Chapitre 3 — Même aujourd’hui, dans ce monde qui s’efface au crépuscule – tout ce que je tiens entre mes mains

Les Fées de Collina di Luce

On l’avait examinée sur tout le corps.

On avait placé une lampe à côté de ses yeux pour voir comment ils fonctionnaient,

On lui avait fait prendre des médicaments pour l’examen

On lui avait demandé comment elle se sentait Et On lui a fait une petite prise de sang.

—Oooh, je ne pense pas qu’on puisse encore me marier après m’avoir tripoté le corps comme ça…

Sa peau nue n’étant recouverte que d’une simple chemise d’hôpital, Ithea s’était lentement assise sur la table d’examen.

—À part ça, ça veut dire que l’examen est terminé, hein ?

Aucune réponse.

Le médecin cyclope regarda son dossier, l’expression raide. Il était généralement difficile de lire les expressions des races qui avaient des structures faciales différentes, mais il y a eu des moments où elles étaient évidentes et bien perçues.

—…Tu t’es vraiment bien battue, fut tout ce qu’il parvint à dire, comme si les mots lui étaient arrachés de la gorge.

—Nya-ha-ha, tout ce que j’ai, c’est une réputation de dur, c’est sûr.

Elle balaya sa phrase avec son faux sourire habituel, tandis qu’elle remettait les boutons de la robe en place.

—Ta force vitale s’affaiblit. Ton corps est en train d’oublier comment vivre. Si tu te blesses, je ne pense pas que tu pourras récupérer. Tu ne pourras pas récupérer la force que tu utilises en activant ton Venenum.

—Oui, oui, c’est ce que je pensais.

Elle répondit d’une voix aussi vive que possible au ton grave du cyclope.

—Je ne sais pas si tu pourras rentrer à la maison la prochaine fois que tu iras combattre.

—Oui, je suis presque soulagée que ce soit enfin mon tour.

Elle balança ses jambes d’avant en arrière en s’asseyant sur la table d’examen.

—Honnêtement, j’ai vécu trop longtemps. J’ai vraiment eu du mal ces derniers temps. Il y a tellement d’autres filles que j’espère voir survivre, mais elles meurent l’une après l’autre. Et pourtant, je suis là, moi et ma vie sans valeur, à m’accrocher encore des années plus tard.

—Il n’y a pas de vie qui ne vaille pas la peine d’être vécue.

—Eh bien… bien sûr. Mais nous ne sommes pas en vie pour commencer.

—Ce n’est pas ce que je voulais dire…

—Je pense que vous devriez peut-être en rester là, Doc. Ce serait une véritable honte pour vous de commencer à avoir de l’empathie pour les outils jetables.

—C’est vrai qu’il y a beaucoup de gens qui pensent de cette façon, mais aucun d’entre eux ne sait qui tu es vraiment – aucun d’entre eux ne sait que les fées ont une conscience de soi. Nous ne pourrions pas vous appeler…

—Vous devez nous envoyer à de la mort pour assurer la sécurité de Regule Aire. Dit-elle en lui coupant la parole.

—C’est pour cela qu’ils ne nous reconnaissent pas comme leur propre race. Ils nous traitent comme des armes sans aucun droit. C’est pour que toutes les personnes directement concernées puissent nous utiliser comme il se doit, sans hésitation. Ils ont besoin de cette règle, et c’est ainsi. N’est-ce pas ?

—Oui, dit-il d’une voix sévère et avec un lourd soupir.

—Je le reconnais. Mais plus que cela, nous sommes toujours individuellement libres de penser comme nous l’entendons.

—S’il y a trop d’adultes qui nous gâtent, nous pourrions finir par dire des choses comme Je ne veux pas mourir, alors je ne vais

pas me battre » — …Tu as raison.

Le cyclope détourna sèchement le regard.

—Hmm ? C’est terriblement sournois de votre part. Vous cachez quelque chose ?

—Ce n’est pas vraiment quelque chose qui mérite d’être caché, non. Mais supposons – et c’est une pure supposition – que tu n’aies plus à te battre et que tu puisses vivre ta vie. Que voudrais-tu faire ?

—Huh. Eh bien, c’est sorti de nulle part.

Elle réfléchit un instant.

—Eh bien, si nous ne parlons que d’hypothèses, alors je suppose que je voudrais rester comme je suis depuis le début.

—Et c’est comment ?

—Je passe mon temps à paresser dans l’entrepôt de la forêt. Je regarde les enfants jouer et faire du chahut pendant que notre maman à l’allure enfantine leur court après pendant que je lis un livre. Des journées super paisibles qui prolongent la durée de ma vie

—…Ha-ha. Je vois, alors. Je vois.

Il hocha plusieurs fois la tête avant d’ajouter, comme s’il ignorait totalement leur conversation

—Je pense que tu es destiné à vivre une longue vie après tout.

Les ajustements physiques de Lakhesh étaient terminés.

Chaque médecin l’avait félicitée individuellement pour ses excellents résultats, pour ses qualités remarquables. Et à chaque fois qu’elle entendait un de ces compliments, Nygglatho perdait le moral. Quelle que soit la qualité d’une lame, quelle que soit l’efficacité d’une bombe, aucun de ces compliments n’allait rendre une petite fille heureuse. Elle espérait que jamais, au grand jamais, Lakhesh n’aurait l’occasion d’utiliser ses talents. Elle ne voulait pas que cette chance se présente. Elle l’empêcherait.

—Whoooooooaaaaaa !

—Wooooooooow…

Tiat et Lakhesh se tenaient côte à côte, poussant des cris d’excitation.

C’était la place de l’Orge, l’un des lieux les plus remarquables de Collina di Luce. Comme son nom l’indiquait, il s’agissait à l’origine d’un marché de gros où l’on ne vendait que de l’orge. Son rôle de marché s’était achevé avec la construction d’un autre marché près du port, et ce n’était plus qu’une place polyvalente.

Sur toute la place, des artistes proposaient des spectacles variés. Un acrobate jonglant avec d’innombrables couteaux, un magicien grenouille crachant de minces jets de feu et un groupe de musiciens portant des masques assortis jouant de la musique entraînante pour animer l’atmosphère.

—Wow, wow, wow !

La curiosité d’un enfant libéré ne connaît aucune limite. Tiat courut à gauche et à droite, d’une foule à l’autre. Elle entraîna Lakhesh par la main, qui la suivit en braillant.

—H-hey, arrête de courir partout ! As-tu oublié que tu es censée être sous surveillance ?!

Selon les procédures de gestion des armes de la Garde ailée, le minimum requis pour emmener les leprechauns en excursion était d’être accompagné d’un officier gradé. C’est ainsi que le pauvre quatrième officier, contraint de leur servir de chaperon, les poursuivait en criant après eux.

Nygglatho se sentait en conflit alors qu’elle observait la scène.

—…Si seulement nous étions venus juste pour faire du tourisme.

Elle savait que ce souhait était scandaleux. Ces filles étaient ici pour se préparer à la bataille, et c’était une bataille à laquelle elles n’auraient jamais dû participer. C’est pourquoi on leur accordait des souhaits aussi égoïstes qu’une visite touristique, ce qui était typiquement impensable.

En parlant d’égoïsme, il y avait Nephren.

Elle ne pouvait pas être morte d’après son apparence. Mais en même temps, elle ne pouvait pas non plus être en bonne santé à 100 %. Elle avait subi un changement différent de celui qu’avait connu Chtholly et ne reviendrait probablement jamais à l’entrepôt des fées.

Elle manquerait à Nygglatho.

Mais ce n’était pas une histoire triste. Le ciel était infini et le monde était petit. Croire que Nephren était là, quelque part, heureuse et en bonne santé, lui suffisait amplement. Elle ne pouvait même pas souhaiter la même chose à ceux qui étaient déjà morts, après tout.

—Heeey, Nygglatho ! Par ici, par ici ! Regarde, ils font un concours de bras de fer ! Tu devrais participer avec le vieil homme !

Il y avait Tiat, qui agitait son bras. Le quatrième officier, qu’elle avait appelé « le vieux » et qui affichait un sourire mitigé, se mit à l’œuvre et retroussa ses manches. Lakhesh ne cessait de baisser la tête pour s’excuser. C’était plutôt optimiste de leur part de l’inviter sans savoir ce qu’elle ressentait. Et pourtant… quelle merveille.

—…Bien sûr ! dit-elle en saluant Tiat.

—Le concours ne durera pas longtemps quand je serai là ! dit-elle en trottinant vers les enfants.

Tout valait la peine d’être demandé.

Après s’être demandé si elles pourraient ou non entrer dans la Grande Bibliothèque Centrale, et anticipant un « non » comme réponse. Mais à leur grande surprise, la fille du maire, Phyracorlybia – ou Phyr, comme elle leur avait dit de l’appeler – leur avait répondu avec un enthousiasme débordant : « Bien reçu ! » Et moins d’une demi-journée plus tard, elle était revenue avec … des laissez-passer pour la bibliothèque. Rhantolk, celle-là même qui l’avait demandé fut la plus surprise de toutes.

C’étaient des fées élevées à la campagne et qui n’avaient aucun droit. À l’opposé, la Grande Bibliothèque centrale de Collina di Luce représentait toute la sagesse collective de Regule Aire. Elle était d’une classe très différente et si impressionnante qu’elles ne s’y sentaient pas à leur place, comme si elles allaient être punies pour s’en être simplement approchées.

La carte de bibliothèque lui avait été remise dans une enveloppe, qui ressemblait à une arme mortelle terrifiante. Sous plusieurs timbres grandioses, on pouvait lire une mystérieuse formule magique :

CE PERMIS PERMET À SON DÉTENTEUR D’ACCÉDER JUSQU’AUX ARCHIVES CONFIDENTIELLES B-47.

Qu’est-ce que ce B-47 ? Était-ce rempli de secrets au-delà de ce point, au point qu’ils disparaîtraient s’ils en apprenaient trop ?

—…Toi aussi, tu inventes des trucs dingues, Rhan, marmonna Ithea sans se poser de questions.

Elles avaient reçu la même carte d’accès à la bibliothèque.

—Ne me le rappelle pas. Je suis sur le point d’être écrasé sous le poids de ma réalisation.

—Nous sommes toutes les deux plutôt de la classe moyenne inférieure, hein ?

—Je crois que chacun apprécie son propre statut.

Elles échangèrent tranquillement des mots d’infériorité.

—Très bien, alors, allons-y ! Je ferai de mon mieux pour vous aider dans vos recherches !

Phyr était la seule personne enthousiaste de leur groupe, et elle commença à marcher d’un pas vif.

—Je ne peux pas vous aider en ce qui concerne vos vraies batailles. Oh, non, ce serait probablement une insulte à toutes les fées si j’essayais. Alors s’il vous plaît, permettez-moi de faire le peu que je puisse tant que j’en ai l’occasion !

Une flamme rouge vif brûlait dans ses yeux.

—Elle devient vraiment ingérable une fois qu’on a appuyé sur l’interrupteur, hein… ?

—Elle était comme ça la dernière fois ?

—L’officier s’en était occupé.

Encore ce type Pourquoi fallait-il que, dès qu’il était dans les parages, tout le monde se sente obligé de laisser éclater sa vraie nature de façon aussi ingérable ?

Une bataille contre une grande armée de livres commença.

Elle crut que son cerveau allait bouillir.

Elle aimait lire.

Elle ne détestait pas réfléchir. Mais tout avait une limite.

Et la tête de Rhantolk, bourrée d’informations au-delà de ses capacités, était en surchauffe.

—Pourquoi ne pas sortir un instant et nous reposer pendant que nous compilons nos notes ? proposa-t-elle.

—Ahhh, désolé, je vais essayer d’aller un peu plus loin dans ce livre. Pourquoi ne pas partir en premier ?

—Je vais assister Mlle Ithea, alors allez-y, Mlle Rhantolk. Oh, il y a un café à l’arrière de la bibliothèque qui sert un délicieux pudding – pourquoi n’attendriez-vous pas là-bas, et nous vous rejoindrons après ?

C’est ce que lui a dit le duo trompeusement coriace.

—Attendez, nous ne pouvons pas agir séparément, n’est-ce pas ? Nous sommes des fées, vous savez.

Elle jeta un coup d’œil au chaperon en uniforme qui se tenait à côté d’eux et qui s’était complètement transformé en simple ornement.

—J’ai reçu l’ordre du commandant de vous laisser vagabonder aussi librement que possible. Mais n’allez pas trop loin.

De manière surprenante, elle avait reçu le feu vert. Elle avait des doutes, mais s’il disait que c’était bon, elle n’allait pas essayer d’insister.

—…Je vois. Alors, si vous le dites, c’est ce que je vais faire.

Elle acquiesça consciencieusement, prit son carnet de notes et se leva de son siège. Elle trouva assez rapidement le café que Phyr lui avait recommandé. Il n’y avait pas grand monde à l’intérieur, sans doute parce que ce n’est pas la rue principale. La plupart des clients ne semblaient pas être des touristes, mais plutôt des locaux, ce qui signifiait que ce petit endroit avait son propre groupe d’habitués.

Elle prit place sur la terrasse ouverte. Il y avait beaucoup de choses qui ressortaient du menu, mais c’était le thé au lait et la part de tarte aux pommes qui attira le plus son attention, alors c’est ce qu’elle commanda. Elle ouvrit ensuite son carnet puis regarda à nouveau les passages griffonnés qu’elle avait copiés dans les livres qu’elle avait lus.

—Hmm…

Qu’étaient-ils – qu’étaient les leprechauns – au départ ? Pourquoi avaient-ils existé ? D’où venaient-ils, où allaient-ils ? C’était le problème qu’Ithea lui avait posé l’autre jour à l’entrepôt des fées.

Ces questions, à elles seules, ressemblaient aux inquiétudes de l’adolescence. Et ce qui était encore plus troublant, c’est que, d’un point de vue objectif, elles étaient des adolescentes.

Les enfants d’autres races trouveraient des réponses dans des livres de philosophie ou de fiction. Mais tous les livres qu’ils étaient en train de lire n’étaient autres que des documents de recherche sur la nécromancie. De plus, il s’agissait du matériel le plus haut de gamme que l’on puisse espérer trouver sur l’île.

—Nous sommes vraiment des êtres douteux, n’est-ce pas ? murmura-t-elle avant de se rappeler qu’elle était toute seule.

Elle avait toujours l’impression que Nopht était juste à côté d’elle, peut-être parce qu’elles avaient passé beaucoup de temps ensemble. Nopht n’était pas du genre à réfléchir longuement ni à comprendre rapidement, mais elle savait écouter. Elle savait tirer les mots de Rhantolk, même lorsque cette dernière était en pleine réflexion. C’est ainsi qu’elle avait fini par avoir tendance à se parler à elle-même.

Ce n’est pas une bonne habitude, se dit-elle.

Même si elle voulait être une femme entièrement indépendante, cela ne semblait pas très bien se passer.

—Peut-être suis-je au stade où tout ce que j’essaie est finalement vain…

Elle prit une bouchée de la tarte aux pommes.

Délicieuse.

Puis, il y eut une forte rafale de vent. Elle lui arracha plusieurs de ses notes qui s’envolèrent dans le ciel.

—Ah…

Troublée, elle tendit la main, mais n’arriva pas à les atteindre. Au moment où elle se leva de sa chaise pour aller plus haut, une nouvelle rafale de vent emporta le reste de ses notes.

—Ahhh ! Oh nooo !

Elle regarda le ciel d’un air absent, se lamentant de son imprudence.

Devrait-elle s’empresser d’allumer du Venenum et se lancer à leur poursuite ? Non, elle n’arriverait pas à temps. Devrait-elle les poursuivre à pied ? Non, elle ne pourrait pas les suivre comme ça, et elle avait l’impression que cela ne ferait que provoquer encore plus d’erreurs. Alors, que faire ? Que pouvaitelle faire ?

Le temps s’écoulait, même alors qu’elle hésitait. Sous ses yeux, ses notes s’envolèrent haut, toujours plus haut— — …Quoi ?

—mais pas si haut que ça. Toutes ses notes se figèrent en plein vol, comme si cet instant précis avait été découpé du flot du temps.

—C’est…

Une seconde plus tard, elles se remirent en mouvement. Cette fois, elles ignoraient le vent et étaient aspirées vers les mains d’un homme qui se tenait au milieu de la rue, comme si elles étaient attachées à une corde. Il y avait un vieil homme au visage sévère, vêtu d’une cape blanche qui se démarquait.

—Qu-Quoi… ? Monsieur ? !

—Oh, tu es la fille de l’autre jour ! Quelle surprise !

Le visage du vieil homme qui s’approchait, ses notes dans les mains, ne laissa transparaître aucune surprise.

—Tu as fait tout ce chemin pour te concentrer sur tes études, je vois. Tout ce que l’on apprend quand on est jeune devient une arme que l’on pourra manier à l’avenir. Mais bien sûr, parfois il n’y a pas beaucoup de sens si tu n’apprends pas en comprenant la manière dont tu… Hmm ?

Le regard du vieil homme se porta soudain sur la liasse de feuilles et fronça les sourcils.

—Je vous remercie. Ces notes sont très importantes pour moi.

—Mm, de la nécromancie de haut niveau ? Tu as vraiment choisi un sujet excentrique pour ton autoapprentissage, n’est-ce pas ?

—Non, je ne suis pas vraiment une étudiante, et ce que je fais n’est pas aussi louable que des études. Je n’ai pas l’intention de préparer l’avenir, c’est quelque chose que je voulais simplement apprendre.

—Quoi qu’est-ce que tu dis ?

Elle reprit les notes que le vieil homme lui tendait.

—…J’ai compris, la couleur de tes cheveux. Tu es aussi un leprechaun.

—Oh…

En un éclair, tout un mélange de sentiments se bouscula dans la tête de Rhantolk. Tous ceux qui connaissaient la race des Leprechauns n’en avaient pas une très bonne impression. Elle se raidit, craignant l’expression qui allait apparaître sur le visage du vieil homme dans l’instant qui suivait.

—Je vois maintenant. L’autre jeune femme qui vous accompagnait était votre gardienne. Cela m’avait échappé. Je me suis dit il y a longtemps que je ne vous verrais jamais en personne. Qui aurait pu penser que nous nous rencontrerions ainsi et que nous irions même jusqu’à engager la conversation ?

C’était une surprise. Qu’est-ce que tout cela signifiait ?

Le visage du vieil homme était empreint d’une légère, mais reconnaissable, expression de chagrin. Ce n’était pas de la haine ou de l’hésitation qui se dégageait de son expression, mais du regret.

—Erm. Je suis désolé, monsieur, vous allez bien ?

Même elle pensait que c’était une question stupide. S’il n’allait pas bien, c’était forcément de sa faute. Elle n’était pas en mesure de lui offrir des mots de consolation avec une expression bienveillante.

—…Ha-ha. Tu t’inquiètes pour moi ? Quelle gentille fille tu es.

—Euh…

Il l’avait félicitée, pour une raison ou une autre.

Depuis qu’elle l’avait rencontré, elle avait l’impression que ses pensées et ce qu’il disait ne concordaient jamais. C’était vexant, comme un engrenage qui ne cessait de tourner, même s’il ne s’accordait avec rien.

—Nous ne pouvons rien contre ce qui s’est déjà produit. Les coïncidences sont des coïncidences, et le fait qu’elles portent chance ou malchance dépend uniquement de la façon dont nous nous accommodons de la situation.

—Euh…

De quoi parlait cet homme ?

Le vieil homme tira une chaise devant une Rhantolk déconcertée et s’assit en face d’elle. Sa grande taille ne correspondait pas tout à fait aux petites chaises du café.

—Il doit y avoir quelque chose que tu veux apprendre dans le réservoir de connaissances de la nécromancie. Vas-y, demandemoi. Je te répondrai.

—Euh, ce que nous essayons d’apprendre est un peu compliqué…

—Je n’en doute pas, mais peu importe. Pose tes questions.

C’était absurde. Il avait su qu’elle effectuait des recherches sur la nécromancie en jetant un simple coup d’œil à ses notes. À ce stade, elle pouvait raisonnablement deviner que ce vieil homme savait beaucoup de choses. Mais ce qu’elle et les autres voulaient savoir n’était pas… quelque chose qui devrait figurer dans les banques d’informations d’un vieil homme bien informé comme lui.

—…Qu’est-ce qu’un leprechaun ?

Pourtant, il n’y avait pas de mal à poser la question. Elle avait l’impression de le mettre au défi de répondre s’il le pouvait.

—Je vois. Une question qui va droit au but, n’est-ce pas ? Bien joué.

Il acquiesça, satisfait pour une raison ou une autre.

—Alors, par où dois-je commencer ?

Il réfléchit un instant.

—Il y a très longtemps, les Visiteurs ont ordonné aux Poteaux de créer la race des emnetwiht.

—Quoi ?

On aurait dit qu’il parlait soudainement d’un sujet sans rapport avec le précédent. Le vieil homme poursuivit, ignorant la confusion de Rhantolk.

—Ils ne les ont pas créés à partir de rien, non. Ils ont préparé et traité des matériaux pour les fabriquer. Ces matériaux étaient essentiellement composés de deux parties : la première étant la seule espèce qui existait sur ce monde lorsque les visiteurs sont arrivés – les bêtes primitives – et l’autre étant les âmes des visiteurs, qui s’étaient lassés de leur vie d’errances. La façon dont ils ont traité ces objets –

Il désigna la tarte aux pommes à moitié mangée de Rhantolk

—n’était pas différent de celle-ci. Ils ont brisé leurs âmes en minuscules morceaux et les ont malaxés avec les bêtes primitives. Il s’agissait d’un enchantement à grande échelle, qui réécrivait de force l’apparence physique des bêtes, depuis leur âme jusqu’à l’extérieur. Les choses qui étaient autrefois des bêtes primitives furent transformées en des êtres complètement différents qui ressemblaient aux Visiteurs, et c’est ainsi que l’emnetwiht vit le jour.

—Euh… Attendez, mais, euh…

Cela ne correspond pas à ce qui est communément admis comme le mythe de la création. C’était une histoire tellement exagérée que Rhantolk avait du mal à y croire. De toute façon, cela ne répondait même pas à sa question. Elle ne savait même pas par quoi commencer, mais un détail attira son attention. Les Visiteurs avaient utilisé ces bêtes primitives pour créer l’emnetwiht à partir d’elles.

—Mais la race des emnetwiht finit par se multiplier à l’excès. Il y avait plus de tarte, mais malheureusement, il n’y avait pas assez de croûte. La quantité de croûte – d’âmes des Visiteurs, était restée les mêmes depuis le moment où elles avaient été brisées. La croûte est devenue de plus en plus fine au fil des jours.

—…Et ne me dites pas que les Bêtes ont été libérées de l’intérieur d’eux… ?

C’était la surface d’une théorie provisoire à laquelle elle était parvenue l’autre jour. Mais son idée n’était rien d’autre qu’une conclusion possible sur laquelle elle était tombée en lisant ce texte ancien qu’ils avaient trouvé par hasard. Ce vieil homme, qui n’aurait pas dû avoir la même chance qu’elle, exprimait, pour une raison ou une autre, exactement la même chose.

—En effet. Tu es vive. Ne me dis pas que tu as déjà tout compris ?

Le vieil homme fut impressionné. Il jeta un bref coup d’œil sur les notes posées sur la table.

—Les bêtes primitives étaient à l’origine des êtres immortels et indestructibles. En étant enfermées dans les enveloppes mortelles qu’étaient les emnetwiht, elles ont changé. Le remords. L’espoir. L’interdépendance. La justice. La bonté. La peur. L’apathie. L’Ignorance… Influencées par les nombreux facteurs qui attirent les gens vers la mort, les dix-sept bêtes se transformèrent en des êtres symbolisant la mort.

—Une fois ces choses libérées, la race emnetwiht périrait. Les emnetwiht le savaient et ont élaboré un plan. Par chance, il y avait deux Visiteurs encore en vie à ce moment-là.

Les Visiteurs, dont la légende était encore évoquée aujourd’hui. On disait qu’il y a un peu plus de cinq cents ans, les Braves emnetwiht avaient terrassé le dernier visiteur.

—Oui. Certains voulaient utiliser les âmes des Visiteurs pour créer une nouvelle pâte à tarte. Mais ils ont échoué dans leur tentative. La technologie Emnetwiht n’a pas pu reproduire l’acte des Poteaux. Ils n’ont pas pu briser les âmes des visiteurs comme ils le voulaient ; elles se sont simplement brisées en plusieurs morceaux et se sont éparpillées au gré du vent. Ils n’ont pas pu préparer une nouvelle tarte aux pommes, et c’est ainsi qu’est arrivée la fin inévitable. J’ai oublié beaucoup de choses, mais c’est l’ordre général des événements.

—…Hum.

Rhantolk leva lentement la main.

—Tout ceci est très intrigant, mais c’était une histoire sur ce qu’étaient les emnetwiht, n’est-ce pas ? Ma question était de savoir ce qu’étaient les leprechauns.

—Oui, bien sûr. Je crois avoir répondu à ta question.

Ils fonctionnaient tous les deux sur deux longueurs d’onde très différentes. Mais même ainsi, la conversation elle-même devrait tenir la route d’une manière ou d’une autre. Il lui suffisait d’aborder les propos du vieil homme comme si elle déchiffrait un texte ancien compliqué. Elle devrait alors être en mesure de comprendre ce qu’il voulait dire. C’est dans cet esprit qu’elle repensa à l’histoire…

—…Non.

—et put faire le lien entre les deux.

L’âme du dernier Visiteur ne s’était pas brisée comme il fallait. Leurs ingrédients, leurs fragments d’âme s’étaient dispersés au vent, et ils n’avaient pas pu faire une nouvelle tarte aux pommes.

—La génération ratée des emnetwiht que les emnetwiht euxmêmes n’ont jamais pu perfectionner… C’est ce que nous sommes vraiment, n’est-ce pas ?

—Mm. Ta compréhension n’est pas erronée.

Le vieil homme acquiesça.

—Mais je pense qu’il est un peu hâtif de te décrire comme étant ratée . Bien que je suppose que l’interprétation de chacun sera différente, perçois-la comme tu le souhaites, que ce soit de manière optimiste ou pessimiste.

Ce n’était ni l’un ni l’autre. Il y avait quelque chose de plus important que cela. Si ce vieil homme disait la vérité, alors toutes les choses considérées comme des mystères de Regule Aire seraient résolues en un instant. Cela ne pouvait pas être vrai, c’était impossible, et pourtant, pour une raison ou pour une autre, cela semblait être le cas.

—Pourquoi savez-vous tout cela ?

—J’ai vécu un peu longtemps, vois-tu, répond-il légèrement en haussant les épaules.

—Si ce que vous venez de dire est vrai, alors cela ne devrait pas être quelque chose que quelqu’un sur cette terre devrait savoir. Pourquoi m’avoir dit cela, à moi, parmi tous les autres ?

—Parce que je te suis redevable, dit-il, une pointe de tristesse dans son sourire.

—Je ne peux pas m’excuser ou revenir en arrière. Je n’en ai pas le droit. Je suppose que c’est le moins que je puisse faire ; ce n’est rien de plus qu’un petit geste d’égoïsme pour le vieil homme lâche que je suis.

Le vieil homme se leva, marquant la fin de la conversation.

—Je ne pense pas que nous nous reverrons, mais ce fut un moment précieux.

—Att-

Elle se leva précipitamment pour essayer de l’arrêter. À ce moment-là, le vent se mit à souffler. Elle crut que ses notes allaient encore s’envoler et referma frénétiquement son cahier. Lorsqu’elle leva à nouveau les yeux, elle n’aperçut le vieil homme nulle part.

—Pffiouuu… Je suis é-pui-sée !

Comme une élève qui rentrait de l’école, Ithea s’approcha en titubant, les yeux décentrés par l’épuisement. Juste derrière elle se trouvait Phyr, la fourrure de son visage dissimulant son expression.

—Whoa, qu’est-ce qui se passe avec toi, Rhan ? Tu t’éloignes de la réalité.

—…Qui sommes-nous ? Pourquoi existons-nous ? D’où venonsnous, où allons-nous ?

—Rhan ?

—Une fois qu’on a entendu la vraie réponse, on se sent étonnamment vide, n’est-ce pas ?

—Rhan ? Hellooooo ? La terre à Mlle Rhantooolk ?

Ithea agita la main devant le visage de Rhantolk. La fourchette, posée sur l’assiette avec la tarte aux pommes à moitié mangée, émit un léger cliquetis.

Le Brave et le Visiteur

Elq s’effondra soudainement. Elle s’était évanouie sur place alors qu’elle nettoyait les chambres d’hôtes, comme une marionnette dont les ficelles se seraient soudainement rompues.

—Ça va ? !

Willem la rattrapa précipitamment. Elle avait froid. Elle respirait à peine. Il avait l’impression d’être devant un cadavre, et il réalisa que ce n’était pas qu’une métaphore. C’était un cadavre, et le fait qu’elle ait marché comme un être vivant était la véritable anomalie.

Si elle avait été vivante, elle aurait eu de la fièvre, ou sa respiration aurait été laborieuse ; il y aurait eu beaucoup d’autres choses à vérifier pour savoir à quel point elle était malade. Mais Elq était un cadavre, il n’avait donc aucune idée de la façon dont il devait juger la situation. Il ne pouvait même pas imaginer comment il pourrait la soigner. Il ne pensait pas qu’appeler un médecin serait d’une grande aide. Il n’avait aucune idée de ce qu’il devait faire pour elle ou de ce qu’il pouvait faire pour elle. Il l’emmena dans son lit et l’allongea pour l’instant. Il n’était pas sûr que cela fasse une grande différence.

Il avait l’impression qu’une chose très similaire s’était produite il y a longtemps – ou peut-être que c’était tout récemment. Il avait couché quelqu’un qui ne se réveillait pas sur un lit et ne pouvait rien faire d’autre que d’attendre, impuissant, à côté d’eux. Lorsqu’il n’en put plus, il se leva, pensant qu’il devait y avoir quelque chose à faire, et partit combattre quelqu’un.

Ah, merde. S’il avait pu dire qu’il y avait la moindre possibilité que frapper quelqu’un en ce moment changerait quelque chose, il l’aurait fait sans hésiter. Mais c’était justement dans ce genre de moment qu’il se retrouvait à court d’ennemis avec lesquels combattre.

—J’ai besoin d’une serviette humide… Attends, est-ce que ça sert à quelque chose de la refroidir ? Et si on la réchauffait plutôt… ? Elle ne va pas pourrir ?

Il se leva une fois qu’il eut pensé à quelque chose, mais se rassit aussitôt. C’est ce qu’il fit encore et encore pendant un certain temps. Astartos lui avait dit :

Ne t’occupe pas du travail. Reste avec elle.

Mais rester à ses côtés alors qu’il ne pouvait rien faire pour l’aider rendait la situation encore plus douloureuse. Il devrait peut-être se remettre au travail. Non, il ne voulait pas la quitter. Tiraillé entre ses deux choix, il fixa durement sa paume.

—Ngh…

Willem entendit un gémissement et releva la tête.

—Hmm… ?

Il se pencha sur elle et la regarda. Il avait l’impression que le visage de la jeune fille avait repris des couleurs. Elle ne semblait pas souffrir. Sachant qu’il n’y avait pas de problème pour l’instant, la tension se dissipa dans l’expression de Willem.

—Hey.

Il força tous les muscles de son visage à sourire avant qu’elle ne puisse voir à quel point son visage était tendu.

—Tu es enfin debout, petite princesse paresseuse.

—Je… Hein ? Je me suis endormi ? Mais qu’en est-il du nettoyage ?

—Tu t’es soudainement effondrée pendant que tu faisais le ménage. J’étais inquiet.

—Inquiet… ?

—Tu étais très froide tout à l’heure.

—Vraiment ?

Elq pencha légèrement la tête en posant sa propre paume sur son front. Elle ne semblait pas capable de s’en rendre compte. Mais évidemment, on ne peut pas différencier sa propre température par elle-même. Willem posa alors sa main sur son front à son tour.

—Tu es chaud, dit-elle.

—Non, tu as juste froid. D’habitude, si tu es surmené ou fatigué, c’est le contraire. Tu aurais de la fièvre. Ton corps n’est pas normal, alors je ne savais pas du tout comment te soigner. J’ai cru que tu ne te réveillerais plus jamais, alors je me suis vraiment inquiété

—Oh, désolé…

—Bien, prends le temps d’y réfléchir. Alors, tu vas bien maintenant

—Mm-hmm. J’étais juste un peu fatiguée. Je me sens mieux après avoir dormi.

En l’entendant dire cela, il sentit tout son corps se détendre. Il avait encore quelques questions, comme celle de savoir si elle devait appeler ce qui venait de se passer « dormir », mais il n’avait plus l’énergie nécessaire pour aborder le sujet.

—Je vois… Tu veux boire quelque chose ? Ou manger, d’ailleurs ? Dois-je aller te couper une pomme ? demanda-t-il doucement.

Elq lui jeta un regard vide.

—Du lait… chaud. Un peu sucré.

—D’accord, je vais t’en chercher.

Il se leva immédiatement.

—Tu es vraiment gentil aujourd’hui, Willie.

—Je suis toujours gentil.

Pour une raison ou une autre, lorsqu’il répondit de la sorte, elle éclata de rire.

—Je suis de retour.

Un doux parfum s’échappa du pot que Willem avait apporté. Il avait mélangé une pincée de miel au lait réchauffé, et il y avait ajouté juste une pincée de cannelle en poudre pour couronner le tout.

—Je l’ai un peu refroidi, mais n’essaie pas de le boire d’un coup, d’accord ?

—Mais je vais bien.

Elq fit une légère moue en buvant une gorgée, puis l’engloutit bruyamment.

—C’est délicieux.

—C’est vrai ? J’ai une bonne idée de tes goûts maintenant.

—Hmph.

Elle fronça un peu les sourcils, sans doute parce qu’elle en déduisait qu’elle avait le goût d’une enfant. Mais, soit parce qu’elle savait que c’était ce qu’elle aimait de toute façon, soit parce qu’elle avait entre les mains une preuve irréfutable, elle n’avait pas objecté.

—…Um, puis-je te demander quelque chose ?

—Hmm ? Willem leva les yeux vers elle tout en remplissant la tasse vide depuis le pot.

—Qu’est-ce que c’est ?

—C’est un si. Juste si.

—Tu joues vraiment les importantes. Dis-le, c’est tout.

—Si je devais mourir dans cinq jours, serais-tu plus gentil avec moi

—Hein ?

Il fronça les sourcils. Ces mots… il avait l’impression de les avoir déjà entendus quelque part. Mais plus important encore, que voulait-elle vraiment dire par là ?

—Qu’est-ce que tu racontes ? Cinq jours ? C’est très précis. Que va-t-il se passer ?

Elq avait l’air de se rendre compte de son erreur.

Hein ? Oh, non, il n’y a rien… du tout. Je suis désolé, oublie ça.

Elle pressa sa paume contre sa poitrine, à l’endroit même de sa profonde coupure.

—Attends, Elq ? Ne me dis pas…

—Je n’aurais pas dû demander. Je me suis demandé si j’allais finir comme Chtholly, alors j’ai essayé quelque chose que je n’aurais pas dû faire.

-Oh !

Il ressentit soudainement une vive douleur au niveau des tempes. Un de ses souvenirs avait failli remonter à la surface.

—Je suis vraiment désolée. Laisse-moi me reposer un peu plus maintenant.

Elq serra la couverture dans ses bras et se détourna de lui.

—J’ai compris. Je laisse la casserole de lait ici, tu peux t’en servir une deuxième fois quand tu le voudras.

Willem quitta la chambre d’Elq, souffrant d’un léger mal de tête. La chambre de Willem et Elq était un espace vacant remis à neuf dans un coin du deuxième étage de l’auberge. Il se dirigea vers l’escalier, les marches grinçantes bruyamment.

Comme l’auberge n’avait généralement pas de clients, ils utilisaient le grand salon du premier étage comme un petit restaurant où l’on pouvait déguster des plats légers et des boissons. Il vit Astartos assis à une petite table ronde au milieu du salon, sirotant une modeste flasque.

—Je vous ai entendu parler. Elle est réveillée ?

—Oui, On aurait dit qu’elle était un peu fatiguée et qu’elle s’était endormie.

—Eh bien, c’est bon.

Un sourire bienveillant traversa le visage d’Astartos, qui hocha plusieurs fois la tête.

Attendez, je croyais que vous aviez dit que vous ne pouviez pas boire d’alcool ? Vous avez dit « non » à ces clients ivres qui essayaient de vous en offrir avant. C’était juste une excuse ?

—Eh bien non, pas tout à fait, dit-il en souriant d’un air penaud.

—C’est juste que je n’arrive pas à gérer mon alcool. J’ai entendu dire que lorsque je commence à boire, je deviens plus audacieux, parce qu’apparemment, je déraille à la moindre chose. Moimême, je ne me souviens de rien.

—Ouais… C’est plutôt mauvais.

—Ma femme et ma fille m’en voulaient toujours parce que c’était un vrai casse-tête de me faire taire. C’est pourquoi j’évite de boire autant que possible. C’est tout ce que j’ai aujourd’hui.

—Ah, c’est dommage. Je suppose que je ne participerai pas cette fois-ci.

Willem haussa les épaules d’un air comique, et Astartos sourit, tout en s’excusant.

—J’ai un peu soif, d’ailleurs. Je pense que je vais prendre du thé à la place. Tu en veux ?

—Oui. Maintenant, je peux y participer.

C’était vraiment un petit malin. En souriant, Willem se rendit dans la cuisine, versa de l’eau du pot dans la marmite et alluma le réchaud de cristal.

—Au fait, à propos de M. Nils…

—Hmm ?

—Il avait un regard très bienveillant le jour où il vous a amenés ici. En me disant de m’occuper de vous, il m’a également dit :

“J’espère qu’ils mèneront une vie normale cette fois-ci » — …Je vois.

Il pouvait en quelque sorte l’imaginer. Même s’ils n’avaient conversé que peu de temps, il pouvait étrangement comprendre quel genre d’homme il était.

Ni toi ni Elq n’avez un corps normal. Et il ne semble pas que l’un de vous soit né avec un tel corps… Oh, je suis très confiant quand il s’agit de juger la chair. Je suis un troll, après tout.

Il n’avait pas besoin d’en être si fier.

—Vous avez probablement tous les deux mené des vies très mouvementées, où vous vous êtes mis en danger et avez frôlé la mort, et ceci doit être après la fin. Votre corps et votre cœur sont fatigués. Ce que M. Nils a dit signifiait probablement… qu’il espère que vous puissiez mener une vie différente après tout cela.

—Oh, alors il prend son rôle de maitre au sérieux quand je ne regarde pas ?

—Hmm ?

—Rien.

Willem n’était pas sûr de ce que ce maître autoproclamé était vraiment pour lui, mais il pouvait dire que l’homme les chérissait, lui et Elq. Il était donc certain que la théorie d’Astartos était la bonne… ou du moins c’est ce qu’il pensait.

—J’apprécie l’idée, mais je ne peux pas croire qu’il dise ça là où…

Une sensation de brûlure piquante s’installe sur sa nuque.

—Hmm ?

Un insecte s’est-il posé sur lui ? Non, ce n’était pas ça. Il ne se souvenait pas de cette sensation qui lui collait à la peau. Mais son corps la connaissait.

—Quelqu’un reste-t-il ce soir ?

—Il s’est passé quelque chose tout d’un coup ? Ce soir ? Non, personne ne reste ce soir.

—Vous êtes-vous déjà fait beaucoup d’ennemis ?

—Je… ne me souviens pas avoir donné à quelqu’un l’occasion de s’en prendre à moi, non.

Sa réponse rendit Willem un peu nerveux, mais il la prit pour argent comptant pour l’instant.

—Alors, je suppose que c’est un groupe de voleur ou quelque chose comme ça.

Un certain nombre d’ennemis étaient dispersés, entourant l’auberge. C’était une bonne cible. L’auberge s’adressait aux voyageurs qui passaient par la route, et elle était un peu à l’écart. Sa construction plus imposante et son apparence soignée laissaient supposer qu’elle disposait de pas mal de biens. Et pour un bandit fauché, tout l’alcool et la nourriture stockés devaient être très attrayants.

—Oh ? Je n’arrive pas à croire que c’est déjà cette période de l’année.

—Je ne pense pas que ce soit lié à la période de l’année. Et pourquoi es-tu si calme de toute façon ?

—Ce genre de personnes apparaît de plus en plus souvent au printemps.

Allez, ce ne sont pas des insectes domestiques. Vous le savez, n’est-ce pas ?

—Je veux bien que tu restes ici avec ton thé, Willem. Je m’occupe d’eux.

—Non, je suis votre employée, donc je ne peux pas vous laisser faire ça. Je vais m’en occuper, alors buvez votre… alcool… Vous avez déjà fini ? Je vais vous servir une tasse de thé, alors asseyezvous ici, patron.

—Il n’y a pas lieu de s’inquiéter. J’ai l’habitude.

—Ce n’est pas une raison suffisante – et attendez, vous ne devriez pas être habitué à cela en premier lieu.

Willem se leva.

Les souvenirs de son passé étaient scellés, comme ils l’étaient toujours. Mais il ne ressentait ni peur ni tension dans cette situation. Au contraire, il se sentait presque nostalgique, comme s’il revenait à un ancien lieu familier. Son ancien moi avait dû vivre dans un monde effrayant.

—Je vais vraiment bien, tu sais.

—Restez là.

Il fit craquer ses articulations.

La chose la plus importante lorsqu’il s’agit d’accabler silencieusement quelqu’un est de saisir sa respiration. Peu importe que l’objectif soit de l’assommer ou d’utiliser un couteau pour le tuer. Tant qu’il y avait de l’air dans leurs poumons, ils pouvaient faire du bruit rien qu’en expirant. Et même s’il parvenait à les rendre inconscients d’un seul coup, il y avait toujours une chance qu’ils émettent un son lorsqu’ils touchaient le sol. C’est pourquoi tout assassin ayant un certain niveau d’entraînement s’exerçait presque tous les jours à repérer la respiration d’autrui.

—…Peut-être que j’étais un assassin avec un certain degré d’entraînement…

Il se rapprocha silencieusement dans l’obscurité, attendant que sa cible expire complètement. Il appuya son pouce sur le cou de sa cible, secoua la tête puis le priva tranquillement de conscience. Willem avait si bien réussi son attaque qu’il s’était donné des frissons. Il étudia à nouveau sa cible inconsciente dans ses bras. Tout d’abord, il s’était trompé sur le fait qu’il s’agisse d’un bandit fauché. Le séminariste portait un uniforme militaire. Il tenait dans ses mains un fusil à long canon. Il était au moins clair qu’il ne s’agissait pas de vêtements que les bandits ordinaires aimaient porter ni d’une arme que n’importe quel bandit pouvait se procurer.

—Cet uniforme… Est-ce celui de la Garde ailée ?

Il ne pouvait pas bien voir la couleur ou la forme dans l’obscurité. Mais pour une raison ou une autre, c’est l’intuition qu’il eut.

—Mais pourquoi la Garde ailée a-t-elle encerclé notre auberge ?

La première chose qui lui vint à l’esprit fut la possibilité qu’un individu dangereux séjourne ici. Mais ce n’est pas le cas, il n’y a pas de clients dans l’auberge.

La chose suivante qui lui vint à l’esprit fut la possibilité qu’Astartos soit en fait poursuivi par l’armée… Du point de vue de la personnalité, c’était difficile à imaginer, et pourtant, il pouvait encore croire à une théorie aussi étrange. En fin de compte, il n’avait pas l’impression que c’était juste. Le rôle de l’organisation de vigilance de chaque ville et de chaque île était de poursuivre les criminels. La Garde ailée était une organisation qui s’opposait aux dangers qui menaçaient l’ensemble de Regule Aire ; elle n’avait pas l’autorité nécessaire pour rechercher et appréhender les délinquants.

Et puis, il y eut une autre théorie :

—Est-ce que c’est… moi ?

Au moment où cette question lui vint à l’esprit, les volets s’ouvrirent et les lanternes s’allumèrent, surprenant Willem.

—Ne bougez plus !

Il ne savait pas exactement comment ni quand cela s’était produit, mais il s’était retrouvé face aux canons d’innombrables fusils. Il était impressionné – les protecteurs de Regule Aire étaient vraiment habiles. Même maintenant, avec des appareils qui pourraient lui ôter la vie en un instant, le cœur de Willem restait calme. Il ne ressentait ni peur ni menace.

—Qu’est-ce qu’une organisation comme vous attend de notre auberge ? De la nourriture ? Un endroit où loger ?

—J’ai dit Ne bougez plus !

—Vous pourriez baisser d’un cran ? Nous ne voulons pas déranger les invités à l’étage.

Non pas qu’il y ait des invités à l’étage, bien sûr.

—Cible acquise. Nous allons procéder à la neutralisation. Demande la permission d’engager.

—Accordé. Attaquez !

Au signal, toutes les silhouettes dans l’obscurité se mirent immédiatement en action. Willem décida de remettre les renforts à plus tard. Au lieu de cela, il s’empressa de compter les six personnes qu’il devrait combattre. Affronter des armes à feu dans l’obscurité allait être un peu compliqué, mais ce n’était pas comme s’il ne pouvait pas s’en occuper. Il commencerait par étrangler les deux plus proches de lui et les jetterait dans une lanterne, la détruisant. Sans lumière, cela pourrait provoquer des tirs amis entre eux, ce qui devrait lui permettre de les réduire au silence un par un. Très bien, bon plan. Il avait pris cette décision avec une telle nonchalance, et juste au moment où il allait la mettre en œuvre…

—Non

…Il entendit la voix d’une petite fille, qui n’avait rien à faire dans cette situation.

—Même vous tous réunis, vous n’avez aucune chance contre lui.

—Je croyais t’avoir dit de rester en arrière !

—Tu l’as dit. Mais à ce moment-là, je t’ai aussi dit que j’agirais de mon propre chef si la situation l’exigeait.

L’orateur s’avança dans le petit espace éclairé par la lanterne. C’est une petite fille aux cheveux gris et sans traits. Son expression était difficile à lire, elle portait un simple cache-œil sur son œil gauche.

—……

Il l’avait déjà vue.

Il l’avait déjà rencontrée.

Quelque part.

Non, ce n’était pas tout. Ils avaient partagé quelque chose d’incroyablement spécial. Il se souvint… — …Rgh-

Une douleur électrique lui traversa le cerveau et il ne put s’empêcher de se presser le front.

—Willem !

Ils se connaissaient donc. Sans hésiter, la jeune fille prononça le nom de Willem.

—Willem

Elle l’appela à nouveau.

—Willem, Willem, Willem… !

Chaque fois qu’elle répéta son nom, l’émotion s’infiltrait de plus en plus dans sa voix. La jeune fille se précipita vers lui. Elle trébucha plusieurs fois sur la terre dans l’obscurité alors qu’elle se dirigeait vers lui. Et puis…

—Je t’ai enfin trouvé…

Elle se jeta dans ses bras.

Elle est si chaleureuse, pensa-t-il.

—J’avais peur de ne pas pouvoir tenir ma promesse. J’avais peur.

Ses minces épaules, suffisamment petites pour qu’on ait l’impression qu’elles allaient craquer s’il les touchait, frissonnèrent légèrement.

—…Uhhh…

Incapable de la repousser ou de la serrer dans ses bras, Willem resta là, immobile. Il était un peu jaloux des soldats figés autour de lui. Ils étaient comme lui, surpris et incapables de suivre ce qui se passait devant eux, mais au moins ils n’avaient pas à s’inquiéter d’un mal de tête foudroyant.

—Nous nous connaissons ? demanda-t-il.

La première chose à faire était de comprendre ce qui se passait.

—Hein ? dit la jeune fille en levant les yeux vers lui.

—Désolé, mais je ne me souviens pas du tout de qui tu es.

—Quo- ?

—C’EST QUOI CE DÉLIRE ?!

C’était sorti de nulle part. Une soudaine explosion silencieuse, un hurlement muet, éclata juste à côté de son oreille. Willem trébucha, mais parvint à se redresser. Une étrange créature flottait là. Il ne savait pas quand elle était apparue… Non, elle était là si naturellement, comme si elle avait toujours été là.

C’était un grand poisson volant, avec de belles écailles rouges et blanches. Du moins, c’est ce à quoi il ressemblait. Mais il savait que ce n’était pas possible. Il voyait clairement le poisson dans l’obscurité, comme s’il avait été découpé et collé à partir d’une autre image. Il comprit ce que c’était sans même avoir à y réfléchir. C’était une hallucination ou quelque chose de similaire.

—Écoute, mon pote, ce genre de chose est tout à fait déplacé !

L’hallucination se lança dans un sermon.

—Écoute, je suis un peu trop vieux pour prétendre parler au nom d’une jeune fille, d’accord ? Et je ne suis peut-être pas une personne, mais j’ai trop d’expérience de la vie pour pouvoir dire quelque chose d’approprié ici, d’accord ? Et je suis tellement préoccupé par ma propre famille que je n’ai pas vraiment l’énergie mentale pour parler au nom de l’enfant de quelqu’un d’autre, compris ? Mais ceci est tout à fait inacceptable, et en tant que personne qui a probablement été une jeune femme il y a longtemps, je ne peux tout simplement pas l’ignorer !

—…Euh.

—Tais-toi, Carmy.

—Je ne peux pas rester silencieux ! Qu’est-ce qui se passe avec ce type ? Est-ce qu’il jette les femmes de son passé une fois qu’il en a fini avec elles ? Il est tellement différent de toutes les histoires qu’Elq m’a racontées. Elle l’admirait vraiment, tu sais, et agissait comme s’il était une sorte de chevalier de conte de fées en armure étincelante, mais nous voilà et il dit qu’il ne se souvient de rien et je pense honnêtement que c’est une blague horrible, comme si sa mémoire avait été scellée ou quelque chose comme ça…

L’hallucination interrompit son discours au milieu de sa phrase. Elle nagea gracieusement vers Willem et lui donna un coup de museau sur le front.

—Oh, mon Dieu. Sa mémoire a vraiment été scellée.

—Hein ?

La jeune fille cligna des yeux.

—Et ce n’est qu’une partie de sa mémoire qui a été si habilement enfermée. Je suppose qu’il existe encore des praticiens capables de tisser des enchantements d’un tel niveau aujourd’hui. Un sortilège aussi avancé pourrait effacer complètement un concept entier du monde s’il était utilisé correctement. Exécuter une telle compétence sur un individu à une échelle aussi minuscule est plus que tordu, si tu veux mon avis.

—…Apparemment, je ne pourrais pas préserver ma personnalité si je me souvenais de mon passé. C’est pourquoi seuls les souvenirs liés à mon passé ont été scellés.

—Ohhh, je vois… Attends…

L’hallucination recula.

—Tu m’entends ? !

—Malheureusement »

—Tu te moques de moi ? ! Moi, un être malheureux, je ne devrais être visible que par celui que j’ai possédé !

—Je ne pense pas que ce soit si bizarre que ça.

La jeune fille aux cheveux gris baissa les yeux.

—Willem et moi avons en nous les deux moitiés d’une même entité spirituelle. Je ne peux pas expliquer tous les détails, mais c’est probablement la raison.

—Une Entité spirituelle ?

La jeune fille ne répondit pas à sa question et retira le cache-œil qui recouvrait son œil gauche. Elle ouvrit lentement sa paupière fermée. Sa pupille était d’un or vif, totalement différent de son œil droit.

…Ton œil…

Willem posa involontairement la main sur son œil droit.

—Je le savais. La couleur de ton œil a changé, n’est-ce pas ?

—Je ne sais pas vraiment. Mais tu en sais beaucoup sur moi, n’estce pas ?

Son mal de tête s’était légèrement atténué à mesure que son esprit continuait de dériver. Mais à chaque battement de cœur, une douleur torsadée hurlait dans sa tête.

—Willem, je dois te demander quelque chose.

—Non.

Cette fille était quelqu’un d’important pour lui. Et il l’était tout autant pour elle. Il en était intuitivement conscient, et le fait d’arracher ce seul mot s’accompagnait d’une énorme culpabilité.

—Écoute. Ils vont fermer l’entrepôt des fées. Je ne suis plus une fée, mais personne ne sait ce qui va arriver aux autres. Je n’ai jamais vu Nygglatho aussi déprimée que maintenant.

Sa tête palpita.

—J’ai dit non, répondit-il en serrant les dents pour supporter la douleur.

—J’ai décidé que je ne me souviendrais de rien de mon passé. C’est pourquoi je ne peux pas entendre ta demande.

—…Willem…

—Eh bien, il n’y a peut-être pas grand-chose à faire.

Le poisson halluciné soupira, malgré l’absence de poumons.

—Sa mémoire scellée empêche la bête de se manifester. Cela peut paraître simple, mais il s’agit d’un travail incroyablement lourd. Il ne serait pas surprenant que le sceau se brise à tout moment – et une fois que ce sera le cas, nous ne pourrons plus le sceller à nouveau. Si c’était moi, je ne voudrais pas non plus avoir quelque chose à voir avec mon passé.

Mais…

—Lui en demander plus, c’est faire preuve d’égoïsme, Nephren. Veux-tu être celui qui provoquera la transformation complète de Willem en Bête ?

—……Urgh.

La jeune fille aux cheveux gris, Nephren, se tut. Elle avait probablement encore quelque chose à dire. Elle avait sans doute encore tant de choses à exprimer. Mais tout était écrasé dans le poing serré qu’elle tenait contre sa poitrine.

Je suis désolé.

Il s’excusa silencieusement auprès d’elle, sans un mot. S’excuser ne suffirait probablement pas à résoudre le problème. Si le Willem du passé pouvait le voir maintenant, il lui donnerait probablement un coup de poing avec toute la force de son corps et de son âme pour que sa tête s’envole de ses épaules. Et pourtant, son moi actuel décida de s’excuser quand même.

—Au fait, Willem. Laissons-le passé derrière nous et parlons du présent pour le moment – sais-tu quelque chose à propos de mon Elq ?

—Oui, répondit-il sans hésiter.

Cette hallucination que Nephren appelait « Carmy », il reconnaissait ce nom. Elq l’avait déjà mentionné comme étant le nom d’un membre de la famille qui était censé venir la chercher.

—Elle t’attendait. Elle est un peu souffrante en ce moment, alors elle dort au deuxième étage.

—Malade ? Quoi ?

Le poisson avait l’air perplexe.

—C’est encore un cadavre, n’est-ce pas ?

—Le type qui a scellé ma mémoire a aussi enlevé un peu de l’enchantement qui était sur le corps d’Elq. Il a dit qu’elle était immortelle, mais qu’elle est actuellement une chose qui se rapproche la plus proche d’un vrai cadavre pour l’instant.

Quooooiiiiii ?!

Le poisson se mit à hurler comme un hystérique. Il semblerait que ce ne soit pas seulement l’état d’Elq, mais que tout ce que faisait Nils était anormal, même aux yeux de cette créature absurde.

—Je vais te conduire à elle. Elle attend aussi sa famille.

Les armes toujours braquées sur lui, Willem emmena Nephren et Carmy à Elq. Il attendit à l’extérieur de la pièce pendant qu’ils parlaient tous les trois, sans essayer d’écouter aux portes. Il n’avait aucune idée du genre de choses dont ils parlaient. Au bout d’une demi-heure, seule la jeune fille aux cheveux gris et Carmy sont sorties.

—Nous allons bientôt partir.

Bien que Carmy ait été très bavarde il y a quelques instants, elle était maintenant beaucoup plus succincte.

—Tu ne l’emmènes pas avec toi ?

—Je veux bien, mais elle a demandé un peu plus de temps. Elle n’exige rien pour elle-même, mais c’est toujours dans ces moments-là qu’elle n’écoute jamais.

Le grand poisson volant poussa un grand soupir.

—Je déteste te demander cela alors que nous venons de nous rencontrer, Willem, mais pourrions-nous la laisser avec toi un peu plus longtemps ?

—Ça ne me dérange pas, mais tu es sûre ? Tu es un peu sa dame d’honneur, non ?

—Eh bien, disons ça comme ça, grossièrement. Un truc dans le genre.

Le visage du poisson prit une expression à la fois rusée et embarrassée.

—Je suis contre.

Nephren semblait quant à elle, un peu grognonne.

—Je pense qu’il faut l’emmener, même s’il faut lui mettre un collier — Oh, tu es juste jalouse, n’est-ce pas ?

Elle est comme un petit chaton.

—Fais au moins semblant de le nier, quand même.

De quoi parlaient-ils ?

—Nous reviendrons.

C’est tout ce que Nephren avait dit avant de commencer à quitter l’auberge.

—H-hey, où crois-tu aller ? !

Les soldats la poursuivirent.

—À la base. Il n’y a pas de bête dangereuse ici.

—Attendez ! Vous ne pouvez pas partir comme ça !

—Il n’y a rien à laisser ici. C’est à moi de prendre cette décision, n’est-ce pas ?

—C’est… Bon sang, à quoi pensait l’officier ? !

Les soldats s’étaient empressés de poursuivre la jeune fille qui partait hardiment. Et c’est ainsi que les intrus avaient disparu dans la nuit.

—…Alors, qui étaient exactement ces gars-là ?

—Juste notre passé qui nous rattrape.

Astartos pencha la tête en signe de confusion, et Willem répondit par une plaisanterie forcée.

—Est-ce que c’était bien de les laisser partir comme ça ?

—Je n’ai pas de passé dit Willem en haussant les épaules.

—Je ne sais rien d’elle, par contre, ajouta-t-il en regardant vers le deuxième étage.

—Sa famille est venue la chercher, n’est-ce pas ? Qu’a dit Elq ?

—Rien. Elle leur a dit qu’elle avait sommeil et qu’elle devait s’en aller, puis elle les a chassés de la pièce.

—Est-elle d’accord pour ne pas retourner avec eux ?

—Qui sait ? Je ne sais pas comment les enfants pensent.

Ce n’était pas un mensonge. Mais ce n’était pas non plus la vérité. Elq était probablement restée parce qu’elle ne voulait pas laisser Willem seul. Il en était presque sûr. Mais pas tout à fait. Et il lui en était profondément reconnaissant.

—De toute façon, c’est comme ça, alors il semble que je vais rester avec vous ici pour un petit moment encore. Merci encore, patron.

—Oui, bien sûr. Vous êtes les bienvenus ici. Astartos pencha la tête, une expression étrange sur le visage.

—Je ne sais pas comment l’exprimer, mais vis au moins sans regret. — Je vais essayer, répond-il aussi légèrement qu’il le peut.

Il n’avait pas de passé. C’est pourquoi il aurait dû faire le bon choix en ignorant la demande de cette fille et en la rejetant. Mais c’était un choix qui ne faisait qu’empirer sa situation. Quoi qu’il fasse, cela lui laisserait un arrière-goût amer.

—…C’est juste ce que j’ai entendu, mais…, commença Astartos.

—Hmm ?

—Mais la dernière ligne des contes pour enfants et des contes de fées est Et ils vécurent heureux pour toujours , n’est-ce pas ? On dit qu’elle est tellement éloignée de la réalité qu’elle ne peut exister que dans les histoires pour enfants et les contes de fées. C’est un rêve qui ne pourra jamais devenir réalité, comme les épées magiques et les châteaux resplendissants. Nous nous accrochons à la phrase pour toujours , ignorant à quel point elle est vide.

—Attendez, les épées magiques et les châteaux n’existent-ils pas déjà ?

—Eh bien, maintenant que tu le dis, oui.

Malgré l’interruption, cela ne semblait pas décourager Astartos qui réfléchissait un instant. Puis leva un doigt signe qu’il avait trouvé quelque chose.

—En bref, nous pensons inconsciemment que les mots pour toujours sont encore plus fictifs que tous ces objets fantastiques.

—D…D’accord.

—Le temps ne peut jamais rester le même. Et le monde lui-même finira par s’écrouler. L’important n’est pas seulement d’accepter que le changement se produise, mais aussi de savoir comment l’utiliser pour affronter les jours à venir. Même si demain est différent d’aujourd’hui, nous pouvons continuer à vivre. Et tant que nous sommes en vie, nous pouvons toujours rechercher le bonheur »

—…Rechercher, hein. C’est une façon honnête de le dire.

—Même ceux qui sont indifférents à ce genre de choses comprennent que le bonheur n’est pas donné. Dit-il tout en haussant les épaules.

—Tu peux rester ici aussi longtemps que tu le souhaites. Mais quand un tournant se présentera à toi, n’hésite pas à partir. Car l’endroit où tu devrais vivre est l’endroit même où tu vis à ce moment précis.

—J’ai compris

Willem, bien sûr, comprenait pourquoi Astartos s’était mis à parler de cela tout d’un coup. Sa mémoire pouvait revenir à tout moment. Elq pouvait à tout moment n’être plus qu’un cadavre. Il avait beau repousser son passé, s’accrocher à l’avenir, ces jours ne dureraient pas longtemps. S’il ne l’acceptait pas, il en viendrait probablement à maudire le monde et son destin une fois la fin arrivée. Il finirait par haïr toutes les choses qui ne lui permettraient même pas de vivre paisiblement ses journées normales, faute d’exutoire. Vivre paisiblement des journées normales… Il était si facile d’oublier combien d’efforts et de sacrifices un souhait aussi luxueux nécessiterait.

—J’ai compris

Ces jours ne dureraient pas longtemps. Mais pour l’instant, ils se poursuivaient. Astartos, Elq et Nils, qui avait disparu, leur permettaient tous de continuer ainsi. Pour l’instant, il se contentait d’être reconnaissant du temps dont il disposait. Tout en pensant à tout cela, il but une gorgée du thé qu’il avait laissé de côté. À la surprise générale, il était beaucoup trop amer et aigre après être resté si longtemps à l’écart.

La garde avait commencé à surveiller Willem depuis le périmètre de l’auberge. Il y avait trois équipes. Le nombre de personnes variait en fonction de l’heure de la journée, mais il y avait généralement trois ou quatre personnes en service. Ils avaient deux points de surveillance principaux : derrière le mur de pierre de la ferme voisine et la salle d’observation du pont public un peu plus loin. Les deux endroits étaient suffisamment éloignés pour que personne ne puisse le surveiller à l’œil nu. Ils avaient donc probablement apporté du matériel qui leur permettait de l’observer à une certaine distance. En tout cas, ils travaillaient d’arrache-pied.

C’était une nuisance, bien sûr. Mais ce n’était pas comme s’il y avait un réel danger à les ignorer. Comme le disait Astartos avec optimisme :

La Garde interviendra si quelque chose arrive, et on a l’impression d’avoir fait un bénéfice quand on pense que c’est un moyen gratuit d’éloigner les cambrioleurs.

Il avait accepté qu’ils veillent sur eux de cette manière, et leur avait donc offert un café une fois. Ils l’avaient regardé d’un air méchant. Il voulait engager la conversation et obtenir une réponse à la question de savoir pourquoi ils s’en prenaient à lui, mais il ne parvenait pas à trouver la bonne note.

—Je suppose que je ne peux pas les interroger, hein.

Willem pourrait probablement le faire s’il le voulait. Son corps possédait de nombreuses aptitudes étranges. Les massages et les techniques de combat de type assassinat n’en étaient que quelques-unes. S’il les utilisait à bon escient, il ne pensait pas qu’il serait trop difficile d’induire une douleur suffisante pour briser la volonté et la dignité des observateurs sans leur faire la moindre égratignure.

Mais bien sûr, s’il l’essayait, sa vie quotidienne telle qu’elle était maintenant s’écroulerait complètement. Cela n’aurait aucun sens. Il avait donc décidé de faire de son mieux pour ne pas penser à qui il était, ni à la raison pour laquelle il était surveillé par l’armée, et de vivre sa vie, tout simplement.

C’était une période inconfortable et étrange.

Mais il sentit que la fin de ses jours paisibles se rapprochait.

Le Matin de ce jour

À l’époque, Mme Nygglatho fut contrainte de prendre l’une des dix décisions les plus difficiles de sa vie. Que devrait-elle prendre au petitdéjeuner – un sandwich au bacon ou du foie de bœuf chamo étuvé au lait ? Elle savait déjà que les sandwichs au bacon étaient délicieux. Le problème, c’est l’autre option. Elle ne connaissait pas la race de vache chamo. Et le foie pouvait énormément varier en goût d’un magasin à l’autre. Dans l’ensemble, commander ce produit serait comme une petite aventure en soi. Manger, c’est vivre. Choisir ce que l’on mange, c’est comme choisir comment vivre.

—Hrrrmm…

Nygglatho regarda fixement le menu du petit déjeuner, l’air très sérieux.

Pendant ce temps, Rhantolk réfléchit. Tout en regardant distraitement son arme, elle continuait à réfléchir à la façon dont elle pourrait mettre fin à ses inquiétudes au sujet de sa jeunesse. Qui étaient-elles, d’où venaient-elles et où allaient-elles ? Et naturellement, ce qui s’ensuivit : Que devaient-elles faire ?

L’histoire des fragments des dieux était si soudaine, si scandaleuse et pourtant si convaincante. Elle la comprenait, comme si quelque chose qu’elle ressentait au plus profond de ses tripes depuis longtemps avait été traduit en mots. Elle ne pouvait pas s’y opposer. Mais si c’était vrai, qu’était-elle censée faire ?

C’était la première fois qu’elle voulait être comme Chtholly. Chtholly avait mis de côté la raison pour laquelle elle était née en tant que leprechaun, la raison pour laquelle elle était en vie, et, au lieu de cela, elle avait sa propre raison de vouloir vivre. Elle l’avait trouvée elle-même. Elle vivait comme elle le devait. Rhantolk ne pensait pas pouvoir imiter cela aussi facilement, mais elle ne pouvait s’empêcher d’envier la force de Chtholly.

Pendant ce temps, Ithea lisait un livre. C’était un ouvrage de fiction bon marché qui n’avait rien à voir avec la collection de la Grande Bibliothèque Centrale. Elle l’avait acheté l’autre jour à la librairie du coin. Il s’agissait de

Bursting Triad, le septième livre de la série qui venait tout juste d’être mis en vente. Il traitait des mêmes sujets que les livres précédents et servait d’exemple à ce que l’ordinaire devrait être. Tous les personnages du livre se consacrent à des activités illicites, voler, l’amour, le tout sous prétexte de « vrais sentiments ».

C’est lorsqu’elle lisait ces caricatures exagérées d’histoires qu’elle pouvait se regarder, elle et ses acolytes, objectivement – et c’est à cela qu’Ithea pensait. Toutes les relations amoureuses de cette histoire étaient tragiques. Aucun des amours trouvés dans ces pages ne pouvait être un amour heureux, et donc personne n’était heureux lorsque ces relations prenaient fin. Ce genre de choses lui faisait un drôle d’effet.

—Ha-ha !

L’héroïne de l’histoire avait trouvé un autre partenaire pour la tromper, son sixième depuis le premier livre. Il s’agissait d’un homme du peuple des hommes-faucon qui était un collègue plus jeune de sa troisième liaison. Il parlait d’une manière très décontractée et paresseuse, comme le faisait Ithea pour se donner plus de caractère.

—Le numéro six, hein… ? dit-elle en souriant faiblement.

—Si seulement j’avais eu plus de temps, j’aurais pu me glisser làdedans…

À ce moment-là, Glick se trouvait à l’extrémité ouest de l’île n° 13, à l’aireport d’Elpis Collective. En apparence, il était là en tant que pilote de dirigeable engagé par un puissant marchand de Collina di Luce. En réalité, il s’agissait d’un espion qui tentait d’appréhender l’évolution des rapports de force entre les sociétés commerciales et les mouvements d’importantes sommes d’argent. Il s’agissait d’une demande formulée par un membre de la Garde ailée dont le statut était plus élevé que celui de Baroni Makish.

La petite fille grise… Nephren a dit qu’elle se débrouillerait toute seule, qu’il n’était pas nécessaire de se forcer à la surveiller. Il avait donc accepté le travail, en disant qu’il ferait tout ce qu’il pourrait pour l’aider.

—Je ne pense pas vraiment que je sois fait pour ça…

Même s’il était un récupérateur, quelqu’un qui s’était consacré corps et âme à la recherche des trésors de la surface, il devait malheureusement non seulement rester dans le ciel, mais aussi surveiller les autres. Il avait ses raisons de se plaindre, mais un homme ne pouvait jamais se débarrasser d’un travail une fois qu’il l’avait accepté.

Alors qu’il regardait autour de lui en expirant de fatigue, il aperçut soudainement plusieurs visages qui attirèrent son attention. Un certain nombre de grands marchands d’Elpis ayant des maisons à Collina di Luce se dirigeaient tous vers l’île n° 13.

Y avait-il une sorte de grande réunion ici ? Non, attends, si c’était le cas, il y aurait aussi des marchands d’autres îles. Comment se fait-il que seuls les commerçants d’une ville aient l’air de s’être mis d’accord – non, ils n’avaient pas seulement l’air de s’être mis d’accord, ils s’étaient mis d’accord – pour se retirer et venir ici ? Ils ressemblaient à des oiseaux de passage fuyant un navire en train de couler.

—…Impossible.

Il avait un mauvais pressentiment.

À ce moment-là, Nephren se trouvait à bord d’un dirigeable à destination de l’île n° 2.

—J’ai rencontré ton ami, dit le vieil homme, sans qu’un sourire n’apparaisse sur son visage digne.

Lors de la rencontre avec Nygglatho, il s’était autoproclamé conseiller de la Garde ailée. Mais il était en réalité le créateur de Regule Aire et son gardien éternel, le Grand Sage Suowong Kandel lui-même.

En y réfléchissant bien, elle se disait qu’il était incroyable de se trouver ici, face à face avec une figure aussi légendaire. Mais elle ne fut pas aussi émue qu’elle le pensait. C’était probablement – non, c’était certainement à cause de Willem. Elle était tellement habituée à lui que sa sensibilité était déréglée ; elle se trouvait peu impressionnée par les gens impressionnants et impressionnée par les gens peu impressionnants.

—Mon ami ?

—Je n’ai pas demandé son nom. C’était une fille aux longs cheveux bleus et à l’air volontaire.

—Ahhh

Nephren sut tout de suite qu’il s’agissait de Rhan.

—C’était une bonne enfant. Elle faisait de son mieux pour vivre.

—?

Elle ne comprenait pas vraiment ce que le vieil homme voulait dire. Il était évident que tous les êtres vivants faisaient de leur mieux pour survivre. On pouvait sans doute dire la même chose des leprechauns, bien qu’ils n’étaient même pas vivants, à proprement parler. Elle avait entendu dire qu’un certain nombre de ses anciens compagnons, en dehors de Nygglatho, étaient venus à Collina di Luce. Mais elle n’avait pu voir aucun d’entre eux, et c’est pourquoi elle était ici maintenant.

—Tu voulais les voir ?

Bien sûr, mais je comprends les raisons pour lesquelles vous ne voulez pas que je le fasse.

Maintenant que l’entrepôt des fées attirait toutes sortes d’attention, s’approcher davantage ne ferait que rendre les autres plus conscients de son existence irrégulière. Et cela risquait fort d’avoir des conséquences néfastes à long terme.

Mais tout de même, si elle avait pleurniché et fait une crise en voulant les voir, ils auraient probablement pu organiser une rencontre secrète. Mais Rhan et Ithea mis à part, elle avait du mal à imaginer Tiat et Lakhesh se taire éternellement. Et même si elles y parvenaient, elle n’était pas très enthousiaste à l’idée de faire porter à ces filles un secret aussi lourd.

—Je vais bien tant qu’elles vont bien.

—Oooooh, comme c’est admirable ! Tu vas faire pleurer cette vieille dame !

C’était toujours dans ces moments-là que le poisson volant surgissait et que Nephren la chassait d’un geste. Au loin, par la fenêtre, elle aperçut un pot de fleurs en cristal flottant dans le ciel.

—…Ne me dites pas que ce drôle d’objet est l’île n°2 ?

—C’est elle

—C’est là qu’il y a une personne que tu veux que je rencontre ?

—Oui, c’est là. Je ne l’appellerais pas une personne, cependant.

Elle l’avait lu une fois dans un livre : c’était l’une des rares zones inexplorées de Regule Aire, connue sous le nom de Coeur de l’Arbre-Monde. À l’intérieur se cachaient les secrets de Regule Aire.

—Eh bien, c’est une présence que je n’avais pas ressentie depuis longtemps. Il s’est encore enfermé dans un endroit exubérant, murmura le poisson volant à son oreille.

Une fois de plus, Nephren la chassa d’un geste.

Au même moment, Willem et Elq étaient allés en ville pour faire des courses. Les matinées commençaient tôt à Collina di Luce. La cause n’était autre que le marché alimentaire du matin. Des centaines d’étals en plein air s’entassaient partout sur les places. Des produits frais trônaient devant les devantures des étals : haricots, légumes, salades, viandes, pommes de terre, œufs, pain, glace, poulet, épices, aliments avariés. Et des acheteurs énergiques dont le nombre rivalisait avec celui des produits.

Le regard de Willem se posa sur la liste de courses qu’il tenait à la main. Il avait beaucoup d’ingrédients à acheter aujourd’hui. Se promener dans les étals sans plan de bataille serait inefficace, aussi le mieux était-il de réfléchir d’abord.

—Hé, hé, Willie ! Qu’est-ce que c’est ? C’est de la nourriture ?

Elq tira sur sa manche. Elle lui indiquait un étalage de pierres multicolores.

—Je ne sais pas si on peut appeler ça de la nourriture, plutôt des ustensiles. Certains lézards et autres aiment les mettre dans leur estomac pour briser leur nourriture au lieu de la mâcher. — Ooooh »

Il n’avait jamais vu ses yeux briller aussi visiblement.

—Je te préviens, n’essaie pas de le faire toi-même. La barrière entre les races est extrêmement impitoyable en ce qui concerne les fonctions biologiques.

—Awww.

Elle avait l’air déçue, mais c’était la seule chose qu’il ne la laisserait pas essayer, même si elle le suppliait. Une erreur, et son estomac serait en mauvais état. Plus d’une erreur, et elle mourrait.

—Alors, qu’est-ce que c’est ? Qu’est-ce que c’est ? Je peux essayer celui-là ?

Tu sais ce que c’est. C’est un arbre. Ça ne va pas rentrer dans ton ventre.

—Awww.

Elle avait l’air déçue, mais ses yeux parcoururent immédiatement le marché à la recherche de la prochaine chose intéressante. Il valait sans doute mieux qu’ils finissent leur course rapidement, avant qu’elle ne remarque quelque chose de trop bizarre.

—Oh.

—Hmm ?

Et alors que cette pensée lui traversait l’esprit, le regard errant d’Elq s’arrêta. Ce qu’elle regardait n’était pas un étal de marché, mais l’extérieur de celui-ci. C’était une boutique en dur tout ce qu’il y a de plus classique, un magasin de chapeaux établi de longue date. Lorsqu’il suivit attentivement son regard, il vit qu’elle fixait un grand chapeau à larges bords exposé dans la vitrine.

—Hmm ? Quoi, tu le veux ?

Elq portait actuellement les vêtements de la fille d’Astartos. Elle avait également emprunté un chapeau de la même couleur. La tenue de sa fille convenait plutôt bien à cette petite fille. Mais tout de même… si elle voulait elle-même se mettre en valeur, il l’aiderait à atteindre cet objectif.

—Hein ? …N-non…

—Pas besoin d’être timide. Si c’est tout ce que tu veux, je te l’obtiendrai. J’ai mis de côté une bonne partie de mon salaire, car je ne l’utilise pas vraiment.

—Ce n’est pas ça, vraiment ! Je le pense vraiment ! dit-elle en secouant vigoureusement la tête.

—Je vois.

C’était dommage, mais il n’allait pas la forcer si elle insistait alors il recula.

—Alors, on va finir nos courses sans faire de détours, d’accord ?

—O…kay.

Il se remit à marcher dans la foule.

Elq le suivit de près, mais elle jeta parfois un coup d’œil en arrière. Il semblait que le chapeau était toujours dans son esprit. Il commença alors à comploter – la meilleure chose qu’il pouvait faire était probablement de revenir plus tard et de lui acheter secrètement un cadeau. Il semblait que ce serait un peu difficile d’agir seul sans qu’Elq s’en aperçoive, mais cela valait la peine d’essayer.

Par hasard… ses yeux s’élevèrent vers le ciel. Il vit un seul dirigeable de taille moyenne qui volait lentement au-dessus d’eux. En soi, cela n’avait rien d’exceptionnel. Collina di Luce avait été développée à l’origine comme une ville de commerce. Il y avait toujours un grand nombre de dirigeables qui allaient et venaient de l’aire portuaire, bien sûr. De jour comme de nuit, il était rare de ne rien voir voler dans le ciel de la ville.

Pourtant, le dirigeable qui flottait dans le ciel au-dessus d’eux pesait étrangement sur son esprit. Quelque chose ne tournait pas rond. Il ne pouvait pas vraiment expliquer le sentiment de malaise que cela lui procurait. Son altitude était étrangement basse. Pas assez basse pour toucher un bâtiment, bien sûr, mais suffisamment inhabituelle pour qu’il puisse distinguer le nom de l’organisation inscrit sur le ventre du vaisseau. Le nom de l’organisation à laquelle il appartenait était visible sur la face inférieure. Et le nom de l’organisation qu’il y vu inscrit était lui aussi légèrement erroné.

Les Chevaliers de l’Annihilation.

C’était un nom tellement stupide qu’il se surprenait à le lire encore et encore. Et pour une raison ou une autre, il avait l’impression de l’avoir déjà entendue. D’ailleurs, il ressentit une légère douleur dans son esprit. Cela avait-il un rapport avec son passé ? Il voulait au moins croire qu’il n’avait pas fait partie d’un groupe au nom si embarrassant.

—Willie ? Qu’est-ce qu’il y a ?

Il avait dû se perdre dans ses pensées en regardant le vaisseau. Lorsqu’Elq tira sur sa manche, il sortit de sa stupeur.

—Non, ce n’est rien.

Il déplaça son regard vers elle.

—Allons-y. Si nous traînons, nous manquerons la bonne viande et Astartos sera déçu.

C’est vrai.

Ils éclatèrent de rire.

Boom.

—Quo- ?

Par réflexe, Willem dirigea son regard vers le haut. Une épaisse fumée noire s’échappait du fond du dirigeable, tout près du fourneau.

Un instant plus tard, quelqu’un poussa un cri.

Puis, un peu plus tard, toute la foule se mit à crier.

Il ne s’est pas écoulé plus de quelques secondes avant que la panique ne s’installe. Le dirigeable vacillait dans les airs ; il perdait manifestement ses capacités de vol. N’importe qui pouvait le regarder et dire qu’il allait tomber. Elq fut presque emportée par la foule.

—Restez avec moi !

—O-Okay !

Il tendit la main. Leurs bouts des doigts se frôlèrent. Ils se rapprochèrent l’un de l’autre et se tinrent fermement.

Et une fois de plus, il leva les yeux.

La fumée noire se répandait rapidement, le dirigeable descendait encore plus, la coque commençait à se déformer sous le poids de la cargaison qu’elle ne pouvait plus contenir, et les cris au sol se faisaient de plus en plus fort.

Willem l’avait vu. Il y avait une grande fente à l’arrière du dirigeable, là où le lest de contrôle de l’altitude devait normalement être chargé. Et de cette fente, quelque chose qui n’était manifestement pas du gravier ou des sacs avait été projeté en l’air.

Qu’est-ce que c’était ?

Il était difficile de la voir avec l’éblouissement du soleil. Il pouvait cependant deviner ce que c’était grâce à sa faible silhouette. C’était quelque chose qui ressemblait à un tas de cordes. S’il devait l’assimiler à quelque chose, ce serait à un gros serpent. Mais au lieu d’écailles, on aurait dit que d’innombrables poils longs jaillissaient de son corps. C’était une curieuse créature. Non, c’était un objet qu’il n’était même pas sûr de pouvoir appeler une créature. Et pour une raison ou une autre, remontant du plus profond de ses tripes, il s’était souvenu de son nom.

—Non… C’est…

Elq l’avait également vu et était apparemment arrivée à la même conclusion. En effet, il connaissait bien cette chose. Cette chose lui avait laissé des souvenirs qu’il n’oublierait jamais. Et même si ses souvenirs étaient scellés, tout son corps et son esprit essayaient de les ramener. Cette chose lui avait tout pris dans un rêve il y a longtemps.

—Au…ro…ra…

Ce mot s’échappa de ses lèvres.

Les qualités d’un Brave

Les dix-sept bêtes constituaient la plus grande menace pour tous les êtres vivants. Ce fait avait été transmis comme une évidence, mais on ne savait pas très bien quel genre de choses étaient exactement ces bêtes. Il y avait deux raisons principales à cela : la première était que les choses entourées de mystère n’étaient pas très connues au départ. La seconde était que, comme ceux qui les rencontraient ne revenaient généralement pas vivants, ceux qui étaient encore en vie n’avaient presque jamais fait l’expérience d’une bête.

En d’autres termes : L’idée même d’être attaqué par ces choses n’était pas considérée comme une possibilité par tous ceux qui vivaient à l’époque actuelle. Même s’il s’agissait de soldats de la Garde ailée, il n’y aurait pas eu de changement particulier. La plupart des soldats de la Garde n’avaient jamais vu de Bête dans la vie réelle, il était donc difficile de dire qu’ils étaient prêts à les accueillir, et encore moins qu’ils y étaient habitués.

En outre, les bêtes n’étaient pas capables de voler. Timere – la sixième Bête pouvait dériver dans l’air, si les conditions le permettaient, mais c’était tout. Ainsi, tant que l’on n’osait pas mettre le pied à la surface, il n’y avait aucune chance de voir un jour l’une des autres bêtes. C’est pourquoi toutes les connaissances sur Aurora et le savoir-faire pour y faire face manquaient cruellement dans cet endroit.

Le quartier général de la Garde ailée était dans un état de chaos terrible. Les rapports sur les dégâts affluaient de tous les secteurs. La moitié était due aux attaques des bêtes, l’autre moitié était causée par la frénésie des habitants. Et la majorité d’entre elles étaient probablement des rumeurs ou des fausses informations. Tout le monde avait l’impression d’être pris dans un terrible cauchemar, ce qui rendait impossible le moindre souhait d’obtenir des informations correctes pour le moment. Et pourtant, les soldats honnêtes qui pensaient qu’ils devaient agir dès qu’ils auraient des informations et qui agissaient en conséquence ne faisaient que jeter de l’huile sur le feu.

—Je suppose que c’est notre heure de gloire.

Ithea se frotta les yeux en bâillant.

Il était difficile de savoir ce qui se passait à l’extérieur depuis l’endroit où ils se trouvaient. Ce qu’elles savaient, c’est qu’une Bête était venue sur l’île, et d’après les témoins oculaires, il semblait que son adversaire était le numéro deux, Aurora.

Elle était sûre qu’il y avait beaucoup de documentation détaillée sur l’Aurora dans la salle des matériaux de l’entrepôt des fées. Cependant, personne n’avait jamais imaginé qu’elle serait soudainement amenée à se battre contre l’une d’entre elles, et personne ne prenait donc le temps de les lire sérieusement. La seule exception était Nephren, qui lisait attentivement chaque mot des documents les plus ennuyeux, mais elle n’était plus là. Pourtant, elles n’avaient jamais eu assez d’informations lorsqu’elles avaient affronté une bête. Ce n’était pas vraiment un problème en soi.

—C’est assez atypique par rapport à nos combats habituels. Je suis un peu nerveuse de savoir que c’est le premier match d’une certaine personne.

—En effet.

Ithea et Rhantolk se tournèrent vers Tiat, qui était encore en pyjama. Elle poussa un drôle de cri.

—J’y vais aussi ! S’il vous plaît, laissez-moi venir !

Tandis qu’elles forcèrent Tiat à se changer, Lakhesh agita vigoureusement la main.

—Non, dit Nygglatho en secouant la tête.

—Tu n’as pas encore d’arme enchantée compatible.

—Mais tu as une épée !

Nygglatho hésita. En effet, elle en avait une. En plus des trois Carillons des fées – Valgulious, Historia et Ignareo – il y avait une quatrième épée que Nygglatho portait en guise de porte-bonheur. Aucune d’entre elles ne pouvait s’en servir, c’est pourquoi elle ne pouvait vraiment pas servir à autre chose qu’un porte-bonheur.

Sa poignée dépassait encore de l’énorme sac à dos de Nygglatho.

—Mais…

—Rien que la tenir me donne un mauvais pressentiment. J’ai des démangeaisons, je me sens fébrile. Je… je ne pense pas pouvoir être d’une grande aide, mais je ne gênerai pas !

Une vive douleur traversa la poitrine de Nygglatho.

—Non. Tu n’as pas encore terminé ton entraînement de base, et je ne peux pas te laisser t’approcher si près du danger. Je ne te laisserai tenir l’épée que pendant les tests, tout au plus. Tu sais qu’il n’y a aucune garantie que tu puisses la manier sans problème dans une vraie bataille, n’est-ce pas ?

—Mais ! Lakhesh hausse encore le ton. C’est alors qu’une voix d’homme s’interposa :

—Pardonnez-moi, mesdames

Derrière eux se trouvaient plusieurs hommes vêtus de costumes impeccables. Un orc au visage timide s’avança parmi eux. En plissant les yeux, on pouvait voir que des bandages entouraient diverses parties de leur corps sous leur costume.

—Vous êtes… d’Elpis !

Il y eut un éclair de colère dans la voix de Nygglatho.

—Eep !

—Mlle Nygglatho, quelle coïncidence de vous voir ici !

Alors que les hommes reculaient, l’orc parvint tant bien que mal à se ressaisir.

—C’est assez terrifiant, n’est-ce pas ? Nous sommes venus vous voir parce que nous pensions que nous pourrions, dans la mesure de nos capacités, vous offrir un peu d’aide.

—Quel culot… !

Elpis avait fait entrer une Bête dans les îles en secret. C’est ce qu’elle avait entendu dire. Il était très probable que tout ce gâchis soit de leur fait. Il devait y avoir beaucoup de gens qui perdaient la vie en ville en ce moment même. La Garde ailée et les forces de sécurité de la ville faisaient probablement de leur mieux pour riposter. Mais les armes à feu et les munitions ordinaires n’avaient aucun effet contre les bêtes. Et dans un tel chaos, il était difficile de penser qu’ils avaient mis au point un plan de bataille digne de ce nom.

—Vous devez vous tromper, cette agitation n’est pas de notre fait. D’après les témoins, c’est apparemment l’œuvre d’un réseau criminel appelé les Chevaliers de l’Annihilation.

Et il décide de jouer les idiots ?

Elle pouvait lire dans son regard que c’était clairement un mensonge.

—J’apprécierais que vous n’ayez pas l’air si contrarié. Nous sommes venus vous aider aujourd’hui par pure bienveillance.

Comme s’il essayait de la convaincre qu’il ne nourrissait aucune malice, il agita sa main bandée.

—La puissance de feu légale que la Garde ailée peut utiliser ici n’est, pardonnez-moi, pas à la hauteur de ces créatures. Mais aujourd’hui, un vaisseau rempli de nos propres armes se trouve être amarré au port, dit-il avant d’ajouter délibérément.

—Nous avons suivi les procédures légales pour les faire venir, je précise, comme s’il s’agissait d’une réflexion après coup.

—Nous pensions les utiliser pour maîtriser ces créatures.

—Vous…

Nygglatho comprenait ce que signifiait pour les militaires d’une autre île d’utiliser leurs armes dans cette ville. Quiconque avait étudié un tant soit peu l’histoire le savait.

—Vous ne seriez jamais autorisé à faire une telle chose ! Vous seriez puni par la Garde ailée en vertu de la charte de Regule Aire

—Oh, non, vous vous trompez.

La bouche de l’orc s’étendit sur tout son visage en un rictus. C’était un sourire exagéré, comme s’il avait fait tout ce chemin juste pour lui dire cela.

—Nous sommes déjà parvenus à un accord avec la direction de la Garde ailée — …Quoi ?

—Oh, et je crois que vous recevrez bientôt des nouvelles de l’Alliance des marchands d’Orlandry, mais, eh bien, je vais d’abord vous le dire par bonté d’âme, ajouta-t-il, comme s’il faisait semblant de s’en être souvenu.

—La dissolution de votre poste et de votre petite cabane, ainsi qu’un programme détaillé de ce qui va suivre, ont déjà été décidés et acceptés. Et bien sûr, cela inclut la gestion future de l’équipement qui y a été conservé.

—Ce n’est pas possible…

—Allons, pas besoin d’avoir l’air si triste. Les expressions d’un sans-marque sont vraiment difficiles à lire, mais la seule exception est lorsqu’il est accablé par l’impuissance. C’est tellement évident que j’ai du mal à retenir mon propre sourire.

Il étendit les bras, fit tournoyer une canne qu’il avait sortie de je ne sais où, et posa sur sa tête un chapeau de soie qui lui aussi était apparu de nulle part.

—Ainsi, Mlle Nygglatho, cette ville est notre scène. Je vous conseille de ne pas laisser vos fées se promener.

—Quant à la façon dont vos mignonnes et précieuses poupées seront traitées une fois qu’elles vous auront été enlevées… Eh bien, vous êtes maligne. Vous savez ce qu’il faut faire, n’est-ce pas ?

Il n’attendit pas sa réponse pour se retourner, et s’il n’éclata pas franchement de rire, il en sembla infiniment proche lorsque les hommes partirent vers la salle de contrôle.

—…Oh là là. Les dirigeants de la Garde sont encore plus pourris que je ne le pensais, marmonna Ithea.

Tiat leva la tête et poussa un petit cri de confusion.

—Il est tout à fait possible qu’ils soient allés de l’avant et aient conclu un contrat sans nous faire savoir qu’ils concluaient un marché tape-à-l’œil, ajouta Rhantolk.

—Je suppose qu’ils pensaient pouvoir accepter un petit pot-de-vin en échange d’un peu de monnaie, mais ils réalisent maintenant qu’il n’y a pas de retour en arrière possible. Tiat se tourna alors vers elle et poussa un autre glapissement de confusion, plus fort.

—Je suppose que cela signifie que les Elpis sont convaincus qu’ils peuvent faire bonne figure et vaincre les bêtes déchaînées… Je suis un peu déçu, mais je suppose que ce n’est pas grave, se lamenta Lakhesh.

—Ne me dis pas que tu as vraiment compris toute cette conversation, Lakhesh ?! s’écria Tiat, troublé.

—S-si. J’ai eu du mal avec certaines parties plus difficiles, mais je crois que j’ai compris l’essentiel…

—Suis-je la seule à ne pas avoir compris ?!

—C’est bon. Calme-toi. Je vais t’expliquer. Lakhesh retint Tiat, qui semblait sur le point de bondir et de l’attraper à nouveau.

—Ummm, tu sais ce qu’est Elpis, n’est-ce pas ? C’est un pays sur l’île n°13, et c’est un peu comme un voisin lointain de cette île, ummm, et c’est comme une cité-État.

—Oui, c’était le méchant pays dans Les flammes d’Elpis et l’ombre de Pithos, n’est-ce pas ?

—Oui, mais oublie ce qu’ils étaient dans la projection. Alors Elpis veut… je crois… déclencher une guerre ou quelque chose comme ça.

—Pourquoi ?

Elle n’avait pas l’air de comprendre. Lakhesh jeta un coup d’œil à Ithea. Leurs regards se croisèrent et Ithea reprit l’explication.

—Les guerres ont un effet magique qui permet à un pays d’ignorer ses propres problèmes et de les reporter à plus tard. Disons, par exemple, que même si vos relations avec vos voisins sont mauvaises, vous ne vous battrez pas quand un ennemi extérieur débarquera avec une hache, n’est-ce pas ? Et peu importe votre pauvreté ou votre faim, vous n’allez pas vous en plaindre quand vous avez peur de tuer ou d’être tué. La présence d’un ennemi extérieur dissimule les problèmes internes.

Ithea grimaça légèrement en expliquant un sujet aussi déplaisant.

—Mais en temps de paix, tous les problèmes qu’ils ont mis de côté reviennent. Quand l’ennemi extérieur est parti, on se souvient qu’on n’est plus ami avec son voisin. Et dans ce cas, il n’y a que deux façons de résoudre le problème : faire la guerre à son voisin ou faire la guerre à un autre ennemi extérieur.

—…Ils ne pensent pas à devenir de meilleurs amis ?

—Bien sûr qu’ils le font. Pour cela, ils ont juste besoin de trouver la prochaine personne avec qui faire la guerre. Timere a joué ce rôle jusqu’à il y a quelques jours. C’est pourquoi la majorité de Regule Aire s’entendait si bien. Mais… quand on a su que Timere ne se montrerait plus pendant un certain temps, certains pays ont semblé se souvenir qu’ils n’aimaient pas tel ou tel autre. Elpis fait partie des groupes qui se sont mis au travail.

C’est une façon assez ingénieuse de procéder. S’ils se mettaient ouvertement à tabasser leur voisin, tout le monde les considérerait comme des brutes troublant la paix de Regule Aire, et ils seraient considérés comme un nouvel ennemi extérieur. Ils ont donc changé d’approche. Ils ont invité un ennemi extérieur et l’ont lâché dans le jardin de leur voisin. Ils entrent dans la cour de leur voisin en difficulté et mettent galamment l’ennemi en terre. Le voisin les remercie et leur offre son aide. Et ils vivent heureux jusqu’à la fin de leurs jours.

Elle applaudit mollement.

Cela signifie que même s’ils étaient prêts à être les méchants, ils prétendent être les héros et obligent d’autres personnes à les rembourser ?!

—Oui. Exactement. Tu as vite compris.

—Mais c’est le travail de la Garde ailée d’être les héros, n’est-ce pas ? D’autres personnes ne peuvent pas décider de le faire.

—C’est pourquoi ils se sont assurés de leur retirer d’abord leur colonne vertébrale. Puisque les héros originaux, la Garde ailée, ne peuvent pas faire leur travail, leur plan est d’arracher la confiance que la Garde a cultivée pendant tout ce temps pour eux-mêmes en agissant de manière cool quand ils se battent à leur place.

—C’est… Mais…

Tiat se tut, à court de questions.

Ithea et Lakhesh acceptèrent la réalité de la situation et firent de même. — Vous voilà

Avec des mouvements silencieux qui ne correspondaient pas à son énorme physique, Limeskin s’élança dans le couloir.

—Nygglatho, ramène les fées dans la pièce.

—…Oui, je sais, marmonna Nygglatho à voix basse.

—Attendez un peu. Ne me dites pas que vous allez vous soumettre à ce qu’ils viennent de dire ! Rhantolk s’interposa entre eux.

—Nous allons le faire. Ce sont les ordres dans haut, et c’est un moyen de mettre fin à ce danger avec le moins de blessés possible.

—Mais si nous voulons nous assurer qu’ils n’obtiennent pas ce qu’ils veulent, nous devons nous assurer que les armes qu’ils ont forcées à fonctionner ne produisent pas les résultats escomptés. Et si nous y allons maintenant, nous pourrons peut-être réduire les dommages causés à la ville.

Mais il y aura encore beaucoup de dégâts. Et les dégâts que vous éviterez pourraient bien finir par vous nuire.

—La voix de Nygglatho était comme le miaulement d’un chaton effrayé.

—La raison pour laquelle je t’ai envoyé au combat pendant tout ce temps était la suivante : parce que je devais le faire. Parce que personne d’autre que toi ne pouvait prendre ta place. Et puisque maintenant ce n’est plus le cas, je ne te mettrai jamais, jamais, en danger. Mais…

Une lueur de force revint dans son regard.

—Mais ce n’est pas ce genre de bataille. C’est juste un terrain de chasse qu’ils ont préparé, sur lequel ils se battront, qu’ils gagneront et dont ils tireront tout le butin. Il n’y a aucune raison pour que je mette vos vies en jeu pour un spectacle aussi égoïste.

—Tu sais que cela signifie que tout se passera comme ils le veulent, n’est-ce pas ? Tu vas juste te taire et les laisser fermer l’entrepôt des fées ?

—Ce n’est pas du tout ce que je dis. Je les combattrai bec et ongles jusqu’au bout. Mais c’est mon combat. Ce n’est pas quelque chose qui vaut la peine de risquer sa vie et son intégrité physique.

—Mm.

Cependant, Limeskin hocha légèrement la tête avec une expression exceptionnellement calme.

—Laisssse-moi te possser une quessstion. Le chemin du vent a-t-il atteint les creux de ton cœur ?

—…Quoi ?

Pour la première fois depuis longtemps, elles furent accueillies par un torrent de paroles incompréhensibles de lézards.

Une lame ne peut pas choisssir ssses propres combats. Cccelui qui assspire à ssse battre sssur un champ de bataille ssspécccifique ne peut être appelé un guerrier. Il faut loger le vent dans les doigts qui sssaisssissssent le manche, dans les bras qui le sssoulèvent.

—…Um ?

Oui. Elles n’avaient absolument aucune idée de ce qu’il essayait de dire.

—Ithea.

Rhantolk donna un coup de coude à son amie à côté d’elle et murmura :

—Tu connais beaucoup de choses bizarres. Tu ne saurais pas par hasard ce qu’il veut dire, n’est-ce pas ?

—Je pourrais dire la même chose pour toi, Rhan, murmura-t-elle en retour.

—Tu étudies les langues anciennes, n’est-ce pas ? Tu es bien plus apte à la culture étrangère que moi.

—C’est peut-être mon hobby, mais je ne suis pas doué pour ça. Cela ne m’aide pas du tout en ce moment.

—Et je n’en ai absolument aucune idée – je lève les mains en signe de défaite en ce moment même !

—…Hum, Commandant…Limeskin ?

Ignorant la querelle des aînées, Tiat fit un demi-pas en avant.

—Nous aimons cette ville. N’est-ce pas une bonne raison… ? Hum, monsieur ?

—Si vous périssez sur cette terre, la prochaine terre menacée subira un préjudice encore plus grand. Comprenez-vous cela ?

—Je… pas vraiment, non.

—Oh ?

Mais si Mlle Chtholly était là, je pense qu’elle aurait dit… « Je me fiche de l’endroit suivant. Les fées soldates se battent pour ce qui est important. Je ne fuirais jamais quand les choses vont mal comme ça, quoi qu’il arrive… » N’est-ce pas ?

Nygglatho déglutit. Ithea poussa un étrange couinement. Les yeux de Rhantolk s’écarquillèrent sans mot dire. Seul Lakhesh ne semblait pas surpris.

—Ceux qui suivent les pas d’un guerrier deviendront un jour, eux aussi, des guerriers… Je suis d’accord.

La gorge de Limeskin résonnait d’un plaisir apparent.

—Je vous accorde la permission d’attaquer, mais n’en faites pas trop.

—Commandant !

Nygglatho fut la seule à dire quelque chose, avec une pointe de détresse dans son cri.

—Quelle autre option y a-t-il ? Je ne peux ni les obliger à ressster ici, ni leur faire forcccer la main pour qu’elles aillent au front.

—C’est peut-être vrai, mais…

—Et surtout, ce jeune guerrier nous a montré le vent.

Le lézard caressa légèrement les cheveux de Tiat avec sa grande paume.

—Une foule entière de personnes ne pourrait pas retenir le vent, et le vent ne le permettrait pas. C’est tout.

Comme on le lui avait dit à l’avance, Lakhesh était restée seule à l’arrière. Après avoir reçu le plus gros câlin de Nygglatho, elle regarda, le visage pâle, Rhantolk, Ithea et Tiat s’élever dans le ciel de l’aube.

C’est en regardant le ciel qu’elles se rendirent compte qu’elles n’avaient pas volé depuis leur arrivée à Collina di Luce. Voir les rues et les bâtiments d’un point de vue différent leur procurait une exaltation particulière, comme de se glisser dans les coulisses d’un théâtre pour jeter un coup d’œil à la troupe. C’était une sensation étrange… comme poser un livre sur une étagère fraîchement réorganisée après une lecture agréable, puis en contempler la reliure à distance. Mais une fois qu’elles baissèrent légèrement d’altitude, elles purent voir que les rues et les bâtiments étaient abîmés. Les bâtiments s’étaient effondrés et étaient devenus des tas de décombres. Au milieu de tout cela, un dirigeable s’était effondré. Autour de lui, des gens s’étaient effondrés, entourés de lacs de sang. Il y en avait avec du sang rouge, du sang bleu, du sang presque clair. Des cadavres de différentes races jonchaient les rues comme des poupées brisées.

…C’était un spectacle objectivement horrible.

La race des fées ne craignait pas la mort et, par conséquent, elles ne ressentaient pas d’aversion pour les images et les incidents liés à la mort. Même si elles étaient entourées de cadavres, par exemple, cela ne les effrayerait pas. Et pourtant, face à une montagne de morts déraisonnables, elles étaient devenues aussi furieuses que n’importe qui.

—Ahhh ! La voilà ! C’est la nouvelle arme !

Tiat s’agita, tout son corps témoigna de sa grande découverte. Elles aperçurent une énorme armure de métal qui marchait dans la rue en contrebas. Il était assez grand pour contenir deux ou trois géants de classe Limeskin. Cela signifiait qu’il devait y avoir un véritable géant à l’intérieur, mais ses mouvements étaient maladroits.

Plusieurs Auroras remarquèrent sa présence et se précipitèrent à l’attaque. Ils utilisèrent leurs innombrables poils fins pour se glisser instantanément aux pieds de l’armure et s’accrochèrent à ses chevilles comme des sangsues dans une tourbière. Mais leurs poils, qui pouvaient transpercer le métal lorsqu’ils étaient rigides, furent trop facilement repoussés par l’armure, et les Bêtes furent tout aussi facilement projetées sur le pavé de la rue. Un instant plus tard, un marteau de guerre géant les brisa en deux.

—C’est… bien plus fort que ce que je pensais.

Absolument. Je pensais la même chose.

Il y a quelques instants à peine, elles considéraient Elpis comme de simples idiots devenus arrogants lorsqu’il s’agissait de mesurer leur propre force. Elles avaient supposé qu’Elpis croyait sans fondement qu’ils pouvaient absolument se battre et gagner contre les Bêtes, dont ils ne savaient rien, parce qu’ils étaient si forts.

Mais les fées se trompèrent.

Cette armure métallique était constamment recouverte de Venenum alimenté par une force incroyable. Et ce marteau de guerre l’était lui aussi. Les bêtes ne pouvaient pas être détruites par des moyens ordinaires. Seule une puissante attaque de Venenum pouvait leur infliger des dégâts considérables et perturber les structures de leur corps. C’est la raison pour laquelle la combinaison du leprechaun et de l’arme enchantée était devenue essentielle pour vaincre les bêtes.

Et pourtant, cette armure métallique produisait du Venenum qui rivalisait avec celui d’un leprechaun maniant une arme enchantée.

—Cette nouvelle arme pourrait vraiment servir d’atout contre les bêtes…

Ce qui les gênait, c’était la source du Venenum de l’armure. Le Venenum était l’inversion de la force vitale. Plus une personne était proche de la mort, plus son Venenum était puissant. Si cette armure n’était qu’un mécanisme sans personne à l’intérieur, par exemple, elle ne pouvait pas utiliser de Venenum. Mais il était difficile d’imaginer que quelqu’un d’une race grande et musclée puisse porter une armure de cette taille et marcher sans problème, et qu’il lui reste si peu de vie qu’il soit capable de manier autant de Venenum.

…Ce pouvoir pourrait même être égal à celui que nous obtenons lorsque nous ouvrons les portes du village des fées…

Ouvrir les portes du village des fées était le nom d’un phénomène d’autodestruction causé par des leprechauns instables qui activaient le Venenum au-delà de leurs limites. Cela leur conférait instantanément une quantité de Venenum littéralement explosive, dont la chaleur vaporisait toute bête entrant en contact direct avec elle.

Ce n’était pas censé être quelque chose qui pouvait être reproduit par une combinaison de technologie et de matériaux physiques.

Comment diable…cette chose fonctionne-t-elle… ?

Ce n’était pas une question que l’on pouvait résoudre en y réfléchissant. Elle semblait être le fruit d’une technologie incroyable qui dépassait de toute façon l’entendement de n’importe quel profane. Et pourtant, elles y réfléchirent. Elles remarquèrent que quelque chose qui ressemblait à une gouttelette de lumière s’écoulait du coude droit de l’armure. Elles avaient déjà vu cette lumière quelque part. Alors qu’elles tentaient encore de se souvenir d’où elles la reconnaissaient, une Bête mordit le bras droit de l’armure, transforma ses innombrables poils en aiguilles, et les planta dans sa cible. Les défenses en Venenum ne suffirent pas. Des milliers d’aiguilles avaient transpercé les plaques d’acier, l’avaient fissurée et avaient mis l’armure en pièces.

—Ah…

Ce qui était à l’intérieur de l’armure se répandit à l’extérieur. Même si le trio flottait loin dans les airs, elles le virent clairement. Il y avait un énorme amas de gouttes de lumière, comme celles qu’elles avaient vues un peu plus tôt…

Et au plus profond d’elle…quelque chose baigné dans une douce lumière bleue…

—…Huh ?

Et au moment où elles crurent l’apercevoir, l’ensemble se transforma en mottes de lumière et s’évanouit. Malgré la perte d’un de ses bras, l’armure de métal continua d’avancer. Elle réajusta sa prise sur son marteau de la main gauche et, sans se préoccuper le moins du monde de ce qui s’était passé, écrasa la Bête qui lui avait déchiré le bras droit.

—C’était…

Elles ne l’avaient vu qu’un instant.

Elles pouvaient deviner de quoi il s’agissait juste à ce moment-là.

Elles n’en étaient pas tout à fait sûres de ce que cela pouvait être à partir de ce seul instant.

Ce n’est pas possible…

C’était très certainement la pièce qui servait de base au pouvoir de l’armure animée. C’était le plus secret des secrets. Et si c’était bien ce qu’elles pensaient, alors cela pouvait facilement expliquer pourquoi l’armure s’enflammait et utilisait autant de Venenum.

Ce n’est pas possible. Ou peut-être que si.

Mais non. C’était une violation totale de la charte de Regule Aire. Même si Elpis pouvait obtenir le droit de le faire dans un avenir proche, ils n’avaient toujours pas le droit d’essayer. La réalité et l’imagination, les choses qu’elle voulait croire et celles qu’elle ne voulait pas croire, tout cela se mélangeait dans la tête de Rhantolk, et pendant un bref instant, son esprit devint vide.

Pendant ce temps, Willem était plus proche de l’armure métallique que Rhantolk. Et il était à un endroit où il pouvait voir l’intérieur du bras droit plus clairement que Rhantolk. C’est ainsi que, pendant le court instant qui avait précédé l’éclatement de la lumière et sa disparition, il avait tout vu, tout apprit. À l’intérieur du bras droit de l’armure, maintenue en place par d’innombrables fils enroulés autour de son corps et fixés par les rivets de l’armure, se trouvait une jeune fille. Elle avait des cheveux d’un bleu éclatant. Elle avait un visage sans marques, dépourvu de cornes et de crocs. Elle portait un masque noir, il ne pouvait donc pas voir son visage. Son corps émettait une faible lumière. Les Auroras transperçaient sa peau et s’accrochaient à son corps tout entier ; son Venenum était hors de contrôle – deux choses qui lui étaient fatales. D’un seul coup d’œil, il comprit qu’elle avait besoin d’aide.

La lumière était devenue remarquablement plus forte. Elle éclata en morceaux. Elle disparut. La jeune fille n’était nulle part. Elle était perdue pour toujours. Et tout à coup, Willem était assailli par le même douloureux mal de tête.

C’est un si. Juste si.

Si je devais mourir dans cinq jours, seriez-vous plus gentil avec moi ?

Une voix.

Il entendit une voix, une voix qui était censée être enfermée dans une boîte bien fermée et enfouie au plus profond de son cœur.

Même quand tu ne seras plus là, tu ne voudrais pas disparaître, du moins, n’est-ce pas ? Tu voudrais que quelqu’un se souvienne de toi. Tu voudrais que quelqu’un soit lié à toi.

—Ah…

Ses souvenirs étaient flous.

Il se souvenait à peine du propriétaire de la voix, du visage de la jeune fille. Le sentiment profond qu’il ne devait pas le faire faisait obstacle à la régénération de sa mémoire.

Alors, tu peux faire un gâteau au beurre ?

Elle avait des cheveux clairs de couleur céruléenne.

Ses yeux étaient d’un bleu profond, comme l’océan.

Elle était déraisonnablement honnête, compte tenu de la difficulté qu’elle avait à être franche, si égoïste qu’elle se mettait toujours au second plan, si déroutante qu’elle se déconcertait elle-même – tout cela signifiait qu’il y avait quelqu’un comme ça avec lui il n’y a pas si longtemps…

H-hey ! Ow ! Ça fait mal ! Je n’arrive pas à respirer ! Arrête ! Je suis couvert de boue et j’ai des égratignures partout et je ne me suis pas nettoyée et tout le monde regarde… Est-ce que tu m’écoutes au moins ? !

Non.

L’éclair bleu clair qu’il venait de voir était différent du bleu ciel dont il se souvenait. La vie qui venait de disparaître sous les yeux de Willem n’était pas la sienne. Elle ne pouvait pas l’être. Elle n’était plus là.

Oui… J’ai… J’ai essayé vraiment fort…

Il voulait la rendre heureuse.

Il voulait s’accrocher à ce désir.

Il voulait oublier le passé et ne penser qu’au présent et à l’avenir.

C’était vrai à l’époque. Tout comme aujourd’hui.

Dans l’instant qui suivit son vœu, il perdit à la fois le présent et l’avenir auquel il aspirait tant.

Merci…

Ce bleu clair qu’il avait vu n’était pas elle. Il savait que ce n’était pas elle. C’était quelqu’un d’autre, une fée complètement différente. Mais c’était suffisant. Willem commençait à se souvenir.

Chtholly Nota Seniorious.

Elle voulait que quelqu’un se souvienne d’elle même après son départ.

—Bon sang… c’est…

Qui maudissait-il en laissant échapper ces mots sans le vouloir ?

Lui-même, celui qui l’avait oubliée ?

Lui-même, celui qui a dû oublier pour se préserver ?

Lui-même, celui qui était au bord du point de non-retour parce qu’il avait retrouvé ces fragments de mémoire ? Ou peut-être tout cela à la fois ?

—Willie !

Elq se précipita vers lui.

—Ne t’approche pas !

—C’est bon. Il n’y a plus de bêtes dans les environs.

—Tu te trompes. Il y en a une juste ici !

Dans un grincement silencieux de ses chaussures en cuir, Elq se figea sur place.

—Willie, non…

—Je peux encore le faire. Je pense que je peux encore… revenir en arrière, gémit-il en guise de réponse.

Il ne prétendait pas être fort. Le sceau que Nils Didek – pourquoi mon foutu maître est-il encore dans ce monde, à faire comme si de rien n’était – lui avait lancé était solide, voire flexible.

Willem Kmetsch était réduit à l’état de bête. Qu’il s’agisse de son esprit ou de son âme, ils se mêlaient aux pensées perturbatrices qui s’étaient échappées du Chanteur et modifiaient sa forme physique. Si son apparence extérieure n’avait pratiquement pas changé, ses entrailles étaient déjà trop atteintes pour s’inscrire dans le cadre d’une vie normale. Le sceau de Nils était comme la séparation du lait et du thé dans le thé au lait pour le stabiliser. Cet équilibre ne se briserait pas avec un simple léger mouvement une fois qu’il se serait stabilisé. Tant qu’il n’y mettait pas la cuillère et ne le mélangeait pas lui-même, les souvenirs qui remontaient à la surface s’évanouissaient rapidement. Il redeviendrait alors ce qu’il était il n’y a pas si longtemps. Il pourrait revenir aux jours de paresseux à l’auberge.

C’est vrai. Il pouvait encore revenir en arrière maintenant. Aussi longtemps qu’il le souhaiterait.

—Willie…

—Ne t’approche pas.

Il se leva et tapota légèrement différentes parties de son corps pour vérifier son état. Pour l’essentiel, il allait bien. Son champ de vision était rétréci par le fait qu’il avait gardé un œil fermé, et son esprit vibrait intensément, comme toujours. Mais ses membres fonctionnaient et bougeaient. Ses os et ses muscles étaient encore ceux d’un emnetwiht. Il inspira et expira, confirmant que ses poumons et son diaphragme n’étaient pas différents. Si tout était en ordre, il devrait pouvoir utiliser toutes les compétences qui nécessitaient une forme d’emnetwiht.

—Attends…

—Va rejoindre Carmine Lake, Elq Hrqstn, cracha-t-il froidement en lui tournant le dos.

—Je te remercie de m’avoir accompagné dans ce petit détour. Mais va où tu dois aller.

—Mais…

—S’il te plaît, écoute-moi.

Il se retourna pour la regarder et gloussa.

—Je ne pourrai emmener personne avec moi là où je vais.

—Willie !

Il n’avait pas répondu quand elle l’avait appelé. Il se tourna de nouveau vers l’avant.

Qu’est-ce que je suis ? se demanda Willem.

Un emnetwiht. Un Ancien Quasi Brave. Celui qui n’avait pas de Carillon exclusif. Un sous-officier des armes enchantées de la Garde ailée. Juste une décoration. Le directeur de l’entrepôt des fées.

La fin du monde était arrivée il y a longtemps. Le livre s’était refermé sur l’histoire des Braves il y a longtemps. Alors, que faisait-il ici ?

Il ne lui restait plus beaucoup de temps pour être lui-même. Il devait faire tout ce qu’il pouvait faire pendant qu’il le pouvait. Il n’avait pas le temps de se lamenter sur sa fin imminente. L’information sur un ennemi particulièrement gênant devait être partagée entre les bêtes. Alors qu’il les croyait dispersées dans la ville, elles commencèrent à se rassembler autour de l’armure métallique, l’une après l’autre. Et chaque fois que l’armure brandissait son marteau, il y avait une bête de moins. Elle était en infériorité numérique, mais il y avait une nette différence de puissance. Les bêtes étaient des ennemis extrêmement irrationnels, mais l’utilisation massive de Venenum était l’un des rares moyens de les combattre. Tant qu’il était efficace contre les Bêtes, rien ne pouvait être considéré comme trop étrange. Les Auroras avaient fini par disparaître.

—Mec, cette chose est forte.

Il avait une idée générale de ce que pouvait être ce gros morceau d’armure. Il s’agissait d’une nouvelle arme à utiliser contre les Bêtes, créée par une organisation militaire. En manifestant constamment une quantité incroyable de Venenum, tant sur le plan offensif que défensif, elle endurait les attaques des Bêtes et leur permettait de riposter, même sans les amplifications accordées par le Carillon. Bien sûr, s’ils pouvaient utiliser cette chose en toute sécurité, alors c’était une arme bien plus facile à utiliser que de mettre des épées dans les mains de filles instables. Il s’agit vraiment d’un grand progrès. S’il n’avait pas su ce qu’il contenait, Willem en aurait probablement voulu une pour lui.

—Je parie que le développement a été pénible. Si quelqu’un avait découvert ce qu’ils faisaient avant qu’ils aient fini de poser les bases, toutes les personnes impliquées auraient probablement été envoyées directement en prison.

Ils avaient probablement planifié cela de manière très minutieuse et probablement investie beaucoup de temps et d’argent pour le planifier avec autant de soin.

Le plan lui-même avait probablement un nom de code de développement qui respirait l’idéalisme et l’aventure, et ils avaient probablement apposé sur la machine elle-même une signature d’identification à l’aspect sympathique correspondant à ce nom. Il avait l’impression d’avoir déjà rencontré quelque chose d’aussi profondément émouvant. Et à l’époque, il avait brisé le fruit de son travail sans hésiter. C’était la même chose qu’à l’époque.

—Désolé. Je pense que ce sera un peu pénible si nous laissons une arme comme la vôtre être utilisée.

Il arracha le cache-œil de son œil droit et ouvrit son œil doré.

Un gris irritant recouvrit l’ensemble de sa vision.

…On dirait qu’une bête est en colère, n’est-ce pas ?

DÉTRUIRE, EFFACER, REVENIR EN ARRIÈRE, DÉMOLIR – Le désir intense de destruction s’accompagnait d’un flot inépuisable de mots. Mais s’il s’y était préparé à l’avance et pouvait le maîtriser. Il pouvait ainsi se mouvoir consciemment dans ce corps en tant que Willem Kmetsch pendant environ cinq minutes. Balayage de Rossignol. Il tomba en avant aussi fort qu’il le put, réduisant l’écart entre l’armure et lui en un souffle.

C’est la seule fois où je suis d’accord avec toi : réduisons-le en poussière.

Alors que Willem s’approchait, l’armure sembla le reconnaître comme un ennemi. Elle balança son marteau vers lui à une vitesse effroyable, en s’appuyant sur sa force démente. Et juste une fraction de seconde après, une intense bourrasque de vent s’éleva.

Aie !

Tout en regardant sa frange flotter devant ses yeux, il fit enfin le dernier pas qu’il s’était retenu de faire. C’était la distance idéale, un peu plus d’un demipas. Il se jeta en avant dans les airs, tourna sur le côté et utilisa la force de sa rotation pour envoyer son poing en plein dans l’articulation de l’armure.

On entendit le bruit de l’huile qui sautait d’une poêle chaude. Le Venenum, atteignant en un instant une intensité explosive, tentait de lui arracher la main avec force. Il ressentit une douleur intense, sa peau fondante, sa chair se carbonisant. Pourtant, Willem n’y prêta pas attention, poussant de l’avant pour frapper avec sa paume. Il tordit son bras à l’intérieur de l’armure jusqu’au coude, saisit ce qui s’y trouvait et le retira, brisant au passage d’innombrables fils de suspension. Il y avait une jeune fille avec des cheveux de la couleur des pissenlits. Comme il l’avait pensé, elle était en état de surchauffe depuis un moment, à cause de sa surutilisation de Venenum. Une faible lumière émanait de tout son corps. Elle pouvait exploser à tout moment.

—Veux-tu te reposer ?

Il doutait qu’elle puisse l’entendre, mais il demanda quand même. Il crut voir un léger sourire se dessiner sur son visage. Il posa un doigt au centre de sa poitrine et appuya légèrement, en décalage avec son cœur. Son timing mortel déséquilibra le rythme de son cœur, qui s’arrêta instantanément, et en arrêtant l’écoulement de son sang, son Venenum commença à se dissiper. Le leprechaun au nom inconnu mourut tranquillement.

Maintenant, sans le Venenum pour continuer à fonctionner, l’armure se figea sur place. Willem sortit une autre fille qui se trouvait dans la région de la poitrine et mit fin à sa vie de la même manière. Dans un souffle silencieux, les deux enveloppes éclatèrent en gouttelettes de lumière et disparurent. Toujours entouré par les taches de lumière qui dérivèrent au gré du vent, Willem resta silencieux un moment, les pleurant.

Il inhala puis exhala.

Il ne connaissait pas ces fées. Elles n’appartenaient pas à l’entrepôt, du moins. Cela signifiait que même si elles étaient nées sur l’île, elles n’avaient jamais pu atteindre l’entrepôt. Ces filles avaient été enlevées et transformées en pièces détachées pour une arme avant qu’elles ne puissent le faire. Si seulement elles avaient été un peu plus chanceuses, elles auraient été amenées à l’entrepôt des fées comme toutes les autres… Et même si leur destin en tant qu’arme ne changeait pas, elles auraient pu y passer des jours si insouciants, si heureux.

Mais cela ne s’était jamais produit.

Willem s’en mordit la lèvre. C’était toujours comme ça. Il avait ressenti cela tant de fois, depuis qu’il s’était mis en tête de devenir un Brave. Lorsqu’il avait trouvé quelqu’un à sauver, les choses avaient déjà dépassé le point de non-retour.

—……Faites-le.

De son œil droit, il fixa l’enveloppe de l’armure, accordant la permission à la Bête dans son cœur. Avec une acclamation silencieuse, une partie de la biologie qu’il avait héritée de Chanteur se libéra. C’était un état d’esprit qui ramenait l’environnement autour de lui à sa forme la plus primitive, transformant toutes les créations des Visiteurs, c’est-à-dire tout ce qui n’était pas une Bête, de la terre ou du sable, en leur état d’origine.

Les Visiteurs – ou plutôt les Poteaux qui les servaient – avaient pris cette terre vide de sable et en avaient fait une terre riche. Ainsi, toutes les choses nées de cette terre seraient réduites en poussière lorsqu’elles retrouveraient leur forme originelle.

Pouf.

Dans un bruit inélégant, ce qui n’était qu’une armure brisée se transforma en une montagne de poussière grise.

La zone autour de lui était silencieuse.

Bien sûr, c’était le cas. Personne ne voulait rester longtemps dans un endroit où des animaux féroces étaient présents. Ou des monstres se déchaînaient. Les habitants de la ville étaient intelligents et rapides. Lorsque Willem tourna la tête pour regarder autour de lui, il n’aperçut qu’une seule personne. — Rhantolk

Lorsqu’il prononça son nom, la jeune fille fit quelques pas en avant, comme si elle s’armait de courage… Pourtant, elle ne prit pas la peine de s’approcher davantage. Le carillon qu’elle tenait dans sa main, Historia, émettait une faible lueur, indiquant qu’il était prêt pour la bataille.

Impressionnant.

Les fées étant des enfants par essence, elles avaient toutes tendance à être directes. Une fois qu’elles s’étaient rapprochées de quelqu’un, elles couraient le risque de ne jamais douter de ce qu’il faisait ou disait. Et il avait l’impression que, contrairement aux autres, Rhantolk était l’une des rares à pouvoir porter des jugements plus pondérés. Même aujourd’hui, elle restait sur ses gardes lorsqu’elle le voyait, consciente que quelque chose ne tournait pas rond…Il oublierait la possibilité qu’elle le déteste pour commencer.

—Puisque tu es ici sur l’île, cela signifie que le Plantaginesta est rentré sain et sauf, hein ? J’étais vraiment inquiet. Pourquoi es-tu ici ? demanda-t-il.

—Qu’est-ce que tu racontes ? J’allais justement te poser la même question. Cela fait longtemps que je ne t’ai pas vu, monsieur l’Officier.

—Bien sûr. Tu es seul aujourd’hui ?

—Hé, qui sait ? Quelqu’un pourrait se cacher dans le coin.

Eh bien… Elle ne cachait pas sa méfiance à son égard. Elle s’en servait même comme monnaie d’échange pour le garder sous contrôle. C’était une fille très réfléchie et intelligente. Dans son état normal, Willem aurait facilement pu savoir combien de fées se trouvaient à proximité. L’incertitude d’une embuscade ne fonctionnerait jamais dans une négociation avec lui. Mais aujourd’hui, avec ce mal de tête constant, les choses étaient différentes.

—La fermeture de l’entrepôt des fées a-t-elle un rapport avec cette chose ? demanda-t-il en donnant un léger coup de pied dans le monticule de sable.

—D’où tiens-tu cela ?

Ils en avaient parlé lorsque Nephren lui avait rendu visite. Il ne s’était pas inquiété à l’époque, puisqu’il n’avait aucun souvenir, mais en y repensant maintenant, il comprenait parfaitement ce qu’il avait ignoré.

—Beaucoup de choses se sont passées. Alors ?

—Tu as raison. La Force de défense aérienne d’Elpis a comploté pour retirer à la Garde ailée le droit de combattre les bêtes, et elle a présenté cette chose comme une arme encore plus puissante que nous.

Je vois.

La réponse correspondait en grande partie à ce qu’il attendait, mais, en même temps, elle allait au-delà de ce qu’il avait prévu. Il était facile de savoir ce que les militaires préparaient. Mais maintenant qu’ils avaient créé une arme aussi puissante dans la réalité, il sera difficile de les arrêter.

Oh, attends.

Ce n’était pas tout à fait vrai. On ne pouvait pas dire que ce soit une façon intelligente de faire les choses, mais il y avait une façon de faire.

—…Gh

Son mal de tête s’aggravait. Le temps qu’il lui restait à vivre s’écoulait au fur et à mesure qu’il se tenait là. Il n’y avait plus de temps pour les questionsréponses.

—J’ai une question à te poser. Qu’est-ce que tu as fait pendant toute ce… ?

—Désolé, mais je vais devoir refuser toutes les demandes non urgentes. Je vais répondre à ce qui est probablement la plus grande question que tu te poses en ce moment.

—Quo- ? Ah ?!

Rhantolk fit un grand bond en arrière. Au même moment, le réverbère, le banc et le panneau à côté de l’endroit où elle se tenait une fraction de seconde plus tôt se transformèrent tous en poussière et s’effondrèrent sur le sol.

—Ce pouvoir… Ne me dis pas que tu t’es transformé en bête !

Willem sourit.

—Une sous-espèce de Chanteur. Je suppose.

—Non…

—La bête qui est en moi n’est qu’une énorme boule de désir de régression. Elle veut reprendre le monde dans lequel elle a vécu. Cette envie se traduit directement par la volonté de détruire le monde tel qu’il est aujourd’hui.

—Mais…

—Sais-tu combien il est difficile de vivre dans un monde où ta maison n’existe plus ?

Rhantolk déglutit.

—Mettons les questions de côté. Il est temps de commencer, ô grand protecteur de Regule Aire-

Il se coupa lui-même et se pencha légèrement en avant. Il utilisa la structure de sa forme physique jusqu’à sa limite, tombant en avant aussi vite qu’il le pouvait. C’était l’un des plus grands sommets de la sagesse que les emnetwiht tissaient ensemble et sur lesquels reposait leur destin.

Le Balayage du rossignol.

Il prit Rhantolk au dépourvu, faisant pivoter son corps et réduisant la distance entre eux en un instant trop rapide pour qu’elle puisse réagir. Tout ce qu’elle pourrait faire ne serait pas assez rapide. Il était persuadé qu’elle était morte. L’espace restant entre eux pouvait être couvert en un peu plus d’un demi-pas. Il se retourna. Il visa précisément le point vital au centre de sa poitrine, celui-là même qu’il avait utilisé pour tuer les deux précédents, et après avoir traversé brièvement son angle mort, il prépara ses doigts à transpercer…

Mais il fut arrêté.

Une seule grande épée avait été glissée dans le moindre interstice entre Willem et Rhantolk. Une vague de chaleur traversa les doigts de Willem. La frange de Rhantolk s’envola au vent.

Le Carillon Valgulious.

—Je ne sais pas si j’aime le fait que vous soyez tous les deux en train de vous battre !

Elle était juste à côté d’eux. Ithea, qui s’était précipitée sans qu’il s’en aperçoive, avait les yeux plissés, son sourire habituel s’étalant sur son visage.

—Pourriez-vous me laisser participer ?

—Bien sûr, mais je n’irais pas de main morte avec toi

—Nya-ha-ha, à t’entendre dire ça, c’est assez facile pour toi !

Ithea tordit son poignet. La lame de Valgulious décrivit un angle étrange dans l’air, visant à transpercer le cou de Willem. Lorsqu’il se baissa pour l’esquiver, il vit que l’épée s’abattait maintenant sur sa tête.

—Whoa !

Il roula en arrière, échappant de justesse à l’attaque.

—J’allais te — et tu l’as esquivé ! commenta Ithea d’un ton sec.

—Impressionnant. Je n’ai jamais raté mon coup avant celui-ci. — J’en suis sûr »

Le coin de sa bouche tressaillit et une goutte de sueur roula sur sa joue. Il apprit à ce moment-là qu’il pouvait encore transpirer, même après s’être transformé en Bête.

—Une attaque-surprise contrôlée par l’inertie dès le début… Tu n’y vas pas de main morte, n’est-ce pas ?

—Je veux dire que je suis plutôt sérieuse à votre sujet, Officier, ditelle, une pointe d’ironie dans la voix, alors qu’elle enchaîna immédiatement avec une autre attaque.

Il ne sentait presque pas la force du Venenum de sa lame, mais cela ne signifiait pas nécessairement qu’il s’en sortirait indemne.

—Hol… Attendez, vous deux ! Qu’est-ce que vous faites ? !

Rhantolk s’écria quelques secondes trop tard.

—Tu ne vois pas ? Je reçois l’amour et l’affection de l’officier !

—Ce n’est pas quelque chose que tu devrais dire pendant que tu m’attaques !

—Je ne suis pas là pour écouter vos blagues !

—Des blagues ?

Le revers de la main de Willem fit voler Valgulious sur le côté, et Ithea vacilla – ou du moins, c’est ce qu’il voulait qu’il se passe. Au lieu de cela, elle donna un coup de pied habile dans la rue pavée et sauta dans les airs, faisant une roulade arrière pour mettre de la distance entre eux.

—Je ne fais pas de blagues. Rhan, ne me dis pas que tu ne comprends toujours pas pourquoi l’officier fait ça !

—…Quoi ?

Willem fit claquer sa langue.

—Tu n’as pas besoin d’en dire plus que nécessaire.

Toujours à genoux, Ithea continua à parler.

—Il nous donne une raison d’être.

—J’ai dit, tu n’as pas besoin de le dire.

—Nous étions le dernier et le plus solide bastion qui protégeait Regule Aire des Bêtes. C’est cette étiquette qui nous a permis de partir au combat, mais elle nous a aussi protégés. Ce grand garçon en armure en est la preuve. J’ai tout de suite compris comment les gars d’Elpis voulaient nous utiliser.

En vérité, cette technologie n’était pas à dédaigner. Les concepteurs de cette armure avaient trouvé le moyen d’ouvrir les portes du village des fées tout en contrôlant les quantités massives de Venenum libérées lorsque les fées passaient à la vitesse supérieure. Il ne s’agissait pas d’une explosion instantanée, mais d’un carburant à haut rendement qui durerait aussi longtemps que l’arme fonctionnerait. Si le sort des fées restait le même, il était beaucoup plus facile de les utiliser comme armes de cette manière.

—C’est pourquoi il essaie de nous redonner le titre une fois de plus.

Ithea détourna légèrement le regard.

—Cette grosse armure ne faisait absolument pas le poids face à l’officier – à cette Bête. Si nous parvenons à tuer la Bête, cela montrera à tout le monde qu’ils ne peuvent pas ignorer la valeur tactique d’un leprechaun. Au moins, les attentes d’Elpis seront complètement réduites à néant.

—Ah.

Rhantolk laissa échapper un petit bruit, mais se couvrit la bouche avec sa main. Ithea se leva en essuyant le coin de ses yeux.

—…Cet idiot met sa vie en jeu parce qu’il veut garder l’entrepôt des fées en sécurité.

—Tu n’avais pas besoin de le préciser.

Son plan n’exigeait pas qu’elles comprennent. S’il avait simplement joué son rôle de Bête, de malfaiteur qu’elles devaient vaincre, tout se serait bien passé par la suite.

—…Hé, les filles. Vous aimez les petites de l’entrepôt ?

—Pardon ?

Pris au dépourvu, Rhantolk écarquilla les yeux.

—Quoi ?

Ithea pencha la tête.

—Vous vous battez au péril de votre vie pour les protéger ?

—Quo…

Le visage de Rhantolk devint rouge vif.

—Cela n’a aucune importance !

Willem éclata de rire.

—Hah… Ha-ha-ha !

Elles lui manquaient. Oh, comme elles lui manquaient. C’est exact. Il y a longtemps, il avait demandé la même chose à Chtholly. Et la réponse qu’elle lui avait donnée à l’époque était exactement la même que celle de Rhantolk.

—Oh, les filles, vous ! Vraiment, vous n’avez aucune idée… !

De combien il les chérissait.

Tout lui revenait, les souvenirs de ce qu’il essayait de faire dans ce monde. Il n’avait plus à se battre dans ce monde. Mais certains se battaient avec les mêmes sentiments que lui et ses compagnons d’autrefois. La moindre des choses qu’il puisse faire, c’était de les soutenir. Il veillerait à ce que ce soit eux — et non lui, un homme qui n’avait jamais sauvé personne — qui réalisent leurs vœux de protéger ceux qu’ils aimaient.

—Allons-y.

Willem ne pouvait plus utiliser le Venenum. Le Venenum était l’inversion de la force vitale. Plus une personne était proche de la mort, plus le Venenum qu’elle pouvait allumer était puissant, et plus cette force était forte, plus elle était attirée rapidement vers la mort. D’un autre point de vue, les personnes étrangères à la mort n’étaient pas compatibles avec le Venenum. Les personnes nées dans des races robustes comme Limeskin et Nygglatho ne pouvaient même pas en produire. Le corps de Willem n’était plus celui d’un emnetwiht. Il n’était pas certain qu’il ait encore un avenir qui inclurait une fin par la mort. C’est pourquoi.

Et bien sûr, il se battait à mains nues. Les seules armes dont il disposait étaient les arts martiaux qu’il avait appris et la libération de sa véritable nature de Bête pour transformer ses adversaires en sable. Et comme les fées n’avaient pas de corps physique à proprement parler, cette dernière ne serait peut-être même pas très efficace contre elles. En pratique, la seule chose sur laquelle il pouvait compter était ses propres techniques en tant que personne. Ce serait un combat difficile, mais il y mettrait tout son cœur. Et cette fois, il mettrait enfin un terme à son propre combat.

Il fit glisser son corps vers l’avant en inspirant. Pas de brume. Ithea avait dû sentir le danger : elle supprima la zone autour d’elle en faisant jaillir un arc de lumière de son épée. Il se faufila entre les deux et arriva juste à côté d’elle. Il aperçut Rhantolk qui commençait à bouger quelques instants plus tard, mais elle n’y parviendrait pas. Il visa le menton d’Ithea avec son coude droit et son côté avec son poing gauche. Elle laissa partir Valgulious. Lâcher un objet lourd en plein élan ferait évidemment trébucher n’importe qui. Son coude et son poing manquèrent de peu leur cible. Ithea tendit la main et saisit les cheveux de Willem. Elle tira fortement, ramenant la tête de Willem dans sa poitrine. La couche de Venenum qui l’entourait la rendait incroyablement forte physiquement, et il ne pouvait pas sauter hors de portée.

—Rhan ! hurla Ithea.

—Dépêche-toi !

—Urgh…

Bien qu’elle semblât encore hésitante, Rhantolk fit ce qu’elle avait à faire. Elle tendit Historia vers l’avant et sa pointe s’enfonça directement dans l’estomac de Willem. La lame teintée de Venenum déchira sa chair, s’enfonçant de plus en plus profondément dans son abdomen. L’expression de Rhantolk se tordit au bord des larmes. La force de ses bras s’évanouit.

—…Ah…ah…

—C’est tout ?

Willem appuya son poing sur la poitrine d’Ithea. Il força le coup à travers les défenses de son Venenum. Il écrasa ses poumons, et Ithea s’évanouit en silence sous l’effet de la douleur, la force se dissipant des mains qui retenaient la tête de Willem.

—Ithea a oublié deux choses quand elle parlait tout à l’heure. Si vous n’êtes pas assez forts, vous serez toutes détruits et ce sera la fin. Je sais que vous l’entendez souvent, mais il vaut mieux mourir maintenant que souffrir plus tard.

Il jeta Ithea au loin et saisit la lame d’Historia qui sortait de son estomac.

Et l’autre chose, c’est que je suis déjà une Bête. Le sentiment d’identité qui me permet de rester ici à bavarder va bientôt disparaître. Si vous ne m’arrêtez pas maintenant, l’île n°11 va tomber.

Le visage de Rhantolk se tordit de douleur et elle retira Historia de son corps. La lame était mouillée de rouge. Elle la brandit au-dessus de sa tête. Ses mouvements étaient lents, pleins d’ouvertures. Il pouvait la frapper où et quand il le voulait.

S’agit-il d’une invitation ?

Il lança son poing gauche et étendit son pied droit pour donner un coup de pied. Aucun des deux n’était un coup sérieux – puisqu’elle l’avait invité à attaquer, ce n’était qu’une invitation à répondre pour découvrir les véritables motivations de Rhantolk. En conséquence, elle se tordit, esquivant avec force la trajectoire de ses attaques de suivi, puis plaça tout son élan dans Historia et poursuivit. Un torrent de vent, aussi tranchant qu’une guillotine, s’abattit sur son cou.

—Je vois.

Willem réussit à se glisser derrière Rhantolk avec des mouvements collants et visqueux et lui chuchota à l’oreille.

—Je suis content de voir que tu as cessé d’hésiter. Mais tu sais, si c’est comme ça que tu attaques après t’être donné à fond, alors il n’y a aucune chance que tu puisses me tuer…

—Taaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa !

Juste à côté de son oreille, la troisième fée poussa un cri de guerre à la fois mignon et puissant.

—Ah ?

Tiat.

C’est vrai. J’ai oublié.

Celui qui l’avait emmenée pour la première fois dans cette ville n’était autre que Willem lui-même. Cette fille était aussi une fée soldate, une protectrice de Regule Aire, avec un Carillon en main, le successeur légitime des Braves.

Ignareo !

Le Carillon que possédait Tiat, Ignareo, n’était pas une lame de grande classe, loin de là. C’était une épée ordinaire, un peu plus performante que celles produites en série. Son talent caractéristique n’avait qu’un seul but : passer inaperçu.

Et elle s’en sert déjà ? Elle grandit vite !

Mais bien sûr, c’est ce qui s’était passé : il avait concentré toute son attention sur Ithea et Rhantolk. Son interminable mal de tête n’avait pas aidé non plus. Néanmoins, le fait que Tiat se soit approché sans qu’il s’en aperçoive était digne d’éloges. La capacité de l’épée ne venait pas naturellement une fois que la lame reposait dans la main de son porteur. Il lui aurait fallu passer un bon moment face à sa propre épée pour commencer à comprendre ce qu’elle devait faire et quel genre d’effet cela produirait. Cette fille fera une excellente soldate. C’est vrai – il se souvenait que le docteur cyclope avait dit cela autrefois. Il avait eu tout à fait raison. C’est ce qu’elle fit. Le docteur était intelligent.

Mais elle n’était pas assez proche.

Il repoussa Rhantolk et se tourna vers Tiat. Elle avait de l’esprit, elle avait assez de détermination, ses mouvements n’étaient pas entachés d’hésitation. Mais elle manquait cruellement de physique, de force, de technique et d’expérience. Qu’elle réussisse ou non son attaque-surprise, elle laissait à Willem Kmetsch le temps de contre-attaquer, ce qui signifiait qu’il n’y avait plus d’espoir pour elle.

Thoom.

—…Huh ?

Une énorme lame sortait de la poitrine de Willem. Il connaissait la forme de cette lame. C’était l’un des plus anciens Carillons — Seniorious.

—Impossible… Chtholly ?

L’esprit embrouillé par une vague confusion, Willem tenta de faire demi-tour.

Son corps était raide. Avec beaucoup de difficulté, il tourna la tête.

Ooh… W-wah…

Là, il vit un visage, déformé par les larmes. Il connaissait bien ce visage. Et c’était un visage qu’il n’avait pas du tout anticipé.

—La…khesh… ?

—Waaah… M-Monsieur…Willieee… !

Pourquoi était-elle ici ? Elle devrait être encore trop petite.

…Oh, attendait. Ce n’était pas vrai. Les enfants avaient grandi.

Vous les quittez des yeux pendant une seconde, et ils changent complètement.

Une nouvelle force s’était développée dans l’entrepôt des fées pendant son absence.

—…Ha-ha.

Il était si heureux. Les âmes brisées des enfants qui avaient soutenu ce monde mourant – elles étaient vraiment forts. Bien plus que lui – qui avait passé tout son temps à se perdre – ne le serait jamais. Il n’aurait pas à s’inquiéter de l’avenir. Même s’il n’était pas là, même s’il ne pouvait rien faire pour eux, elles s’en sortiraient.

Après toute une histoire remplie de répétition sur répétition, il pouvait enfin mettre un terme au récit du Brave raté Willem Kmetsch.

—C’est bien. Tu l’as fait de justesse, mais tu as réussi.

Il gloussa. Du sang coula du coin de sa bouche.

—Oh, mais Lakhesh ? Je ne peux pas te donner tous les points en me basant sur la façon dont tu as utilisé Seniorious jusqu’à présent. Si tu affrontes un être immortel, tu dois l’utiliser comme un tueur d’immortels. Seniorious est vraiment fou : il a réussi à garder le Visiteur Elq Hrqstn scellé pendant cinq cents ans, tu sais.

—Huh… ?

—Regarde bien. C’est comme ça qu’on fait.

Il posa sa paume sur la lame. Le Carillon augmentait son Venenum en fonction de la puissance de l’adversaire qu’il combattait. Même si Willem ne pouvait plus produire de Venenum, l’intérieur de Seniorious débordait d’une puissance plus que suffisante. C’était suffisant pour que Seniorious fasse des miracles. Il pinça les veines d’enchantement qui traversaient la lame, une à la fois. Un son calme emplit l’air, comme s’il jouait de la harpe. Ensemble, les sons devinrent des notes et commencèrent à jouer une berceuse maladroite.

Seniorious, considérée comme ancienne même parmi les Carillons, était considérée comme l’une des plus fières des nombreuses lames sacrées. La raison en était que très, très peu de personnes étaient capables de la manier.

Expliquées correctement, ces conditions étaient nécessaires pour utiliser Seniorious :

Seuls ceux qui n’avaient pas de maison où retourner,

Ceux qui avaient renoncé à retourner à l’endroit qu’ils voulaient,

Ceux qui avaient déjà renoncé à leur propre avenir pouvaient gagner le droit de manier le Seniorious.

Ce n’était pas quelqu’un de tragique.

Ce n’était pas quelqu’un qui avait dépassé la tragédie.

Ce n’était pas quelqu’un sans espoir.

Ce n’était pas quelqu’un qui avait abandonné l’espoir.

Seuls ceux qui acceptaient qu’ils n’atteindraient jamais l’avenir qu’ils avaient tant souhaité et espéré pouvaient prendre l’épée en main et viser un avenir différent.

Les fissures qui couraient le long de la grande lame s’étendirent davantage et une faible lumière jaillit des interstices. La capacité caractéristique du plus grand Carillon du monde des mortels se révéla. Son pouvoir de transformer toutes les choses en morts ne faisait aucune exception pour les cibles immortelles. La faible lumière s’affaiblit lentement puis disparut.

—Officier… ? murmura doucement Rhantolk en levant la tête.

—Willem… ? Tiat prononça son nom, hébétée.

Elle tenait toujours Ignareo en l’air au-dessus de sa tête, il n’y avait personne sur qui l’abattre.

—Oooh… Waaaah…

Lakhesh ne fit qu’étouffer sa propre voix et éclata en sanglots.

Vous êtes de grandes imbéciles.

Il ne pouvait plus parler, alors il se contenta de sourire en lui-même.

Vous avez gagné. Vous avez éliminé la dangereuse Bête et protégé Regule Aire. Vous êtes des héros. Vous avez prouvé votre valeur. Vous avez assuré votre avenir de vos propres mains.

Alors, soyez heureux.

Soyez heureux pour moi.

Si vous commencez à pleurer maintenant, vous allez oublier pourquoi je meurs ici. C’est la faute d’Ithea. Elle a juste eu à aller et exposer mes trucs. Mon plan pour jouer le parfait méchant a pris feu.

Ahhhh, merde. Je ne peux jamais rien faire de bien, n’est-ce pas ? Comment se fait-il que tout ce que j’essaie ne se passe jamais bien ?

—Mais ce n’est pas grave, n’est-ce pas ? C’est tout à fait ton genre de toujours faire de ton mieux.

Il crut l’entendre ricaner. Il était impossible qu’il entende cette voix. Il sut immédiatement qu’il s’agissait d’une hallucination. Mais tout de même. Il était heureux d’avoir pu entendre sa voix à la fin.

—……

Il y avait tant de choses qu’il voulait lui dire. Tant de sentiments qu’il voulait partager avec elle. Mais il n’avait ni le temps ni l’énergie pour le faire. Et donc…

Merci.

Enfin, il avait murmuré cette phrase en silence dans son cœur.

Fwoom – sa vision s’assombrit, comme si un rideau était tombé. Un sentiment d’apesanteur l’enveloppa. Il avait l’impression de tomber sans fin. Il plongea dans le noir environnant – loin, profond et lourd. Plus bas, Plus bas.

Île n° 2.

Nephren s’était soudainement retournée. Là, elle vit un jardin étrange qui ressemblait à un mélange bizarre de saisons. Et au-delà, il y avait un ciel bleu sans fin.

—Qu’est-ce qu’il y a ? demanda le Grand Sage, mais elle ne répondit pas. Au lieu de cela…

—…Cet idiot, murmura-t-elle.

…Une seule petite larme coula sur sa joue.

Commentaires

Laisser un commentaire Annuler la réponse