Chapitre 18

Haruhiro ne savait pas ce qui était arrivé, et il ne voulait pas le savoir, mais Kuzaku avait changé.

—Ha ! cria Kuzaku.

Tandis qu’il se défendait contre le katana noir du samurai, il porta un coup avec son bras droit sur le soldat A. Il ne restait rien du paladin timide d’avant, celui qui se repliait sur lui-même comme une tortue et qui s’occupait entièrement de sa défense.

—Ha ! Urkh !

Étant donné qu’il ouvrait plus son corps, il donnait à l’ennemi plus d’opportunités pour attaquer. Dans l’incapacité d’utiliser pleinement Bloquage sur le katana noir du samurai, il prenait de temps à autre des coups sur le casque. D’autre fois, il se prenait une riposte du soldat A, et on aurait dit qu’il allait tomber. En dépit de cela, Kuzaku tint bon, gardant en continu le samurai devant lui tout en attaquant sans relâche le soldat A.

Ni le samurai ni le soldat A ne pouvait ignorer Kuzaku. Il était difficile de dire que c’était un travail impressionnant — il prenait beaucoup de risques —, mais Kuzaku était en train d’essayer d’en prendre deux en même temps.

—Whahahaha ! Tu vois, quand tu veux tu peux ! beugla Ranta.

Ranta, eh bien, il était celui qu’il avait toujours été. Ranta attaqua avec fougue, utilisant Jaillissement et Épuisement pour se jouer de ses adversaires. Après avoir abattu le soldat B avec Évitement, il se tourna immédiatement vers le soldat C.

—Continue comme ça ! C’est plus facile pour moi pour faire le show !

—Jess, yeen, kart, fram, dart !

Shihoru déchaina la version améliorée d’Éclair, Orage, qui fit regretter aux trois nouveaux soldats qui étaient en train d’arriver d’être sortis de leur nid. Deux soldats de plus surgirent de derrière eux, mais si Shihoru n’avait pas réglé leur compte aux trois premiers, il y aurait eu cinq renforts.

—Bien joué, Shihoru ! la félicita Haruhiro.

Haruhiro utilisa Frappe sur le bras droit en forme de lame du soldat D avec sa matraque, et sa dague pour dévier le bras gauche. Quand il se tenait contre les muryans, il n’avait pas la moindre chance d’utiliser Brise-Genoux ou Barrage, mais vu qu’il n’avait pas bien dormi la nuit dernière, il avait eu du temps pour y penser.

Qu’est-ce tu dis de ça ?

Haruhiro se rapprocha aussi près du muryan qui le lui était permis La créature essaya de le mordre, mais il avait prévu le coup. Sans se précipiter et sans perdre son calme, il défonça le visage du muryan qui fondait sur lui avec sa matraque puis il planta sa dague sous sa mâchoire. Après ça, il lui arracha la tête.

Les samurais étaient plutôt bien bâtis, avec des bras solides et des articulations au niveau des jambes et de la nuque robustes, mais les soldats ne l’étaient pas vraiment. Pour dire vrai, ils étaient assez fragiles.

—Mrrrow

Yume décrocha les bras du soldat E avec sa machette avant de rapidement tourner sa lame pour percer le sommet de sa tête. Alors qu’il était instable sur ses pieds, elle déchaina un implacable combo sur la bête. Absolument implacable. Elle éplucha plus la tête du soldat E qu’elle ne la coupa.

Haruhiro donna le signal à Yume avec ses yeux, puis il fonça vers le soldat F. Yume se dirigea vers le soldat G. Merry était en train de regarder son poignet gauche. Protection ne s’était pas dissipée.

—Ah ! Ngh ! Hah ! hurla Kuzaku.

Le paladin tenait bon, gardant ainsi et le samurai et le soldat A occupés. Ranta était en train de surcharger le soldat C, et on aurait dit qu’il allait l’abattre d’ici peu de temps. Haruhiro utilisa Frappe sur le bras du soldat F.

Je vais en finir avec ce gars rapidement moi aussi, pensa-t-il.

—Huh ?!

Kuzaku laissa échapper un étrange cri, donc, pendant un instant, Haruhiro se demanda si leur tank avait fait une quelconque boulette, mais il avait tort.

C’est le samurai, réalisa Haruhiro. Le samurai s’enfuit.

—Att—C’est quoi ce foutoir ?!

Tout en continuant de bloquer les attaques du soldat A, Kuzaku lança un regard à Haruhiro.

Hé, mec, j’en sais pas plus que toi là, pensa Haruhiro.

Les samurais étaient des muryans étrangement belligérants, et une fois qu’ils avaient identifié un ennemi, ils se battraient sauvagement jusqu’à la mort. Et pourtant, là maintenant, l’un d’eux était en train de prendre ses jambes à son cou. Ils n’avaient jamais vu un tel comportement. Haruhiro ne savait pas plus que Kuzaku ce qui était en train de se passer. Ce qui arriva ensuite ne lui sembla pas plus logique. Le samurai avait-il donné une sorte de signal ? Il semblerait que non, mais les soldats commencèrent à tout battre en retraite.

—Pardon ?! Je vais pas te laisser t’échapper ! cria Ranta en poursuivant le soldat C pour lui asséner un dernier coup.

Ouais, c’est louche tout ça, pensa Haruhiro.

—Attends, Ranta ! N’y va pas ! cria-t-il.

—Huh ?! hurla Ranta.

—C’est dangereux. Il y a un truc qui se trame.

—Tu veux dire quoi par « un truc » ?!

—Si je le savais, je te le dirais, dit Haruhiro. Je sais pas, mais y a clairement un truc dangereux.

Ce n’est pas une intuition, pensa-t-il. L’écologie des muryans est proche de celle des fourmis auxquelles ils ressemblent, et l’entièreté de la ruche se comporte comme une seule et même créature vivante. On pourrait dire que les muryans n’ont pas le sens de l’individualité— leur rôle compte bien plus que d’autre considération. Ils se sacrifieraient avec plaisir si c’était leur rôle. Je dirais même que les muryans ne sont peut-être pas équipés d’une capacité leur permettant de se placer avant les autres, ou même d’un instinct de préservation.

Et pourtant, l’un des muryans s’est enfui.

Ce samurai ne pensait probablement à rien quand il a fait ça. Les muryans ne sont pas aussi sensibles que ça. C’est plus comme si dans ce genre de cas ils se mettront toujours à courir pour se sortir de ladite situation. C’est quelque chose de programmé en eux. Pourquoi courrait-il ? Parce qu’il s’est enfui. Pour battre en retraite. Mais à cause de quoi ?

Haruhiro observa tous les tunnels autour d’eux. Cela incluait le trou par lequel le samurai et les soldats s’enfuirent. Dans cette zone appelée le nid des muryans, à l’instar du domaine des trois demi-humains, le tunnel ne s’étendait que de dix mètres au-devant, et était moitié moins haut. C’était un labyrinthe de tours et de détours, donc ils ne pouvaient pas voir loin devant eux. Ce trou était juste assez grand pour laisser passer deux muryans l’un à côté de l’autre. Des humains pourraient y rentrer.

—Cachons-nous, dit rapidement Haruhiro.

Tout le monde pouvait sentir que quelque chose ne tournait pas rond. Même Ranta ne répondit pas. Haruhiro et les autres se réfugièrent dans le trou des muryans.

—Que penses-tu que ce soit ? demanda Shihoru en chuchotant.

Haruhiro secoua sa tête.

—Je ne sais pas.

—Hrmm…

Yume laissa échapper un grave grognement près d’Haruhiro.

—Fermez-la, vous tous ! cria Ranta.

—C’est toi qui fais du bruit, se plaignit Kuzaku.

—Ohh ? Kuuuuzakuuuu, dit Ranta. Tu es un peu impertinent avec moi, n’était-il pas ? En dépit du fait que tu sois un tank sans talent.

—C’est pas un peu hors sujet ? Dans cette situation.

—Ça l’est, confirma Merry.

Haruhiro et les autres se tinrent en ligne avec leur dos appuyé contre le mur du trou des muryans. Dans l’ordre en partant de l’entrée, il y avait Haruhiro, Yume, Shihoru, Ranta, Merry, Kuzaku.

Merry est près de Kuzaku, pensa Haruhiro. Ouais, mais quoi alors ? Est-ce que c’est pas, par hasard, hors de propos ? Ouais. C’est carrément hors sujet. Haruhiro prit une profonde inspiration.

—Tout le monde, restez ici, dit-il. Je vais aller voir.

—Tu vas t’en sortir ? demanda Yume. Si tu vas aller là-bas tout seul, est-ce que c’est pas un peu dangereux, Haru-kun ?

—Je suis plus à l’aise seul, dit Haruhiro. Je suis un voleur, tu te souviens. C’est un peu mon boulot.

Il faisait sombre dans le trou des muryans. Haruhiro fit attention à ne pas faire le moindre bruit avec ses pas alors qu’il se dirigeait précautionneusement vers l’entrée. Il garda sa posture basse tout en laissant dépasser sa tête pour regarder.

Contrairement au domaine des trois demi-humains, qui était plus un canyon qu’une grotte parce que l’endroit était ouvert sur le ciel, le nid des muryans avait un toit. Cependant, il n’était pas complètement couvert. Il y avait tout un tas d’espaces qui permettaient à la lumière d’éclairer la voie, donc la zone était assez lumineuse.

On dirait qu’y a rien ici. Pour l’instant, pensa-t-il. C’est calme. Trop calme.

La chose était tellement calme que quand elle entra dans son champ de vision, il ne la remarqua pas tout de suite. Au premier abord, il eut juste la sensation que quelque chose n’était pas normale.

Huh ? Est-ce qu’il y a … quelque chose ici ?

Huh ? C’est quoi ça ?

Il y a quelque chose ici… n’est-ce pas ?

Non, te pose pas la question, se dit Haruhiro à lui-même. Il y a quelque chose. Il y a définitivement quelque chose. Cette chose —elle est noire. Non, pas noire— noirâtre. Et elle porte quelque chose qui ressemble à un manteau de pluie.

Comme une personne ? Probablement. Il a une tête, des bras, et des jambes. Il est en train de marcher. De marcher vers ici depuis les profondeurs. Je suis sûr de ça, mais je n’entends pas de bruit de pas. Il est silencieux.

Il porte quelque chose de long. Une lance, peut-être ? Mais, à en juger par l’extrémité, je n’appellerai pas ça une lance. Plutôt qu’une lance, le bout est plus comme une épée, ou un gros couteau, quelque chose comme un couperet. Ça ressemble à un naginata¹. Mais, plus que ça…

Il est énorme. Ce type. Il doit faire plus de deux mètres de haut. Son corps pourrait pas plus prendre la forme d’un triangle renversé. Il avance tout droit en utilisant son naginata comme une canne pour marcher. On dirait que le naginata touche le sol, mais il n’y a pas de bruit.

Ce truc est dangereux. Il est dangereux, et sa façon de ne pas prétendre l’être le rend encore plus dangereux. J’ai l’impression qu’il pourrait se faufiler derrière toi, et ensuite te découper en petits morceaux. C’est pas mal dangereux.

Un ustrel.

Ce nom apparut soudainement dans son esprit. Soma les avait mentionnés.

—Si vous traversez le domaine des demi-humains jusqu’au nid des muryans, il y aura des ustrels qui se baladeront là-bas, avait-il dit.

—Il avait aussi dit, Une fois que vous serez capable de vaincre un ustrel, la zone dans laquelle vous pourrez opérer s’étendra considérablement.

Les ustrels. C’était probablement voulu que Soma ne lui avait rien dit de plus à leur sujet. Haruhiro et les autres étaient des soldats volontaires. Peut-être pas des bons, mais ils demeuraient néanmoins des soldats volontaires.

Quand ils avaient été amenés la première fois à l’office du Corps des Soldats Volontaires, Bri-chan leur avait dit,

—Utilisez vos compétences personnelles et votre jugement pour rassembler des informations et frapper l’ennemi. C’est comme ça que travaillent les soldats volontaires.

Soma avait reconnu Haruhiro et son groupe comme des soldats volontaires et il les avait laissés devenir ses camarades. C’était pourquoi Haruhiro et le reste allaient devoir apprendre par eux même.

Un ustrel, pensa-t-il. Ce gars. Ce gars est un ustrel. On va devoir abattre ce gars.

Dans un silence, un silence assourdissant, l’ustrel se rapprochait doucement, mais sûrement.

Est-ce que je devrais revenir et ramener mes camarades tout de suite ? Se demanda Haruhiro. Mais si je bouge maintenant, j’ai l’impression qu’il va me remarquer. Il y a encore de la distance entre nous, donc je devrais m’en sortir, mais j’ai peur.

À un moment donné, sans qu’il s’en aperçoive, Haruhiro s’était couvert le nez et la bouche pour emprisonner le bruit de ses respirations.

Je suis bien trop méfiant, se dit-il à lui-même. Relax. Je dois garder mon sang-froid. Mais je peux vraiment pas bouger.

Pendant que je perds du temps comme ça, l’ustrel se rapproche. Il est plus rapide que ce que je pensais, ou plutôt, plus rapide qu’il n’en a l’air. Quinze mètres ? Dix ? Il en est là désormais. Il ne m’a pas remarqué … n’est-ce pas ?

Haruhiro posa un genou à terre dans le but d’abaisser son centre de gravité encore plus avant de sortir un petit peu sa tête.

Il y a un peu de lumière qui vient d’en haut, mais pas beaucoup. Il ne peut pas me voir… ou il ne devrait pas en être capable. L’ustrel bouge à la même vitesse. Il n’a pas commencé à marche plus vite ou quoi que ce soit, donc il ne m’a pas vu … je pense.

J’ai envie de faire revenir ma tête. Je peux pas bouger. C’est pas bon. J’ai échoué. J’aurais dû revenir dans la seconde. J’aurais mieux fait de me cacher dans ce trou. C’est mauvais. Il est proche. Putain, il est tout près. Il commence à être vraiment près de moi. Cinq mètres ?

Quatre ? Trois ? Ohhh.

Il s’est arrêté.

L’ustrel fit un grossier tour vers la droite, toujours aussi silencieux. Il était en train de s’en aller.

Non, mais je ne peux pas encore en être sûr, pensa Haruhiro. Il est trop tôt pour souffler. Un petit peu plus longtemps. Une fois qu’il sera un peu plus loin. C’est bon là ? Je peux le dire pour sûr.

À terme, une fois que le visage de l’ustrel se dissipa dans les ténèbres et qu’il ne pouvait plus le voir, Haruhiro rejoignit ses camarades laissés à l’arrière.

—Il y avait un ustrel, dit-il.

—Il avait l’air dangereux ? demanda Ranta.

En temps normal, Ranta aurait probablement chargé tête baissée sans poser la question. Peut-être était-il devenu un peu plus mature.

Haruhiro hocha la tête.

—Ouais, carrément. Il était énorme, noirâtre, et il portait un naginata.

—Soma nous disait qu’une fois qu’on aurait battu ce gars, la zone dans laquelle on pourrait opérer devrait s’étendre, ouais ? dit Ranta.

—Ouais.

—Dans ce cas, il n’y a pas juste un ustrel, il y en a plein d’autres, dit Ranta.

—Ils se baladent dans le nid des muryans et plus profond encore, et on sait jamais quand est-ce qu’on pourrait se retrouver nez à nez avec l’un d’eux.

—En plus de ça… Shihoru prit une profonde inspiration, puis elle exhala.

—… ce n’est pas juste nous les humains. D’autres créatures sont aussi effrayées pas les ustrels.

—On fait quoi maintenant ?

La voix de Yume semblait plus rigide que d’habitude. Ranta commença soudainement à incanter.

—Ô Ténèbres, Ô Seigneur des Vices, Appel du Démon.

En face de Ranta, une chose ressemblant à un nuage noirâtre et violacé apparut. Les nuages tournoyèrent comme un vortex avant de prendre forme. C’était comme un torse sans tête, avec deux trous pour les yeux sur la poitrine et une sorte de balafre en guise de bouche. C’était le familier d’un chevalier noir, un démon. C’était Zodiac-kun.

—Kehe… Kehehehehe… je suis venu par ce que tu m’as appelé … Kehe… Je peux m’en aller maintenant ? Demanda Zodiac-kun.

—Bien sûr que non tu peux pas ! Whoops —

Ranta se couvrit la bouche.

—Zodiac-kun. Pas de pinaillages aujourd’hui. On est sur le point de s’engager dans une grande bataille où on va devoir suer sang et eau.

—… Ehehehe… Je vois … Enfin … ton heure est venue, Ranta… Ehehehe…

—M-Me porte pas la poisse comme ça ! La vache ! C-C’est flippant, ok ? s’énerva Ranta.

—On va le faire ?

Kuzaku était clairement hésitant.

—Ça me va dans tous les cas.

La voix de Merry semblait crispée. Quand elle vérifia son poignet gauche, la lumière de l’hexagramme s’était affaiblie. Elle vacillait et elle était sur le point de s’évanouir. Merry fit le signe de l’hexagramme.

—Ô Lumière, puisse la divine protection de Lumiaris te protéger… Protection.

En un instant, la lumière retourna auprès des hexagrammes du groupe. Merry prit une courte inspiration.

—Ça ne change pas ce que je dois faire.

—Il pourrait être déjà parti, dit Haruhiro en fermant les yeux.

Est-ce qu’on est préparé pour ça ? Pensa-t-il. Je sais pas. Je veux dire, je ne sais absolument rien sur l’ennemi. Mais c’est étrange. Pour je ne sais quelle raison, je ne vois pas la fuite comme une option.

—On va attendre et observer pour le moment, dit Haruhiro.

—Si ce truc revient, on attaque. Mais on va l’attirer dans la zone de non-danger. On va juste prendre la température avec lui. Si ça part en cacahuètes, on court. On pourrait se mettre à courir assez rapidement, mais c’est moi qui dirais quand il faudra courir. Vous devez absolument suivre cet ordre. Compris ?

Ranta claqua sa langue.

—Et c’est parti, tu te mets en mode monsieur je dirige tout. Oh, très bien. J’ai compris.

—Kehehehehe… gloussa Zodiac-kun.

—Trop docile, Ranta… Tu vas mourir … Kehehehehehehehe… C’est un présage de mort…

—C-Compris, dit Yume en hochant la tête si vigoureusement qu’on pouvait la voir même dans la pénombre.

—Je vais me focaliser sur l’attaque avec ma magie… dit Shihoru. Merry, protège-moi.

—Bien sûr, Merry acquiesça. Je m’en charge.

—On le fait, alors.

Kuzaku abaissa la visière de son heaume.

—Je me demande si je peux me défendre contre lui.

—Ne te pose pas de question, fais-le, dit Haruhiro. T’es un tank, non ?

Haruhiro regretta ces mots à l’instant où ils s’échappèrent de sa cavité buccale. Il se dit qu’il avait formulé cet encouragement bien trop pauvrement. Mais Kuzaku rigola.

—Ouais . Bien sûr que j’en suis un. Pas un bon, mais je suis un tank, donc je vais le faire.

—Il est incroyablement dur à apercevoir, alors soyez prudent, les avertit Haruhiro.

Le jeune voleur prit les devants, et ils retournèrent à l’entrée du trou. Il fit dépasser sa tête pour observer. Il la ramena avec des sueurs froides.

—Chaud !

Il faillit crier sans le vouloir, mais il se débrouilla pour se contenir. Il était là. L’ustrel. Haruhiro était en état de choc à cet instant, donc il ne pouvait pas vraiment faire confiance à ses yeux pour ce qui était de la distance qui les séparait, mais il aurait dit que l’ustrel se trouvait à moins de dix mètres, mais à plus de cinq mètres. Sans marcher. Simplement planté là.

Sans crier gare, Ranta sortit sa tête juste à côté de celle d’Haruhiro.

—Whoa !

—Crétin, chuchota Haruhiro.

—Je passe devant !

Kuzaku sauta de derrière. L’ustrel était déjà en mouvement.

Il était extraordinaire— extraordinaire—juste complètement extraordinaire. Il n’était pas juste rapide, il était effroyablement rapide. Kuzaku utilisa Bloquage, mais c’était inutile. Dans un cri de surprise, Kuzaku et son bouclier furent envoyer paître.

Ranta sortit un « Ô Ténèbres… ! » avant qu’il ne réalise qu’il n’aurait pas le temps de finir son incantation, et il utilisa son épée longue à la place. Pas pour attaquer, mais pour se défendre.

Le naginata de l’ustrel. Il arrivait. Ranta arriva entre autres à l’arrêter avec son épée. Mais, bien évidemment, il s’envola ensuite.

—Gwah !

Whoa, whoa, whoa ; whoa ! C’est pas bon ! Qu’est-ce qu’on fait ? Pensa franchement Haruhiro. C’est un truc de fou ! Même si je leur dis de courir, Kuzaku et Ranta ne peuvent pas, et l’ustrel est déjà en train de venir par ici. Frappe ? Ça va pas marcher. Le naginata. Il vient sur moi.

Haruhiro laissa échapper un étrange cri tout en se jetant sur le côté en roulant. Il n’avait pas vraiment suivi ce qui s’était passé, mais il avait apparemment esquivé. L’ustrel fit glisser le naginata dans la paume de sa main, réajustant ainsi rapidement sa prise avant de balancer son arme vers le sol.

En direction d’Haruhiro, bien entendu. Il était mort. Tellement mort. Il voulut crier en signe de défiance, mais il ne pouvait produire aucun son. Haruhiro rampa pour essayer de se sortir de cette situation. Le naginata racla le sol.

Oh Putaiiiiiin, gémit-il silencieusement. J-J-J-Je vais crever. Je vais sérieusement crever. C’est quoi ça ? Quoi ?

Tout en criant, Yume décocha une flèche depuis le trou. Elle toucha. La flèche se planta sur le flanc droit du torse de l’ustrel. Le monstre se tourna sans dire un mot, sans faire un seul bruit vers Yume. Merry et Shihoru étaient derrière elles aussi.

Non, ça c’est pas bon, pensa Haruhiro.

Il était arrivé à s’en sortir, mais cette configuration n’annonçait rien de bon.

—Zwooosh !

Ranta laissa échapper un drôle de bruit avant de se remettre sur ses pieds et charger l’ustrel. Il n’était pas en train d’agir en désespoir de cause. Il voulait probablement attirer l’attention de l’ustrel. Mais celui-ci ne se retourna même pas et il enfonça le pommeau du naginata dans le torse de Ranta. Ranta haleta et faillit perdre connaissance, mais Zodiac-kun le supporta.

—E-Espèce d’idiot… Ehehe… gloussa Zodiac-kun.

—Putaiiiiin !

Kuzaku frappa son bouclier avec la partie plate de son épée à de nombreuses reprises. L’ustrel l’ignora complètement. Kuzaku plaça son bouclier devant lui et il chargea l’ustrel. La monstruosité ne semblait pas intéressée par lui. On aurait dit qu’il était sur le point d’attaquer Yume et les autres filles, mais il fit un revirement soudain. Son naginata se déplaça à la vitesse de la lumière. Kuzaku ne put entièrement le bloquer.

Pour dire vrai, le naginata s’étendit plus loin qu’ils ne l’auraient imaginé, frappant Kuzaku non pas sur son bouclier, mais sur son bras gauche. Le naginata s’enfonça dans son bras.

L’avait-il tranché ? Ou cassé ? Que ce soit l’un ou l’autre, Kuzaku laissa tomber son bouclier et il tomba au sol en se tordant de douleur.

—Gwahhhhhhhhhhh !

—Eeeek ! paniqua Yume en battant en retraite sans décocher de flèche.

Merry et Shihoru lui emboitèrent le pas. Si elles continuaient dans cette direction, le trou était derrière elles. Elles finiraient par arriver dans le trou des muryans. Le trou ? Haruhiro et les autres n’avaient pratiquement pas à se baisser pour y entrer, mais était-ce le cas de l’ustrel ? La grande silhouette faisait à peu près deux mètres cinquante de hauteur. C’était impossible qu’il puisse passer. Cependant, il était plus petit que les tunnels que les trois demi-humains utilisaient. S’il devait en arriver là, cela pouvait être un endroit où s’abriter.

Le trou des muryans semble être une option assez douteuse, pensa Haruhiro. Bon, quoi alors ? Qu’est-ce que je devrais faire ? D’abord—D’abord, je dois faire en sorte que Yume et les autres puissent se barrer. Ça. Ça c’est ma priorité numéro une.

Que pouvait-il faire pour en arriver à ce résultat ? Qu’est-ce que pouvait faire Haruhiro ? Était-ce là la seule option ?

Il se débarrassa de sa matraque. Il ne cria pas comme Ranta et Kuzaku. Il fonça droit sur l’ustrel. Ses jambes étaient branlantes. Une étrange sensation parcourait son corps. Son champ de vision se rapetissait. L’ustrel ne se tourna pas pour lui faire face. Yume et les autres filles étaient déjà dans le trou des muryans. Quand Haruhiro essaya de sauter sur lui, comme on pouvait s’y attendre, l’ustrel utilisa son pommeau pour le contrer.

Il avait déjà vu ce mouvement précédemment. Il pouvait l’esquiver, bien que ce soit de justesse. Les mouvements de l’ustrel étaient plus affinés qu’il ne l’avait prévu, et Haruhiro se déplaçait lourdement. Et pourtant, Haruhiro arriva à monter sur le dos de l’ustrel.

—Yume ! cria-t-il. Barrez-vous ! Tant que vous le pouvez encore !

—Meowhuh ?! cria Yume.

Alors que Yume se tenait là rigide et immobile, Merry la pressa,

—Vite !

—Mmm ! s’exclama Yume.

—Ah ! ajouta Shihoru.

Shihoru montra la voie en fonçant en dehors du trou des muryans. L’ustrel allait leur asséner un coup de naginata.

Je vais pas te laisser faire, pensa Haruhiro.

En plantant sa dague avec une prise à revers, il frappa l’ustrel sur le côté de la tête. La lame rebondit.

C’est dur, cette sensation. Un heaume ? La capuche de son sorte de manteau de pluie s’abaissa et révéla la tête de l’ustrel. Est-ce que c’est… un heaume ? J’sais pas. On dirait un crâne en métal.

—Uwahh ! Ahh ! Ahhhh !

Haruhiro frappa frénétiquement le crâne métallique de l’ustrel avec sa dague. Ce n’était pas évident de savoir s’il le blessait ou non, mais ça n’avait pas l’air très efficace. L’ustrel se retourna pour essayer de faire tomber Haruhiro et il lui donna un coup de coude. L’ustrel était effroyablement fort. La douleur, ou plutôt l’impact des coups étaient impressionnants.

Shihoru, Merry, et Yume passèrent devant l’ustrel.

—Suuuuu…

Quel était ce son ? L’ustrel ? Sa voix ? Sa respiration ? Il ne le savait pas vraiment, mais l’ustrel étendit son bras gauche. On aurait dit que l’ustrel avait prévu d’attraper Haruhiro par la tête. Dans le pire des scénarios, il pourrait être capable de l’écraser.

Bon, Yume et les filles sont déjà parties, donc on pourrait dire qu’il est temps de se sauver.

Haruhiro sauta du dos de l’ustrel. Le monstre se tourna instantanément vers la droite, et—

Il arrive. Le naginata.

—Eep !

Haruhiro se jeta sur le sol. C’était tout ce qu’il pouvait faire.

—Colère !

Si Ranta n’avait pas pris de risque et ne s’était pas jeté sur l’ustrel, Haruhiro se serait très probablement fait couper en deux pas la prochaine attaque. Mais l’ustrel utilisa son bras gauche pour repousser l’épée de Ranta.

—Quo —

Alors que Ranta était déséquilibré, l’ustrel lui asséna un coup avec son bras droit.

Ahh. C’est pas bon, pensa Haruhiro. Il est mort. Ranta va se faire tuer.

—Gehe !

C’était Zodiac-kun. Sans perdre une seconde, Zodiac-kun tira Ranta hors du danger.

Le démon prit le coup pour Ranta, se faisant ainsi couper en deux par le naginata de l’ustrel.

—…Uh… Uhe… Ranta… Meurs… murmura Zodiac-kun en disparaissant.

—Après que tu te sois sacrifié et que tu m’as sauvé !

Ranta attaqua l’ustrel avec son épée.

—Dis pas ça ! Toi, je peux t’invoquer autant de fois que je le veux, pigé ? Rahhhh !

—Ne fais pas de folie, Ranta !

Haruhiro se releva sur ses pieds.

—On le ramène vers la zone de non-danger !

—Épuisement !

Quand Ranta recula à une vitesse tout bonnement stupéfiante, l’ustrel… ne le suivit pas. À la place d’Haruhiro ou même de Yume et les autres filles, l’ustrel se tourna vers Kuzaku, qui n’était toujours pas debout.

—Att… !

Haruhiro se précipita vers lui, mais il semblerait qu’il ne pourrait pas y arriver, et même s’il s’interposait, il n’était pas sûr de pouvoir le sauver.

—Jess, yeen, sark, fram, dart !

Eclair. La magie de Shihoru. Une boule d’électricité fondit sur l’ustrel. Son corps convulsa et un trait de vapeur, ou de fumé, ou quelque chose s’envola depuis la zone d’impact, mais le sort avait-il été efficace ? Quelle que soit la réponse à cette question, on aurait qu’il n’avait pas subi de dégât majeur. L’ustrel se tourna lentement pour faire face à Shihoru et aux autres filles.

Pas bon, pensa Haruhiro. Il allait les prendre pour cible désormais. Mais, grâce à ça, Kuzaku avait survécu.

—Ranta ! Attire-le vers toi ! Débrouille-toi ! ordonna Haruhiro.

—Ça roule ! cria Ranta.

—Lève-toi, Kuzaku !

Haruhiro se précipita aux côtés du paladin. Le bras gauche de Kuzaku était totalement hors d’usage. C’était une vue assez difficile à tenir. Son bras était coupé, brisé, et plus ou moins épluché.

Kuzaku, pour sa part, fit de son mieux pour ne pas y penser. Il se releva sur ses pieds avec sa force seule, puis il hocha la tête.

—… Je vais bien. Je peux le faire. Désolé. Tu pourrais me ramasser mon bouclier ? Si tu peux.

—Ton bouclier ? demanda Haruhiro.

—Une fois que mon bras sera soigné, je vais encore en avoir besoin. Enfin voilà quoi, je suis un peu inutile sans.

—Si les choses tournent mal, je m’en débarrasserai, ok ? demanda Haruhiro.

Il ramassa le bouclier de Kuzaku. Kuzaku allait-il être capable de rester avec eux ? Cela allait être difficile pour lui, sans nul doute, mais il allait devoir y arriver.

Yume et les filles étaient en train de s’enfuir. L’ustrel les poursuivit. Ranta faisait ce qu’il pouvait pour attirer l’attention de l’ustrel, mais cela ne se passait pas très bien pour lui. L’ustrel ne lui octroya même pas un coup d’oeil tout en parant l’épée de Ranta avec le pommeau de son naginata et ensuite avec son bras gauche.

—Putaiiiiin ! C’est quoi ce truc ?! hurla Ranta.

—Un ustrel, duh ?! cria Haruhiro.

Tout en disant n’importe quoi alors qu’il bougeait ses jambes, Haruhiro commença à réfléchir. Il cogita sur quoi il devrait se concentrer. Sur quoi devrait-il se concerter ?

Yume et les autres seraient-elles capables de s’échapper comme ça ? Il ne le savait pas. Mais probablement pas. Elles pourraient se faire attraper. Avant que cela n’arrive, Haruhiro et les gars allaient devoir arrêter l’ustrel. Pouvaient-ils l’arrêter ?

—Yume ! Merry ! Shihoru ! les appela-t-il. Quand vous arriverez à la zone sûre, réfugiez-vous dans les tunnels des trois demi-humains !

Il n’y eut aucune réponse. Les trois étaient en train de donner tout ce qu’elles avaient pour courir. Kuzaku était en train de tituber derrière. Cela allait de soi. L’ustrel balança de temps à autre son naginata. Yume, qui était en train de fermer la marche, cria à chaque fois que le monstre attaqua. On aurait dit que le naginata pouvait atteindre Yume à n’importe quel moment.

Le plafond s’ouvrit et l’endroit devint plus lumineux. Ils étaient déjà dans la zone de sureté. Ils l’appelaient la zone de sureté, mais il n’y avait pas vraiment de ligne qui la délimitait. Ils étaient pratiquement dans le domaine des trois demi-humains. Le tunnel principal était devant eux, et il y avait des tunnels secondaires de part et d’autre. Tout à coup, l’ustrel accéléra et il porta un coup avec son naginata.

—Ungh !

Yume s’enfuit en sautant diagonalement, mais le naginata de l’ustrel racla le flanc de Yume et il s’y enfonça.

—Yumeee ! Jaillissement !

Ranta fit un bond énorme pour s’accrocher au dos de l’ustrel. Le monstre se retourna et il balança son arme diagonalement. Ranta roula sur le sol comme s’il était une balle, et son heaume se retira sous l’impact. L’ustrel leva immédiatement son épée.

—Epuis… !

On aurait dit qu’il avait essayé de crier Epuisement, mais il n’y était pas vraiment arrivé. Ranta jaillit en arrière en position grenouille en évitant de justesse le naginata. Merry fonça dans l’un des tunnels secondaires pratiquement en portant Yume avec elle. Shihoru les suivit.

Super, pensa Haruhiro. Joliment exécuté, Ranta. Ok… !

Cela aurait été dur d’aller dans le même tunnel que Merry et les filles. Haruhiro emmena Kuzaku avec lui et il se dirigea vers un tunnel différent du côté opposé à celui des filles.

—Ranta, viens-toi aussi ! appela-t-il.

—Ouais, bien sûr, que je viens ! Ce sera facile ! Comme si je pouvais pas le faire, bordel !

Ranta exécuta répétitivement Epuisement en arrivant entre autres à courir dans tous les sens et à esquiver le naginata de l’ustrel. Haruhiro voulait l’aider, mais c’était une tâche que seul Ranta pouvait accomplir. La meilleure chose qu’il aurait pu faire était de se faire tuer pour faire gagner du temps à Ranta pour qu’il puisse s’enfuir. Ça n’aurait aucun sens.

—Tu peux le faire, mec ! En vrai, si tu peux pas le faire, qui pourrait y arriver ?!! cria Haruhiro.

—Abruti ! beugla Ranta.

—Et t’es reparti, à me dire que je peux le faire ! Tout le monde le sait déjà, alors ne le dis pas ! Jaillissement !

Ranta ne battit pas en retraite, à la place il sauta en dépassant l’ustrel par le côté. L’ustrel fit une rotation instantanée sur sa droite qu’il poursuivit avec un coup. Ranta, cependant, avait déjà sauté une deuxième fois.

—Ja ! Ja ! Jallio ! Ja ! Ja ! Ja ! Jaillissement !

Il sauta, et sauta, et sauta comme un fou, et il s’enfuit. Haruhiro ne savait pas vraiment s’il devait être impressionné, ou pas. Haruhiro et Kuzaku foncèrent dans l’un des tunnels. Toutes les cavités des trois demi-humains faisaient toutes un peu plus d’un mètre de haut, et peut-être soixante-dix centimètres de largeur. Si ces passages étaient assez petits pour qu’Haruhiro doive se rapetisser, l’ustrel aurait encore plus de mal à y entrer.

Le tunnel s’enfonçait dans à peu près quinze mètres. Il ne semblait pas y avoir de duergar, ou de bogies, ou de spriggans. Avaient-ils détecté l’ustrel et s’étaient-ils réfugiés plus loin de leurs tunnels ? Est-ce que Ranta était arrivé à s’enfuir ?

Kuzaku ne respirait pas juste fort — il était aussi en train de grogner,

—Ow… Ow… Ow…

Son bras gauche devait lui faire mal. Haruhiro aurait voulu rejoindre les filles pour qu’il se fasse soigner, mais leur passage était du côté opposé du passage principal. Il ne pouvait pas dire si leur tunnel était relié au leur.

—Kuzaku, attends-moi ici, dit-il.

—…kay.

—Je reviens vite.

Haruhiro laissa le bouclier derrière avant de se diriger vers le passage principal. L’ustrel était là. Il se tenait là en silence, comme s’il avait demeuré ici depuis des décennies, pile au milieu du passage principale. Qu’en était-il de Ranta ? Haruhiro ne voyait pas de corps, donc il avait dû se réfugier dans l’un des tunnels secondaires on ne sait comment.

Il savait quel tunnel Yume et les filles avaient emprunté. Il s’en souvenait. Il était à peu près en face du sien. L’ustrel se tenait sur le passage, pile entre les deux.

Pour le moment, on aurait dit que l’ustrel n’avait pas l’intention de rentrer dans les tunnels des trois demi-humains. Cependant, l’ustrel n’avait nullement l’intention de laisser Haruhiro et les autres s’en aller non plus. Il avait prévu de les tuer quand ils sortiraient des tunnels.

Serait-il mieux de ne pas bouger et d’attendre ? S’ils restaient simplement dans les tunnels, peut être que l’ustrel abandonnerait. Ils pourraient aussi essayer d’attendre que d’autres soldats volontaires passent dans le coin. Ils ignoreraient peut-être les trois demi-humains, mais il y avait peu de chance pour qu’ils ignorent un ustrel.

Mais, aujourd’hui, un bon nombre de soldats volontaires était passé devant Haruhiro et son groupe alors qu’ils se dirigeaient plus profondément dans le Trou-Ô-Merveilles Les soldats volontaires rentraient généralement le soir venu ou plus tard. Il était encore midi. Ce moment viendrait dans un bout de temps. C’était d’autant plus difficile qu’il n’avait aucun moyen de communiquer avec Yume, Shihoru, Merry, ou Ranta.

Même si Haruhiro prenait une décision maintenant, cela n’atteindrait pas ses camarades. Et puis il y avait Kuzaku à prendre en compte. Haruhiro retourna là où il avait laissé Kuzaku. Sa respiration était toujours désastreuse. Pour dire vrai, ce n’était pas qu’il était à court d’oxygène. Cela devait être sa blessure ou ce qu’il en résultait.

—Kuzaku, tu penses que tu peux courir une fois de plus ? demanda Haruhiro.

—Ouais … après tout… je pourrais bien mourir… si je le fais pas…

—Ça va aller ? demanda Haruhiro.

—Bien sûr, acquiesça Kuzaku en prenant une profonde inspiration.

—Je vais bien. Je peux courir.

—Ok, viens avec moi.

En retournant vers le couloir principal, Haruhiro indiqua le tunnel dans lequel Yume et les autres filles devaient se trouver.

—C’est loin, mais tu le vois ? Merry devrait être dans ce tunnel. Cours là-bas aussi vite que tes jambes te le permettent.

—… Et toi tu fais quoi ? haleta Kuzaku.

—Moi, je suis le leurre. Je vais attirer l’ustrel vers moi en premier. Toi tu cours dès que je l’aurais fait.

—C’est pas dangereux ? demanda Kuzaku.

—C’est dangereux, ouais, dit Haruhiro.

—C’est aussi notre seule option. Si tu te fais pas vite soigner, t’iras nulle part.

—… Ouai pas faux, confirma Kuzaku.

—Je vais laisser ton bouclier ici, dit Haruhiro.

—J’y vais.

—Huh ? Déjà ? demanda Kuzaku.

—Quand quelque chose doit être fait, c’est mieux d’en finir le plus vite possible, expliqua Haruhiro.

Je veux dire, plus j’attends, plus je vais flipper, donc bon.

Haruhiro se martela le torse. L’ustrel ne l’avait pas encore remarqué. Il se demanda s’il devait laisser sa dague et sa matraque ou pas.

Si j’y vais sans armes, ce sera peut-être pas assez convaincant. Mais je peux courir plus vite les mains libres. Arrête de réfléchir. C’est parti.

Haruhiro sorti silencieusement et en douceur du tunnel. L’ustrel ne l’avait pas encore remarqué. La monstruosité était en train de fixer l’entrée du Trou-Ô-Merveilles. Haruhiro utilisa Camouflage pour se faufiler le long du mur en direction de l’entrée. Il notifia qu’il allait entrer dans le champ de vision de l’ustrel dans peu de temps.

Quand est-ce qu’il va me voir ? Pensa Haruhiro, et la réponse fut vite arrivée. Voilà maintenant.

L’ustrel se tourna dans sa direction, et il commença à courir sans faire de bruit.

Il arrive. Il est vraiment rapide.

Haruhiro sprinta. Il avait la sensation que tout son corps était en train de se faire happer vers l’arrière. Était-ce la terreur ? La pression ? Il courut aussi vite que possible en longeant le mur, et il ne fallut pas attendre longtemps pour que l’ustrel ne soit derrière lui.

Et Kuzaku ? Il est là. Toujours aussi lent. C’est pas le moment de trainer. Je peux pas courir comme je veux là. Il est toujours pas arrivé au tunnel vers lequel il se dirigeait. Toujours pas ? Tiens bon. Encore un petit peu. T’y es presque. Il y est.

Une fois qu’il avait vu que Kuzaku y était arrivé, Haruhiro roula dans l’un des tunnels proches de lui.

—Whoa !

L’ustrel planta son naginata dans le tunnel pour tenter de frapper Haruhiro. Celui-ci paniqua et il rampa. Il rampa vers l’avant. L’ustrel se pencha à plus de quatre-vingt-dix degrés pour jeter un coup d’oeil à l’intérieur.

Il va rentrer dedans… non ?

Haruhiro s’arrêta pour observer. L’ustrel ne bougea pas.

Mais maintenant, je suis piégé ici, non ?

—Hé, l’appela une voix qui venait de plus profond dans le tunnel.

—Héééé. Hééééééééé ! Y a quelqu’un ici ? Hééééééééééé !

—Ranta ? s’exclama Haruhiro.

Ranta fit son apparition.

—Oh, c’est juste Haruhiro. T’es tout seul ?

—Ouais, je suis seul, dit Haruhiro. Mais comment t’es allé aussi loin ?

—Je viens d’un autre passage, et après m’être baladé au pif, je suis arrivé ici.

—Au pif… je suis presque sûr que si on tombe sur les trois demi-humains comme ça, c’est la fin, en fait… dit Haruhiro.

Haruhiro et Ranta étaient tous les deux couchés plus bas que dans une position assise. S’ils n’avaient pas été comme ça, leurs têtes auraient heurté le plafond. Ils ne pouvaient pas se battre dans ces conditions.

—T’es vraiment un débile profond, dit Ranta. On peut pas se soucier de toutes les petites choses-là maintenant. —Et, une seconde, l’ustrel est juste là.

—Ouais, il est là, confirma Haruhiro. Il rentrera pas cela dit. On doit rejoindre Yume et les autres par tous les moyens. Je suis arrivé à envoyer Kuzaku avec elles.

—L’autre côté, huh…

Ranta se mordit la lèvre.

—J’ai une idée.

Haruhiro n’était pas très enthousiaste à l’idée de suivre l’un des plans de Ranta, mais il n’y avait pas d’autres alternatives. Enfin, peut être y en avait-il, mais il ne les avait pas trouvées.

Haruhiro s’enfonça plus profondément dans le tunnel en suivant Ranta. L’ustrel était déjà hors de vue. À partir de ce moment-là, Haruhiro et Ranta se séparèrent. Haruhiro resta sur place en alerte. Il attendit probablement environ cinq minutes.

—Hééééé !

Il entendit Ranta crier de plus loin. C’était un plan simple. Ranta sortirait du tunnel par lequel il était entré, puis il attirerait l’ustrel vers lui. Pendant qu’il ferait ça, Haruhiro se rendrait de l’autre côté. En gros, Ranta s’était porté volontaire pour être un leurre.

Haruhiro se précipita en arrière. L’ustrel était parti. Il semblerait que Ranta l’avait leurré. Quand Haruhiro émergea du tunnel, il vit Ranta en train de se faire poursuivre par l’ustrel. Plutôt que d’essayer de le perdre, Ranta était en train de laisser l’ustrel pratiquement le toucher, puis il utilisait Epuisement pour mettre de la distance entre eux.

Beau travail, Ranta, pensa Haruhiro. Mais, bien entendue, j’ai pas le temps de rester là à l’admirer.

Il fonça aussi vite qu’il le pouvait vers un tunnel de l’autre côté du passage. Il y avait une bonne distance à parcourir pour atteindre le tunnel où Yume et les autres étaient supposés être, donc il ne pourrait pas y arriver en un seul coup. Pour l’instant, il était content de prendre n’importe quel tunnel qui se présentait à lui.

—Huh ? C’est quoi ton blème ?! cria Ranta

Est-ce que quelque chose était arrivé ?

Haruhiro se retourna tout en courant, et il vit l’ustrel s’arrêter net. Ranta s’arrêta de courir, puis il agita ses mains et il essaya de le provoquer.

—Qu’est-ce qui va pas ?! Amène-toi ! Tu flippes ?! beugla Ranta.

—Suuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuu…

D’où provenait ce son ? Une voix ? Une respiration ? Il l’avait déjà entendu avant en plus. Mais cette fois il était bien plus audible. Ranta avait dû sentir que quelque chose n’allait pas lui aussi. Il essaya de courir. Avant qu’il ne puisse, l’ustrel fit un pas en avant et il atteignit son bras droit.

Il s’était réellement étendu. Son bras droit — non, son bras gauche — non, ses deux bras— grossit pour à peu près deux fois sa taille initiale. Ensuite, en utilisant son bras allongé, il balança son naginata vers le bas.

—Urkh ! hurla Ranta.

En raison de ce bras droit avec une longueur inhabituelle, Ranta n’avait probablement pas pu l’esquiver. À cause de cette longueur accrue, il ne put y arriver complètement. Le naginata de l’ustrel s’enfonça dans le bras gauche de Ranta.

—Ran— !

Hurla Haruhiro. Il prit une décision éclaire, quasiment instinctivement.

—Tout le monde, sortez de là ! On doit sauver Ranta !

Est-ce qu’on a une chance ? Se demanda Haruhiro. Ou pas ? J’sais pas. Mais je suis sûr qu’on peut le faire—je pense.

Les bras de l’ustrel. Ils s’étaient allongés. Ils étaient longs désormais, incroyablement longs. Bien trop longs. S’il ne se faisait pas faucher par eux, Haruhiro était sûr qu’il pourrait se rapprocher. Haruhiro passa Ranta, qui était en train de saigner tandis qu’il battait en retraite.

L’ustrel. Il était effroyablement intimidant et il était en train de venir vers lui. Le naginata. C’était un coup de côté.

Ouais, ça pourrait me tuer, pensa Haruhiro.

Mais il ne pouvait plus revenir en arrière désormais. Le naginata arriva. Au même moment, Haruhiro sauta.

Vers l’avant. Il roula. Était-il mort ? Non, il ne semblerait pas. En vérité, il était en vie. Il aurait semblé qu’il était passé sous le naginata alors que l’ustrel était en train de le balancer.

Haruhiro continua et il tacla les jambes de l’ustrel. Ses jambes étaient anormalement courtes comparées à sa taille, et elles étaient fines aussi. Tout en relevant son naginata avec son bras droit, l’ustrel essaya de donner un coup de pied à Haruhiro. Mais cela n’était rien à côté de la menace du naginata, vu qu’Haruhiro pouvait le voir venir. Il esquiva la jambe gauche de l’ustrel, en s’accrochant à celle-ci. En appliquant une torsion sévère au genou de l’ustrel, Haruhiro faucha rapidement la jambe du monstre.

L’ustrel tomba à la renverse. Il frappe son dos au sol, mais il essaya sans attendre de frapper Haruhiro avec son bras gauche. L’ustrel était tombé, et c’était clairement une opportunité, une qui ne se représenterait sûrement plus jamais, mais Haruhiro battit en retraite sans la moindre hésitation ou le moindre regret. S’il avait hésité pour ne serait-ce qu’une seule seconde, l’ustrel lui aurait asséné un puissant coup avec son bras gauche.

L’ustrel utilisa ses deux grands bras pour se relever sans faire un bruit.

Merry et Yume se dirigent vers Ranta, nota Haruhiro. Où est Kuzaku ? Il est là. Est-ce qu’il a prévu d’aller chercher son bouclier. Shihoru est avec Kuzaku. On dirait que Yume et Kuzaku sont tous les deux soignés.

—Suuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuu…

Le revoici. Ce son. Qu’est-ce que c’était cette fois-là ? Ses bras— les bras de l’ustrel, ils étaient en train de rétrécir. Ils étaient en train de devenir plus petits. En moins de temps qu’il ne le fallait pour le dire, ils étaient revenus à leur taille normale.

Ses bras ne font pas que s’étirer. Est-ce qu’il peut et les allonger et les compresser ? Se demanda Haruhiro. C’était tellement plus facile de le combattre avec son mode bras long.

Haruhiro claqua sa langue de frustration en faisant un pas de côté sur la gauche. Il dessina un cercle. Avec l’ustrel au centre, il se mouva fluidement autour de lui dans le sens des aiguilles d’une montre.

Si l’ustrel faisait un pas en avant, il pourrait probablement atteindre Haruhiro avec son naginata. C’était pourquoi Haruhiro se décalait de plus en plus vers la gauche. L’ustrel tournerait sur place, et au moment où il aurait Haruhiro en ligne de mire, il était évident qu’il porterait un coup avec son naginata.

Cette tension. S’il laissait sa garde se baisser pendant une seule seconde, où s’il se prenait les pieds dans une bosse ou dans un trou, il se ferait couper en deux. Quand il pensa à cette idée morbide, il commença à sentir ses jambes trembler.

Vite, pensa Haruhiro. Vite. Vite. Vite, vite, vite, vite, vite, vite. Quelqu’un.

—Ohm, rel, ect, nemun, darsh !

Shihoru. C’était la magie. Lien des Ténèbres. Un élémentaire d’ombre s’envola puis se fixa au sol aux pieds de l’ustrel. Le monstre marcha dessus. La magie lui happa le pied. Mais on aurait dit qu’il pourrait s’échapper à n’importe quel moment. Shihoru n’hésita pas avant de lancer son prochain sort.

—Jess, yeen, sark, fram, dart !

Elle toucha. Eclair. L’ustrel fut frappé par une boule d’électricité. Son corps convulsa—, mais c’était tout. L’ustrel dégagea son pied, puis il se tourna vers Shihoru. La mage était en train de reculer, l’air complètement horrifié, quand Kuzaku sauta devant elle.

—Je vais… ! cria Kuzaku.

En un instant, l’ustrel se rapprocha de Kuzaku. Le naginata avança à la vitesse de la lumière. Il y eut un fracas métallique tandis que Kuzaku utilisa Bloquage. Kuzaku fit face à ce coup. Il ne se contenta pas de rester sur ses pieds. Il fit un pas en avant en portant un coup avec son épée longue.

L’ustrel dévia son corps sur le côté pour l’esquiver, puis il utilisa son naginata une nouvelle fois.

Kuzaku utilisa Bloquage. Il fut pratiquement propulsé dans les airs, mais il arriva à se maintenir au sol. Sans reculer, il avança et envoya un coup écharper avec son épée longue.

L’ustrel fit une autre démonstration de son esquive, et utilisa son naginata.

Kuzaku utilisa Bloquage, puis son épée longue.

L’ustrel se tordit pour esquiver puis il utilisa son naginata.

Kuzaku utilisa Bloquage puis il contre-attaqua.

—Wahaha ! C’est un truc de malade ! Ça fait trop peur ! Whoa ! C’est quoi ça ?! Putain ! C’est quoi ce bordel ?! Wahaha ! Pas possible ! Wahahaha ! La mort ? Gwehehehe ! rigola Kuzaku.

Est-ce que ça va bien dans sa tête ? s’inquiéta Haruhiro. On dirait vraiment pas que ça tourne rond, mais il donne tout ce qu’il a pour supporter cette terreur, avec la pression, et il arrive à tenir sur le fil.

Haruhiro, bien entendu, voulait aider Kuzaku. Mais il ne pouvait pas se rapprocher. Techniquement, il était derrière l’ustrel, mais il ne pouvait pas assez se rapprocher pour utiliser sa dague ou sa matraque. S’il se jetait sur l’ustrel en s’abandonnant corps et âme, il pourrait être capable d’y arriver, mais il ne pouvait pas encore se permettre de prendre ce risque. Le dos de l’ustrel semblait si distant.

Merry était en train d’essayer de commencer à soigner Ranta. Son bras avait été salement touché et le sang coulait à profusion. C’était une blessure critique, donc Merry utiliserait probablement Sacrement. Ranta serait vite de retour au combat sur la ligne de front. Yume était en train d’essayer de venir vers lui, mais Haruhiro lui cria, « Ça va ! Yume, reste là ! » et il la fit se stopper. Il voulait que Yume soit prête si le pire devait arriver. Si l’ustrel jetait son dévolu sur Merry et Ranta alors que leur prêtresse était en train de le soigner, Yume devrait lui barrer la route pour empêcher ça.

Shihoru était toujours derrière Kuzaku, attendant une quelconque opportunité pour utiliser sa magie. Haruhiro aurait voulu qu’il repasse en mode bras long encore une fois. Mais alors que le mode bras long rendait les choses plus faciles pour Haruhiro, cela n’était peut-être pas le cas pour Kuzaku. L’ustrel utilisa son bras gauche pour bloquer l’épée de Kuzaku.

Est-ce que ses bras sont durs ? Où alors ils sont protégés par une sorte d’armure ? Se demanda Haruhiro. La flèche de Yume s’est plantée dans son torse. C’était quoi la sensation que j’ai eue quand je me suis accroché dans son dos ? Je ne crois pas que c’était tout dur et rigide. Est-ce que c’est juste ses bras qui sont résistants ? Peut-être qu’il a vraiment une armure, alors.

Dans tous les cas, l’ustrel devait porter une armure sur son bras gauche. La puissance offensive du monstre était tout aussi effrayante que celle du feu gardien de l’Avant-Poste de Mortecrâne, Zoran Zesh. Cependant, Zoran Zesh s’était aussi protégé en utilisant une armure et un heaume. L’ustrel ne faisait pas le poids quant à sa puissance défensive.

—Suuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuu…

Le revoilà. Ce son. Les bras de l’ustrel s’étirèrent. Kuzaku fut apeuré et il essaya de reculer.

—Défonce-le ! lui hurla Haruhiro tout en fonçant vers lui.

Qu’est-ce qu’avait fait Kuzaku ? Il ne le savait pas. Il sauta sur l’ustrel et lui enfonça sa dague dans le dos.

—Là !

La lame rentra. Mais c’était superficiel, et—

Soudainement, l’ustrel sauta. C’était un saut vertical. Il s’envola dans les airs, puis il atterrit. Le choc de l’atterrissage fut très violent. Haruhiro ne put tenir.

—Wha… ! cria Haruhiro.

Il fut éjecté. Il tomba. Haruhiro se recroquevilla sur lui-même à l’atterrissage.

Oh, merde, réalisa Haruhiro. C’est l’ustrel.

L’ustrel n’utilisa pas son naginata. Il sauta sur Haruhiro. Sur son ventre, son torse— dans cette zone quoi. Haruhiro toussa et cracha de douleur.

—Héééééééééé, toiiiiiiiiiii… ! beugla une voix.

Ranta. C’était Ranta enveloppé de son Aura de Terreur. Il s’envola vers lui, il le tacla et il enfonça son épée dans lui. L’ustrel repoussa immédiatement Ranta, mais il y avait une déchirure sur le côté de l’habit noirâtre de l’ustrel.

Haruhiro essaya désespérément de s’enfuir en rampant. De sa bouche, de ses yeux, et de son nez, du vomi, des larmes, de la morve, et on ne sait-ce que-c’est autres genres de fluides étaient en train de sortir, mais il rampa pour s’enfuir.

—Haru ?! C’était la voix de Merry.

Haruhiro hurla « chfais bien ! », mais il ne l’était pas le moins du monde, et même en y repensant, non, il n’avait pas l’air bien du tout. Enfin, il avait tout de même la force de le penser, au moins. Tout en s’essuyant le visage avec un de ses bras, il se releva.

Kuzaku était en train de se tenir devant l’ustrel, tandis que Ranta était du côté de la main droite du monstre. Aucun des deux n’essayait de se rapprocher. Mais ils étaient, entre autres, en train d’esquiver le naginata et la main gauche de l’ustrel, ou d’utiliser Bloquage dessus. S’étaient-ils habitués à ses mouvements ? En mode bras long, l’ustrel avait une grande portée, et chacune de ses attaques était puissante, mais il ne pouvait pas enchainer rapidement. On aurait dit que c’était probablement en partie à cause de ça.

—Si c’est comme ça que ça va se passer… !

Yume arma son arc et décocha une flèche. On aurait dit qu’elle allait faire mouche. Ce fut le cas. L’épaule gauche. Et elle enchaina sans attendre avec une autre flèche. Cette fois, dans le dos. L’ustrel avait l’air mécontent.

—Jess, yeen, sark, fram, dart !

Shihoru déchaina ce qui était maintenant son plus puissant sort de la Magie Falz, Orage, sur lui. Il y eut un fracas assourdissant, ou plutôt une explosion. C’était en général un sort utilisé pour frapper plusieurs cibles, mais l’ustrel était assez large pour se prendre plusieurs balles d’électricités. Même le tout puissant ustrel se s’en tira pas avec quelques convulsions après ça. Il trembla frénétiquement, avant de rester immobile. Il ne bougea pas. Il s’était arrêté de bouger.

—Maintenant ?! cria Haruhiro puis il chargea.

Est-ce que c’est le bon moment ? Se demanda-t-il tout en fonçant dans le tas. Est-ce que c’est une mauvaise idée ? Je sais pas, mais c’est trop tard pour y réfléchir.

Kuzaku, Ranta, Yume, et même Merry, ils étaient tous en train de foncer vers l’ustrel. Ils s’étaient sûrement tous mis en mouvement après qu’Haruhiro le leur ait crié. Tout le monde avait prévu de régler ça maintenant. Ils voulaient en finir ici.

Mais c’est pas une chose qu’on peut se dire en se basant sur la situation— c’est plus un souhait, non ?

Haruhiro ressentit un frisson. Ce n’était pas qu’une simple intuition. Il y avait quelque chose qui lui criait de reculer. Sur le visage de l’ustrel, ce crâne métallique, la partie qui était sûrement celle qui protégeait sa mâchoire, glissa vers le bas avec un craquement et s’ouvrit.

—Attendez ! Une seconde ! Écartez-vous de lui vite ! hurla Haruhiro.

Haruhiro commença à battre en retraite, et l’ustrel commença à claquer sa langue.

—Chik, chik, chik, chik, chik, chik, chik, chik, chik, chik, chik, chik, chik, chik, chik, chik, chik, chik, chik.

Je crois que c’est lui qui est en train de claquer sa langue, pensa Haruhiro. J’ai jamais entendu un claquement de langue aussi menaçant.

Enfoui sous son masque métallique qui lui servait de crâne, l’ustrel était en train de grincer ses dents jaunies et claquer sa langue. De la mousse commençait à émerger de sa bouche.

—Uh ?! cria Ranta en s’envolant dans les airs sans vraiment savoir comment.

C’était rapide ! Huh ? Un coup de pied sauté ça l’a touché ?! Pensa Haruhiro.

Ensuite, l’ustrel balança son naginata avec ses deux mains et il désarma Kuzaku de son bouclier.

—Bwuh ?! cria Kuzaku.

—Aiee ?! s’exclama Yume.

Yume s’était fait toucher comme Ranta. Pour on ne sait quelle raison, l’ustrel s’immobilisa après ça. Il claqua sa langue, ses épaules et son dos étaient en train de se soulever puis de redescendre. Haruhiro, pour être franc, était époustouflé. Merry se tenait là, elle aussi, comme un piquet. Shihoru était la seule qui n’était pas comme eux.

—Ohm, rel, e …

Shihoru essaya d’utiliser sa magie, mais avant qu’elle ne puisse finir d’incanter, l’ustrel recommença à bouger. L’ustrel sauta et il asséna un coup de pied à Shihoru qui s’envola. Sans émettre le moindre bruit, Shihoru navigua dans les airs comme un objet inanimé. Comme un doux déchet jeté à la poubelle.

—Shi— s’arrêta Haruhiro, sans voix.

Pourquoi est-ce que je peux voir cette faible ligne maintenant ? Qu’est-ce qui se passe ? Pourquoi est-ce que mon corps bouge tout seul ? C’est quoi ce bordel ? C’est des conneries.

Quand Haruhiro commença à courir pour tracer la ligne, l’ustrel se tourna vers lui.

C’est les jambes, pensa-t-il. Les jambes. Si on observe ses jambes, on saura quand est-ce qu’il va commencer à bouger.

L’ustrel leva son genou haut dans les airs, il frappa violemment le sol, et il sauta. L’ustrel s’envola. Haruhiro pouvait le voir. L’ustrel tendit son pied droit. Haruhiro bougea son corps sur la gauche, esquivant ainsi le pied droit de l’ustrel. Il ne se contenta pas seulement d’esquiver l’attaque, il dégomma le genou droit de l’ustrel avec sa matraque. Haruhiro se roula au sol par sa propre volonté, et quand il se releva, il ne pouvait plus voir la ligne.

L’ustrel se tourna pour lui faire face. Ce n’était pas une action fluide. L’ustrel était clairement en train d’essayer de couvrir sa jambe gauche. Cela signifiait qu’il avait subi quelque dommage.

Mais—putain, pensa Haruhiro. Je pouvais voir la ligne, mais c’est tout ce que j’ai fait ? J’ai pas pu l’abattre. Enfin, cela dit, j’ai quand même trouvé une ouverture. Les jambes. C’est les jambes. Observe les jambes. Encore. Il revient.

L’ustrel leva son genou gauche bien haut puis il frappa vigoureusement le sol avec. En jugeant par le fait qu’il avait utilisé sa jambe gauche pour sauter, on pourrait affirmer avec aisance que l’attaque de la matraque avait eu pas mal d’effet.

L’ustrel se rapprocha en volant. Haruhiro ne pouvait pas voir la ligne, mais celle-ci ne lui permettait que d’esquiver, quand bien même il pouvait éviter l’attaque. Haruhiro sauta sur sa gauche, esquivant le coup de pied sauté de l’ustrel.

C’est là que c’est effrayant ! Pensa-t-il.

Il avait raison. Au moment où l’ustrel atterrit, il balança son naginata avec ses deux mains. Si Haruhiro se faisait toucher, ce serait la fin, mais s’il pouvait le prédire— Haruhiro glissa sous le naginata et s’enfuit.

—Merry, comment va Shihoru ? s’exclama-t-il.

Il n’y eut aucune réponse. Haruhiro fut pris de vertige. Cela devait être une blague. Impossible. Son cerveau entra en surchauffe.

Je vais le buter. Ce gars est mort, carrément mort.

Mais la réalité était tout autre, Haruhiro était plus proche de se faire tuer que de la tuer. L’ustrel s’envola. Haruhiro était en train d’observer les jambes de l’ustrel, donc il connaissait le timing. La trajectoire aussi. Il pouvait s’évader. Mais seulement de justesse. C’était le mieux qu’il puisse faire.

Le coup de naginata après le coup de pied sauté n’était pas si effrayant. Et le pourquoi du comment était très simple. L’ustrel se projetterait du sol avec son pied gauche, il essayerait de frapper Haruhiro avec son droit, et puis il atterrirait sur ce même pied droit. Cependant, avec son genou droit abimé, il y avait un bref délai avant qu’il ne puisse exécuter sa prochaine action.

Mon adversaire est un monstre, pensa Haruhiro. Bah, ce gars est comme un monstre, mais un monstre qu’on peut blesser. Les épées et les flèches peuvent le traverser. Il n’est pas invincible. C’est juste que le vaincre sera difficile. C’est un problème effectivement. Un problème majeur. Ahh. Shihoru. Shihoru. Shihoru. J’ai pas le temps de penser à Shihoru. Je dois me concentrer sur l’ustrel.

—Grahhhh !

Kuzaku se releva.

—Bordeeeeeeeeeel !

—Fais gaffe à ses jambes, Kuzaku ! cria Haruhiro en esquivant un coup de pied sauté.

—Si tu fais attention à ses jambes, tu peux voir quand est-ce qu’il va venir !

—Je revis ! Ranta bondit sur ses pieds.

—Je vais voir à travers toutes tes attaques !

—Chik , chik, chik, chik, chik, chik, chik, chik, chik, chik, chik, chik, chik, chik, chik, chik, chik, chik, chik, chik, chik.

Au moment où le combat se transforma en trois contre un, l’ustrel abandonna l’idée des coups de pied sautés, et le son du cliquetis de sa langue résonna bruyamment dans toute la zone. Ses bras se contractèrent.

Il n’a pas désactivé son mode bras long, mais qu’est-ce qu’il va faire maintenant ? Se demanda Haruhiro. Quoi que ça puisse être…

—Ne soyez pas distrait ! cria-t-il. Du moment qu’on ne quitte pas ses jambes des yeux…

Haruhiro avala sa salive.

Il arrive. Le voilà.

Cette fois-ci, l’ustrel ne sauta pas. L’ustrel chargea. Avec une posture incroyablement basse, la pointe de son naginata devant lui, il chargea.

Il va m’écraser, réalisa Haruhiro. Je vais pas te laisser faire.

Tout en tordant son corps, il échappa au naginata à un cheveu près. Mais il ne put complètement l’esquiver. Le corps de l’ustrel le frappa quelque part, et bien qu’il ne fût pas écrasé, Haruhiro vola dans les airs.

—Urgh !

—Whoa !

—Gah !

Après lui, Ranta et Kuzaku s’envolèrent eux aussi. Haruhiro frappa le sol avec son dos et ses épaules à l’atterrissage, mais cela n’était pas suffisant pour le faire flancher. L’ustrel avait foncé sur les côtés en traçant un cercle déformé tout en envoyant au tapis les trois garçons, et désormais il était arrêté, son corps tout entier bougeant de haut en bas— était-il en train de se reposer ?

Haruhiro s’assit en regardant vers Yume. Elle était en train de le prendre en joug avec une flèche. Et puis il y avait Merry. Merry était— assise à côté de Shihoru qui était évanouie et elle était en train de lui administrer un massage cardiaque, peut-être.

—Le revoilà ! s’exclama-t-elle. Son coeur ! Ô Lumière, puisse la divine protection de Lumiaris te protéger ! Sacrement !

Sacrement ? Elle était en train d’utiliser le miracle de la lumière, Sacrement ? Shihoru ! Son coeur s’était-il arrêté ? À ce stade, Merry l’avait ressuscitée. Puis elle avait utilisé Sacrement. Le sort qui, du moment que la cible était encore en vie, la soignerait instantanément. Elle l’avait déjà utilisé une fois sur Ranta, donc c’était sa seconde fois. Son dernier Sacrement.

Yume cria « Mrrow ! » et décocha sa flèche, qui se planta dans la poitrine de l’ustrel. Celui-ci se tourna lentement vers elle tout en faisant le menaçant « chik, chik, chik, chik, » claquement de langue. Ranta et Kuzaku étaient tous deux debout en train de se crier dessus pour se donner du courage. Et puis…

—Ç-Ça va ! Je vais bien maintenant ! D-D-Désolée !

Shihoru était debout, elle aussi.

—Ne t’excuse pas !

Haruhiro sentit qu’il allait pleurer— ou plutôt, des larmes étaient déjà en train de s’écouler de ses joues. Mais il n’avait pas le temps de les essuyer.

Haruhiro ouvrit ses yeux en grand tout en regardant l’ustrel.

Je vais t’observer. Je vais voir à travers toi.

L’ustrel leva son genou gauche.

—C’est un coup de pied sauté ! cria Haruhiro. Yume !

—Meow !

Yume se recroquevilla pour former une boule comme un petit rat et elle roula en faisant des virages serrés pour esquiver le coup de pied sauté de l’ustrel. L’ustrel atterrit, puis il abaissa sa posture. Avait-il récupéré des dégâts qu’il avait subis sur sa jambe droite ?

—Après, c’est une charge ! Hurla Haruhiro. Faites gaffe !

Même en disant cela, Haruhiro voulait se répondre à lui-même en criant,

Ouai, et comment on est supposés faire gaffe ?

L’ustrel commença à courir. Ses cibles étaient— Merry et Shihoru. Pas bon. Shihoru venait tout juste de finir ses soins. Que se passerait-il s’il lui arrivait encore quelque chose ? Mais il ne pouvait pas arrêter l’ustrel. Pas Haruhiro.

—C’est… !

Kuzaku s’interposa. En se tenant devant Merry et Shihoru, il se tenait prêt à recevoir un choc frontal avec l’ustrel si besoin était. Bien entendu, c’était risqué. Incroyablement risqué. Trop risqué, mais…

—C’est pour ça que je suis le tank !

Il avait raison. Alors qu’il courait, Haruhiro lui avait silencieusement crié, Vas-y ! Il n’eut aucunement besoin de le lui dire, car Kuzaku l’avait fait dans tous les cas. Il bloquerait la charge de l’ustrel avec son bouclier. Et puis quelque chose de terrifiant arriva. Il s’effondra. Son bouclier s’effondra. Kuzaku continua à avancer, comme si de rien n’était.

L’ustrel continua lui aussi. La pointe de son naginata qui avait percé son bouclier trancha son bras gauche et s’enfonça dans son épaule. Kuzaku balança son épée dans le flanc de l’ustrel. Kuzaku avec son heaume et l’ustrel avec son crâne métallique se frappèrent mutuellement la tête. Kuzaku ne sortit pas en vaincu de cet affrontement. Il tint bon. Kuzaku essaya de retirer son épée. Mais elle ne se dégageait pas.

L’ustrel attrapa le heaume de Kuzaku avec sa main gauche tout en reculant son naginata avec sa main droite.

Je ne vais pas te laisser finir, pensa Haruhiro.

Haruhiro ne s’était pas contenté de rester là en se roulant les pouces nerveusement en attendant la fin du combat. Il avait couru. Et maintenant, il était là. Juste à côté de l’ustrel.

Haruhiro ne dit rien. Il ne fit que s’agripper à l’ustrel, il s’enroula autour de son bras droit de derrière. Il s’était débarrassé de sa matraque, mais sa dague était dans sa main. Avec une prise à revers, il planta la dague dans l’épaule droite de l’ustrel. Il la planta et la fit tournoyer, et il déchiqueta la zone.

Il y eut un strident bruit de crissement. Ce n’était pas un cri. Non, c’était des dents qui grinçaient. L’ustrel bava de l’écume et grinça ses dents bien trop violemment tout en agitant frénétiquement son bras droit dans tous les sens. Il était en train d’essayer de se débarrasser d’Haruhiro.

Comme si j’allais te lâcher !

Haruhiro s’était fait éjecter par un saut vertical la dernière fois, mais avec l’épée de Kuzaku qui dépassait de son flanc, l’ustrel ne pouvait probablement pas faire ça.

Kuzaku laissa échapper un cri de guerre puis il s’écrasa sur l’ustrel tout en agitant son épée dans tous les sens. Dans l’incapacité de tenir plus longtemps, l’ustrel lâcha le heaume de Kuzaku pendant un instant pour lui donner un coup de poing. Son poing gauche résonna sur le heaume de Kuzaku plusieurs fois.

Kuzaku laissa échapper un étrange grognement « Fugh ! Gwah ! Nuh ! » et on aurait dit que c’était très douloureux, mais il était en train de l’endurer. Cependant, à ce rythme-là, il se pourrait qu’il ne tienne pas longtemps.

—Jaillissement ! Suivi de—Haine !

C’est ta réplique, non ? Pensa Haruhiro. C’est ça, chevalier noir ?

Ranta arriva sur l’ustrel par la gauche et il balança son épée sur le sommet du crâne métallique—non.

—C’est ça que tu penses que je vais faire ! beugla Ranta. Mais non, c’est le Revers du Tyran !

Ouai, non, y a pas de compétence comme ça, pensa Haruhiro. Est-ce que tu l’as inventé sur le coup ? Ouai bon, peu importe, ça ressemble à tout sauf à une compétence.

Quand l’épée de Ranta était déjà en train de venir diagonalement vers le bas, il la rapprocha de ses mains, puis il la relança pratiquement horizontalement. Ce n’était pas le sommet du heaume de l’ustrel qu’il visait — c’était sa bouche. Qui plus est, Ranta n’utilisa pas la partie tranchante de la lame de son épée — il utilisa la partie plane de la lame pour dégommer violemment les dents de l’ustrel.

Grash !

Ce n’était pas une voix, c’était une épée qui avait rebondi sur les dents de l’ustrel. Dans tous les cas, ses dents n’étaient pas brisées. Mais à quel point ces choses étaient-elles solides ? Cela dit, l’ustrel recula sa tête.

Peut-être en pensant, C’est ma chance, Kuzaku retira son épée du flanc de l’ustrel. Il avait dû espérer la planter encore quelques fois dans le corps du monstre. Haruhiro paniqua.

—Espèce de… ! T’es débi— !

L’ustrel sauta sans perdre une seconde.

Comment tu peux sauter aussi haut ? Ça n’a pas de sens ! Voulut protester Haruhiro.

C’est pour vous dire à quel point ce saut était impressionnant. Le corps d’Haruhiro se prépara au pire.

Mec, l’impact quand il va atterrir va être terrible, pensa-t-il.

Il essaya de s’y préparer, mais ce fut encore pire que ce qu’il avait imaginé. Il semblerait qu’il n’était pas tombé, mais il fut tout de même envoyé en arrière. Son cerveau trembla à la place de son crâne, et il fut désorienté. Même dans cet état, Haruhiro ne se laissa pas distraire. Cependant, il se pourrait qu’il ne soit pas capable de tenir encore très longtemps. L’ustrel commença à faucher de façon imprévisible tout autour de lui. En plus de ça, il était en train de courir dans tous les sens.

C’est pas bon. Je peux plus faire ça, pensa Haruhiro alors qu’il fut enfin envoyé dans les airs.

Je vais mourir ? Se demanda-t-il pendant un moment. Non, non, non, non. Je vais pas me laisser mourir.

C’était dans des moments comme celui-ci que les incalculables fois où il s’était fait envoyer au sol par Barbara-sensei devenaient utiles. Haruhiro amortit sa chute. Alors qu’il était en train de se relever, l’ustrel faillit réussir une autre charge pour l’envoyer dans les airs à nouveau, mais il arriva on ne sait comment à l’esquiver.

Haruhiro cria « Barrez-vous ! Écartez-vous ! » alors qu’il courait. Tout son corps lui faisait mal, mais pour l’instant il devait mettre de la distance entre lui et l’ustrel.

Et à un moment, l’ustrel s’arrêta de bouger.

Il y avait le son d’un souffle laborieux. L’ustrel était en train de s’appuyer sur son naginata, ses épaules se soulevaient à chaque respiration.

Je suppose que même le grand ustrel se fatigue, pensa Haruhiro. Non. C’est pas tout.

L’habit noirâtre de l’ustrel était coupé et déchiré, révélant ainsi la peau marron et les blessures qu’il cachait. Un liquide visqueux qui ressemblait à de l’huile moisie émergeait de ses plaies. Était-ce le sang de l’ustrel ? Quand il abaissa son regard, Haruhiro remarqua que sa dague et tout son corps étaient recouverts de cette substance. Ce n’était pas seulement de la fatigue. Les attaques d’Haruhiro et du groupe avaient réellement eu de l’effet.

Notre formation est brisée, pensa Haruhiro.

Techniquement parlant, on est en train d’encercler l’ustrel, mais c’est juste une coïncidence. Merry et Shihoru sont les seules à être restées ensemble, alors que le reste d’entre nous s’est séparé.

Alors… est-ce qu’on court ?

Au moment où cette option traversa son esprit, l’ustrel leva son genou gauche. Haruhiro cria,

—C’est un coup de pied sauté ! Ranta !

Plutôt que de répondre, Ranta utilisa Jaillissement pour esquiver l’attaque qui venait.

Au moment où l’ustrel va atterrir, il sera tourné vers la droite, et il lèvera son genou gauche — ou pas, pensa Haruhiro. Est-ce qu’il va abaisser sa posture et charger du coup ? Non. Il ne bouge pas.

L’ustrel était en train de siffler, ses respirations étaient lourdes et laborieuses.

Est-ce qu’il serait sévèrement épuisé ? Se demanda Haruhiro. Est-ce qu’on devrait tous lui tomber dessus ? C’est risqué de faire ça. J’ai la sensation qu’il pourrait montrer une dernière réserve de force. On n’a plus de Sacrement non plus.

Dans les deux ou trois secondes pendant lesquelles Haruhiro hésita, l’ustrel stabilisa sa respiration une fois de plus.

Il était en train de charger. Droit sur Haruhiro.

Haruhiro laissa échapper un « Oh… » Cette fois, le naginata qui était habituellement la pointe devant pendant la charge était à la place en préparation derrière lui.

Est-ce qu’il va faire une volée ? Pensa Haruhiro dans la panique. Ça pourrait tout aussi bien être un coup de pommeau. Qu’est-ce que je devrais faire ? Dur à dire. Je vais devoir y aller. Aller où ?

J’y vais,

Haruhiro se dirigeait vers l’ustrel.

Le naginata. Il arrive.

À la seconde précédant l’impact, ou pile au même moment, il glissa. Une glissage qui se transforma en coup de pied. Le sol était basiquement de la roche brute, alors il ne pouvait pas très bien glisser dessus. En dépit de cela, il arriva à sauter jusqu’aux pieds de l’ustrel.

Haruhiro arriva à attraper les tibias gauche et droit de l’ustrel, ou plutôt il rentra en collision avec eux. Pour ce qui était arrivé quand il fut sur lui, il n’arrivait pas vraiment à le savoir. Le seule chose dont il se souvenait ensuite, c’était qu’il était en train de rouler sur le sol.

Mes deux pieds, ou mes jambes tout entières, elles me font tellement mal que je pense qu’elles sont cassées—ou pas ? Enfin, elles me font pas mal, mais le plus problématique, c’est qu’elles ne veulent pas bouger. Je peux pas les faire bouger. C’est quoi ça ? Je peux pratiquement pas les sentir. Où est l’ustrel ? Il est là. Bien sûr qu’il est là. Il est tombé au sol.

Ranta et Kuzaku étaient en train de lui foncer dessus, essayant de lui porter un coup tant qu’ils le pouvaient. Mais l’ustrel était en train d’essayer de se relever. Qui gagnerait ? Qui était le plus rapide ?

Ce fut l’ustrel. En utilisant son naginata comme une canne, l’ustrel se releva. Ranta et Kuzaku lui assenèrent un coup chacun, mais l’ustrel ne faiblit pas. Pire encore, il balança sauvagement son naginata dans tous les sens. Ranta et Kuzaku furent forcés de battre en retraite.

Yume cria « Prends ça ! » et planta une flèche dans l’épaule gauche de l’ustrel, mais cela ne le fit même pas réagir. Pendant ce temps, Haruhiro ne pouvait pas bouger.

Qu’est-ce qui se passe ? C’est—

Alors qu’il commença à s’interroger, Merry et Shihoru se précipitèrent à ses côtés. Sans lui donner la moindre opportunité de protester, elles le trainèrent pour le mettre à l’abri.

Je vous suis reconnaissant et tout ça, mais je suis pas un objet, ok ? Pensa Haruhiro. M’enfin je peux pas vraiment leur en vouloir.

—M-Merry, e-et ta magie … ? demanda Haruhiro à moitié en train de perdre connaissance.

—Je peux utiliser Cure encore quelques fois ! répondit immédiatement Merry.

Peut-être qu’on devrait s’enfuir, après tout, pensa Haruhiro. Mais comment… ?

—Ô Lumière, puisse la divine protection de Lumiaris te protéger… Cure !

Quand Merry le soigna avec la magie, Haruhiro retrouva rapidement ses sensations au niveau de ses jambes. Grâce à ça, la douleur revint elle aussi. C’était assez intense pour qu’il ne puisse pas l’ignorer, donc cela devait être une blessure plutôt sérieuse, mais Merry allait la soigner pour lui— ou elle devrait.

Elle va soigner ça … pas vrai ?

Même pendant qu’Haruhiro était en train d’endurer la douleur, Kuzaku fut envoyé dans les airs par la charge de l’ustrel, et Ranta l’esquiva en se prenant une petite égratignure au passage. L’ustrel s’arrêta en mettant un peu de distance entre eux, histoire de reprendre son souffle.

Yume cria « Meow ! » et tira une nouvelle fois sur l’ustrel.

Est-ce que Kuzaku va bien ?

Il se releva tout seul. L’ustrel était définitivement en train de faiblir.

—On peut le battre. acquiesça Haruhiro.

C’est vrai. On peut le faire. Mais on peut pas s’emballer. On peut pas se permettre d’être optimiste. On doit éviter les accidents. Plutôt que d’essayer de se le faire en un coup, on doit l’abattre petit à petit, durement et sans répit.

L’ustrel commença à bouger. Kuzaku hurla quelque chose alors qu’il se fit envoyer bouler, tandis que Ranta esquiva comme la fois précédente, se prenant un autre coup, mais seulement un tout petit. L’ustrel s’arrêta juste après ça, et, alors qu’il était en train de souffle r, Yume cria « Mrrrow ! » et décocha une flèche sur lui. Malheureusement elle rata, mais Ranta et Yume savaient tous deux ce qu’ils allaient devoir faire.

Ouais, c’est ça qu’il faut faire ! Les encouragea mentalement Haruhiro.

La lumière s’évanouit de la main de Merry qui était en train de la tenir au-dessus d’Haruhiro. Ses soins étaient terminés.

Ok, j’vais devoir le faire, alors je vais le faire. Je vais carrément le faire, se dit Haruhiro à lui-même en sautant sur ses pieds.

—On le fout à terre ! cria Haruhiro. Concentrez-cous sur l’esquive, mais contre-attaquez quand vous voyez une ouverture ! Ranta, Yume, continuez comme ça ! Kuzaku, évite de trop te faire toucher ! Regarde bien comment il bouge ! Tu devrais déjà t’en rendre compte ! L’ennemi est en train de faiblir !

—Gwah ! hurla Kuzaku.

Seulement quelques instants après qu’il eut fini de parler, Kuzaku rata son esquive et s’envola. Ranta utilisa Jaillissement pour dépasser l’ustrel diagonalement et il lui asséna un coup avec un petit cri de satisfaction. L’ustrel continua de charger tout droit, avant de s’arrêter soudainement. Yume leur donna son « Mrrrow ! » et tira une flèche, celle-ci perça le dos de l’ustrel. Kuzaku était en train d ‘essayer de se relever, mais il avait beaucoup de mal à le faire.

—Merry, aide Kuzaku ! ordonna Haruhiro. Shihoru, reste avec Merry !

—Ok ! répondit Merry.

—D’accord ! ajouta Shihoru.

Haruhiro courut aussi vite qu’il le pouvait et il choisit délibérément de s’arrêter devant l’ustrel. Il prit une profonde inspiration. L’ustrel leva son genou gauche bien haut dans les airs.

Un coup de pied sauté, huh ? Amène-toi.

Il vint.

En le comparant à la première expérimentation de cette attaque, la vitesse de l’ustrel avait considérablement été réduite. Il n’était pas du tout effrayant. Haruhiro garda son sang-froid et il esquiva le coup de pied de l’ustrel. Quand il finit sa rotation, l’ustrel lui envoya un coup de naginata.

Je peux le voir ça aussi, pensa Haruhiro. C’est lent. Tellement lent. Peut-être que je peux me rapprocher ? Non, faut pas abuser non plus.

Alors qu’Haruhiro esquiva facilement et qu’il se joua du naginata, Ranta cria « Prends ça ! » et asséna un coup à l’ustrel. Le monstre la bloqua avec son bras gauche, mais c’était un coup faible. Ranta planta ses pieds au sol et il ne fut pas repoussé.

—Étincelle ! cria Ranta, et si ses yeux avaient une fonction qui leurs permettaient d’étinceler, nul doute qu’ils auraient étincelaient magnifiquement. Bien entendu, ils n’avaient une fonction de ce genre.

—Exécution du Diable Démoniaque !

Encore une fois, ça n’existe pas, pensa Haruhiro.

Tout ce que Ranta fit était d’utiliser son endurance naturelle pour balancer son épée dans tous les sens de façon imprévisible. C’était tout. Cela n’avait aucune chance de fonctionner contre l’ustrel. Si l’ustrel avait eu plus d’énergie, il aurait écarté l’épée de Ranta, et ça aurait été la conclusion de cette attaque. Mais désormais, les choses étaient différentes.

L’ustrel utilisa son bras gauche et son naginata, les deux ensembles pour renforcer sa défense, pour bloquer l’épée longue de Ranta. Il la bloqua, et il la bloqua. Il était coincé sur sa défensive. Ranta était en train de repousser l’ustrel vers l’arrière. Il était en train de le mettre dos au mur.

Ce serait inutile de dire à Ranta qu’il en fait trop là maintenant, pensa Haruhiro. Je veux dire, c’est Ranta quoi. Dans ce cas, je vais faire quelque chose avant que Ranta ne tombe à cour de jus !

Haruhiro se faufila hâtivement dans le dos de l’ustrel. Quand il observait les dos de ses ennemis comme cela, aussi étrange que cela puisse paraître, ça le calmait. L’ustrel avait un dos large. Avec quelques flèches, qui en dépassées. Trois, pour être précis.

Là, peut-être, pensa Haruhiro en choisissant une cible.

Ustrel ou pas, il demeurait une créature humanoïde, donc même si Haruhiro ne pouvait pas voir la ligne, il savait plus ou moins où frapper.

Si quelque chose ressemble à un point vital, je vais frapper là où ça fait mal, pensa Haruhiro. Si je me trompe, eh bien, on verra quand on y sera. Attaque Sournoise. Je peux le faire.

En se rapprochant sans faire un bruit, il planta sa dague dans la zone qu’il avait choisie. Il aurait dit que ce n’était pas un mauvais coup, et le corps de l’ustrel tout entier trembla pendant un moment, alors peut être que—non. Haruhiro sauta pour s’écarter de l’ustrel.

—Ogoagogogogogogoahgoahohgoahgogagagagagagagagogogo ggooohgogoohgogogooh.

—Quo… ?! hurla Ranta.

L’épée de Ranta qui avait servi à bloquer le naginata de l’ustrel fut balayée quelque part. La façon dont l’ustrel avait changé d’une manière inattendue. Si l’on devait le décrire avec non pas un mot, mais deux, c’était violent et imprévisible. Et la cerise sur le gâteau, il s’était arrêté de grincer des dents et il avait commencé à hurler.

—Uwahhhhhhhhhhhhhhh ?! cria Ranta.

—Haruhiro, mec, qu’est-ce t’as foutu ?!

L’ustrel poursuivit le désormais désarmé Ranta tout en hurlant à la mort. Ranta utilisa une composition de Jaillissement et d’Épuisement pour s’enfuir. Il continua de courir en prenant occasionnellement des petites éraflures de la part du naginata. D’une manière ou d’une autre, il arrivait à rester en vie pour le moment.

C’était l’Attaque Sournoise. Cela ne faisait aucun doute. Cela était dû aux effets de l’Attaque Sournoise. Quelqu’un lui avait dit un jour qu’un animal blessé était le plus dangereux, et l’ustrel s’était encore une fois fait avoir. Il était en train d’épuiser ses dernières forces pour essayer de tuer ses ennemis. En d’autres termes, Haruhiro et le groupe. S’il ne pouvait pas les tuer, c’en était fini de lui.

C’était là que la victoire se jouait.

—Il fait que retarder l’inévitable ! On va le surpasser ! Tenez bon, et abattez-le ! cria Haruhiro.

—Mrrow !

Yume tira une flèche dans le postérieur de l’ustrel. Ranta beugla. Il essayait probablement de récupérer son épée, mais il n’arrivait tout simplement pas à l’atteindre.

—A-AA-Aidez-moi, bande d’idiots !

—Oh, ouai, chuis chaud bouillant !

Kuzaku se releva sur ses pieds après que Merry l’ait soigné avec Cure.

Bon, c’est bien beau tout ça, mais est-ce qu’il a pas l’air un peu nerveux là, pensa Haruhiro. Est-ce qu’il va bien ?

Bien ou pas, Kuzaku s’écrasa sur le côté de l’ustrel. Quand l’ustrel lui balança son naginata, Kuzaku balança son épée longue avec les deux mains, il arrêta l’arme ennemie, et il le repoussa.

Kuzaku beugla,

—Aw, ouaiiiiiiiiiiiiiii !

—Ogoagoahhhhh ! hurla l’ustrel en martelant son naginata sur Kuzaku.

Il le frappa encore et encore. Kuzaku était inflexible, et il hurla en retour, « Gahhh Gwahhh ! Zahhh ! » alors qu’il écartait le naginata avec son épée. Pour le moment, il arrivait à le dévier, mais s’il le loupait une seule fois, ce serait la fin.

Honnêtement, j’ai trop peur pour regarder, pensa Haruhiro. Mais si je dis quelque chose sans faire attention, ça pourrait être plus négatif que positif. Là maintenant, la concentration de Kuzaku est à son max. J’ai pas envie de briser ça.

Ranta récupéra sa propre épée.

—On se retrouve enfin, mon Excalibur !

C’est qui ça Excalibur ? Pensa Haruhiro alors qu’il était en train de se placer dans le dos de l’ustrel.

Yume avait l’ustrel dans la ligne de mire, mais avec Kuzaku et l’ustrel qui s’affrontaient dans un combat féroce, elle ne pouvait pas décocher. Les yeux de Merry et d’Haruhiro se croisèrent. Merry leva immédiatement deux doigts. Il restait deux Cure, c’était ce qu’elle voulait dire.

Shihoru fit un pas en avant.

—Jess, yeen, sark, fram, dart ! incanta-t-elle en dessinant des runes élémentaires avec son bâton.

Eclair. Le tonnerre gronda, et une balle d’électricité traversa l’ustrel. Son corps convulsa, on aurait dit qu’il allait tomber. Il arriva à rester sur ses pieds, mais Kuzaku utilisa cette opportunité pour lancer une contre-attaque.

—Gah ! Gah ! Gahhh !

Ses coups étaient nullissimes, et il allait clairement trop en profondeur. Mais tout de même, cela fonctionna bien. Tandis que l’épée de Kuzaku poussait vers l’avant et que le naginata de l’ustrel reculait, c’était comme si leurs poignets se touchaient. Ils n’étaient pas vraiment bloqués ensemble, car un naginata n’avait pas de garde, mais c’était une impression très convaincante. La garde de Kuzaku et le poing de l’ustrel étaient en train d’attraper son naginata ce qui donnait lieu à une joute endiablée. Cependant, ils se trouvaient dans une impasse.

C’est notre chance ! Fut une chose qu’Haruhiro n’avait pas besoin de dire aux autres.

—Meow ! Yume décocha une flèche qui alla se loger dans l’épaule droite de l’ustrel.

—Jaillissement, suivi deeeeeee—Le Souffle de Satan !

Cela avait l’air d’être un coup impressionnant et tout ce qui s’en suit, mais tout ce que Ranta fit fut de sauter sur l’ustrel et lui trancher l’épaule gauche. Haruhiro sauta sur le dos de l’ustrel. Le crâne métallique couvrait la nuque en plus du reste, mais Haruhiro savait que l’ustrel n’avait pas d’armure qui couvrait sa poitrine, son dos, son torse, ou ses épaules. Haruhiro fourra sa dague juste en dessous du bord du métal. Il mit toute sa rage dans son coup, puis il battit en retraite immédiatement.

—Gugohhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhh ! hurla l’ustrel.

—Quo ?!

Kuzaku se fit repousser et atterrit sur ses fesses.

Oh merde, c’est —pas si mal… ?

L’ustrel n’essaya pas de frapper Kuzaku tandis qu’il était au sol. Il tituba, son énorme silhouette se balançait, instable sur ses appuis, tout en plantant le pommeau dans le sol.

Est-ce qu’on l’a fait ? Pensa Haruhiro. Non, on dirait que c’est pas vraiment ça encore.

—Ogoh !

L’ustrel leva son naginata en faisant tournoyer son corps dans tous les sens.

—Whoa, reculez !

Haruhiro sauta en arrière. Kuzaku cria et roulant et en rampant pour s’échapper. Ranta recula lui aussi. Yume, Merry et Shihoru étaient déjà en sécurité, donc elles allaient bien.

L’ustrel tourna sur lui-même pendant environ sept fois, puis il s’appuya sur son naginata, épuisé. Ils l’observèrent pendant quelques instants, mais il ne montrait aucun signe d’un quelconque mouvement.

Il est probablement en train de se reposer, pensa Haruhiro. C’est pas bon.

—Attaquez ! cria-t-il.

Alors que tout le monde fonça sur lui, l’ustrel commença à tourner une nouvelle fois. Une fois qu’ils furent hors de portée, l’ustrel tomba à bout de force après avoir tourné à peu près sept fois, et il se reposa sur son naginata.

Je vais plus te laisser du repos, pensa Haruhiro avec enthousiasme.

—On y va ! cria-t-il

Ranta et Kuzaku lui portèrent un ou deux coups chacun, Yume lui rentra une flèche, et Haruhiro lui assena un bon coup de matraque. Après ça, l’ustrel recommença à faire la toupie, donc ils reculèrent. Cette fois, il ne fit pas sept tours, mais seulement six. On aurait dit que c’était assez dur pour l’ustrel. Après ça, Haruhiro n’avait même plus besoin de donner le signal.

Haruhiro et les autres attaqueraient, lui portant un ou deux coups chacun, et ensuite l’ustrel ferait ses grands tours. Ils reculeraient en comptant le nombre de rotations. Un, deux, trois, quatre, cinq, six fois. Il se donne à fond. Ils n’avaient pas besoin de s’embêter à penser à ce genre de choses inutiles avant de charger.

Ils le coupèrent, le matraquèrent, lui tirèrent dessus. L’ustrel tourna, forçant Haruhiro et les autres à se retirer temporairement. En se revitalisant avec des On peut le faire, ou Juste encore un petit peu, ils se rapprocheraient de lui, et leurs attaques deviendraient pratiquement mécaniques. Ils attaquèrent et ils attaquèrent. L’ustrel hurla, donc ils sautèrent tous en arrière et ils se renforcèrent, mais aucune grosse rotation ne vint.

Haruhiro et Ranta échangèrent des regards.

Ranta voulait y aller. Haruhiro ne perdit pas une seconde pour secouer sa tête. Il n’allait pas faire de folie après être arrivé si loin. Il tempéra sa prudence avec encore plus de prudence. Quel qu’en soit le prix, il n’allait pas laisser quelqu’un mourir ici. C’était sa priorité numéro une. Cela lui convenait de laisser passer certaines opportunités. Il aurait juste à prendre avantage des suivantes.

Haruhiro observa l’ustrel. Il voulait cligner des yeux, mais il se retint. L’ustrel mettait plus de poids sur son naginata que sur ses jambes. Sa bouche s’ouvrit en grand, et avec un sifflement un fluide noirâtre s’en échappa. Il semblait si fébrile, en quelque sorte. L’ustrel avait été si grand, et pourtant il avait l’air si petit.

En premier, ce sont ses genoux qui lâchèrent. L’ustrel plaça son naginata entre ses jambes et prit une position assise, et ensuite le crâne métallique se tourna vers eux. Une langue orange fit son apparition, et un grognement s’échappa, puis s’arrêta. Après ça, l’ustrel ne bougea plus.

Haruhiro utilisa Camouflage pour s’approcher de l’ustrel par-derrière. Quand il fut à environ 1,50 mètre de lui, le crâne métallique se retourna soudainement vers lui, et il pensa faire une crise cardiaque.

Oh, merde, pensa-t-il. C’était flippant. Est-ce qu’il vient ? Il vient ? C’est bon. Même s’il vient sur moi, je peux m’enfuir. Je suis prêt pour ça. Pas de problème. Je peux m’en sortir. En plus, je n’ai même pas vu un seul signe d’une quelconque respiration venant de lui.

Haruhiro se mordit les lèvres. Il prit une courte, mais néanmoins profonde inspiration.

—Finissez-le !

Au moment où il cria, Ranta, Kuzaku et Yume foncèrent sur l’ustrel. Après ça, ce n’était plus qu’une rixe sans fin composée d’épées longues, de machettes, de plus d’autres objets tranchants, de passage à tabac, tout ça dans le seul but d’abattre l’ustrel. Haruhiro y participa lui aussi. Merry et Shihoru non.

Même s’ils balançaient leurs armes de toutes leurs forces, Haruhiro—non, tout le monde, incluant Haruhiro— était parfaitement calme. Leur objectif était clair. Terminer l’ustrel. D’éradiquer définitivement la menace qu’il représentait.

Même quand l’ustrel s’effondra sur le sol, ils continuèrent pendant un moment. Ce n’était certainement pas moral. Mais c’était nécessaire. S’arrêter pour prendre ses pulsations, pour être sûr qu’il soit mort— Ils n’avaient pas le temps de se la jouer comme ça. Ils devaient totalement l’anéantir. Une fois que l’ustrel fut entièrement détruit, tout le monde s’arrêta.

Après tout ça, je suis épuisé. J’ai pas envie de parler. Pensa Haruhiro. Si je commence à parler, j’ai l’impression que mon esprit va s’échapper avec. Je mourrais si mon esprit s’échappait comme ça.

—… On l’a fait.

Ranta expira profondément en reculant et en agitant ses bras dans tous les sens.

—On l’a fait ! On l’a fait, putain ! On a réussi à tuer cet ustrel ! Qu’est-ce tu dis de ça, petite merde ?!

—C’était vraiment angoissant…

Yume s’affala sur le sol. Elle était recouverte de sueur, ses cheveux lui cachaient le visage. Elle avait l’air exténuée. C’était tellement désastreux, c’était à se demander combien de litres avait-elle pu perdre durant ce combat.

—Plus jamais ça…

—Je…

Kuzaku était assis sur ses fesses et il se tenait la tête.

—Je… J’ai cru… que j’allais… mourir…

—Haru.

Merry lui parla avec ses yeux. Elle utilisa un signe pour lui dire qu’elle et Shihoru allaient surveiller les environs. Haruhiro acquiesça, ce qui voulait dire

Ce serait cool. Vraiment, ça va aider.

C’était un truc de malade, pensa-t-il. On a marché sur de la glace fine là. Vraiment très fine. Ai-je la sensation d’une victoire ? Pas la moindre. Est-ce une victoire ? Ce n’est pas une défaite. Ça au moins j’en suis sûr. Non, le corps de l’ustrel gît là-bas, alors ça doit être une victoire. Mais pas une victoire totale non plus. Si l’on devait recommencer ça dix fois, je suis pas sûr qu’on gagnerait à chaque fois, mais on gagnerait probablement six fois sur dix. Il y a eu un bon nombre de complications, mais on est arrivés à les surpasser entre autres, et on fera encore mieux la prochaine fois. Si on considère que, cette fois, on a gagné une bataille avec soixante pour cent de chance de victoire, la prochaine fois, on devrait être capable de remonter nos chances jusqu’à soixante-dix pour cent. Après ça, ce sera quatre-vingts. Puis quatre-vingt-dix. En répétant ce processus, arrivera un moment où on pourra plus vraiment perdre.

De l’expérience. C’est ça que voulait dire se faire de l’expérience. Et cette expérience gagnée en combattant l’ustrel pouvait être utilisée pour le combat contre d’autres ennemis.

Dans les faits, s’ils n’avaient pas traversé les épreuves mortelles de l’Avant-Poste de Mortecrâne, ils auraient paniqué rien qu’à la vue de l’ustrel, ce qui aurait pu les conduire à une mort certaine. Non, pas aurait pu, il se serait fait tuer.

Devenir plus fort ne signifiait pas seulement apprendre de nouvelles compétences, acquérir de nouveaux équipements, devenir plus endurant, renforcer leurs muscles— c’était plus que tout ça.

Ils devaient expérimenter des choses. Ils devaient utiliser leurs têtes et leurs corps pour apprendre la terreur, la rigueur, la douleur et la difficulté. Ils devaient les surpasser.

C’était vrai, qu’Haruhiro et ses camarades n’étaient pas forts. Peu importe à quel point ils s’entrainaient, Haruhiro, par exemple, ne pourrait jamais devenir comme Renji. Cependant, après chaque expérience comme celle-ci, ils ne se rapprocheraient peut-être pas de la Team Renji, mais Haruhiro et le groupe pourraient grandir à leur façon.

S’ils faisaient face à d’autres expériences que celles de Renji et de son groupe, ils obtiendraient des connaissances différentes, des spécificités différentes, et ils repousseraient leurs limites différemment. Même s’ils étaient inférieurs quatre-vingt-dix-neuf pour cent du temps, juste une fois, ils ne perdraient pas. Il était hautement probable qu’ils deviennent comme ça.

Le potentiel.

Il est là.

On a toujours le potentiel.

Moguzo. Même maintenant alors qu’on t’a perdu, il y a toujours de choses qu’on peut faire. Tout un tas, en vrai. Et je dirais même que, il y a des choses qu’on peut faire parce qu’on t’a perdu.

Si tu avais pu rester avec nous pour toujours, ça aurait été bien mieux. Mais c’est pas parce qu’on t’a perdu que tout est fini. Je suis désolé pour toi, et ça me rend vraiment triste, vraiment seul de le dire, mais on doit bouger. On peut continuer à avancer.

Haruhiro déposa une main sur l’épaule de Yume.

—Beau travail. Un bon nombre de tes flèches a fait mouche aujourd’hui. Après tout ce temps à dire que tu n’étais pas forte, tu as été incroyable.

—…Ouais.

Yume leva les yeux vers Haruhiro en tenant fermement sa main. Ce n’était pas que la sueur. Elle avait aussi les larmes aux yeux.

—Yume, elle pouvait pas continuer à juste dire qu’elle était pas forte. Yume doit faire les trucs que Yume peut faire, t’vois. C’est pas juste devoir faire d’son mieux— Yume veut faire de son mieux.

—Yume, je sais que tu te donnes à fond, dit Haruhiro.

—Bah, ouais, mais Yume peut faire beaucoup, beaucoup mieux que ça.

—Je dirais que c’est pas grave si tu avances petit à petit, tu crois pas ? dit Haruhiro. T’as pas besoin de tout faire en une fois. On a beaucoup de temps devant nous pour s’améliorer.

—Peut-être que t’as raison.

Yume fronça les sourcils et se mordit les lèvres. Si Haruhiro et le groupe continuaient comme ça, ils arriveraient entre autres à voir le lendemain, mais ce n’était une certitude pour personne.

Le monde n’était ni égalitaire ni juste. Quelqu’un a dit un jour que la seule chose qui était égale pour tout le monde était le temps. Mais ce n’était pas vrai. Bien que le temps pourrait s’écouler de la même manière pour tout le monde, le nôtre pourrait bien nous être arraché. C’était quelque chose qu’Haruhiro et les autres se devaient de garder en tête, parce qu’ils le savaient très bien.

Haruhiro agrippa fermement l’épaule de Yume, puis il la relâcha. Il n’avait rien à dire à Ranta. Il lui donna une tape dans le dos et lui adressa un « Heh. »

—Shihoru.

Quand Haruhiro appela son nom, Shihoru enfonça sa nuque dans ses épaules et le regarda avec un air désolé.

Non, j’ai encore rien dit.

—Ton timing avec tes sorts était super. Ça nous a beaucoup aidés.

—J’ai encore beaucoup de chemin à parcourir… dit Shihoru. Pour dire vrai, je n’ai pas assez de puissance d’attaque…

Bien qu’elle puisse avoir l’air timide, Shihoru avait la bravoure nécessaire pour faire face à ses faiblesses. Cela voulait dire que même si elle était faible, elle pouvait devenir plus forte. Dans le cas de Shihoru, il serait probablement plus efficace de la pousser à s’améliorer plutôt que de la consoler.

—Ouais, dit Haruhiro. Dans l’état actuel des choses, ta magie ne peut pas asséner un coup fatal à un ennemi plus puissant. Je pense que tu peux voir ça comme un objectif.

—Oui, dit-elle docilement.

—T’as le droit de me contre dire tu sais…

—D-Désolée…

Shihoru baissa sa tête, et Merry lui caressa le dos.

C’est assez cool, de les voir comme ça, pensa Haruhiro. Je suis pas jaloux ou un truc comme ça. Quand je vois des filles qui sont proches entre elles, c’est bizarre, mais, ça me calme. Quand c’est un gars et une fille, c’est plus chelou cela dit.

Merry était en train de le regarder, donc Haruhiro lui retourna un sourire. Merry lui adressa un léger sourire elle aussi.

C’est pas mal ça non plus. J’ai la sensation que Merry et moi on peut vraiment communiquer. Seulement en tant que camarades du même groupe, mais quand même. Quand on parle d’autres choses en plus de ça, ou d’un truc différent—j’en suis pas si sûr. J’ai pas l’impression qu’on pourrait. Pas qu’on devrait l’être. On est des camarades du même groupe après tout.

Haruhiro se tourna vers Kuzaku et il lui offrit sa main.

—Tu vas devoir t’acheter un nouveau bouclier, huh.

—… Dirait bien que oui.

Kuzaku leva sa main, Haruhiro le prit par le poignet et il le leva.

Quand même, ce gars est gros ou quoi ? Pensa Haruhiro. Quand t’es grand et fin, c’est vraiment un avantage. Même si ton visage est pas mal banal, t’as quand même l’air relativement cool.

—Contrairement à avant, t’as bien fait ton boulot de tank, dit Haruhiro. Je vais t’en demander de plus en plus à partir de maintenant, alors te relâche pas.

—Je le ferais, dit Kuzaku. Quoi que je doive faire. Pour ne pas mourir— non, pour ne laisser personne d’autre mourir, plutôt.

—Je compte sur toi.

Haruhiro chatouilla Kuzaku dans les côtes.

Peut-être que je devrais instaurer une règle qui interdit les romances au sein du groupe, pensa-t-il pendant un moment. Si des gens dans le groupe sortent ensemble puis se séparent, ça pourrait causer pas mal de problèmes, donc ça pourrait être une bonne idée.

Après un léger coup d’oeil sur les restes de l’ustrel, il releva les yeux pour observer le ciel à travers une petite fente à l’intérieur du déambule rocheux qu’offrait le Trou-Ô-Merveilles.

Ici, dans ce Trou-Ô-Merveilles, on va devenir plus fort, se résolut Haruhiro. On va se faire une tonne d’expériences, obtenir toujours plus de puissance, et— celui-là ne me rapporterait que des moqueries, alors je le dirai jamais à voix haute—mais un jour, on arrivera à un tel niveau qu’on pourra se battre côte à côte avec Soma.

Je jure que nous y arriverons.

1. Sorte de lance avec une lame à la place d’un pique ↩