Chapitre 4

La magie de lumière et la magie noire étaient toutes deux utilisables. Cependant, leurs effets et leurs durées avaient été réduits à environ un tiers de leur puissance usuelle, et non seulement cela demandait deux fois plus de puissance magique pour les utiliser, mais en plus il semblerait que c’était incroyablement épuisant pour le corps et pour l’esprit.

À cause de ça, Protection était si inefficace qu’il en devenait pratiquement inutilisable. Même pour ce qui était des sorts de soins, sept incantations de Cure, quatre de Soin, ou même un seul de Sacrement était suffisant pour drainer complètement la puissance magique de Merry.

Ils décidèrent de faire invoquer le démon Zodiac-kun de Ranta le plus souvent possible. Ranta était de toute manière un piètre chevalier noir qui ne pouvait pas faire une utilisation intelligente de sa magie noire. Qui plus est, Zodiac-kun était en quelque sorte utile rien qu’en étant dans les parages.

Haruhiro et le groupe nommèrent le village avec le puits le Village du Puit, et la rivière avec l’eau tiède la Rivière Tiède. Les directions cardinales étaient difficiles à déterminer, mais en supposant que la Rivière Tiède s’écoulait du nord vers le sud, ils décidèrent que le haut de la rivière serait le nord et que le bas serait le sud. Pendant la journée, les feux étaient allumés, et le ciel à l’Est où la crête ardente brulait devenait un petit peu plus lumineuse. Ils n’avaient pas l’intention de traverser la Rivière Tiède, alors pour le moment, ils allaient explorer l’Ouest.

Il y avait une forêt qui s’étendait à l’ouest du Village du Puit. Qu’y avait-il au sud ? On aurait dit qu’il y avait des ennemis agressifs sur le lit de la rivière, donc ils décidèrent de monter la falaise et de continuer vers le sud à partir de là.

—On est… à quelle distance du Village du Puit ?

Kuzaku se retourna pour regarder.

—Genre un kilomètre ?

Yume laissa échapper un étrange mnngh tout en y réfléchissant.

—Peut-être dans ces eaux là ?

—Tch. Ranta claqua sa langue et frappa du pied quelques fois. Putain, c’est dur de marcher comme ça. C’est trop boueux ! C’est quoi ce truc ?! Est-ce que ça essaie de m’harceler ?!

—Ehehe… Ranta… Ta seule existence est une forme d’harcèlement… Ehe… Eehehehehe…

—Hé, Zodiac-kun, c’était censé dire quoi ça, huh ?!

—M-Mais, ça peut devenir assez épuisant… Shihoru utilisait son bâton pour s’aider en marchant.

—Est-ce que ça va ? demanda Merry. Shihoru, si tu as besoin, tu peux te tenir à moi pour t’aider.

—Merci, Merry… Mais si je trébuchais, je t’emmènerais avec moi…

—Si ça arrive, ça arrive.

Merry avait l’air de sourire, juste un petit peu. Haruhiro sourit légèrement lui aussi.

Non, un leader inutile qui a juste fait n’importe quoi n’a pas le droit de sourire. Mais quand même, on dirait que Merry, Shihoru et Yume ont l’air de bien s’entendre. Je ne pourrais pas être plus heureux pour elles.

Merry était un peu distante quand on s’est rencontré pour la première fois, mais j’ai entendu dire qu’elle était une personne joyeuse et aimable avant. Couplé à une belle apparence, elle prend son travail de prêtresse au sérieux, elle a une bonne personnalité— quel genre de super femme est-elle ? En tant que camarade, et en tant qu’ami, je ne pourrais pas demander mieux. Elle est plus ou moins idéale. En tant que leader, je suis heureux. Bien que, en ayant une copine comme elle, je suis sûr que Kuzaku doit être bien plus heureux…

—La zone au sud du Village du Puit est un marécage, huh.

Haruhiro réprima un soupir qui faillit s’échapper et il plissa des yeux à la place.

—On dirait que ça continue pendant un moment…

—C’est dur de marcher dessus, d’accord, mais ce n’est pas si mal, v’savez ? dit Yume. La surface ici, elle fait du bruit. Ça fait squick, squick. Donc, si qu’que chose arrive, on le saura tout de suite, huh ?

—Bordel, Yume, se plaignit Ranta. Alors même que t’as des petits seins, t’arrives parfois à dire des choses qui ont l’air utiles !

—Arrêtes d’dire qu’ils sont petits tout le temps ! cria Yume.

Il y a une part de vrai dans ce qu’a dit Yume, pensa Haruhiro. C’est vrai, c’est facile d’être attentif ici. Pour l’instant, je veux étendre notre vue d’ensemble, alors essayons d’aller un peu plus loin.

Sur cette décision, ils parcoururent un autre trois cents mètres, mais à ce niveau le sol était juste boueux, il y avait des flaques et ils avaient le sentiment que leurs pieds allaient rester coincés. L’eau avait une hauteur de cinq centimètres tout au plus, mais il y avait des endroits durs et d’autres non en dessous, ce qui rendait la chose encore pire. À vrai dire…

—Hé, y’a pas quelque chose d’enterré ici ? demanda Haruhiro.

—Un trésor, huh ! Ranta se coucha immédiatement au sol et plongea ses mains dans la boue. … Oh ? Le voilà. Y’a quelque chose. C’est—

—Je mets de la lumière dessus ? demanda Yume, ce à quoi Haruhiro acquiesça.

—Oof.

Yume sortir une lanterne et éclaira l’objet.

—Là.

Ranta plaça la chose qu’il avait sortie près de la lanterne de Yume. C’était un objet blanc qui avait la forme d’un bâton.

Haruhiro réalisa immédiatement ce que c’était. C’était assez évident à voir.

—Un os… ?

—Il y en a tout un tas, dit Ranta. Vous pensez que la zone tout entière pourrait être recouverte de corps ?

—Uhe… Ranta… Tu vas aussi devenir des os ici… Uhehe… Uhehehehehe… caqueta Zodiac-kun.

—Dis pas des trucs flippants comme ça ! Putain, Zodiac-kun !

—Voyons voir. Haruhiro prit une décision et hocha la tête. Bon, j’en suis pas sûr à 100 %, mais il se pourrait qu’il n’y ait pas que des os— on pourrait trouver leurs possessions aussi. Il pourrait y avoir des pièces noires. Là maintenant, on en a terriblement besoin.

Il n’y eut aucune objection. A l’instar de l’eau de la Rivière Tiède, l’eau dans les flaques était fraîche. Quand ils s’agenouillaient carrément dedans, ils avaient clairement froid. Ce n’était pas un travail facile, mais comparé à la faim et à la déshydratation, ce n’était rien.

Au bout d’un moment…

—Ah… ! Shihoru avala sa salive tout en levant quelque chose. Une pièce noire !

—Oh, oh ! Ranta donna une tape à Shihoru dans le dos. Super ! Bien joué, Shihoru !

—… Ne prends pas avantage de la situation pour me toucher.

—Pour de vrai ?! Tu t’énerves contre moi maintenant ?! Sérieusement ?! C’est pas le moment pour ça, tu sais ?! T’es pas contente ?!

—Kehehe… Ranta… Ton existence ruine tout… Kehehehehe…

—Si ma seule existence est le problème, alors rien ni personne ne pourra y faire quoi que ce soit, tu sais ?! Je dis juste ça comme ça ! hurla Ranta.

Les découvertes continuèrent après ça. Il y avait plus que des pièces noires. Ils trouvèrent deux épées courtes qui n’étaient pas rouillées, une longue épée, une sorte de masque métallique, ainsi que quatre pièces noires.

—Hmm… Ranta scruta la longue épée avant de la brandir vers Kuzaku. Je te la laisse celle-là, Kuzacky. Elle a l’air assez bonne, et on peut probablement l’utiliser en l’affutant un peu, mais elle est trop banale pour moi. Un peu trop longue aussi. En plus, l’effet paralysant de mon Epée Foudroyante du Dauphin ne s’est pas encore dissipé.

—… Merci.

—Les deux épées courtes iront pour Haruhiro, continua Ranta.

—Kehe… Ranta se comporte comme quelqu’un d’important… Meurs, sale vantard… Kehehe…

—Hé, Zodiac-kun ?! Pourrais-tu arrêter de me rabaisser tout le temps, comme si c’était la chose normale à faire ?!

—Hmm, dit Haruhiro en examinant les deux épées courtes. Nah, je pense qu’une me suffira. Pourquoi tu ne prendrais pas l’autre, Yume ? Celle qui est légèrement plus grosse fait à peu près la taille de ta machette.

—Meow. Maintenant que tu le dis, effectivement, huh ? Bon alors, p’t être Yume va la prendre.

—Et pour le masque ? Merry essaya de le mettre.

—Oh. Taille parfaite.

Cela l’avait transformé en une sorte de créature. Pas une humaine. Elle ne ressemblait à aucune créature que connaissait Haruhiro, mais s’il devait mettre un mot dessus… un singe, peut être ? Il avait l’air un peu décalé, mais avec une forme assez drôle.

—Ç-Ça te va bien… vraiment, dit Shihoru en forçant pour conserver le volume de sa voix.

—Bwah ! Ranta explosa de rire et pointa Merry. Carrément, carrément ! C’est le meilleur ! Un chef d’œuvre ! Celui-là va pour Merry ! C’est décidé !

—J-Je le veux pas ! Merry retira le masque et essaya de le refiler à quelqu’un d’autre, mais tout le monde refusa cruellement de le lui prendre. Je le veux vraiment pas, ok ?! J’étais juste en train de l’essayer !

Haruhiro, pour on ne sait quelle raison, il n’était pas sûr du pourquoi du comment, regardait Kuzaku.

Non, le pourquoi est évident. C’est genre, Kuzaku, mec, tu vas pas l’aider ? Comment je pourrais ne pas penser ça ? Quand quelque chose comme ça se produit, vraiment. Après tout, ces deux-là sont, eh bien… vous voyez ?

Kuzaku fut le premier à briser le contact visuel en abaissant son regard. On aurait dit qu’il se sentait bizarre.

Pourquoi ? Ohh, je vois. Ils n’ont pas dit au reste de leurs camarades pour leur relation. Parce qu’ils le cachent ? C’est pour ça que, même dans des moments comme ça, c’est pas facile pour lui de clairement prendre son parti.

C’est bon. Pas besoin de le cacher. Pourquoi vous ne vous ouvririez pas aux autres maintenant ? C’est genre assez casse-pieds. Si vous le disiez, je me sentirais bien mieux par rapport à ça moi aussi.

Mais ensuite, là c’est pas vraiment le moment pour l’annoncer. S’ils se déclaraient soudainement, « Hé, les gens, devinez quoi », personne ne saurait comment réagir.

Alors qu’Haruhiro était en train d’y réfléchir, Yume se proposa pour prendre le masque de Merry.

—Dans ce cas, Yume va l’prendre ? Ce sera plus facile d’avoir un masque quand on rentrera au Village du Puit. C’lui-là est pas mignon, mais peut être que quand elle va commencer à s’y habituer, elle va penser qu’il est mignon.

—Um… pour ce qui est des pièces noires… Shihoru retira l’une des quatre pièces noires qui reposaient dans sa main et la montra au reste du groupe. Il y a une légère différence avec leurs tailles. Celle-là est grosse, mais les autres sont plus petites. Le truc écrit dessus ? On dirait que les lettres sont légèrement différentes…

—Whoo. Yume rapprocha la lanterne. T’as raison. Elle est si grosse que ça, huh.

Haruhiro compara celle que tenait Shihoru aux trois autres dans sa paume.

—Tu penses que leur valeur est différente ? Genre comme l’argent et le bronze ? Mais le matériel est le même ici. A quoi ressemblaient les deux premières qu’on a trouvées ? Hmm, je m’en souviens pas…

—Allez, tu devrais au moins te souvenir de ça ? renâcla Ranta. Bah, pas comme si je m’en souvenais de toute façon !

—Kehehe… Parce que ta tête est vide… Kehe… Kehehe… L’étreinte de Skullhell arrive bientôt… Zodiac-kun abaissa soudainement sa voix. Ça ne devrait plus être long désormais… Keheheheheh…

—Hé, Haruhiro.

Ranta agita son menton.

—… Ouais.

Haruhiro plia ses genoux pour abaisser son centre de gravité.

—Je sais.

Est-ce que tous les démons des chevaliers noirs étaient-ils comme ça ? Haruhiro, étant un voleur, ne le savait pas vraiment, mais Zodiac-kun était vraiment capricieux. Donc ils ne pouvaient pas vraiment faire confiance à l’invocation. Il était seulement utile parce que, quand le danger approchait, il les avertirait subtilement—parfois.

Haruhiro n’avait pas à donner l’ordre—ses camarades étaient déjà en alerte. Il hésita pendant un moment. Devait-il faire ranger la lanterne de Yume ? Non, s’il l’enlevait maintenant, ils seraient dans l’incapacité de voir quoi que ce soit jusqu’à ce que leurs yeux se soient habitués à la pénombre. Ce serait une mauvaise idée.

Il écouta attentivement. Il l’entendit. Un bruit. C’est un bruit de flaque d’eau. De l’ouest. Splash. Splash. Le bruit s’intensifiait. Quelque chose était en train de marcher sur l’eau.

Il était en train de se rapprocher.

Haruhiro se tourna vers Kuzaku en pointant son doigt vers l’ouest. Kuzaku hocha la tête, puis il abaissa la visière de son heaume en prenant position tourné vers l’ouest.

Ça arriva immédiatement après ça. La chose commença à courir. Yume tourna la lanterne dans sa direction. Ils le virent. Une bête noire. Énorme. Des yeux jaunes étincelants— quatre yeux.

Était-ce un chien ? Un loup ? Non, ce n’était pas quelque chose comme ça. Il était assez gros pour être un tigre ou un lion. Peut-être plus gros encore.

Il chargea dans leur direction. Kuzaku essaya de stopper sa charge avec son bouclier, mais il ne put rien faire. Il fut repoussé si violemment qu’il s’envola.

—Gwah… !

—Mais c’est quoi cette merde ?! Ranta porta un coup avec son Epée Foudroyante du Dauphin. La bête n’esquiva pas. Plus surprenant encore, elle la dévia avec son front.

Pendant un instant, du moins, elle eut l’air hébétée, mais elle n’avait plus ou moins rien ressenti.

Ranta sauta en arrière.

—Putain, c’est dur ! Comment une tête peutelle être aussi dure ?!

—Ohm, rel, ect, del, brem, darsh.

Shihoru s’enveloppa dans un Gardien de L’ombre. Cela rendrait ineffectives toutes les attaques, ou dans le pire des cas, les atténuerait au moins un petit peu. C’était le genre de décision calme et réfléchie qu’on pouvait attendre de la part de Shihoru.

—Kuzaku ?! cria Merry.

Mais il y eut un immédiat Kay ! suivi par le bruit de quelqu’un en train de se relever dans une flaque d’eau. On aurait dit que Kuzaku allait bien.

Le bête agita sa tête langoureusement en observant chacun des membres du groupe. Ses épaules étaient à un ou deux mètres du sol. Son torse faisait peut-être trois mètres de long. Il était abominablement énorme, et plus qu’un petit peu intimidant, mais il ne faisait pas dix fois leur taille ou quelque chose comme ça. Cela dit, s’il arrivait à mordre l’un d’eux, on aurait dit qu’il pourrait traverser un bras, une jambe ou même un nuque comme si de rien n’était. Kuzaku était chanceux d’être encore en un seul morceau après qu’il se soit fait tacler par cette chose.

Yume était abaissée et sa respiration était bruyante. Elle avait sa machette dégainée dans sa main gauche, mais elle n’avait pas armé son arc. Son arc et ses flèches n’allaient être d’aucune utilité contre un ennemi comme lui. De toute manière, ils étaient déjà au corps-à-corps. Pour être honnête, ils étaient trop proches de lui. S’ils tournaient les talons pour courir, la bête leur sauterait immédiatement dessus sans le moindre doute. Ce serait la fin. Il les tuerait en un instant.

La bête n’avait pas encore poussé de cri quelconque. A chaque fois qu’il entendait le bruit de sa queue qui époussetait l’eau, le cœur d’Haruhiro faisait un bond. S’il laissait échapper un rugissement ou un hurlement, il mourrait probablement du choc.

Effrayant…

Mais en fait, qu’est-ce que c’était ? Était-ce le territoire de la bête, elle était en train de repousser Haruhiro et les autres qu’elle avait dû penser en train de l’envahir ? Mais, dans ce cas, elle aurait essayé de les intimider en premier, pas vrai ? Alors étaient-ils ses proies ? Est-ce que la bête était en train d’essayer de les chasser ? Pour satisfaire son appétit ? Était-ce ça… ?

Je veux m’enfuir. Mais le terrain ici est mauvais, il fait sombre, la créature a l’air rapide, et c’est assez dur de s’enfuir sans subir quelques dégâts. On doit se battre… non ?

Si elle voulait les manger, ils n’auraient cas lui faire un petit peu mal. S’ils arrivaient à lui faire penser, ces types sont forts, elle battrait en retraite.

C’est le sentiment que j’en ai. Je veux croire que c’est vrai.

—Préparez-vous ! Haruhiro se tendit en déclarant cela avec autant de puissance qu’il le pouvait. Ne restez pas groupés ! Encerclez-la tout essayant de ne pas l’attaquer directement en face !

Quand Haruhiro et le groupe se mirent en mouvement, la bête fit de même. Elle avait un corps massif, mais elle était incroyablement légère sur ses pieds.

Ranta. La bête se jeta sur Ranta.

—Whoa !

On aurait dit que Ranta n’avait pas baissé sa garde. Avait-il essayé de l’esquiver en la faisant tomber dans une de ses combinaisons de pas bizarre ? Cela avait été probablement sa compétence de combat de chevalier noir, Absence.

Sur un sol plus solide, il aurait pu réussir. Malheureusement, il ne fut pas en mesure d’effectuer son mouvement. Alors que Ranta s’écartait de la bête, il trébucha et tomba dans une flaque d’eau.

—Gwah ?!

—Ne renonce pas, Ranta… Kehe… Fwehehe…

—Ranta-kun !

Kuzaku essaya de toucher la bête avec Châtiment. Le Châtiment des paladins était similaire au Choc de Rage des guerriers, mais ils renforçaient leur défense avec leur bouclier tout en abattant diagonalement leur épée. Cette différence sauva Kuzaku. La bête esquiva à une vitesse folle, puis elle frappa avec ses pattes avant.

Un coup de poing de la bête. C’était un crochet. Kuzaku le bloqua avec son bouclier en quelque sorte, mais il ne fut pas capable de supporter l’impact et fut repoussé.

—Jess, yeen, sark, kart, fram, dart !

Shihoru déchaina un Orage sur la bête. Plusieurs fins éclairs frappèrent la bête. La bête laissa échapper un rugissement, tout son corps trembla, mais elle ne tomba pas. Elle secoua sa tête en tournant son corps vers Shihoru.

—Chuwang !

Yume lâcha un étrange cri en chargeant tête baissée vers la bête.

Merry était aussi en train d’essayer de lui porter un coup avec son bâton court.

La bête grogna en tournant sur place et elle arriva à repousser Merry et Yume en même temps. Les deux filles tombèrent dans l’eau.

—Putain, me prends pas à la légère ! Ô Ténèbres, Ô Seigneur du Vice ! Ranta se tenait sur un genoux avec le bout de son épée dirigeait vers la bête. Sang Maudit !

Rien de bon n’arrivait quand Ranta utilisait sa magie noire. Même quand quelque chose avec une aura bizarre et terrifiante se décrocha du corps de Ranta et alla s’envelopper autour de la bête comme c’était censé le faire, Haruhiro n’avait rien d’autre que des mauvais pressentiments.

Pour commencer, l’efficacité de la magie noire était déjà réduite. Pourquoi se donnait-il à fond pour l’utiliser ?

Cependant, pendant un moment, la bête tituba. Elle se rétablit rapidement, mais quelque chose venait clairement de l’affecter.

Sang Maudit. C’était un sort qui utilisait le fiel de Skullhell pour affaiblir le corps de la cible, du moins c’est tout ce dont se souvenait Haruhiro. Assurément, la bête avait l’air d’avoir soudainement perdu en vivacité, ou quelque chose comme ça.

Grâce à ça, il eut une ouverture. Il pourrait garder les compliments pour Ranta pour plus tard. Ou plutôt, s’il pouvait s’en sortir sans avoir à le complimenter, il le ferait. Ranta étant Ranta, il savait qu’il se comporterait comme le roi du monde s’il le faisait.

S’il disait qu’il n’était pas effrayé, ce serait un mensonge. Mais Haruhiro avait confiance en ses chances de réussir. Peu importe à quel point il était féroce, leur ennemi était une bête à quatre jambes.

Il lui sauta dessus par-derrière et il s’accrocha à son dos. Il enfonça sa dague dans son cou. Il la planta de toutes ses forces. Il la planta comme nul autre ne l’avait plantée.

Naturellement, la bête ne se laissa pas faire. Elle gigota dans tous les sens en débattant ses pattes avant et arrière violemment pour essayer de l’éjecter. Mais à cause de la structure de son corps, ni ses pattes avant ni ses pattes arrière ne pouvaient atteindre son dos. Ou du moins, c’était ce que pensait Haruhiro, mais une de ses griffes arrière se logea profondément dans la cuisse droite d’Haruhiro et elle la déchira.

—Gwah ?!

Cela faisait si mal qu’Haruhiro lâcha facilement prise. Pire encore, il lâcha sa dague qui était encore plantée dans la bête. En plus de tout ça, il tomba la tête la première dans une flaque d’eau ce qui le rendit aveugle. Il ne pouvait pas respirer normalement non plus.

C’est un peu mauvais, non ? Genre, peut être je vais crever… ?

—Jess, yeen, sark, fram, dart !

Si Shihoru n’avait pas lancé un Orage, Haruhiro aurait très bien pu être la première victime de la bête.

—Nngahh !

Celui-ci avait définitivement blessé la bête. C’était ce que signifiait ce cri, et son corps massif tomba sur le côté en écrasant une grande quantité d’eau boueuse. Haruhiro ne pouvait pas le voir par lui-même, mais il pouvait l’entendre parfaitement.

La dague. C’était la dague, huh.

La dague d’Haruhiro était toujours enfoncée dans la nuque de la bête. C’était ce qu’avait visé Shihoru avec son sort Orage.

—Ehe… Maintenant… Ehehehe… Zodiac-kun les poussa à attaquer.

—T’as pas besoin de nous le dire ! beugla Ranta.

—Ouais ! cria Kuzaku.

Sentant que c’était leur moment pour frapper, Ranta et Kuzaku assaillirent la bête. Alors qu’Haruhiro se levait et s’essuyait le visage, il pensa, On peut le faire.

La bête était en train de s’enfuir. Elle s’en alla.

C’était rapide.

M’enfin, le monde était dur pour tout le monde. Si elle était restée un peu plus longtemps, cela aurait été trop tard. Elle devait être capable de prendre des décisions rapides, ou elle ne survivrait jamais. La bête s’était évanouie dans les ténèbres en un rien de temps.

—Quelqu’un est blessé ? demanda Haruhiro en levant sa main. A Par moi.

—Pour moi, dit Kuzaku, mon dos me fait un peu mal, et c’est tout.

—Yume va bien.

—Moi aussi, dit Shihoru. Grâce à vous tous…

—Je suis totalement invincible après tout ! se vanta Ranta.

—Ne t’inquiète pas… Kehe… Ça arrivera demain… Tu mourras instantanément… Kehehe…

—Maintenant écoute, Zodiac-kun ! Ça me fout les jetons, donc ça te dérangerait de pas dire ça comme une prophétie ?!

—Haru, laisse-moi voir. Merry fonça vers lui et s’accroupit près de lui, puis elle reposa la jambe droite d’Haruhiro sur son genou. C’est assez moche. Tu prends trop de risques.

—… Um, non, je voulais pas prendre de risques du tout. Je m’attendais pas à me faire mal. J’étais juste trop optimiste, on pourrait dire. Sérieusement, je suis désolé pour ça.

—Tu essayais de te rattraper pour la dernière fois ? demanda Merry dans un murmure.

C’était… pour être honnête, il devait y avoir une part de ça. Quand ils s’étaient fait prendre en embuscade sur le lit de la rivière, Haruhiro avait été le seul à être blessé, et Merry avait dû le soigner. Cela avait été une bêtise de sa part. Cette fois, il avait juste voulu faire quelque chose d’impressionnant pour montrer son bon côté.

Pouvait-il vraiment dire qu’il n’avait pas essayé de faire ça ? Probablement avait-il ce genre de motivation ultérieure dans un coin de sa tête.

Mais tout de même, il était le leader. C’était un piètre voleur, après tout. Il n’était pas du genre à porter ses camarades en montrant ô combien il était talentueux, ou le genre à étaler tout son leadership, mais… une fois de temps en temps, vous voyez ? S’il ne leur faisait pas penser, « hé, il est meilleur à ça qu’on le pensait », une fois de temps à autre, il aurait du mal à avancer.

Si Ranta commençait à le prendre de haut, cela causerait tout un tas de problèmes après tout. Ça, et ça lui taperaient sur les nerfs.

Quoique ça ne se limitait pas uniquement à Ranta ; c’était valable pour tout le groupe. Il préférerait qu’ils le respectent plutôt qu’ils le méprisent.

Haruhiro détourna le regard en répondant :

—Peut-être un petit peu avec une petite voix.

—Je te respecte, Haru, et je te suis reconnaissante, dit Merry avec une voix encore plus petite que celle d’Haruhiro. C’est le cas pour tout le monde. Juste que tu le saches.

—Je le sais ça… je pense.

—Bon, ça va alors. Laisse-moi te soigner.

—D’accord… Haruhiro ferma les yeux.

Je ne veux pas voir Merry près de moi comme ça, pensa-t-il. Je ne veux pas qu’elle soit gentille avec moi. J’aime ça, ouais. Mais c’est difficile à supporter, je pense qu’on pourrait dire. Non, je suis vraiment aux anges.

Haruhiro s’était blessé, se faisait soigner par Merry, et avait perdu sa dague favorite. L’épée courte qu’ils avaient trouvée en plongeant leurs mains dans les petits trous d’eau n’allait pas être utilisable en l’état. Ce n’était qu’il ne pouvait pas l’affuter lui-même, mais il n’avait pas une pierre à aiguiser. Si possible, il voulait qu’un vrai forgeron le fasse pour lui.

Il décida de nommer la zone avec les trous d’eau où de nombreux corps reposaient le Marécage Mortuaire.

Il se disait qu’ils pourraient trouver plus de pièces noires et d’objets dans le Marécage Mortuaire, mais il y avait des animaux dangereux comme la bête à quatre yeux qui rodaient dans le coin. Ils devaient être très prudent pendant leur travail. S’ils baissaient leur garde, ils se feraient dévorer en un instant. Ils devaient réfléchir de cette façon.

Quoi qu’il en soit, vu qu’ils avaient collecté une grande pièce noire et trois petites, ils décidèrent de revenir au Village du Puit. Non seulement il faisait froid au Marécage Mortuaire, mais ils étaient aussi trempés jusqu’à l’os. Ils voulaient se réchauffer près d’un feu de camp ou de quelque chose de similaire. Ils voulaient boire et manger aussi.

Haruhiro et le groupe cachèrent tous leurs visages et ils traversèrent le pont. Une fois qu’ils furent entrés dans le village, ils se sentirent profondément soulagés. Même en savourant ce soulagement, l’atmosphère lugubre du village et les particularités de ses habitants qui parlaient un langage qu’ils ne comprenaient pas suffirent à les ramener à la réalité.

Il y avait juste trop d’obstacles. Allaient-ils être capables d’assurer leurs besoins quotidiens à partir de maintenant ? Pouvaient-ils vivre ici ? Y avait-il une quelconque base stable pour pouvoir y vivre ? Ce n’était pas comme s’ils voulaient vivre dans ce monde. Ils voulaient rentrer chez eux. En Grimgar. Y’avait-il un chemin pour revenir ? S’il n’y en avait pas…

Et si on ne pouvait jamais rentrer chez nous ? Quoi alors ? Qu’est-ce qu’on devrait faire ?

—Hé… Ranta désigna le forgeron du doigt. Regardez. Il y a… quelqu’un là-bas, ouais ?

Le forgeron avec son buste massif et ses yeux injectés de sang était en train de frapper quelque chose avec son marteau.

Il y avait quelqu’un devant lui.

—Quelqu’un, ouais, mais… Kuzaku secoua sa tête. … Bah, ouais, c’est quelqu’un.

Était-ce un client, peut-être ? Il pouvait être l’un des résidents du Village du Puit, mais Haruhiro ne le reconnut pas. S’il l’avait déjà vu avant, il s’en serait souvenu.

Il était grand. Facilement le double de la taille d’Haruhiro. Il avait l’air, eh bien, d’un épouvantail. Il ressemblait à un épouvantail. S’il n’avait pas bougé avec ses pas feutrés en se penchant occasionnellement pour inspecter les créations du forgeron— en d’autres termes, s’il était resté parfaitement immobile— il aurait pu penser, Oh, qu’est-ce qu’un épouvantail fait ici ?

Naturellement, les épouvantails ne bougent pas, donc il n’en était pas vraiment un. Qui plus est, il avait des longs et fins bras. Il y avait des mains au bout de ces bras, qui avaient l’air d’avoir dix ou plus doigts en forme de fil de fer. Il portait une sorte de veste de pluie sur sa tête. Il y avait quelque chose qui ressemblait à un masque sur son visage aussi.

—V’pensez c’est un client ? demanda doucement Yume.

—Un client… répéta Shihoru en tremblant. Est-ce qu’il traine quelque chose derrière lui ?

—Un corps… ? Merry couvrit sa bouche avec ses mains.

Haruhiro lassa échapper un profond soupir.

Calmons-nous. Très bien. Calme-toi, mec. Garde ton sang-froid. Tout va bien.

Le Village du Puit était une zone sûre— ou elle était censée l’être, n’est-ce pas ? C’était ce qu’il pensait. Même s’ils rencontraient une créature à l’air menaçant ici, s’ils se comportaient comme, Oh, bien le bonjour compagnon, ou qu’ils l’ignoraient, rien n’arriverait… probablement ? Où Haruhiro ne faisait-il qu’assumer que cela était vrai ? Pouvait-il complètement se tromper ? Pour commencer, sur quoi pouvait-il se baser pour penser ça ? Il se disait qu’il n’y en avait sûrement aucune…

Le corps. Comme Merry l’avait dit, c’était probablement un corps. Épouvantail-san (un nom temporaire) était en train de trainer ce qui ne pouvait être qu’un corps d’une créature humanoïde derrière lui. Et aussi, en regardant de plus près, n’était-ce pas le cadavre d’une bête qui pendait sur son épaule droite aussi ?

Épouvantail-san ramassa brutalement une épée massive et il se tourna vers le forgeron en disant :

—U naa ?

Non, avait-il vraiment dit U naa ? Il avait une voix rauque, difficile à entendre proprement, donc il n’en était pas sûr, mais c’était ce qu’avait semblé entendre Haruhiro.

Le forgeron s’arrêta de frapper le fer, il leva trois doigts dans sa main gauche, puis huit dans sa main droite.

—Son zaa.

Oui. Le forgeron n’avait pas cinq doigts dans chaque main, il en avait huit.

—Ouun daa, dit Épouvantail-san en secouant sa main.

—Bowna dee, répondit le forgeron.

—Giha,

Épouvantail-san reposa l’épée massive là où il l’avait ramassée.

—Zeh naa.

Le forgeron avait l’air mécontent et agita sa main gauche, puis il recommença à agiter son marteau. Épouvantail-san avait essayé d’acheter cette épée, mais ils ne furent pas capables de tomber en accord sur le prix ou quelque chose d’autre. Épouvantail-san quitta la forge en se dirigeant désormais vers l’épicerie.

—U naa ? dit Yume en penchant sa tête sur le côté d’un air interrogatif. Elle était actuellement en train de porter le masque de singe. Est-ce que ça veut dire « Combien » ou un truc comme ça ?

—Hé, dis pas ce que j’allais dire, pas avec tes tout petits seins ! hurla Ranta.

—Dis pas qu’ils sont petits, abruti de Ranta !

—Si ça veut dire ça… Shihoru hocha légèrement la tête, … ça pourrait rendre nos achats plus simples…

—U naa. Merry répéta ces mots quelques fois. Ça vaut le coup d’essayer, je pense.

—Ça m’a l’air bien, dit Kuzaku.

Haruhiro acquiesça silencieusement.

C’était pas mal. Le « U naa » de Merry. C’était assez mignon. Ouais. Mais, je veux dire, et quoi alors ? Ou plutôt, je veux arrêter d’être étrangement trop attentif à tout ce que Merry fait. Je peux pas continuer comme ça. C’est pas bon pour moi de penser comme ça.

On aurait dit qu’Épouvantail-san s’était acheté un bol de ragout d’insectes. Il amena le bol à sa bouche et avala son contenu. Il le nettoya en une fois en dégustant les insectes.

—Est-ce que ça a commencé quand on a perdu cette personne ? dit Haruhiro à haute voix. Est-ce que c’est là que j’ai commencé à avoir peur d’essayer toutes sortes de choses ?