Chapitre 3 — Le Leprechaun céruléen – la fierté d’une jeune fille

Chtholly Nota Seniorious

Qu’est-ce que je suis ? se demanda Chtholly.

C’était une question qui revenait de plus en plus souvent à l’esprit ces derniers temps.

Elle était un leprechaun : un esprit des morts qui ne pouvait pas rester mort. Une forme de vie non vivante. Une arme qui s’est débarrassée de tout son être pour se battre pour ceux qui avaient une vie normale. L’arme enchantée jugée compatible avec elle était Seniorious. Elle avait quinze ans. Elle est née dans une forêt de l’île n°94.

Et c’est justement l’autre jour que commença son premier amour non partagé. Voici le récit de cette période de sa vie.

—Pourrais-je vraiment devenir plus forte ?

—Je te rendrai plus forte, même si tu ne le veux pas. C’est ma responsabilité en tant que gardien.

Depuis son réveil, Chtholly Nota Seniorious n’arrivait pas à sortir de sous les couvertures. D’innombrables fois, elle s’était tortillée, enfouissant son visage dans l’oreiller.

Ce n’était pas un rêve, n’est-ce pas ?

Elle s’était posé la question un nombre incalculable de fois. Et à chaque fois, elle se le répétait encore et encore : C’est bon, c’est bon.

Hier, sur la colline, sous le ciel étoilé, entourée d’une mer de talismans lumineux, elle lui avait fait une promesse. Elle lui a promis qu’elle gagnerait sa bataille et reviendrait vivante, puis qu’elle mangerait du gâteau au beurre.

Lorsqu’elle y repensait aujourd’hui, tout cela lui semblait si romantique. C’était un moment tellement fantaisiste. La conversation qu’ils avaient eue était… Eh bien, elle n’était pas très romantique ou fantaisiste. Mais elle avait compris qu’il y avait quelqu’un qui l’estimait beaucoup.

—…Hee-hee.

En y repensant, elle ne put s’empêcher de sourire. — Heeey

On frappa à la porte et entendit la voix de Willem.

—Huh ?

—Hé, tu es debout ? Sors de là, c’est l’heure de ton entraînement matinal.

—…Huh ?

Toujours blottie contre l’oreiller, Chtholly était embarrassée. Elle se leva précipitamment et enfila un gilet sur ses épaules par-dessus son pyjama. Un coup d’œil dans le miroir lui montra qu’elle avait une tignasse des plus spectaculaires, sous le choc, elle passa précipitamment ses mains dans ses cheveux pour les dompter. Elle ajusta son apparence pour être à peine présentable, faisant compromis sur compromis sur compromis, puis se dit que c’était suffisant pour l’instant.

Elle ouvrit légèrement la porte.

Willem se tenait là, vêtu d’une tenue d’entraînement terne, plusieurs bâtons qu’il avait dû trouver sur le sol sous son bras.

—Yo, Bonjour

—B-Bonjour… Euh, qu’est-ce que tu veux dire par entraînement ? demanda-t-elle.

Un regard exaspéré traversa le visage de Willem.

—Je croyais t’avoir dit hier que je ferais en sorte que tu deviennes plus forte, même si tu n’aimes pas ça.

—…Attends, quoi ?

Alors, mets des vêtements faciles à porter, et retrouvons-nous à l’arrière. Ce n’est pas comme si nous devions garder le secret, mais tu sais comment c’est quand il y a beaucoup de monde.

—Hein ? Qu-Quoi ?

Klack klunk ka-la-ka-lu-klack.

Le bruit sec des branches qui s’entrechoquent résonnait dans la clairière. Pour quelqu’un qui écouterait, cela ressemblerait à un récital énergique de début d’après-midi. Mais pour ceux qui le vivaient, la réalité était bien moins anodine — ils étaient désespérés.

À droite, en bas à droite, en diagonale vers le haut et vers la gauche, tout droit, et une légère torsion – oh, non, c’était encore à droite. Elle utilisait le bâton dans sa main pour bloquer, dévier, parer et esquiver l’autre bâton qui l’attaquait librement dans toutes les directions. Ce n’était pas facile. Ce à quoi elle devait faire attention lorsqu’elle s’occupait d’une attaque, c’était à la prochaine qui venait après. Elle devait maintenir sa position. Elle ne pouvait pas frapper de plein fouet. Elle ne pouvait pas s’arrêter de bouger, et elle ne pouvait pas perturber le rythme qu’elle s’était créé avec son corps.

Il était difficile de synchroniser sa respiration. Il était difficile de juger quand elle pouvait prendre une pause. Il était difficile de diviser son attention. Si elle devait tout mettre dans le même sac, elle dirait qu’il était difficile de contrôler son corps de tant de façons différentes. Il y avait tellement de choses à penser qu’elle n’avait pas le temps de penser du tout, alors elle devait bouger avant même de penser, mais les mouvements de Willem étaient de plus en plus rapides et précis, et elle était déjà à fond pour essayer de le suivre, mais elle approchait de sa limite et elle n’avait vraiment pas le temps de penser… Ah,

ah, ah…

Kla-lak-lak-lak-lak-lunk !

—Ah…

Soudain, ses genoux cédèrent.

Elle avait l’impression de flotter. Sa vision se brouilla. Elle n’arrivait pas à se relever. Son bâton se rapprocha, tout semblait de travers, et…

—Oof !

Elle s’était magnifiquement effondrée. Bien que le sol sous elle était mou, son dos, qui s’était écrasé d’un coup, lui faisait mal.

—Tes mouvements sont bons dans l’ensemble, mais la façon dont tu déplaces ton poids n’est pas encore tout à fait au point.

La voix du jeune homme était vide.

Willem Kmetsch se tenait là, le ciel bleu derrière lui. Il la regardait en tapotant légèrement son bâton sur son épaule et ne montrait aucun signe d’épuisement.

—Tes mains et tes pieds se déplaçaient de manière totalement indépendante les uns des autres, de sorte que ton torse était totalement à leur merci. Tu devrais d’abord apprendre à diviser ton centre de gravité en mouvements de maintien et de

« projection ».

—Aghhh…

Chtholly Nota Seniorious s’efforça de réprimer sa respiration saccadée.

—Je ne comprends vraiment pas ce que tu dis.

—Tu ne comprends pas ? Hmm… Eh bien, que tu le veuilles ou non, tu apprendras en faisant.

—Je ne comprends pas non plus.

Agacée, Chtholly s’apprêtait à se relever du sol. Mais cela ne se passa pas très bien. Lorsqu’elle se redressa et tenta de se mettre debout, ses genoux cédèrent de nouveau. Elle bascula encore une fois sur le sol, la tête en bas.

—…Qu’est-ce qui se passe ?

Bien sûr, elle était consciente d’être fatiguée. Mais pour le dire autrement, la fatigue était tout ce qu’elle pensait et ressentait à ce moment-là. Elle ne s’attendait pas du tout à ce que son corps n’obéisse pas à ses ordres.

—Est-ce une sorte de magie ancienne ?

Non ? Je n’ai fait que guider tes mouvements et te montrer comment bouger de la manière la plus efficace possible.

Il tendit la main. Elle la saisit sans hésiter et se pencha vers lui.

—Un mouvement efficace implique également une bonne répartition du poids sur l’ensemble du corps. Tu utilises et entraînes des muscles que tu n’utiliserais pas normalement lorsque tu te déplaces sans réfléchir, tu es donc probablement fatigué d’une manière différente que lorsque tu t’entraînez normalement, n’estce pas ?

Il la tira à ses pieds.

—Heureusement, tu as déjà la force physique de base nécessaire. Si tu combles tout ton potentiel avec ce genre d’exercices, jusqu’à un certain point, tu deviendras très vite plus fort. Et si l’utilisateur devient plus fort, sa puissance en utilisant le Carillon sera multipliée plusieurs fois. C’est bon signe.

Il avait l’air si enjoué. Chtholly se rendit compte qu’il semblait très différent de ce qu’il était hier encore. Willem Kmetsch était originaire du monde de la surface, il y a cinq cents ans, lorsque la culture emnetwiht était encore florissante. Pour être plus précis, il n’était pas censé être ici, à cette époque, dans ce monde du ciel. Il vivait désormais comme un être vide, sa famille, ses amis et – elle n’était pas certaine qu’il en ait une ou non – sa petite amie, tout avait été laissé derrière lui dans un passé lointain. Le creux de son cœur commençait sans doute à s’extérioriser. Ce n’était que la veille qu’une indescriptible lumière s’était allumée au fond de ses yeux. Et pourtant…

—Alors tu étais sérieux quand tu as dit que tu allais me rendre plus forte…

—Quoi, tu ne m’as pas cru ?

—Je l’ai fait, mais… je n’ai pas vraiment eu l’impression que c’était réel…

Même si elle était faible, il y avait une lumière précise à l’endroit où il se tenait, qui était dirigée vers l’avenir.

Elle ressentait une vitalité propre à tous les êtres vivants, une vitalité qui chérissait le présent pour l’avenir qu’elle souhaitait.

—Hier n’est arrivé qu’hier, et le lendemain matin ne peut être que si peu romantique…

—Évidemment. Le romantisme et la fantaisie sont des modes de pensée qui permettent de mettre l’accent sur la sensibilité, contrairement à la raison et à la rationalité. Et si l’on veut vraiment remporter la victoire sur un ennemi puissant, alors il faut poursuivre la rationalité aussi loin que possible. Le moyen le plus efficace de transformer l’impossible en possible est la preuve par de nouvelles théories qui démontrent que c’était en fait possible depuis le début »

—Ce n’est pas le genre de raisonnement que je voulais entendre… dit-elle un peu agacée, mais tout de même un peu contente.

Willem était très sérieux. Il s’attendait sérieusement à ce que Chtholly et les autres gagnent leur combat contre l’énorme Six, Timere, et qu’elles rentrent à la maison. Et il avait l’intention de prendre toutes les mesures possibles pour que cela se produise.

—Eh bien, alors… Hé, vous deux !

Willem leva les yeux et fixa un point éloigné de leur zone d’entraînement.

—Hein ?

Ithea, assise sur un banc et balançant du pied, les regardait comme un chat soudainement asperger d’eau froide. Nephren s’assit à côté d’elle, le regard perdu dans les nuages, et pencha légèrement la tête avec un :

—Hmm ?

—Puisque vous êtes déjà là, pourquoi ne pas vous joindre à nous ?

Les deux se regardèrent.

—Tu veux dire nous ?

—Qui d’autre ? Si vous êtes intéressés, je peux vous donner un aperçu maintenant.

Euh… Eh bien, nous apprécions le geste et tout, mais…

Elles s’approchèrent en trottinant et jetèrent un coup d’œil à Chtholly, qui ne pouvait toujours pas se tenir debout.

—Tu es sûr ? Regarder et écouter, c’est une chose, mais tu es sûr que ce n’est pas une méthode d’entraînement très secrète que tu devrais garder sous le coude ?

Willem se tourna sur le côté et éclata de rire.

—Qu’est-ce qu’il y a ? demanda Ithea.

—Non, je crois que c’est mon maître qui me l’a enseigné directement, et ce n’est pas comme si c’était très répandu ou quoi que ce soit d’autre.

Willem riait tout en essuyant le coin de ses yeux.

—Eh bien, même si c’était un secret, ce n’est pas comme si quelqu’un allait se plaindre que je l’enseigne à qui je veux. Si vous augmentez tous les trois votre puissance totale en tant qu’équipe, alors il est évident que vos chances de survie augmenteront. Qu’en dites-vous

Ithea regarda Nephren, qui fit (ce qui semblait être) un hochement de tête enthousiaste. Ithea regarda ensuite Chtholly, qui hocha également la tête, comme pour dire :

C’est important et tu devrais certainement rejoindre l’entraînement, mais cela me déçoit parce que cela signifie que nous n’aurons pas autant de temps rien que tous les deux. Et honnêtement, je n’aime pas que tu te joignes à nous, mais si je disais quoi que ce soit, tu te moquerais certainement de moi, donc je ne peux rien dire à ce sujet

—Très bien. Nous commencerons un petit échauffement, puis nous vérifierons vos capacités et le type de mauvaises habitudes que vous avez.

Willem ramassa tous les bâtons qui se trouvèrent à ses pieds, en lança un à chacune d’entre elles, puis déclara :

—Venez toutes en même temps, montrez-moi ce que vous avez dans le ventre.

Cinq cents ans

L’île n° 68, comme le suggère son grand nombre, était située à la périphérie de Regule Aire. Il n’y avait pas une seule grande ville, mais le fait d’être en périphérie n’y était pour rien. Une grande forêt recouvrait pratiquement toute l’île ; des marais de toutes tailles parsemaient le paysage, s’insinuant dans les interstices de la forêt. Et les hommes bêtes avaient construit des petits villages et des villes à côté, pratiquement coincés entre ces lignes directrices naturelles. L’un de ces villages se trouvait à quelques pas de l’entrepôt des fées, au bord de l’île.

Le règlement militaire interdisait aux leprechauns d’aller et venir de leur plein gré, mais ils étaient tacitement autorisés à se rendre n’importe où sur l’île n° 68. Il convenait également d’ajouter qu’ils étaient autorisés à utiliser l’argent de poche que Nygglatho leur donnait discrètement pour acheter des collations au café local.

—…Quel genre de créature était-ce, au juste ? Marmonna Ithea, le front posé sur la table.

—Ne me demande pas…, gémit Chtholly en réponse, la tête basse.

—Aah… La troisième, Nephren, était penchée très en arrière sur sa chaise, sa tête inclinée vers l’arrière, les yeux fixés au plafond, elle ne bougeait pas d’un pouce.

Leur conversation s’interrompus brusquement alors qu’elles étaient restées immobiles. Ithea releva lentement la tête et dit :

—Il a paré toutes nos attaques sans broncher, n’est-ce pas ?

—Yep…

C’était la vérité. Chtholly Nota Seniorious. Ithea Myse Valgulious. Nephren Ruq Insania.

Ces leprechauns adultes étaient les protecteurs actuels de Regule Aire, et cet homme les avait facilement repoussées toutes les trois. Qu’elles attaquent séparément, d’un seul coup, ou en coordination avec un timing décalé, rien de tout cela ne fonctionnait sur Willem.

—Il profitait de chaque occasion pour contrer, et il le faisait constamment. Et il disait que ses attaques étaient disposées d’une manière spéciale pour que nous puissions étudier la bonne façon d’esquiver.

—Yep…

Ça aussi, c’était la vérité. Si elles portaient une attaque un tant soit peu insuffisante, l’arme de Willem s’abattait immédiatement sur eux comme un serpent. Même si chacune de ces attaques n’était pas particulièrement menaçante, si elles se mettaient dans une position légèrement déséquilibrée pour esquiver, elles encaissaient alors de plein fouet l’assaut suivant. Ses offensives étaient implacables, surgissant sous des angles et à des rythmes particulièrement désagréables.

Ainsi, à long terme, cela les obligeait à être toujours prêtes à esquiver une attaque sans que cela n’ait d’effet sur leur capacité à esquiver l’attaque suivante. Leurs corps finiraient par se souvenir instinctivement de cette façon de bouger. Willem leur expliqua qu’il s’agissait d’une technique cruciale lorsqu’on affrontait des adversaires difficiles.

—Et il ne nous a pas dit qu’il était pratiquement mort de toute façon ? Son corps est tellement usé qu’activer un peu de venenum suffit à mettre sa vie en danger ?

—Yep…

Et cela, bien sûr, était aussi la vérité. Maintenant qu’elle en parlait, ce n’était que le matin de la veille que cette même chose s’était produite et que Willem avait marché sur la ligne entre la vie et la mort.

De toute évidence, il n’avait pas profité des vingt-quatre heures qui s’étaient écoulées depuis pour se rétablir complètement. Le corps de Willem Kmetsch n’avait pas changé : ses os étaient fracturés, ses tendons étaient étirés à l’extrême et ses entrailles étaient toujours en lambeaux. Il était pratiquement à moitié mort.

—Je n’arrive pas à savoir quel genre de créature il est.

—Yep…

Après sa quatrième réponse vague en guise d’acquiescement, Chtholly releva faiblement la tête.

—Je veux dire, il est tellement blessé qu’il ne devrait même pas être capable de tenir debout en premier lieu, venenum ou pas. Mais il a dit que son corps se souvenait encore de toutes sortes de mouvements issus de différents arts martiaux, et qu’il pouvait donc se déplacer de manière optimale sans causer de dommages à ses os et à ses muscles, ce qui signifie qu’il peut se lever et marcher d’une manière ou d’une autre.

—Donc une légère extension de se lever et marcher était suffisante pour nous faire subir un entraînement exténuant ?

—Yep… Je pense que oui…

Quand Ithea dit cela, elle perdit à nouveau confiance en elle. Willem lui-même avait dit :

—Le plus important dans un combat contre des personnes, c’est la technique et l’expérience ; vous, vous êtes spécialisés dans les combats contre les monstres, alors ce n’est pas un problème si vous êtes un peu maladroites.

Quoi qu’il en soit, elles avaient l’impression que leur identité d’armes de guerre était menacée

—Je parie qu’on pourrait l’enterrer et qu’il reviendrait en rampant…

—…Non, pas tout à fait.

Nephren leva brusquement la tête pour regarder Ithea.

—Il s’est cassé il y a longtemps Ce qu’elle avait dit était choquant.

—C’est ainsi qu’il voit les choses, du moins. C’est pourquoi il faudra beaucoup pour le briser plus que cela. Mais je sais qu’il doit y avoir une limite. Mais il nous a maintenant, alors…

Mm ? Wow, je n’ai pas l’habitude de vous voir toutes les trois fatigués en même temps.

Ce n’était pas une interruption intentionnelle de leur conversation, mais c’est finalement ce qui s’est passé. Un homme-chat portant un tablier sortit la tête de l’arrière-boutique.

—Nous avons maintenant un professeur au sang chaud à la maison ! expliqua Ithea.

—Je ne comprends pas vraiment, mais ça a l’air dur.

Il posa plusieurs verres de jus de fruits sur la table avec un bruit sourd.

—Nous n’avons encore rien commandé.

—Vous avez l’air de travailler dur, alors c’est pour vous, pour la maison. Mais c’est notre secret. Ne le dites pas au patron, d’accord

Les épaules de Chtholly tressaillirent de surprise.

—Oh ? dit Ithea en levant les yeux.

Toujours sans émotion, le visage de Nephren s’illumina.

—C’est très apprécié. Vous êtes un gars cool, monsieur, dit Ithea.

—Ha-ha-ha !

La porte du café s’ouvrit au son discret d’une sonnette.

—D’accord, on se calme, alors, dit l’employé avant de montrer ses canines dans un sourire et de se diriger vers l’entrée.

Bien que l’enseigne à l’extérieur indiquait qu’il s’agissait d’un café, il n’y avait pratiquement pas de magasins où manger et boire dans le quartier, ce qui avait permis de répondre à de nombreuses demandes. Il y avait des clients pendant la journée qui venaient prendre un café, et ils servaient de l’alcool le soir.

Dans l’après-midi, il y avait plusieurs types de clients différents. Certains étaient en train de manger, d’autres prenaient simplement le thé. Bien que l’endroit ne soit pas vraiment bondé, on ne pouvait pas dire qu’il soit vide ; les affaires étaient florissantes. Puis…

—Oh.

…Ithea, qui regardait vers la porte, semblait avoir trouvé… quelque chose. Chtholly tourna les muscles de son cou fatigué pour regarder dans cette direction.

—…Oh.

Il y avait Willem.

—Heeey, vous êtes …

—A-attend une seconde ! Il ne peut pas nous voir comme ça !

Alors qu’Ithea s’apprêtait à l’interpeller, Chtholly s’empressa de l’arrêter.

—Nous sommes dans un piteux état, et il aura une mauvaise impression s’il nous voit gaspiller notre argent en nourriture !

—Pourquoi en parles-tu maintenant ? C’est lui qui nous a mis dans cet état.

—Je sais ! Et tu as raison ! Mais quand même ! dit Chtholly en se recroquevillant tout en murmurant ses objections.

—Honnêtement, cette fille. N’est-ce pas important d’être soi-même ? Tu n’as pas à t’inquiéter autant ; ce n’est pas comme si ce gros idiot de papa allait se désintéresser aussi facilement, tu sais ?

—Tu as peut-être raison, mais c’était vraiment déplacé de le traiter d’idiot, et ne l’appelle pas papa ! Je ne suis pas une petite fille !

—Oh, oui, oui. Tu es une fée soldate merveilleusement mature, donc tu ne manges pas de sucreries, tu ne mets pas de sucre dans ton café, et les contes de fées sont pour les bébés, n’est-ce pas ?

Chtholly hésita.

—…Et ? Veux-tu ajouter quelque chose ?

—Pas vraiment. Je ne dis pas du tout que partir du superficiel soit mauvais.

—Ce n’est pas ce que je…

Alors qu’elle s’apprêtait à protester davantage, Nephren posa une petite main sur la bouche de Chtholly.

Ren ?

—Silence.

Nephren posa un doigt sur ses lèvres. Elle indiqua la porte du regard. Elles regardèrent et virent Willem, qui était toujours là, et virent- — …Hé, je me demande qui c’est.

Un homme-chat était assis à la même table que Willem et lui faisait face. Il portait une chemise blanche et un gilet rouge foncé. Il semblait étrangement bien habillé. D’après le lustre de son manteau, il ne semblait pas si jeune. Il devait avoir une trentaine d’années ou un peu plus… En termes de durée de vie, il devait être à la fin de l’âge moyen.

—Je ne le reconnais pas… Du moins, je ne crois pas.

Ce village n’était pas très grand. Mais en même temps, il n’était pas assez petit pour qu’elles connaissent tout le monde. Il n’était pas si étrange de ne pas reconnaître quelqu’un.

—Il n’a pas l’air d’être d’ici, murmura Nephren, et Chtholly hocha inconsciemment la tête.

L’explication était simple. L’île n° 68 étant située à la campagne, il n’y avait guère d’habitants qui portaient des vêtements aussi raffinés… Du moins, il n’y en avait pas parmi les gens que Chtholly connaissait.

Lorsqu’il leur arrivait d’apercevoir quelqu’un ainsi vêtu, c’était toujours, sans exception, parce qu’il visitait l’île de l’extérieur. Et la plupart de ces personnes étaient des marchands d’une grande entreprise venus échanger des marchandises ou renouveler un contrat.

…Un commerçant extérieur ?

Un malaise lui piqua la poitrine. Qu’est-ce qu’une telle personne pouvait bien lui vouloir ?

—Je me demande de quoi ils parlent.

—Hmm…

Chtholly tendit l’oreille pour écouter. Mais à cause de la distance qui les séparait et de l’agitation qui régnait dans la boutique, elle n’entendait presque rien. Ce qu’elle savait, c’est qu’à cause de cette même distance et du bruit, Willem n’avait pas non plus remarqué leur présence.

—Je n’entends rien. Je n’en ai aucune idée.

—Et toi, Ren ?

—Hmm, attendez.

Nephren ferma les yeux, se pencha légèrement en direction de Willem et concentra ses sens.

—…je ne peux entendre qu’un peu à la fois.

—Bon, je ne vais pas m’attendre à grand-chose de ce côté-là. Continue !

—Okay

Nephren ferma à nouveau les yeux, se concentrant sur leur conversation. Chtholly ferma également les yeux et tendit l’oreille. Elle chercha la voix de Willem et de l’homme-chat parmi tous les autres sons qu’elle pouvait percevoir. Elle avait l’impression chercher une aiguille dans une botte de foin.

Un groupe d’homme bête éméché éclata de rire à une table non loin d’eux. Des étoiles dansèrent un instant dans son esprit face à ce soudain déluge de bruit, et elle sentit bouillir dans sa poitrine une irritation grandissante à l’égard du groupe de rieurs. Elle avait envie de leur jeter de l’eau froide et de leur crier de se taire immédiatement, mais elle réussit à garder son calme.

—…Parler… De l’île n°48… Technologie rare… Bien traiter… ?

D’une voix calme, Nephren ne mentionna que des bribes de phrases. Le malaise commença à germer dans la poitrine de Chtholly.

—Ancien… Simple… Ton…

—C’est un peu difficile de comprendre, dit Ithea, perplexe.

En fin de compte, elles n’avaient pas pu entendre une conversation dont elles auraient pu tirer un réel sens. Pourtant, en assemblant et en reliant les mots que Nephren entendait ici et là, elles pouvaient s’imaginer de quoi il s’agissait.

Je suppose… qu’il est repéré, murmura Ithea.

—Je suppose que c’est possible.

Chtholly était arrivé à la même conclusion. Willem Kmetsch : le dernier survivant et vestige de l’emnetwiht qui avait péri à la surface il y a cinq cents ans. Il maîtrisait diverses technologies anciennes dont le savoir s’était perdu dans temps. Il comprenait bien sûr la culture, les manières et les coutumes de l’époque et, pour les trolls, il était le mets le plus apprécié de leurs ancêtres. Pour ceux qui connaissaient sa valeur, il n’y avait pas de ressource plus précieuse que lui.

—Je ne sais pas où M. Chat a entendu parler de lui, mais je suppose qu’il n’est pas censé faire du baby-sitting ici.

—Il avait parlé de technologie rare . Alors peut-être une sorte de centre de recherche ?

—C’est tout à fait possible.

—Mais…

Chtholly ne comprenait pas. S’il devait être emmené, cela signifiait très clairement qu’il ne serait plus là. Elle ne pouvait pas l’accepter, elle ne pouvait pas être d’accord avec cela.

—Bien sûr qu’il dira non ! C’est le second officier militaire des armes enchantées et le responsable de l’entrepôt !

—Nous ne savons pas s’il le fera. Nous savons que l’officier est un homme aimant, mais si nous considérons sa valeur, nous ne devrions pas être surpris si on lui propose une bonne affaire. Peutêtre qu’ils ont mis une montagne d’argent devant lui ?

Ithea fit un geste d’explosion avec ses mains quand elle avait dit « montage ».

—Ce n’est pas possible ! Il ne m’abandonnerait pas… ni aucune d’entre vous !

—Nous verrons bien. L’argent ne peut pas acheter le cœur des gens, mais il peut le changer.

—Non, ce n’est pas possible…

Chtholly voulait dire que c’était impensable. Et elle voulait le croire. Ils venaient de se faire une promesse. Elle venait de croire qu’ils se comprenaient. Elle ne voulait pas penser que le temps passé ensemble la veille et les sentiments qu’ils avaient partagés pouvaient s’acheter avec de l’argent.

En effet. C’est pourquoi elle ne protesta pas contre l’hypothèse selon laquelle l’homme-chat était venu recruter Willem Kmetsch. Il était vraiment incroyable. Il ne serait pas étonnant qu’il se fasse beaucoup d’argent. Mais elle n’accepterait jamais une telle chose. Elle refuserait.

—Nous avons promis…

—Chut.

—Mgh !

La petite paume de Nephren se referma sur la bouche de Chtholly. Il y avait du mouvement. À la table près de la porte, Willem et l’homme-chat échangèrent une poignée de main avec des sourires éclatants, puis se levèrent.

—Je suppose… que ça veut dire qu’ils ont passé un accord.

Impossible.

Chtholly retint son souffle.

—Non…

Elle ne pouvait pas respirer. Elle ne pouvait pas parler. Sous le regard attentif du trio, dont Chtholly stupéfaite, ils quittent le bâtiment. Son large dos se rétrécit de plus en plus et finit par disparaître derrière la porte.

—Hmm… On pourrait dire que c’était inattendu, mais on pourrait aussi dire que c’était attendu, murmura Ithea avec une intonation étrange, à la fois amusée et agacée.

—Mm…

Les sourcils de Nephren se froncèrent légèrement, mais elle n’en dit pas plus.

Et…

—…Cela ne peut pas…être réel, n’est-ce pas… ?

Chtholly était restée assise, en état de choc.

Ce soir-là, Tiat, l’une des plus jeunes fées de l’entrepôt, vit quelque chose d’inhabituel dans le réfectoire. Celle qu’elle admirait tant, l’image même de la fée soldate idéale, Chtholly Nota Seniorious, était en train de faire quelque chose avec une tasse de thé noir devant elle.

—…Mademoiselle ?

Chtholly était une adulte, et les adultes pouvaient boire des choses amères sans problème. C’est du moins ce que Tiat voulait croire, et Chtholly ne mettait jamais de sucre ou de lait dans sa boisson quand elle prenait du café ou du thé… Du moins, c’était comme ça quand Tiat la voyait. Chtholly mit quelque chose dans son thé. Tiat se demanda ce qui se passait et observa attentivement. C’est alors qu’elle réalisa que ce que Chtholly tenait dans sa main gauche n’était pas un pot de sucre. Sur l’étiquette de l’emballage, on pouvait lire d’une main enfantine, mal assurée, le texte suivant.

MOUTARDE

—…Mademoiselle ?!

Alors que Tiat s’assit, choqué, Chtholly souleva la tasse et la porte à ses lèvres. Mais elle s’arrêta soudainement. Ses yeux et ses mains se mirent à trembler. Du coin de l’œil, elle jeta un coup d’œil furtif à Tiat. Une expression de résolution un peu tragique traversa son visage.

Gulp.

Elle l’avala d’un trait.

—Oh wow…

Les yeux de Tiat brillèrent d’admiration. De la sueur avait commencé à perler dans le poing qu’elle ne se souvenait même pas avoir serré.

Elle ne connaissait pas cette façon de boire le thé. Elle n’était encore qu’une enfant et n’en avait donc aucune idée, mais apparemment, les adultes prenaient parfois leur thé de cette façon. Si Mlle Chtholly le faisait, c’est qu’il en était ainsi. C’est en tout cas ainsi que Tiat interpréta le spectacle qui s’offrait à elle. Sans pleurer ni se rouler par terre, Chtholly restait gracieusement…

…du moins, Tiat la voyait ainsi… levée, emportant sa casserole et sa tasse vers l’évier.

—Elle est tellement grande…

Tiat la vit partir avec un regard mêlé d’envie et de respect.

Ce n’est pas comme si elle doutait vraiment de lui. Chtholly connaissait Willem. C’est du moins ce qu’elle pensait. Même s’il s’interrogeait sur les choses les plus étranges et complotait les choses les plus singulières, il restait une personne honnête. Il était difficile d’imaginer qu’il était du genre à rompre si facilement ses promesses, à les trahir ou à les abandonner.

Elle le savait logiquement. Elle avait compris qu’elle n’avait qu’à lui faire confiance, qu’il n’y avait pas lieu de s’inquiéter.

Il était tard dans la nuit.

Les plus jeunes enfants étaient couchés depuis longtemps. Avec sur les épaules le poids des sentiments pessimistes que sont la haine de soi, l’impuissance, la gêne et le regret. Chtholly s’assit le visage sur la table de la salle à manger.

—Quelque chose te préoccupe ?

Elle leva les yeux.

—Du thé. Le genre qui ne te réveille pas avant d’aller au lit. Tu en veux ?

Nygglatho se tenait là, un plateau dans une main. Lorsque Chtholly montra son visage morose, Nygglatho lui fit un clin d’œil.

—…Oui.

Elle sentait encore le choc de la moutarde dans sa gorge. Elle hocha légèrement la tête en se demandant si sa voix était étrange.

Glouglou, glouglou, glouglou.

Elle fixa l’ambre clair qui se déversait dans sa tasse, comme si cela se passait dans un monde lointain.

—Nous avons aussi du gâteau. Je l’ai préparé plus tôt dans la journée. Je t’en ai réservé une part.

—…Je n’en veux pas.

—Vraiment ? C’est très bien, si je puis dire. Je n’ai toujours pas l’intention de laisser Willem s’occuper de l’estomac des enfants.

Klunk.

Une assiette était posée sur la table. Le léger parfum sucré chatouilla doucement le nez de Chtholly.

Cela sent bon, pensa-t-elle.

Son estomac négligé, juste après avoir reçu une tasse entière de thé super épicé, poussa un triste grognement.

—Je ne suis plus une enfant, répondit-elle en se donnant une façade.

—Tu l’es si tu dois encore le dire

—…Tu plaisantes. Alors comment peux-tu dire que tu as grandi ?

—Voyons voir. Je suppose que c’est au moment où tu commences vraiment à dire : J’aimerais être à nouveau un enfant .

En quoi cela était-il logique ?

Si elle voulait être adulte, elle était une enfant. Et une fois qu’elle voulait être une enfant, elle était devenue une adulte. Cela signifiait donc que, quel que soit le temps écoulé, elle ne serait jamais celle qu’elle voulait être.

—Pourquoi ne pas se détendre un instant ? Personne ne te regarde. Tu es encore jeune, alors à quoi bon ne pas faire des bêtises de temps en temps ?

—…Mm.

Chtholly enfouit son visage dans ses bras croisés sur la table, son esprit un peu confus.

—Hé, Chtholly, tu te souviens de Tuca ?

—Hein ? Elle se demandait de quoi Nygglatho parlait tout à coup.

—Euh… oui, bien sûr.

Tuca Kog Rosaureum. C’était une fée qui vivait ici. Comme son nom l’indiquait, son arme compatible était Rosaureum. Tuca avait trois ans de plus que Chtholly. Elle avait des cheveux d’un vert profond et des yeux de la même couleur. Elle avait une large bouche et un étrange sentiment de puissance se faisait ressentir lorsqu’elle souriait. Elle était grande et, à l’époque, Chtholly devait toujours lever les yeux pour la regarder.

Et puis, il y a deux ans, lors d’une bataille contre Timere sur l’île n° 96, elle avait ouvert la porte du village des fées, et… en surchargeant délibérément son venenum, elle était morte.

—Et Orco ?

—Oui

Orco Ros Ignareo, une fée soldate d’un an de plus que Tuca. Son arme compatible était Ignareo. Elle avait perdu la vie lors d’une autre bataille contre les Bêtes, un mois avant Tuca.

—Clakia. Ayol. Katariella.

—…Oui.

Nygglatho avait énuméré les noms les uns après les autres. Ils appartenaient tous au même type de personnes. C’étaient tous les noms de fées soldates qui étaient ici, qui étaient partis et qui n’étaient jamais revenus.

—Ils étaient tous de bons enfants, dit Nygglatho en se versant une tasse de thé.

C’est pourquoi, pour être honnête, je ne voulais pas en envoyer un seul. Mais c’est mon travail, alors être égoïste ne résoudrait rien, et la totalité de Regule Aire contre seulement quelques filles sont des choses qui n’ont même pas besoin d’être mises en balance… Je me suis répété cela maintes et maintes fois, mais je n’ai jamais été satisfaite des réponses que je me donnais. Pas une seule fois. — Nygglatho…

—C’est peut-être parce que cela s’est produit si souvent. La seule chose à laquelle je me suis habitué, c’est de les envoyer, insatisfaite du pourquoi.

Nygglatho haussa les épaules, tira la langue et sourit d’un air penaud. Elle sourit au moins pour Chtholly.

—C’est aussi ce que j’avais prévu de faire avec votre bataille. J’allais faire semblant d’être un adulte raisonnable et vous saluer avec un sourire. J’allais cacher mon besoin de sangloter devant les plus petits. Et quand je n’aurais plus été capable de le cacher, j’allais m’en sortir en mangeant des ours.

—…Des ours ?

C’était un mot étrange à évoquer maintenant.

—Oui, j’ai essayé toutes sortes de choses, mais les ours sont les meilleurs. J’oublie toutes les mauvaises choses quand je les chasse, ils ont bon goût et ils sont très rassasiants.

—Qu’est-ce que ça veut dire ?

—Tu peux obtenir des nutriments non seulement pour ton corps, mais aussi pour ton cœur, à partir d’un délicieux repas.

—Attends une seconde.

Elle avait le sentiment que ce n’était pas de cela qu’elles parlaient.

—En fait, j’aimerais te manger, toi et toutes les autres fées, mais ce serait…mettre la charrue avant les bœufs. J’ai vraiment, vraiment envie de manger un certain emnetwiht, mais je n’ai pas reçu sa permission

Non, sérieusement. Attends. Je suis sérieuse.

Elle eut l’impression que la conversation s’éloignait de plus en plus du sujet initial.

—…Hmm, j’ai faim, après tout.

—Cela mis à part, dit Chtholly, forçant la conversation à reprendre son cours.

—Qu’est-ce que tu veux dire, Nygglatho ? Tu ne veux plus que nous allions au combat ?

—Hmm… C’est vrai, mais ce n’est pas tout à fait ça.

D’une main exercée, Nygglatho versa du lait dans son thé. Elle y remua la cuillère à thé, faisant tourbillonner les teintes blanches et ambrées jusqu’à ce qu’elles se mélangent.

—Pour être honnête, j’ai encore du mal à décider si je veux croire en l’espoir que Willem vous a montré à toutes. Il se peut que tu doives ouvrir la porte, mais il se peut aussi que les choses s’arrangent sans que cela ne se produise ; je ne sais pas lequel des deux se produira réellement…

Elle souleva sa cuillère.

—Si je me fais de faux espoirs, je souffrirai encore plus quand ils seront trahis. Dans ce cas, mon cœur sera moins marqué si j’abandonne dès le départ et que je vais chasser l’ours. N’est-ce pas ?

C’était tout à fait exact. En dehors de la partie concernant les ours, Chtholly était d’accord.

—Tu en veux aussi ?

—Quoi ?

—Du lait et du sucre.

—…Non.

Chtholly détourna le regard.

En tout cas, c’est ce que je ressens honnêtement en ce moment. Je suis un peu perplexe d’être soudainement confronté à un espoir auquel je ne suis pas habitué.

La conversation revint au sujet principal. Chtholly fredonna en guise de réponse.

—Et j’ai aussi pensé que vous toutes, les gens dont il est question ici, devez être beaucoup plus perplexes que moi à ce sujet.

Il eut un silence.

—Le cœur n’est pas aussi simple. Même quand ton esprit choisit de croire en quelque chose, les moindres remous peuvent te faire perdre pied. Ce sont souvent les choses les plus insignifiantes qui t’obsèdent au point que tu as l’impression qu’elles ne quitteront jamais ton esprit.

Il eut un nouveau silence.

—Il s’est passé quelque chose ?

Enfin, nous pouvons aller droit au but.

—…Rien, répondit Chtholly, qui regardait toujours de l’autre côté.

—Il n’y a aucune raison de s’inquiéter.

—Alors il s’est passé quelque chose dont tu ne devrais pas t’inquiéter, n’est-ce pas ?

—Je n’ai pas dit ça.

Dans le mille.

—Et ça t’inquiète, alors ?

—Non, ce n’est pas le cas.

—Tu n’as pas besoin d’être aussi têtue.

—Je ne suis pas têtue.

Il y a longtemps, quelqu’un a dit que le sentiment de vouloir croire n’est qu’une autre facette de l’incapacité à croire pleinement. Mais il n’y a pas lieu d’en être gêné. C’est parce qu’on n’est pas complètement convaincu qu’on cherche à en savoir plus sur l’autre. C’est pour cela que nous continuons à toucher les cœurs les uns des autres.

—Je n’ai jamais entendu cela

—Tu veux en savoir plus sur Willem, n’est-ce pas ?

—Non, je ne veux pas… Chtholly déglutit, ravalant ses mots.

—…Est-ce que tu sais quelque chose, Nygglatho ?

—Est-ce le cas ? Il faut d’abord que j’entende ce qui s’est passé, car il se peut que je ne le fasse pas.

Oh, mon Dieu.

Elle ne pouvait pas le faire. Elle ne pensait pas pouvoir gagner. Il s’agissait d’une enfant qui se tenait sur la pointe des pieds à côté d’un véritable adulte. L’issue de ce concours était évidente dès le départ.

—Supposons, commença Chtholly

—…que quelqu’un vienne d’une autre île et veuille engager Willem.

—Oh, je vois.

—Pensez-vous qu’il accepterait ?

—Hmm… Nygglatho réfléchit un instant.

—Veux-tu dire qu’il se lèverait et quitterait l’entrepôt pour aller ailleurs ?

—Oui

—Impossible, comme un joueur de balle qui trébuche sur le terrain

Évidemment que oui. C’est Chtholly qui avait soulevé la question, mais elle était d’accord. Et pourtant…

—Mais s’il était assorti de conditions très avantageuses, cela pourrait se produire, n’est-ce pas ?

Hmm… Par exemple ?

Chtholly réfléchit un instant, puis dit :

—Une prime à la signature !

—Aucune chance, répondit Nygglatho avec un petit rire.

—Tu es aveugle ? Il n’est pas du genre à travailler pour de l’argent.

—……Oui

Bien sûr, elle ne pouvait pas le nier.

—Cela ne veut pas dire que Willem n’a pas de désirs matériels, mais il a tendance à penser à se séparer de tout. C’est pourquoi Glick a eu tant de mal avec lui

—Alors pourquoi pas… une belle femme ou quelque chose comme ça

—Moi. Je dirais que c’est une raison de moins à ses yeux, pour que notre entrepôt le perde.

…Eh bien, c’était un peu difficile de juger.

—Ou un vieil ami ! Ou une petite amie !

—Il n’y a personne d’autre au monde qui soit aussi seul que lui. Et même s’il avait quelqu’un comme ça sur l’île n° 28, laisserait-il toutes ses filles bien-aimées derrière lui juste pour aller les voir ?

Difficile aussi de l’imaginer.

—Pourquoi ne lui demandes-tu pas toi-même ? Est-ce que tu nous abandonnes pour t’enfuir avec une autre femme ? ‘ ou quelque chose comme ça. Je pense qu’il ne cacherait rien. Il te raconterait toute l’histoire.

—Oui…

Chtholly pensait que c’était probablement ce qu’elle devait faire, que c’était probablement la bonne façon de procéder. Mais elle ne pensait pas pouvoir le faire. Selon toute vraisemblance, ce n’était pas son malaise lui-même qui la retenait. Elle avait peur que le malaise dans son cœur prenne forme. C’est pourquoi elle lui était si difficile de l’affronter. Elle ne pouvait pas aller de l’avant.

—Tu veux du lait dans ton thé ?

—Oui.

—Et du sucre ?

—Oui

—Tu veux du gâteau ?

—Oui.

Le thé qu’elle reçut était très sucré et un peu tiède.

—…Puis-je te demander quelque chose ?

—Oui ?

—N’as-tu jamais souhaité redevenir un enfant, Nygglatho ?

—Heh-heh. Nygglatho sourit vaguement.

—C’est un secret.

Elle avait évité la question.

Les adultes sont tellement injustes, pensa Chtholly.

Et une triste pensée lui traversa l’esprit : si elle pensait cela, c’est qu’elle était encore une enfant.

…Soupir.

Elle enfourna le morceau de gâteau qui tenait en équilibre sur sa fourchette. Le cheese-cake cuit était si sucré. Une saveur douce et agréable se répandit sur sa langue.

Des émotions sans nom

Deuxième jour de formation. Le temps était nuageux. Même si l’on aurait dit qu’il pouvait pleuvoir à tout instant, cela ne gênait pas vraiment. Autrefois hésitante, Chtholly se donnait néanmoins toujours à fond. Elle réunit précipitamment ses pensées éparses, fixa son regard jusque-là fuyant et coordonna ses gestes désordonnés. Peu à peu, elle canalisa sa concentration dispersée et parvint, tant bien que mal, à affiner son attention.

La formation avait donc connu un succès modéré.

Mais dans l’entraînement de Willem, qui exigeait qu’elle se batte contre ses limites, une réussite « modérée » ne suffisait pas. Elle ne parvint pas à esquiver son bâton et fut frappée en plein dans les épaules, le côté, le ventre et les mollets – grâce à son expérience, elle sentit à peine la douleur ou l’impact, mais cela n’allait toujours pas lui faire retrouver son équilibre perdu. N’ayant plus d’autres options, elle fit une magnifique chute.

—Nous allons nous arrêter là, alors reposez-vous bien…, dit Willem en la regardant curieusement, se demandant ce qui n’allait pas.

—Tu travailles dur, mais tu trébuches dans les moments critiques. Hier, tu as réussi à t’en sortir.

Chtholly, incapable de le regarder en face, détourna le regard. Elle le savait. Elle en était consciente. Willem avait expliqué qu’un « mouvement efficace » était quelque chose qu’elles utiliseraient par réflexe une fois qu’il aurait été martelé dans leur mémoire physique. Mais avant cela, elles devaient d’abord s’habituer à bouger de cette manière, en consacrant des heures à être attentifs à leurs mouvements.

Dans cette situation confuse, où elle n’était même pas sûre de ce à quoi elle pensait, elle ne pouvait que se déplacer par réflexe.

—Tu as encore plus de soucis aujourd’hui ?

Lorsqu’elle l’entendit dire cela, le sang lui monta à la tête.

Ta…

—Taaa ?

Tais-toi honnêtement, je n’arrive pas à croire que c’est TOI de toutes les personnes qui me demande ça parce que oui, j’ai d’autres chats à fouetter et c’est la faute de QUELQU’UN et si tu comprends ça, alors arrête la comédie et pourquoi tu ne réalises pas que tu es la source du problème, mais oh peut-être que c’est parce que tu t’en vas que tu choisis de ne pas y penser…

Les mots ne sortaient pas. Et comme ils ne le faisaient pas, les vagues d’émotions s’étaient simplement heurtées les unes aux autres et gonflèrent. Elle se rendit alors compte que son visage était rouge vif à ce moment-là.

—Qu’est-ce qui ne va pas ? Pourquoi ne peux-tu pas … ?

C’était sa main tendue qui avait appuyé sur la gâchette.

—Tiiidiot !!

Même elle ne savait pas exactement ce qu’elle criait. Quoi qu’il en soit, Chtholly se leva d’un bond et s’éloigna aussi vite qu’elle le pouvait laissant derrière elle un nuage de poussière puis finit par disparaître.

—Qu’est-ce que c’ était ? murmura Willem en la regardant partir d’un air absent.

—Parfois, l’ignorance est un bonheur, officier, dit Ithea, allongée sur le dos et immobile, comme si elle parlait à un enfant.

—Beaucoup de soucis à son âge, dit Nephren, également allongée sur le sol, comme si elle rejetait la faute sur Chtholly.

La tête penchée, Willem réfléchit à ce qu’elles avaient dit, petit à petit, avant d’arriver à une seule conclusion.

—Oui, je ne comprends pas les adolescentes.

—C’est exactement la réaction que j’attendais…, dit Ithea d’un ton exaspéré en se relevant rapidement.

Je ne pense pas que vous devriez courir après elle ou quoi que ce soit d’autre, cependant.

—Hmm ?

Willem, qui était littéralement sur le point de s’élancer à la poursuite de Chtholly, s’arrêta net et se retourna.

—Euh, mais n’est-ce pas une mauvaise idée de laisser les gens seuls quand ils sont dans cet état ?

—Elle a tendance à garder tous ses problèmes pour elle et à tout refouler. Fondamentalement, Chtholly est parfaitement compétente et travailleuse, et elle a beaucoup à gérer, mais elle s’en sort toujours grâce à sa volonté et sa détermination. Mais une fois que ça devient trop, elle finit par faire un gros ahhhh ! comme ça.

—…Je vois, elle fait un gros ahhhh .

Quelque chose lui vint à l’esprit. Willem répéta délibérément ce qu’Ithea avait dit en hochant la tête, tout en ayant l’air de se souvenir de quelque chose.

—C’est généralement une bonne fille, alors elle finira par se calmer et par faire face à ses sentiments. Au moins, elle se rendra compte que courir comme ça ne résoudra rien.

—C’est vrai… Willem plissa les yeux.

—C’est une façon philosophique de voir les choses. Laquelle de vous deux est la plus âgée ?

—Nya-ha-ha, nous n’avons pas à parler de ça maintenant ! dit Ithea avant de se lever lentement.

—Eh bien, officier, je pense que le plus important pour vous n’est pas de prendre soin d’elle, mais de mettre un terme à cette affaire. Qu’en pensez-vous ?

—Quelle affaire ?

—Nous donner une explication, dit Ithea à voix baisse.

Ce ne sera pas très intéressant si nous devons vous tirer les vers du nez, après tout. On dirait que Chtholly s’est enfuie sans avoir pu l’entendre, mais pourquoi ne pas aller de l’avant et dire franchement quel genre de choix tu as fait à propos du truc d’hier

—Quels trucs d’hier ?

Des vallées profondes se formèrent entre les sourcils froncés de Willem qui la regarda, confus.

—………

Il n’était pas certain que Nephren, qui avait depuis longtemps renoncé à se lever, écoutait, car elle était seule à regarder les nuages d’un air absent.

Chtholly s’arrêta une fois qu’elle s’était enfoncée dans la forêt. Elle se retourna. Willem ne l’avait pas poursuivie, même si elle avait cru qu’il le ferait. Peut-être l’avait-il abandonnée. Cette pensée terrifiante l’assaillit.

Je ne pourrai pas toujours m’occuper de cette fille déroutante et difficile à gérer.

C’était peut-être ainsi qu’il la voyait.

C’est impossible, se dit-elle.

Mais… peut-être que non.

Chtholly savait que l’anxiété pouvait surgir de nulle part et devenir incontrôlable. Cela n’avait pas d’importance, même si elle avait une logique et un raisonnement sans faille. Tout ce qu’elle pouvait faire, c’était de l’effleurer ou de la repousser après qu’elle soit apparue.

Elle se souvint de leur première rencontre au marché de Medley.

Elle se souvint de leur rencontre, lui tout mouillé et Pannibal suspendu audessus de lui.

Elle repensa à lui jouant dans la boue avec les petits, à lui portant un tablier, préparant des bonbons dans la cuisine.

Elle se souvint du moment où elle était à l’infirmerie, où elle lui avait fait part de tous ses sentiments.

Juste après ça… Eh bien, c’était un peu embarrassant d’y repenser, mais, euhhh, il était, vous savez, en train de bricoler avec tout son corps, euhhh, et, et…

…Quand ai-je commencé à me sentir comme ça ?

C’est comme si elle l’avait toujours aimé, depuis qu’ils s’étaient rencontrés. Ensuite, au fur et à mesure qu’elle en apprenait plus sur sa personnalité et son passé, elle avait commencé à éprouver pour lui de la sympathie, du respect, de la compassion, de l’adoration et toutes sortes de sentiments de ce genre.

Mais qu’en était-il de ceux qui étaient allés un peu plus loin ? Y avait-il eu une situation spécifique qui avait servi de catalyseur et qu’elle aurait pu montrer du doigt en disant : « C’est ça » ?

Elle y réfléchit, mais elle n’en avait pas trouvé. Elle se souvint de l’intrigue d’un livre qu’elle avait déjà lu :

« L’amour est un marécage sans fond. On ne se rend compte qu’après coup qu’on y a été piégé. Et peu importe à quel point on se bat, on ne peut jamais en sortir. »

…Oh, je vois. C’est ça. C’est ce que c’est.

Elle avait beau se demander où et quand cela avait commencé, elle n’obtenait aucune réponse. Elle ne s’en était rendu compte qu’après coup.

Il y a eu la fois où Ithea et Nephren l’avaient taquinée dans la salle de lecture.

Il y a eu l’autre fois où elle s’était réveillée de son empoisonnement au venenum et lui avait fait part de ses doutes.

Il y a eu la fois où il avait évité son baiser.

Les sentiments qu’elle avait éprouvés dès le début changeaient lentement de forme, jour après jour. Au fur et à mesure qu’ils changeaient, ils devenaient de plus en plus grands, et maintenant elle était là. Peut-être s’y était-elle prise un peu tard. Si elle en parlait à quelqu’un d’autre, celui-ci serait peut-être choqué. Chtholly Nota Seniorious avait commencé à tomber amoureuse.

La jeune fille avait enfin donné un nom aux émotions qui l’habitaient.

Le cas de la fée aux cheveux gris

Il s’agissait d’une légère digression sur une jeune fille nommée Nephren Ruq Insania. Les Leprechauns – ou plutôt les fées -étaient toutes un certain type de phénomène naturel. Au sens strict, elles n’étaient pas des êtres vivants. Elles n’avaient donc pas besoin de parents pour naître. Elles apparaissaient naturellement dans des endroits très peu fréquentés, comme les profondeurs des forêts. Et si elles avaient la chance d’être prises en charge par des membres de la Garde ailée, elles étaient emmenées dans l’entrepôt des fées pour y être élevées en tant qu’armes enchantées. Et ainsi, beaucoup des fées se souvenaient des instants qui suivirent immédiatement leur apparition naturelle. Elles se souvenaient du moment où elles étaient passées du néant à l’existence, leurs tout premiers souvenirs, là où leur individualité avait commencé.

C’était l’impulsion originelle, avant qu’elle n’ait leur propre âme. Ou peut-être était-ce les derniers sentiments de l’âme d’un jeune enfant emporté par la mort et avaient servi de base à l’existence des fées. Et dans le cas de Nephren Ruq Insania, ce sentiment était un grand vide qui prenait naturellement racine dans son cœur.

C’était un sentiment d’inquiétude, comme si le monde allait se briser, comme s’il allait bientôt disparaître. Comme si tout ce qui avait existé avant elle pouvait s’effacer en un battement de cils. Comme si le sol s’ouvrait sous ses pas pour l’engloutir dans les ténèbres. Et plus que tout, la crainte qu’un jour, par un caprice du destin, la personne qui existait sous le nom de Nephren Ruq Insania se briserait en morceaux et s’évanouirait dans le vent.

Bien sûr, ce n’avait été que pendant une fraction de seconde après sa naissance qu’elle fut à la merci de ces sentiments. Au fur et à mesure que son corps et son cœur mûrissaient, la pulsion elle-même s’estompait. Elle avait réussi à s’en accommoder.

Mais le souvenir de ces craintes n’avait jamais disparu. Il était toujours enfoui au plus profond d’elle-même, s’accrochant fermement à son esprit. Elle ne pouvait pas trouver en elle de la compassion pour tout ce qui existait dans le monde -il ne serait pas étrange qu’elle la perde un jour, après tout. Elle ne pouvait pas aimer la totalité du monde – il ne serait pas étrange qu’il disparaisse un jour après tout.

Et — peut-être était-ce là une particularité propre aux fées — elle n’éprouvait aucun attachement à ce qu’elle était dans ce monde. C’était sûrement parce qu’elle n’était qu’un être éphémère dans cet endroit, presque comme si sa présence ici était une erreur.

Un homme nommé Willem Kmetsch était venu à l’entrepôt des fées.

Au début, Nephren n’était pas très intéressée. Elle pensa brièvement au fait qu’il était censé rester ici, à l’entrepôt, mais qu’il n’était qu’un simple garçon de courses pour l’armée et qu’à la fin de la journée, n’ayant rien à faire, il s’ennuierait et partirait. Elle lui avait fallu plusieurs jours pour se rendre compte qu’il était différent. Il n’était qu’un garçon de courses pour l’armée. Sur le papier, c’était un fait. Pourtant, il semblait évident que cet homme n’avait aucune intention de passer ses journées à jouer les messagers, ni le moindre intérêt ou obligations envers son travail initial. Et puis, il y avait cette façon qu’il avait de poser sur ces enfants sans marque un regard d’une gentillesse exceptionnelle Autre chose. Elle avait bien sûr remarqué la curieuse lumière qui ne seyait pas à une fée et qui remplissait les yeux de Chtholly lorsque celle-ci le regardait.

—Tu le trouves intéressant aussi, Ren ?

—Je le trouve juste étrange.

Nephren avait répondu honnêtement à la question d’Ithea. Elle n’avait pas l’impression qu’il allait apporter un quelconque changement à l’entrepôt des fées. Mais le fait d’être près de lui, lui donnait l’étrange sensation de ne pas pouvoir le quitter des yeux.

Et maintenant, le présent.

—…

Sur le toit de l’entrepôt des fées, Nephren posa ses coudes sur la balustrade et regarda les étoiles d’un air absent.

Le ciel nocturne sans nuages ressemblait à un puits sans fond. Rien qu’en le regardant, elle s’imprégnait de la sensation de tomber sans fin dans l’obscurité. Elle considérait que c’était le moment idéal pour réfléchir. Mais, en même temps, elle pensa que c’était aussi le moment parfait pour simplement exister, sans réfléchir.

—Tu vas tomber malade ici.

Une écharpe se posa délicatement sur ses épaules. Elle se retourna. Une grande femme se tenait debout et souriait doucement – Nygglatho.

—Quelque chose te préoccupe ?

—Mm… Est-ce que ça en a l’air ?

—Eh bien, mon instinct, aiguisé par le fait que je me suis occupée de nombreuses filles de ton âge, me dit que c’est le cas, dit-elle en souriant.

—Si tu regardes les étoiles, cela signifie-t-il que ton malaise est revenu ? Celui de l’effondrement du monde ?

—Mm… Oui, mais non.

Elle se demanda brièvement comment l’expliquer.

—C’est Willem.

—Oh mon Dieu.

—Il y a un regard étrange dans ses yeux. Je viens de le rencontrer, mais j’ai l’impression de l’avoir déjà vu quelque part.

—Mon Dieu ! répéta Nygglatho l’air amusé.

—C’est un coup de foudre pour toi aussi ?

—Non, répondit-elle d’emblée.

—Ce n’est pas ça. Je pense qu’il est comme moi.

—…Ah.

Il eut un bref silence.

Nygglatho vint directement aux côtés de Nephren. La balustrade, construite pour s’adapter à la taille des fées, était terriblement courte comparée à cette grande femme.

—Il sait que ce monde n’est pas inébranlable. Tout peut disparaître en un instant si l’on détourne le regard – et il en a fait l’expérience. Il a déjà perdu de vue une fois qui il est, et il n’a toujours pas trouvé la réponse.

Non seulement cela, mais c’était certainement quelque chose de plus lourd et de plus douloureux que ce que ressentait Nephren, qui n’était que des tremblements résiduels de sa vie antérieure. Il avait déjà perdu tout son monde. Il avait fermé les yeux, et quand il les avait rouverts, il avait tout perdu entre-temps.

—Mais il sourit, même s’il n’a pas oublié ses peurs, même s’il ne les a pas surmontées. Il supporte tout, mais il a toujours l’air de s’amuser. Il n’y a pas que son corps, son cœur est couvert de fissures. Il peut se briser à tout moment, dit Nephren en secouant lentement la tête.

—Je ne sais pas comment le soigner.

—Je vois, dit Nygglatho en hochant légèrement la tête.

—Que veux-tu faire, Ren ? — Je ne sais pas quoi faire.

—Je ne te demande pas ce que tu as l’intention de faire, mais ce que tu veux faire.

—Je ne… comprends pas.

Vouloir quelques choses n’avait jamais été le fort de Nephren. Lorsqu’il s’agissait de faire ce qu’on lui disait ou d’exécuter des ordres, elle pouvait se débrouiller. Mais lorsqu’il s’agissait de faire les choses selon sa propre volonté ou son propre désir, elle devenait soudainement terne et léthargique.

—…Tu aimes Willem, Ren ?

—J’ai déjà répondu à ça, non.

Non, ce n’est pas ce que je veux dire. Penses-tu que tu pourrais l’aimer non pas en tant que fille, mais dans un sens plus large ?

Nephren réfléchit un instant.

—Je ne le déteste pas, en tout cas.

—Alors peut-être pourrais-tu rester à ses côtés.

C’était une chose étrange à dire pour elle. Nephren étudia inconsciemment le visage de Nygglatho.

—Qu’est-ce que tu veux dire ?

—Il est beaucoup plus rassurant d’être à deux que d’être tout seul. Tant que tu ressens la même chose, je suis sûre que le simple fait d’être ensemble vous aidera à vous soutenir l’un l’autre.

—C’est comme ça que ça marche ?

—C’est comme ça que ça marche.

Nephren repensa à ce qui s’était passé il y a quelques jours, dans la salle des matériaux. Pourquoi n’avait-elle pas pu l’ignorer alors qu’il se battait seul contre des piles de papier ? Pourquoi avait-elle fini par l’aider ? Pourquoi, après s’être lassée de ce travail inhabituel, s’était-elle endormie sur ses genoux et avait-elle ressenti une certaine tranquillité d’esprit ?

Nygglatho lui avait dit que ceux qui ressentaient la même chose pouvaient se soutenir mutuellement. Cela signifiait-il que Nephren Ruq Insania pouvait elle aussi trouver un soulagement dans son cœur, simplement en restant avec lui

—Je déteste l’admettre, mais je ne serais pas capable de gérer ce genre de soutien psychologique. Je crois que je serais rassuré si tu t’en occupais pour moi, Ren.

—Hmm…

Elle leva les yeux vers le ciel étoilé, jetant un coup d’œil lointain dans le vide massif et dévorant, jamais vraiment éloigné de ce monde.

—D’accord. Je vais faire ce que je peux pour voir ce qui marche, répondit Nephren, le regard toujours fixé sur le ciel.

Merci.

Elle entendit la voix bienveillante du troll, juste à côté d’elle.

Dans la salle de loisirs, Nephren trouva Willem, entouré de divers jeux de société, en train de jouer avec Tiat et les autres jeunes fées.

Je vais essayer de m’asseoir à côté de lui…

Elle se colla contre son dos.

—…Qu’est-ce qu’il y a ? demanda Willem en se retournant.

—Une expérience, répondit Nephren.

—Ne t’inquiète pas pour ça.

—D’accord.

Willem était satisfait de cette réponse, il avait donc hoché la tête sans poser d’autres questions.

Nephren vérifia encore une fois ce qu’elle pensait de cette situation. Ce n’était certainement pas terrible. Et si Willem, à qui elle était collée, ne se sentait pas si mal que ça, alors cet arrangement pourrait être plutôt efficace. — Yaaaah

Collon lui sauta dessus, pensant peut-être que c’était amusant.

—Woooo !

Pannibal sauta à son tour sur elle, pensant peut-être qu’il serait amusant d’ajouter un peu de chaos à la situation. Une fois que cela s’était produit, toutes les autres n’avaient pas tardé à suivre le mouvement. Kana. Almita. Giniette. Elles sautèrent les unes sur les autres en poussant des cris de joie et de ralliement. La pile de fées était de plus en plus haute.

Comme il s’agissait d’enfants en bas âge, elles ne pesaient pas trop lourd individuellement. Mais ensemble, en tant que groupe, cela s’était avéré être une affaire pesante.

Nnngggaaaah ?! hurla Willem, son corps malmené.

Nephren remarqua que quelqu’un les observait, et elle leva les yeux vers le couloir. Chtholly se tenait là.

Qu’est-ce que je vais faire de toi ?

Qu’est-ce que vous faites les filles ?

Sheesh, laisser des petites filles faire ça, leur donnera de mauvaises manières.

Toutes sortes de choses qu’aurait pu dire Chtholly lui vinrent à l’esprit. Mais Chtholly, ayant remarqué que Nephren la regardait, se retourna sans un mot et courut vers sa chambre.

—…Mm.

Il semble qu’elle n’ait toujours pas réussi à se débarrasser de son état d’esprit compliqué. Nephren pensa que ce serait une bonne idée qu’elle aille la consoler, mais elle faisait maintenant partie des fondations de cette tour des fées. Elle ne pouvait plus bouger.

—Nnngggrrraaaaaah !!

—Wheeee !

—En haut, en haut !

Bien que son corps tout entier tremblait, Willem restait solide, soutenant les petites fées sur son dos et ses épaules. Son cœur et son corps étaient censés se briser. Il arborait une expression détachée et riait pour plaisanter, mais il devait pourtant encore souffrir énormément.

……Oui.

Nephren ne voulait pas qu’il se brise. C’est pourquoi elle allait faire ce qu’elle pouvait pour le soutenir. Elle ferma les yeux et se décida.

—Oh ? Qu’est-ce que c’est que tout ça ? On dirait que c’est très amusant !

Nephren rouvrit les yeux. Cette fois, c’était Nygglatho qui se tenait dans le couloir.

Les dix doigts agités, elle s’était approchée du groupe et demanda :

Ça vous dérange si je me joins à vous ?

—Attends, attends. Pensez-y. Sérieusement, ne fais pas ça.

La supplication de Willem était plus sincère que moqueuse, mais Nygglatho n’y prêta pas attention.

—Hiii-yah !

—Arrête ! hurla Willem, au bord des larmes, tandis que le tas de fées poussa un cri de joie.

—……

Nephren allait faire ce qu’elle pouvait pour le soutenir. Si elle ne le faisait pas, un jour, d’une manière ou d’une autre, il serait écrasé sous son propre poids. Étourdie d’avoir servi de fondation à Willem et à toutes les fées, elle avait une fois de plus gravé sa résolution au plus profond de son cœur.

L’homme-chat

L’aube se leva sur ce qui aurait dû être le troisième jour de l’entraînement spécial. Chtholly se lavait le visage à l’eau froide.

Calme-toi, se dit-elle.

Elle avait fait un grand pas maintenant qu’elle avait pris conscience de ses propres sentiments amoureux. Mais d’un autre point de vue, le problème ne dépassait pas vraiment le cadre de ses émotions, qui se trouvaient simplement dans un état inhabituel. Elle ne pouvait pas les laisser la manipuler et causer des problèmes aux autres ; en plus de cela, elle détesterait qu’Ithea et Nygglatho éprouvent de la pitié pour elle en la voyant impuissante face à ses propres sentiments.

Son visage s’échauffait dès qu’elle pensait à Willem. Elle pouvait chasser cette chaleur en se passant de l’eau froide sur le visage, mais elle n’était plus capable de réfléchir calmement à la situation, au fait que le marchand d’une autre île (ce qu’elle supposait) pourrait le recruter et l’emmener. Comme l’avait dit Nygglatho, il fallait qu’elle le lui demande elle-même. Chtholly, telle qu’elle était maintenant, avait encore le courage d’agir en ce sens.

—Allez, Collon, lave-toi le visage correctement !

—Non, c’est trop froid !

—Je suis tout à fait d’accord, je ne veux pas toucher de l’eau glacial par une journée aussi froide.

—H-hey, toutes les deux, revenez ici !

Des voix familières s’élevèrent et des pas vifs s’élancèrent dans le couloir derrière elle.

Maintenant, c’est mon tour, pensa Chtholly.

Elle se retournerait et rugirait :

—Hé !

Lorsque les bruyantes petites filles – Tiat et les autres – s’arrêteraient, elle mettrait les mains sur les hanches pour prendre la pose.

On ne court pas dans le couloir.

On se lave le visage et on se brosse les dents.

Montrez l’exemple aux plus jeunes.

Oui. En agissant comme elle le faisait d’habitude, elle retrouverait son identité normale. C’est ce qu’elle ferait. Elle se sécha le visage avec une serviette et, alors qu’elle s’apprêtait à se retourner, elle aperçut du coin de l’œil Willem Kmetsch. Il portait un pardessus pour l’extérieur en plus de son uniforme militaire habituel.

—…Oh.

Pendant un bref instant, elle n’avait pas pu s’empêcher de penser…

Il est si beau.

L’engouement était vraiment une chose terrifiante – il brouillait si facilement les sens une fois qu’il avait pris racine en elle. Elle fut éblouie un bref instant en le voyant s’habiller pour sortir, chose qu’elle avait déjà vue à maintes reprises et à laquelle elle était déjà plutôt habituée. Puis, l’instant d’après, un sentiment de malaise la secoua. Quelque chose ne tournait pas rond.

—…Huh ?

L’heure de la leçon d’épée quotidienne approchait. Et ces leçons – du moins, si l’on en croyait le précédent créé ces deux derniers jours – avaient été dispensées dans des vêtements résolument peu élégants.

Non-

Willem était habillé pour sortir, mais pas pour s’entraîner sur le terrain. Où allait-il ? Qu’allait-il faire là-bas ? Non, ce n’est pas possible. Le malaise qu’elle pensait avoir surmonté il y a quelques instants à peine refit surface peu à peu. Tout s’évanouit de sa pensée. Saisissant toujours la serviette avec laquelle elle s’était essuyé le visage, elle s’élança à toute vitesse dans le couloir.

—Oh.

Willem leva les yeux.

—Je dois te dire quelque chose. On fait une pause dans l’entraînement aujourd’hui, alors repose-toi et muscle-toi un peu.

Elle n’allait pas l’écouter. Chtholly, qui avait pratiquement freiné juste devant Willem, le regardant avec une expression tendue.

—Aucun entraînement en solitaire. Et pas d’activation accidentelle de venenum. Cela ne ferait qu’empêcher un rétablissement sain…

—Où vas-tu ? demanda Chtholly, le ton aussi grave et sombre que s’il sortait des profondeurs de l’enfer.

—C’est juste une affaire stupide. Je reviendrai, répondit-il, son regard se dirigeant vers l’entrée principale.

Chtholly lui emboîta le pas et regarda également dans cette direction. Un homme chat à l’air familier s’y tenait. Il la remarqua et leva brièvement son chapeau en guise de salut.

—N-

Le corps de Chtholly bougea tout seul. Elle s’interposa entre les deux, ouvrit grand les bras et bloqua le passage à Willem.

—Hmm ?

—Non ! Ne pars pas !

—Hein ?

—Ne t’en va pas ! Tu as promis, tu as promis que tu m’attendrais ! Je travaillerai dur ! Je ferai de mon mieux et je rentrerai à la maison ! Alors s’il te plaît !

Il convenait de rappeler qu’il était tôt dans la matinée. Tout le monde était occupé à se préparer pour la journée à venir, et c’était à peu près l’heure à laquelle la plupart des gens quittaient leur chambre.

—Je suis inutile ! Je sais que je serais inutile sans toi ! Je ne pourrais pas me battre, je ne pourrais pas gagner et je ne pourrais pas rentrer à la maison ! Sans toi, je ne suis rien !

Incohérent. Ses sentiments s’extériorisèrent, les phrases s’assemblèrent au fur et à mesure. Les fées qui se lavaient le visage, les fées qui couraient dans le couloir et le troll qui portait un panier de linge s’étaient tous tournés vers Chtholly.

—Euhhh…

Le regard de Willem dériva d’un côté à l’autre tandis qu’il se gratta la joue, incertain de ce qui se passait.

—…De quoi tu parles ?

L’homme chat s’appelait Ramikeldi Limashenka. Il était né sur cette île, mais il avait rêvé de la vie en ville et l’avait quittée il y a près de vingt ans. Ensuite, comme Chtholly et les autres l’avaient deviné, il est devenu marchand de tabac sur l’île n° 13. Il devait avoir un sens inné des affaires ou bien il avait eu de la chance, car son commerce avait été un succès. Ce n’est que le mois dernier qu’il avait appris le décès de sa mère, restée sur l’île. C’était une opportunité ; il avait laissé l’entreprise, qu’il avait mis tout ce temps à construire, à une personne plus jeune ; puis, après un voyage sur les routes publiques des dirigeables et avec des passeurs privés, il était rentré à la maison, sur l’île n° 68. C’était la première fois qu’il rentrait chez lui depuis vingt ans, et la vieille horloge accrochée au mur avait cessé de fonctionner. C’était un objet précieux, rempli de souvenirs avec sa famille.

Tout ce qui avait une forme se cassait un jour. C’était une évidence. Mais il était peut-être un peu audacieux de sa part de dire ceci et cela à propos des souvenirs, alors qu’il avait négligé son foyer et sa famille pendant si longtemps. Et pourtant, Ramikeldi souhaitait encore entendre l’horloge sonner l’heure une dernière fois.

—Regarde, ces horloges ont tous ces mécanismes compliqués à l’intérieur, n’est-ce pas ?

Ils se trouvaient dans le salon de la maison Limashenka.

Le couvercle se détachait et, comme Willem l’avait dit, l’horloge est remplie de ressorts, de vis et d’engrenages.

—…

Chtholly resta silencieuse.

—Non seulement ça, mais il s’agit d’un modèle ancien, qui n’est pas alimenté par des cristaux, mais par la seule mécanique. Ce n’est pas quelque chose qu’un amateur pourrait fouiller et réparer tout seul, poursuit Willem en retirant avec dextérité plusieurs pièces d’une main exercée : des engrenages rouillés, des arbres tordus, des peignes rétrécis qui n’avaient plus leur raison d’être.

—…

Chtholly continua à rester silencieuse.

—Mais il voulait quand même faire quelque chose, alors Nygglatho a mis son nez dans ses affaires et lui a parlé de moi. Tout ce qu’elle a dit de moi, c’est que j’avais l’air de savoir-faire beaucoup de choses et que je pouvais probablement réparer des choses mécaniques.

C’était peut-être une mauvaise introduction, mais cet homme faisait exactement ce qu’elle avait dit qu’il ferait. N’était-ce pas censé être intouchable par les amateurs ? Chaque ingénieur devrait entendre exactement ce qu’il avait à dire :

—C’est un jeu d’enfant comparé à la réparation des armes enchantées.

Et quand cela arriverait, tous ces ingénieurs devraient recevoir des pierres pour les lui lancer.

—…Et c’est ce que j’ai dit à Ithea et Nephren hier.

—Quoi ?

—Après les cours d’hier, elles sont venues me voir pour me dire : Allez, crache le morceau . Elles ne t’ont rien dit ?

—Non, jamais »

Chtholly lança un regard acéré à Ithea. Ithea regarda rapidement de l’autre côté et se força à rire.

—…Explique-toi.

—Euh, eh bien, j’ai juste pensé que les choses seraient plus drôles si je restais silencieux.

—Tu… !

—Je veux dire, écoute, tu as été un peu plus honnête avec toi-même parce que tu ne savais pas. Ta confession de tout à l’heure était plutôt bonne, je dirais. J’espérais un peu plus de toi, que tu sois un peu plus directe, que tu le prennes dans tes bras ou que tu le pousses, mais ça valait la peine de regarder, et je pense que tu as fait passer tes sentiments à l’officier, donc tout va bien au final…

Ithea leva les deux mains en signe de soumission.

—Non, ce n’est pas le cas !

—…Oh, d’accord.

Elle les baissa, déçue.

—Peu importe que tu aies fait tout ça, parce que moi je suis toujours honnête ! J’arrive toujours à faire passer mes sentiments aux autres

—Nya-ha-ha, ne t’énerve pas. Tu vois, une Chtholly souriante est une Chtholly charmante !

—Tu crois que je peux sourire maintenant ?!

Ithea s’enfuit et Chtholly la poursuit.

—Hé, ne faites pas les fous dans la maison de quelqu’un d’autre.

Willem leur lança une réprimande à demi-voix, les yeux toujours rivés sur la mécanique. Nephren, debout à côté de lui, soupira brièvement.

—Désolé qu’elles soient si bruyantes, M. Rami.

—Ce n’est pas grave. Je suis sûr que la maison est heureuse d’entendre un peu de bruit, dit l’homme-chat avant de rétrécir doucement ses yeux ambrés.

—Ce sont vos filles

—Euhhh, eh bien…, répondit Willem en se grattant la joue

—…nous ne sommes pas liés par le sang, mais elles font toutes partie de ma très précieuse famille.

—Je vois. L’homme-chat acquiesça.

Nephren regarda attentivement le profil de Willem.

Ithea courait toujours.

Chtholly la poursuivait toujours.

Il avait retiré toutes les pièces cassées et les avait remplacées par des pièces neuves qu’il venait de commander. Lorsque les travaux de réparation furent terminés, Il était presque deux heures de l’après-midi.

—…Ooh…

Le visage de Chtholly rougit d’embarras. À côté d’elle, Ithea, les cheveux ébouriffés, lui dit « Je suis désolée », avec à peine un soupçon d’excuse dans son ton.

—Maintenant, si ça se passe bien, ça va marcher…

Willem pointa la petite et la grande aiguille vers le sommet. Il y eut un clic silencieux. Quelques instants plus tard, un bruit luxuriant produit par le peigne en or jaillit de la caisse de résonance.

—C’est bon, acquiesça Willem vigoureusement.

—Ohhh… C’est un son vraiment agréable…, murmura Ithea, les cheveux ébouriffés, d’un ton sincère.

—Je connais cette chanson. C’est…

C’était un air familier : une chanson de chambre d’enfant, transmise à travers les âges sur l’une des îles, et dont le titre, dans le langage courant, était…

—…L’endroit où je veux retourner , Oui, c’est ça.

Les paroles lui revinrent à l’esprit. C’était un vieux, vieux chant de guerre. En résumé, un soldat écrivait une lettre à sa famille depuis une zone de guerre très, très éloignée de son domicile. Il adressait sa gratitude à sa mère et à son père. Il envoyait son amour à ses frères et sœurs. Il transmettait son affection à tous ceux avec qui il avait passé sa jeunesse. La lettre se terminait par l’affirmation qu’il y avait encore tant de choses qu’il voulait faire dans son pays natal, et que même si cela prenait du temps, il survivrait à la guerre et rentrerait chez lui.

La chanson n’avait jamais dit s’il avait finalement posté la lettre ou s’il avait réussi à rentrer chez lui.

—…Merci…à vous…, murmura Ramikeldi, de grosses larmes coulant des coins de ses yeux et dégoulinant le long de ses joues.

—Oh là là, comme c’est disgracieux.

Il s’essuya précipitamment les yeux.

—Cela me rappelle tant de vieux souvenirs. Je ne dois plus pleurer maintenant que je vieillis.

—Ha-ha-ha. Willem rit doucement.

Bien qu’elle ne sache pas ce qu’il ressentait intérieurement, Chtholly se dit que son rire semblait quelque peu douloureux.

L’endroit où je veux retourner

—Nous n’avons pas beaucoup de temps à perdre. Nous allons commencer par un entraînement spécial, dès aujourd’hui.

Willem et Chtholly étaient les seuls à se trouver dans la zone d’entraînement (le nom qu’ils donnent à la clairière). Ithea et Nephren avaient reçu l’ordre de ne répéter que les entraînements précédents et de ne pas venir ici aujourd’hui. L’expression de Willem était plus rigide que d’habitude.

—Tu apprendras à travailler avec un Carillon dans un combat rapproché, ainsi que quelques mouvements superpuissants que tu ne pourras utiliser que lorsque la situation sera désespérée. Je n’ai pas la confiance nécessaire pour enseigner toutes ces choses si je ne me concentre pas uniquement sur toi.

Willem tenait un bâton dans sa main, comme il le faisait toujours. Mais Chtholly brandissait quelque chose de différent aujourd’hui – l’arme enchantée la plus puissante, l‘inégalé Seniorious.

—C’est vraiment si incroyable ?

—Incroyable ? On peut dire ça comme ça. C’était toujours trop incroyable pour que je comprenne.

… Huh ?

—Qu’est-ce que… ?

—C’est le pire. Ils prétendent que seules les personnes étiquetées, comme celles qui sont nées dans la lignée d’un maître épéiste, ou celles qui sont nées avec une malédiction, ou encore celles à qui on a cruellement arraché des êtres chers, sont capables de s’en sortir. Un type comme moi, né d’une famille normale, de citoyens ordinaires…

—…ne sera jamais qualifié pour activer ce genre de choses. N’est-ce pas ?

Ah-Um, je sais que tu veux que je sois d’accord avec toi, mais je suis un peu dans une situation difficile.

—Il y a 500 ans, j’ai essayé de l’utiliser en imitant les formes. Je crois que mon invocation n’était pas très convaincante, car je n’ai obtenu qu’une puissance suffisante pour couper une montagne en deux, et à cause de ça, j’ai presque trouvé la mort en me poussant audelà de mes capacités. Et si je ne m’étais pas pétrifié juste avant de mourir, ça aurait été la fin pour moi.

Ummm.

Il était difficile de savoir s’il s’agissait d’une plaisanterie. Devrait-elle rire ?

—Et je vais utiliser ça ?

—Ouais. Désolé pour l’histoire des qualifications ; même si on ne peut pas aborder les techniques nommées, tu ne devrais avoir aucun problème à apprendre la respiration contrôlée par le venenum et les mouvements de base de l’épée si on se concentre juste sur ça.

Willem Kmetsch était fort, et pas seulement en termes de force de combat. Il était difficile de le cerner avec précision, mais il était aussi très fort en tant que personne. Il allait lui transmettre une façon de se battre qu’il n’a jamais pu maîtriser.

—Mais quand même, c’est vrai qu’on n’a pas le temps, alors je vais te balancer tout ça, et tu devras t’en souvenir.

—D’accord…

Chtholly acquiesça avec détermination.

—Perds ta concentration, et quelqu’un finira par mourir ici même, avant le principal événement. Très probablement moi.

—Uh…huh ?

Il n’avait pas besoin de le dire.

—Donne tout ce que tu as.

—Je le ferai.

Willem tenait son bâton prêt.

Chtholly tenait Seniorious prête.

Elle insuffla juste un peu de venenum. La lumière commença à envelopper Seniorious à travers les fissures de la lame, comme s’il s’éveillait lentement d’un profond sommeil.

—Hey, dit Chtholly en s’effondrant dans l’herbe.

—Hmm ? Willem répondit en s’appuyant sur un arbre voisin, les épaules d’épuisaient.

—Est-ce que tu as, tu sais, un petit(e) ami(e) ou quelque chose du genre dans le passé ?

—Pourquoi tout d’un coup ?

—Je veux juste savoir. Et ça aura un impact sur mes propres plans pour l’avenir.

—Quoi ?

Willem ébouriffa sa frange.

—Je n’ai pas eu le temps pour tout ça. Une fois que je me suis qualifié pour devenir un Quasi-Brave, toutes mes journées ont été occupées par l’entraînement, l’étude, le combat et la guerre.

Il y avait une pointe de nostalgie dans sa réponse.

—D’accord. Alors est-ce que tu as prévu d’aller quelque part après ça ?

—Après quoi ?

—Tu es le responsable de cet entrepôt. Mais tu n’es pas engagé pour toujours, n’est-ce pas ? Ton contrat prendra fin un jour, n’est-ce pas ?

—Hmm… Oui, je pense que oui.

Il réfléchit un instant.

—Je n’ai pas encore décidé, et je n’y ai même pas pensé. Je parie que si je demande à Glick, il me trouvera probablement quelque chose qui me plaira.

Il prononça le nom d’une personne qu’elle ne connaissait pas et qui lui semblait familier. Qui était Glick ?

—Je suis là pour l’instant, au moins. Si je pouvais, je voudrais aller écraser ces bêtes, mais comme je suis maintenant, je ne ferais que vous gêner. Alors…

Les coins des lèvres de Willem commencèrent à se relever, très légèrement.

—Je vais donc faire ce que je peux pour l’instant. Je m’occuperai des petites pendant que j’attends votre retour, et je vous réserverai un accueil des plus extravagants.

—…Oui.

—Parce que j’ai promis, tu te souviens ? Je vais te nourrir de tellement de gâteau au beurre que tu vas exploser.

—…Oui… Chtholly acquiesça avec un sourire, et après un moment de réflexion, elle souligna :

—…Attends. Tu as ajouté quelque chose, n’est-ce pas ?

Qu’est-ce que je suis ? se dit Chtholly.

C’était une question qui revenait de plus en plus souvent à l’esprit ces derniers temps. Elle était un leprechaun : un esprit des morts qui ne pouvait pas rester mort. Une forme de vie non vivante. Une arme qui s’était débarrassée de tout son être pour se battre pour ceux qui avaient véritablement une vie. L’arme enchantée jugée compatible avec elle était Seniorious. Elle avait quinze ans. Elle était née dans une forêt de l’île n°94. Et maintenant, au milieu des affres de son premier amour non partagé, elle se dirigeait vers une bataille terrible.

Mais…

Elle avait un endroit où rentrer.

Elle avait quelqu’un à qui annoncer son retour.

Cette personne l’attendait ici.

C’est pourquoi elle était sûre – non, elle était sûre – qu’elle rentrerait à la maison.

Et puis, en se gavant de gâteau au beurre, elle rirait à gorge déployée de bonheur…

—…Huh ? Willem fit soudainement un bruit d’incompréhension.

—Hmm ? Qu’est-ce qu’il y a ?

Même si son corps ne bougeait toujours pas, Chtholly parvint à lever la tête, faisant apparaître l’expression de son bien-aimé.

—Tu te souviens du dernier échange que nous venons d’avoir ?

—Ah oui. Ce… truc à saisir que tu as envoyé dans le ciel. Ne t’inquiète pas, je n’oublie jamais ce que tu m’apprends.

—La Grue de Gossamer. À l’origine, il s’agit d’un mouvement à mains nues, mais c’est ce à quoi il ressemble si on l’inverse un peu et qu’on l’utilise comme une technique d’épée… Quoi qu’il en soit, tu n’as pas vraiment besoin de te souvenir de celui-là.

—D’accord.

—En fait, je te demandais si tu te souvenais d’autre chose… Seniorious.

—…Huh ?

—Après l’impact, elle t’a échappé des mains, n’est-ce pas ? Te souviens-tu de la direction qu’elle a prise ?

—Oh… Um…

La sueur coula sur le front de Chtholly.

L’île n° 68 était une île rurale, principalement recouverte de forêts et de marais. La zone autour de l’entrepôt des fées ne faisait pas exception. Les arbres avaient été abattus pour qu’il y ait assez d’espace pour qu’elles puissent vivre, bien sûr, mais tout ce qui se trouvait au-delà, entre les rares ouvertures dans la forêt dense, n’était que marécages sombres de toutes formes et de toutes tailles.

—Oh…oh non !!

Elle n’avait pas le temps de se plaindre de l’incapacité de son corps à bouger. Chtholly força son corps – qui hurlait encore de douleur partout – à quitter le sol et se leva d’un bond.

Il s’en était fallu de peu.

Seniorious était couvert de boue jusqu’au manche, et pendant tout ce temps – depuis le moment où elle fut sortie jusqu’à ce qu’elle soit polie – elle avait l’air ennuyée.

Sur une petite digression–

Ngaaaaaah !

Il fallait d’ajouter que, peu de temps après, Tiat avait développé une certaine excentricité : elle mettait de la moutarde dans son thé, le buvait d’un trait et poussait ensuite un cri strident.

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