Chapitre 9

Il se trouve qu’il y avait aussi un vieil homme. Peu de gens connaissaient son nom, mais il était lui-même très célèbre. Le peuple l’appelait le sage distingué, le Grand Sage. Son histoire était celle de Regule Aire.

Imaginions que l’on retournait la bibliothèque du Grand Senato, réputée pour être l’une des plus grandes collections de l’île, et que l’on y trouvait le plus ancien livre d’histoire qu’elle avait à offrir. Comme il datait d’une époque où les technologies de fabrication du papier et d’impression n’existaient pas encore, il s’agirait probablement d’un parchemin épais écrit à la plume. En feuilletant les pages, on pouvait y lire l’histoire de la fondation de Regule Aire. Une époque où la surface commençait à être détruite par les dix-sept bêtes libérées par l’emnetwiht. Une époque où les quelques survivants s’étaient rassemblés au sommet des Saints Pics de Fistirus, incapables de faire quoi que ce soit face à la mort qui s’avançait rapidement. C’est alors qu’un seul homme créa une route dans le ciel à l’aide d’un puissant venenum et conduisit ceux qui étaient encore en vie sur la terre ferme. Cet homme seul était, en d’autres termes, le vieil homme ici présent. Même les livres d’histoire, dont le devoir était de parler du passé, ne pouvaient parler d’une époque plus ancienne que les rides du visage du vieil homme. C’est le temps qu’il avait passé à vivre et à diriger ce peuple.

—Un homme qui peut ajuster les armes enchantées ?

Son regard vif et profond traversa le couloir. La commandante, qui avait apporté la nouvelle, pâlit et trembla d’effroi.

—Oh non, je ne vous réprimande pas. Je suis né avec cette expression dans les yeux, pas besoin d’avoir peur. Peu importe. Celui qui a rapporté cette histoire absurde, c’est encore Baroni Makish ?

L’officier acquiesça vigoureusement.

—Je le jure, cet homme. Ne voit-il pas la simple différence entre la vérité et le mensonge ? Il est impossible d’ajuster les armes enchantées. Ce serait comme le soleil qui se lève à l’ouest, la neige au milieu de l’été ou l’emnetwiht ramené à la terre.

La tête de l’officier s’inclina, comme si elle avait une question à poser.

—Quoi ?

Il tourna son regard vers elle, qui poussa un petit glapissement et se recroquevilla à nouveau.

Je ne te réprimande pas. Si tu as des doutes, demande-moi.

—U-um ! Ce n’est rien d’autre qu’un jeu de mots trompeur ! S’il vous plaît, pardonnez-moi !

—Trompeur… Ahh, tu veux dire que si un emnetwiht était ramené à la vie, il pourrait ajuster les armes des emnetwiht… L’officier avait répondu « Oui » d’une voix faible.

—Je vous dis de ne pas avoir peur. Il n’y a rien de mal aux jeux de mots, un cœur qui s’amuse est précieux, surtout pour ceux qui vivent longtemps. Et ce doute est raisonnable. Même moi, si j’étais dans une position où je ne savais rien, je pourrais penser la même chose. Mais c’est une erreur.

Le vieil homme secoua la tête.

—Les armes enchantées, ou Carillon, sont composées d’innombrables talismans et reliées entre elles par des enchantements – cela semble assez simple lorsqu’il est mis en mots. Découvrir de nouveaux pouvoirs par l’interférence mutuelle de différents talismans, sans parler du mot raffiné lui-même, était un miracle établi sur un équilibre faible. Bien sûr, la technologie nécessaire à cet ajustement était hors de portée. Comprendriez-vous si je comparais cela à l’empilement de pierres naturelles non extraites d’une carrière pour atteindre les cieux ?

—Euh…

Elle le regarda d’un air absent.

—Même parmi les braves, qui les portaient au combat, il y en avait à peine une poignée qui pouvait s’occuper de ses propres épées. C’était normal. Si quelqu’un voulait réparer son Carillon, il n’avait d’autre choix que de réunir une équipe d’ingénieurs spécialisés et de passer du temps à le faire dans un atelier entièrement équipé.

—Et malgré tout cela, qu’est-ce que ce rapport ? Il l’a ajustée tout seul ? Et c’était la lame la plus forte, Seniorious ? Et c’est ce même homme qui a ajusté les autres épées ? Ha-ha !

Il cracha le morceau, presque avec plaisir.

—C’est probablement une exagération pour se vendre, mais c’est trop. Un monstre capable d’une telle habileté n’existe pas, même dans le monde de l’emnetwiht. Ce n’est pas la renaissance d’un miracle, c’est juste un grand discours qui va bien au-delà.

—Un monstre… ? Je me souviens que vous avez déjà utilisé ces mots. C’était le maître-épéiste de l’Agate noire… n’est-ce pas ? » — Ah, oui.

L’humeur du vieil homme s’était légèrement améliorée lorsque l’officier avait abordé ce sujet. Ce couloir était inutilement long et il n’y avait pas grandchose à voir. Il n’aurait pas pu supporter toute cette marche sans l’accompagnement d’une petite conversation.

—Cet homme aurait peut-être été capable de faire de ce grand discours une réalité. Le Grand Sage parla de lui, ses yeux fixant le lointain avec nostalgie.

—C’était terrifiant de voir à quel point il était un mystère. Il n’avait pas vraiment de talents que l’on puisse réellement qualifier de talent. Le venenum qu’il pouvait mobiliser était en dessous de la moyenne. Il ne pouvait même pas produire une simple thaumaturgie. Même dans la voie de l’épée qu’il avait choisie, il ne pouvait rien faire de plus que les mouvements qu’il avait appris dans sa salle d’entraînement basique.

—Était-il… une personne normale, peut-être ?

—Tout à fait. Le plus normal des normaux. Du moins, c’est ce qu’il aurait dû l’être dès le départ.

—Cependant, il souhaitait devenir un « Legal Brave ». Et peu importe le nombre de fois où on lui a fait comprendre qu’il n’avait aucun talent, il n’a jamais abandonné cette voie. Il a fait tout ce qu’il pouvait pour entreprendre autant de choses que possible afin de combler ses lacunes. Et il a fait tout ce qu’il pouvait pour cultiver les quelques talents qu’il s’était approprié. En fin de compte, que s’est-il passé ? Un monstre est né en lui, un monstre qui, dans une bataille en dehors du domaine de l’emnetwiht où grouillaient des êtres qui tenaient des épées légendaires et pouvaient déchaîner d’incroyables techniques, a apporté et combattu avec des techniques qui n’étaient pas supérieures à celles que l’on pouvait trouver dans une salle d’entraînement moyenne, a obtenu les meilleurs résultats militaires, et est rentré chez lui sain et sauf.

C’était de l’effroi, du respect, ou peut-être autre chose. Le corps du Grand Sage frissonna légèrement.

—Même moi, qui étais encore immature à l’époque, j’avais quelques longueurs d’avance sur lui en ce qui concerne le pouvoir que je pouvais exercer et l’étendue des choses que je pouvais accomplir grâce à ce pouvoir. Et pourtant, même aujourd’hui, alors que j’ai acquis encore plus de pouvoir, je ne peux pas imaginer être victorieux sur lui si nous nous battions.

« Imaginer ? » L’officier baissa la tête et sourit prudemment.

—Nous ne savons pas ce qu’ont pu être ces épées et ces techniques légendaires. Dire qu’il était plus valeureux que vous, Grand Sage, je ne peux même pas commencer à l’imaginer.

C’est peut-être une bonne chose. Les choses perdues ne reviendront jamais. Les souvenirs de cette époque, les souvenirs de ceux qui l’ont vécue, ne sont rien d’autre que ma nostalgie. Vous, qui vivez maintenant, devriez vivre en portant cette époque sur vos épaules.

D’un pas audible, ils s’arrêtèrent de marcher.

—C’est cette pièce ?

—Oui. Êtes-vous prêt ?

—J’ai été amené jusqu’ici, alors je n’ai pas le choix. Au moins, laissezmoi regarder le visage de cet escroc…

La poignée tourna et la porte s’ouvrit.

Un jeune homme aux cheveux noirs était assis, le genou appuyé sur le bureau de la réception, et bâilla d’ennui.

—…Hmm ?

Le jeune homme le regarda.

—Hé, Suowong. Content de te voir, tu as vraiment changé de look, hein ?

La mâchoire du Grand Sage tomba sur le sol.

—Tu es devenu très grand, n’est-ce pas ? J’ai failli ne pas te reconnaître, puisque tu ne portes pas ta cape.

—Maître épéiste… de L’Agate noire… ?

D’une voix rauque, le Grand Sage-Suowong appela le nom du jeune homme.

—Cela fait longtemps qu’on ne m’avait pas appelé ainsi, mage de l’étoile polaire. Heureux de voir que nous nous portons bien tous les deux.

Suowong Kandel.

Comme Willem, il était membre de la bande de braves rassemblée il y a plus de cinq cents ans pour vaincre le visiteur Elq Hrqstn. Suowong était le disciple préféré de la Tour impériale des Sages, un thaumaturge qui cachait en lui des capacités rares. Son pouvoir, qui pouvait fissurer le sol et percer les cieux, était comparable à celui des quasi-braves maniant les Carillons sur le champ de bataille. Bien qu’il ait d’horribles défauts concernant son nom et son sens de la mode, qu’il soit un peu plus petit que les autres garçons de son âge et qu’il soit un peu trop confiant en ses propres capacités, il était plus ou moins à la hauteur de sa réputation légendaire. Il avait certainement assez de talent pour être fier de lui et assez d’assiduité pour ne pas s’en satisfaire, ce qui lui permettait de travailler dur, il avait assez d’humilité pour reconnaître les compétences des gens qui l’entouraient, et il avait assez d’esprit de coopération pour unifier ces gens et ces pouvoirs au profit d’un seul objectif – il avait tout.

Pour Willem, il était un compagnon sur lequel il pouvait compter sans aucun doute -et à qui il pouvait se confier. Bien sûr, ce n’est pas quelque chose qu’il peut dire à l’homme lui-même. Et naturellement, il pensait que Willem était mort en combattant il y a cinq cents ans.

Cependant, comme ce n’était pas le cas – et qu’il agissait comme une figure d’autorité éminente depuis la naissance de Regule Aire, il y a eu certaines choses qui se sont mises en place. Cela lui avait toujours paru étrange. Beaucoup de choses dans cette île étaient basées sur les emnetwiht et leur culture.

Il n’était pas naturel qu’un grand nombre de races s’échappant vers le ciel après la destruction de la surface aient directement construit des villes et prospéré. En temps normal, le rassemblement soudain de toutes ces races, qui avaient vécu séparément à la surface, aurait immédiatement déclenché des conflits sectaires, ne laissant que les plus forts au sommet de la société. En outre, il était étrange de constater que toute l’architecture ressemblait étrangement aux choses que l’Emnetwiht avait autrefois construites.

À la surface, les semifères vivaient à la cime des arbres et dans les fissures entre les pierres. Les orques entassaient la terre et construisaient leurs habitations dans ce qui ressemblait à des tranchées. Les lézards vivaient dans des maisons en forme de tente, faites d’herbe tressée. Les hommesballons, les prima et autres races similaires n’avaient aucune notion de l’habitat.

Ces gens étaient tous rassemblés au même endroit, chacun se comportait comme il l’entendait, construisaient des villes qui étaient une copie frappante des colonies emnetwith, et commençaient à y vivre – ce n’était pas quelque chose qui se produisait naturellement.

Willem aurait pu mentionner d’innombrables autres choses. La culture alimentaire, le système monétaire, les techniques de fabrication des vêtements, les systèmes sociaux, les systèmes de fabrication du papier et de reliure, et ainsi de suite. Le ciel où vivaient tous les habitants, sauf les emnetwiht, ressemblait incroyablement au monde dans lequel ceux-ci vivaient ; il était presque impossible de trouver des exceptions.

Maintenant, il pourrait facilement trouver une explication à tout ce qui n’est pas naturel. C’est Suowong qui en était à l’origine. Lors de la création de Regule Aire, c’était lui qui avait élaboré ce plan d’une civilisation dans ciel en faisant preuve d’un grand sens du commandement.

Il était originaire de l’Empire et connaissait bien l’histoire. L’histoire de l’Empire n’était qu’une succession d’invasions et d’annexions. C’était donc un trésor de précédents et un exemple de ceux qui étaient nés dans des cultures différentes et qui s’étaient rassemblés en un même lieu. C’est pourquoi il ne trouvait pas étrange que Suowong ait réussi à créer et à diriger une culture mondiale unique.

Après tout, il était un génie universellement reconnu.

—Tu as été pétrifié à la surface ?!

Le vieil homme au visage sévère haussa la voix, hystérique.

—Nous avons eu beau chercher avec le détecteur de pulsation cardiaque, nous n’avons trouvé aucune réponse, nous étions donc certains que tu étais mort…

—J’étais pétrifié, donc mon coeur ne bougeait pas. Ton détecteur de pulsation cardiaque suit le venenum inhérent avant qu’il ne soit activé, n’est-ce pas ? Vous ne m’auriez jamais trouvé.

—Rends-moi les larmes que j’ai pleurées ce jour-là.

—Hein ? Tu as pleuré pour moi ?

—N-n-non ! Je ne ferais jamais une chose pareille pour toi. Je savais que tu étais comme un cafard ; ooh, je le savais !

Il s’agitait dans tous les sens, frustré, et cela ne lui convenait pas du tout.

Tu dis ça, mais ça a été assez dur de mon côté. Je n’avais jamais entendu dire que l’on pouvait revenir à la vie après avoir été transformé en pierre, jusqu’à ce que cela m’arrive. À l’époque, je ne pensais pas qu’on m’aiderait, alors j’ai cru que j’étais mort. La facture du médecin était assez élevée, rien que pour le traitement de tout ce qui était en dehors de la pétrification. Il a fallu beaucoup de temps et d’argent pour me libérer des multiples malédictions et sortilèges qui me liaient. Grâce à cela, j’ai vécu endettée depuis mon réveil.

—C’est ridicule…

Willem crut entendre Suowong grommeler : « C’est pour ça que je ne t’aime pas », tandis que le vieil homme regarda le plafond. Ce n’était pas comme s’il s’était transformé en pierre parce qu’il le voulait, et il n’avait pas été ranimé parce qu’il le voulait. Il avait des choses à y répondre, mais il comprenait ce qu’il ressentait, alors il s’était tu.

—Oubliez-moi, et toi ? J’ai entendu dire que les emnetwiht s’étaient éteints ? Eh bien, même si ce n’est pas le cas, cela fait longtemps. On dirait que tu as beaucoup vieilli, mais comment fais-tu pour être encore en vie ? Ne me dis pas qu’il y en a d’autres qui courent encore

?

—Ne m’en demande pas tant d’un coup. Tu es trop excité. Une seule réponse peut répondre à ces trois questions, dit Suowong en ôtant son manteau puis exposant sa poitrine.

Il y avait une grande cavité à l’endroit où son cœur aurait dû se trouver.

—C’est…

—J’ai aussi été tué lors de la bataille d’il y a cinq cents ans. Je combattais Jade Nail. L’un des trois Poteau qui gardaient le Visiteur Elq. C’est Emissa et moi qui l’avons combattu, et nous avons été facilement tués tous les deux. Mais avant de perdre connaissance, j’ai improvisé et j’ai lancé un peu de thaumaturgie sur moi. Je ne peux pas t’expliquer la théorie détaillée derrière, mais cela a interféré avec le fonctionnement de ma vie et l’a fondamentalement modifiée de sorte que je ne puisse plus mourir par des moyens conventionnels. Désormais, je ne mourrai ni de blessures ni de vieillesse. Et bien sûr, maintenant je ne suis —plus un emnetwiht.

—Oh…

—Permets-moi de te le dire d’avance, mais ne me plains pas. Je m’aime bien maintenant, et le fait que tu compatis pour moi me donne des frissons.

—Non, ce n’est pas toi. Je suis plus choqué d’apprendre qu’Emissa a été tuée.

Hey !

Mais tu as l’air d’être au-dessus de tout ça, quelle que soit la façon dont je te regarde, pensa-t-il, mais il décida de ne pas le dire.

—Ce démon explosif est parti, hein ? Je pensais que j’en avais assez d’être triste, mais bon sang, ça fait mal de l’entendre à nouveau. Alors je suppose que les autres sont morts dans la bataille aussi, hein ?

—Non, pas tout le monde. Lillia et Navrutri ont survécu.

Suowong n’avait pas survécu au temps comme Willem, qui s’était transformé en pierre. Il avait vécu cinq cents ans jusqu’à aujourd’hui, les yeux ouverts, en mouvement. Il devait donc savoir tout ce qui s’était passé pendant que Willem dormait comme une pierre muette.

—Hey-

Il avait une montagne de choses qu’il voulait savoir. Il était sur le point de demander : Où était passé le maître pendant que nous n’arrivions pas à le joindre ? Qu’était-il arrivé à l’armée de monstres qui marchait sur la capitale ? La princesse et le roi, qui nous avaient toujours soutenus, avaient-ils survécu ?

—Dits-moi seulement une chose. Que sont les dix-sept bêtes ? Que s’est-il passé, et où, pour que ces choses apparaissent pendant que nous étions partis combattre le Visiteur ?

Il avala la plupart de ce qu’il voulait savoir et ne demanda qu’une seule chose. L’issue du combat de Lillia. La sécurité de ses compagnons. Il n’y avait aucune raison de vérifier cela maintenant. Sa race s’était éteinte il y a longtemps, et il connaissait déjà la réponse. Ce qu’il devait au moins savoir maintenant, c’était les choses qui valaient la peine d’être connues.

—Te souviens-tu du Vrai Monde ?

Il acquiesça. C’était l’un des cultes armés qui s’étaient révoltés contre la gouvernance de l’Empire à l’époque, il y a cinq cents ans. À la demande de la famille royale, Willem et les autres, sous la direction de la brave Lillia, les avaient écrasés.

—Les restes de leur organisation… ont apparemment établi une base dans une petite ville à l’extérieur de l’Empire et ont commencé des recherches sur des armes biologiques ou autres. Ces bêtes étaient le résultat de leurs recherches.

—Je vois. C’est pourquoi on dit que l’emnetwiht a détruit le monde.

Même si les responsables directs ne représentaient qu’une infime partie de l’emnetwiht, c’était la même chose pour les autres races, qui étaient en voie d’extinction. Et personne ne voulait rétablir l’honneur d’une race disparue depuis longtemps.

…D’après le rapport de la police militaire, tu travailles maintenant en tant qu’officier des armes enchantées, n’est-ce pas ?

Ce n’était pas un sujet dont il voulait vraiment parler, mais Suowong avait clairement changé de sujet. Il y avait encore des choses sur le passé qu’il voulait savoir, mais il décida de ne pas s’opposer à lui.

—Juste sur le papier, alors je me sens mal pour le vrai officier des armes enchantées.

—Qu’est-ce que tu racontes ? Tu crois qu’il y a un deuxième responsable des armes enchantées en plus de celui qui est sur le papier ?

—Hein ?

Suowong avait eu l’air irrité de voir que Willem le regardait fixement.

—Le second officier a des qualités différentes de celles du premier ou du troisième officier et de ceux en dessous. En d’autres termes, il s’agit d’un poste fictif pour les apparences internes et externes, afin de montrer que la recherche sur l’enchantement, dont nous savons tous qu’elle ne progresse pas, est tout de même menée. La seule chose qui figure dans les exigences du poste est d’exister, et rien d’autre n’est attendu. Car le vrai travail, c’est la recherche qui est déjà menée en partant du principe qu’elle ne progressera jamais. Même les rapports d’avancement seraient une perte de temps et de papier.

—Je dirai cependant que ce n’est pas comme s’il n’y avait pas de précédent pour qu’un corps chaud occupe le poste d’officier en second. Mais c’est de cette manière que nous rétrogradons politiquement un officier gênant. Ils ne reçoivent rien de plus qu’un pouvoir et une rémunération minime, et une utilité certaine en tant que dernier poste inutile… Au final, c’est un travail qui ne vaut pas grand-chose de plus que ce qu’il y a sur le papier.

Il poussa un profond soupir.

—Ce qui représentait nos recherches interrompues, c’était d’enquêter sur les lois du Carillon. Donc, le fait que tu sois le second officier pourrait ébranler la raison même de l’existence du second officier.

—C’est bien, personne ne va s’en préoccuper. Je suis content de pouvoir me détendre à un poste inutile. Je ne vais pas demander plus de pouvoir ou de salaire que ce que j’ai déjà.

—Aaaargh !!

Suowong avait posé ses coudes sur le bureau et s’était pris la tête.

—Qu’est-ce qui ne va pas ?

Je ne sais pas si je dois dire que tu es l’homme de la situation ou si je dois te comparer à une hache de guerre qui fend des noix. Tu es le seul à pouvoir réaliser l’exploit d’entretenir un Carillon, et ce serait le meilleur choix sur le plan militaire, mais t’y maintenir jusqu’à la fin de ta vie serait un tel désavantage pour tout Regule Aire…

Il marmonna quelque chose, mais la seconde moitié du discours était si discrète qu’il ne l’entendit pas.

—Ah oui, cet officier de la police militaire m’a dit que je devais demander au Grand Sage ce que je devais faire de mon traitement. Désolé de te demander cela alors que tu es en détresse, mais peuxtu te décider rapidement, s’il te plaît ? Je leur ai promis de rentrer chez moi au plus vite.

—Rentrer à la maison ?

Suowong releva la tête.

—Rentrer à l’entrepôt des fées ?

—Je n’ai pas d’autre maison, n’est-ce pas ? Je ne pense pas que ma maison à la surface existe encore. Bien sûr, comme c’est la première fois que nous nous rencontrons après un long moment, je suppose que nous pourrions renouer notre ancienne amitié ou autre. Heureusement, nous nous portons tous les deux plutôt bien. Remettons ça à un autre jour.

—Non… Attends… Il hésita.

—…Avant cela, il y a quelqu’un que je veux que tu rencontres.

—Quoi, encore ? Cela fait deux jours que je suis arrivé ici. Il y a des enfants à la maison qui vont avoir faim si je ne reviens pas bientôt.

—Il voudra te rencontrer quand il saura que tu es en vie. Et tu… Eh bien, tu n’as probablement jamais voulu le revoir. Mais tu ne peux pas l’ignorer. Tu ne peux pas.

C’était une drôle de façon de dire les choses.

—Quoi ? Quelqu’un que je connais ? Et puisque tu es une connaissance commune,une vieille connaissance ?

Suowong n’avait pas répondu.

—Ne sois pas si pompeux. Qu’est-ce que c’est ? Je suis un emnetwiht ordinaire ; je ne connais pas une seule autre personne à part toi qui aurait pu vivre pendant des centaines d’années-

Ses paroles s’étaient arrêtées net. Quelqu’un qu’il avait rencontré dans l’ancien monde. Quelqu’un que lui et Suowong connaissaient. Un être intemporel, éternel. Il se rendit compte qu’il ne pouvait s’imaginer une telle entité.

—Pas question.

—Nous finirons de parler en marchant.

Suowong se leva sans ménagement. Attends, je n’ai pas encore dit que j’irais.

—Alors tu dis que tu n’iras pas ?

Ses mots se bloquèrent dans sa gorge. Suowong avait dû considérer cette réponse comme la sienne. Il ouvrit la porte, fit face à l’officier qui attendait tranquillement et annonça d’une voix forte :

—Nous nous rendons sur l’île n°2. Préparez le dirigeable immédiatement ! …Oh, non, pas besoin d’avoir peur. Ce n’est pas votre faute. C’est la mienne d’avoir élevé la voix. J’aurais dû ouvrir la porte calmement. Vous n’avez pas besoin de vous rapetisser autant, vraiment.

L’Île n° 2. Également connu sous le nom de « Cœur de Regule Air ». Si l’on regardait Regule Aire d’en haut, elle se trouvait presque au centre. Il s’agissait donc d’un lieu de commerce important. Cependant, aucune des routes de dirigeables actuellement en service ne passait par cette île. Il y avait trois raisons à cela. L’une d’entre elles était qu’il n’y avait pas de colonies de quelque race que ce soit sur cette île, de sorte qu’il n’y ait pas d’autre solution.

Il n’y avait donc aucun intérêt à s’y rendre pour faire du commerce. Une autre raison était que non seulement elle flottait beaucoup plus haut que les autres îles, mais qu’elle était aussi constamment entourée de nuages d’orage, de sorte que les navires ordinaires ne puissent même pas s’en approcher. La dernière raison était qu’elle servait de sanctuaire.

Normalement, tout aurait dû s’écrouler. Malgré cette règle immuable, plus d’une centaine d’îles flottaient dans le ciel. Le mystérieux secret qui était à l’origine de ce monde appelé Regule Aire se trouvait sur l’île n°2. Il était donc tabou d’y pénétrer effrontément et de violer son sol sacré, sous peine de faire chuter Regule Aire directement sur terre.

Et pourtant, parfois, des récupérateurs ratés annonçaient : « Je vais dévoiler la vérité que recouvre cette soi-disant foi ! » et ils montaient sans se soucier de rien. Les nuages épais qui enveloppent l’île, les turbulences soudaines, les nuages d’orage faisaient dévier la plupart d’entre eux de leur route et, sans jamais apercevoir leur but, ils finissaient par revenir en lambeaux sur l’île d’où ils étaient partis.

Il était arrivé que des récupérateurs prétendant avoir vu au-delà des nuages apparaissent. D’après les histoires qu’ils racontaient alors qu’ils étaient meurtris et couverts de blessures, l’île n’était pas un rocher flottant naturellement comme les autres îles, mais un bloc de cristal noir poli sur lequel d’innombrables plantes y poussaient naturellement. Cependant, les saisons y étaient toutes décalées, avec des fleurs de printemps et d’automne qui fleurissaient partout en même temps, comme un rêve éveillé chaotique. Bien sûr, très peu de gens croyaient à ces ragots, et le mystère de l’île n°2 continuait de planer dans le ciel azur, enveloppé par le voile de l’inconnu.

—…C’est un énorme cristal noir – non, attendez, un pot de fleurs ?

—Oui. Suowong hocha la tête d’un air décontracté.

—Pour être plus précis, c’est apparemment quelque chose comme un talisman géant, mais je ne sais pas exactement comment il fonctionne. Je ne ressens pas non plus le besoin d’analyser quelque chose d’aussi grand.

—Regarde, l’intérieur du pot est rempli de toutes sortes d’arbres.

—Oui. L’île est apparemment recouverte d’une petite barrière de contrôle météorologique, complétant les saisons à l’intérieur seulement. Les nuages d’orage qui l’entourent en sont un sousproduit. Je ne sais pas exactement pourquoi il fait cela. J’ai entendu dire qu’il s’agissait d’un modèle sympathique destiné à contrôler une barrière plus grande, cependant.

—Tu ne sais pas grand-chose, n’est-ce pas, Grand Sage ?

Cette remarque avait dû toucher Suowong, car les rides de son visage s’étaient creusées.

—Un sage, c’est ce qu’on appelle quelqu’un qui sait ce qu’il est censé savoir. Quelqu’un qui ne sait rien prêtant qu’il doit tout savoir.

—Whoa, c’était un insecte, un insecte ! Cet endroit est plein de choses qui ne savent pas quelle saison on est !

—Ecoute-moi quand je te parle !

L’île n° 2 était plutôt petite pour une île. Il ne semblait pas y avoir d’endroit où l’on pourrait installer un port. Il se demandait comment ils pourraient accoster sans endroit où fixer les bras d’ancrage, mais le petit dirigeable que le Grand Sage avait préparé se posa facilement sur un plan plat et dégagé.

—Wow, c’est génial. Laissez-m’en prendre un. Il a l’air utile pour faire les courses.

Il y avait une bonne distance entre l’entrepôt des fées et l’aire-port.

Il n’était donc pas très pratique d’aller faire ses courses sur d’autres îles.

—Ne sois pas absurde. Il n’a pas de prix.

—C’est dommage.

Ils s’avancèrent sur l’île.

L’île n’était pas très grande, mais elle l’était encore davantage lorsqu’on s’y trouvait. Il jeta un coup d’œil autour de lui, et la vue troublante de plantes de toutes les saisons, mélangées les unes aux autres, remplit son champ de vision.

—Qu’est-ce que c’est que ça ? Des pommes et des pêches qui poussent ensemble ?

—Vas-y, prends-en un si tu as faim. Ils ne sont pas empoisonnés.

—Non, je ne crois pas…

L’idée qu’ils puissent utiliser une sorte d’engrais douteux lui traversa l’esprit. Il hésiterait à le toucher, et encore moins à le mettre dans sa bouche.

—Et ? C’est là qu’on va ?

Au centre de l’île se dressait quelque chose qui ressemblait à une tour de cristal noir, probablement faite du même matériau que la base de l’île. Pour autant qu’il puisse en juger, il s’agissait du seul bâtiment de l’île.

—Il est noir, couvert d’épines et ressemble à un temple maléfique, donc ça doit être ça.

—Correct… Je le connais depuis longtemps, mais je ne comprends toujours pas ces goûts.

—Je ne suis pas sûr de comprendre si tu dis cela. Il gloussa.

—N’as-tu jamais été guérie de ton amour pour cette cape blanche après cinq cents ans ?

—Ne dit pas cela comme s’il s’agissait d’une maladie. Il s’agit d’une politique et de mon âme même ; je ne vais pas m’en débarrasser même après mille ans, souffla-t-il.

Il sentait les larmes monter au fond de ses yeux tant leur conversation lui paraissait nostalgique. Il était avec un compagnon qu’il pensait ne jamais revoir, en train de discuter d’une manière qu’il ne pensait jamais pouvoir réutiliser. C’était suffisant pour qu’il se sente à l’aise en ce moment.

—Hey.

—Quoi ?

—Merci.

—…Pourquoi me remercier maintenant ? Je ne comprends pas.

—J’en avais juste envie. Ne t’inquiète pas pour ça.

Suowong était le Grand Sage, mais cela ne signifiait pas nécessairement que le Grand Sage était Suowong. Il était resté seul pendant cinq cents ans. Il avait acquis de nouvelles choses pendant cette période, et lui-même avait dû changer. La façon dont il se désignait et dont il parlait ne pouvait pas rester la même que lorsqu’il était enfant. Cela dit, Suowong agissait et parlait maintenant comme le Suowong qu’il avait connu jadis. Pourquoi ? Probablement parce que Willem était avec lui. Perdre ses compagnons, ses proches, sa maison et tout le reste, Suowong avait déjà connu cette douleur par le passé. Et il savait que Willem se trouvait dans la même situation. Il agissait donc délibérément comme il l’avait fait dans le passé, afin de l’aider, ne serait-ce qu’un peu, dans sa rétrospection. C’était probablement cela.

—Pourquoi souris-tu ? Ça me met mal à l’aise.

…Et il n’était pas impossible qu’il revive sa propre innocence enfantine. Il ne voulait pas y penser après avoir exprimé ses remerciements. La tour était vide. Ils poussèrent la lourde doubles portes, montèrent l’escalier en colimaçon qui dégageait une étrange atmosphère et pénétrèrent dans ce qui ressemblait à une salle du trône, mais qui était complètement vide.

—Qu’est-ce que cela signifie ?

—Ce n’est pas inhabituel. Il fait beau aujourd’hui, il doit être sorti se promener.

—Qu… ?

—Comme tu peux le constater, il n’y a rien d’autre sur cette île que des plantes. Il n’y a presque rien à faire pendant son temps libre, alors il se promène à l’extérieur les jours de beau temps.

Suowong s’était approché de la fenêtre en parlant.

—Tu vois, c’est bien ce que je pensais.

Il fit un geste vers le bas avec ses yeux. Il pouvait voir une fille seule portant une tenue de servante poussant un chariot.

—…Est-ce elle ?

Tout en réfléchissant distraitement au fait qu’il ne s’agissait pas d’une île déserte, il observa la jeune fille. L’angle était trop aigu, il ne pouvait donc pas voir son visage, mais en voyant les oreilles triangulaires qui sortaient du sommet de sa tête, il pouvait dire qu’il s’agissait d’une semifère… probablement un ailuranthrope. Vu la façon dont elle gardait sa forme malgré le poids du chariot, il pensa qu’elle devait être assez compétente en matière de transport de marchandises.

—Pas elle. Là-bas.

Il dirigea son regard dans la direction où Suowong agitait son doigt, et là, sur le chariot que poussait la jeune fille, se trouvait quelque chose de noir.

Ce doit être une pierre de flottaison, pensa-t-il. Mais quelque chose n’allait pas. Il était difficile de dire ce que c’était tout de suite, mais c’était la texture, ou la masse, ou quelque chose comme ça…

—Hé, espèce d’ordure ! Nous sommes entrés nous-mêmes ! Appela Suowong d’une voix tonitruante.

—Oh, c’est toi, Grand Sage ! Parfait timing, je profitais juste d’un peu de temps libre !

La chose noire avait bougé. C’était un crâne. C’est du moins la forme qu’il avait. Il était d’un noir absolu, assez grand pour tenir confortablement dans les bras d’un adulte. Il les regardait, bougeait sans que personne ne le touche et parlait même d’une voix masculine profonde et âgée, mais même en ignorant tous les autres éléments, il s’agissait sans aucun doute d’un crâne. Donc, oui. En tout cas, ce n’était pas n’importe quel crâne.

—Nous n’avons pas pu terminer notre match la dernière fois. Cette fois-ci, nous mettrons une frontière claire entre les Blancs et les Noirs !

Ce qui donna mal à la tête à Willem, c’est qu’il avait reconnu cette voix. Il y a seulement deux ans – seulement pour Willem, car en réalité, le temps s’était écoulé bien plus que ce qu’il avait ressenti – il avait, sans aucun doute, rencontré le propriétaire de cette voix. Et ce moment était gravé dans la mémoire de Willem comme un souvenir intense, un souvenir qu’il ne pourrait jamais oublier.

—Mes excuses, mais je ne suis pas venu aujourd’hui pour faire la fête ou calmer ton ennui ! J’ai quelqu’un que je veux que tu rencontres, Ebon Candle !

Entre le haut et le bas de la tour, les deux hommes âgés échangent à voix haute des mots menaçants et pourtant familiers.

—Quoi… Nous avons un invité ? ! Imbécile, il faut le dire avant !

—J’allais le faire, mais c’est toi qui as quitté ton siège ! Garde un cristal de communication à proximité si tu veux te plaindre ! Je pourrai ainsi laisser un message avant de te rendre visite !

—C’est absurde ! Tu sais que les communications ne fonctionnent pas autour de la barrière !

—Alors tu devrais faire quelque chose pour résoudre un tel problème ! Un pilier immortel d’un dieu devrait être capable de comprendre au moins ça !

—Eh bien, ta bouche est devenue plus grande après seulement cinq cents ans de vie, n’est-ce pas ? Attends-moi là, je vais te donner une correction que t’es pas prêt d’oublier !

—Je t’ai déjà dit que je n’étais pas venu pour ça aujourd’hui !

Oh, c’est vrai ! Kaya, mes excuses, mais vite !

Ebon Candle l’appela par son nom et la servante hocha légèrement la tête, se mettant à courir en poussant le chariot. Elle poussa le chariot, qui produisit un grand bruit de ferraille lorsqu’ils arrivèrent devant la tour de cristal noir et montèrent l’escalier en colimaçon.

—Au fait, Suowong. Willem gémit, pressant fortement ses doigts sur ses tempes.

—Je suis en train de faire un mauvais rêve, n’est-ce pas ?

—Je comprends ce que tu ressens, mais regarde la réalité en face. Si tu veux, je peux te frapper. Suowong plaça son poing serré devant les yeux de Willem.

—Non, merci. Si tu me donnes un coup de poing maintenant, je pense que ma tête exploserait avant que je me réveille.

—Eh bien, c’est décevant.

Le cliquetis turbulent se rapprochait rapidement de la salle du trône.

—Ha, ha-ha-ha-ha-ha-ha !

On aurait dit qu’une forte rafale de vent venait du trône. La pression du venenum était si écrasante qu’il pouvait la sentir sur sa peau sans même regarder. Willem ne connaissait qu’un seul être capable de produire une telle chose. Un seul.

—Que de temps passé, Brave de l’Humanité ! Qui aurait cru que le moment serait venu pour nous de nous retrouver après tant d’années ; c’est vraiment une coïncidence !

C’était l’un des trois piliers, un Poteau. Ils protégeaient le Visiteur Elq Hrqstn, ennemi de la race emnetwiht, et se dressaient devant le groupe de Braves qui tentaient de l’attaquer, faisant d’eux les barrières finales et les plus fortes de tous.

—Mais quel malheur, nous sommes finalement des êtres destinés à s’affronter ! Un miracle a permis à nos chemins de se recroiser, mais hélas, nous ne pouvons échapper à un destin pavé de sang !

Cet être avait plusieurs noms. Par exemple, « Celui qui meurt dans la mort ». « Le tisseur de mondes ». « Le père de la grande terre. » « Celui qui brûle la flamme des ténèbres dans le jardin de la lumière » – Ebon Candle.

Il s’agissait d’un vieil ennemi que le Quasi Brave Willem Kmetsch avait vaincu en échange de sa propre vie lors d’une bataille il y a bien longtemps. Cependant, alors qu’il était sur le point de mourir, il renaissait dans ce monde après un long sommeil…

—Non, je crois que je vais passer mon tour.

L’expression de Willem se tordit de contrariété et il fit un signe de la main.

Hmm, je vois. C’est dommage.

Le crâne – Ebon Candle – retira rapidement et facilement son venenum. La présence écrasante qui emplissait la salle du trône se flétrit et s’évanouit en un instant.

—J’ai supposé que tu avais de la haine refoulée contre moi, alors j’ai joué le rôle pour jouer là-dessus.

—La façon dont tu montres ta considération est fatalement ridicule, tu savais ?

—Hmm ? Es-tu en train de dire que tu ne ressens aucune haine ?

—Même si c’était le cas, tu crois que je me donnerais la peine d’une revanche ? La dernière fois que je me suis battu, j’avais des choses à protéger, et tu étais l’individu qui allait les détruire. Maintenant, c’est différent. Je n’ai donc pas besoin de me battre. N’est-ce pas ?

—Ne pas garder de rancune tout en se battant au point d’y laisser sa vie… Tu es un homme plus ouvert que je ne le pensais.

—Eh bien, ce n’est pas ce que j’avais prévu. Mais même si j’avais une raison de me battre, Qu’est-ce qui t’es arrivé ? L’Ebon Candle que j’ai combattue avant avait de la chair, des os et un corps sous le cou. Alors pourquoi n’es-tu qu’une tête qui prend le soleil dans un chariot

? !

—Qu’est-ce que tu veux dire ? C’est toi qui as brûlé mon corps !

—Oui, je le sais ! Mais tu as dit que tu te réveillerais après avoir dormi pendant cent ans ! Tu devrais normalement penser que cela signifie que tu seras complètement rétabli ! Pourquoi y a-t-il à peine un morceau de toi ? !

—Comme je l’ai dit, c’est de ta faute. Tu m’as tellement détruit que mon corps n’a pas été assez rapide pour se régénérer en cent ans. Comprends-tu le choc que j’ai eu à mon réveil ? Bien que je n’aie pas de canaux lacrymaux, comme tu peux le voir, j’avais envie de pleurer

!

—Comme si je m’en souciais !

—Mais depuis, j’ai toujours été dans l’obligation d’utiliser mon pouvoir, et je n’ai donc pas eu le temps de récupérer. Ainsi, comme tu peux le constater, après quatre cents longues années, je vis dans la disgrâce.

Pendant qu’il parlait, le crâne noir s’inclina habilement sur le trône. Il n’était pas certain de pouvoir « vivre » en disgrâce avec une telle forme, mais cela n’avait pas d’importance pour l’instant.

—Ok, ça suffit. Suowong. Tu ne m’as pas fait venir ici juste pour dire bonjour, n’est-ce pas ? Dépêche-toi d’en venir au fait.

Au fait ?

—D’accord. Sous le regard de deux paires d’yeux, Suowong acquiesça.

—C’est un homme terrible, dont la personnalité, le caractère, le tempérament, la disposition sont tous pourris, jusqu’à la moelle, mais ses compétences sont de premier ordre et fiables. Il serait un talent suffisant – non, indispensable – pour mettre en œuvre notre plan.

—Hmm…

—Hé, allez, Suowong, qu’est-ce que tu racontes avec tant de désinvolture ?

—Tu ne veux pas reprendre la surface, Willem ?

—Je sais que lorsque tu changes de sujet comme ça, tu —la surface…

Il y avait un mot que Willem ne pouvait pas ignorer.

—La surface est dévastée, et n’est-ce pas une zone dangereuse où les bêtes se déchaînent ? Qu’est-ce que tu racontes ?

—Nous allons attaquer… Mais bien sûr, la surface est bien trop grande pour la reprendre d’un seul coup. D’abord, nous attaquons et conquérons le point le plus proche de Regule Aire, le sommet des Saints Pics de Fistirus, et nous en ferons la base de nos contreattaques. Ce qu’il nous faut, c’est un moyen de lutter contre les Bêtes et un moyen de poursuivre le combat. Jusqu’à présent, nous n’avions pas ce dernier moyen. Mais maintenant que tu es là, nous sommes sur le point de résoudre ce problème. Les Carillons, aujourd’hui en mauvais état et instable, vont de nouveau pouvoir être employés sur le champ de bataille. C’est un grand pas en avant.

Willem répondit distraitement en hochant légèrement la tête.

—C’est un bon plan.

—N’est-ce pas ? Bien sûr, c’est un plan à très long terme qui nécessitera que toutes les villes de Regule Aire s’unissent et se battent. Il y a de gros risques, et nous n’obtiendrons peut-être pas de résultats tout de suite. Cependant, les chances de victoire finale sont assez grandes.

Au fur et à mesure que Suowong parlait, son discours devenait de plus en plus excité.

—Nous pouvons créer autant de fées que nous le souhaitons, notre seul problème étant le nombre de Carillons.

—Huh ?

Une fois de plus, il avait répondu distraitement, en hochant légèrement la tête.

La couleur du visage de Suowong changea lorsqu’il s’aperçut qu’il n’avait plus de mots.

—Non, attends, c’était…

—Pas besoin d’arranger les choses, Suowong. J’ai une vague idée. Ebon Candle a utilisé la nécromancie lors de notre combat. L’exploit de revenir à la vie après cent ans doit en être le prolongement. Et le sort thaumaturgique que tu t’es jeté à toi-même en t’accrochant à la vie doit être de la même catégorie que la nécromancie. Et vous deux, vous protégez Regule Aire. Bon, j’ai compris l’essentiel.

Selon les recherches de Willem, les fées étaient les âmes perdues de jeunes enfants qui ne comprenaient pas leur propre mort. Elles étaient à l’origine des êtres instables et ambigus, des phénomènes naturels qui prenaient la forme de feux follets et de gnomes. Et apparemment, il existait une technique de nécromancie permettant de les créer artificiellement et de les mettre au travail.

De plus, les lutins que Willem connaissait n’étaient que des feux follets ou des gnomes. Ils pouvaient être instables. Ils peuvent être parfois étranges. Mais ils avaient très certainement des cœurs comme ceux des jeunes filles emnetwiht. Sans aucun doute, ils avaient connu l’espoir, la peur, l’amour, les rêves, l’attachement et le désespoir. Et pour couronner le tout, les filles s’étaient battues au péril de leur vie pour protéger Regule Aire.

—N’importe qui pourrait le découvrir avec toutes ces informations.

En effet. Et il pouvait faire une supposition avec une ferme conviction.

Willem, poussé par un sentiment étrange qu’il n’arrivait pas à saisir, le coinçant entre les larmes et les rires, mit en mots la conclusion à laquelle il était arrivé.

—C’est vous qui avait créé les fées, n’est-ce pas ?