Interlude 1

Après le départ de Kousuke et de la princesse, nous avions tous les trois dormi et surveillé la forteresse temporaire jusqu’au matin, comme c’était notre devoir. Hier, nous avions pu manger les délicieux hamburgers que Kousuke avait laissés pour nous, mais à partir d’aujourd’hui, nous devions nous contenter de biscuits, de viande séchée et de fruits secs.

—Commandant, penses-tu que Kousuke acceptera d’être avec nous ? demanda Pessa en reportant son attention sur la forteresse.

Pessa était pétillante et un peu bavarde. Elle était obéissante et son humeur joyeuse permettait à tout le monde de garder le moral.

—J’espère bien que oui.

Flamé sourit, les joues légèrement rougies. Je parie qu’elle imaginait ce qui se passerait s’il nous prenait comme partenaires. Flamé avait une excellente vision nocturne et était très perspicace. De plus, elle était adroite, probablement la plus silencieuse des voleuses que je connaissais. Elle était brillante, mais un peu introvertie, avec une imagination débordante… En gros, elle avait toujours une sale idée derrière la tête.

Les plumes de sa tête se dressaient sur la tête, bougeant de haut en bas, lui donnant l’air d’une sorte d’homme-loup ou d’homme-chat. Il était facile de savoir quand ses pensées s’aventuraient du côté sauvage.

—D’après Fronte, Son Altesse est favorable à ce que Kousuke ait une relation avec nous, et Kousuke a l’air de s’intéresser à nous aussi, alors je parie que tout ira bien

Elles avaient dit qu’après quelques supplications, la princesse avait endormi Kousuke à l’aide de la magie et les avait laissées faire toutes sortes d’« expériences » avec lui. Lorsque j’en avais entendu parler pour la première fois, j’étais tellement en colère d’avoir raté ça que j’avais failli exploser de rage. Mais après cela, nous avions pu prendre un bain avec lui.

Hee hee hee. Il était vraiment adorable.

Kousuke ne nous avait jamais traités d’oiseaux à merde ; au contraire, il nous avait confié des tâches importantes et nous avait donné la force pour les réaliser. Au début, nous lui avions simplement demandé de fabriquer des armes que nous pourrions utiliser, mais l’arme qu’il avait créée dépasse de loin tout ce dont nous aurions pu rêver.

—Kousuke est un bon parti, murmura Flamé en posant une aile sur sa joue, le regard envoûté.

C’était un homme très mystérieux. Il avait des cheveux noirs comme le ciel nocturne, des yeux noirs, des pouvoirs incroyables et une foule d’armes et d’outils que nous n’avions jamais vus ou entendus auparavant. Et c’est sans compter ses bonnes idées en matière de cuisine.

Il était diligent, aimable et sincère. Il y avait quelque chose en lui qui semblait inexpérimenté avec les femmes. Cependant, il avait aussi un côté assez courageux pour affronter les gizmas.

Ahh, je n’ai rien à voir avec Flamé, mais maintenant il me manque. Non, non. Arrête, Pirna. Je suis au milieu d’une mission très importante. Le travail de guetteur est ennuyeux, mais je ne dois pas me soustraire à mes obligations. Je ne veux pas décevoir Kousuke.

—Je suis tout à fait d’accord avec vous, mais nous devons donner la priorité à notre mission.

—Oui, mais ce n’est pas comme si nous avions mieux à faire.

—Mais quand même. Nous ne voulons pas décevoir Kousuke, n’est-ce pas ?

—C’est vrai.

Nous ne pouvions pas nous permettre d’être découverts par le Saint Empire, et nous ne pouvions donc pas suivre leurs mouvements depuis le ciel. C’est pourquoi nous avions décidé de surveiller la forteresse temporaire depuis ce poste de guet.

Bien que nous n’ayons rien vu au début, nous avions repéré l’armée du Saint Empire près de la forteresse temporaire environ deux heures plus tard. Ils l’encerclaient pour se prémunir contre les attaques de la forteresse. Dès qu’ils comprirent qu’il n’y avait personne, les fantassins réduisirent lentement la distance, boucliers prêts.

—Je ne vois pas d’armes de siège.

—Comme nous étions encore assez loin de la forteresse lorsque nous les avons repoussés, il se peut qu’ils ne l’aient pas encore remarquée.

L’armée du Saint Empire était dans un état de trouble à cause de notre bombardement. Nous ne leur avions probablement pas laissé le temps de se rendre compte de sa présence. Et ce n’était pas comme si nous avions laissé beaucoup de survivants.

—Oh, ils ont pris le panneau.

—On dirait qu’ils l’amènent à leur commandant.

Nous avions laissé un panneau à l’entrée de la forteresse temporaire avec les exigences et les avertissements de l’Armée de Libération. Nos exigences étaient le retour du Royaume de Merinard, le retrait de l’armée du Saint Empire et de ses citoyens, et la libération du peuple de Merinard. Les avertissements indiquaient que l’invasion de cette forteresse serait considérée comme un acte hostile et une déclaration de guerre. Il ne s’agissait pas tant d’un avertissement que d’une déclaration diplomatique officielle. Celui qui devait être leur commandant lut la pancarte et la jeta par terre avant de la piétiner.

—Aww, quelle chose méchante à faire

—Je suppose que c’est la seule chose naturelle à faire de leur point de vue.

Il semble que l’armée n’avait pas apporté d’échelles ou quoi que ce soit d’autre. Les portes étaient bien fermées, et ils réfléchissaient à la manière d’envahir la ville. Ils pouvaient essayer de l’escalader, mais les murs n’offraient aucun point d’accroche et la porte était légèrement inclinée, ce qui rendait la tâche difficile.

Après bien des péripéties, ils décidèrent d’escalader les murs à l’aide d’un grappin improvisé. On aurait pu penser qu’il y aurait un moyen plus facile si seulement ils avaient quelqu’un qui pouvait utiliser la magie du vent, mais peut-être qu’ils n’en avaient pas parmi eux.

—On dirait qu’ils n’ont pas de mages ?

—Je ne vois personne qui ressemble à un mage non plus.

—Ils ont dû décider qu’ils n’en avaient pas besoin.

Leur unité de mages était une ressource précieuse au sein de leur armée. Il était possible qu’ils n’aient pas voulu s’embêter à les envoyer jusqu’aux frontières. Une fois entrés, il ne leur fallut pas longtemps pour prendre le contrôle total de la forteresse. Ils ouvrirent les portes et les troupes affluèrent. Il ne restait plus à l’intérieur de la forteresse que de la nourriture et des meubles. Kousuke avait fait en sorte qu’il n’y ait aucune trace de la source d’eau infinie, et nous avions jeté de la terre et du poison dans les puits pour cacher leur étrangeté. De toute façon, il venait à peine de creuser ces puits, alors je n’aurais pas été surpris que l’eau soit boueuse et imbuvable dès le départ. Leur cavalerie se lança à la poursuite des traces laissées par Sir Leonard et les autres, mais je doutais qu’ils puissent rattraper le groupe de Kousuke. Il y avait toujours le risque d’être attaqué par des gizmas, donc j’étais sûr qu’ils ne pourraient pas les suivre trop loin.

Ils revinrent peu de temps après. Leurs soldats enquêtaient à l’intérieur et à l’extérieur du périmètre de la forteresse, mais ils ne montraient aucun signe de formation pour continuer leur avancée. Ils semblaient avoir l’intention de rester sur place aujourd’hui. Ils étaient probablement satisfaits de s’être emparés d’une forteresse dont l’utilité stratégique était évidente, sans qu’aucun blessé ne soit à déplorer.

Et ce sera leur erreur fatale. La suite des événements s’était déroulée sans incident, le jour se transformant en nuit. Comme ils ne pouvaient pas loger tous leurs effectifs dans la forteresse, ils décidèrent de former une formation de combat autour d’elle. Ils creusèrent des tranchées jusqu’au coucher du soleil et construisirent des talus pour se préparer aux attaques des gizmas. Leurs feux de camp brûlaient intensément.

—Tu crois vraiment que ça va exploser ?

—Je ne pense pas que Kousuke ferait tout foirer.

—Oui, il…

Avant que Flamé n’ait pu terminer sa phrase, c’était arrivé. Il y eut d’abord un éclair, puis une colonne de flammes jaillit de la terre. Ensuite, il y eut l’impact et un grondement de tonnerre qui nous perça les tympans. Ce n’était pas une seule explosion, mais une chaîne d’explosions. À chaque détonation, j’avais l’impression que ma poitrine était martelée par l’onde de choc du fracas assourdissant. Nous étions tous les trois submergés par le spectacle. Une fois les explosions déclenchées, tout fut terminé très rapidement, mais j’eus l’impression que nous avions observé la scène pendant une éternité.

—W-wow…

—Oh mon… Il n’y a plus aucune trace.

—C’était encore plus incroyable que ce que tu avais prévu, Kousuke…

Flamé avait raison : il ne restait littéralement plus rien de la forteresse. Il ne restait que le sol creusé par l’explosion, les débris de la forteresse et les restes brisés de l’armée du Saint Empire éparpillés autour d’elle. Kousuke avait dit que l’armée à l’extérieur de la forteresse ne serait pas trop touchée par l’explosion, mais d’après ce que je pouvais voir, il n’y avait pas un seul soldat indemne.

—Euh, donc… qu’est-ce qu’on fait, Commandant ?

—Flamé, tu vas faire une reconnaissance sous le couvert de la nuit comme nous l’avons prévu. Fais attention à ne pas te faire repérer et à voler hors de portée de leurs archers. Je doute que ce soit un problème, mais il ne faut pas baisser complètement la garde, dis-je.

—O-okaaay…

Flamé s’envola de l’entrée dans un silence presque total. Elle agissait toujours comme si elle n’avait pas confiance en elle, mais elle était vraiment douée dans ce qu’elle faisait. J’aurais aimé qu’elle soit un peu plus fière de ses capacités.

—Commandant Pirna, Kousuke est vraiment incroyable, n’est-ce pas ?

Même Pessa, habituellement enjouée, avait un ton nerveux dans la voix. J’étais sûr que tout le monde réagirait de la même façon en voyant ce que nous venions de faire. C’était comme si un dieu avait déchaîné sa colère sur la terre.

—C’est à peine si on peut le décrire

Quels dégâts avions-nous causés à leur armée ? J’étais sûr qu’au moins les soldats qui étaient à l’intérieur de la forteresse n’avaient pas survécu. Aucun mortel n’aurait pu y survivre. Peu de temps après, Flamé revint. Le spectacle devait être horrible, son visage était très pâle.

—Alors ? demandai-je.

—Il n’y a plus aucune trace de la forteresse, et il reste moins de 20 % de leurs soldats.

—Ils ont donc été pratiquement anéantis.

Sur ce cinquième, combien pouvaient se déplacer normalement ?

—Le Saint Empire a perdu sa capacité de combat.

—Oui, c’est ce que je dirais.

—Qu’est-ce qu’on fait maintenant ?

—Nous allons tous vérifier dans la matinée, faire sauter cet endroit et rentrer à la maison. Ce soir, nous allons monter la garde à tour de rôle et dormir un peu.

Pessa répondit par l’affirmative et prit le premier tour de garde. Flamé assurera le second, et moi le dernier. J’étais certaine que nous retrouverions Kousuke dans le courant de la journée suivante. Après tout, nous devions transmettre notre rapport.