Prologue

Si tu te conduis mal, une sorcière viendra te chercher.

Tous les enfants de ce pays ont entendu cette phrase. Les sorcières sont maléfiques et attirées par les enfants désobéissants. Les adultes décrivent les sorcières de la manière la plus effrayante possible afin de faire obéir leurs enfants.

Rogue savait mieux que quiconque que cet avertissement n’était qu’un conte de fées. Car… aucune sorcière ne viendrait ici.

—Remplis ça d’argent, ou t’es mort !

Derrière le comptoir, un homme masqué muni d’un grimoire hurlait. Une jeune caissière sortit en courant de l’arrière-boutique, les deux bras chargés de liasses de billets. Sur le point de fondre en larmes, elle déversa son chargement dans le sac, puis repartit en trombe par où elle était venue.

Près de la porte de gauche gisaient les restes d’un agent de sécurité liquéfié. Devant lui, trois hommes masqués arpentaient les lieux, surveillant la foule et Rogue lui-même.

Rogue Macabesta soupira, et ce n’était pas la première fois.

Il était seulement venu retirer de l’argent. Pourquoi était-il mêlé à un braquage de banque ? La ville croulait sous la criminalité.

Si sa mémoire ne le trompait pas, c’était le cinquième braquage de banque cette année-là. S’il comptait les coups en solo, ce chiffre dépassait largement la soixantaine.

Oh, et il savait pourquoi. Tout cela était dû à la magie.

Il n’avait pas encore déjeuné, son estomac gargouillait, et il soupira à nouveau. Ce n’était tout simplement pas son jour.

—Hé, connard, c’est quoi ton problème ? grogna quelqu’un.

Rogue leva les yeux et vit l’un des guetteurs qui le fixait d’un air menaçant.

—Si tu fais le moindre faux pas, je te descends sur-le-champ !

—……

Rogue lui rendit son regard. C’était un avertissement.

Il avait voulu l’intimider, mais vu son physique… eh bien, ça s’était retourné contre lui. La sentinelle était furieuse, une veine palpitant sur sa tempe.

Il attrapa Rogue par le col et le remit debout. La bouche pleine de salive, il leva la main.

—Tu crois que je n’oserais pas ? Très bien, tu mourras le premier !

Dans sa main droite levée, il tenait un disque gravé d’un sceau. Ce type de magitech était muni d’une poignée, ce qui le rendait facile à manier, et la portée du sceau était étendue, ce qui le rendait populaire auprès des criminels Sans-Voix¹. Le sort qui y était inscrit était probablement Soup.

Le disque se mit à briller. La lumière se déplaçait plus vite que les balles. Il était impossible d’esquiver le sort une fois qu’il était lancé. Cela obligea Rogue à riposter.

Il canalisa son pouvoir dans son poing droit ganté. Puis il s’avança.

—Gahhh !

D’un seul coup de poing au visage, le garde armé du disque fut projeté plusieurs mètres en arrière — et ne bougea plus.

—Qu’est-ce que… ?!

Après avoir vu leur camarade se faire neutraliser, les deux autres hommes masqués braquèrent leurs magitech sur Rogue. Ils avaient pris le contrôle de la banque sans difficulté, ce qui laissait penser que ce n’était pas leur premier braquage. Les voleurs devaient avoir une prime sur leur tête, ce qui signifiait qu’ils étaient des malfaiteurs qu’il valait la peine d’arrêter.

—… Je ne suis pas en service, grommela Rogue en tendant la main vers le bureau à côté de lui.

Avant que les voleurs masqués n’aient pu lancer leurs sorts, il le saisit à deux mains et le leur lança. Aucun des deux ne parvint à esquiver le bureau volant et ils furent eux-mêmes projetés en l’air.

Bon.

Laissant les trois voleurs en tas sur le sol, il se dirigea vers le comptoir au fond de la banque. Les caissières le regardaient bouche bée, tout comme le dernier homme masqué. Mais le voleur reprit ses esprits alors que Rogue se trouvait encore à cinq bons mètres de lui.

—N’approche pas ! Ou elle meurt !

Il passa son bras autour du cou d’une caissière.

Rogue leva les yeux au ciel.

—Tu crois que t’as le temps de lancer un sort ? T’as pas vu ce qui est arrivé à tes potes ?

—T-tais-toi ! Je m’en occupe moi-même !

Il sortit un couteau. Juste un couteau. Sans aucun enchantement.

—Fais pas ça, mec. Tu vas juste te blesser.

—Tais-toi, inspecteur ! T’as pas le droit de parler !

Ça fit froncer les sourcils à Rogue.

—Tu sais que je suis inspecteur ?

—Ouais ! Je suis pas stupide ! Vous, les inspecteurs, vous vous mettez toujours en travers de notre chemin ! Comme si les criminels n’avaient pas le droit d’être libres !

—……Tu es libre. Mais qu’en est-il de l’otage que t’as prise ? Tu ignores son droit à la liberté ?

—Je m’en fous complètement des autres ! Fiche le camp d’ici !

Il plaqua le couteau contre la gorge de la caissière.

—Aaaah ! cria-t-elle en laissant tomber tous les billets qu’elle tenait.

Cela exaspéra l’homme masqué. Haletant, il appuya la lame contre sa gorge, lui entaillant la peau. Du sang s’écoula, coulant le long de son cou jusqu’à son chemisier.

La voix de Rogue baissa d’un ton.

—… Dernier avertissement. Lâche l’otage.

Il glissa sa main droite dans sa poche.

—Ne bouge pas, putain ! rugit le voleur.

—Je suppose que c’est non ?

—Ferme ta gueule ! Ou je lui tranche la gorge ici et maintenant ! Tant pis pour la négociation.

Un instant plus tard, il y eut un bruit sourd, et l’homme masqué s’effondra.

Rogue avait lancé une pièce de monnaie à travers sa poche, touchant le voleur en plein front.

Il jura entre ses dents, en regardant le trou dans son pantalon.

—Encore un pantalon fichu.

Il sortit son téléphone et signala le braquage.

—Rogue Macabesta, succursale d’Elayl. Braquage de banque sur Flube Street, dans le Troisième Quartier. Quatre malfaiteurs, tous neutralisés. Venez les chercher pour moi. Vous aurez besoin d’une équipe médicale aussi… Hein ? Non, c’est réglé, comme je l’ai dit.

Il raccrocha, et la caissière s’approcha de lui.

—Euh, hum, Rogue… ?

Rangant son téléphone, il se retourna, se demandant ce qui se passait. Elle semblait terriblement heureuse pour quelqu’un qui venait d’être attaqué par des braqueurs de banque. Ce genre d’attitude n’augurait jamais rien de bon.

—C’est vous, Bloody Rogue ?! Merci mille fois de m’avoir sauvé la vie ! s’écria la caissière.

Son moral en prit un coup. Ce surnom faisait vraiment le tour.

Bloody Rogue, l’homme qui neutralisait les malfrats à mains nues, éclaboussé de leur sang. Il avait essayé de supplier les gens d’arrêter de l’appeler ainsi, mais personne ne l’écoutait. Ce n’était pas comme s’il appréciait les bains de sang.

—Je… je n’arrive pas à croire que ce soit vous qui m’aies sauvée ! Je peux avoir votre autographe ?

Elle avait failli mourir.

—Désolé, mais je ne suis pas une star de cinéma. Je vais devoir refuser.

—D-désolée… mais si on se revoit… ?

—J’y réfléchirai.

Ça n’arrivera jamais.

Rogue venait d’être promu à la direction.

Tous les crimes magiques auxquels il avait mis fin avaient enfin impressionné les bonnes personnes. Le Bourreau. Le Second Allan. La Tempête. L’Homme des Marais. C’étaient des criminels redoutables qu’il avait traduits en justice. De la racaille dont il ne voulait même pas se souvenir.

Mais aujourd’hui, c’était la dernière fois qu’il aurait à s’occuper d’eux. Son cœur chantait. Il n’aurait plus jamais rien à voir avec des gens comme les malfaiteurs qui jonchaient le sol. Rogue entendit des sirènes approcher et se mit à fredonner.

Autrefois, seule la noblesse possédait la magie. Mais à mesure que le monde se modernisait, ces techniques passèrent entre les mains du commun des mortels.

Le sort « Chaleur » pouvait générer de la chaleur.

Le sort « Lévitation » pouvait faire léviter des objets.

Le sort « Régénération » pouvait guérir la chair.

La magie n’obéissait pas aux lois de la physique.

En utilisant les mots ou les formules écrites correctes, la magie se pliait à la volonté de chacun. Littéralement magique. Aucun talent n’était nécessaire ; si l’on suivait les instructions d’un grimoire, même un nourrisson pouvait lancer des sorts. Et cette facilité d’accès permit à la magie de se répandre comme une traînée de poudre.

Les gens pouvaient vaincre la faim et la maladie, et s’unir pour créer une nouvelle prospérité…

Cependant, la magie était trop séduisante pour être utilisée à bon escient.

Le sort « Perforation » pouvait briser des objets, y compris des coffres-forts.

Le sort « Modelage » pouvait modifier le visage de quelqu’un, ce qui était parfait pour les escroqueries.

Le sort « Étincelle » pouvait générer de l’électricité, idéal pour éliminer des rivaux dans des conflits successoraux.

Le taux de criminalité a grimpé en flèche, et le monde est tombé aux mains de la pire frange de la société.

L’Empire de Las Lilte était gouverné par les Deux Grandes Maisons Nobles. Le taux de délits liés à la magie y était si élevé par rapport à la taille de la population qu’on le surnommait le creuset du crime.

Les rues n’étaient pas sûres. Les femmes et les enfants ne pouvaient pas prendre le risque de sortir en plein jour, et encore moins la nuit. Les braquages de banques étaient monnaie courante. La moindre dispute pouvait se terminer en meurtre.

Pour se défendre contre cette vague de criminalité, les honnêtes citoyens devaient eux aussi se procurer des grimoires. Mais s’ils utilisaient un sort de travers… ils devenaient eux-mêmes des criminels.

La famille Drakenia — l’une des deux grandes maisons nobles — prit la situation très au sérieux et fonda une nouvelle agence.

Ils l’appelèrent le Bureau des Crimes Magiques.

Vingt-cinq mille employés. Il s’agissait d’anciens policiers, de sorciers, d’étudiants et même de soldats à la retraite. Tous étaient des experts en magie.

Ils mirent leurs compétences et leur expérience à profit, traquèrent les criminels et accomplirent de grandes choses.

Au cours de la première décennie d’existence du bureau, ils capturèrent huit cent cinquante mille criminels magiques.

C’était un chiffre stupéfiant pour une époque où la police avait autrefois jeté l’éponge

Cinq ans après la fondation du bureau, le taux de criminalité commença enfin à baisser.

Les gens pouvaient se promener dehors sans se faire agresser. Les crimes commis au vu et au su de tous étaient relativement peu nombreux.

Comparé à la période de troubles qui avait précédé la création du Bureau, il était clair que celui-ci avait eu un impact significatif.

Et ce jour-là…

…Rogue Macabesta allait être promu de détective à un poste de direction.

1. Sans-Voix : Personnes qui ne peuvent pas utiliser la magie par eux-mêmes. ↩