Épilogue

Les journées normales étaient constamment sur le point de s’achever.

À force de se répéter, ces jours de fin finirent par créer une routine. Il y avait ceux qui se joignaient à la routine et ceux qui la quittaient. Elle se poursuivra ainsi, changeant peu à peu de rythme, jusqu’à ce qu’il soit vraiment temps d’affronter la fin.

Le journal avait rapporté que l’attaque de la Bête était l’œuvre des Chevaliers de l’Annihilation. Il s’agissait d’un groupe notoire qui apportait souvent la violence et la destruction dans la ville, de sorte que les gens avaient tout naturellement accepté l’information et l’avaient crue. Personne n’avait jamais su quel genre d’accord avait été conclu entre Elpis, Collina di Luce et, par extension, la Garde ailée. On ne pouvait s’empêcher émotionnellement de vouloir répandre la vérité, mais un faux pas pouvait provoquer une guerre entière.

Mais tout du moins, la Force de défense aérienne d’Elpis avait perdu une grande partie de son prestige à la suite de l’incident. On avait également entendu parler de changements de personnel dans les échelons supérieurs de la Garde ailée, de sorte qu’il était peu probable que quelque chose de semblable se produise de sitôt.

…Il y avait encore une chose : dans une petite colonne dans le coin du journal, il y avait un rapport détaillant la découverte d’un cadavre d’un orc qui avait eu une fin suspecte.

Elq Hrqstn était rentrée chez elle. Cet événement ébranla les fondations de l’île paisible n°2, la région la plus sacrée et isolée de Regule Aire- presque littéralement, en fait.

—AAAAAAAHHHHHHHHHHH ELLLLLLQQQ ! hurla le massif crâne noir.

C’était celui qui meurt dans la mort, celui qui brûle la flamme des ténèbres dans le jardin de la lumière – l’un des trois Poteaux divins et détenteur de nombreux surnoms pompeux, Ebon Candle. Il mit de côté toute dignité, toute noblesse et tout le reste et cria aussi fort qu’il le put. Une étrange lumière au fond de ses orbites vides scintillait intensément, et ses dents sans lèvres claquaient bruyamment l’une contre l’autre.

—Je suis tellement, tellement, tellement heureux que tu sois saaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaauuuuuuuuuuuuuuuuuve !

—Oh, tais-toi, espèce de gros tas inutile ! gronda vivement l’énorme poisson rouge volant.

Carmine Lake, une autre des trois Poteaux nageait en cercles dans l’air, exprimant clairement sa colère.

—Qu’est-ce que tu as fait pendant ces cinq cents ans ? Je dirai que tu as bien fait de protéger le monde avec l’âme de ton maître. C’est vrai. Mais pourquoi les réparations de notre vaisseau n’ontelles pas progressé pendant tout ce temps ? !

—Qu’est-ce que je suis censé faire ? Regardez-moi, je n’ai presque aucun pouvoir, même pas assez pour reconstruire mon corps comme je le veux !

—Parce que tu perds ton temps ! Tu devrais laisser tomber cette histoire de monde flottant pour de bon !

—Je le ferais si je pouvais, imbécile !

—Oh, chut, vous deux ! cria Elq en se glissant entre les deux divinités et en redressant les épaules.

—Mais Elq, si nous ne lui rendons pas son pouvoir et si nous n’annulons pas bientôt la malédiction qui pèse sur toi, tu resteras un cadavre ambulant pour toujours, tu sais. Tu ne veux pas redevenir normal ?

—C’est une approche optimiste…

—Je ne veux pas — Quo- ?

—Hmm ?

Les deux exprimèrent leur confusion en même temps.

—Je suis bien comme ça.

—Pourquoi ? s’écria Carmine Lake.

—Même si nous parvenons à réparer le vaisseau, ton corps ne pourra même pas supporter l’embarquement si nous ne te réanimons pas correctement ! Tu ne pourras pas quitter ce monde !

—Je n’irai nulle part. J’aime beaucoup ce monde.

—Non, non, attends une minute ! Ce monde est fini depuis longtemps, tu sais ! Il n’y a pratiquement plus rien ici ! Nous sommes dans le dernier compte à rebours avant que tout ne disparaisse complètement !

—Mais il reste encore du temps.

—Depuis quand es-tu du genre à vivre l’instant présent ? Attends. Hey, Ebon Candle ! Dis-lui quelque chose !

—H-hmm ?

Le crâne, soudainement en charge de la conversation, claqua des dents en signe de perplexité.

—T’êtes tu fais beaucoup d’amis en vivant sur Regule Aire ?

—…Oui.

—Je vois, je vois. Y avait-il un garçon que tu aimais bien ?

—…… Non, pas vraiment

—Allô ?! Qu’est-ce que tu lui demandes ?! Et que signifie cette réponse ?!

—Il n’est pas si cool que ça. Chtholly et Lillia n’auraient pas dû se contenter de lui.

—Je vois, je vois.

Le crâne sourit comme un vieil homme joyeux, hochant la tête à plusieurs reprises. Le poisson volant nageait en rond autour d’eux, fulminant à propos d’une chose ou d’une autre.

Nephren les regardait sans rien faire.

Carmine Lake n’avait pas encore retrouvé son corps physique. Elle était encore attachée à une partie de l’esprit de Nephren. Mais tant que Nephren restait à l’intérieur de la barrière unique qui entourait l’île n° 2, le poisson pouvait s’y déplacer à sa guise et se mêler à qui il voulait. Apparemment,

Carmin Lake « servait aussi d’archives de spécimens du monde primitif, afin que nous puissions mélanger nos corps physiques et nos esprits dans une certaine mesure », mais Nephren n’avait pas vraiment compris. Elle n’avait même pas eu droit à une explication complète et détaillée. Elle voulait un manuel.

—Elle appela la fille demi-chat qui servait Ebon Candle.

—Oui, Lady Nephren ?

—Qu’est-ce que tu prépares pour le dîner de ce soir ?

—Je n’ai pas encore décidé. Cependant, les récoltes du jardin d’été se portent plutôt bien, alors je prévois de faire quelque chose avec la récolte.

—D’accord, je t’aiderai plus tard, répondit Nephren avant de se tourner pour quitter la pièce.

—Où allez-vous, Dame Nephren ?

—Voir Willem

Le corps de Willem Kmetsch avait été transporté sur l’île n°2 et reposait au plus profond de celle-ci. Ebon Candle proposa de l’enfermer à nouveau dans la glace, mais Elq et Nephren l’en dissuadèrent. Willem était allongé sur un lit bien fait, comme s’il faisait une petite sieste.

—…Tu n’as pas…froid ?

Nephren toucha sa main. Elle était froide.

—Tu ne te sens pas… seul ?

Elle toucha sa joue. Elle était froide, elle aussi.

Elle voulait lui mettre une couverture. Mais cela ne servait à rien, bien sûr.

Elle avait même envie de se glisser à côté de lui et de s’assoupir, comme elle l’avait déjà fait une fois. Mais ce n’était plus la peine de le faire.

—Ebo a dit qu’il ne serait pas difficile de le ramener à la vie.

Elq était apparue à un moment donné dans l’embrasure de la porte.

—C’est la même chose que pour moi. S’ils annulent un tant soit peu la malédiction de Seniorious, il ne sera plus un cadavre et reviendra à la vie de lui-même.

—Mais en tant que bête, n’est-ce pas ?

—Bien sûr. Ce ne serait pas un problème pour toi, n’est-ce pas, Nephren ? Tu es le même genre de bête que lui.

—C’est inutile, dit Nephren en secouant la tête.

—Je ne serais pas heureuse de m’accaparer un Willem cassé pour moi toute seule. Je…

Elle réfléchit un instant.

—…je ne veux pas qu’il soit malheureux.

—Boo. Toi aussi, tu as mauvais goût, dit Elq avec déception en entrant dans la pièce.

Elle se dirigea directement vers Willem et s’installa sur le côté du lit, à côté de lui.

—Qu’est-ce que tu fais ? lui demanda Nephren.

—Je fais une sieste — Pourquoi ici ?

—Pas vraiment de raison, mais ça me permet de rester calme… Aïe, aïe, aïe, aïe !

Nephren lui tira l’oreille et l’entraîna hors du lit. Elle la traîna jusqu’à la sortie de la chambre.

Pas de sieste ensemble

—Pourquoi, pourquoi ? ! C’est tout à fait normal, puisque nous sommes tous les deux des cadavres, n’est-ce pas ?!

—Cette place m’est réservée. Je ne l’abandonnerai pas, ni pour un cadavre ni pour un dieu.

—Tyrannie !

Elle l’entraîna loin de lui.

Il était dans un rêve.

Il pouvait voir le coucher de soleil. Le soleil était partiellement caché derrière un horizon noir. À ses pieds se trouvait une petite plate-forme pavée d’hexagones gris. Au-delà de la plate-forme, il y avait un espace noir et vide. Il n’y avait que le soleil qui disparaissait et le petit bout de plate-forme qui restait. Il n’y avait rien d’autre. C’était un vieux monde, un monde qui se terminait, un monde qui disparaissait.

Un jeune homme se tenait là. Il n’y avait rien à faire ni à penser, il se contenta de regarder le soleil couchant. Le jeune homme remarqua soudainement la présence à ses côtés. Il n’était pas sûr de savoir quand il était arrivé là, mais sur le sol se trouvait un petit morceau de cristal.

Qu’est-ce que c’est ?

Il le regarda fixement et, avec un grand bruit de craquement, il se fissura, se gonfla, se plia, se lissa et prit une forme semblable à celle d’une personne.

Oh, je vois maintenant.

Le jeune homme reconnut qu’il s’agissait de la bête qui était en lui. C’était la moitié de ce qu’il était en tant qu’emnetwiht, réveillé après avoir avalé le fragment du Chanteur.

Depuis le début de l’histoire de l’humanité – qu’il s’agisse de siècles ou de millénaires, il l’ignorait – ils auraient dû vivre ensemble comme des voisins. Et pourtant, ils se connaissaient à peine. Ils étaient à peine conscients les uns des autres, volontairement ou non.

—Hey.

Il l’appela, mais elle ne bougea pas.

—Enchanté… Non, c’est bizarre. Tu as été avec moi tout ce temps.

Aucune réponse. La bête resta immobile, le regard perdu dans le vide.

—Désolé de t’avoir ignoré si longtemps. Même si je suis en quelque sorte une victime ici aussi.

Toujours aucune réponse. À la place…

—Yo.

—Il entendit une voix familière et se retourna. Éclairé par les rayons cramoisis qui s’éteignaient, le visage d’un homme d’un âge indiscernable, chargé de tant de souvenirs, se dessinait.

—Saleté de Maitre

—On dirait que tu as traversé beaucoup d’épreuves. Des regrets ?

—Trop pour les compter.

—Bien, je suis content.

Nils s’installa à côté de Willem et sourit.

—C’est la preuve que tu as vécu pleinement ta vie.

Willem ne pensait pas qu’il y avait matière à sourire.

—Je comprends enfin. Ils voulaient juste rentrer chez eux, dit-il en tournant son regard vers le morceau de cristal à côté de lui.

—Hmm ?

—Ils voulaient simplement reprendre cette mer grise.

Ce sont les Visiteurs qui l’ont emporté. Et s’ils l’ont fait, c’est parce qu’ils voulaient un foyer pour eux-mêmes. Une fois que cette nostalgie s’est manifestée, la surface a été rasée et les gens qui ont perdu leur maison ont été chassés vers Regule Aire.

Tout le monde voulait rentrer chez soi. Ils voulaient juste reprendre ce qui leur appartenait.

La lueur du soleil fit vaciller l’ombre de Nils.

—Il n’est pas nécessaire qu’il y ait du mal pour que le monde soit détruit. Il se trouve que le début a commencé par un petit souhait dont personne n’était responsable. Et quelque chose comme ça a mené tout droit à la fin.

—Tu as raison. Ce monde est déjà fini.

Nils se gratta la tête.

—Au fait, il va falloir que je parte bientôt. Je ne peux utiliser mes pouvoirs de Visiteur que six fois par monde, et j’ai épuisé mon dernier scellement. Je dois recommencer à voyager pour trouver le prochain monde.

—…Tu étais un Visiteur, hein ?

Cela aurait dû être une révélation choquante. Mais Willem ne fut pas particulièrement surpris. Soit parce que son cœur était tellement usé, soit parce qu’il avait depuis longtemps renoncé à s’étonner de ce qu’était réellement cet homme.

—Tu viens ?

—Hein ?

—Ce monde vit ses derniers jours. Tu es mort, tu ne peux plus rien faire. Voudrais-tu venir avec moi dans un Nouveau Monde ? Si nous jouons bien nos cartes, tu pourras probablement vivre une vie un peu plus facile. Ce sera plus substantiel que de rester mort ici pour l’éternité, au moins.

—Huh…

Willem réfléchit.

Tu veux que je devienne un Visiteur ?

Nils acquiesça avec amertume.

—Ça a l’air sympa

—Je pense que tu te débrouilleras bien, quel que soit l’endroit où tu finiras.

—Probablement.

Perdre sa maison avait été difficile. Douloureux. Mais il avait réussi à s’en remettre. Il avait trouvé un nouvel endroit qu’il pouvait appeler sa maison. Les souvenirs et l’expérience qu’il en avait tirés étaient pour lui des trésors irremplaçables.

—À la fin, je n’ai rien pu faire pour toi ou pour ce monde. C’est la dernière chose que je peux faire pour toi en tant que ton foutu maitre.

—Que va-t-il se passer alors ?

Il indiqua du regard le morceau de cristal qui se trouvait à côté de lui.

—Pour l’instant, vous êtes tous les deux à peine séparés. Nous laisserions la bête ici, et je t’emmènerais seule.

—Ahhh… Je comprends.

Willem se gratta la tête.

—Désolé, mais je ne peux pas partir.

—Je vois. Nils acquiesça.

—C’est dur et misérable de perdre sa maison, de ne plus avoir d’endroit où rentrer. Mais tu sais quoi ? Tu peux toujours trouver un nouvel endroit. Tout le monde le peut.

Toutes ces personnes robustes qui avaient élu domicile à Regule Aire étaient à l’origine des habitants de la surface. Combien de sang avaient-ils fait couler avant d’accepter leur nouvelle maison ?

—Mais ça ne se passera pas bien si tu essaies de te précipiter. Il faut du temps.

Il faut du temps pour surmonter la douleur de la perte. Il faut du temps pour rencontrer des gens. Il faut du temps pour trouver la paix dans un nouvel endroit. Et c’est là que tout le monde a échoué. C’était vrai pour les Visiteurs et pour ces Bêtes. Tous se sont trompés d’étape, parce qu’ils ont voulu reprendre leur maison d’un seul coup.

—Je crois que je ne m’en suis jamais vraiment rendu compte non plus. Mais si tu lèves la tête et que tu regardes bien autour de toi, tu trouveras des gens qui t’apprendront des choses à tes côtés.

Willem ferma les yeux.

Qui étaient les personnes qui étaient à ses côtés pour lui ? Il y avait Glick, il y avait Nygglatho, il y avait Nephren… il y avait Chtholly. Ils lui avaient appris tant de choses que c’était presque du gâchis. Il avait été laissé à l’abandon même après la fin de son propre monde, mais ils l’avaient sauvé.

—Je veux rester près de cette chose, déclara-t-il.

—Tu veux discuter avec lui, tu veux dire ? Tu ne peux pas. Sa composition métallique et son mode de vie sont trop différents.

—Oui, je sais. Je ne suis pas si idéaliste.

Il passa son bras autour de l’épaule du morceau de cristal comme s’ils étaient des amis.

—Ces choses n’ont jamais vu autre chose que leur monde d’origine. Elles ne voyaient que les visions des choses qu’elles avaient perdues. C’est pourquoi elles n’ont jamais accepté Regule Aire et pourquoi elles essaient tant de nous rabaisser. Tu ne te sens pas mal ? C’est pourquoi je veux faire quelque chose pour eux. Le passé mis à part, j’ai cette chose bizarre à côté de moi en ce moment. C’est ce que je veux qu’ils pensent.

—Tu es un idiot ?

—J’ai récemment commencé à penser que je l’étais.

Ils se sourirent une dernière fois.

—Tu es un homme très occupé. Tu es très pointilleux sur un monde qui est déjà fait, même après la mort.

Je ne pourrais jamais devenir quelqu’un. Alors je suppose que c’est tout ce que je peux vraiment faire, tu vois ?

—…Mm…

Alors que Nils commençait à dire quelque chose, les contours de son profil commencèrent à se brouiller.

—Pourquoi pas, alors ? Ça te ressemble bien.

—J’ai récemment commencé à penser cela aussi.

Ils ne savent plus quoi dire. Ils se tenaient côte à côte, le regard perdu dans le soleil couchant. Le temps qu’il s’en aperçoive et qu’il se retourne pour regarder à côté de lui, Nils avait disparu. Willem était seul avec ce morceau de cristal, fragment de l’obsession d’une bête dans ce monde finissant.

—…De toute façon, je pense qu’on va rester ensemble encore un bon moment, hein ?

Il se mit sur le dos. Il y avait suffisamment d’espace sur cette plate-forme pour qu’il puisse le faire. Il n’y avait rien dans le ciel au-dessus de lui. Pas même une étoile.

—Oh oui, ça va être difficile de te parler si tu n’as pas de nom. Tu veux que je t’en donne un bon ? demanda-t-il d’un ton léger en fermant les yeux.

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Un court laps de temps s’écoula.

—Heeeey ! Eudea, attends ! « Nuh-uh !

Deux jeunes filles s’élançaient dans le couloir d’un abri délabré. Le sol semblait pouvoir céder à tout moment, mais elles étaient toutes deux habituées et esquivaient habilement tous les endroits à risque pendant qu’elles couraient.

—Je croyais t’avoir dit que le dîner de ce soir était destiné à fêter le retour des grandes filles à la maison, alors pas de grignotage !

—Mais ça sent tellement bon, n’est-ce pas ? La nourriture d’Almita est si savoureuse, je parie que les grands enfants seront très contents. Et bien sûr, moi aussi, je vais être très content !

—Uggghhh, tu es si ennuyeux ! Je vais te donner une fessée !

—Noooooon !

Leurs pas bruyants faisaient trembler la maison.

—Vous êtes si bruyants tous les deux ! Pipe descend !

—Elles recommencent ?

—Hé, hé, faisons un pari. Qui va gagner aujourd’hui ?

—Ooh, je suis partante. Je parie mon dessert de ce soir sur le fait qu’Eudea s’échappera.

—Alors, je vais faire le contraire… Tu en es, Tazeka ?

—Huh ? Uhhh… Alors, je vais aller avec Kana. Je parie aussi mon dessert de ce soir.

—Attendez, pourquoi ? On parie pour savoir si c’est Eudea ou Almita qui va gagner, tu sais.

—Oui, je pense que c’est évident

Les filles jetèrent un coup d’œil par les fenêtres ici et là, encourageant bruyamment les deux filles et leur course-poursuite.

—Elles sont encore bien vivantes aujourd’hui, hein ?

Dans la salle des matériaux, une femme aux cheveux dorés, assise dans un fauteuil roulant, gloussa délicieusement.

Je ne veux pas qu’elles courent trop, car elles mettraient de la poussière partout alors que je viens de faire un grand ménage. Je vais devoir tout recommencer.

La femme aux cheveux de la couleur des fleurs de cerisier afficha un sourire troublé en feuilletant un lot de documents.

—C’est le destin d’un entrepôt délabré, je suppose. Je pense qu’il est temps de tout reconstruire.

—Tu as peut-être raison.

La femme aux cheveux roses, Nygglatho, posa un doigt sur sa joue et pencha la tête. On disait souvent que l’âge réel d’un troll se voyait rarement sur sa peau. Nygglatho en était la preuve vivante, puisque son apparence physique n’avait pratiquement pas changé depuis des lustres.

—Il y a des souvenirs partout. Chaque fois que je pense à faire appel à un travailleur, j’hésite. Tu vois, les rayures sur le mur du réfectoire ? C’est quand Nopht et Rhantolk comparaient leur taille.

—Oui, elles étaient si proches que personne ne pouvait dire qui était la plus grande.

Ses yeux s’étaient rétrécis de nostalgie.

—Oh ouais, tu penses que ces deux-là vont revenir cette année ?

—Mm. Malheureusement, cela ne semble pas être le cas. J’ai entendu dire qu’elles travaillaient toutes les deux assez loin.

—Awww. Je suppose qu’elles doivent faire ce qu’elles ont à faire.

Beaucoup de choses s’étaient passées. Par exemple, une partie des règles qui limitaient la liberté des fées avait été assouplie sous conditions. Par conséquent, certaines fées adultes vivaient en dehors de l’entrepôt.

Officieusement, Rhantolk avait été chargée d’assurer la liaison avec l’Alliance des marchands d’Orlandry et s’occupait désormais seule des finances et des négociations liées à l’entrepôt des fées et aux armes enchantées. Quant à Nopht, elle était en quelque sorte une soldate à temps partiel de la Garde ailée, servant de garde du corps aux récupérateurs qui descendaient à la surface.

Toutes deux travaillaient désormais très dur dans des endroits éloignés de l’île No.68. Il ne serait pas facile de les rappeler.

—…Ah oui. Collon et les autres sont-elles revenues ?

—Hein ? Non, pas encore. Elles devraient revenir dans la soirée.

—Oh. Alors, je suppose que c’était autre chose. J’ai cru voir un dirigeable qui ne ressemblait pas vraiment à un dirigeable civil atterrir à l’aire-port un peu plus tôt.

—Plus tôt ? C’est étrange, je n’ai reçu aucune nouvelle.

Nygglatho pencha la tête, confuse. On frappa alors timidement à la porte du local des matériaux et une jeune fille passa la tête à l’intérieur.

—Excusez-moi, Mlle Nygglatho et Mlle Ithea. Avez-vous vu Ryehl ?

Les deux femmes se regardèrent.

—Je ne l’ai pas vu. Il y a un problème ? demanda Nygglatho.

—Je ne l’ai vue nulle part, répondit la jeune fille.

—Je suis juste inquiète parce que si elle est encore partie jouer dans la forêt, c’est dangereux »

L’entrepôt des fées était entouré d’une forêt assez dense. L’eau s’accumulait parfois à des endroits difficiles à voir. C’était un endroit dangereux pour les enfants et ceux qui n’étaient pas habitués à la région.

—Oh non ! Il faut la chercher !

Nygglatho jeta les documents qu’elle tenait dans sa main et se leva.

—Je ne pense pas qu’il faille s’inquiéter autant. Tu n’es pas un peu surprotectrice ?

—Les tutrices légales ont le droit exclusif d’être surprotectrices, avait-elle crié avant de quitter la salle des matériaux en courant.

—Hum… Qu’est-ce que je dois faire ? demanda nerveusement la fille restée en arrière.

—Je ne pense pas que tu doives t’inquiéter, dit Ithea en haussant les épaules.

Kanaaaa ! Qu’est-ce que tu fais ? !

—Hee-hee-hee. Les fruits de votre querelle ont été délicieux.

—Attends une seconde ! Arrête-toi là et laisse-moi te donner une fessée !

—Uhhh… Je suppose que cela signifie que Tazeka a gagné notre pari.

—Je ne dirais pas que c’est un pari, mais je suis surpris qu’elle ait gagné.

—Quoooii !

—…C’est une vraie bande de joyeux lurons, murmura Ithea, restée seule dans la salle des matériaux, un sourire solitaire traversant son visage.

Toujours dans son fauteuil roulant, elle posa sa main sur la vitre. Il y a longtemps, un homme et des filles se tenaient de l’autre côté. Ce jeune homme et ces filles avaient fait tant de choses, de manière si éblouissante et brillante, pendant cette brève période à la fin.

—Il s’est passé beaucoup de choses, mais je dirais que nous nous débrouillons plutôt bien ici.

Ils n’étaient plus là. Ithea fit donc face à l’étendue bleue et lança son rapport vers le ciel.

—Et toi ? Où es-tu maintenant, que fais-tu ?

Le ciel était lointain et sans fin. Il avala ses mots et ne donna aucune de réponse.

Une fille tombait du ciel. Elle semblait avoir un peu moins de dix ans. Apparemment, elle avait perdu pied sur une branche d’arbre et dégringolait la tête la première. Au rythme où elle allait, sa chute se terminerait par un fracas sur le sol, un résultat qui ne convenait pas à un si bel après-midi de printemps.

—Whoa-

Le jeune homme tendit la main pour la rattraper. Mais juste avant qu’il ne le fasse, il glissa, et il vola pratiquement dans les airs avant de s’écraser sur le sol. En conséquence…

—Gah !!!

Il avait amorti sa chute et s’était retrouvé coincé sous elle, se retrouvant à croasser comme une grenouille écrasée.

—…Owww…

Quelques secondes plus tard, la jeune fille sembla enfin réaliser ce qui s’était passé, et sauta précipitamment pour s’écarter.

—Je suis désolé ! Es-tu blessé ? ! Es-tu en vie ? ! Tes entrailles sont-elles toujours intactes ? !

—Uhhh, je vais bien. Je suis bien plus robuste que j’en ai l’air.

Il se leva, brossant la saleté de ses vêtements.

—Mais tu es tout sale, n’est-ce pas ? Tu vas bi… ?

Il la regarda. Ses cheveux étaient d’un bleu céruléen, comme le ciel par une journée ensoleillée. Ses yeux étaient d’un indigo profond, comme un regard sur une mer calme. Il avait l’impression d’avoir déjà vu tout cela quelque part.

—Hmm ?

Leurs regards se croisent et tous deux se figèrent.

—Nous sommes-nous déjà rencontrés quelque part ?

—Euh, n-non ? Je ne pense pas… Probablement…

La jeune fille pencha la tête.

—Je n’ai jamais quitté cette île. Tu n’es pas d’ici, n’est-ce pas ?

—Uhhh, eh bien, je suppose que ça fait un moment.

Il donna une réponse vague.

—Si tu marches sur ce chemin, cela veut dire que tu as quelque chose à faire à l’entrepôt ? demanda la jeune fille.

—Oui

—Alors, tu es notre invité. Suis-moi, je vais te montrer le chemin.

La jeune fille tourna les talons et se mit à marcher d’une démarche peu naturelle. Le jeune homme la regarde d’un air absent.

—Qu’est-ce qui ne va pas ? demanda-t-elle.

—Non… Ce n’est rien.

Il se gratta la tête et commença à suivre. Puis…

—Ryeeeeehl !

Il entendit une voix de femme appeler quelqu’un dans la direction où ils se dirigeaient. Elle se rapprochait.

—Ryehl… Ohhh, bon sang ! Te voilà ! Une grande femme se dirigea vers eux en trottinant.

—Ne me fais pas m’inquiéter comme ça encore une fois. Combien de fois t’ai-je dit de ne pas t’enfuir dans la forêt ?

—Je suis désolée, mais j’ai vu un drôle d’animal et il s’est enfui, alors je l’ai poursuivi dans un arbre et….

La défense de la petite fille — difficile de dire si elle cherchait à s’excuser ou à se vanter — s’interrompit en pleine phrase. Elle se rendit compte que la femme plus âgée ne la regardait pas.

—C’est… Impossible…

La femme pressa ses deux mains contre sa bouche et parla d’une voix calme et tremblante.

—C’est impossible… Attends, mais…

—Désolé. J’ai été absent pendant si longtemps.

Quoi ? Huh ? Quoi ?

Le regard de la petite fille allait et venait entre l’homme et la femme, ne comprenant pas bien ce qui se passait. Mais ni l’un ni l’autre n’expliquèrent quoi que ce soit, ils se contentèrent d’échanger des regards, comme s’il s’agissait de quelque chose qu’ils étaient les seuls à comprendre.

—Je suis de retour, dit l’homme.

Les yeux de la femme s’écarquillèrent, déconcertés, débordant de larmes. Son expression était un mélange désordonné de sourire et de sanglot. Et c’est d’une voix tremblante, entrecoupée de sanglots, qu’elle répondit :

—Bienvenue… à la maison… Willem !