris. Je cours maintenant vers l’hôpital de campagne de toutes mes forces. Ensuite, j’obéirai à Gale.

—Exact. Va-y.

Houf. On me mettait déjà au travail si tôt, mais je ferais de mon mieux.

Hah, hah, hah, hah…

Comme on me l’avait ordonné, je courus vers l’hôpital de campagne en donnant le maximum. Je dégoulinais de sueur, mais une course matinale faisait du bien. Cela aurait été un bon exercice si je n’avais pas porté d’équipement lourd. J’eus envie de faire de la course depuis les tranchées jusqu’à l’hôpital de campagne une habitude, mais cela signifiait me couvrir de sueur dès le matin.

Je me promis d’essuyer la sueur de tout mon corps dans la salle de soins avant de paraître devant les patients.

—Merci d’être venue, Tory, me salua Gale. Pourrais-tu te rendre immédiatement à la clinique d’urgence ?

—Qu’est ce qui se passe ? demandai-je.

Après avoir repris mon souffle et essuyé ma sueur, je me rendis auprès de Gale qui vint me faire cette demande. Cela laissait entendre que je ne m’occuperais pas des lits de soins.

Au lieu de cela, on me conduisit dans une tente rudimentaire où se tenait la plus longue file d’attente que j’eusse jamais vue.

—Cette tente contient le matériel de base nécessaire pour les consultations et les soins. Traite les blessés un par un à l’intérieur, m’instruisit-elle.

—Je vois. A vos ordres, répondis-je.

J’étais affectée aux consultations et aux soins. Cela consistait à examiner l’état des blessés, évaluer la gravité de leurs plaies et appliquer le traitement adéquat. Il fallait de l’expérience pour ce travail, aussi ne pensais-je pas qu’une recrue comme moi en serait chargée.

—Il n’y a pas assez de lits pour tout le monde, donc ceux qui peuvent marcher seuls sont tous alignés là-bas sans être admis.

—Vraiment…

—On donne aux blessés légers le strict minimum de soins avant de les renvoyer se reposer au front pour guérir. On ne pourrait pas tout soigner sinon, se plaignit Gale, visiblement épuisée.

Elle n’avait quand même pas passé une nuit blanche ?

Non, elle ne pouvait de toute façon pas dormir. Je pariais qu’un nombre effarant de patients lui avait été amené suite à l’attaque d’hier.

—Aïe… Ça fait mal…

—Je ne sens plus mon bras… Est-il nécrosé ?

D’après ce que je déduisais de la file, ces gens auraient dû être hospitalisés auparavant, mais on les faisait maintenant attendre dehors. Il y avait beaucoup de soldats avec des bras arrachés et en putréfaction, ainsi que des personnes allongées, immobiles. Était-il correct de les laisser seuls ?

—Les seuls dans la file sont ceux aux blessures relativement mineures, donc je te les laisse tous, Tory. N’oublie pas d’utiliser ta magie de soin quand c’est approprié.

—Hein ?!

Alors que je restais là, le visage pâle, Gale me donna un ordre absurde. Il y avait environ cent personnes dans la file, et j’avais l’impression de devoir les examiner toute seule.

Tous ?!

—Désolée. Nous n’avons pas assez de personnel sur les lits de soins. J’enverrai quelqu’un te remplacer plus tard, donc tiens bon jusqu’à ce moment-là, dit Gale.

—O-Oui, madame…

Ils ne pouvaient pas s’occuper du traitement des soldats aux blessures mineures, sans danger pour leur vie, alors ils me les refourguaient tous… Sans compter que j’avais dormi la veille et que j’avais du mana et de l’endurance à revendre.

—Je compte sur toi !

Elle avait l’air désolée alors qu’elle s’éloignait à toute vitesse.

Bon, peu importe comment je regarde les choses, il y a… au moins cent personnes. Euh, si je passe dix minutes par personne pour les soigner, cela prendra plus de seize heures…

Je ne pouvais pas faire attendre aussi longtemps les personnes à la fin de la file. Cela signifiait que je devrais gérer tous ces soldats blessés en passant moins de dix minutes par personne.

—Oh, un médecin de combat est enfin là. Par ici. Entrez s’il vous plaît.

—O-Oui.

Une infirmière de l’armée était déjà en attente à l’intérieur de la tente. Bien que la difficulté de cette tâche qu’on m’avait imposée ne m’ait pas encore vraiment touchée, on me fit enfiler une blouse blanche et s’asseoir sur un siège de salle de consultation. La blouse n’était pas de ma taille, et mes paumes étaient englouties dans les manches.

—H-Hé ! Après tout ce temps d’attente, c’est cette gamine qui va nous soigner ?! s’exclama un patient.

—Vous êtes libre de partir si vous avez un problème…, dis-je.

—J’attends depuis la nuit dernière ! Faites venir quelqu’un qui sait ce qu’il fait !

C’est ainsi que je fus affectée aux consultations et aux soins pour la première fois. Le travail s’avérait épuisant comme jamais.

—Utilise ta magie de soin ! Regarde, je ne peux pas bouger ma jambe, protesta un patient.

—Je pense que c’est seulement une fracture, répondis-je. Cela guérira sans ma magie tant qu’elle sera immobilisée.

Les blessés me suppliaient frénétiquement car leur propre corps était en jeu. J’aurais aimé pouvoir utiliser ma magie de soin sur tous le monde, mais je ne pouvais le faire que trois fois avec mon mana. Ceux dont les blessures guériraient sans magie devraient simplement s’en accommoder.

—Mon bras… Que dois-je faire ?!

—C’est nécrosé. La magie ne peut rien y faire, alors préparez-vous à l’amputation.

—Non !!!

La file devant ma tente d’examen était pleine de blessés dont les affections avaient été jugées légères, mais cette catégorie englobait tout ce qui ne mettait pas directement la vie en danger.

—Aïe… Grrr…

—Ton visage a été touché par l’explosion d’une bombe. Ne t’inquiète pas, je vais te mettre une pommade.

Peu importait que leur visage soit entièrement brûlé ou que leurs bras pendent mollement en train de pourrir ; tous ces soldats devaient faire la queue et dormir sur le sol devant ma tente. Gale les avait décrits comme des personnes présentant des blessures relativement légères, mais ceux qui étaient jugés incapables de retourner au front même après traitement avaient probablement aussi été relégués en bas de liste et contraints d’attendre ici. La gravité variait considérablement. Certains pouvaient se contenter de soins légers, tandis que d’autres auraient probablement à subir des séquelles à vie.

—Ah, Tory…

—Oh. Bonjour, caporal Veldy. Comment va votre bras ?

—Oh, oui. Il semble aller mieux.

Vers midi, un visage familier fit son apparition dans la tente d’examen. C’était le caporal Veldy. Il semblait avoir été diagnostiqué avec une blessure mineure et dirigé vers la file d’attente. Je n’avais pas été très confiante dans mes soins de la veille, mais ses bras semblaient bien attachés à ce que j’en voyais. Tant mieux.

—Vous êtes complètement, dis-je. Vous pouvez retourner au front.

—Bien. Merci.

Il y avait quelque chose d’étrange à parler à un membre de l’escouade dans un hôpital. Le caporal me laissa quelques mots d’encouragement, me recommandant de tenir bon, avant de quitter la clinique d’urgence. Je tiendrais bon, comme il l’avait dit.

—Regardez… Mon cul… a explosé… gémit un patient.

—Oh, bon sang, c’est une brûlure assez grave, dis-je.

En fin de compte, je vidai cette file massive après le coucher du soleil. Je bus le remède secret à plusieurs reprises et épuisis mon mana, tandis que ma volonté et mon endurance approchaient de leurs limites. Je n’avais eu aucun temps pour une pause repas, alors j’avala des rations entre les examens pour maintenir mon corps en mouvement.

—Médecin de combat de deuxième classe Tory. Tu n’as plus que quelques personnes avant d’avoir fini, m’appela l’infirmière militaire vétérane avec qui je travaillais.

—J-Je vais pouvoir finir… bégayai-je, épuisée.

Gale m’avait dit qu’elle enverrait quelqu’un pour prendre ma place, mais elle ne l’avait finalement pas fait. Eh bien, c’était évidemment impossible. Les lits de malades étaient occupés.

—Tu es si jeune, mais tu as du bon sens, me dit un patient. Merci, jeune médecin de combat.

—Merci. Prenez soin de vous.

Une partie des blessés se trouvait dans un état assez critique, mais la plupart des patients présentaient des blessures légères et étaient courtois. Ils constituaient ma bouée de sauvetage, alors j’examinais mécaniquement leurs plaies et continuais à les soigner. Vers la fin, j’eus l’impression que mon cerveau avait lui aussi cessé de fonctionner. Cela relevait d’un tout autre niveau par rapport à mes tâches habituelles à l’hôpital.

—Dernière personne. Veuillez vous approcher.

Malgré tout, ce travail rigoureux prendrait fin ici. Gale m’accorderait sûrement une pause après cela. N’est-ce pas ? Je pouvais au moins espérer dîner tranquillement, non ? Je rassemblai donc toute mon énergie et ma bonne humeur restantes pour accueillir ce patient avec politesse et calme… Je restai alors sans voix.

—Quoi ?

Mon dernier patient était Rodrey, qui présentait de graves blessures.

—Euh, dis-je.

—Dépêche-toi de me soigner, bonne à rien, aboya-t-il.

—Donc tu as vraiment demandé des grenades à main au commandant d’escouade… murmurai-je.

—Tais-toi.

Et Rodrey était le patient le plus grièvement blessé de la journée (suite à une punition corporelle d’un allié). Il avait été frappé partout, les os fracturés, et certaines articulations étaient même luxées. Ces blessures étaient assez graves pour qu’il puisse en mourir.

—Veuillez patienter un instant, dis-je en sortant une bouteille.

—Hein ? Qu’est-ce que tu bois au juste ?

Ces blessures étaient assez graves pour nécessiter de la magie de soin, alors je me dopai au remède secret et utilisai Soin. En tant que soignante, il était irritant de devoir traiter les conséquences de la violente guidance du commandant d’escouade Gabak.

S’il te plaît, n’augmentez pas ma charge de travail, commandant d’escouade…

—Tu traînes où, petite conne ?!

—Huh…

Je fus exaspérée. Du moins, comme il m’avait sauvé la vie, je pris un soin particulier à le traiter. J’eus l’impression de lui avoir prodigué tous les soins médicaux possibles, mais même ainsi, il cracha :

—Tu as mis trop de temps, et ça fait encore mal. Quel médecin tu fais ! dit-il avant de rentrer chez lui.

Un vide indescriptible m’envahit.

Finalement, c’était mon dernier patient qui m’avait le plus épuisée.

—Merci, Tory. Tu peux te détendre un peu, dit Gale.

—Oui, merci.

Une fois que j’eus signalé avoir terminé mes tâches à la clinique d’urgence, je bénéficiai d’une pause d’une heure. Ce fut amplement suffisant pour prendre un bon repas et faire une sieste.

—Tory, je te laisse le lit treize !

—Compris.

Cependant, ce fut tout. Durant la nuit, je fus affectée à un patient alité dont l’état s’était soudainement aggravé. Contrairement aux patients de la clinique d’urgence, une erreur dans leur prise en charge pouvait les tuer. Les alarmes placées autour des lits, qui se déclenchaient dès qu’un patient était en danger, hurlèrent de toutes parts, et je courus d’un lit à l’autre en suivant les ordres du responsable.

—Le dix-huit est déjà perdu. Abandonnez-le et laissez-le partir. Concentrez-vous sur ceux qu’on peut encore sauver !

—Responsable, le quinze est aussi en état critique.

—Il peut encore être sauvé ! Administrez-lui plus de liquide extracellulaire ! Surveillez les signes d’insuffisance cardiaque.

Avec effroi, je réalisai avoir effectivement bénéficié d’un traitement particulièrement favorable. D’après ce que j’avais entendu, le responsable des lits et mes aînés n’avaient pas dormi depuis une semaine.

—R-responsable. La tension du lit quatre chute.

—C’est une septicémie ! Où sont les antibiotiques ?

—Les seuls antibiotiques restants sont réservés aux autres patients.

Une hésitation se fit sentir.

—Alors, occupez-vous de ses derniers moments.

La nuit dans les lits fut véritablement une scène de carnage sanglant. Les ressources médicales étaient tout simplement insuffisantes pour suivre la demande de tous les patients. Lorsque nous n’avions plus les moyens d’apporter des soins, il ne nous restait qu’à choisir quelle vie parmi les patients inconscients prioriser.

—Le numéro dix-huit est décédé.

—Sortez-le. Et faites entrer les patients gravement blessés en attente à l’extérieur, ceux qui sont prioritaires selon le triage.

—Oui.

Si j’avais eu moins de chance, j’aurais pu finir dans l’un de ces lits. Et si j’étais morte ici, on m’aurait probablement transportée hors du lit sur ordre du responsable et jetée dans une tombe. Les lignes de front et l’hôpital de campagne constituaient l’enfer de ce monde.

19 avril

—Hé, vous tous. Le moment que vous attendiez est enfin arrivé. Aujourd’hui, nous attaquons.

Il était tôt le matin, cinq heures précises. Après avoir veillé toute la nuit à travailler à une vitesse effrénée, ce fut la première chose que Gabak annonça après m’avoir convoquée.

—Nous partons pour une seconde attaque avec nos effectifs actuels ? demandai-je.

—D’après les éclaireurs, l’ennemi manque considérablement d’hommes sur ses défenses. Si nous l’attaquons maintenant, nous reprendrons notre territoire en une seule fois.

—A vos ordres…

Dans une guerre de tranchées, ceux qui passent à l’offensive subissaient généralement les pertes les plus lourdes. Nous avions déjà encaissé des dégâts sérieux de notre côté face aux attaques successives de l’ennemi, mais ils devaient avoir perdu encore plus que nous.

—Leur dilemme est notre opportunité, dit Gabak. Bientôt, notre force d’artillerie magique commencera à les bombarder. Tout le monde, préparez-vous à charger.

—A vos ordres, Commandant Gabak.

Dans cette guerre, nous répétions toujours les mêmes schémas. Si l’ennemi se forçait à mener une attaque, nous en profitions pour frapper à son tour alors qu’il était épuisé. La frontière entre Austin et l’Union Sabat avançait ou reculait de quelques mètres à peine. Nous subissions des dizaines de morts juste pour que les lignes bougent si peu.

—Ils se sont trop dépensés et ont dépassé leurs limites. Nous allons leur faire avaler notre justice divine, ces salauds !!!

—Ouaiiii !!!

Les paroles de Commandant d’escouade Gabak avaient vraiment enthousiasmé Rodrey. En fait, maintenant que j’y pensais, c’était sa première mission offensive depuis son affectation à cette escouade.

—Équipe Allen, avancez en tête. Équipe Veldy, suivez-moi sans réfléchir. Tory, reste derrière moi comme d’habitude. Équipe Veldy, adoptez une formation pour couvrir nos flancs et protéger Tory et moi.

—A vos ordres.

L’escouade de Gabak adopterait la même formation que d’habitude. L’équipe hautement expérimentée était envoyée en avant pour dégager le passage et permettre à Gabak de charger. L’autre équipe sécurisait les flancs gauche et droit de Gabak afin qu’il puisse se concentrer sur le contrôle du terrain devant lui.

—Veldy, tu es le plus en arrière. Protège Tory dans son dos.

—A vos ordres.

Puis le caporal Veldy et moi, qui étions inexpérimentés, fûmes placés à l’arrière pour être protégés. Les soldats positionnés derrière Gabak étaient probablement destinés à apprendre par l’observation.

—Je suis à côté de toi aujourd’hui, hein, Tory ? Faisons de notre mieux.

—Je compte sur vous, Monsieur Gray.

Gray assurait ma couverture juste à côté de moi. Il faisait également partie de l’équipe Veldy. Le soldat vétéran d’infanterie d’assaut Murrue était à l’origine responsable de l’équipe Veldy. Cependant, parce que le caporal Veldy, un grade supérieur, avait été affecté à notre escouade, l’équipe Murrue devint l’équipe Veldy, Murrue étant relégué par la chaîne de commandement. Cela dit…

—Je peux prendre le commandement aujourd’hui, c’est bien ça, caporal ? demanda Murrue.

—Oui. Fais-le, Murrue, répondit Veldy.

Murrue avait nettement l’avantage en matière de commandement au combat réel. Le diplôme du caporal d’une académie militaire était sans importance face à l’expérience directe de Murrue. Ainsi, le caporal Veldy confia le commandement de l’attaque du jour à Murrue.

—Caporal. Je ne vous demanderai rien de difficile au début. Courez simplement et couvrez le dos du médecin de combat Tory, dit Murrue.

—A vos ordres.

—Les ennemis attaquent rarement par l’arrière, alors gardons la tête haute et avançons.

Bon, cela suffisait pour le briefing pré-attaque, mais…

—Je fais partie de l’équipe Allen, alors pourquoi suis-je à l’arrière ? grogna Rodrey.

—Tu ne ferais que perturber la formation avec ton manque d’entraînement, dit Allen.

Rodrey était si monté de courage en pensant pouvoir avancer en tête, mais il se plaignait du fait qu’Allen lui ait ordonné de rester à l’arrière. En effet. Le caporal Veldy, Rodrey et moi étions tous des recrues fraîchement arrivées, nous fûmes donc stationnés derrière Gabak.

—Apprends bien et deviens fort. Ensuite, tu pourras rejoindre l’équipe de tête.

—Comment veux-tu que je tue quelqu’un depuis l’arrière ?

Comme toujours, la soif de sang de Rodrey était incroyable. J’aurais voulu rester loin de lui en temps de paix.

—Tu as encore quelque chose à redire sur les ordres d’un supérieur, Rodrey ? demanda Gabak.

—N-non.

Même Rodrey, qui baissait la tête et marmonnait des plaintes, pâlit face au regard du commandant d’escouade et laissa tomber l’affaire. Le sermon de la veille semblait avoir fait son effet, car désormais, même lui craignait le sergent Gabak. Interpellé par le commandant d’escouade, il se tut et vint se ranger derrière moi, l’air abattu. En jetant un coup d’œil à son visage, je le vis gonfler les joues, mécontent. Il dégageait l’impression d’être mentalement assez jeune. Quel âge avait-il ? Était-il le plus jeune, avec quinze ans comme moi ?

Après des heures de bombardement…

—L’heure est venue. Nous lançons l’attaque !!!

À la suite du rugissement du commandant d’escouade, l’escouade Gabak fut déployée. En même temps, d’autres forces sortirent des tranchées de part et d’autre et se mirent à charger.

—Graaah !!!

D’un cri de guerre, nous poursuivîmes le commandant Gabak. Si nous parvenions à enfoncer les tranchées ennemies et à prendre le contrôle de leurs bases, la victoire serait à nous.

—Gah ha haaaa !!!

Cependant, une quantité terrifiante de balles s’abattit sur nous depuis les tranchées. Le commandant Gabak était le seul à pouvoir courir au milieu sans être touché. Je pus voir que l’équipe Allen, qui nous précédait, était déjà assez épuisée. Ah. Quelqu’un avait été touché à la tête. Il semblait aussi que l’épaule droite d’Allen avait été atteinte.

—Nous allons en prendre le contrôle total. Préparez-vous à mourir !!!

Après cela, le commandant Gabak suivit l’équipe Allen qui nous avait précédés, chargea dans les tranchées. Comme toujours, il déchaîna une tempête de sang, sans prêter attention à la mort d’un allié. En quelques secondes seulement après son saut, il s’était emparé de la première base.

—Je vais prendre les bases des deux côtés !!! Administre immédiatement des soins médicaux à Allen, Tory !

—A vos ordres.

Le commandant d’escouade nous laissa sur ces mots avant de franchir les tranchées en courant et de disparaître.

Le plexus nerveux de l’épaule droite d’Allen était blessé. Si cela n’était pas soigné à l’arrière, il ne pourrait probablement plus bouger son bras. Pour l’instant, je m’occupai au moins d’arrêter le saignement.

—Je m’arrête ici, dit Allen. Désolé, Murrue. Je te laisse le reste.

—Compris.

Allen se retira à cet endroit. Les soldats blessés et incapables de bouger étaient laissés dans une tranchée sécurisée tandis que l’escouade avançait. C’était plus sûr ainsi.

Il ne restait désormais que sept membres dans l’escouade.

—Très bien. Nous avons sécurisé la base nord. Nous allons maintenant vers la base sud !!!

—Bien !

Pendant que j’administrais le strict minimum de soins à Allen, le commandant d’escouade balayait les tranchées avec une force monstrueuse.

Je me rendis soudainement compte… Lors de ma première attaque, j’avais à peine réussi à suivre le commandant Gabak, mais désormais, je tenais facilement le rythme. Cependant, il ne semblait pas possible d’acquérir une telle force physique en quelques semaines seulement. Avais-je peut-être maîtrisé la bonne technique de course ?

—C-c’est imprudent. C’est tout simplement absurde !!!

—Qu’est-ce que vous faites ? Nous devons courir, caporal, sinon nous allons être laissés derrière.

—Ça ne veut rien dire !!! Pourquoi avance-t-il pour prendre les bases alors que ses alliés n’arrivent même pas à le suivre ?! Il pousse trop loin !!!

J’entendis les plaintes presque stridentes du caporal Veldy au loin. Cette charge était vraiment étrange, cependant. Il est dangereux de laisser ses alliés loin derrière soi et de charger seul.

—Si vous avez le luxe de crier, caporal, alors courez !

—Les manuels n’ont jamais couvert cette tactique de charge !!! Ou quoi que ce soit, c’est un bon exemple de ce qu’il ne faut pas faire !!!

—Caporal, un conseil : les manuels ne sont que du papier toilette rédigé par les lâches qui se sont réfugiés à l’arrière ! répliqua avec moquerie le soldat Murrue, qui avait pris le commandement de l’équipe d’avant-garde en remplacement d’Allen.

Vraiment, cela ressemblait à quelque chose tiré des récits de guerre de ma vie précédente. Mais les blagues étaient un peu indécentes dans un endroit où l’on prenait et échangeait des vies…

—Donc tu dis que j’ai eu le plaisir de mémoriser du papier toilette ?

—Ne méprisez pas le papier toilette, caporal. Même le papier pour s’essuyer les fesses a de la valeur sur le champ de bataille.

—Oh, vraiment ?! Alors j’aurais aimé que notre valeureux commandant d’escouade nous ait remis ses manuels dès le début ! Je suis sûr que les sacrifices auraient été terribles, cependant !

—Aha ha ha ! Hé, caporal, notre commandant d’escouade n’a pas l’éducation nécessaire pour écrire un manuel.

Le caporal Veldy et le chef d’équipe Murrue poursuivirent le commandant Gabak en échangeant une pluie de remarques. Au combat, l’on obtenait les meilleurs résultats avec un degré modéré de tension et une détente appropriée. Ainsi, bien qu’indécentes, ils lançaient intentionnellement des plaisanteries pour se détendre.

—Si nous devons suivre le sergent Gabak pendant la charge, nous sommes bons pour mourir. Je demande que nous révisions urgentement notre formation de combat.

—L’escouade Gabak affiche en réalité un taux de survie plutôt élevé, caporal. Suffisant pour qu’un médecin de combat puisse y être affecté.

—C’est absurde…

Veldy en avait marre de l’imprudence du commandant Gabak.

C’était vrai. La protection offerte par le sergent Gabak maintenait des taux de survie relativement élevés dans cette escouade — « relativement » étant le mot-clé ici.

—Haaah. Haaah.

—Hé, tu vas bien ?

Cependant, le caporal Veldy tenait le rythme de la charge même tout en critiquant le commandant. Il semblait avoir accumulé pas mal de force physique durant son passage à l’académie.

—Euh, Rodrey ? Si c’est trop dur, pourquoi ne resterais-tu pas derrière dans ces tranchées ? suggérai-je.

—J-j’arrive à continuer de courir, dit-il. Toi et tes piques incessantes, laisse-moi tranquille.

—Mmh…

Parmi tous les membres de notre escouade, Rodrey était celui qui courait le plus grand risque. Il semblait manquer d’endurance, à en juger par sa respiration déjà haletante.

—Je n’ai toujours… pas tué quelqu’un…

Il sifflait aussi tout en respirant. Allait-il bien ? Il débordait d’une telle soif de sang, mais le fait que son endurance ne suive pas était… Eh bien…

—Très bien. Je suis de retour. Nous chargeons vers les secondes tranchées ! déclara Gabak.

—C’est parti ! cria Rodrey.

Le commandant d’escouade était revenu entre-temps, ayant apparemment déjà sécurisé la base voisine.

Rodrey avait au moins donné une bonne réponse, mais il se forçait manifestement. Il aurait dû se ressaisir et supplier le commandant d’escouade Gabak de lui permettre de rester en arrière.

Ce serait vraiment trop triste si, après tout le travail acharné que j’avais fourni pour le soigner la veille, il venait à mourir au combat sitôt après.

Le commandant d’escouade Gabak sécurisa également les secondes tranchées sans peine. Cependant, l’ennemi opposa une résistance plus vive que prévu et quelques blessures commencèrent à apparaître au sein de l’escouade.

—Quel est ton niveau de mana ? me demanda Gabak.

—J’économise le mien depuis la nuit dernière en prévision d’une attaque, répondis-je. Je peux utiliser Soin deux fois — trois si je prends mon remède secret.

—Hm. Alors utilise-le une seule fois.

Heureusement, il n’y eut qu’une victime depuis le début de l’attaque. Une balle avait effleuré le cœur du caporal Veldy et je le sauvai d’une blessure quasi mortelle grâce à mes soins en première ligne. Une fois que j’eus expliqué qu’il mourrait si je ne le soignais pas immédiatement, Gabak me donna sa permission à contrecœur. C’était rare.

—Commandant d’escouade, les troupes derrière nous ne peuvent absolument pas suivre. N’est-il pas temps de battre en retraite ? demanda Murrue.

—Idiot. Le véritable combat commence aux troisièmes tranchées. Si nous ne les faisons pas saigner maintenant qu’ils manquent de renforts frais, alors quand ?

Après le départ du caporal Veldy, touché par une blessure mortelle, et d’un soldat au pied blessé, il ne resta plus que cinq membres dans l’escouade de Gabak. On s’attendait à ce que l’ennemi oppose une résistance encore plus féroce à partir des troisièmes tranchées, vers lesquelles nous allions avancer ensuite.

En conséquence, il aurait été plus sage de sécuriser ce lieu, mettre fin au combat et considérer cela comme une victoire stratégique, mais…

—Une fois que nos alliés nous auront rattrapés, nous chargerons et mènerons l’attaque.

Le commandant d’escouade n’avait aucune intention de reculer.

—Tu as l’air d’avoir encore de l’endurance en toi, Tory, me dit-il. Hmph. Je suppose que tu es passée de chenille à fourmi.

—C’est un honneur, commandant… marmonnai-je.

Ah, je comprends. J’ai encore de l’endurance aujourd’hui, alors il va continuer à charger. Tout ce temps, le rythme de ses avances était basé sur mon endurance.

—Nos deux alliés voisins ont rejoint l’avancée.

—Eh bien ? Je commence à être satisfait de cette journée après tout.

Devrais-je commencer à faire semblant d’être épuisé maintenant ? Non, si je fais cela, il me sermonnera, pensant que j’ai bâclé mon entraînement.

—Très bien, nous avançons. Aujourd’hui, nous percerons leur ligne de défense !!!

Pour la première fois, je mis le pied dans le véritable réseau défensif ennemi. Contrairement à ce qui s’était passé jusqu’alors, où nous prenions les tranchées après avoir noyé l’ennemi sous une pluie d’obus, cette fois-ci nous allions nous diriger vers les troisièmes tranchées où des forces revigorées et intactes guettaient.

—C’est parti !!!

Ils opposèrent une résistance bien plus vive que je ne l’attendais. En regardant devant moi, contrairement aux balles du monde que je connaissais, celles qui sautaient sporadiquement vers nous depuis les tranchées ennemies projetaient des couleurs prismatiques. Je vis un ciel étoilé scintillant au milieu des tranchées diurnes du champ de bataille.

Cela s’expliquait probablement par le fait que les armes de ce monde n’utilisaient pas uniquement de la poudre à canon ; certaines employaient aussi la magie. J’avais entendu dire que la luminescence des pierres magiques présentait de nombreuses variétés. À première vue, je décrirais ce que j’observais comme une scène aux couleurs vives et pop, semblable à un écran de jeu.

Oui, je le comparerais à une aurore. Des rideaux mystérieux et fantastiquement irisés se déployaient, donnant l’impression de colorer les limites des tranchées. Il y avait ce grand chaos bruyant, puis ces couleurs arc-en-ciel si belles que j’en aurais poussé un soupir.

—Déchaînez-vous !!!

C’était exactement le spectacle que j’observai en chargeant vers les troisièmes tranchées.

À partir de ce moment, la résistance ennemie fut encore plus féroce que je l’avais entendu dire.

—Gah…

Tout d’abord, dès que nous sortîmes tous des tranchées, Murrue fut touché à l’estomac et recula. Il ne mourrait pas instantanément, mais c’était probablement une blessure mortelle difficile à soigner.

—Chef d’équipe Murrue !!!

—Oublie-moi ! Cours !!!

Il n’y avait plus que quatre personnes. Parmi ces quatre, deux étaient de nouvelles recrues — Rodrey et moi…

—Ne réfléchissez pas, petits soldats !!! Suivez-moi simplement !!! tonna Gabak.

Les seuls combattants valides restants étaient le commandant d’escouade Gabak et Gray. Que pensait Gabak qu’il adviendrait si nous avancions dans cet état ?

—Tant que je suis en vie, nous nous en sortirons !!!

Le commandant d’escouade Gabak avait peut-être toujours eu l’intention de capturer ces tranchées seul. Ses subordonnés n’étaient que des garde-fous pour couvrir son dos. Même le fait que moi, médecin de combat, j’aie été affecté à cette unité…

—Mon pied gauche est touché ! Dépêche-toi de me soigner, Tory !!!

—C-C’est compris !

Est-ce parce que Gabak ne pouvait compter sur rien d’autre que ses propres capacités qu’il avait concocté un plan consistant à utiliser moi-même, son kit de soins, pour le soigner en première ligne pendant qu’il chargeait ?

—Soin !

—Prends ton remède secret, ordonna Gabak. Tu pourrais devoir utiliser ta magie à nouveau tout de suite !

—Compris.

Même si la jambe du commandant d’escouade saignait à flots pendant le traitement, il ne montra aucun signe de ralentissement. Je suivis son rythme et utilisai ma magie de soin sur lui en courant.

Le visage aussi effrayant que celui d’un démon, Gabak supporta la douleur et chargea seul en tête contre les vingt mètres les plus meurtriers du champ de bataille.

—Commandant d’escouade ! Mon bras et ma jambe !!!

—Suis-moi comme si ta vie en dépendait, Gray !!!

Gray, qui avait accompagné le commandant d’escouade Gabak, fut instantanément couvert de sang. Il avait été touché au moins trois fois. Heureusement, cependant, sa jambe n’avait été qu’éraflée.

La balle avait touché un gros vaisseau sanguin dans son bras. Bien que cela ne parût pas mortel, cela nécessitait des soins immédiats.

—Tu as le devoir de protéger les tranchées que j’ai sécurisées !!! Peu m’importe si tu meurs dix minutes plus tard. Cours pour l’instant !!! cria Gabak.

Je n’avais évidemment aucune permission pour soigner Gray.

Je pourrai au moins arrêter le saignement une fois que nous serons dans les tranchées, alors tenez bon, monsieur Gray.

La distance entre les tranchées variait car elles avaient été creusées en serpentin, mais l’espace que nous traversions à ce moment-là mesurait environ vingt mètres. Un athlète de piste aurait probablement pu le franchir en quatre secondes. Pourtant, pour nous, soldats, courir vingt mètres prenait une éternité.

Nous ne pouvions pas partir en position accroupie, le champ de bataille regorgeait d’obstacles tels que des enchevêtrements de fil de fer barbelé et des pièges magiques, et nous devions courir tout en portant plus de vingt kilogrammes d’équipement.

—Gray, lance la grenade à main !!!

—A vos ordres !

Il fallait en outre se battre entre les tranchées de cette manière.

Nous devions évidemment éliminer quelques ennemis dans les tranchées avant de sauter à l’intérieur. Si nous y plongions sans rien faire, la mort nous attendait.

—Je la lance !

Le bras gauche de Gray était blessé, il utilisa donc sa bouche pour arracher la goupille de la grenade à main et la lança vers les tranchées. Elle décrivit une parabole avant d’être avalée sans encombre par les tranchées où se dissimulait l’ennemi.

Quelques exclamations indistinctes retentirent.

—Tch.

Malheureusement, la grenade à main de Gray ne tua pas l’ennemi. Celui-ci tira une balle de vent depuis les tranchées et l’éloigna en vol. Il s’agissait de la même magie anti-aérienne qu’Allen avait également utilisée par le passé.

—Gah ha ha ha haaa !!!

Pourtant, le commandant d’escouade Gabak avait également pris en compte le risque que l’ennemi utilise la magie anti-aérienne contre nous. Il profita de cet instantané pour soudainement accélérer et pénétrer dans les tranchées. Apparemment, distraire l’ennemi un seul moment suffisait.

—On y va, Rodrey !!! criai-je.

—O-O-Oui…

Nous avions été abandonnés, mais nous ne pouvions pas rester en arrière. J’étais persuadée que le commandant d’escouade commençait déjà à prendre le contrôle à l’intérieur des tranchées. Si nous devions perdre du temps à patienter dans un endroit aussi dangereux, il fallait aller porter secours dès que possible —

—Dépêchez-vous aussi, Monsieur Gray !

—Ah… Aha ha ha…

Mais la réponse de Gray fut faible. Cela m’inquiéta. En regardant derrière moi, je vis que Gray s’était effondré, la jambe gauche manquante.

—Désolé, dit-il. Je n’en peux plus.

Je fus choquée. Tout ce qui se trouvait en dessous de sa cuisse gauche avait été calciné. La situation était grave. Je ne savais pas s’il était tombé dans un piège magique ou touché par la magie ennemie, mais Gray avait bel et bien perdu sa jambe gauche.

—Allez. Dépêchez-vous et avancez.

Il nous pressa de le laisser derrière. Cependant, nous ne pourrions désormais plus sécuriser la base après être entrés dans les tranchées. Il était impossible que Rodrey et moi puissions la défendre seuls.

—Ngh !

À l’instant où j’en vins à cette conclusion, je me précipitai automatiquement vers Gray et le pris sur mon épaule.

—A-Arrête, idiote ! Laisse-moi et file !

—Si on te laisse là, les efforts du commandant d’escouade pour sécuriser la base seront vains, dis-je en me forçant.

S’il s’était effondré un peu plus loin, je l’aurais peut-être abandonné. Mais heureusement, il ne se trouvait qu’à deux ou trois mètres de l’avant des tranchées. De plus, le commandant d’escouade était en train de capturer la base située devant nous, les attaques avaient donc cessé.

Je jugeai qu’il était tout à fait possible de lui porter secours.

—U-Urgh… grognai-je.

—Hé, ne te force pas !!!

Pourtant, au moment où je plaçai son corps sur mon épaule, je pris conscience de mon erreur de jugement. Gray était bien trop lourd.

En effet, les fantassins portaient divers équipements sur eux. Le poids d’un soldat masculin bien bâti comme Gray dépassait probablement les cent kilogrammes. Il était impossible pour une jeune fille frêle comme moi de lui porter secours rapidement. J’aurais au moins dû lui faire jeter son équipement avant de le prendre sur mon épaule.

—Un… pas…

Pourtant, je ne pouvais pas annuler ce que je venais de faire. Si je faisais seulement quelques pas en avant, j’atteindrais l’objectif.

Je traînai le corps de Gray et fis un pas en avant, portée par l’afflux d’adrénaline.

—O-Oh ?

—Je ne vais pas te laisser mourir… pas encore… dis-je en me forçant. Je veux que tu nous protèges dans la base…

Je distinguais vaguement l’intérieur des tranchées. Le commandant d’escouade fauchait les ennemis, leur coupant la tête. Leur nombre diminuait déjà.

Tant mieux. Il semblait que nous pouvions sauter à l’intérieur immédiatement.

—Tu pourras mourir dans dix minutes, alors s’il te plaît… défends les tranchées que le commandant d’escouade a sécurisées. C’est… un ordre du supérieur.

—Je n’ai même pas encore le droit de mourir ? murmura Gray. Tu es vraiment autoritaire avec les hommes, Tory.

Gray était extrêmement lourd, mais après avoir trouvé la force de faire le premier pas, le reste s’enchaîna. Une fois que je l’aurais traîné dans les tranchées, je serais sur mon terrain. Je pourrais arrêter ses saignements pendant que nous protégerions la base sécurisée.

—Juste… un peu plus loin…

Est-ce que cela s’était produit juste avant que je ne fasse le dernier pas ? Des renforts ennemis arrivèrent depuis les bases voisines, que j’avais négligées par imprudence.

Un objet rond se dirigea vers nous en flottant. Les soldats de la base ennemie sur ma droite nous avaient lancé une grenade à main alors que nous essayions de sauter dans les tranchées. Le temps que mon cerveau en prenne conscience, il était déjà trop tard.

—Mes… mains…

Je ne pourrais pas utiliser mon Bouclier à temps. Si je ne pouvais pas placer mes deux mains devant moi, alors je ne pouvais pas former un Bouclier diagonal. Avec mes deux bras occupés à porter Gray, je ne pouvais que former un Bouclier plat et inutile.

—Qu’est-ce qui se passe, Tor— commença Gray.

—Ah, ah, ah !!!

Non, de toute façon, il était hors de question que mon Bouclier maladroit puisse nous protéger de l’explosion de la grenade à main. Elle était trop proche de nous. La seule façon pour moi de survivre ici était d’abandonner Gray et de me dégager.

Pourtant, peut-être parce que j’avais baissé ma garde juste avant notre objectif, au moment où cette grenade à main fut lancée, mon esprit se figea un instant.

La mort. À ce moment-là, je pris durement conscience que j’allais mourir d’une mort cruelle comme Salsa.

On pouvait dire que j’avais paniqué. J’étais incroyablement incompétente pour avoir laissé mon esprit se bloquer, paralysée par cette urgence.

Mais dans ma situation actuelle, le poids de Gray m’empêchant de bouger librement, tout ce que je pouvais faire était de rester là, abasourdie, acceptant ma mort imminente face à la grenade à main lancée devant moi.

Et puis, le monde — le temps — ralentit.

Était-ce cela qu’ils voulaient dire lorsqu’affirmaient que votre vie défile sous nos yeux ? Tous mes souvenirs explosèrent dans mon esprit. Pendant ce temps, la seule chose dont j’étais consciente était la façon dont la grenade à main ennemie tombait progressivement à mes pieds, comme dans un film au ralenti.

Ah. Je vais mourir si facilement.

Je suis désolée, Salsa. Tu t’es donné tant de mal pour me sauver la vie, mais c’était en vain.

Je n’aurais pas dû partir en guerre. Je n’aurais pas dû devenir soldat. Je me détestais d’avoir pu abattre des gens aussi facilement que bon me semblait dans ce jeu de mon ancienne vie.

Je voulais maudire ma bêtise d’avoir accepté l’enrôlement aussi facilement, poussée par mon ancienne vie insouciante. J’aurais voulu tuer cette version de moi-même.

Si je pouvais être réincarnée une nouvelle fois… Peu m’importait que ma prochaine existence soit banale. Au moins, je voulais vivre dans un monde paisible, à l’écart des guerres.

—Oh ! Regardez ce qu’on a là !

Juste au moment où je me préparais à mourir, un cri joyeux venant de mon côté coupa les souvenirs de ma courte existence. La voix était chargée d’émotions sombres et tordues.

—Oui ! Merci !!!

—Hein ?

Puis, dans cet univers au ralenti, alors que la grenade approchait du sol, une main surgit de mon flanc.

Cette main rattrapa ma mort explosive juste avant qu’elle ne touche le sol.

Et puis…

—Merci de m’avoir offert une si bonne chose !!!

—Huuuh ?!

Accompagné d’un rire tonitruant, cet engin explosif fut renvoyé vers la base ennemie qui l’avait lancé en notre direction.

L’attaque fut sans doute si inattendue que même les ennemis ne purent réagir, aucun sort anti-aérien n’étant disponible pour intercepter l’engin. Il s’écrasa droit dans la base, suivi d’une violente explosion.

—Voilà ! Je les ai tous fait sauter !!! Héhé héhé héhé héhé !!!

C’était bien Rodrey. Il venait d’accomplir l’exploit de réagir à la grenade, de la rattraper et de la renvoyer.

—T-Tory ! Maintenant ! hurla Gray.

—O-Oui !

Ayant survécu grâce au miracle de Rodrey, nous pénétrâmes en sécurité dans les tranchées. J’étais indemne et, bien que Gray soit grièvement blessé, il était toujours en vie.

S’agissait-il… d’un grand exploit militaire pour Rodrey ?

—Tu es blessé, Gray ? Peux-tu défendre la base ? demanda Gabak.

—Ma main gauche ne vaut plus rien, mais je peux me battre si j’arrive à récupérer l’arme, répondit Gray.

—Hmph. D’accord. Arrête ses saignements, Tory.

Le commandant d’escouade Gabak avait déjà décimé les forces ennemies à l’intérieur de la base. Il brandissait son épée, le sang projeté dans les airs éclaboussa les alentours. À en juger par son état, il ne semblait pas avoir subi de blessures sérieuses.

—Hein ? Tout le monde est déjà mort… murmura Rodrey.

—Tu vas bien aussi, Rodrey ? Alors vous tous, défendez cette base.

—A vos ordres.

—Je voulais tuer moi aussi… bougonna Rodrey.

Après que le commandant d’escouade eut donné ses ordres, il s’enfuit promptement vers la base voisine. Comme toujours, son endurance était incroyable.

—Quoi ? Que regardes-tu, au juste ?

Tandis que je soignais Gray, je fixais Rodrey distraitement. Non, vraiment, que devais-je faire ? Il m’avait insultée sans retenue lorsque je lui avais exprimé ma gratitude l’autre jour. Pourtant, je ne pouvais m’empêcher de ressentir une reconnaissance pour son acte de courage plus tôt. Qu’il soit en colère contre moi ou non, peu m’importait. Devais-je lui renouveler mes remerciements quand même ?

Je gardai le silence. Cependant, il n’avait sans doute eu aucune intention de nous sauver. Il ne voulait que tuer. Dans ce cas, il se serait seulement irrité même si je l’avais remercié. Si je devais lui adresser la parole à présent, alors…

—Euh. B-Bien joué pour les avoir fait sauter, bredouillai-je.

—Hein ? Que racontes-tu ? Je vais te tuer.

Apparemment, ce n’était pas non plus la bonne chose à dire.

—Aïe… gémit Gray en grimaçant.

—Je m’excuse, mais veuillez endurer cela, répondis-je.

Une fois pénétré dans les tranchées, je laissai Rodrey surveiller nos environs pendant que je soignais Gray. Sa jambe et son bras gauche étaient grièvement blessés. Les deux membres avaient déchiré d’importants vaisseaux sanguins, ce qui m’obligea à utiliser un brûleur pour carboniser la chair extérieure afin d’arrêter l’hémorragie.

Je dus également brûler les nerfs, ce qui lui causerait probablement des difficultés à les utiliser par la suite. Cependant, c’était le maximum de soins que je pouvais lui prodiguer sans magie de soin.

—Maintenant, Tory, place une arme entre les sacs de sable.

—Comme… ça ?

—Exactement. Et ensuite, empiles-en un autre par-dessus.

Une fois Gray soigné, je commençai à installer l’arme en place conformément à ses instructions. Le canon reposait sur les sacs de sable, permettant ainsi de tirer d’une seule main.

En tant que jeune recrue, Rodrey fit de son mieux, à sa façon, pour se dissimuler derrière les sacs de sable et assurer la surveillance.

—Merci. C’est excellent. Maintenant, cache-toi derrière moi, Tory.

—Je vous laisse faire, monsieur.

Gray sourit à mon emplacement d’arme rudimentaire, satisfait. Il le jugeait excellent, mais il était extrêmement déformé à cause de ma maladresse. J’aurais dû apprendre cela auparavant.

—Hé, Monsieur Gray, Il ne nous reste pas une dernière grenade à main ? demanda Rodrey.

—Il n’y en a pas, et je ne te la donnerais pas même si c’était le cas. On t’a dit de protéger la base, alors pourquoi as-tu une telle envie de combattre ?

Même dissimulé parmi les sacs de sable en attendant l’ennemi, Rodrey déborde de soif de sang. Mais il venait tout juste de faire sauter la base ennemie ; cela ne suffisait-il toujours pas ?

—Hmph. Le commandant d’escouade les tuera tous avant nous.

—Pourquoi as-tu une telle envie de tuer, Rodrey ? demandai-je.

—Parce que je déteste visiblement l’ennemi, p’tit nain, répondit-il en me lançant un regard noir.

Telle était donc sa raison.

—Allons, p’tit nain, aucun membre de l’Union Sabat n’a-t-il déjà tué quelqu’un qui comptait pour toi ? demanda-t-il.

Je réfléchis un instant.

—Si je devais répondre, oui, ils ont récemment tué un ami d’enfance… un camarade soldat.

—Alors c’est une raison suffisante pour vouloir leur mort.

Une raison de les tuer… Je n’y avais jamais songé auparavant. En tant que médecin de combat, je ne tuais pas directement. Pourtant…

—Si tu n’as aucune raison de tuer l’ennemi, tu hésiteras au moment le plus crucial et tu mourras.

—Hein. Pour une jeune recrue, tu parles comme si tu en savais long, dit Gray.

—Le chef de mon ancienne escouade disait la même chose, répondit Rodrey. C’était un vétéran de grade supérieur au tien.

—Je vois.

Pour les soldats de l’infanterie d’assaut, qui devaient prendre des vies pour sauver la leur, une raison de tuer était probablement vitale.

—Il était en fait un supérieur fiable, contrairement à une certaine personne qui a déjà un pied dans la tombe, ajouta Rodrey avec malice.

—Bon sang, t’es vraiment pas mignon.

Gray ignora l’insulte de Rodrey avec un sourire ironique.

Au moment le plus crucial, s’il y avait un ennemi devant mes yeux que moi seule pouvais tuer… Serais-je capable de tuer cet ennemi sans hésiter ?

—Eh bien, tu n’en as pas besoin, Tory, dit Gray.

—Hein ? Même un médecin de combat a besoin de soif de sang, insista Rodrey.

Salsa était mort sous les éclats d’une grenade ennemie. Cet événement, empreint d’une tristesse extrême, me hantait encore : je rêvais du visage inanimé de Salsa. L’ennemi avait tenté de me tuer à maintes reprises. Une fois même, il s’était apprêté à m’abattre d’un coup d’épée avec une intention meurtrière claire.

—Je… commençai-je.

Pourtant, pourquoi ? Je n’arrivais tout simplement pas à éprouver beaucoup de haine pour les soldats ennemis. La mort de mes alliés m’attristait plus qu’elle ne me donnait envie de leur en vouloir.

Au contraire… parfois, je me surprenais à les plaindre en voyant leur nombre diminuer.

—Je… ne suis pas vraiment douée pour… ce genre de choses, terminai-je.

—Alors t’es une lâche inutile, cracha Rodrey.

J’avais commis une lourde erreur en imaginant que l’expérience acquise dans les jeux lors de mon existence passée ferait de moi un soldat redoutable. Pourtant, il semblait que, peut-être sous l’influence de mes anciennes valeurs, j’éprouvais une forte répugnance à tuer.

Ou peut-être n’étais-je tout simplement pas née pour porter l’uniforme.

Tandis que cette prise de conscience m’envahissait, Gray me tapota soudainement la tête.

—Hé, Rodrey. Tu sais quel genre de gens deviennent médecins de combat ? demanda Gray.

—Hein ? Aucune idée.

—Apparemment, l’aptitude pour la Magie de soin ne se révèle que si on éprouve un fort désir de soigner autrui plutôt que de lui faire du mal. Enfin, c’est du moins ce qu’on raconte, lâcha Gray avec un rire. Tory, tu n’es probablement tout simplement pas le genre de personne capable d’éprouver une telle haine.

—Eh bien…

—Une personne comme toi n’a nul besoin d’envie de tuer. Laisse-nous, les brutes, la tâche de te protéger.

Mon tempérament m’empêchait de haïr autrui.

Les paroles de Gray me semblaient étrangement justes.

Il avait peut-être raison. Éprouver de la haine n’était tout simplement pas naturel pour moi. Que ce fût le commandant d’escouade Gabak, violent et déraisonnable, ou le soldat Nalidome qui m’avait agressée pendant mon sommeil, je ne parvenais même pas à leur en vouloir.

J’éprouvais de la peur, c’est vrai…

Rodrey ricana.

—Donc en gros, ce sont juste des lâches.

J’hésitai un instant.

—Oui, c’est exact. Je suis une lâche.

—Tch.

Je me laissais facilement effrayer. Cette réalité ne cessait de me frapper depuis mon arrivée sur ce champ de bataille. Craignant d’être blessée, je tenais les autres à distance. Redoutant les coups, j’avais cessé de désobéir au commandant d’escouade Gabak.

—Si t’es si peureuse que ça, reste donc à chier dans cet hôpital de merde et ne remets plus jamais les pieds au front.

—Bon sang, qu’est-ce que tu lui racontes ? Elle a surmonté sa peur pour venir jusqu’ici nous soigner. Tu vas finir par te faire abandonner.

—Hmph. Crever ici, sur le champ de bataille ? Ça me va parfaitement ; en fait, ça me ferait même plaisir. J’entraînerai autant de monde que possible dans ma chute.

Les pièces du puzzle s’emboîtèrent enfin. Voilà pourquoi il me gardait rancune : j’avais peur de la mort. Contrairement à lui, je n’arrivais même pas à faire semblant d’en rêver. Pourtant, c’était probablement ce qui faisait de Rodrey un soldat idéal pour l’infanterie d’assaut.

—T’aimerais crever, alors ?

Gray observa Rodrey, touché par son discours grandiloquent tout en restant légèrement amusé.

—Je suis de retour.

Le commandant d’escouade Gabak n’avait pas tardé à regagner la base, le visage sombre.

—J’ai sécurisé les bases alentour. Il ne nous reste plus qu’à attendre l’avancée de nos troupes alliées.

—Bon travail.

—Et je me suis pris une balle dans le ventre. Tory, soigne-moi.

Sans perdre une seconde, le commandant d’escouade Gabak posa son équipement et se défit de sa chemise. Il dévoila un torse musclé parsemé d’innombrables cicatrices de balles et de coups de couteau. Un hématome rouge sombre marquait la partie supérieure droite de son abdomen, et le sang s’en échappait à flots.

—Attendez, c’est mortel ! m’écriai-je.

—Ouais, alors fais vite.

Il affirmait avoir été touché à l’estomac, je passai donc un examen rapide. La blessure se situait au niveau du foie. Au toucher, l’organe était distendu par une ascite. Son foie avait incontestablement éclaté. Comment pouvait-il encore marcher dans un tel état ?

—V-Vous avez besoin d’une intervention d’urgence, balbutiai-je. Je vais employer une technique que je n’ai jamais pratiquée moi-même, alors si je rate et que vous mourez, s’il vous plaît, ne venez pas me hanter sous forme de fantôme.

—Tais-toi et fais ton boulot.

Il s’agissait d’une blessure grave exigeant des soins intensifs. Jusqu’où sa témérité l’avait-elle poussé ?

Je n’avais pas le temps d’hésiter. Si je ne faisais rien, le commandant d’escouade mourait.

Après lui avoir injecté un anesthésiant, je me remémorai les interventions menées par ma supérieure hiérarchique et incisa son abdomen.

—A-Aïe…

—L’ennemi pourrait contre-attaquer. T’as cinq minutes, grogna Gabak.

—C-Ce n’est pas possible !!! m’écriai-je, la voix tremblante.

Le sang jaillissait comme une cascade. Tout en cautérisant les tissus au fur et à mesure, je plongeai ma main dans sa cavité abdominale par désespoir. N’ayant apporté aucun instrument chirurgical, je saisissais la balle logée dans le foie avec mes doigts gantés. J’en profitai pour cautériser un vaisseau sanguin interne qui saignait à flots.

Je ne m’étais jamais réjouie autant de ma petite taille. Grâce à mes mains fines, je parvenais à manœuvrer correctement dans cet espace réduit.

À l’intérieur de son foie abîmé, j’excisai les tissus nécrosés, puis suturai les fragments susceptibles de se rejoindre en les rapprochant de force.

Pour finir, j’enjoignis à Rodrey de jouer les assistants en arrosant la plaie d’une solution saline, avant de procéder au nettoyage.

Je n’avais pu administrer qu’un anesthésiant superficiel ; je savais pertinemment que le commandant d’escouade endurait des souffrances indicibles, mais…

—Euh…

—Si tu as le temps de me regarder, alors dépêche-toi.

La manière dont le commandant d’escouade me fusillait du regard sans même plisser un cil, alors que je réalisais une pareille folie, m’effraya au plus haut point. Son visage avait si peu changé que j’ignorais totalement l’état de ses hémorragies et de ses constantes vitales.

Commandant d’escouade, je préférerais que vous laissiez votre état physique se lire sur votre visage en ce moment. S’il vous plaît…

Je soupirai.

—Phew. J’ai terminé les soins de base. Il ne reste plus que… Soin.

—C’est fini ?

Je réparai très grossièrement la forme de son foie déchiré, retirai la balle et parvins à arrêter l’hémorragie.

Par la suite, il ne me restait plus qu’à prier pour que ma magie de soin fasse son œuvre.

Je n’étais qu’une amatrice un peu au-dessus de la moyenne. Était-il judicieux pour quelqu’un comme moi de réaliser une opération aussi difficile à mains nues ? J’eus l’impression d’avoir laissé trop de choses inachevées à la suite de ce travail bâclé.

—Je… je crois.

—Hmph.

Je n’avais pas vraiment la certitude que l’utilisation de Soin pour forcer l’arrêt des saignements soit suffisante non plus.

En fait, étais-je la première à pratiquer une opération chirurgicale à l’avant-poste même de la ligne de front ?

—Donc je peux me lever maintenant, non ?

—Non. Peu importe les soins médicaux que vous recevez ; la gravité de votre blessure exige un repos absolu au lit.

—Hmph. Bon, je me sens mieux. Donc, je peux continuer.

—Vous avez besoin d’un repos absolu au lit…

Oh non. Il ne m’écoute pas du tout. Vous voulez vraiment continuer, commandant d’escouade ? Gray ne peut plus bouger non plus. Contentons-nous de nos acquis et arrêtons-nous ici.

—Commandant d’escouade, je pense qu’avancer plus loin sera difficile dans votre état. Je propose que nous cessions le combat et sécurisions cette base actuelle, dis-je.

—Refusé. Je ne peux pas laisser passer cette occasion. L’attaque d’aujourd’hui est la première bonne opportunité que nous ayons eue depuis des années.

Je proposai de mettre fin au combat sur place, mais le commandant d’escouade le rejeta catégoriquement. Pourquoi voulait-il avancer à ce point qu’il se fasse opérer en première ligne ?

—Commandant d’escouade, que voulez-vous dire par bonne opportunité ? demandai-je.

—Tory, qu’est-ce qu’il faut faire selon toi pour mettre fin à cette guerre ?

—Il faudrait capturer la capitale… non ?

—C’est impossible. Totalement irréaliste.

Le commandant d’escouade Gabak me fusilla du regard.

—Tory, qu’y a-t-il à l’arrière de la position ennemie ?

—À l’arrière ? Probablement les installations médicales ennemies, ainsi que les stocks de nourriture et d’armes.

—Exactement. Nous allons les frapper aujourd’hui.

Le commandant d’escouade Gabak sortit une petite bouteille de sa poitrine. Était-ce de l’alcool ? Il se mit à la vider silencieusement.

Il buvait juste après une opération… et juste après que son foie ait éclaté aussi.

—Même les soldats sont humains, dit-il. Ils ne peuvent pas se battre sans nourriture ni soins. Cet hôpital de campagne où tu passes toujours ton temps, en pensant qu’il est sûr, constitue la cible idéale pour nous, soldats du front.

Sans une seconde de pause, le commandant d’escouade vida la bouteille d’un trait et jeta le contenant vide.

—Vous voulez dire… tuer sans pitié même des civils ? demandai-je.

—Nous ne pouvons pas mettre fin à la guerre autrement.

—Et vous dites que c’est notre chance aujourd’hui ?

—L’ennemi s’est épuisé lors de ses attaques successives au cours des derniers jours. Apparemment, c’est la première fois depuis des années que leur défense est aussi faible. Si nous ne parvenons pas à percer leurs lignes du front aujourd’hui, on ne sait pas quand se présentera notre prochaine occasion. C’est pourquoi nous devons aller aussi loin que possible aujourd’hui.

Il s’assit sur un sac de sable. Puis il leva les yeux vers le ciel, comme en prière.

—Nous avons sécurisé les bases voisines. Maintenant, une fois que nos alliés nous auront rattrapés, alors… murmura-t-il.

Par la suite, nous ne fîmes qu’attendre.

—Je sens à nouveau la présence ennemie. Je vais vérifier chez nos voisins, dit Gabak.

—Fais attention, s’il vous plaît.

J’avais épuisé mon mana, j’étais donc complètement inutile ici.

—Tory, peux-tu me soutenir un peu ? demanda Gray.

—Oui, monsieur.

—Merci.

Il était bien trop dangereux de battre en retraite seule. Cela dit, il n’y avait aucun intérêt à ce que je veille puisque j’étais désarmée. Ainsi, je me chargeai de soutenir Gray, qui ne pouvait plus bouger son bras ni sa jambe.

—Nos alliés n’ont-ils toujours pas avancé ? demandai-je.

—Je l’ignore… dit Gray.

Malgré sa blessure grave, le commandant d’escouade Gabak se rendait aux bases voisines de temps à autre, éliminait les ennemis, revenait et s’asseyait silencieusement sur les sacs de sable en face de Gray et de moi.

—Attendez ici un moment. C’est un ordre.

—Oui, monsieur.

Était-ce environ quinze minutes après que nous eûmes sécurisé la base ? Le commandant d’escouade reçut un appel via l’appareil de communication magique qu’il tenait.

—Je vois… Je comprends…

—Euh, commandant d’escouade ? dis-je une fois l’appel terminé.

D’un lourd soupir, le commandant d’escouade Gabak leva les yeux vers le ciel.

—Nous évacuons. Nous abandonnons notre position actuelle.

Il sembla que nos alliés n’avaient pas réussi à s’emparer des troisièmes tranchées.

—Abandonner…

—L’ennemi ne tardera pas à envahir cette base. Rangez vos affaires.

De frustration, il serra un poing qui tremblait. Il fallut abandonner cette base que nous avions dû conquérir à tout prix. À y réfléchir, je fus également saisie d’un profond sentiment de vide. Puis, Rodrey prit la parole.

—Commandant Gabak…

—Qu’y a-t-il, Rodrey ?

—Et lui, qu’en faisons-nous ?

Il parlait de celui qui venait de s’effondrer après avoir perdu une jambe.

—Hm. Tu comprends, hein, Gray ?

—Oui, commandant.

C’était vrai. Qui allait le porter ? Logiquement, c’était à Rodrey de s’en charger, mais un novice comme lui possédait-il l’endurance nécessaire pour parcourir vingt mètres en courant ?

—Il servira d’arrière-garde. On le laisse ici.

Le Commandant Gabak jeta un coup d’œil à Gray, qui venait de perdre une jambe.

—Ne laisse pas l’ennemi nous prendre à revers pendant l’évacuation. Meurs en défendant cette position jusqu’au bout, lança-t-il par-dessus son épaule.

Qu’éprouve un homme lorsqu’il faisait face à sa propre mort imminente ? Sans même cligner des yeux, le commandant Gabak venait de donner son ordre à Gray. Meurs ici.

—A vos ordres, commandant, répliqua Gray avec un naturel déconcertant.

Je doute un jour oublier son visage en cet instant.

Monsieur Gray, pourquoi souriez-vous ?

—Assez parlé. Tory. Rodrey. Suivez-moi, ordonna Gabak.

—Hein ?

—L’ennemi ne manquera pas de repérer notre départ. Nous synchroniserons notre retraite avec les combats des bases voisines au maximum avant de bouger. Vous courrez sur mon signal.

Il nous fit signe de nous diriger vers la paroi arrière de la tranchée. Il ne jeta même pas un regard à Gray, l’homme qu’il venait de condamner à mort.

—Allez, file d’ici, Tory, me pressa Gray.

—Monsieur…

Je le fixai, abasourdie, lui qui venait de recevoir un ordre aussi impitoyable. Il était assis tranquillement en tailleur devant les munitions que j’avais sécurisées, les mains posées sur son fusil.

Je crois bien que j’étais en larmes en cet instant.

—Ah, juste un détail. Commandant, j’ai une lettre pour ma famille dans mes affaires.

—Je comprends.

—Je suis désolé de vous déranger, mais pourriez-vous l’attacher à mon avis de décès ?

—Bien sûr.

On venait de le désigner comme unique pion sacrifié, abandonné sur place face à l’ennemi. Impossible qu’il n’éprouve aucune peur. La situation devait être affreuse. Pourtant, Gray ne laissait rien transparaître.

—Enfin, merci pour tout, commandant.

Le commandant émit un grognement en guise de réponse. Gray affichait son calme habituel. Il le jouait sûrement exprès pour ne pas faire paniquer les recrues. Je fixais Gray depuis quelques instants lorsque Rodrey murmura soudain :

—Euh, commandant Gabak…

—Qu’y a-t-il, Rodrey ?

—Je suis encore en pleine forme. Je peux porter Gray sur mon dos, en faire un bouclier de chair pour moi ? demanda-t-il.

—Non.

Après un silence, il insista :

—Pourquoi refuser ?

—Parce que tu risques plus de mourir en faisant ça.

C’était bien la dernière chose à laquelle je m’attendais de sa part. Son intention était manifestement de sauver Gray. Je ne croyais pas Rodrey capable de se montrer aussi héroïque pour le porter sur son dos. Il n’avait clairement pas l’endurance qu’il prétendait posséder.

—Ce n’est pas vrai… protesta-t-il.

—Refusé.

Rodrey, dont la proposition venait d’être si sèchement balayée, fusilla du regard le commandant, mécontent et frustré.

—À quoi bon sauver Gray ? interrogea Gabak. Sans jambe, il ne pourra plus se battre.

Je n’avais guère participé aux travaux de terrassement, alors j’en savais rien, mais étaient-ils vraiment si proches ? Au point que Rodrey soit prêt à s’épuiser pour sauver Gray ?

—Ce n’est rien, Rodrey. Oublie-moi. Laisse-moi ici, sinon tu risques de prendre un savon à ton retour.

Finalement, c’est Gray lui-même qui tenta de le raisonner.

—Hm.

Rodrey détourna la tête. Il avait probablement les larmes aux yeux, lui aussi.

—Ah, juste un mot. Rodrey. Un dernier conseil de la part d’un futur défunt.

—Quoi ?

—Je ne crois pas que tu devrais continuer à chercher la bagarre avec tout le monde.

Tandis que le commandant guettait patiemment notre chance de nous enfuir, Gray prononça ces paroles avec sa douceur et sa chaleur habituelles.

—Tu me ressembles beaucoup, Rodrey, poursuivit-il. Nos façons de penser et de ressentir sont sûrement bien plus proches que tu ne l’imagines.

Rodrey l’écoutait, tendu.

—Tu t’entendais bien avec les mecs de ton ancienne escouade, hein ? Les rescapés m’en ont parlé, affirma Gray.

À ces mots, le visage de Rodrey se ferma. Rodrey avait donc connu une escouade avec laquelle il s’entendait parfaitement. S’était-il montré plus doux envers eux ?

—Ça fait vraiment mal de voir tomber ses potes, expliqua Gray.

—C’est certain… murmura Rodrey.

—On en veut tellement à l’ennemi qu’on a juste envie de le massacrer.

—C’est évident ! répliqua-t-il, plus fort.

Les rescapés d’une escouade décimée sont redistribués dans les unités en manque d’effectifs. Si on l’avait affecté ici, c’est que son ancienne escouade avait probablement…

—Alors c’est pour ça que tu sors des trucs durs et que tu cherches la bagarre partout, hein ?

—Euh…

Ce n’est qu’après ces mots de Gray que…

—Tu t’es sûrement dit que comme on finit tous par crever de toute façon, il valait mieux ne s’attacher à personne, hein ?

Gray commença à caresser la tête de Rodrey, qui pleurait.

—Mais tu ne peux pas vivre comme ça. Tu es trop gentil. Depuis ton affectation, tu faisais attention à ce qui arrivait à tes camarades en permanence, non ? Tu avais tellement peur d’en perdre encore.

Gray ajouta :

—Ça va. Ce n’est plus ton travail.

Rodrey se mordait les lèvres en écoutant Gray.

—Attends, Rodrey… dis-je.

—C’est vrai, confirma Gray. Montre-lui ta gratitude, Tory. Il a eu la langue bien pendue tout ce temps, mais il te protégeait parce qu’il te voyait comme plus faible que lui. C’est dingue qu’un type comme ça essaie de se battre seul.

Cela me fit réaliser beaucoup de choses. Alors que Rodrey affirmait que c’était une coïncidence, il m’avait déjà tiré d’affaire à deux reprises… avec un timing trop parfait.

—Vous avez tort…

—Alors pourquoi as-tu dit que tu allais me porter et courir ?

Rodrey et moi étions pareils : nous tournions le dos à tout le monde pour ne pas trop nous attacher à nos camarades, et pourtant nous n’arrivions pas à nous débarrasser complètement de notre douceur. Tout comme j’avais porté Gray sans réfléchir, j’étais sûre que Rodrey était venu à mon secours par pur réflexe aussi. Aussi fort que nous essayions de nous isoler des autres, nous ne pouvions nous empêcher d’agir ainsi.

—Non… Je…

—Arrête de te mentir à toi-même, dit Gray. Ne te cache pas dans ta carapace. Pleure la mort de tes camarades et puise la force d’avancer. Si ton état mental empire encore, tu finiras par mourir.

Dès qu’il eut prononcé ces mots…

—Maintenant !!! Allez ! Courez à toute vitesse !!! rugit le commandant Gabak en nous donnant l’ordre.

Dans la panique, Rodrey et moi sortîmes des tranchées à quatre pattes, puis nous mîmes à l’abri derrière le Bouclier du commandant d’escouade et courûmes.

—Gray !!! cria Rodrey. Je—

—Si tu as le temps de parler, alors bouge tes jambes, idiot ! aboya Gabak.

J’étais la plus lente des trois, donc je me concentrai entièrement à courir aussi vite que possible vers les tranchées sûres de nos alliés.

—J’en ai marre !!! Je ne veux pas que tout le monde qui est gentil avec moi meure enco—

Au milieu de ces mots, des coups de fusil stridents résonnèrent depuis les tranchées que Gray sécurisait. J’étais certaine que l’ennemi avait attendu notre fuite avant d’attaquer.

—Aaaargh !!!

J’entendis un cri de guerre derrière moi. C’était le rugissement héroïque de mon aîné bienveillant, chaleureux et cool.

—Haah… Aah… Aaaah !!!

Cependant, cette voix commença bientôt à se briser, devenant rauque.

—Aah…

Et finalement, elle cessa complètement avec le bruit d’une explosion. Je gardai les yeux fixés sur le dos du commandant d’escouade et courus, sanglotant.

Il était foutu — je l’avais entendu de mes propres oreilles. C’était la voix agonisante d’un soldat blessé dans ses derniers instants après que le sang eut envahi ses poumons. Même si je me retournais et courais vers Gray à cette seconde précise et utilisais chaque goutte de mana dont je disposais, le sauver nécessiterait un miracle.

Il nous avait acheté du temps, comme ordonné. Il s’était battu désespérément pour nous sauver, nous qui l’avions abandonné et étions partis.

En sacrifiant sa vie, il n’avait acheté que quelques secondes.

—Juste… un peu plus…

Mais ces quelques secondes nous avaient donné une grande avance.

Ce fut après que nous eûmes sauté en sécurité dans les tranchées à l’arrière que j’entendis une voix.

—Aaaargh !!!

Depuis quelque part, très loin, j’entendis un râle de mort plein de tristesse.

—Sauve-moi, maman…

J’entendis vaguement les derniers cris de Gray.

Il avait appelé sa mère.

—Commandant, vous avez sacrifié le soldat Gray ?!

Pendant environ une heure, Rodrey et moi, qui étions revenus en sécurité aux secondes tranchées, nous effondrâmes silencieusement au sol. Nous étions devenus comme des coquilles desséchées, tandis qu’à côté de nous, le visage du caporal Veldy se tordait de colère alors qu’il s’en prenait au commandant d’escouade.

—Je l’ai fait, dit Gabak.

—Pourquoi n’avez-vous pas cessé le combat après avoir sécurisé ces tranchées ? Il était impossible de percer avec les effectifs qui nous restaient.

—Nous aurions pu… s’il y en avait dix de plus comme moi.

Murrue, qui avait été touché lorsque nous sautâmes hors des tranchées, était déjà mort. Cela faisait trois pertes aujourd’hui.

—Vous auriez dû simplement abandonner l’assaut !!!

D’un autre côté, le caporal Veldy, que j’avais soigné à temps, semblait aller mieux. Dès qu’il reprit conscience, il saisit la situation et harcela le commandant Gabak pour obtenir des réponses.

—Cette avancée était clairement trop téméraire, au point de remettre en question vos aptitudes en tant que commandant, dit gravement le caporal Veldy.

—Je vois.

—Je vais faire un rapport. Les commandants de première ligne ne devraient pas se lancer témérairement sans raison valable.

—Faites ce que vous voulez.

Le caporal continua à réprimander fervemment Gabak, son supérieur. J’écoutais leur échange, abasourdie. Je ne savais pas ce que leur argument devait me faire ressentir, car j’étais engourdie par diverses émotions.

Lorsque le caporal Veldy eut enfin fini, il vint s’excuser auprès de nous. Il semblait sincèrement désolé du fond du cœur.

—Je m’excuse. Si seulement je n’avais pas perdu connaissance après avoir été touché. Soldat Rodrey, médecin de combat de deuxième classe Tory, êtes-vous blessé ?

—Non… murmurai-je.

—J’aimerais vous poser quelques questions sur les détails.

—Je… comprends.

—J’aimerais savoir quels dégâts l’escouade avait subis au moment où le commandant d’escouade a ordonné l’avancée, ainsi que le nombre de balles restantes. Et… je veux aussi savoir ce que le soldat Gray a dit dans ses derniers instants. Est-ce acceptable ?

Je restai silencieuse.

—Ce sont des éléments que j’ajouterai à mon rapport.

Lorsqu’on fait un rapport à son supérieur, l’honnêteté et la précision étaient primordiales. Cependant, je n’étais pas en état de répondre en détail à la question du caporal. J’étais pratiquement une coquille vide.

—Il était… cool… dit Rodrey doucement.

—Hein ? Cool ?

—Le soldat Gray était cool. C’est tout, dit Rodrey d’une voix tendue, serrant un poing, les lèvres ensanglantées.

Je ne l’avais jamais vu pleurer aussi fort — ni avant, ni après aujourd’hui.

—Contrairement à moi, il n’a pas fui, continua-t-il. Il savait qu’on finit toujours par être blessé quand on se rapproche de quelqu’un, mais il a soutenu un type comme moi jusqu’à ses derniers instants, sans jamais se refermer sur lui-même.

—Soldat Rodrey ?

—Il est mort en acceptant son sort. Il a remercié le commandant d’escouade Gabak et est parti avec un sourire.

Après avoir lâché ces mots, Rodrey saisit brusquement le caporal Veldy par le col. Son agressivité fut si soudaine que cela prit le caporal complètement au dépourvu.

—Caporal, je vous en prie, ne rapportez rien qui ternirait sa réputation, quoi qu’il arrive ! Ne notez rien qui cracherait sur son dévouement, comme dire que le commandant l’a contraint contre son gré, ou qu’il n’avait pas envie de faire ce sacrifice.

—C-Calmez-vous, soldat Rodrey.

—J-Je veux au moins protéger sa dignité. Je dois la protéger, quoi qu’il arrive !

—Qu’est-ce que vous voulez dire ? Que faites-vous…

—Il a accepté sans hésiter l’ordre du commandant d’escouade Gabak, déclara Rodrey. Il est resté en retraite pour nous aider Tory et moi à nous échapper, sans la moindre hésitation.

Rodrey se rebellait contre un supérieur, mais le caporal Veldy ne tenta pas de le réprimander. C’était parce que…

—Comment pouvez-vous dire autre chose que c’était cool ?

Tout en agrippant le caporal, il se mit à pleurer, sans même essayer de cacher les grosses larmes qui roulaient sur son visage.

—Je ressens la même chose, Rodrey… dis-je.

Les paroles de Gray m’avaient profondément émue également.

Honorer la mort de ses camarades et en tirer la force d’avancer.

C’était probablement quelque chose d’important qui m’avait échappé.

Je m’étais renfermée sur moi-même par peur de la mort de mes camarades. Beaucoup d’autres nouvelles recrues faisaient probablement de même. Mais il était impossible de coopérer avec les autres de son unité comme cela. Si l’on combattait aux côtés de personnes qui ne vous couvraient pas le dos, qui n’étaient pas des alliés en qui vous pouviez placer votre confiance, la victoire restait hors d’atteinte.

—C’est pourquoi nous devons pleurer la mort de Gray et avancer.

Après avoir dit cela, je saisis Rodrey par le bras et l’éloignai du caporal.

—Alors, calme-toi, Rodrey. Le caporal n’est pas ton ennemi.

—Tch.

Je regardai le caporal.

—Je m’excuse pour cela, caporal Veldy. Rodrey est un peu fatigué.

Rodrey ne dit rien.

—Je suis épuisée moi aussi. Alors, pourriez-vous attendre un peu avant de faire ce rapport ?

—B-Bien… Vous deux avez l’air vraiment fatigués.

Si Rodrey créait des ennuis, le commandant d’escouade lui infligerait probablement une autre punition corporelle. Je ne voulais pas que mon sauveur subisse un tel sort ; c’est pourquoi j’étais intervenue pour l’aider.

—Rodrey ? l’appelai-je.

—Quoi ? J’ai compris, c’est bon.

Je pris sa main.

—Merci de m’avoir aidée quand j’étais en difficulté aujourd’hui. Tu as été formidable aussi.

Sans hésiter, avec une honnêteté directe, je lui exprimai mes remerciements du fond du cœur.

Rodrey sembla déconcerté.

Notre assaut avait connu un immense succès ce jour-là. Grâce au manque d’effectifs défensifs de l’ennemi, nous avions peu souffert. De nombreuses unités avaient enregistré des pertes minimes et avancé avec succès de plus de cinquante mètres.

Les soldats de première ligne explosèrent de joie et se passèrent les bras autour des épaules de leurs camarades en chantant un air de triomphe. Ils remontaient le moral, affirmant que le jour où ils repousseraient le front jusqu’à la rive était proche.

De plus, pour célébrer leur victoire, chaque soldat reçut quelques douceurs. Avec une attaque réussie et leurs premiers produits de luxe depuis un moment, le moral des soldats était à son comble. On ne pouvait pas leur en vouloir de leur bonne humeur.

Si l’on ne regardait que le résultat, ils avaient enduré les violentes attaques ennemies, épuisé les effectifs adverses et regagné du terrain avec des pertes minimes. C’était une victoire significative sous tous les angles, et apparemment, l’État-Major général l’avait annoncée comme telle au grand public.

Cependant, au milieu de cet enthousiasme déchaîné, une très petite partie des soldats observait et serrait les poings de frustration.

Bien qu’ils furent peu nombreux, il y avait aussi des soldats qui considéraient l’issue d’hier comme une défaite.

20 avril

—Rodrey ?

—Qu’est-ce qu’il y a, avorton ?

La nuit où ils réussirent une opération, les soldats de l’Infanterie d’assaut bénéficièrent d’une rare pause. Ce soir ne faisait pas exception, le commandant d’escouade ayant annoncé que nous aurions du temps libre.

—Je peux commencer à dormir à côté de toi à partir de ce soir ? demandai-je.

—Quoi ?!

—C’est une mesure de prévention contre le viol. Je demandais ça à Gray jusqu’à présent.

—Oh… Bien sûr.

Cependant, contrairement à notre pause précédente, le commandant d’escouade Gabak n’organisa pas de fête. Il s’était rompu le foie, donc l’alcool était hors de question au motif qu’il pourrait en mourir. Pour sa santé, je lui avais recommandé de se rendre promptement à l’hôpital de campagne. Le commandant d’escouade lui-même ne semblait pas vraiment dans son assiette pour fêter ça, alors il répondit : « Hmph, je vois ». Puis il marcha vers l’hôpital de campagne sans protester. C’était déjà un miracle qu’il puisse marcher dans cet état.

—Peu importe, mais je ne serai pas là ce soir, dit Rodrey.

—Hein ?

—Je vais laisser Allen m’emmener avec lui, dit-il en détournant le regard un peu honteusement.

Allen s’était retiré durant les premières phases de l’opération à cause de sa blessure, il avait donc déjà été soigné. Je fus soulagée que ce ne soit pas mortel…

—Je vois que tu as finalement décidé de participer à ce genre de choses, dis-je.

—Je suis l’exemple de Gray. Et je ne vais pas rester un gosse pour toujours, répondit-il.

Toute la malveillance qui habitait autrefois son visage avait disparu. Il semblait avoir considérablement mûri ce jour-là, tant en tant que personne qu’en tant que soldat.

—Alors, où allez-vous tous les deux ?

—Eh bien, tu sais…

La façon dont il tournait autour du pot rendait la réponse assez claire.

—Oh, oui. Si c’est là où vous vous rendez, j’ai une bonne phrase de drague à t apprendre.

—T-Tu sais déjà où je vais ?

—Une certaine personne formidable m’a dit ça en me draguant autrefois.

Cela me ramena à cette époque. Maintenant que j’y réfléchissais, nos aînés avaient également invité Salsa après l’invasion et s’y étaient rendus.

—Une bonne femme sait reconnaître un bon homme quand elle en voit un, citai-je. Cela signifie que tu es une bonne femme.

—Qu’est-ce que c’est que cette phrase de pacotille ? Ça me donne la chair de poule.

—Je trouve que c’est une belle phrase. Je te prie de t’entraîner pour devenir quelqu’un capable de la dire naturellement un jour.

—Je pensais que tu n’aimais pas les hommes prétentieux.

Je souris à Rodrey, qui me regardait avec un air songeur.

Le soir venu, tous les soldats masculins étaient déjà partis quelque part. J’étais la seule à rester, abandonnée dans les tranchées.

Les lignes de front rayonnaient d’une ambiance joyeuse ce jour-là, grâce à notre victoire. J’avais déjà eu un avant-goût de cette atmosphère lors de notre dernière fête de la victoire.

—Des gens sont morts, mais ils peuvent sourire si joyeusement… murmurai-je.

Une fois de plus, l’absurdité de ces circonstances me frappa vraiment. Bien sûr, il existait probablement des unités qui avaient avancé sans subir de pertes, mais c’était rare. Même lors de la récente charge, la plupart des escouades avaient vraisemblablement subi des pertes d’une manière ou d’une autre.

Tout le monde était-il déjà habitué à voir ses camarades mourir ? Ou ne cachaient-ils leur tristesse que derrière un masque de bonne humeur ? Dans ce cas, une fête de la victoire pouvait être un rituel pour les aider à surmonter la mort de leurs camarades.

—Monsieur…

Je n’avais toujours pas surmonté le fait que Gray était mort. Peu de gens savaient à quel point il était cool et courageux. Les seuls dans l’armée à connaître ses derniers instants étaient le commandant d’escouade, Rodrey et moi-même.

—Monsieur…

La mort était le salut du soldat et son but. Combien de choses m’auraient été plus faciles si j’avais pu me raccrocher à ces mots que Gray avait autrefois prononcés ? Je n’arrivais toujours pas à croire qu’il avait eu la chance d’être tué.

Je décidai donc de le pleurer en silence, seule. Puis, à partir de demain, j’accepterais sa mort et la surmonterais.

Il m’avait donné tant de choses. Il m’avait adressé la parole avec bienveillance dans les moments difficiles, m’avait sauvée lorsque j’étais en danger, et avait utilisé ses derniers instants pour ouvrir le cœur de Rodrey. Je ne pouvais pas simplement balayer sa mort du revers de la main et la surmonter comme si de rien n’était. Du moins, je ne le voulais pas.

Alors s’il te plaît, juste pour aujourd’hui, laisse-moi pleurer.

Dans les tranchées désertes, je me glissai dans un petit fossé près des affaires de Rodrey et commençai à m’endormir.

Je peux le faire maintenant, n’est-ce pas ? Personne ne regarde.

Après avoir pleuré un moment en étouffant mes sanglots, je m’essuyai le visage et fermai les yeux. Rodrey se moquerait de moi si je laissais des traces de larmes sur mon visage.

Les soldats marchaient toujours main dans la main avec la mort. Il me semblait que chaque vie sur le champ de bataille se fondait progressivement dans la suivante.

Pourquoi devais-je combattre l’ennemi ? Pourquoi devions-nous nous tuer les uns les autres ?

Sans doute, la raison résidait dans des rancœurs accumulées entre nations depuis longtemps. Et plus nous combattions, plus cette vieille haine grandissait.

Quel sens les hauts gradés trouvaient-ils à poursuivre ce jeu de tir à la corde ? Développaient-ils secrètement de nouvelles armes pour briser l’impasse ? Ou le commandant d’escouade Gabak avait-il raison, et cette guerre continuerait-elle indéfiniment si nous ne percions pas les lignes ennemies pour attaquer leurs arrières ?

—Ha…

En tant que simple soldate dans la hiérarchie, je n’avais aucun moyen d’obtenir une réponse. Jusqu’à la fin de cette guerre, combien de camarades perdrais-je, et combien de fois devrais-je pleurer ? Ou plutôt, combien de fois pourrais-je même survivre pour pleurer ?

Lorsque viendrait mon tour de mourir un jour, quelles seraient mes dernières larmes ? Ces questions continuaient de se répéter dans ma tête, des questions qui n’avaient aucune réponse.

—Zzz… Zzz…

Et avant que j’aie pu m’en rendre compte, je sombrai dans un profond sommeil.

Il était tard dans la nuit.

—Ces salauds de merde… Je ne leur ferai plus jamais confiance…

La veille, je n’avais pas beaucoup dormi depuis que j’avais été affectée à mes fonctions hospitalières, et je m’étais lancée directement dans l’attaque d’aujourd’hui dans cet état, si bien que l’épuisement m’avait entraînée dans un profond sommeil. J’étais probablement assez vidée mentalement par la mort de Gray aussi.

C’est pourquoi, cette nuit-là, je percevais mal mon entourage.

—Qu’est-ce qu’ils entendent par paradis ? Je n’ai jamais été dans un endroit aussi dégoûtant de ma vie.

J’appris par la suite qu’il s’agissait d’une tradition dans l’escouade de Gabak d’inviter les nouvelles recrues dans le quartier des plaisirs et de les faire charger nues dans le dortoir des hommes.

Lorsque je demandai qui avait inventé cette stupide tradition, ils citèrent le nom de mon aîné très respectable et coureur de jupons.

Rodrey n’avait pas été épargné par cette farce ; Allen avait fait charger Rodrey dans la baraque d’hommes nu.

—Eugh. L’avorton s’agrippe à mon sac à dos…

Contrairement à Salsa, qui avait été humilié sans opposer la moindre défense, Rodrey avait désespérément tenté de résister. Et après avoir réussi à s’échapper d’une manière ou d’une autre, il sortit précipitamment du dortoir des hommes et courut vers l’arrière, sans même ramasser les vêtements qu’il avait enlevés.

—J’espère que tu ne vas pas te réveiller…

Cela devint la cause de cet incident misérable. Je dormais d’une manière assez étrange, et mon habitude d’agripper tout ce qui se trouvait près de moi s’était probablement retourné contre moi.

Apparemment, j’avais agrippé son sac à dos.

—Mmm ?

—Ah.

Lorsque Rodrey tenta de sortir un rechange de vêtements de son sac à dos, il saisit mon bras et je finis par me réveiller.

Nous nous regardâmes tous les deux avec des yeux écarquillés pendant un moment. Comment cette scène apparaîtrait-elle à quelqu’un sans contexte ? Si je devais décrire objectivement cette situation, je dirais qu’un Rodrey tout nu agrippait mon bras tout en étant monté sur moi alors que j’étais profondément endormie.

—Attends… Ce n’est pas ce que tu crois, avorton.

Je fusillai Rodrey du regard en silence. J’étais contente que notre environnement soit sombre. Grâce à cela, je n’eus pas à voir clairement les atouts de Rodrey.

—Comme je l’ai dit, c’est un malentendu, alors calme-toi d’abord. Et lâche mon sac à dos.

Je ne dis toujours rien.

—Je vais m’expliquer. Je vais parler, alors calme-toi d’abord…

Rodrey continuait de me dire de me calmer, mais c’était lui qui était sur le point de craquer. Moi, j’étais calme à ce moment-là.

Rodrey était assez jeune, et j’étais sûre qu’il ne savait pas gérer sa luxure. Bien que j’eusse diverses fausses idées— comme le fait qu’il aimait peut-être les filles comme moi, qui n’avaient pas encore atteint la puberté — j’étais au moins disposée à l’écoutez en premier. Le problème était…

—Que fais-tu, soldat Rodrey ?

—Gah ! Le caporal Veldy ? !

Bon ou mauvais timing, c’est à ce moment précis que le caporal Veldy se réveilla et vint voir ce qui se passait.

Veldy soupira.

—Tu te souviens de ce qui est advenu à Nalidome ?

—Attendez ! C’est un malentendu, laissez-moi m’expliquer.

—Il est naturel de peiner à maîtriser l’élan de la jeunesse, mais je trouve discutable de tourner une telle convoitise vers un camarade.

—Ah, non, vous vous tromp…

Le caporal Veldy était le seul présent car il venait de rendre compte sur le commandant Gabak dans la tente de l’État-Major. L’effort l’avait épuisé ; il était donc retourné dans les tranchées dormir plutôt que de sortir se procurer des femmes.

—Euh… Je te dois la vie pour m’avoir sauvé, Rodrey. Et bien que je sois réticent, si tu souhaites que je coopère avec toi d’une manière qui ne contrevienne pas au règlement militaire, alors…

—Je te l’ai dit, ce n’est pas ça, sale naine ! Ce n’est pas… Tu sais de quoi !

—Remets tes vêtements, s’il te plaît, soldat Rodrey, dit Veldy, exaspéré. Je te demanderai plus de détails ensuite.

—Je veux les remettre !

Par la suite, le caporal Veldy se mit à lui faire une sévère remontrance. Mon sommeil l’emporta sur moi ; j’obtins donc la permission du caporal et replongea dans un profond sommeil.

En fin de compte, l’explication de Rodrey dissipa immédiatement le malentendu. Allen ayant présenté sa version à son retour, et voyant comment je serrais à nouveau le sac à dos de Rodrey contre moi après m’être rendormi, Veldy jugea qu’il y avait assez de preuves pour faire confiance aux dires de Rodrey.

Mais pendant un temps après cet incident, nos autres aînés de l’escouade se mirent à taquiner Rodrey avec un surnom honteux : Erodrey.

—C’est bien que tu te sois si vite entendu avec l’escouade…

Rodrey garda le silence. Il s’agissait bien sûr d’une plaisanterie de nos aînés, et c’était probablement leur façon de manifester leur affection envers Rodrey, qui avait commencé à échanger avec nous. Cela pouvait aussi être une vengeance pour tout le langage acerbe qu’il leur avait lancé auparavant. De fait, il se mit à me confier ses frustrations, marmonnant sur le caractère absurde de l’organisation militaire.

—Ce n’est rien. Je ne te considère pas comme un Erodrey, l’assurai-je.

—Tais-toi.

Le cœur de Rodrey, qui s’était enfin ouvert, se referma une fois de plus avec fermeté. C’était une personne étonnamment sérieuse.

17 avril, soir

17 avril, nuit

18 avril

19 avril

20 avril

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