Prologue

La magie des transports n’était pas aussi pratique que la société le pensait. Une incantation magique reliait par enchantement deux lieux éloignés, et une « cargaison » passait par le couloir semi-physique qui s’ouvrait à travers lui. Cela permettait de raccourcir un long voyage qui aurait normalement pris des mois et d’envoyer des personnes et du matériel dans des lieux éloignés… Certes, à entendre cela, on aurait dit une technologie imaginaire. On avait même l’impression que c’était le summum de la technologie humaine.

Néanmoins ce n’était pas aussi simple. Parfois, le lieu d’invocation devait changer en fonction de la position du soleil ou de la lune, tandis qu’il arrivait que les mages doivent activer leur venenum presque au point d’être brûlés vifs pour que cela fonctionne, ce qui leur impose un lourd fardeau lorsque le sujet du transfert était un être vivant. Une dure réalité se cachait toujours dans les ombres de cette fantastique technologie.

C’est pourquoi il n’y avait que deux types de personnes qui pouvaient bénéficier de la magie de transport sur ce continent : ceux du bureau des communications qui avaient besoin d’envoyer rapidement des informations cruciales ainsi qu’une petite partie des militaires et des aventuriers qui pouvaient changer le cours de la bataille, seuls ou en petite équipe d’élite.

À l’extérieur du district de Tihuana, à la limite du territoire de l’Empire, dans une cabane abandonnée :

—N’étions-nous pas censés nous réunir à midi ?

Il y avait trois personnes dans la cabane. Willem, l’un des membres du trio, regarda autour de lui d’un air fatigué. Il avait beau vérifier, ils n’étaient que trois, lui compris. Quatre visages qui auraient dû être là manquaient à l’appel.

—Les autres sont en retard ? Oh, peu importe.

—Attendez, attendez, attendez ! Pourquoi parles-tu si calmement et sans vergogne ? ! Tu n’es arrivé qu’après le coucher du soleil !

—Et si tu te tais, les quatre autres ne le découvriront jamais.

—D’où te vient cette idée ? ! La vérité ne changera pas même si nous nous concertons pour raconter la même histoire, et nous n’avons pas de raison de nous taire !

—Je m’en fiche un peu, mais peux-tu arrêter de crier, Suowong ? Traverser le continent avec la magie de transport m’a vraiment donné mal à la tête.

—Et d’après toi, à qui la faute ?!

Après avoir brièvement haussé le ton, le jeune thaumaturge Suowong baissa faiblement les épaules. Ses cheveux blonds ébouriffés, ses yeux bleu clair, son petit corps maigre et ses traits androgynes auraient pu le rendre populaire auprès du sexe opposé.

Pourtant, peu importaient le lieu ou l’heure, il portait toujours la même cape d’un blanc pur, dont l’ourlet traînait sur le sol derrière lui, gâchant son allure.

—C’est toujours comme ça que se terminent les discussions avec toi. Je n’ai jamais rencontré quelqu’un d’autre capable de briser mon élan comme toi, maître de l’épée d’Agate noire.

—Ne t’ai-je pas dit d’arrêter de m’appeler comme ça ?

—Tu dis encore des bêtises. C’est un nom élégant, de quoi es-tu insatisfait ? Eh bien, aussi cool qu’il soit, il est bien sûr largement inférieur à mon vrai nom, le Mage de l’Étoile Polaire. Mais je suppose qu’il n’y a rien à faire à ce sujet, puisqu’il s’agit d’une différence de rang.

—D’accord, tais-toi pour commencer. Tu es en train de me donner un autre genre de mal de tête.

—Hmph ! Qu’est-ce que ça veut dire ? !

Suowong continua de râler et de se plaindre, mais Willem n’y prêta plus attention et tourna son regard vers la troisième personne présente dans la pièce.

—Alors tu es venue, Lillia.

—Hmm ? Qu’est-ce que tu veux dire ?

La jeune fille, qui grignotait des biscuits en lisant un livre pour une raison inconnue, avait levé les yeux. Ses cheveux, rouges comme des briques brûlées, ondulaient légèrement.

—Je t’ai dit que tu pouvais t’enfuir, n’est-ce pas ?

—Ahh, ça hein ?

Elle mordit dans les morceaux qu’elle avait dans la bouche.

—Eh bien, il fallait que je vienne. Si je ne le fais pas, qui le fera ?

—Moi.

—Tu dis toujours ça ? Mais tu ne peux pas.

Il déglutit. La vérité crue lui éclata au visage, et il n’avait pas de réponse.

—Je suis vraiment désolée d’être là comme si de rien n’était sur le champ de bataille. Je suis un prodige débordant d’un talent hors norme, après tout, dit Lillia d’un ton odieux, puis elle gloussa.

Willem était abasourdi, mais ce qui restait clair, c’était le goût amer dans sa bouche lorsqu’il gémit en réponse.

—Écoute, tu…

—Hé, ce n’est pas comme ça que tu devrais parler. Même si c’est un pays déchu, je suis toujours un membre authentique de la famille royale. Aie un peu de respect.

—Uh-huh. Quant à Son Altesse, son caractère est aussi terrible que d’habitude aujourd’hui.

—Oh là là. Peut-être est-ce dû aux gens pourris qui l’entourent ? Elle doit choisir de meilleurs compagnons avec lesquels passer tout son temps.

—C’est le cas ? Alors je suppose qu’elle n’en aura pas besoin.

Il sortit un paquet de biscuits de sa poche et l’agita doucement.

—Almaria me les a donnés pour que tout le monde les partage, mais je n’ai aucune obligation de partager avec des gens qui ne sont pas mes compagnons.

—Les cookies d’Allie ?!

Lillia s’élança.

—Willem, nous sommes amis pour toujours !

—Votre personnalité, votre caractère, votre tempérament, votre disposition et même votre nature ne sont pas dignes d’éloges. Mais je respecte en quelque sorte la rapidité avec laquelle vous pouvez changer d’attitude.

—Et puisque tu me respectes, pourquoi ne me donnes-tu pas ta fille, papa ?

—Un brave ne confierait jamais son enfant à un personnage aussi dangereux.

—Hmm. Oh bien sûr.

Avant même qu’elle eût fini de parler, Lillia retourna le sac et en vida le contenu dans la boîte à biscuits.

—C’est pour tout le monde. Laissez-en pour Emi et les autres.

—Je sais, je sais.

Lillia répondit de manière évasive et commença à fourrer les biscuits dans sa bouche. Un peu plus tard, Suowong cria : « Pas juste ! » et se joignit à elle.

—Venez, les gars.

C’était la plaisanterie habituelle entre compagnons.

—…Hey.

—Hmm ?

—Pourquoi te bats-tu, Lillia ?

—Encore ça ? Cela n’a pas vraiment d’importance, n’est-ce pas ? Les gens peuvent se tenir sur le champ de bataille même sans raison, et ils peuvent se battre assez bien avec les bons talents. N’est-ce pas suffisant ?

—Si tu es sérieuse, alors bien sûr, c’est suffisant. Je ne suis pas convaincu, mais je l’accepte quand même. Mais rien qu’en écoutant la façon dont tu en parles—

—Ça donne l’impression que je mens, tu veux dire ? Quel genre de mensonge ?

S’il le savait, ce ne serait pas toujours si difficile. Comme il était clair qu’il n’y aurait pas de réponse, Lillia cracha avec suffisance :

—Tu vois ? Tu devrais te taire, rester derrière moi et être mon héraut. Oh oui, et fais les ajustements de Seniorious et ton massage. C’est tout ce que tu vaux, vraiment. Contente-toi de ce dont tu es capable.

Elle renifla à nouveau avec arrogance. Il n’eut pas de réponse. Il y avait beaucoup de choses qu’il voulait dire. Comme le fait que son sourire habituel semblait sur le point de fondre en larmes pour une raison ou une autre, mais il ne savait pas pourquoi, alors il ne pouvait pas le faire remarquer.

Ils avaient beau se battre ensemble sur le champ de bataille, ils avaient beau plaisanter comme ils venaient de le faire, il ne savait jamais ce que pensait Lillia.

—Hey.

—Hmm ? Et maintenant ?

—Je te déteste vraiment.

—Ohh.

Lillia afficha soudain un large sourire.

—Je le savais !

Pour une raison ou une autre, elle dit cela avec fierté.

A quoi pensait Lillia ?

Que cachait-elle ?

Finalement, Willem ne le sut jamais.