Chapitre 5

Chtholly ne l’aimait pas beaucoup. Mais ce n’était probablement pas réciproque. Elle avait dit qu’elle considérait Chtholly comme une petite sœur et qu’elle la traiterait comme telle.

Bien sûr, les fées n’avaient pas de grandes ou de petites sœurs, puisqu’elles n’étaient pas nées dans le ventre d’une mère. Franchement, c’était agaçant de la voir si familière, simplement parce qu’elle était née dans la même forêt, sur la même île, mais cinq ans plus tôt.

Elle était apparemment très habile avec son arme antique, et c’était un point que Chtholly n’appréciait pas du tout. Elle s’élançait sur le champ de bataille, une grande épée à la main. Ensuite, elle revenait avec élégance, un sourire aux lèvres. Faisant irruption dans le réfectoire, elle engloutissait le gâteau au beurre préparé pour le dîner et, avec une expression de bonheur suprême sur le visage, déclarait :

—J’ai vraiment l’impression d’être rentrée à la maison quand je mange ça.

Cela se produisait à chaque fois qu’elle partait en mission, et Chtholly, qui était encore jeune et inexpérimenté au combat, pensait que c’était pour la contrarier.

—…Hey.

Quand cela s’était-il produit ? Sur un coup de tête, Chtholly l’avait un jour interpellée.

—Tu portes toujours cette broche, mais elle ne te va pas très bien. Tu le sais bien.

—Ah-ha-ha-ha, tu dis vraiment ce que tu penses. Ta grande sœur va pleurer.

—Ma grande sœur ?

—Quoi ? Je veux dire, il n’y a pas moyen que je sois la petite sœur !

—Je ne te demande pas de changer notre relation.

Après leurs échanges habituels, son sourire s’était soudain effrité.

—J’ai eu quelqu’un comme une grande sœur il y a longtemps. J’ai pris ça d’elle.

—…Pris ?

—C’était son trésor. Elle faisait toujours en sorte de le porter sur elle.

Je lui avais demandé tellement de fois de me le donner, mais, eh, elle n’a jamais écouté.

Quel acte démoniaque que de voler quelque chose de si précieux…Elle ignora le regard étonné de sa petite sœur en souriant, comme à son habitude.

—Plus elle refusait, plus je m’amusais. Je l’avais défiée dans toutes sortes de compétitions, et si je gagnais, c’était ma récompense. Nos notes dans les cours de formation, les concours d’alimentation, les jeux de cartes. Mais je n’arrivais jamais à la battre. Je ne pouvais jamais gagner, alors je continuais à la défier. Je m’étais beaucoup amusée.

Chtholly pouvait deviner comment cela se terminerait après en avoir entendu autant.

Chtholly ne connaissait pas la fée qui aurait pu être la grande sœur de cette autoproclamée « grande sœur ». Elle ne la connaissait pas, ce qui signifie qu’elle était déjà partie lorsque Chtholly était arrivée.

Peut-être qu’elle n’aurait pas dû poser la question. Cette pensée devait se lire sur son visage, car l’autre fée tapota le dos de Chtholly.

—En fin de compte, j’ai gagné par défaut. Ce n’est pas une histoire très satisfaisante. Pour une raison inconnue, c’est le seul jour où elle ne l’a pas porté sur le champ de bataille. Elle l’a laissé sur son bureau dans sa chambre. Je l’ai donc récupérée.

Elle rit à gorge déployée, comme si l’histoire comportait un élément drôle.

—Je sais qu’il ne me va pas très bien, mais j’ai l’impression que je dois continuer à le porter. Je ne peux aller nulle part sans elle.

Chtholly le répétait : Elle ne l’aimait pas beaucoup. Mais, en y repensant, elle ne la détestait pas tant que ça.

Voilà pourquoi. Le jour où elle n’était pas revenue du champ de bataille, Chtholly se rendit dans sa chambre.

La porte n’était pas verrouillée. Elle l’ouvrit et découvrit un intérieur en désordre. Des sous-vêtements jonchaient le sol, un jeu de cartes était encore dispersé… Tout était en désordre.

Parmi tout cela, seul le bureau était propre.

Il n’y avait pas un grain de poussière sur sa surface étincelante, et une seule broche en argent y trônait, abandonnée.

Willem n’avait pas vu certaines Willem n’avait pas vu certaines fées depuis quelques jours.

Chtholly, Ithea et Nephren. Les filles les plus âgées de l’entrepôt des fées avaient toutes disparu quelque part ensemble.

Il supposa qu’il y avait une raison à cela et sortit cette idée de son esprit. N’y pensant plus, il l’accepta simplement le fait pour ce qu’il était.

Ce jour-là, il plut dans la matinée et le sol s’était ramolli.

C’était juste après que l’équipe rouge, qui avait été acculée pendant toute la première moitié du match, ait enfin gagné le droit d’attaquer. Tous les membres de l’équipe rouge étaient très enthousiastes et s’efforçaient de mener le ballon dans les cages de l’équipe blanche.

Au moment où ils frappèrent la balle très haut dans le ciel, un vent violent se leva, emportant la balle dans un bosquet profond.

La seule fille qui le poursuivait encore détestait abandonner. Elle était du genre à ne pas faire attention à l’endroit où elle mettait les pieds lorsqu’elle levait les yeux. Compte tenu de tous ces faits, il n’y avait qu’une seule façon pour que cela se termine. Les pieds de la jeune fille dérapèrent avec grâce, et elle plongea la tête la première dans le fourré.

—Hey !!

Willem ne serait pas surpris qu’elle soit grièvement blessée, tant la situation était grave.

—Ow, ow, ow… J’ai merdé, j’ai merdé.

Aussi, lorsqu’elle se leva, souriante, parlant avec légèreté, il fut momentanément soulagé.

Puis, l’instant d’après, il se mit à frémir. Sa cuisse gauche était profondément lacérée. De minuscules branches avaient également transpercé le haut de son bras droit. S’il se fiait à la quantité de sang qu’elle perdait, son rythme cardiaque ne semblait pas s’être accéléré, le seul point positif dans une mauvaise situation. Au moins, ses blessures n’étaient pas si négligeables qu’ils pouvaient s’en tenir à « j’ai merdé ».

Willem examina rapidement ses blessures.

—Elles sont assez profondes. Je vais les soigner tout de suite.

—Aww, je vais bien quand même.

Son ton était indifférent.

Ai-je bien entendu ?

—Mais allez, on continue ! Nous allons faire un retour !

Se pourrait-il que ses blessures ne soient pas aussi profondes qu’elles en avaient l’air ? Ses yeux tombèrent par inadvertance sur les plaies ouvertes, mais peu importe le nombre de fois qu’il les regarda, il ne faisait aucun doute qu’elles étaient suffisamment graves pour mettre la vie de la jeune femme en danger si elles n’étaient pas soignées rapidement.

—Elles… ne font pas mal ?

—C’est vrai. Mais nous étions vraiment bien placés !

Un large sourire lumineux, plein de joie.

Il pouvait voir de légères perles de sueur grasse se former sur le front de la jeune femme.

Il avait enfin compris ce qui se passait. Comme elle l’avait dit, ce n’était pas comme si elle ne ressentait aucune douleur. Cette fille – et les enfants autour d’elle qui ne trouvaient rien d’anormal à ce qu’elle disait – ne pensait tout simplement pas qu’être blessée était une grosse affaire.

Il ressentit un frisson.

Il avait l’impression d’être entouré de créatures étrangères et énigmatiques.

Ou peut-être n’était-ce pas une illusion de son esprit, mais quelque chose qu’il n’avait tout simplement pas remarqué jusqu’à présent — Le match est annulé.

Willem fit son annonce de manière unilatérale et prit la jeune fille dans ses bras. Des cris de déception se firent entendre.

…Alors pourquoi la fille elle-même n’est pas bouleversée alors que son escorte l’est ?

Nygglatho, qui portait une blouse de laboratoire par-dessus ses vêtements normaux, demanda dans un murmure discret.

Une fois les pansements terminés, la jeune fille, les bras et les jambes enveloppés de bandages, s’était assise sur le lit, marmonnant des plaintes sur l’annulation du match.

Willem s’assit sur une chaise, la tête dans les mains, et sans bouger, il interrogea Nygglatho, qui savait sans doute quelque chose.

—Je ne l’avais pas remarqué jusqu’à aujourd’hui, mais elles sont complètement indifférentes à leur vie, n’est-ce pas ?

—Oui. Elles ont certainement cette tendance.

—Ce n’est pas normal. Qu’est-ce que c’est d’ailleurs ?

—Hmm.

Nygglatho fredonna, comme si elle avait quelque chose en tête — Veux-tu vraiment savoir ?

Willem leva les yeux.

—Même si ce n’est qu’un titre, tu es toujours le directeur ici. Si tu demandes des informations, je ne suis pas en mesure de te les refuser.

Elle parlait d’un ton vague, presque comme si elle s’amusait tout en restant très sérieuse.

—Pour être honnête, je ne veux pas te le dire. Quand tu l’apprendras, tu traiteras les filles différemment. Je ne pense pas que tu puisses garder tes relations avec elles telles qu’elles sont maintenant. J’ai trouvé que ta tentative de jouer au grand frère gentil ces derniers jours était assez grossière au début, mais dans l’ensemble, je t’en suis reconnaissant. Je veux que les choses restent telles qu’elles sont maintenant pour un peu plus longtemps, si possible.

—…Parle.

—Oh, bien. Très bien.

Nygglatho haussa les épaules.

—À proprement parler, ces petites ne sont pas vivantes. Ainsi leur corps n’a pas peur de la mort. Leurs sentiments intérieurs sont différents, mais elles sont entraînées par leurs sens corporels lorsqu’elles sont encore jeunes. Il est donc facile pour elles de devenir insouciantes.

—…Je suis désolé. Je n’ai aucune idée de ce que tu dis.

Pas vivantes ? Ce doit être une blague.

Mais elles avaient vécu leurs jours avec tant d’obstination, d’éclat et de force.

—Bien sûr. Je ne voulais pas non plus croire à cette logique au début, dit Nygglatho d’une petite voix.

Puis, elle quitta la pièce avant de lui faire signe de la suivre.

—Je vais te montrer quelque chose.

Willem se releva péniblement et la suivit hors de la pièce.

—Tu es bien sûr au courant pour l’emnetwiht, n’est-ce pas ? demanda Nygglatho alors qu’ils marchaient dans le couloir.

—…Autant que n’importe qui d’autre.

—Tu n’as pas besoin d’être aussi modeste, gloussa-t-elle.

—La race légendaire qui a régné sur toute la terre il y a plus de cinq cents ans. Ils n’étaient pas dotés d’une quelconque capacité.

Essentiellement :

Ils n’avaient pas de corps énormes comme les géants.

Ils n’avaient pas de sorcellerie élaborée comme les elfes.

Ils n’avaient pas d’ingénierie sophistiquée comme les nains.

Ils n’avaient pas de fertilité explosive comme les orcs.

Et bien sûr, ils n’avaient pas de pouvoir écrasant comme les dragons.

Toutes leurs capacités étaient à l’état embryonnaire et ils étaient généralement considérés comme des êtres inférieurs. Pourtant, ils s’étaient fait des ennemis de presque toutes les autres races et avaient longtemps régné en maîtres sur le monde.

—…Oui. J’ai entendu dire qu’ils étaient ce genre de personnes.

—Permets-moi d’ajouter une chose. On a transmis à mon peuple qu’ils avaient le goût le plus délicieux de toutes les races, et de loin.

Cette légende devrait s’éteindre.

—L’une des pierres angulaires de leur force était les techniques codifiées que nous appelons aujourd’hui les armes antiques et la manifestation physique de ce système sous la forme d’armements réels à utiliser sur le champ de bataille.

—J’en ai entendu parler une fois de la part d’Anala. Je crois que c’était quelque chose comme si vous pouviez trouver une seule arme antique vivante, elle pourrait rapporter plus que la totalité d’une récolte de récupération en termes de salaire…

—C’est vrai, c’est la valeur que l’Alliance leur accorde. Je pense que deux cents bradal au minimum, et je crois que huit millions est le montant le plus élevé jamais payé ?

Huit millions.

Il pourrait rembourser cinquante fois le reste de la dette de Willem (qui est loin d’être négligeable) et il en resterait encore un peu.

—Et donc toutes les armes antiques que l’Alliance a collectées…

Nygglatho s’était arrêté devant une porte grande et robuste.

Fabriquée en métal solide, elle est munie de rivets sur tout le pourtour, d’une serrure quintuple, et le bouton est une poignée d’aspect lourd.

Il était presque inhabituel de constater que cette porte, à elle seule, donnait l’impression d’une installation militaire dans cet entrepôt débordant de vie quotidienne.

… sont stockés ici.

Nygglatho déverrouilla la porte d’une main exercée et la poussa.

Fwooooom

Un son profond résonne au creux de son estomac. Une odeur humide de moisissure et de poussière lui chatouilla le nez.

C’est presque un tombeau.

La pièce ressemblait à une crypte dans laquelle une famille royale était enfermée il y a des milliers d’années, ses objets de valeur étant enterrés avec elle comme des objets funéraires, mais où un idiot, attiré par la promesse de richesse, essayait de voler des objets et finissait par être maudit. Willem n’avait jamais vu la réalité de ses propres yeux, mais il entendait de nombreuses histoires drôles de ce genre. Enfin, il ne savait pas s’il en restait à la surface dans l’état actuel des choses.

Il n’y avait pas de lumière dans la pièce. Il savait que quelque chose se trouvait au-delà de l’obscurité, mais il n’avait aucun moyen de savoir ce que c’était.

—C’est sûr et certain, murmura-t-il distraitement.

—Cet endroit contient des matériaux dangereux, après tout, répondit on à côté de lui.

—D’anciennes super-armes dont les méthodes de création, de réparation ou même de manipulation ont été perdues dans le temps. Il y a longtemps, une race impuissante les a fabriquées pour faire face à la menace des dragons géants, le Visitor. Un symbole de leur volonté de résister, le pouvoir de se dresser comme un défi. Même s’il s’agissait d’armes personnelles, elles pouvaient à elles seules renverser le cours des batailles. Dans la longue histoire de ce monde, elles peuvent être considérées comme l’échelon supérieur, l’atout le plus fiable face à un adversaire d’une puissance écrasante…

Les yeux de Willem s’habituèrent lentement à l’obscurité. Il pouvait maintenant apercevoir faiblement ce qui se trouvait dans l’entrepôt.

Il se mit à rire doucement.

Une dizaine d’objets ressemblant à des épées étaient adossés à un mur.

À tout le moins, il s’agissait d’épées, à en juger par leur apparence.

Beaucoup d’entre elles étaient bien plus grandes que les épées longues typiques utilisées lors des cérémonies et des combats. Elles variaient en longueur, mais la plupart étaient aussi hautes qu’une personne ou légèrement plus courtes. Leur poignée était également longue et il était clair qu’elles étaient destinées à être maniées à deux mains.

La caractéristique la plus particulière est la structure des lames.

Il en choisit une et s’en approcha pour mieux la voir. Sur la face de la lame, il pouvait voir quelque chose qui ressemblait à une fissure. En regardant de plus près, il pouvait voir que la lame de chaque côté de la fissure était de couleur différente.

Les épées étaient généralement martelées ou taillées dans un seul lingot. Mais celle-ci était différente. Plusieurs billettes d’acier de la taille de son poing fermé avaient été assemblées pour créer la forme d’une épée, comme un puzzle achevé.

—Un Carillon…

—J’ai entendu dire qu’on les appelait ainsi il y a longtemps, non ?

Nygglatho haussa les épaules.

Lorsqu’il regarda à nouveau dans la pièce, une douleur lancinante s’empara de sa poitrine.

Il reconnut certaines de ces épées.

Mais bien sûr, il reconnaissait le Carillon produit en série, la série Percival. Lorsqu’il venait de devenir un Quasi Brave et qu’il n’avait pas d’épée spécialisée, cette épée s’était battue à ses côtés à d’innombrables reprises. Bien qu’il ne soit pas doté de talents particuliers, ses spécifications de base élevées et ses possibilités d’extension – sans parler de sa construction standardisée – permettaient d’effectuer une maintenance d’urgence même au milieu du champ de bataille. En bref, il était incroyablement facile à utiliser. Son successeur, la série Dindrane, ne convenait pas trop à Willem, mais, plus stable que son prédécesseur, elle avait été plébiscitée par d’autres Quasi Braves.

À côté d’elle, il y avait Locus Solus. C’était le nom de l’épée géante et bienaimée qui avait combattu aux côtés d’un Quasi Brave contre le dragon violet au sud. Son talent de revigoration musculaire s’était manifesté, mais comme ses pouvoirs de guérison étaient brisés, son porteur ressentait toujours une douleur atroce – Willem se souvenait de ce type qui s’en plaignait.

À ses côtés se trouvait Mulsum Aurea. Un Quasi Brave l’apporta lorsqu’il était appelé en renfort pour défendre la Cité Brillante de Ristiel. Willem n’avait jamais vu son talent de près, mais il entendait dire qu’il pouvait conférer une immortalité temporaire.

—…Ha-ha.

Il se dit qu’il s’agissait là d’une terrible réunion ?

Il y eut un bruit sourd.

Sans se soucier de salir le pantalon de son uniforme militaire, il s’assit sur place.

Il activa un peu de magie et donna à ses yeux le pouvoir de voir. Il ressentit une vive douleur au coin de la tête, mais il n’y prêta pas attention.

Oui, c’est ce qu’il pensait. Toutes les épées étaient en lambeaux et usées. Leurs veines d’enchantement s’étaient détachées et coupées. Tout était complètement en désordre.

Vous vous battez toujours, malgré tout cela ?

—Puis-je te demander quelque chose ?

—Qu’est-ce que c’est ?

—Les Carillons sont des miracles créés par l’emnetwiht pour l’emnetwiht. Seules les personnes de la même race ayant les qualifications requises pour être un Brave peuvent les manier. Ils ne devraient plus être que des pièces de musée. Alors pourquoi vous les rassemblez ? Comment les faites-vous se battre ?

—Tu ne l’as pas déjà remarqué ?

Nous sommes aussi des Braves, n’est-ce pas ?

Il ignora la voix qui résonna dans un coin de son esprit.

—Dis-moi.

—La sophistique et l’étirement de la logique sont les bases de la magie. Puisqu’il ne reste plus d’emnetwiht, nous devons simplement utiliser un substitut. Ces filles sont des lutins, la seule race capable d’utiliser les mêmes outils que les emnetwiht et d’achever leur travail. Voilà la réponse à votre question.

—…Je vois.

C’est donc ce qui se passait.

Il se souleva du sol et s’épousseta les fesses. Il regarda toutes les lames sacrées alignées.

—Ce sont donc vos partenaires maintenant, hein ?

Willem se sentit seul, mais fier et triste à la fois.

Il murmura, un étrange mélange de sentiments à l’intérieur de lui.

« Qu’est-ce que je suis ? » se dit Willem.

Plusieurs choses lui étaient venues à l’esprit.

Quelqu’un qui a déjà voulu être un « Legal Brave » ».

Quelqu’un qui a déjà vécu avec un Carillon en tant que Quasi Brave.

Et quelqu’un qui avait perdu cette capacité à la fin d’une bataille et qui vivait maintenant comme une coquille vide.

Pour devenir un « Legal Brave », il fallait disposer d’un bagage approprié.

Il serait peut-être plus approprié de parler de force de persuasion.

Quelqu’un né avec du sang divin, ou le descendant d’un ancien Brave, où

Né lors d’une nuit de prophétie, ou une personne dont la ville natale fut détruite par un dragon, ou encore l’enfant unique qui avait hérité d’un art martial secret, ou quelqu’un avec un puissant démon scellé en lui.

Les vrais Braves avaient tous des antécédents de ce genre.

Les seules personnes capables d’acquérir des superpouvoirs étaient celles que les autres regardaient et murmuraient en hochant la tête : « Je ne serais pas surpris que ce type ait des superpouvoirs. »

C’est pourquoi Willem ne pourra jamais devenir un Legal Brave.

Quel que soit son souhait, il ne sera jamais assez qualifié pour cela.

Ses parents biologiques étaient de simples travailleurs dans le domaine du coton. Il grandit dans un orphelinat. Sa vie fut quelque peu malchanceuse, mais aussi quelque peu chanceuse. Il était tout à fait normal qu’un passé aussi peu reluisant ne lui donnât que des pouvoirs peu reluisants. C’était une chose sur laquelle il n’avait aucun contrôle et à laquelle il ne pouvait rien faire.

Si seulement il y avait eu des cours sur les arts secrets de l’épée faciles à apprendre dans son quartier, mais hélas, le monde n’était pas si pratique.

Tu n’as aucun talent.

Son maître de l’époque lui avait exposé la situation sans détour.

Ce système de salut Brave est essentiellement réservé à l’élite. Des héros légendaires, mi-hommes, mi-dieux, ont créé ce système pour combattre les plus grands dieux et d’autres menaces. C’est une dimension totalement différente des choses qui recherchent la victoire dans les plus petites limites, comme nos technologies de combat. C’est quelque chose pour les gens qui portent les problèmes du monde sur leurs épaules, les gens qui ont un travail et un destin extraordinaires.

Il secoua la tête.

—Ces arcanes aussi, oui. Les gens normaux ne peuvent même pas les activer, et ils ne seraient pas capables de supporter la réaction même s’ils la forçaient… Ça ne ferait que briser leur corps et les mettre hors d’état de se battre. Et Willem, je déteste te dire ça, mais tu es quelqu’un de bien.

Un court silence. Une profonde expiration.

Ne faites pas cette tête. Je ne te condamne pas à mort parce que je le veux. C’est une vérité que je dois te dire et une réalité que tu dois comprendre. C’est tout.

Il avait rejeté ces mots à l’époque. Il avait toujours refusé d’abandonner.

En y repensant, il s’agissait peut-être de représailles puériles. Mais il était sérieux. Willem n’avait pas pris la décision à la légère en choisissant de s’opposer à son maître, et ce jusqu’à la fin.

---

Il se souvint du vingtième Legal Brave, nommé par l’Église de la Lumière exaltée. Son histoire était époustouflante et impressionnante.

Non seulement elle était la descendante du tout premier Legal Brave, mais elle était également l’héritière d’un pays de chevaliers. Au cours de son neuvième automne, une armée d’elfes noirs attaqua son pays. Tout ce qui lui était précieux – ses parents, ses amis, sa maison – fut réduit en cendres. Un fidèle serviteur l’arracha au château en ruines et l’amena à un vieux général à la retraite qui vivait dans un village éloigné des terres frontalières, où elle apprit des techniques d’épée perdues.

Lorsqu’il entendit son histoire pour la première fois, il ne put que dire :

—C’est vrai ?

Il était étrangement calme en voyant quel genre de personne était choisi pour devenir un Legal Brave.

Même lorsqu’il apprit que l’une des cinq plus anciennes lames sacrées au monde, Seniorious, la lame bien-aimée du dix-huitième Legal Brave, lui serait donnée, il n’avait ressenti ni bonheur ni envie pour elle.

Il avait cessé de penser que plus il comparait ces récits d’un autre monde à lui-même, plus il devenait malheureux.

Ce n’était que longtemps après qu’il s’en était rendu compte.

Il y avait une raison pour laquelle ces gens pouvaient se battre. Ils avaient des raisons de se battre. C’est pourquoi personne ne l’avait remarqué, y compris eux-mêmes. Ils l’avaient pris pour acquis et ne l’avaient même pas imaginé.

Cette fille. La vingtième Legal Brave.

Elle qui était née avec le pouvoir de terrasser les démons, qui cachait la tristesse d’avoir perdu sa famille et son foyer, qui acceptait un travail mystique créé il y a longtemps, qui portait une lame brillante et sacrée pouvant même atteindre les Visiteurs.

Elle n’avait jamais souhaité se battre.

Les événements créèrent simplement une situation où elle devait le faire, et elle se lança dans une guerre de vengeance. Ceux qui l’entouraient attendaient cela d’elle, alors elle tint tête aux dragons et aux dieux. Elle avait simplement été contrôlée par les exigences de son entourage, une marionnette sans volonté.

Dès qu’il s’en rendit compte, Willem la détesta. Il pensa qu’il ne pourrait jamais lui pardonner.

Et en vérité… même maintenant, ces sentiments persistaient.

Le soleil se couchait.

Une pluie fine commença à tomber.

—J’aurais dû prendre un parapluie…

Bien que ces mots se soient échappés discrètement de ses lèvres, il n’avait pas envie de s’abriter de la pluie ni de retourner dans sa chambre.

Île n° 68, le port.

Tout ce qui était nécessaire aux allées et venues des dirigeables y était entreposé, c’était la porte d’entrée de l’île.

Il se tenait au bord du vide et la pluie s’abattait sur son corps.

Plusieurs nuages flottaient au-dessous de lui. Et encore en dessous, il pouvait voir ce qui avait été la surface. Le vert des arbres, l’azur des rivières et des océans, même le jaune du sable et de la pierre n’existait plus. Tout ce qu’il voyait, c’était une étrange poussière grise et boueuse qui recouvrait tout.

Il était venu ici pour voir cette vue. Il voulait confirmer les choses qu’il avait perdues et qu’il ne pourrait jamais retrouver.

Mais même ce gris se fondait dans l’obscurité de la nuit, comme s’il était poursuivi par le soleil couchant.

Plusieurs choses avaient désormais un sens. Par exemple, la manipulation du venenum. Le venenum était comme le feu.

En invoquant la flamme de la magie dans son cœur, il pouvait l’embraser et la renvoyer dans le monde extérieur, c’est ainsi qu’il utilisait son pouvoir. Cependant, ce feu impactait le corps de l’utilisateur. Même si l’utilisateur essayait d’obtenir un feu encore plus puissant, sa propre force vitale l’en empêchait. C’est ce qui déterminait les limites supérieures de la quantité de venenum qu’une personne pouvait manipuler, et cela variait selon les races.

C’est pourquoi des formes de vie bizarres, peu soucieuses de leur bien-être personnel pouvait exercer un pouvoir si immense qu’aucune autre race ne pouvait le reproduire.

Ce pouvoir, qui n’était probablement pas contrôlé, pouvait se déstabiliser et exploser. L’explosion qui en résulterait serait suffisamment forte pour souffler à la fois l’utilisateur et ses ennemis, créant un gigantesque cratère sur le champ de bataille et ne laissant derrière lui qu’un seul Carillon en son centre.

—C’est sûr que ça fait d’excellentes armes…

Il s’agissait de bombes entièrement jetables.

Ce n’était peut-être pas une manière totalement efficace d’utiliser cette énergie, mais il y avait une grande signification et une grande valeur à avoir cette option elle-même.

Il y avait une autre chose qui a du sens.

Lorsqu’il en a entendu parler pour la première fois, Willem s’est dit :

Je parie que ces gars-là sont forts.

Une race spécialisée dans la guerre. Une forme de vie dont le destin se résumait à la recherche de la victoire.

Quelle excellente force de persuasion ! C’était le seul travail qu’ils emportaient avec eux, et il n’avait pas à se plaindre.

Ces filles seraient de parfaites héritières du titre de « Legal Brave ». Bien qu’il ne puisse jamais en devenir un, elles pourraient le faire pour lui.

Merveilleux. Quelle joie ! Elles devaient sûrement espérer la même chose. Dans ce cas, il devait se réjouir pour eux. Il devait leur donner sa bénédiction.

Woo-hoo, c’est génial ! Je m’en remets à vous, bonne chance !

—Je veux mourir.

Bien sûr, il le savait. Il ne rouspéterait pas à ce sujet.

Le côté hideux de son caractère tordu, gonflé jusqu’à l’oubli, tournait en rond dans son esprit.

Il pensait à des choses particulières uniquement parce qu’il était seul dans cet endroit. Il serait plus aimable de sa part d’aller voir les filles – plutôt les fées – et leur dire ce qu’il ressentait.

Mais il ne pouvait pas faire une chose pareille. Les étrangers sans lien de parenté ne devraient jamais compliquer les batailles pour lesquelles les Braves se préparaient.

—Hmm ?

Une lumière perça la mer de nuages au-dessus de sa tête et entre dans son champ de vision. Un dirigeable s’approcha.

La lumière était si forte qu’il ne pouvait pas bien distinguer la silhouette. Mais il pouvait au moins voir qu’il ne s’agissait pas d’un dirigeable de banlieue ou d’un dirigeable de passeur.

Il était petit, mais il s’agissait probablement d’un navire de transport militaire. Le lourd bruit du métal retentit lorsque le véhicule s’amarra au port. Le pont d’impact fit un léger bruit. Trois bras d’ancrage furent fixés en place, de l’arrière vers l’avant. Les deux pales du rotor s’arrêtèrent progressivement.

Le bruit de la chaudière enchantée s’atténua peu à peu.

La trappe de sortie s’ouvrit sous la pression de l’air. Deux silhouettes émergèrent de l’intérieur du vaisseau.

—Vous…

Les deux silhouettes étaient des filles… des leprechauns qu’il connaissait. Chtholly et Ithea.

Toutes deux portaient des vêtements qu’il n’avait pas reconnus – un uniforme militaire informel de femme.

Il y avait quelque chose d’étrange. Ithea arborait une expression sinistre sur son visage tandis que Chtholly, épuisée, s’appuyait sur elle pendant qu’elles marchaient.

—…Eh bien, eh bien. Bonsoir, sous-officier des Armes Enchantées Willem.

Ithea le regarda, seule son élocution rappelait sa personnalité habituelle.

—C’est un drôle d’endroit pour se rencontrer. Vous vous promenez sous la pluie ?

Elle avait en grande partie raison. Peut-être avait-elle fait exprès de dire quelque chose de hors sujet pour plaisanter, pour faire oublier la situation.

Mais quoi qu’il en soit, il ne pouvait honnêtement pas les laisser le tromper maintenant.

—Vous deux, qu’est-ce que… ?

—Eh bien, je suppose qu’on peut dire la même chose de nous. Nous sommes juste allés nous promener sur l’île… mais vous ne me croiriez pas si je vous disais ça, hein ?

—Vous avez bien raison. C’est…

Willem hésita

Il hésita à poser la question maintenant. Pourtant…

—Vous étiez parties vous battre, n’est-ce pas ? Avec les dix-sept bêtes. — Nya-ha-ha, c’était si évident ? Gênant.

Chtholly ne réagit pas. Lorsqu’il tenta de s’approcher, se demandant si elle avait été blessée à ce point, il n’y avait rien d’autre.

—Hum, non merci. Ça ira, officier. Prière de s’occuper de ça plutôt.

Les yeux d’Ithea passèrent brièvement derrière elle.

Il vit une montagne.

La montagne était entièrement recouverte d’écailles d’un blanc laiteux.

Elle portait un uniforme militaire. Lentement, elle se rétrécit et s’extirpa du dirigeable.

Des yeux près du sommet de la montagne s’ouvrirent et fixèrent Willem.

J’ai vu ce type une fois, ce lézard.

—Cccet uniforme. Tu es donc Willem.

Sa voix sifflait, comme un serpent menaçant.

Les gorges des lézards sont très différentes de celles des autres races. Ainsi, lorsqu’ils parlaient la langue officielle de l’archipel, leur prononciation était particulière.

—Oui. Et à qui ai-je l’honneur ?

Il ignora la question de Willem et dit :

—Porte ccceccci.

Il lui lança pratiquement deux objets longs et fins.

Les gestes du lézard semblaient si naturels que Willem n’y pensa pas trop et tendit la main par réflexe. Mais si la charge n’était rien pour le fantastique force physique d’un lézard, elle était bien trop lourde pour les muscles d’un emnetwiht ordinaire.

Willem ne put les rattraper et les objets tombèrent par terre. On entendit un grincement de métal.

—…C’est…

Il y avait deux grandes épées, solidement enveloppées dans un tissu blanc.

—Ccce sssont leurs armes. Remets-les à l’abri.

C’est tout ce que le lézard dit avant de retourner au dirigeable.

—H-hey !

—Je n’ai rien à te dire. Ccceux qui ne sssont pas des guerriers ne peuvent pas entrer dans les lieux où ccces derniers ssse tiennent.

La porte se referma, engloutissant le dos en forme de bloc.

—Ahhh. Il ne faut pas lui en vouloir. M. Lézard est comme ça.

Ithea prit la parole avec légèreté.

—Ça m’aiderait beaucoup que l’on porte ces épées car j’ai déjà les mains pleines à m’occuper de Chtholly.

—…Est-elle blessée ?

—Non, elle a juste un peu trop forcé et a eu des vertiges. Si on la laisse à l’infirmerie, elle finira par se réveiller.

Je vois.

Il souleva l’une des épées tombées au sol.

C’était une sensation qu’il n’avait pas ressentie depuis longtemps, une sensation qu’il connaissait même à travers le tissu épais. Même dans la faible lumière, il ne pouvait s’y tromper.

—Seniorious… c’est ça ?

—Oh ? Quelle surprise de la connaître.

Bien sûr qu’il le savait. C’était un Quasi Brave qui avait vécu à une époque où tout le monde reconnaissait ce nom.

Un élan vers la droite abattait les dragons. Une balançoire vers la gauche tranchait les dieux. Le tout premier créé, même en comptant parmi tous les Carillon. Le tueur de dragons d’or et de bronze. Le broyeur de divinités. La lame secrète dans le fourreau ordinaire. Ses différents surnoms pourraient remplir un livre entier. L’épée sacrée des épées sacrées était chargée d’histoire et d’exploits.

Le compagnon bien-aimé des dix-huitième et vingtième Legal Braves, symbole de l’héroïsme lui-même.

—C’est à toi ?

—Non, c’est celle de Chtholly. Celle avec laquel je suis compatible c’est l’autre, dit-elle.

Et comme s’il s’en souvenait, il prit le second.

—Valgulious.

—C’est sûr. Ça c’est de la connaissance. Ou alors il y a eu accès à notre liste d’inventaire.

—Non.

Il secoua la tête.

—C’est une coïncidence que je connaisse beaucoup d’épées.

—Hmm, je ne suis pas sûre de savoir ce qu’est l’humilité.

Ithea pencha la tête.

—Je prends ça aussi.

—Hein ? Hey, oh…

Il ramassa Chtholly, encore faible, et la mit sur son dos.

Derrière eux, un bruit de métal strident se fit entendre. Le dirigeable décolla du port.

—Je ne m’attendais pas à une telle force.

Ithea, qui n’avait plus rien à porter, agita ses deux mains en marmonnant.

—C’est mon travail d’être en soutien pour vous toutes.

—Wow, on se la joue cool.

Willem avait commencé à marcher en premier. Ithea le suivait d’un demi-pas.

—Alors, qu’as-tu appris sur nous ?

—Je ne sais rien du tout. Tout ce que je sais, c’est que les fées utilisent les Carillons… je veux dire, les armes antiques… pour se battre et protéger les îles. Quelque chose comme ça.

—Oohh, c’est assez proche de la vérité, dit Ithea distraitement.

Elle leva les yeux vers le ciel.

—Ça ne t’as pas fait peur ? Nos vies sont jetables. Nous utilisons l’héritage laissé par ces terribles emnetwiht. Même moi, je trouve que c’est un décor assez désagréable.

—N’appelle pas ça un décor.

Oui, elle a raison. C’est exactement ça.

Pour faire simple, les Braves avaient précisément besoin de ce genre d’environnement. Plus c’est triste, mieux c’est. Plus c’est misérable, plus c’est idéal. Ils devenaient plus forts grâce à une multitude de contextes qui constituaient leur travail, leur sort, leur destin ou autre chose. Ensuite, ces qualités seraient simplement réduites au pouvoir de contrôler les héritages de l’emnetwiht.

Qu’il le voulût ou non, il n’avait rien à voir avec ces circonstances.

—Il y a longtemps, j’ai connu des gens dans une situation similaire à la vôtre.

—Ooh, une vieille histoire ? Tu essayes de me séduire ?

—Ce n’est pas assez long pour être un conte. Je leur devais beaucoup. Alors quand j’ai entendu parler de vous, je n’ai pas pu laisser tomber. C’est tout.

—Wow, c’était court.

—J’ai dit que ce ne serait pas long.

—Je suppose que oui, dit-elle d’un ton plat, en donnant un coup de pied dans un caillou à ses pieds. — Tu n’as pas l’impression que c’est le moment où tu te confies à moi et où on commence à nous aimer l’un et l’autre ? Je veux dire, on est ici, juste tous les deux.

—Tu as oublié la troisième personne sur mon dos ?

Chtholly est la personne qui se réveille au milieu de tout ça et qui regarde. C’est alors que commence un magnifique triangle amoureux d’adoration et de jalousie.

—Qu’as-tu lu récemment ?

—Triade Passionnelle.

Il avait déjà entendu ce titre. Il s’agissait d’un roman qui se déroulait sur une île fictive. S’il se souvenait bien, plus de la moitié des personnages du livre répétaient un cycle de tromperies et d’adultères au nom de la recherche du grand amour.

Maintenant, c’était logique. Il se demanda comment ce groupe de filles (et Nygglatho) avait appris des généralités sur la société en vivant seules, lire des romans d’amour était un moyen d’acquérir une connaissance (bien que biaisée) du monde extérieur.

—Surtout le troisième livre. Il est tellement bon.

—Je confisque ce livre. Ce n’est pas quelque chose que les enfants peuvent lire.

—C’est de la tyrannie ! Et comment ça enfant ?! Attends, tu as compris le contenu rien qu’en entendant le titre ?!

Sur l’île n° 28, dans tout son charme décadent, il y avait un afflux constant de plaisirs venant de toutes les îles. Et comme Willem allait de travail en travail, il avait simplement entendu cette information par hasard. C’est tout.

En attendant, il décida de balayer les plaintes et les questions d’Ithea.

—Ne fais pas tant de bruit. Tu vas la réveiller.

Son dos se balançant légèrement, il entendit un léger gémissement.