Chapitre 4

Chtholly Nota Seniorious était une fée.

Cette année marquait le quinzième anniversaire de sa naissance. Elle était un soldat fée adulte et la plus âgée de l’entrepôt fée. Il fut confirmé qu’elle était capable d’activer les armes antiques, et le nom de l’épée qui lui avait été attribuée, Seniorious, fut donc ajouté à la fin de son nom.

Ses cheveux étaient d’un céruléen clair, et ses yeux étaient légèrement plus foncés. Elle n’aimait pas beaucoup cette couleur. Il y avait deux raisons à cela : D’abord, c’était une couleur très typique des fées, et elle se faisait remarquer en ville. Ensuite, comme c’était une teinte froide, les vêtements de couleur vive ne lui allaient pas très bien.

—…Pourquoi cela ?

Un jour dans la salle de lecture. Regardant dehors depuis le siège près du rebord de la fenêtre, Chtholly murmura.

Elle observait le champ dans la forêt. Là, les plus jeunes fées et un jeune homme de grande taille couraient joyeusement après un ballon.

Bien que sa corpulence, sa race et son sexe soient tous différents, avant qu’elle ne s’en rendit compte, il s’était naturellement fondu dans la masse.

C’était sans doute à cause du dessert spécial qu’il avait servi au réfectoire l’autre jour. Il l’avait préparé lui-même et avait ainsi fait baisser la garde de toutes les jeunes filles en un instant. Le temps que Chtholly réalisa ce qui se passait, elles s’étaient complètement attachées à lui.

—Qu’est-ce qu’il est ?

Lorsqu’elle le rencontra pour la première fois, elle le trouva… mystérieux, gentil, avec une sorte d’ombre étrange sur lui. Il vivait dans une ville laissée à l’abandon, même s’il n’avait pas de traits, et il était gentil avec elle depuis le début, malgré tous les problèmes qu’elle lui causait.

La fois suivante, Pannibal, l’une des plus jeunes, le renversa. Maintenant qu’elle y pensait, elle s’était aussi assise sur lui lors de leur première rencontre. Pendant un instant, elle se demanda s’il s’agissait d’un de ses fétiches, mais elle chassa rapidement cette pensée. Bien sûr que non. Ce n’était pas possible.

Et… il était toujours gentil avec les enfants.

Ces enfants pointilleux, insistants, bruyants, fatigants, agaçants l’avaient même coincé dans sa chambre, et pourtant, sans la moindre expression d’aigreur, il bavardait avec eux. Chaque fois qu’elle le croisait par la suite, il la traitait de la même façon…

…Les mêmes ?

Elle se surprit à trébucher sur les mots dans son esprit, et sa contemplation s’arrêta.

Se pourrait-il que nous soyons toutes les mêmes pour lui ?

Était-il possible que ces enfants, petits et en pleine croissance après à peine dix ans de vie, et cette Chtholly Nota Seniorious, qui atteignait la maturité et se croyait adulte après quinze ans de vie, soient traités de la même manière ? Bien sûr, ce n’était pas possible, c’est ce qu’elle voulait croire.

Cet homme, le sous-officier des Armes Ecnhantées, Willem Kmetsch, n’était probablement pas beaucoup plus âgé. Bien qu’elle fût troublée par sa présence énigmatique, il devait avoir un peu moins de vingt ans. Ils avaient donc, tout au plus, trois ou quatre ans d’écart. Cette marge d’erreur n’était pas acceptable. Elle ne serait pas traitée comme une enfant.

Ou peut-être était-ce à cause de leur différence de taille. Dans ce cas, le problème serait sérieux. Cette Chtholly Nota Seniorious s’enorgueillissait d’être la plus grande des fées, mais pour l’imposant Willem, ce sont tous les mêmes petits enfants. Il y avait aussi le fait important que Nygglatho, qui était énorme en comparaison, était à portée de main.

—Qu’est-ce que tu fais ?

—Eeeek !!

Des bras l’enserrèrent soudain par-derrière, et Chtholly poussa un glapissement étrange.

—Ooh, j’aime ce son.

—H-hey, ne me fait pas peur comme ça !

—Nya-ha-ha, désolée, désolée. Tu ne bougeais pas du tout, alors j’ai dû le faire !

—Ce n’est pas une raison, ugh.

Elle écarta les bras qui s’enroulaient autour de son cou.

Ithea Myse Valgulious était aussi une fée.

Cette année serait la quatorzième de sa naissance. Elle était une guerrière fée adulte, et sa compatibilité avec les armes antiques fut confirmée. C’est pourquoi elle portait le nom de Valgulious.

Elle avait des cheveux particuliers de la couleur du blé mûr. Ses iris étaient de la teinte du bois délavé. Ses yeux étaient légèrement bridés, son regard félin et son sourire amical.

—Il est très populaire, hein ? On dirait qu’il est là depuis longtemps. Le savais-tu ? J’ai entendu dire qu’il avait appris aux enfants le jeu auquel ils jouent maintenant avec le ballon, parce que c’est quelque chose que beaucoup de gens peuvent jouer, et même les enfants qui sont mauvais en sport ont une chance de toucher le ballon.

—Hmm… Je vois.

—Tu veux en savoir plus sur lui, n’est-ce pas ?

—Je ne sais pas…

Bien sûr qu’elle le voulait. Toutes celles qui vivaient dans la maison des fées étaient pareilles. Il était une anomalie, et il se distinguait partout où il se trouvait.

—C’est un nouveau chapeau.

Clic clac.

Chtholly faillit glisser de sa chaise.

—Tu en prends bien soin, c’est sûr. Il est tout au fond de ton armoire, et tu ne l’as pas du tout utilisé.

—C’est tout ce qu’il y a à faire ! La seule chose à laquelle ils servent, c’est à me déguiser quand je quitterai l’île, n’est-ce pas ? Je n’ai pas besoin de cacher mon visage quand je suis encore sur l’île ! Et c’est une façon de changer de sujet ? !

Elle fut accueillie par un large sourire.

—C’est quoi ce sourire ?!

—Oh, ce n’est rien. Je pensais juste à combien j’aimais ta réaction.

—Ma réaction ? N’importe qui se plaindrait en étant surpris comme ça.

—Hmm, ce n’est pas tout à fait ça, quand même ? dit Ithea d’un air suggestif, en se grattant les yeux, près de son menton.

Un morceau de papier enroulé surgit alors au-dessus de sa tête.

—La salle de lecture doit rester silencieuse.

Nephren se tenait là, toujours aussi inexpressive. Nephren Ruq Insania était aussi une fée, bien sûr. Cette année serait le treizième anniversaire de sa naissance. Elle avait atteint sa maturité cet été-là et sa compatibilité avec les armes antiques venait d’être confirmée.

Elle avait des cheveux gris terne et des yeux couleur charbon. Elle était si petite qu’au milieu d’une foule d’enfants, on ne la verrait plus, même debout. Elle arborait constamment une expression vide, et Chtholly, du moins, ne l’avait jamais vue sourire ou se renfrogner.

Après avoir jeté un rapide coup d’œil autour d’elle, elle ne vit pas d’autres fées dans la salle de lecture. Tout le monde était rassemblé autour du rebord de la fenêtre.

—D-Désolée…

Chtholly inclina sérieusement la tête et la nouvelle venue s’assit sur le siège vide à côté d’elle.

—Quel genre de personne est-il ?

Nephren commença avec sa question. Les épaules de Chtholly s’affaissèrent.

—Tu ne m’as pas dit d’arrêter de parler ?

—Je pense que c’est bien tant que tu ne cries pas.

—Et notre conversation continue… Tu penses qu’il est intéressant aussi, Ren ?

—Pas vraiment.

Les yeux de Nephren se tournèrent vers la fenêtre.

—Je pense seulement que c’est une personne étrange.

Alors elle le regardait aussi de la même façon. Chtholly était heureuse de savoir qu’elle n’était pas la seule. Quelqu’un de gentil ou de joyeux ne la dérangerait pas autant. Il avait l’air si amical, mais elle avait l’impression qu’il y avait une barrière quelque part. Il avait l’air de s’amuser beaucoup, mais ils avaient l’impression qu’il était un peu triste.

À première vue, il s’intégrait bien, mais…

Dans les moments les plus étranges, il regardait au loin, le regard perdu, comme s’il revivait des souvenirs d’un endroit très éloigné. Ils n’avaient donc pas pu s’empêcher de lui prêter attention. Ils voulaient savoir.

—…Combien de jours reste-t-il, Chtholly ? demanda Ithea alors qu’elle était en train de s’évader.

Elle comprit exactement ce que son amie voulait dire grâce à la formulation de la question. Chtholly comptait chaque jour sur le calendrier de sa chambre, elle connaissait donc le chiffre qu’elle devait donner.

—Mm, un peu plus de dix jours.

—Aww, c’est beaucoup de temps, mais pas assez du tout.

—Qu’est-ce que tu racontes ?

—Pour profiter pleinement de ta jeunesse, bien sûr.

Boum.

Sa tête s’écrasa sur la table.

—Chtholly. La salle de lecture doit rester silencieuse.

—D-Désolée… Attends, non je ne suis pas ! Mais de quoi tu parles, Ithea ?!

—Nya-ha-ha-ha, ne sois pas si timide ! Tu es gagnante rien qu’en tombant amoureuse, surtout dans ce monde où tant de fées ne passent pas l’adolescence. N’es-tu pas heureuse d’être née fille ?

—Ce n’est pas comme ça que je le vois…

—Je vois… Je vais aller chercher plusieurs volumes sur l’hétérogamie pour que tu aies une référence.

—Ren ?! Attends, je n’ai vraiment pas besoin de ça !

—Chtholly, la salle de lecture doit rester silencieuse.

—Qui est en train de crier ici ?!

A l’extérieur, la balle s’envola très haut, dessinant un grand arc de cercle dans le ciel azur.

—…Je n’en ai vraiment pas envie, alors s’il vous plaît, arrêtez. J’ai enfin réussi à renoncer à tant de choses, et je ne veux pas me créer de nouveaux regrets maintenant.

Chtholly parla doucement.

—D’accord.

Ithea fit un sourire triste et, sans un mot de plus, elle regarda par la fenêtre.

—…Mm.

Nephren hocha légèrement la tête, et elle aussi resta silencieuse, ouvrant le livre qu’elle tenait entre ses mains.

Une autre semaine s’écoula.

Bien sûr, il était temps que Willem commence à penser que quelque chose n’allait pas.

Pourquoi s’était-il engagé ? Il n’était gestionnaire d’armes que de nom. C’était une affaire militaire, une affaire politique. Un monde de métal et de rouille, de poudre et de fumée. Il ne pensait pas être proche d’un champ de bataille lorsqu’il avait appris que le poste n’était que nominal, mais il avait l’impression qu’il s’agissait d’un vecteur qui pointait au moins dans cette direction.

Maintenant qu’il était impliqué, comment les choses allaient-elles se passer ?

Le bruit énergique de quelqu’un qui courrait dans le couloir se fit entendre : tap, tap, tap, tap.

—Willieeee !

Un magnifique coup de pied joint frappa Willem directement dans le dos après une bonne prise d’élan.

—Oof ?!

L’attaque avait une forme gracieuse qui effaçait toutes les différences de corpulence et de poids. Dès qu’il s’élança vers l’avant, des bras et des jambes courtes attaquèrent habilement ses articulations.

—Très bien, je l’ai !

—Ahh non, non, ce n’est pas vrai ! Ce n’est pas ce que je voulais dire quand j’ai dit de l’attraper !

—Tout est bien qui finit bien.

—Oui, pas de problème tant qu’il ne peut pas s’enfuir.

—Ça s’est mal terminé ! Parce que c’est nous qui sommes censés demander une faveur !

—C’est une stratégie militaire de base que de montrer sa force avant de demander des faveurs.

—Mais c’est quelque chose que seuls les assoiffés de sang font !

—Soif de sanggggggg ! Soif de sanggggggg !

—Ce n’est pas quelque chose que l’on répète comme une chanson !!

—…Oh…

Willem parvint à comprendre la situation alors que ses articulations étaient comprimées, presque confortablement.

Il s’agissait de ces petits animaux énergiques que sont les enfants.

—Quoi, vous êtes venues me demander quelque chose ?

—Oui, oui, nous sommes venues pour ça !

—Nous allons lire un livre, alors tu dois venir !

—C’est pour ça qu’on n’attaque pas les articulations quand on demande quelque chose !

Vous avez raison. Je suis tout à fait d’accord avec ça, alors il ne faut pas hésiter à leur répéter.

—Vous voulez que je vous lise un livre difficile ? Je n’aime pas dire ça, mais je ne suis pas très doué pour la lecture et l’écriture.

—Mais tu n’es pas officier ? C’est pour les gens intelligents ça, non ?

—Oui, super intelligent. Je peux vous lire des piles de textes anciens datant d’il y a cinq cents ans.

—Ah-ha-ha-ha.

—Qu’est-ce qu’il y a ?

Ils tiraient sur sa manche en riant.

—On peut lire nous-mêmes. On veut juste que tu restes près de nous.

—Oui, c’est une vieille histoire, alors on a peur de lire toutes seules.

—Je n’ai pas si peur que ça, mais ces enfants veulent vraiment que tu restes près d’eux.

—H-hey, ce n’est pas juste !

Comme toujours, au fur et à mesure que les mots sortaient de leurs bouches, ils l’entraînaient ensemble quelque part.

—Une vieille histoire ?

—Une histoire émouvante ! Une histoire d’emnetwiht.

Il se sentit légèrement étourdi.

Un intense sentiment de déjà-vu. Ses souvenirs s’étaient mis à défiler automatiquement. Sa vision de l’entrepôt de l’île n° 68 changea et fut remplacée par l’ancien orphelinat.

C’est là qu’il vivait auparavant.

C’était un souvenir de l’époque où il s’occupait des plus jeunes enfants en tant qu’aîné de ceux qui avaient été élevés ici.

—Willieee !

—Bon sang, papa, encore ?

—Ha-ha-ha, c’est la preuve que vous êtes en bonne santé !

Les vannes s’ouvrirent. Toutes les voix qui lui étaient chères et qu’il essayait tant bien que mal de ne pas se rappeler résonnèrent dans sa tête, l’une après l’autre.

Il avait oublié l’essentiel. Pourquoi était-il resté si longtemps sur l’île miteuse n° 28 ? C’était inconfortable. C’était un endroit où il faisait mauvais vivre. Personne ne l’acceptait comme quelqu’un qui était clairement un sans-trait.

Ce n’était pas chez lui.

C’était très bien.

C’était pourquoi il était resté.

Willem n’avait plus d’endroit où aller. Même s’il souhaitait retourner quelque part, ce ne serait jamais possible. L’île n° 28 le lui avait rappelé tant qu’il était resté. Il ne pouvait pas l’oublier.

Mais ici…

Cela ressemblait trop à ce cher et vieil endroit.

« Non », se disait-il. Ce n’était pas sa maison.

Il suffisait de regarder les vêtements qu’il portait. Un uniforme militaire noir qui ne lui allait pas. Un grade exagéré plaqué en guise de faux-semblant.

Il n’avait besoin de travailler ici que quelques mois.

Il n’avait donc rien à se reprocher.

Il n’avait pas oublié ou trahi cet endroit.

Il vacilla un instant.

—Willem ?

Quelqu’un l’appela.

—Je vais bien. C’est juste que je n’ai pas beaucoup dormi la nuit dernière. Et sinon, les emnetwiht ?

—Ah oui, j’ai entendu dire que des gens comme ça vivaient à la surface il y a longtemps !

Les filles essayaient de leur mieux d’expliquer ce qu’elles savaient avec leurs difficultés linguistiques. D’après un livre d’images qu’ils avaient lu un jour, le pays était peuplé de créatures effrayantes appelées emnetwiht.

Ils étaient effrayants, car, grâce à eux, les orcs de l’époque étaient tous piégés dans des régions désolées, les elfes voyaient leurs forêts brûler, les lézards étaient coincés dans l’eau, la paix des lycanthropes était brisée, et même les dragons se faisaient voler leurs trésors.

Et pour couronner le tout, ils avaient même repoussé le châtiment infligé par le nouveau Visitor, né pour rendre des jugements, et avaient facilement abattu le dieu et ses gardiens les uns après les autres.

Finalement, les emnetwiht avaient invoqué les dix-sept bêtes de quelque part et avaient provoqué leur propre destruction. Ils devinrent alors encore plus méchants, car ils mêlèrent tout ce qui se trouvait sur la terre à leurs problèmes.

—N’est-ce pas effrayant ?

Bien sûr, quand ils le disaient comme ça, c’était vraiment effrayant. Quels méchants envahisseurs ils étaient.

—C’était un livre d’images, donc certaines de ces choses ne sont peutêtre pas vraies, vous savez.

—Mais il est dit que c’est vraiment arrivé.

—C’est ce que disent toutes les histoires inventées.

Les filles se regardèrent.

—Alors, ça veut dire que les Braves de l’histoire étaient faux aussi ? murmura la fille aux cheveux violets.

—Quoi ? Oh non…

Les autres filles étaient visiblement troublées.

—Mais ce qui vous inquiète le plus, c’est que les Braves soient faux ?

—Parce que…

Les filles échangèrent à nouveau un regard.

—Nous sommes aussi des Braves, n’est-ce pas ?

Qu’est-ce que c’est ?

Il ne comprenait pas. Ils disaient que l’emnetwiht était effrayant, alors pourquoi s’apparentaient-ils à quelque chose que l’on pourrait appeler le symbole même de cette menace ?

Bien sûr, pour elles à l’époque, les Braves étaient un peu comme une arme. Ces filles s’appelaient elles-mêmes des armes, Il ne serait donc pas inhabituel qu’elles éprouvent un sentiment d’affinité à leur égard.

C’est ainsi qu’il entendait faire disparaître le sentiment que quelque chose n’était pas à sa place.

—Au fait… M. Willem ?

L’une d’elles s’interposa timidement.

—Ça ne fait vraiment pas mal, c’est sûr… ?

Il s’était enfin rendu compte qu’il s’était massé l’articulation pendant tout ce temps.