Épilogue

Elle comprit enfin qu’elle était plongée dans un sommeil agité.

Il n’y avait jamais eu personne sur qui s’appuyer. Après tout, c’était ce que sa mère, en tant que matriarche de la maison, avait décidé pour elle. Dans ce foyer, aucune âme ne se risqua à contester la décision de la matriarche. Ni son père. Ni ses grands-parents. Ni son frère. Ni sa sœur. Tous sourirent, hochèrent la tête et obéirent à sa mère.

Bien joué. Maintenant, tu peux être heureuse.

Ces mots d’encouragement tombèrent des lèvres de ses membres de famille. Après tout, il s’agissait d’un mariage de convenance entre une fille de sept ans et un garçon de dix ans.

Les bras et les jambes de la jeune fille étaient couverts d’un poil dense rappelant une fourrure. Deux oreilles triangulaires et délicates surmontaient son crâne, tandis que six vibrisses discrètes ornaient son visage. Une Femme-Chat incomplète, une métis — dotée d’un museau aplati et de petits yeux, elle n’était pas un Homme-Bête, mais restait loin d’être une Sans-Marques.

Elle mena une vie solitaire dès le moment de sa naissance. Naître ni Sans-Marques ni Homme-Bête au sein d’une famille de Sans-Marques dotée d’une longue et illustre lignée signifiait ignorer l’amour. Pendant sept ans, elle fut négligée et traitée comme une marchandise défectueuse. Puisqu’elle ne pouvait être aimée, son mariage n’était qu’un arrangement de convenance.

Bien sûr, une jeune fille comme elle n’avait aucune idée de ce que cela signifiait. On ne lui donna même pas les détails. Tout ce qu’elle savait, c’était qu’elle devait rencontrer un inconnu ce jour-là et se voir contrainte de vivre avec lui pendant un temps.

Elle fut terrifiée. Elle nourrit de la rancune. Après tout, quiconque posait le regard sur elle en éprouvait du dégoût. Selon leur humeur, on la frappait ou on la poussait parfois d’un coup de pied. À cause de cela, elle avait toujours essayé de se cacher dans l’ombre. C’était pour le mieux — si personne ne la voyait, personne ne lui ferait de mal. Alors pourquoi la traînait-on sous les projecteurs ? Vers qui la traînait-on ?

Portant ces inquiétudes au fond du cœur et sans le moindre atome de courage auquel s’accrocher, elle marcha toujours plus près de son mariage. De cette manière, elle rencontra un certain garçon.

Pour aller droit au but, elle tomba amoureuse de lui au premier regard.

Le garçon conserva son calme avec une certaine aisance. De son point de vue, il regardait une Sans-Marques qui ne ressemblait pas à une Sans-Marques, un Homme-Bête qui n’en était pas vraiment un. Malgré cela, il ne lui montra ni mépris ni dédain. Il ne manifesta pas non plus la moindre curiosité, la traitant comme n’importe quel enfant de son âge.

Cela suffisait. Ou peut-être — c’était exactement ce dont elle avait besoin. Pour la première fois de sa vie, elle put rire, pleurer et s’appuyer sur autrui comme une fille normale. Le simple fait de savoir qu’elle pouvait le faire la rendit heureuse.

Sa mère fut ravie d’apprendre qu’ils s’entendaient si bien. Ces diablotins aimaient vraiment choyer les chats et les chiens, déclara-t-elle un jour avec joie. La fille ne comprit pas entièrement, mais elle put déduire que sa mère était satisfaite.

Elle savait que le mariage était une promesse de rester toujours ensemble. Les fiançailles étaient donc des promesses de promettre de rester toujours ensemble. Une compréhension simple pour un enfant.

En vérité, la famille de la fille souhaitait se débarrasser avec tact d’un fardeau gênant en offrant sa fille à la famille du garçon, tandis que cette dernière visait à établir des liens avec eux par le mariage. En bref, une transaction mutuellement bénéfique utilisant la fille comme monnaie d’échange.

Cependant, les jeunes enfants ne se souciaient pas des affaires d’adultes. Pour la fille, l’important était de pouvoir rencontrer le garçon qu’elle appréciait une fois par semaine. Sa famille (en dépit de ses sentiments) reconnut au moins cela, et lui accorda même son soutien.

C’était un garçon gentil qui lui permettait de dire ce qui la rendait heureuse et acceptait toutes ses colères avec un sourire. Il connaissait toutes sortes d’anecdotes au hasard et lui apprenait des choses nouvelles et passionnantes à chaque rencontre. Elle pensa que si elle était avec quelqu’un comme lui, elle pourrait mener une vie extraordinaire et chanceuse, ou quelque chose dans ce genre. Pour une fois, les nuages de sa vie s’écartèrent pour laisser filtrer des rayons d’espoir. Ce fut le début d’une période très heureuse pour elle.

Une fois de plus, elle comprit qu’elle s’était endormie. Elle se tenait dans un magnifique kiosque entouré de fleurs éclatantes à côté d’un beau lac qui reflétait les rayons du soleil. Cet endroit n’existait plus au monde. Pourtant, une fois de plus, elle vit ce paysage.

C’est sûrement un rêve. Ça en est toujours un.

Sous le kiosque se trouvaient deux enfants. L’un était une jeune fille d’environ huit ans. Elle retira son cardigan à capuche, laissant le soleil frapper ses bras découverts. Elle ressemblait presque à une Femme-Chat, si ce n’est pour ses oreilles ou ses bras, couverts de poils plutôt que de fourrure. L’autre enfant était un garçon aux cheveux argentés qui semblait avoir environ trois ans de plus — onze ans. Ses yeux d’apparence sincère étaient violets et fendus, et ses autres caractéristiques étaient, comme il le lui avait appris, typiques des fameux menteurs qu’étaient les diablotins. Il valait mieux être prudent avec lui.

C’était à peu près à l’époque où… où il m’a dit ça. J’ai ri et je l’ai appelé menteur… je crois. Je me souviens de sa mine à cette époque.

Alors comme maintenant, il arborait une expression complexe mêlant frustration et soulagement à la fois, typique d’un diablotin un peu trop fier de lui. Avec un visage aussi transparent, il ne pourrait jamais mentir et s’en tirer.

De l’endroit où elle se tenait, elle ne pouvait voir que le profil de chaque enfant. Ils étaient assis face à face de part et d’autre d’une table en pierre. Sur la table reposaient des pièces de shogi alignées sans grande conviction.

Ah, comme c’est nostalgique.

C’était un jeu qui simulait les champs de bataille légendaires. Il avait affirmé être assez bon et vouloir jouer avec elle. Souhaitant passer un peu plus de temps ensemble, elle accepta et l’écouta expliquer toutes les règles, les étudiant méticuleusement par la suite pour le rendre heureux. Peu à peu, son taux de victoire proche de zéro grimpa lentement jusqu’à ce qu’ils soient à égalité. Avant qu’elle s’en rende compte, ses compétences avaient dépassé les siennes.

Ce jour-là, elle joua exceptionnellement bien et écrasa son adversaire avec aisance, remportant une victoire décisive. D’abord ravie, elle devint ensuite un peu confuse et s’excusa auprès de lui. Le garçon recula, surpris, puis se mit soudain à rire. Il fut heureux de voir sa maîtrise du jeu. Bien sûr, par fierté, il ne voulait pas perdre à nouveau. Il jura de devenir plus fort et de lui arracher la victoire…

Oui. C’est ce que font les menteurs qu’on appelle diablotins. Il a menti encore et encore.

Il n’eut jamais l’occasion de gagner à nouveau.

Peu après ce jour-là, leur temps ensemble prit fin lorsque survint l’Incident d’Elpis. Cette terrible Bête, Materno ou comme on la nommait, trancha brusquement le futur qu’elle souhaitait.

Le garçon qui vivait à cette époque riait, et la jeune fille riait aussi.

Ils brillaient comme le soleil.

Je ne peux pas approcher ces deux-là. Mes jambes refusent de me porter plus près. Ces souvenirs sont trop éclatants pour moi. Je veux qu’ils restent ainsi, à jamais. Je ne devrais ni tendre la main ni m’approcher. Je ne dois pas laisser cette lumière m’atteindre. Je ne dois pas les ternir.

Le garçon leva la tête et regarda autour de lui comme s’il avait remarqué quelque chose.

Il regarde en ma direction.

Une expression perplexe se peignit sur son visage. Il ouvrit la bouche. Il prononça son nom…

La douleur était revenue.

Margo Medicis ouvrit lentement les yeux. Une lumière l’éblouissait.

—Ce lieu…

Ses propres paroles murmurées dans son sommeil l’avaient réveillée. Elle se trouvait dans une pièce de métal et de pierre, typique de l’architecture lyelloise. Au pire, il s’agissait du dernier refuge désespéré qui lui restait. Elle avait à peine réussi à s’échapper, glissant entre les ruelles tout en esquivant ses poursuivants avant de finalement perdre connaissance.

Le flanc de Margo tressaillit de douleur. Elle grimaça en se redressant.

—Suis-je… encore en vie ?

Elle examina sa blessure. Bien qu’elle ne puisse faire plus que des soins élémentaires, elle avait au moins réussi à arrêter l’hémorragie. En tout cas, la plaie ne semblait pas immédiatement mortelle. Elle se dirigea vers la fenêtre et jeta un coup d’œil par les rideaux. Habituellement, peu de personnes se trouvaient dehors, ce qui rendait difficile toute évaluation, mais en ce moment, tout paraissait calme et paisible. Du moins, aucune trace de cette forme noire effroyable n’apparaissait nulle part.

—La Bouteille s’est bien brisée…

La sphère de verre qui contenait la Onzième Bête s’était brisée et l’entité avait été libérée. Le pire était advenu. Rien ne pouvait plus la retenir. C’était impossible.

—Peut-être… que la Garde Ailée a fait quelque chose ?

Elle ne parvenait à penser à rien d’autre. Elle secoua la tête, tentant de chasser l’anxiété qui la tenaillait.

La Garde Ailée possède un moyen de vaincre Croyance.

Elle ne s’était pas attendue à ce que cela soit vrai, ni même n’avait envisagé que ce fût possible. Après tout, la Garde Ailée avait échoué à sauver l’Île n° 39. Ils avaient échoué à protéger les choses et les personnes qu’ils étaient censés défendre.

On ne peut rien y faire.

C’est ce qu’elle avait cru à l’époque. Aucun moyen concevable de repousser les Bêtes n’existait. Qu’il s’agisse de la Garde Ailée ou de quiconque, personne n’aurait pu empêcher cette tragédie.

Mais…

Peut-être que ce n’était pas vrai.

Si la Garde Ailée possédait déjà un moyen de combattre Croyance, alors peut-être… juste peut-être… cela signifiait-il qu’ils avaient délibérément abandonné une île entière ? La simple pensée d’une telle possibilité attisa sa colère, brûlant comme une braise étouffée dans sa poitrine.

… Assez. Ce n’est rien d’autre que de la colère qui s’échappe.

Margo soupira et s’éloigna de la fenêtre. Elle saisit un masque posé sur la table voisine. Il était en bois et peint en blanc, issu du… Festival du souvenir. Un outil pour rapprocher les vivants et les morts. Porter le masque permettait de devenir n’importe qui. En n’étant ni mort ni vivant, on devenait une existence qui n’était ni ici ni là. Mais être quelque chose signifiait pouvoir rencontrer quiconque l’on souhaitait voir, ou du moins, c’est ce que racontait la légende.

Bien qu’il n’ait servi que d’outil pratique lui permettant de se cacher dans la ville, elle était heureuse en ce moment que cette légende existe.

Le rêve précédent lui revint en mémoire.

Elle avait rencontré la personne qu’elle désirait tant voir. Elle avait pu revoir le visage de son fiancé et apercevoir le sourire de ce garçon qu’elle aimait tant, et qui avait tragiquement perdu la vie ce jour-là.

—… Merci, Feodor, murmura Margo.

Elle enfila son masque, ajusta sa cape sur l’épaule et quitta la pièce.

Je suis encore en vie. Tant que je suis en vie, il y a quelque chose que je dois accomplir.

—Même si c’était dans un rêve, je suis heureuse de t’avoir revu…