Chapitre 3

—Autrement dit, tu as beaucoup de temps libre et tu veux que je passe du temps avec toi ?

—On pourrait voir ça comme ça, oui.

Le lendemain de la construction de la maison de Grande, je rendis visite à Ira. Mais nous n’étions pas seuls : j’étais sur son lieu de travail, la succursale d’Arichburg de notre division de recherche et développement.

Sykes n’était pas là. Il avait été nommé chef de section au siège de la division R&D, sur notre ancienne base avancée. Il travaillait dur jour et nuit avec sa femme et ses autres compagnes, paraît-il. Dur dans tous les sens du terme. Je me notai mentalement de lui envoyer bientôt des potions d’endurance.

L’invasion de l’ancien royaume de Merinard s’était déroulée assez vite, si bien que la base d’Omitt avait pris du retard côté développement.

Avec Arichburg comme nouvelle base d’opérations de première ligne, il fallait plus de dix jours pour regagner Omitt à pied, et trois ou quatre jours en calèche. Pour rejoindre notre base intermédiaire, il fallait compter cinq jours de marche de plus, puis deux jours encore pour la base arrière.

De plus, les calèches ne pouvaient pas rouler à pleine vitesse à Omitt ; elles étaient donc aussi lentes que la marche. Pour atteindre l’arrière : dix jours pleins. Un aller-retour de vingt jours, autant dire une sacrée expédition. Au moins, nous pouvions utiliser les communicateurs golems pour transmettre les informations assez rapidement.

Mais cela n’avait pas vraiment d’importance sur le moment. Enfin si, c’était absolument important, mais pas pour moi à cet instant précis. Le vrai problème, c’est que je n’avais rien à faire.

—Compter sur toi pour quoi que ce soit n’est pas bon signe, dit Ira. Nous aurons toujours besoin de tes compétences à l’avenir, mais pas maintenant. Il est important de se détendre.

—Mais ça me met mal à l’aise de n’avoir rien à faire, me plaignis-je.

—Tu travailles trop, dit-elle.

—Dans mon ancien monde, c’était normal de travailler du matin au soir tous les jours. On faisait des pauses une ou deux fois par semaine, mais…

—On dirait du travail d’esclave, commenta Ira.

—…Ce n’est pas tout à fait faux.

Travailler du matin au soir chaque jour et dormir comme une masse le soir. Les jours de congé, c’était vivre pour travailler plutôt que travailler pour vivre. Bien sûr, en congé ou rentré chez moi, il restait du temps pour les loisirs, mais… je devrais arrêter d’y penser. Ça ne fait que me faire mal.

—Si tu n’as vraiment rien à faire, j’ai une idée, dit Ira.

—Ah ? Et c’est quoi ?

—Suis-moi.

Ira sauta de sa chaise et se mit en marche.

Elle est si petite que, assise sur une chaise, ses pieds ne touchent pas le sol. C’est mignon, non ?

Quoi qu’il en soit, je marchais derrière elle tandis que les autres membres de la division R&D nous suivaient, très curieux. La branche d’Arichburg comptait treize demi-humains, dont Ira, et trois humains, soit seize chercheurs en tout. En gros : quatre mages, quatre alchimistes, deux pharmaciens, trois forgerons, un orfèvre et deux charpentiers.

—C’est un bâtiment de stockage ? demandai-je.

—Mmhm. C’est là que nous entreposons le matériel de recherche. Nous y conservons aussi les matériaux enchantés par magie.

—…Oh, c’est vrai ! L’établi d’enchantement !

—Oui, j’étais curieuse de le voir aussi.

—Allez, essayons, dit-elle.

Je consultai la recette de fabrication d’un établi d’enchantement.

• Établi d’enchantement — Ingrédients : Mithril × 5, Pierres précieuses × 12, Pierre magique × 20, Bois magique × 10, Argile magique × 10 *Pas assez ingrédient

—Cinq morceaux de mithril, douze pierres précieuses, vingt pierres magiques, dix morceaux de bois et dix d’argile… C’est noté.

—On peut récupérer le mithril et les pierres précieuses dans la chambre forte. Les pierres sont là-bas, le bois ici, et l’argile dans le coin, dit Ira en désignant les alentours.

—Compris.

Pendant qu’Ira ouvrait la chambre forte, je ramassai pierres, bois, argile et autres à leurs emplacements respectifs et les glissai dans mon inventaire. Les nouveaux chercheurs qui m’observaient prirent la parole.

—Ooh, ils ont disparu.

—Il n’a vraiment aucune énergie magique qui circule en lui.

—C’est comme Ira l’a dit. Ses compétences tiennent plus du miracle que de la magie, j’imagine ?

—Comme c’est mystérieux.

Je ne me lassais jamais de ce genre de réactions.

—J’ai ce qu’il nous faut, dit Ira.

—Merci beaucoup ! Tu es sûre que ça ne pose pas de problème ? Ces matériaux sont assez chers.

—C’est toi qui nous les as procurés, Kousuke, déclara-t-elle.

—Ah, bon point.

Il devait s’agir des matériaux que j’avais sortis de mon inventaire avant que Cuvi ne m’enlève. Les matériaux enchantés de magie avaient probablement été assemblés avant mon retour.

—Merci beaucoup, Ira.

—Mm.

Ira sourit, les joues légèrement rougies, ce qui me poussa à lui frotter doucement la tête. Elle était si mignonne.

—Arrête de me frotter la tête, qu’on puisse commencer.

Elle fronçait les sourcils en virant à un rouge plus vif. Elle ne voulait pas que je la traite comme une enfant, hein ?

Elle était si mignonne que j’en avais mal, mais je luttai contre la douleur pour que nous puissions fabriquer ensemble un établi d’enchantement. N’étais-je pas héroïque ? Je sortis l’établi amélioré de mon inventaire et l’installai, puis me mis au travail sur le nouveau. Apparemment… cela allait prendre deux heures ! J’en informai Ira.

Ses yeux s’écarquillèrent de déception.

—Oh… dommage.

Ouais, je te comprends.

—En fait, il y a autre chose sur quoi j’aimerais votre avis. Pas seulement toi, Ira, mais vous tous, m’adressai-je au groupe.

—Mm, bien sûr.

—Je serais ravi d’aider.

—De même.

Tout le monde accepta de partager ses réflexions, alors je quittai l’établi amélioré et regagnai la salle de recherche et développement.

C’était assez spacieux, avec de nombreux établis un peu partout. Au centre trônait une grande table de réunion. Même la table était capable d’accomplir certaines tâches.

Une fois tout le monde assis, je commençai.

—En fait, j’ai du mal à trouver comment améliorer mes compétences.

—Comment ça… ?

—Eh bien, ma compétence de création d’objets me permet de fabriquer toutes sortes de choses, mais au fond, la clé de mon jeu de compétences, c’est l’établi. En le modifiant, je peux travailler davantage de matériaux et fabriquer des objets plus complexes. Je peux aussi produire le reste plus vite qu’avant.

—Je vois… Autrement dit, tu veux améliorer tes compétences fondamentales ?

—Et tu ne parles pas de tes propres capacités physiques, mais plutôt de celles de l’établi lui-même, c’est ça ?

—Mais n’est-ce pas plutôt difficile ? En matière de techniques de transformation, les progrès ne se font pas en un jour.

Les gens d’Ira commencèrent à échanger leurs avis sur le sujet. J’étais content qu’ils aient déjà saisi où je voulais en venir.

—J’ai une idée générale de la direction à prendre, dis-je. Je pense qu’il me faudra sans doute une alimentation externe puissante.

—Hmm ?

Ira pencha la tête, et le reste des chercheurs parut tout aussi perplexe face à ma déclaration.

—J’aimerais que vous jetiez un coup d’œil à ceci. C’est l’établi d’origine.

Je sortis de mon inventaire un établi ordinaire, avant modification. Un simple établi en bois, avec une boîte à outils et une pince pour maintenir les matériaux.

—Et voici un établi amélioré. Appelons-le établi de niveau 2.

Je sortis l’établi amélioré, équipé d’un tour à pédale. En en construisant un, j’avais pu réduire considérablement le taux de décomposition des matériaux et des objets, ce qui avait nettement amélioré mes capacités d’artisanat.

—Comme vous pouvez le voir, la plus grande différence entre les deux, c’est le tour. J’imagine que les forgerons et les charpentiers ont déjà utilisé des tours ?

—Non, pas du tout, répondit Ira. Qu’est-ce que c’est exactement ?

—Honnêtement, je n’y connais pas grand-chose moi-même, alors que c’est moi qui l’utilise.

J’expliquai brièvement à quoi pouvait servir un tour. En gros, on fixe un matériau sur la plate-forme rotative et, en y appuyant un outil tranchant, on en sculpte des morceaux pour le modifier. Par exemple, on peut tailler des métaux pour créer des vis, percer des trous et faire toutes sortes de choses.

Comme j’avais fabriqué des fusils à verrou avec l’établi amélioré, il pouvait aussi recevoir une fraise et d’autres éléments modifiés.

—Hrm, je vois. C’est donc adapté à la production de masse.

—Ce n’est pas idéal pour fabriquer des épées ou des lances, mais ça m’a l’air parfait pour les pièces complexes des outils magiques.

—Selon l’usage, on peut même s’en servir pour polir les pierres précieuses.

Les forgerons et les orfèvres semblaient très intéressés par le tour.

—Je comprends maintenant la différence entre les deux établis, déclara Ira. Quelle est donc cette source d’énergie externe dont tu as parlé ?

—Oh, c’est vrai ! J’ai perdu le fil une seconde. Comme tu peux le voir, cet engin fonctionne à l’énergie humaine. Je me demandais si on ne pourrait pas l’alimenter par magie à la place.

Ira pencha de nouveau la tête.

—Pourquoi passer à la magie en particulier ?

C’était une excellente question, à laquelle j’avais déjà une réponse.

—Les irrégularités sont inévitables quand les choses sont faites à la main, expliquai-je. Par exemple, appuyer sur la pédale trop fort ou trop vite. Du coup, la rotation du tour n’est pas constante non plus. Autrement dit, la qualité commence à varier d’un objet à l’autre. Avec la magie, on peut tout régler sur une seule puissance pour faire tourner le tour. Que penses-tu qu’il se passera alors ?

—On pourrait produire plusieurs exemplaires d’un même objet avec un niveau de qualité identique… ? hasarda l’un des chercheurs.

—Exactement, répondis-je. Et si on rendait sa puissance variable, on pourrait réaliser toutes sortes de modifications. Ce serait encore mieux si on pouvait faire en sorte que le couteau de coupe consomme une quantité d’énergie donnée à un instant précis.

—Tu suggères d’utiliser un noyau de golem pour contrôler la puissance et un bras de golem pour effectuer les modifications ? murmura Ira en plissant les yeux. Je savais qu’elle comprendrait vite.

—Bingo. Idéalement, dans sa forme finale, on pourrait entrer des données qu’il suivrait à la perfection pour fabriquer les objets à notre place. Ce serait génial.

—Whoa, attends une seconde. Ça va nous mettre au chômage.

Les forgerons affichaient des expressions partagées. Compréhensible.

—Vous avez raison. Le monde d’où je viens avait ce genre de machines qui tournaient jour après jour, automatiquement, produisant des quantités massives d’articles. Ça ne veut pas dire qu’il n’y avait plus d’artisans de haut niveau, cela dit.

Quels que soient les progrès de la technique, il y aura toujours des artisans pour créer de leurs propres mains. Peut-être moins nombreux qu’avant, mais tout de même.

—En gros, on ne pourra survivre que si on est exceptionnels dans notre métier… dit l’un des forgerons. Terrifiant.

—Je sais. Franchement, le pouvoir que je détiens est une menace pour tous les artisans de ce monde. C’est justement pour ça que je compte faire attention à la façon dont je m’en sers.

Ce n’était pas comme si j’étais là pour les jeter au chômage, sans toit, dans un caniveau.

—Si une partie de ce qu’on développe en R&D est placée sous haute surveillance, c’est que, quand Kousuke est impliqué, les choses peuvent devenir dangereuses au point d’altérer le monde, expliqua Ira. Pour ce qui est des tours, des générateurs à énergie magique et hydraulique sont déjà utilisés à notre base arrière. Si on exploite leurs recherches en les combinant à la technologie des golems, je pense qu’on peut facilement produire un générateur à énergie magique variable.

—Je vois… Alors, tu peux avancer là-dessus ? demandai-je.

—Avec plaisir. Ira hocha la tête. Laisse-moi faire, Kousuke.

Génial. Si tout se passe comme prévu, je vais pouvoir améliorer mon établi. Il ne me reste plus qu’à attendre que mon établi d’enchantement soit terminé… Je me demande si je peux aussi améliorer ma station de forge ? J’ai l’impression que la technologie des golems pourrait m’aider là aussi… Je devrais en parler à Ira quand elle aura un moment.

---

Une fois les pièces nécessaires rassemblées, nous nous mîmes aussitôt au travail.

—Il suffit que cette pièce puisse tourner en continu à une vitesse donnée, c’est bien ça ?

—Oui, dis-je. En pompant cette pédale, la manivelle fait tourner la roue.

Le forgeron observa l’établi modifié, en inspectant la conception tout en hochant la tête.

—On a donc deux possibilités. Soit on prend ce panneau de commande et on le pilote par la technologie des golems, soit on prend cette roue génératrice d’énergie et on la remplace par la technologie des golems.

—Le plus simple serait de confier le contrôle du panneau de commande à un golem technicien. C’est le même genre de domaine que la baliste à golem.

—En effet. On pourrait simplement mettre un bras ou un pied ici. Cela dit, s’il doit fonctionner en continu, il faudra penser aux coûts d’entretien et de carburant.

—Comme il ne fera que monter et descendre, je ne pense pas qu’on ait trop à s’inquiéter du carburant ou de l’usure. Tout dépendra de la force qu’on y mettra.

—Si on utilise un bras de golem, on n’a pas besoin du panneau de commande. On peut lui faire actionner la manivelle à la place.

—Moins il y a de pièces, moins il y a de risques de casse. On devrait sans doute reprendre la conception depuis le début, en partant du principe qu’on utilise un bras de golem.

Chacun échangea ses avis tout en réfléchissant aux moyens de modifier l’établi. Pour faciliter le processus, nous démontâmes un établi modifié.

Bah, ça ne me dérange pas d’en sacrifier un. Je pourrais facilement en refaire un autre au besoin.

—S’il doit fonctionner longtemps, l’alimenter en énergie magique ne sera pas simple, dis-je. Je n’en ai pas.

—Hum, il te serait impossible de l’utiliser… Mais ceci devrait t’aider, dit Ira en posant sur la table une série d’objets transparents semblables à des cristaux.

—Qu’est-ce que c’est que ça ? lui demandai-je.

—Des cristaux magiques. Ils sont fabriqués à partir de l’énergie magique surabondante qui jaillit de la veine de la base arrière. Les chercheurs ont enfin stabilisé leur production. Ils nous les ont envoyés la semaine dernière.

—Oh, ça me revient. On en avait parlé il y a quelque temps.

Elle avait évoqué la production en masse de métaux magiques et de fusils magiques, ou quelque chose comme ça. Je me demandai où ça en était.

—C’est quoi cette histoire de métal magique et de développement d’armes ? demandai-je.

—La production de masse des métaux n’est pas encore tout à fait au point, dit le forgeron en secouant la tête. J’ai jeté un œil aux prototypes, mais ils n’étaient pas terribles. On a réussi à produire du fer et de l’acier magiques, mais il y avait toutes sortes d’irrégularités au sein d’un même lingot. On pouvait les utiliser en les écrasant, en les étirant et en les homogénéisant, mais ça demandait beaucoup de travail.

Ils n’étaient donc pas adaptés à la production de masse.

—On a découvert qu’il fallait homogénéiser l’énergie magique issue de la cavité, la stabiliser, puis en irradier le métal. On en est actuellement à la phase de tests.

—Compris, dis-je. Je n’y connais rien en magie, mais je crois saisir ce que vous voulez dire.

—Eh bien, puisqu’on sait désormais fabriquer des cristaux magiques, je pense qu’ils seront bientôt utilisables en pratique, dit Ira. On doit raffiner l’énergie magique pour créer les cristaux, et je pense qu’on pourra réemployer cette technologie ailleurs.

—Ces cristaux sont donc la forme physique d’une énergie magique ultra-pure ?

—Oui, dit Ira. Tu peux les utiliser comme source d’énergie.

—Ensuite, il faudra concevoir l’établi à golem de façon à pouvoir remplacer les cristaux une fois épuisés, ajouta l’un des forgerons.

Ce serait un énorme problème de l’alimenter avec un de ces cristaux sans même pouvoir accéder à l’intérieur pour le retirer. Un énorme problème pour moi, s’entend.

Mais même dans les jeux dotés d’un système d’artisanat, les ateliers de haut niveau avaient tendance à consommer plus d’énergie ou de carburant, alors ça me paraissait logique.

—Si on prévoyait aussi la possibilité de l’alimenter directement en énergie magique, ce serait utile à d’autres que Kousuke.

—C’est un bon point. Si les cristaux magiques venaient à manquer, un utilisateur de magie pourrait très bien se servir de l’établi de Kousuke. Ajoutons aussi cette fonction.

« C’est un bon point. Si les cristaux magiques ne sont pas disponibles, quelqu’un de magique pourrait très bien utiliser l’établi de Kousuke. Incluons également cette fonctionnalité. »

Et c’est ainsi que nous achevâmes la conception du tout nouvel établi à golem.

• Sa source d’énergie est la magie. Pour l’alimenter, l’établi peut recevoir des cristaux magiques ou être chargé directement par un utilisateur de magie.
• La manivelle qui actionne ses mécanismes est mue par un bras de golem.
• Retirer toutes les pièces superflues.
• Il faut pouvoir contrôler le nombre de rotations, du moins dans une certaine mesure.
• Pour un usage prolongé, le couteau de coupe doit être en acier magique ou en mithril.

—Voilà qui résume bien la situation.

—Il nous faudra des engrenages si on veut ajuster la rotation de l’appareil.

—On devra aussi tenir compte de la résistance des pièces.

—Si elles s’affaiblissent avec le temps, on peut les simplifier et les rendre plus robustes. Renforcer les parties du golem ou ajuster le système de contrôle est un moyen plus simple d’y parvenir.

—Je valide. Essayons toutes nos options.

Les chercheurs échangèrent des idées tout en élaborant le plan. Cela me permettrait de fabriquer sur-le-champ les pièces les plus petites et les plus complexes grâce à ma compétence de création d’objets !

Nous remontâmes l’établi modifié et je fabriquai les pièces complexes comme prévu au plan. Un forgeron et un charpentier assemblèrent ensuite les pièces finies. Plus loin, les mages et un alchimiste modifièrent un bras de golem de baliste et son noyau pour créer le système de golem qui alimenterait l’ensemble. À côté, un orfèvre et un alchimiste construisirent le système chargé de fournir l’énergie magique au bras de golem à partir des cristaux magiques.

Lors d’une pause, je sortis des hamburgers et des hot-dogs de mes réserves et nous prîmes un bon repas avant de nous remettre avec enthousiasme à la construction du prototype. Cela faisait environ une demi-journée que nous travaillions.

—C’est fait… soupira l’un des alchimistes.

—Le prototype, en tout cas, dit Ira. Je dirais qu’on a répondu à toutes les exigences principales.

—Oui… Mais qu’est-ce que je suis censé faire de ce truc ?

Nous avions effectivement réussi à rendre l’établi à golem conforme aux spécifications. Mais… tous les établis améliorés avaient été fabriqués en améliorant des établis ordinaires via un menu. Je n’en avais jamais fabriqué un à partir de rien.

Comme je les avais créés grâce à ma compétence d’artisanat, j’accédais facilement à leurs menus, mais j’eus beau essayer de faire pareil avec celui qui était devant moi, rien n’y fit.

—Tu ne peux pas faire quelque chose avec tes compétences ?

—Eh bien. Si, j’essaie, mais… En fait, attends une seconde.

Quelque chose me vint à l’esprit : je pris l’établi que j’avais fabriqué et l’apportai.

—C’est un établi d’enchantement fabriqué à partir de matériaux chargés de magie. Et si on construisait le générateur de golem avec ça, et qu’on s’en servait pour améliorer l’établi à golem ? leur demandai-je.

—Tu peux faire ça ?

—Aucune idée. C’est la première fois que je l’utilise.

Je posai l’établi d’enchantement dans un coin du labo de R&D.

—Oh, waouh, dis-je en l’examinant. C’est vraiment très esthétique.

Sérieusement, il dégageait toutes sortes de vibrations magiques classiques. Des écussons complexes et des cercles magiques le recouvraient, et une boule de cristal brillante était perchée dessus. Des pierres précieuses colorées garnissaient l’établi.

Il avait exactement les mêmes vibrations qu’un de ces établis maudits dans cette énorme série de jeux de rôle, en fait.

Avec ces pensées ineptes en tête, je me tournai vers Ira. Pour la première fois depuis ce qui semblait une éternité, la lumière avait déserté son œil.

Qu’est-ce qui se passait ?

—Kousuke. Qu’est-ce que c’est ? me demanda-t-elle.

—Euh, un établi d’enchantement… ? Il y a un problème ?

—Il déborde d’énergie magique, dit-elle.

—W-waouh, ça a l’air utile, surtout vu que je n’ai aucun pouvoir magique.

Attends, si ce truc déborde d’énergie magique, on ne pourrait pas s’en servir comme source d’énergie pour le nouvel établi ? Non, non, pas la peine. On pourrait peut-être même fabriquer un réacteur capable de fournir de la magie à l’infini avec ça. Voyez grand, les enfants !

—Bon, qu’est-ce qu’on peut faire de cette bête ? Clic !

Je laissai derrière moi les alchimistes et les mages qui discutaient à l’écart, et les artisans qui tentaient de faire fonctionner le prototype, et j’accédai tranquillement à mon établi d’enchantement.

—Tiens.

Il semblait que je pouvais bien enchanter avec cet engin. Mais je décidai d’essayer d’abord la création d’objets.

• Pierre améliorée par la magie — : Pierre × 3
• Bois amélioré par la magie — : Bois × 3
• Argile améliorée par la magie : Argile × 3
• Acier magique — : Acier × 3
• Fer magique — : Acier magique × 2
• Mithril — : Argent × 5
• Cristal magique
• Pierre magique : Pierre magique × 3
• Joyau magique — : Gemme × 3, Cristal magique × 5

C’était plutôt banal. Enfin, peut-être que ça m’avait juste semblé tel, parce que je ne connaissais pas la valeur de ces objets. Si je l’expliquais à Ira, il était fort possible qu’elle trouve tout cela incroyable. En particulier, transformer de l’argent en mithril me paraissait potentiellement énorme.

—Alors, ça donne quoi ? dit Ira.

—Apparemment, je peux prendre des matériaux comme la pierre, le bois ou l’argile et leur conférer un pouvoir magique. Je peux aussi fabriquer de l’acier magique avec trois morceaux d’acier ordinaire, et du fer magique avec deux morceaux d’acier magique.

—Je vois.

Ira ne parut pas surprise. J’imagine que la contrepartie n’avait rien d’extraordinaire ? Mais derrière elle, je voyais les alchimistes et les mages discuter, l’air abasourdi.

—Combien de temps dure ce processus… ? demanda prudemment le mage à la peau bleue et aux yeux en damier. De toute évidence, un démon.

Voyons voir !

—Hum… Transformer trois pierres en pierres magiques prend huit secondes, annonçai-je.

Normalement, cela prendrait dix secondes, mais grâce à mes compétences, vingt pour cent du temps de fabrication étaient économisés.

Je sortis la pierre magique terminée et… whoa ! Dangereux ! Elle était bien plus grosse que prévu.

—Voilà la quantité que vous obtenez, dis-je.

—Euh… Tu viens vraiment de faire ça ?

—Oui, bien sûr.

Quand je relevai la tête vers la mage, je trouvai ses yeux noir et blanc fixés sur moi. Plutôt effrayante, en fait.

—Quoi… ? Tu as fabriqué ce truc en huit secondes… ?

—Absurde… Comment fais-tu pour ne pas perdre la tête, Ira ? dit l’alchimiste humain.

—C’est de Kousuke qu’il s’agit, dit Ira, l’air victorieux. Je me doutais bien que ça tournerait ainsi.

Ira avait passé tant de temps avec moi qu’elle ne s’exclamait plus à chacune de mes absurdités. Elle avait vraiment fait du chemin, si cela ne suffisait plus à la faire paniquer.

—Oh, je peux aussi fabriquer du mithril avec cinq pièces d’argent, ajoutai-je.

Toutes les personnes présentes se figèrent. Même les plus éloignés, qui bricolaient sur l’établi prototype à golem, regardèrent dans ma direction.

—Cinq arg-gah ?!

J’essayai de répéter, au cas où on ne m’aurait pas entendu, mais Ira me saisit à une vitesse fulgurante tandis que l’alchimiste et les mages me fermaient la bouche.

—Kousuke, n’en dis pas plus. Ira se retourna et fixa tout le monde avec insistance. Vous tous, ça ne sort pas d’ici.

—Bien sûr.

—Il est impossible de fabriquer du mithril à partir d’argent, n’est-ce pas ? Tu en es certain ?

Je hochai vivement la tête, la bouche toujours close.

—Kousuke, un morceau de mithril vaut 1 500 fois la même masse d’argent.

—Mille. Cinq. Cents. Fois.

—Il suffit que Kousuke soit dans les parages pour que des vies basculent…

—Je devrais peut-être rejoindre son harem…

L’alchimiste humaine qui me bâillonnait et la mage à la peau bleue me lancèrent toutes deux des regards suspects.

Je suis une poule aux œufs de mithril, apparemment.

—Désolé, mais j’ai déjà du mal à gérer les femmes avec qui je suis en couple, leur dis-je. Mon corps s’effondrerait.

Sérieusement, voyez plutôt : Sylphy, Ira, douze harpies et Melty. Les harpies avaient une culture sexuelle où l’on forme un harem autour d’un seul mâle, alors elles n’étaient pas aussi difficiles à gérer qu’on pourrait le croire, mais Melty, elle, était folle. Ira était petite et avait une endurance normale, donc je tenais le coup.

Et Sylphy ? Un monstre.

—C’est tout ce que je peux faire pour l’instant, leur dis-je. Mais j’imagine que d’autres recettes s’ajouteront avec le temps. En revanche, je n’ai pas l’air de pouvoir fabriquer un générateur d’énergie pour golem.

Il s’agissait vraiment d’un établi pour améliorer magiquement les matériaux et ce genre de choses.

Je pourrais peut-être utiliser l’établi amélioré pour fabriquer ce qu’il nous faut, si je parviens à réunir les matériaux nécessaires. Après avoir un peu testé l’établi d’enchantement, j’essaierai la création d’objets, j’imagine.

—Oh, il y a aussi une section pour les enchantements d’objet.

Ira et les autres se figèrent soudainement.

Allons, pas de raison d’avoir peur. Je ne pense pas que ce soit si délirant que ça.

Probablement.

—Du calme, les amis, dis-je en riant.

—C’est une requête impossible.

—Il n’y a littéralement aucune raison de se calmer.

—Tu comptes transformer une épée ordinaire en épée magique ?

Les chercheurs de la salle adoptèrent tous des positions de combat. Allions-nous nous entraîner au corps à corps ou quoi ? Sérieusement, je doute de pouvoir faire un…

Bon, en fait, je pourrais sans doute forger une épée à effets spéciaux. Mais c’est tout ! C’est totalement différent !

—Hum, donc tu places l’objet à enchanter, tu places le catalyseur, puis tu utilises « enchanter ». Par enchantement, j’entends conférer un effet, une malédiction ou autre.

—Quel genre d’enchantement peux-tu réaliser ? demanda Ira.

—Hum… J’essayai de vérifier. Je n’ai pas l’air de pouvoir choisir. Je me demande ce qui se passe, alors ? Il n’y a rien à sélectionner, alors c’est peut-être aléatoire ?

—Quoi ?

—Comme c’est étrange…

—J’imagine qu’il va falloir l’essayer, déclara un forgeron.

Tout le monde acquiesça et nous commençâmes à rassembler matériaux et catalyseurs.

—Pour l’instant, on devrait choisir des objets dont la perte ne ferait pas mal en cas de pépin, suggérai-je.

En réponse, le forgeron sortit d’on ne sait où un tas d’épées émoussées et de vieilles lances. Quand je lui demandai d’où elles venaient, il m’expliqua qu’elles avaient été récupérées sur les soldats du Saint Empire lors de l’avancée vers le sud.

Ma première impression fut que leur équipement ne devait pas valoir grand-chose, mais apparemment tout cela était porté par des soldats recrutés localement. Je me dis que leur véritable armée disposait sûrement d’un meilleur matériel.

—Voilà pour les matériaux, dis-je. Il nous faut maintenant un catalyseur.

—Qu’est ce qui est utilisable ?

—Pour ce que j’ai sur moi… cristaux magiques, noyaux de golem… Oh, mithril, acier magique, fer magique, pierres magiques de wyverne, dents, griffes, dards à poison, autres morceaux de monstres, et des pierres précieuses, on dirait.

—De la wyverne ? Où as-tu trouvé ça ? demanda Ira.

—On a abattu quelques wyvernes lors de notre traversée des montagnes de Sorel.

—Montre-moi ce que tu as, plus tard.

—Bien sûr, acceptai-je. J’ai même conservé leurs corps.

Je mis l’épée en fer en place sur l’établi tout en discutant avec Ira.

—Alors, qu’est-ce qu’on prend comme catalyseur ? lui demandai-je.

—Un cristal magique. Un cristal pur, qui plus est.

—C’est noté.

Je plaçai le cristal dans la fente du catalyseur et l’enchantement commença. Comme avec les autres établis, rien de particulier ne se produisait à la surface. Nous attendîmes simplement la fin du compte à rebours d’enchantement sur le menu.

—On dirait que ça va prendre trois minutes, annonçai-je à tout le monde.

—Trois minutes… C’est tout ce qu’il faut pour enchanter une épée… ?

Ira perdit la lumière dans ses yeux, tandis que l’alchimiste, à côté, se contentait de regarder, perplexe. À en juger par leurs réactions, cela prenait d’ordinaire bien plus de temps.

—Oh, j’ai oublié de le dire, mais je peux fabriquer une sorte de matériau rare avec trois gemmes et cinq cristaux magiques, leur dis-je pendant qu’on attendait.

—Quel genre de matériau rare ? Hm, je ne suis pas sûr de savoir comment ça se lit… Laissez-moi en fabriquer un.

Je crois que ces caractères disaient « Joyau magique » ? Pas certain, et franchement, trois gemmes et cinq cristaux magiques, c’était un prix élevé. Quoi qu’il en soit, ça devait être incroyable.

Heureusement, je pouvais toujours fabriquer des objets même pendant qu’un enchantement était en cours, alors je passai la commande. Vingt-quatre minutes, hein ? Plutôt long. Mais normalement ç’aurait été une demi-heure, alors je ne pouvais pas trop me plaindre.

—Oh, on dirait que l’enchantement est terminé.

Je sortis l’épée de son logement et l’examinai attentivement. Rien n’avait changé. Pas de cristal magique dans la poignée, rien.

—On dirait que rien n’a changé, dis-je.

—C’est complètement différent, insista Ira. Pose-la ici.

—D’accord… ?

Je posai l’épée sur la grande table qui nous servait à discuter. Ira et les autres se mirent à discuter longuement de l’épée. Le forgeron tapait sur la lame avec un petit marteau.

—L’énergie magique a été appliquée uniformément à tout l’objet.

—Ce n’est plus du fer. C’est de l’acier magique.

—Je sens le flux de magie à l’intérieur… Il a bel et bien été enchanté avec une sorte d’effet magique.

—C’est une épée magique de bout en bout, annonça Ira.

À ces mots, tout le monde tourna son regard vers moi.

Effrayant !

—Kousuke, essaie d’autres choses.

—Si possible, fabrique deux autres épées avec le même catalyseur, puis trois épées différentes avec ce même catalyseur.

—Alors… des épées en fer plutôt qu’en acier ? demandai-je, essayant de suivre.

—Je vais chercher l’équipement et les cristaux magiques dans la réserve.

Ira, l’alchimiste, le mage et le forgeron se rapprochèrent tous, tandis que quelques autres approchaient aussi. Des gens se précipitèrent dehors pour préparer le matériel.

—Très bien, très bien ! Tout le monde se calme ! Faisons ça dans l’ordre.

Tout en tentant de calmer la foule, je rouvris le menu d’enchantement.

---

—Je crois que j’ai compris comment tout ça fonctionne, dit Ira en hochant la tête, le regard posé sur les épées enchantées alignées sur la table.

Les autres chercheurs acquiescèrent.

—Quand on part de fer ou d’acier ordinaire comme matériau de base avec un cristal magique, ça se transforme en fer magique et en acier magique de haute qualité, poursuivit-elle. Si une grande quantité d’énergie magique sert à la transformation, les effets magiques conférés au produit final s’en trouvent affaiblis.

J’acquiesçai.

—On dirait bien que c’est le cas.

Au final, nous utilisâmes une vingtaine de cristaux magiques en tout pour réaliser les enchantements, mais les résultats ne furent pas à la hauteur de nos espérances.

Les améliorations magiques n’étaient pas si importantes, et pas stables. Certaines armes devinrent plus légères, d’autres plus efficaces contre certains types d’armes, d’autres encore virent leur puissance d’attaque physique augmenter.

—Quand on utilise de l’acier ou du fer magique comme matériau de base, comme aucune énergie magique n’est consommée dans la transformation, les effets magiques appliqués au résultat final sont plus puissants. Et si le cristal magique employé possède déjà un alignement élémentaire, celui-ci se transmet également au produit final.

—On n’a pas encore fait assez d’essais, mais ça semble être le cas, convint le mage.

Les armes magiques en acier ou en fer étant précieuses pour nos forces, nous ne pûmes en utiliser que trois pour les tests.

Nos théories sur l’amplification des effets magiques se vérifièrent grâce aux inspections d’Ira et des autres, puis en les rangeant dans mon inventaire.

Par exemple, enchanter une épée d’acier avec un cristal magique donnait « Épée d’acier magique +1 (Tranchant I) ». Mais enchanter une épée en acier magique avec un cristal magique donnait « Épée magique en acier +3 (Tranchant III) ».

Si le catalyseur n’était pas un cristal magique, le matériau utilisé ne change pas du tout. En revanche, les effets magiques du catalyseur se transmettaient légèrement au produit fini.

—Par exemple, quand on utilisait un dard à poison de wyverne, le poison magique s’appliquait à l’ensemble, dit l’alchimiste avec un hochement de tête. Les crocs et les griffes apportent généralement perforation, tranchant ou puissance d’attaque accrue.

—Et quand on utilisait de l’acier ou du fer magique, leur résistance augmentait au lieu de se transformer complètement, ajouta le forgeron.

—Donc, la conclusion, c’est que l’établi de Kousuke est un outil de production de masse d’épées magiques, dit Ira. Si on le voulait, on pourrait équiper tout le monde d’acier magique et de matériel en fer dotés de bonus d’attaque.

—C’est terrifiant.

—Nos forces seraient invincibles.

—Désolé, mais je ne suis pas sûr de suivre. Je ne saisissais pas vraiment la différence de capacités entre une épée magique en fer ou en acier et une épée ordinaire en acier ou en fer. Quelle est la puissance d’attaque envisagée ?

—Je vais te dire les choses simplement, me dit Ira. Couper ou percer une armure de fer ou d’acier avec une arme du même métal est extrêmement difficile. Cela ne devient vraiment possible qu’une fois qu’on fait passer de la magie à travers l’arme.

—Je vois… ?

—Mais avec de l’acier ou du fer magique, avec un peu de force supplémentaire et sans la moindre compétence, tu peux couper ou percer cette armure. Maintenant, imagine ce qui se passe quand tu augmentes magiquement la puissance d’attaque de ces armes. Même un débutant pourrait transpercer l’armure ennemie sans transpirer.

—C’est fou.

—Extrêmement fou. Le champ de bataille serait jonché de troupes lourdement blindées abattues par de l’infanterie standard.

Un scénario cauchemardesque pour l’ennemi. Les armures ne joueraient plus leur rôle d’armures.

—Cet établi peut aussi faire pareil avec une armure.

—Comment arrêter une armée de soldats lourdement armés et améliorés par la magie ? s’étonna l’un des mages. Il est possible que même leur magie de chœur ne puisse nous arrêter.

—…Tu as peut-être raison, acquiesça Ira.

Si je me souviens bien, la magie de chœur était l’atout de l’escouade de mages du Saint Empire. J’avais entendu dire qu’elle causait de gros problèmes au Royaume de Merinard, mais je ne l’avais jamais vue de mes propres yeux. Sans doute une magie destructrice à grande échelle lancée par plusieurs personnes à la fois.

—Il faut le signaler à la princesse, dit Ira.

—Je m’en occupe ce soir.

—S’il te plaît.

—On compte sur toi.

Les autres chercheurs acquiescèrent. Apparemment, Ira appelait Sylphy « la Princesse » devant eux. Elle savait plutôt bien se mettre au travail quand il le fallait, hein ?

—Ah, on dirait que ce matériau rare est terminé.

Je sortis le bijou magique de mon inventaire. En réalité, je l’avais fini plus tôt, mais comme tout le monde était occupé à chercher des armes à enchanter, j’avais jugé que ce n’était pas le bon moment.

—Whoa, ce truc brille comme un fou. On pourrait sans doute s’en servir comme source de lumière.

Le bijou magique que je sortis de mon inventaire brillait de mille feux. Il ne se contentait pas de refléter la lumière, il en produisait. Peut-être parce que j’avais utilisé de la topaze, sa lumière tirait sur un jaune orangé léger. On aurait dit un petit soleil.

—Kousuke, qu’est-ce que c’est ? demanda Ira.

—Un Joyau magique, j’imagine ? C’est le matériau rare que j’ai fabriqué avec trois gemmes et cinq cristaux magiques. Tu vois ?

Quand j’essayai de le tendre à Ira, elle recula comme terrifiée.

Euh, quoi ?

—Qu’est-ce qui ne va pas ? lui demandai-je.

—Kousuke, tu as bien dit Joyau magique ?

—Enfin, je crois que oui ? Je suis quasi sûr que c’est ce que dit le menu.

—Et c’en est un ?

—Ouais, sans doute.

Ira hocha la tête, le regard rivé sur l’objet dans ma main. Les autres chercheurs réagirent de même. L’alchimiste humain en particulier avait les yeux écarquillés, presque injectés de sang. Le mage aux yeux en damier les avait grands ouverts aussi, mais impossible de dire s’ils étaient injectés de sang. Quant au reste des chercheurs, on pouvait sans doute le deviner. Avaient-ils tous atteint le nirvana ou quoi ?

—Kousuke, dit Ira, les joyaux magiques équivalents au mithril.

—…Oh ?

—Autrement dit, ils sont incroyablement chers. Un morceau de la taille de ton plus petit ongle aurait une valeur absurde. Tu pourrais bâtir un manoir entier avec une telle quantité.

—…Tu veux dire que c’est super dingue ?

—C’est dingue au point de pouvoir acheter un pays. Je suis quasi certaine qu’il n’existe pas une seule personne au monde capable d’acheter ce joyau.

—Faites comme si vous n’aviez rien vu, d’accord ? Je leur adressai un sourire.

—Compris.

Il fallait absolument que je range un truc aussi dangereux. Hop, dans l’inventaire ! Quelques chercheurs eurent l’air dépités, mais je fis mine de ne pas les voir.

—Cela dit, ce qui est fait est fait, alors servons-nous-en, dis-je. On peut l’utiliser comme matériau d’artisanat ?

—Selon la façon dont on le modifie, oui. Pour un usage courant, on peut augmenter l’énergie magique ou même la stocker, expliqua Ira. Un morceau de la taille du bout d’un ongle pourrait emmagasiner assez d’énergie magique pour cinq fois mon réservoir. Et si on s’en servait pour amplifier la puissance magique, elle passerait de cinq à six fois la valeur de base.

—Ce n’est pas un peu fou, ça ?

—C’est un peu fou, reconnut-elle. C’est pour ça qu’ils sont chers. Pour un alchimiste ou un mage, ce sont les objets les plus précieux qui soient.

Ira me regarda droit dans les yeux. Soudain, les alchimistes et les mages se rapprochèrent et me fixèrent aussi. Il y avait quatre mages dans la pièce et quatre alchimistes. Être entouré de huit personnes était, d’une certaine manière, terrifiant. Attends… ils étaient neuf ?

—J’ai tellement envie de le polir…

L’orfèvre me fixait depuis l’extérieur du cercle des femmes, le regard fou. C’est terrifiant !

—Allez, attendez une seconde et calmez-vous, les amis, les suppliai-je. Écoutez-moi bien. J’ai dit tout à l’heure que je pouvais fabriquer des joyaux magiques. Trois gemmes et cinq cristaux magiques pour un de cette taille. Autant qu’on veut. Autrement dit, tant qu’on a les matériaux, on peut en fabriquer à des fins de recherche. Pas vrai, Ira ?

—…Si tu es impliqué, le budget pour les matériaux devrait passer sans problème, dit-elle avec un hochement de tête après réflexion. On devra attendre que les cristaux magiques arrivent de l’arrière, mais on en a en réserve. On peut aussi en acheter nous-mêmes. Et Kousuke peut en extraire aux bons endroits. Si on réunit ce qu’il faut pour les fabriquer, on devrait pouvoir en produire un grand nombre pour la recherche.

La lumière revint dans les yeux de l’assemblée, et la pression écrasante que je ressentais à l’instant se dissipa.

Dieu merci. Pendant une seconde, j’avais cru que la vie dans ce monde était sur le point d’empirer.

—Parfait, dis-je. Alors cherchons tous une bonne façon d’employer ce nouveau matériau à bon escient.

Ces joyaux pourraient servir de piles géantes ou d’outils d’amplification de puissance… Il était temps de voir grand !

---

—Je vois. C’est donc pour ça que vous êtes restés au labo de recherche toute la journée.

—Oui, dit Ira. J’étais avec Kousuke tout du long, et comme d’habitude, son bon sens n’a vraiment rien de commun.

—Du mithril à partir d’argent, des joyaux magiques à partir de gemmes et de cristaux magiques, hein ? L’économie va imploser.

—Si on est prudents, l’Armée de libération n’aura plus jamais à s’inquiéter de son financement.

Après avoir passé toute la journée au labo, nous réunîmes tout le monde pour dîner ce soir-là. Étaient présents : moi, Sylphy, Ira, Melty et les harpies. Bien sûr, certaines harpies étaient en mission, donc tout le monde n’était pas là.

—Comme c’est beau !

—Quelle aura saisissante et quelle merveilleuse lumière…

—Aimer ce qui brille et chatoie fait partie de la culture des harpies.

—Quand on pense qu’on pourrait acheter tout un pays avec un seul d’entre eux, ça en devient un peu effrayant…, déclara Sylphy.

Nous tournâmes nos regards vers les objets sertis au milieu de la table à manger : trois chandeliers en mithril. Le hic, c’est que les objets qui émettaient de la lumière au-dessus n’étaient pas des bougies, mais des joyaux magiques brillants de toutes sortes de couleurs.

—Si je n’en savais pas plus, je croirais qu’il s’agit d’outils magiques produisant de la lumière.

—Et pourtant, ils valent de quoi acheter un pays entier, déclara Melty. Les utiliser comme lampes, c’est vraiment du gaspillage de luxe, hein ?

—Si on fait abstraction de leur valeur marchande, je les considère essentiellement comme des ressources gratuites, déclarai-je.

Les gemmes nécessaires à leur fabrication étaient faciles à obtenir dès que je faisais de l’extraction, et les cristaux magiques arriveraient bientôt régulièrement. Cela dit, leur production avait sans doute coûté un peu d’argent, donc ce n’était pas tout à fait gratuit.

—Kousuke, tu es la dernière personne qui devrait parler de la valeur des choses.

—Quand je pense que je peux refaire à volonté quelque chose que je n’avais jamais vu, eh bien… En ce sens, ce n’est possible que parce que je n’ai pas le bon sens de ce monde.

—C’est peut-être vrai, mais… Au fait, c’est quoi, ces chandeliers en argent ?

—Ah, ils ne sont pas en argent. Ils sont en mithril.

—…J’ai mal à la tête, dit Sylphy en se pinçant l’arête du nez.

Pas d’inquiétude, il y a une raison à tout, je le jure !

—C’est juste pour que tu t’habitues à me voir faire ce genre de choses, expliquai-je.

—Vas-y…

—Tu sais, le mithril et les joyaux magiques. On ne peut évidemment pas utiliser des joyaux magiques de cette taille, mais j’ai l’intention de vous offrir des accessoires en mithril et en joyaux magiques.

Tout le monde se tut.

Ce n’est pas comme si je ne comprenais pas. Si quelqu’un me disait qu’il m’offrait un accessoire d’une valeur suffisante pour bâtir un manoir, je paniquerais aussi. Ce serait bien trop cher pour que je l’utilise au quotidien.

—Ira travaille avec moi pour qu’on puisse y appliquer divers effets, comme des protections ou des réserves de magie, expliquai-je. Honnêtement, je ne suis pas assez fort pour vous protéger sur le champ de bataille, mais je peux fabriquer quelque chose qui le fera à ma place.

J’avais eu plusieurs idées en apprenant que les joyaux magiques pouvaient stocker de l’énergie magique et amplifier la puissance magique. L’une d’elles était un accessoire protégeant son porteur. Une bague, un pendentif, ou même un bracelet.

Quelque chose qui produirait une barrière magique serait bien aussi, tout comme un objet amplifiant simplement la puissance magique de son porteur. Une réserve de magie capable de stocker des quantités massives d’énergie pour un usage ultérieur serait excellente. Toutes ces options seraient efficaces pour protéger Sylphy, Ira, les harpies ou Melty.

—Je sais qu’ils finiront par être des accessoires d’une valeur absurde dans ce monde, mais ce qui m’importe le plus, c’est de vous protéger tous. S’il le faut, utilisez-les jusqu’à ce qu’ils cassent. J’en fabriquerai autant que nécessaire. Alors, quand je vous en donnerai un, je veux que vous le gardiez toujours sur vous.

—Et c’est ta façon de m’habituer à l’idée ? dit Sylphy.

—En gros. C’est juste pour que tu comprennes la manière dont, moi, je vois ce genre de matériau. Comme ça, vous n’aurez plus à hésiter à porter ce que je vous donne.

—…Très bien. Si c’est ce que tu veux. Compris, tout le monde ?

Tout le monde acquiesça à la réponse de Sylphy.

—Des accessoires en mithril et en joyaux magiques…, murmura Melty. Kousuke, euh…

—Je sais. Je compte faire l’autre chose séparément.

—D’accord.

Melty sourit joyeusement, tandis que Sylphy et Ira la regardaient d’un air soupçonneux.

—De quoi parlez-vous, tous les deux ?

—Kousuke m’a promis de me fabriquer un accessoire avec les pierres précieuses qu’il a déterrées, expliqua Melty en sortant de son sac la pierre polie, un grand sourire aux lèvres.

Sylphy et Ira se tournèrent vers moi.

—Je pense qu’il vaut mieux que je m’entraîne à fabriquer des accessoires avec des pierres ordinaires avant de passer aux joyaux magiques et au mithril, leur dis-je.

—Mm-hm.

—Oui.

—Inutile de préciser que j’en ai assez pour tout le monde. Choisissez la pierre précieuse qui vous plaît.

J’étalai sur la table toutes les pierres précieuses et brutes que j’avais. Il y en avait pour tout le monde, harpies comprises.

—Il y en a de toutes sortes…

—Elles sont belles avant même d’être polies…

Ira et Sylphy n’étaient pas les seules à regarder avec ravissement ; les harpies étaient tout aussi captivées.

Les femmes adorent vraiment les pierres précieuses, hein ? Cela dit, moi aussi je les aime bien.

—Des colliers ou des bracelets de cheville seraient les plus logiques pour nous.

Les harpies discutèrent vite des types d’accessoires qu’elles voulaient.

—Des boucles d’oreilles peuvent aussi faire l’affaire !

—On n’a ni bras ni doigts, après tout ! Il faudrait que je note toutes leurs demandes plus tard.

Ce soir-là, peut-être en guise d’acompte ou de remerciement pour les cadeaux à venir, tout le monde était un peu plus fougueux que d’habitude. Il faisait chaud, et on transpira, c’est le moins qu’on puisse dire.

---

—Bon, Grande.

C’était le matin, quelques jours après avoir appris à fabriquer des joyaux magiques. Grande, ma nouvelle amie dragonne, et moi bavardions de choses et d’autres pendant qu’elle mangeait un gros hamburger teriyaki que je lui avais donné pour le petit déjeuner.

—Qu’est-ce qu’il y a ?

Grande inclina sa tête massive vers moi tout en mordant dans son hamburger. D’accord, sa tête était peut-être dangereuse, mais ce petit geste était plutôt mignon. Le décalage entre son physique terrifiant et ses gestes adorables la faisait paraître, de temps à autre, étrangement attendrissante.

—Tu vas commencer à travailler aujourd’hui, lui dis-je.

—Mm, je m’en doutais. Une fois mon petit-déjeuner terminé, j’irai dans les montagnes chasser quelques wyvernes, déclara-t-elle.

—Non, ce ne sera pas nécessaire.

Grande pencha de nouveau la tête.

—Je ne dois pas travailler ? demanda-t-elle.

—Pas de cette façon. Si possible, j’aimerais que tu partages un peu de ton sang avec moi.

—Hum… ? Ne t’ai-je pas dit que je méprisais la douleur ?

—Je veillerai à ce que ça ne fasse pas mal, et ta blessure guérira très vite. S’il te plaît, partage un peu de ton sang avec moi ?

Grande ne répondit pas et se contenta de sombrer dans ses pensées en grignotant son hamburger géant.

—Cela dépend de ton objectif, dit-elle finalement. J’imagine que tu veux fabriquer une sorte de remède, mais je préférerais qu’on ne me prélève pas du sang encore et encore. Même en ignorant la douleur, le concept même me dégoûte.

—Je comprends, dis-je. Voir son sang transformé en remède n’a rien de réjouissant. À ta place, je n’apprécierais pas non plus.

Dans la mesure où le consentement était donné, je suppose que c’était mieux que de se faire sucer le sang par des moustiques, des tiques, des puces ou des sangsues. Mais tout de même, il était sans doute dans la nature de tout être vivant de se sentir mal à l’aise face à quelque chose qui cherche à le manger ou à lui sucer le sang.

—Tu te souviens de la fille qui était avec moi quand on a volé ? Elle s’appelle Melty.

Grande repensa à sa rencontre avec Melty et grogna.

—La femme overlord, c’est ça ?

Grande n’était pas la plus grande fan de Melty.

—Oui, dis-je. Après que j’ai été enlevé et emmené dans un autre pays, elle a coupé ses propres cornes pour se fondre parmi les humains et venir me sauver.

—Oh. Elle s’est défaite de ses cornes pour sauver un mâle ? Quelle force d’âme. Il faut du courage.

—N’est-ce pas ? C’est pour ça que je veux faire quelque chose pour elle.

—Je vois, dit Grande. Et c’est pour ça que tu as besoin de mon sang ?

—Oui. Tu penses pouvoir m’aider ?

Grande acquiesça.

—C’est acceptable. Cependant, ne t’attends pas à ce que je te donne mon sang encore et encore.

—Bien sûr que non.

—C’est bien. Alors, une fois que j’aurai fini de manger, finissons-en.

—Génial. Et quand j’aurai fini de te prélever ton sang, je te sortirai un tonneau géant d’hydromel.

Il serait fâcheux qu’elle ait de l’alcool dans le sang avant que je n’en prélève. Certes, ç’aurait peut-être été sans effet, vu qu’elle était un dragon et qu’on ne savait pas si les effets se manifesteraient aussi vite, mais je me sentais plus tranquille ainsi.

—Un tonneau géant ? demanda-t-elle.

—Ouais. Encore plus grand que d’habitude. Assez pour que quatre d’entre nous puissent s’y glisser.

—Voilà qui est passionnant !

Grande n’exagérait manifestement pas, car elle frappa de nouveau le sol de sa queue.

Gah, le sol tremble ! D’ailleurs, je pourrais sans doute placer sous sa queue un truc que j’ai besoin de casser, ça accélérerait mon travail. Je pourrais peut-être lui faire briser des pierres pour construire des routes, plus tard.

Grande termina son petit-déjeuner assez vite, et nous commençâmes donc le prélèvement.

—Alors, comment faire ? me demandai-je à voix haute. Pour les humains, il suffit généralement de leur piquer le bout du doigt.

—Les espaces entre mes griffes sont très sensibles, alors certainement pas là…

—Ce n’est pas une torture. Je ne ferais jamais une chose pareille.

Inutile de dire que je n’avais pas de seringue à la taille d’un dragon. Et je doutais de pouvoir percer les écailles et la peau d’un dragon, même si j’en avais eu une.

—Je pourrais peut-être m’en servir pour entailler ton bras ?

Grande regarda l’épée que je sortis et acquiesça.

—Du mithril ? Ça pourrait entailler mes écailles…

C’était l’épée courte en mithril que je m’étais fabriquée quelque temps plus tôt, avant l’épisode de l’enlèvement. Je n’avais pas encore eu l’occasion de m’en servir, alors je trouvais un peu dommage que son baptême du feu serve à blesser Grande.

Mais comme je ne l’utiliserais sans doute jamais au combat, elle resterait à dormir dans mon inventaire.

—Je ne vais pas te poignarder, d’accord ? dis-je à Grande. Je vais juste t’entailler le plus superficiellement possible.

—Je comprends. Mes écailles sont résistantes et ma peau est épaisse. Si tu dois couper, fais-le aussi fort que possible. C’est plus effrayant et plus douloureux s’il faut t’y reprendre à plusieurs fois.

—Compris.

Bien sûr, je manie mal une épée. Mais si je la tenais dans la main droite en visualisant le « clic » de la main gauche, je pourrais laisser mes actions de commande faire le gros du travail.

Je balançai la lame en visualisant le déclic et, une fois habitué à la sensation, j’annonçai que j’étais prêt.

—Bien. Viens à moi !

J’imaginai le clic de la main gauche et mon corps balança naturellement l’épée vers la patte avant de Grande… euh, son bras. Je sentis bien la lame l’entailler, mais ses écailles dures et sa peau épaisse empêchèrent l’entaille d’être bien longue ou profonde.

Mais une coupure restait une coupure : le sang se mit aussitôt à couler.

—…Aïe.

—Je suis désolé. Une fois que j’aurai le sang, je te soignerai, d’accord ?

—…D’accord.

Grande semblait au bord des larmes, et franchement, je me sentais mal. Ne voulant pas la faire languir, je recueillis aussitôt son sang dans un récipient en verre que je scellai. Je finis par remplir trois récipients en verre de 500 ml avant de verser la potion de vie sur sa coupure.

Elle se referma sous mes yeux et, finalement, ce fut comme s’il n’y avait jamais eu de coupure. Je récupérai aussi les écailles tombées quand je l’avais entaillée.

—Je n’ai plus mal, dit Grande.

—Oui, j’ai utilisé un remède sur toi. Merci beaucoup, Grande.

—De rien.

Je caressai doucement la tête de Grande quand elle s’approcha pour vérifier l’état de sa blessure. Elle lécha l’endroit blessé pour s’assurer que tout allait bien, puis se mit à bouger prudemment son bras droit.

—Ça a l’air d’aller, dit-elle.

—Je sais que ça peut paraître bizarre venant de moi, mais j’en suis content, lui dis-je. Sérieusement, merci. Pour me faire pardonner de t’avoir blessée, ce soir je t’offrirai un super dessert avec le dîner, alors attends-toi à du bon.

—Un dessert ?

—Oui, quelque chose de sucré et de délicieux, rien que pour toi.

—J’ai hâte, alors.

Grande frappa le sol de sa queue. Elle avait l’air de bonne humeur.

—D’abord, voici l’hydromel que je t’ai promis. Bois-le et détends-toi pour le reste de la journée, d’accord ?

—Je n’y manquerai pas.

Je posai le grand tonneau d’hydromel sur la table à manger et quittai Grande pour regagner le labo de recherche. Il fallait que Melty m’aide à préparer cette potion de régénération. Et il était aussi possible que j’obtienne d’autres recettes à l’établi de brassage. Le sang que j’avais obtenu en blessant la pauvre Grande était extrêmement précieux, je devais donc veiller à ne pas le gaspiller.

---

—C’est le sang d’un dragon vivant ?! C’est bien ça, hein ?!

—Ce sont des morceaux d’écailles de dragon, pas vrai ?! Sois honnête !

Le pharmacien et le forgeron devinrent fous dès que j’entrai dans le labo, cadeaux en main. Logique, j’imagine, vu que les découvertes de mithril et du joyau magique de la veille ne les avaient pas concernés. Enfin, pas tout à fait vrai : le forgeron s’était bel et bien enthousiasmé pour le mithril.

—Le labo tourne à plein régime depuis ton retour, Kousuke.

—N’est-ce pas agréable d’être occupé ? dis-je. Notre ami pharmacien peut utiliser un récipient de sang pour ses recherches. Et vous pouvez vous servir de ces morceaux d’écailles comme bon vous semble.

Les deux pharmaciens et les trois forgerons applaudirent et esquissèrent une petite danse en s’emparant du matériel sur la table.

Euh, mes chers pharmaciens, ça va ? Vous vous réjouissez d’avoir du sang de dragon en dansant. Ça me fait peur. Oh, et si vous laissez tomber ce récipient, vous n’en aurez pas d’autre.

—Les alchimistes et les mages peuvent utiliser ce récipient de sang. Enfin, je veux dire… ce serait bien que vous vous en serviez pour fabriquer un remède capable de faire repousser les cornes de Melty.

Ira acquiesça aussitôt.

—Je me doutais que tu me poserais la question. C’était ton objectif depuis le début ? Comment as-tu su que le sang de dragon pouvait servir à faire de la médecine régénératrice ?

—Honnêtement, je me suis lié d’amitié avec Grande par hasard, répondis-je. Quant à savoir pourquoi j’ai pensé que le sang de dragon pouvait servir à une puissante potion de guérison, eh bien, dans le monde d’où je viens, il y a beaucoup de récits de fiction sur les dragons où c’est le cas.

—Fascinant. Il n’y a pas de dragons dans ton ancien monde, n’est-ce pas ?

J’avais raconté à Ira pas mal de récits de fiction de mon ancien monde, ainsi que des histoires sur les objets façonnés par la science, des détails de notre histoire, les types d’animaux et de plantes qui existaient, et certaines choses sur des créatures qui n’existaient que dans la fiction.

Si je me souviens bien, je lui avais longuement parlé des dragons peu après le début de notre relation.

—Oui… C’est fou, peut-être que nos deux mondes ne sont pas aussi éloignés qu’ils en ont l’air.

En fait, peut-être que des êtres comme moi se promenaient parfois d’un monde à l’autre. C’est peut-être là l’origine de toutes ces légendes et de tous ces contes de fées de mon ancien monde.

—Quoi qu’il en soit, je vais te préparer tes remèdes, dit Ira. Tout devrait bien se passer avec du sang de dragon frais. J’ai tout ce qu’il faut ici.

Les choses avaient tourné à la perfection pour nous, mais avec le recul, c’était logique. Arichburg avait toujours été une plaque tournante des transports, ce qui en faisait un grand centre commercial pour le sud. Les marchandises des régions méridionales y affluaient, si bien qu’avec assez d’argent, on pouvait se procurer à peu près tout.

De plus, l’Armée de libération apportait un soutien important à sa division de recherche et développement. Ma présence y était sans doute pour quelque chose : les arbalètes et les bombes que j’avais apportées, les fusils à verrou, le communicateur golem fabriqué avec les ingénieurs de ce monde, et la baliste à golem. Ces nouvelles technologies avaient joué un grand rôle dans le soutien de l’Armée de libération.

C’est pourquoi Melty et Sylphy consacraient une grande part de leur budget à la R&D. Heureusement, ce n’était pas un problème : en plus du mithril et des pierres précieuses que j’extrayais, il y avait les cultures que je récoltais à une vitesse anormale. En labourant un sol ordinaire, je pouvais récolter en deux semaines. Soit deux fois par mois. L’argent pouvait continuer d’affluer.

—Que vas-tu faire de l’autre récipient ?

—C’est pour mes recherches personnelles. Je pourrai peut-être en tirer quelque chose.

Je sortis mon établi de brassage et vérifiai mes recettes.

• Eau distillée — Matériaux : Eau potable × 2
• Petite potion de vie — Matériaux : Herbe × 1, Eau potable × 1
• Potion de vie — Matériaux : Herbe × 3, Eau distillée × 1
• Potion de vie supérieure — Matériaux : Herbe × 5, Eau distillée × 1, Éthanol × 1
• Potion magique — Matériaux : Herbe × 3, Eau distillée × 1, Éthanol × 1, Cristal magique × 1
• Potion de poison — Matériaux : Plante vénéneuse × 1, Eau distillée × 1
• Potion de poison supérieure — Matériaux : Plante vénéneuse × 3, Eau distillée × 1, Éthanol × 1
• Antidote — Matériaux : Herbe × 1, Plante vénéneuse × 1, Éthanol × 1
• Panacée — Matériaux : Herbe × 5, Plante vénéneuse × 2, Eau distillée × 1, Éthanol × 2
• Potion de régénération — Matériaux : Potion de vie × 3, Panacée × 1, Sang de dragon × 1, Éthanol × 1
• Éthanol — Matériaux : Boisson alcoolisée × 1
• Salpêtre — Matériaux : Fumier × 1, Cendre × 1
• Poudre — Matériaux : Salpêtre × 1, Soufre × 1, Charbon de bois × 1
• Poudre — Matériaux : Salpêtre × 1, Éthanol × 1

—Ah, hum, on dirait que je peux aussi fabriquer une potion de régénération, annonçai-je.

—…Mm-hm.

Ira devait le savoir depuis le début. Du moins, c’est ce que son regard ébloui me disait.

Ce n’était pas ma faute, d’accord ? Honnêtement, je ne savais pas si c’était parce que j’avais obtenu du sang de dragon, ou simplement parce que je m’étais demandé si je pouvais fabriquer une potion de régénération. Quoi qu’il en soit, je me dis qu’il fallait tenter le coup.

—Lançons la fabrication ! dis-je. Vingt-quatre minutes ? C’est plutôt long.

—Normalement, il faut trois nuits blanches pour faire une potion de régénération, me dit Ira.

—…

—Trois. Jours.

—Ce n’est pas ma faute !

Ira me regarda de son grand oeil.

Je n’y peux rien, moi, pour les temps de fabrication ! Ce n’est pas comme si je les avais décidés…

—Mais, enfin, on ne sait même pas si c’est exactement ce qu’il me faut ? dis-je. Euh… je pense que c’est très probable, hein ? Mais ça pourrait différer de la potion de régénération que tu sais faire !

Puisque la recette apparaissait dans mon menu, il y avait de fortes chances qu’elle fasse exactement ce que je voulais. Ce qui signifiait qu’en termes d’effets, elle pouvait aussi être totalement différente des potions de régénération de ce monde.

—Écoute, fabriques-en autant que tu peux, dit Ira. J’aurais trop peur de les utiliser sans les tester d’abord.

—Oui, oui.

Grâce à ma compétence de production de masse, en fabriquer dix à la fois réduit le coût unitaire ; j’annulai donc l’artisanat en cours et mis dix potions de régénération en file d’attente avant de les lancer. Cela rallongeait d’autant le temps de fabrication.

—Dans quatre heures, on en aura dix, dis-je à Ira.

—Je vais rassembler les animaux de test.

—Euh…

Par « test », tu veux dire que tu vas leur couper les membres pour les faire repousser, hein ? Je sais que c’est une étape nécessaire du processus, mais j’aimerais autant ne pas être là pour ça ! J’ai de l’empathie, d’accord ?

Je savais que c’était idiot de ma part, vu le nombre de soldats du Saint Empire que j’avais tués à coups de bombes, de fusils et d’arbalètes, mais je ne voulais quand même pas assister à des tests sur des animaux.

—On ne peut pas faire boire ça à des humains sans l’avoir testé, insista Ira.

—Oui, je sais que c’est important.

Ira acquiesça. Quand nous étions dans la Forêt Noire, elle m’avait parlé de ce genre de choses. Je ne m’en souvenais que trop bien.

—Maintenant qu’on est au point sur le sang de dragon… Le point suivant concerne les joyaux magiques.

Je n’étais pas allé jusqu’à les produire en masse la veille, mais j’en avais fait pas mal, alors j’en sortis quelques-uns de mon inventaire et les alignai sur la table. Vingt-trois en tout. Si on s’en servait pour fabriquer des armes de destruction massive, on pourrait sans doute anéantir le Saint Empire. Évidemment, on n’allait pas le faire, et je ne laisserais personne d’autre essayer non plus.

Devrais-je avancer en considérant le développement comme notre carte maîtresse ? Non, impossible. Je dois mettre mes compétences au service de la création, pas de la destruction. Je n’arrive pas à imaginer une fin heureuse qui nous attendrait de l’autre côté de toute cette mort et de cette destruction.

Un grand pouvoir implique de grandes responsabilités, et tout le tralala.

—Kousuke, qu’est-ce que tu fais ?

—Je vais essayer d’utiliser ces joyaux avec la table d’enchantement, dis-je.

—…Pour quoi faire ?

—Je pensais en utiliser pour ma pioche en mithril.

Les outils dont je me servais le plus étaient la pioche, la pelle, la hache et la houe. Honnêtement, je n’avais quasiment pas utilisé mes armes, même si j’avais livré quelques combats lors de mon dernier voyage avec Melty.

—Pourquoi une pioche… ?

—Ça ne sert à rien qu’un faiblard comme moi manie une arme magique, pas vrai ?

—Kousuke, je ne sais pas si tu t’en rends compte, mais c’est absurde de te dire faible alors que tu as traversé les montagnes de Sorel sans la moindre blessure. Oh, et, tu sais, tu as apprivoisé un dragon.

—Ce n’est pas moi qui suis fort. Ce sont mes armes qui le sont.

N’importe qui pouvait tirer sur des monstres avec un fusil d’assaut. Garder son calme dans ce genre de situation était sans doute assez difficile, peut-être. Grâce à mes actions de commande, mon corps bougeait exactement comme il le fallait, donc pour moi ce n’était pas un souci.

—De toute façon, je ne serai jamais celui qui mène la charge au combat, non ? argumentai-je. Ce serait du gâchis que j’ai des armes magiques modifiées d’aussi haut niveau. Il est bien plus logique d’améliorer magiquement les outils de cueillette dont je me sers au quotidien.

J’imaginais très bien un monde où mes armes améliorées par la magie resteraient à dormir dans mon inventaire. Et si j’en fabriquais une, elle serait sans doute hyper spécialisée et ridicule.

La récolte de matériaux n’étant pas un processus sans risque, il serait logique d’avoir sur moi une sorte d’arme améliorée et facile à manier.

Ah, mais je voulais tester si je pouvais appliquer un enchantement de munitions illimitées à une arme. Un fusil d’assaut ou une mitraillette à munitions illimitées, ce serait dingue. Cela dit… l’arme elle-même surchaufferait sans doute et casserait. Ça vaut quand même le coup d’essayer ! Même un truc comme l’autoréparation ou une durabilité renforcée serait utile.

—Oui… Mais utiliser des joyaux magiques sur une pioche… ? Vraiment ?

Ira adhérait à ma logique, mais elle n’était pas encore entièrement convaincue.

Je comprends ton point de vue, Ira, mais laisse couler, s’il te plaît ?

—Que la fête commence.

Je glissai ma pioche en mithril dans la fente de l’établi d’enchantement, puis y plaçai un joyau magique. Boum, le processus démarra.

Comme d’habitude, ça prenait trois minutes. Cette durée était-elle normale, peu importe quoi ?

Après trois minutes d’attente sous la surveillance d’Ira, le processus d’enchantement s’acheva.

—C’est fait, annonçai-je.

—Je sortis la pioche de son logement et l’inspectai. L’énergie magique est folle…

—Hum, regardons ça de plus près.

Pioche en mithril +9 (Réparation automatique, Renforcement des effets III, Chance III)

—Qu’est-ce que ça dit ?

—+9, apparemment. Il y a Réparation automatique, Renforcement des effets III, et Chance III dessus.

Les effets de l’enchantement étaient aléatoires, mais il semblait que ceux appliqués étaient au moins lié à l’objet enchantés. Par exemple, les épées avaient de fortes chances de recevoir un renforcement du tranchant, ou un renforcement de la perforation en deuxième. En revanche, elles ne recevaient que très rarement un effet de force contondante. Les lances, elles, avaient plus de chances de recevoir un renforcement de la perforation, la force contondante venant en deuxième, et le tranchant étant rare.

Même si les lances de notre expérience étaient toutes des lances courtes standard, il était très probable que les lances longues, généralement utilisées en masse, obtiennent un effet de force contondante plutôt que de perforation. Dans le cas de Madame Zamil, son Étoile filante tranchait comme une pro, j’avais donc l’impression qu’elle obtiendrait un renforcement du tranchant. Et j’imaginais qu’une épée conçue pour frapper aurait un effet de force contondante.

—Quel est l’effet de la « Chance » ? demanda Ira.

—Aucune idée. J’imagine que ça augmente la quantité de matériaux qu’on peut extraire, ou la probabilité d’en extraire des rares.

J’étais à peu près sûr de comprendre ce que faisaient la Réparation automatique et le Renforcement, mais la Chance restait un énorme point d’interrogation.

—Je vais voir ce que ça donne avec les pelles et les haches.

—Mm, je t’en prie.

Avec la permission d’Ira, je sortis mes outils d’extraction, les jetai dans la table d’enchantement et les mis en file d’attente. Qu’allait-il se passer ?

---

—C’est… c’est n’importe quoi, dis-je.

—C’est clair, fit Ira en acquiesçant.

Un vaste champ cultivé s’étendait devant nous. On ne l’avait pas mesuré, donc on ignorait les chiffres exacts, mais il devait faire environ vingt mètres de large sur cinquante de long.

—Le champ, c’est…

—D’un seul coup… ? Vraiment… ?

Derrière nous, un groupe d’agriculteurs affichait des mines stupéfaites et des doutes dans la voix. Compréhensible.

—Où sont passés les pierres, les herbes hautes et tout le reste… ?

Ils avaient sans doute été labourés.

—Cette zone était plus petite avant.

—Elle s’est sans doute agrandie à cause d’un enchantement de zone.

Je baissai les yeux sur la houe en mithril étincelante que je tenais entre les mains.

Houe en mithril +9 (Réparation automatique, Renforcement des effets III, Renforcement de zone III)

Il semblerait que, lorsqu’on utilisait des joyaux magiques sur de l’équipement d’extraction et de récolte, ils obtenaient à coup sûr Réparation automatique et Renforcement des effets. Le troisième effet, lui, pouvait visiblement varier pas mal, mais on ne pouvait pas expérimenter en plus grande quantité. Enfin, techniquement si, puisque je pouvais fabriquer autant de mithril que je voulais.

La question était de savoir qui allait utiliser ce matériel. Pour autant que je sache, j’étais le seul à pouvoir me servir des outils enchantés. Mais… ce n’était pas forcément vrai concernant les effets de l’enchantement. Quelqu’un d’autre aurait pu utiliser ces outils, même sans en exploiter tout le potentiel.

—Ira, tu peux essayer cette houe ? demandai-je.

—Hein ? Euh, bien sûr, mais je n’ai pas beaucoup d’expérience du labour. Je n’ai pas le pouvoir que tu as.

—Je sais, mais je me disais que tout le monde ne devrait peut-être pas pouvoir profiter de ces effets ? Je suis curieux de voir comment le Renforcement des effets et le Renforcement de zone fonctionnent dans ce cas.

—C’est une bonne idée. Je vais essayer, répondit Ira avec un hochement de tête sérieux. Puis elle me prit la houe des mains et la balança vers une parcelle de terre non labourée.

Dans un doux bruit de houe frappant la terre, une surface d’environ 1 × 11 mètres fut labourée, pierres comprises. Les plus gros cailloux et autres étaient encore là.

—C’est incroyable ! Ça marche même pour moi.

—Je me demande quelle sera la différence de temps de récolte entre cette zone et celle que j’ai cultivée.

—Ça vaut le coup de tester, dit-elle. Je vais labourer un peu plus.

Heureuse de constater qu’elle pouvait produire les mêmes effets mystérieux que moi en maniant une houe, Ira s’empressa de recommencer. Elle s’amusait vraiment, et je m’y reconnaissais tout à fait.

Au final, il lui fallut environ une heure pour cultiver la même surface que j’avais labourée d’un coup.

—C’est un travail éreintant, dit-elle en soufflant bruyamment.

—Tu t’es très bien débrouillée, Ira.

Je sortis de mon inventaire une potion d’endurance et la lui tendis. Elle la but en croyant que c’était de l’eau, puis la recracha, surprise par le mauvais goût médicinal. Elle finit par l’avaler une fois qu’elle eut compris ce que c’était, non sans me lancer un regard noir.

—Tiens, rince-toi la bouche avec ça, lui dis-je.

—Tu aurais dû me prévenir d’abord.

—Je l’ai fait pour ton bien.

Nous reprîmes tous deux notre souffle pendant que les fermiers nettoyaient ce qui restait sur les terres labourées par Ira. C’était assez drôle de la voir épuisée, alors que je n’avais eu à manier la houe qu’une seule fois. Je n’avais même pas transpiré !

—J’aimerais que vous fassiez pousser des cultures ici et que vous me rapportiez le temps qu’il faut pour les récolter, dit Ira aux agriculteurs. Remettez le rapport à la R&D, d’accord ?

—Compris.

Les fermiers qui surveillaient les champs expérimentaux étaient employés par l’administration de l’Armée de libération. Ils avaient leurs propres champs à entretenir, mais surveillaient celui-ci sur leur temps libre. Côté rémunération, ils touchaient une somme distincte de leur salaire habituel, et ils étaient donc tout à fait partants.

Nous leur fîmes nos adieux tandis qu’ils se mettaient au travail, puis je conduisis Ira vers les bois. Derrière nous se trouvait l’ogre rouge Shemel, récemment revenue aventurier, et ce qui semblait être les membres de son groupe.

—Soixante-dix pour cent de ce qui rend l’agriculture si pénible vient d’être pris en charge, déclara Shemel.

—Carrément, dit l’un des membres de son groupe, une autre ogresse rouge. Une fois ces houes répandues, les villages agricoles seront tranquilles.

—Impossible, dit l’ogresse à l’œil unique, le troisième membre du groupe. Ce truc est apparemment en mithril et modifié par magie.

Après l’occupation d’Arichburg et la stabilisation du sud, Shemel avait quitté l’Armée de libération pour redevenir aventurière. En ce moment, c’est l’Armée de libération qui offre le plus de travail aux aventuriers, alors même si son rôle avait changé, elle travaillait toujours pour nous.

Ira et moi voulions vérifier le comportement des enchantements, mais on ne pouvait pas réquisitionner des soldats de l’armée comme gardes du corps. Shemel et les siennes étant libres, nous leur avions demandé de nous protéger.

—Tu ne changeras donc jamais, hein ? lança Shemel. Quand j’ai appris que tu avais apprivoisé un dragon, j’ai vraiment cru être dans une ville de fous.

—Et un grand dragon, en plus ! ajouta l’une des autres. C’est complètement dingue.

—Appelons ça le destin, dis-je.

La cyclope haussa les épaules, sur lesquelles reposait son maillet géant.

—Si c’est ainsi que fonctionne le destin, tu dois être adoré par la déesse du destin, de la chance ou de la malchance.

—Au fait, tu as un groupe plutôt singulier, fis-je remarquer.

—Ça simplifie les choses quand tout le monde est de la même race, hein ? Il ne faut pas marcher sur la pointe des pieds.

—On est énormes, tu sais ?

—Quand on campe, on peut se retourner et écraser quelqu’un.

—…Aïe.

—Hmm…

Ira et moi regardions les trois filles et leurs grands plastrons. Le regard d’Ira semblait quelque peu jaloux, le mien naissait d’une pure curiosité scientifique. Ira fixait surtout la poitrine de la cyclope, plus grosse que sa tête. Je n’aurais certainement pas aimé être écrasé par elle.

—Je préférerais que vous ne me regardiez pas comme ça.

—Je vais les découper, marmonna Ira entre ses dents.

—Whoa, violence maximale. T’en fais pas, Ira, je t’aime toujours.

—…Je sais.

Je voyais bien qu’Ira dégageait une aura dangereuse, alors je lui caressai doucement le dos pour la calmer. C’était vrai que la poitrine d’Ira était petite, mais ça ne voulait rien dire. Gros ou petits, les seins restent des seins. Ils sont tous formidables.

—Tu dévores la Princesse et Ira, et les harpies aussi, Kousuke, dit Shemel. Un véritable omnivore. Si on ne fait pas attention, tu pourrais nous manger nous aussi.

—Hein ? couina l’autre ogresse rouge. Sérieux ? C’est effrayant ! Si tu acceptes les cyclopes, alors je suis en danger moi aussi.

—Écoutez, commençai-je. Je n’ai jamais fait le premier pas… Vous savez quoi, laisse tomber.

Sylphy et Ira mises à part, c’étaient les harpies et Melty qui m’avaient fait des avances. Les slimes girls aussi. Elen n’avait pas encore bougé.

Notre joyeuse troupe finit par atteindre l’orée du bois.

—Très bien, dis-je, la prochaine étape, c’est ce truc.

—Celle-ci a un enchantement d’Augmentation de collecte, c’est ça ? dit Ira.

—Oui.

Hache d’abattage en mithril (Réparation automatique, Renforcement des effets III, Augmentation de la collecte III)

—Que va faire l’Augmentation de la collecte, exactement ?

—Augmenter le nombre de troncs qu’on peut récolter ? Ça a l’air effrayant !

Je donnai un coup de hache dans un arbre au hasard, et elle le traversa d’un seul coup comme s’il était en tofu.

—Qu’est-ce que… ?

—Je suis complètement larguée.

—C’est dingue.

L’arbre s’effondra, puis, un instant plus tard, disparut. Là où il n’y avait qu’un seul arbre s’élevait un tas de troncs. À la seconde où ils touchèrent le sol, ils se multiplièrent. Il y avait nettement plus de rondins que d’arbres. Trois fois plus ? Non, quatre. Cela formait une véritable petite montagne de matériaux.

—J’aimerais bien comprendre ce qui se cache derrière tout ça, dit Ira.

—Tu as une idée ? lui demandai-je.

—Pas la moindre.

—Je m’en doutais.

Ira avait une expression paisible, comme si elle avait fait son deuil de ma folie. C’était déjà absurde qu’il suffise d’abattre un arbre pour qu’il se change en rondins, mais là, il y en avait encore plus. Trois ou quatre fois plus. Rien que d’y penser, c’en était grotesque.

De plus, selon l’angle, ça pourrait être dangereux. J’imaginais bien quelqu’un se faire écraser par la multiplication des rondins.

—Je me demande ce qui se passerait si une personne normale utilisait cette hache.

—Shemel, dit Ira.

—Tu veux que je m’y colle ? Enfin, je suppose que ça me va…

Shemel me prit la hache et se mit à la manier. Elle était conçue pour un humain normal, alors entre ses mains, elle paraissait minuscule.

—Ça coupe vraiment bien ! déclara-t-elle.

—C’est l’effet du Renforcement III à l’œuvre, dis-je.

—Je n’avais jamais entendu parler d’une hache magique avant.

—Peu de gens penseraient à en fabriquer une en mithril, dit l’ogresse rouge. Et encore moins à l’améliorer par magie. Il n’y a que les gens bizarres pour ça.

—Aww, merci pour ces gentils mots.

Elle me regarda.

—Ce n’était pas censé être gentil.

Dis donc, toi, tu as un excellent sens du timing comique.

—…Et voilà. Hein ?

Il ne fallut pas longtemps avant que l’arbre tombe…

—Pourquoi y en a-t-il deux ?

—Le nombre d’arbres a augmenté ?

—Oh, allez…

L’arbre que Shemel abattait s’était scindé en deux. Branches comprises, les deux arbres étaient enchevêtrés l’un dans l’autre.

—C’est bien que le nombre d’arbres ait augmenté, mais c’est inutilisable. On dirait que je suis le seul à pouvoir en faire quelque chose, dis-je en haussant les épaules.

Shemel me rendit la hache et je frappai les arbres tombés, les transformant en rondins que je rangeai dans mon inventaire. C’était bien de pouvoir obtenir plus de matériaux avec la hache, mais elle était un peu délicate à manier. La houe, en revanche, restait utile même entre d’autres mains.

—La suivante, c’est la pioche, dis-je. Je veux chercher de grosses pierres ou une paroi rocheuse, ce genre de chose.

—Alors par ici !

L’ogresse, sa grande hache de guerre sur les épaules, ouvrait la marche.

—Je commence à avoir faim !

—Mangeons en arrivant, proposai-je. C’est moi qui régale.

—Oh, ça me plaît ! Ça fait un moment que je n’ai pas eu droit à ta cuisine.

—La cuisine de Kousuke est toujours délicieuse.

—Vraiment ?

—J’ai hâte, alors.

L’ogresse rouge et la cyclope n’avaient jamais goûté ma cuisine. Elles avaient rejoint Shemel après l’occupation d’Arichburg, ce qui l’expliquait. Que pourrais-je bien leur servir ?

—Shemel, tu as des envies particulières ? demandai-je.

—Les bâtonnets de viande bien fermes que j’ai mangés l’autre fois étaient excellents.

—Va pour les saucisses, alors ! Je vais aussi sortir autre chose du bon vieil inventaire. Ira, tu veux quelque chose en particulier ?

—Hmm, je veux des pâtes, dit-elle. Des pâtes à la bolognaise.

—Pâtes à la bolognaise et saucisses. D’accord. Je préparerai aussi une petite salade d’accompagnement.

—On mange près des rochers, c’est ça ? dit l’ogresse rouge.

—Tu peux vraiment faire ce genre de choses ? demanda la cyclope.

Toutes deux penchèrent la tête, dubitatives. Normalement, impossible de préparer de la Bolognaise dans un tel environnement, mais j’étais à part de ce point de vue. J’en avais déjà en réserve, et je pouvais toujours recourir à mes compétences d’artisanat pour en refaire au besoin.

—Whoa, c’est un coin plutôt rocailleux.

Après environ une heure de marche, nous arrivâmes dans une zone rocheuse parsemée d’énormes blocs. Je n’arrivais même pas à imaginer comment un tel endroit s’était formé, mais c’était parfait pour tester les capacités de ma nouvelle pioche.

—D’abord, on mange ! dis-je. Tout le monde est d’accord pour des pâtes en plat principal ?

—Format extra-large pour moi, s’il te plaît.

—Ce sera un peu compliqué, alors prends-en plusieurs.

Je pourrais sans doute en faire une extra-large en m’y mettant, mais je ne l’avais jamais fait. Tous les plats de pâte à la Bolognaise de mon inventaire étaient de la même taille.

Je posai un bloc de bois en guise de table de fortune, puis quelques rondins modifiés pour les sièges. Je distribuai ensuite à chacun un linge pour s’essuyer.

L’ogresse rouge et la cyclope me regardaient, perplexes, tandis que je sortais objet après objet de nulle part.

—Shemel nous avait parlé de toi, mais voir ta bizarrerie en personne, c’est autre chose, dit l’ogresse rouge.

La cyclope acquiesça.

—J’ai été surprise bien des fois par la magie, mais là, c’est d’un autre niveau.

Ira acquiesça.

—Même les mages trouvent ça étrange, dit-elle. C’est incompréhensible.

Moi-même, je ne comprenais pas comment ça marchait, donc je ne pouvais pas le leur expliquer. Mais je n’avais jamais eu le sentiment d’en avoir besoin, alors ça allait. Une fois le repas terminé, il était temps de tester la pioche. Cela fait, je passerais à la pelle.

Pioche en mithril +9 (Réparation automatique, Renforcement des effets III, Chance III)

Après avoir revérifié le nom de l’objet que j’avais en main, je commençai à l’abattre.

—C’est vraiment indolore.

—Je l’avais vu venir.

D’un seul coup, une pierre plus grosse que mon corps tout entier s’effrita et disparut. Soudain, toutes sortes de roches, de métaux, de gemmes et de minerais apparurent dans mon inventaire. Pouvoir briser les rochers à toute vitesse me permettait d’engranger des matériaux à la pelle. C’était comme jouer à un jeu de guerriers contre des rochers.

—Cette zone va bientôt être complètement vide…

—C’est dingue. Genre, vraiment dingue.

—Je croyais honnêtement que c’était exagéré quand on disait que tu avais bâti un fort en un jour, mais maintenant…

Shemel me regardait en souriant, habituée à ma folie, mais les deux autres découvraient cette absurdité pour la première fois. Elles avaient l’air mortes. Honnêtement, à leur place, je réagirais sans doute pareil.

—La chance te sourit-elle ? demanda Ira.

—Je vais sûrement obtenir davantage de pierres précieuses, répondis-je. Peut-être deux fois plus ? Voire trois.

Je récupérais aussi plus de pierres. Peut-être même plus du triple. Et ce n’est pas seulement qu’il brisait les grosses pierres en matériaux plus petits à un meilleur rythme : il en produisait clairement plus qu’il n’y en avait au départ.

Enfin, faut pas s’étonner que mes capacités défient les lois de la physique, non ? …Si ?

—De la pierre à la pierre précieuse, hein ?

—Ça doit être une blague.

—On dirait pourtant que non.

—Si Kousuke le dit, ce n’est sûrement pas une blague, dit Ira. Montre-moi.

—Voilà, c’est parti. Hop ! Je sortis toutes les pierres et gemmes de mon inventaire et les empilai dans les mains d’Ira.

—Qu’est-ce que…

Ira ne s’attendait manifestement pas à les voir débarquer ainsi. Elle paniqua et forma une coupe avec ses mains. Je continuai à y déverser des matériaux, créant une montagne de pierres colorées.

—Shemel, tends-moi une main.

—Hein ?

Shemel tendit la main et je fis de même, un tas de pierres et de gemmes colorées s’amoncelant dans sa paume rouge.

—H-hé, attend une seconde !

Shemel se mit à paniquer, jetant son grand maillet et joignant les mains comme Ira pour tenir toutes les pierres. Heureusement, ses mains étaient bien plus grandes que celles d’Ira, et elle put tenir jusqu’à ce que j’aie vidé mon inventaire.

—C’est tout ce que j’ai obtenu d’un seul gros rocher.

Je voyais la lumière s’éteindre dans les yeux des quatre femmes. Passe encore pour Ira, mais voir Shemel dans cet état, c’était plutôt rare.

—Les Filles, On serait tranquilles pour la vie si on kidnappait ce type et qu’on le faisait bosser jusqu’à l’os, dit l’ogresse rouge.

—Et se faire de la Sorcière de la Forêt Noire une ennemie ? répondit la cyclope. Aucune chance que ça en vaille la peine. Quoique… en fait… ?

C’était une discussion dangereuse. Qu’avaient-elles l’intention de me faire, au juste ? Que voulaient-elles dire par « le faire bosser jusqu’à l’os » ? J’étais assez curieux.

Shemel sembla remarquer le terrifiant regard borgne d’Ira. Elle s’interposa pour faire taire ses camarades.

—Arrêtez, mesdames. Aucune raison de l’embarquer avec nous.

—…

—C’est juste.

—On pourrait toujours se glisser dans son harem, j’imagine.

Les deux autres remarquèrent manifestement le regard d’Ira, car elles s’empressèrent de revenir sur leurs plans.

Oui, tu ne devrais pas dire ce genre de choses devant elle. Bon sang, elle me terrifie, maintenant.

—De toute façon, c’est impossible pour l’instant. À envisager si les choses changent pour nous.

—Oui, rien ne presse, je pense ! On a une longue route devant nous, après tout !

D’après ce que j’avais entendu, les ogres rouges et les cyclopes avaient une longue espérance de vie. Je me demandais ce qu’elles entendaient par « si les choses changent »… Parlaient-elles de moments coquins ? Enfin, ce n’était qu’une question de temps avant que quelqu’un ne tombe enceinte, vu l’absence de contraception dans ce monde. Mais apparemment, c’était particulièrement difficile entre espèces différentes.

Quoi qu’il en soit, je ne pouvais pas laisser les filles avec tout ça sur les bras, alors je sortis une table de taille convenable et leur demandai d’y déposer tout ce qu’elles tenaient.

Beaucoup de pierres brutes vertes dans le lot.

—Joli.

—Elles paraissent presque irréelles quand il y en a autant.

L’œil d’Ira brillait comme une pierre précieuse, tandis que Shemel et les autres avaient l’air hébétées. Elles avaient beau être de grandes femmes armées de grandes armes, elles n’en restaient pas moins des femmes. Face à tant de gemmes, j’imagine qu’elles oubliaient leur statut d’aventurières.

—Si vous voulez, vous pouvez en emporter deux ou trois, leur proposai-je.

Leurs yeux devinrent des points d’avidité émerveillée.

—Elles sont précieuses pour la plupart des gens, mais ai-je l’air de quelqu’un qui a besoin de ce genre de choses ? Je sais que vous êtes payées pour ce travail, mais c’est ma façon personnelle de vous remercier.

—Tu es sûr ? me demanda l’une d’elles.

—Absolument, dis-je. Choisissez ce que vous voulez. Toi aussi, Ira.

—Merci, Kousuke. Je m’en servirai comme catalyseurs de magie.

Je leur fis un signe de tête et les quatre filles se mirent à fouiller la montagne de pierres précieuses brutes, les yeux pétillants. Comme cela prendrait sans doute un moment, je décidai de commencer à tester la pelle.

Pelle en mithril +9 (Réparation automatique, Renforcement des effets III, Renforcement de zone III)

La dernière me donnait un très mauvais pressentiment. Mais procédons dans l’ordre. J’enfonçai ma pelle dans le sol, et elle traversa terre et roche sans la moindre résistance. C’était pareil qu’avant l’enchantement, donc rien d’étonnant. C’est la suite qui m’inquiétait.

—Hé-yah !

Je mis toute ma force à soulever de la terre, et c’est alors qu’un bruit dément retentit dans l’air.

BA-BOUM-CHAKA-CHAKA !

—Aïe aïe aïe.

C’était exactement ce qui s’était passé avec la houe. À partir de l’emplacement de la pelle s’étendait un trou d’un mètre de profondeur, sur 20 mètres de large et 50 mètres de long. Le tout en un instant. Le bruit venait des gros blocs de pierre qui, privés de support, s’entrechoquaient et s’effondraient au sol. Si quelqu’un s’était trouvé à proximité, il aurait pu être écrasé.

En fait, même sans les pierres massives, si le sol se dérobait soudainement sous eux, ils ne sortiraient pas indemnes de la chute. C’était bel et bien une arme à l’échelle de la carte, hein ?

En me retournant, je croisai le regard des filles qui fouillaient les pierres brutes. Inutile de dire qu’elles avaient interrompu leur tri.

Allez, de grâce, ne me regardez pas comme ça. Je sais que vous vous y attendiez toutes, mais moi aussi ! Surtout après cette histoire de pelle.

—Je vais aller nettoyer, dis-je.

—Bonne chance pour ça.

Je repassai à ma pioche en mithril pour débarrasser la zone de tous les rochers et pierres dangereux, puis je sautai dans la crevasse.

Dix minutes plus tard, la table en surface débordait de pierres brutes encore plus nombreuses, ce qui arracha des cris de joie aux filles.

---

Après avoir creusé à la pelle en mithril et amassé tout un tas de pierres brutes, nous remballâmes pour la nuit.

—J’ai une faveur à demander à l’Armée de libération, si ça ne pose pas de problème, lançai-je soudainement devant tout le monde, réuni au salon ce soir-là.

—Qu’est-ce que c’est ? dit Sylphy en penchant la tête. Ne sois pas timide.

Elle était assise à côté de moi et polissait ses couteaux kukri. Cette paire de lames était le premier cadeau que je lui avais fait. En acier, elles rouillaient si on n’en prenait pas soin. Que Sylphy veille toujours à les garder comme neuves montrait combien elle y tenait.

—Alors, euh, j’ai déterré tout un tas de pierres brutes aujourd’hui. Encore une fois.

—Encore ?

—Oui, encore. Je compte les donner à l’Armée de libération, alors j’espérais pouvoir vous demander une faveur en échange.

—Tant que c’est dans nos moyens, bien sûr, déclara Melty, de l’autre côté. Je ne peux pas garantir plus.

Entre les deux, je me retrouvais pris en sandwich.

Vous êtes sûres, les filles ? Vraiment sûres ?

—Je veux une semaine de congé avec Sylphy, qu’on passer un peu de temps rien que tous les deux, en amoureux.

Les yeux de Sylphy se réduisirent à deux points.

—…Hein ?

—C’était donc ça, dit Melty en croisant les bras.

Le fait qu’elles n’aient pas rejeté ma demande sur-le-champ signifie que c’était possible, non ?

Ces derniers temps, je n’avais pas vraiment eu l’occasion d’être seul avec Sylphy. Le soir quand elle rentrait, certes, mais le matin, elle et moi devions repartir travailler. Je ne crois pas qu’on se soit reposés une seule fois depuis mon enlèvement.

Melty me fixa.

—Je l’autorise sous certaines conditions.

J’acquiesçai avec assurance. Je ferais tout ce qui était en mon pouvoir pour faire accepter cette demande.

—Hé, euh, Kousuke ? Melty… ?

À côté de moi, un adorable petit animal virait à l’écarlate, paniqué, mais je m’en moquais. Je faisais ça pour pouvoir couvrir cette petite créature de tout mon amour.