Chapitre 3

1

La Première

Tu veux être un Brave, hein ?

Il se souvint de la tête de son maître lorsqu’il avait abordé le sujet avec lui pour la première fois. C’était une expression complexe, qui semblait à la fois heureuse et triste, à la fois intéressée et ennuyée.

Maintenant qu’il y repensait… Willem pouvait comprendre la moitié de ce qu’il ressentait. Les sentiments complexes qui avaient traversé son cœur lorsque Falco lui avait dit à l’orphelinat : « Moi aussi, je vais être un Brave ! » étaient probablement les mêmes que ceux-là.

Il était heureux que le garçon aspire à devenir comme lui, la figure paternelle, et qu’il veuille suivre ses pas.

Il était triste de voir que l’icône brillante d’un héros qui existait dans son esprit serait bientôt salie et brisée.

Il était en colère parce qu’il y avait tellement d’autres chemins que Falco pouvait emprunter dans la vie – pourquoi devait-il choisir le plus difficile ? Mais il avait aussi été touché par la pureté d’un jeune garçon qui poursuit ses rêves.

Tu veux protéger l’orphelinat, hein ?

Tu es idiot ? Il y a plein d’autres moyens d’assurer notre sécurité. Pourquoi avoir choisi le travail le plus éreintant au monde ?

Mais à la fin, il sentit que quelque chose était différent. Il avait l’intuition que les sentiments de son maître à l’époque étaient bien différents de ce que Willem ressentait maintenant.

D’accord, d’accord. Je t’apprendrai. Je serai ton maître.

Mais écoute, je n’ai pas confiance en ton talent. Dès le départ, j’essaierai de te secouer à pleine vitesse, alors tu ferais mieux de t’accrocher.

Il était tragique de constater à quel point les paroles de son maître étaient justes. Willem Kmetsch n’avait aucun talent, et il n’avait acquis aucune des techniques d’épée que l’ancien Legal Brave, Nils D. Foreigner, lui avait enseignées. Et les seuls Carillons qu’il pouvait réveiller étaient ceux des rangs inférieurs, fabriqués en série.

Et la fille insolente qui avait débarqué après lui pour devenir une autre de ses élèves avait tout ce qu’il n’avait pas. Elle maîtrisait toutes les techniques de lame propres aux Braves, censées éliminer l’injustice par la force, et avait même facilement réveillé la plus ancienne épée sacrée, réputée être la plus difficile à satisfaire.

Tu peux abandonner, tu sais ?

Quitte ce qui ne te convient pas et retourne à l’orphelinat.

Son maître n’avait été ni ravi ni en colère à l’époque. Il n’était pas triste et ne le plaignait pas. Une émotion que Willem ne reconnaissait pas se lisait dans ses yeux tout en esquissant un sourire à la fois doux et ironique.

Il y avait un petit sentier de promenade qui s’étendait le long des canaux qui traversaient la ville.

Pendant la journée, c’était un lieu de détente pour les habitants de la ville. Il y avait des gens qui faisaient du jogging, des gens qui parcouraient les canaux sur de petits bateaux, des artistes avec leurs chevalets installés essayant de capturer les paysages sur une toile, des gens qui se promenaient, des gens qui jouaient du violon pour de l’argent.

Mais lorsque le soleil s’était couché, chacun d’entre eux fut rentré chez lui. Maintenant, là où les étoiles brillaient, un homme seul était assis sur un banc, regardant la lune tout en buvant de petites gorgées de son alcool.

—Je te cherchais, Navrutri, dit Willem, et l’homme se tourna lentement vers lui.

—Hé, Will… C’est drôle de te voir.

—C’est toi qui es dans un drôle d’état, avait-il répondu avec désinvolture, en s’asseyant à côté de Navrutri.

—Je ne t’ai jamais vu aussi ivre

—Je ne peux pas me résoudre à aimer l’alcool impérial. Peu importe la quantité que je bois, je ne suis jamais un ivrogne heureux.

—Tu penses que c’est la faute de l’alcool ?

—C’est peut-être à cause de moi, mais c’est toujours pareil. Cet alcool et moi n’avons jamais eu de lien, c’est tout.

Tout en parlant, il prit la bouteille de verre à moitié vide et la lança. Dans l’obscurité, on entendit un clapotement silencieux en direction du canal.

—Les déchets te coûteront une amende, tu sais.

—Je paierai à l’ouverture de la mairie. Les hommes ne devraient jamais être économes quand il s’agit de se séparer.

—Alors tu ferais mieux de t’excuser auprès de la moitié de l’humanité.

Il soupira. Mais bien sûr, ce n’est pas de cela qu’il est venu parler.

—J’ai cherché un tas de trucs sur le Vrai Monde, commença à dire Willem, le regard vide sur la surface noire de l’eau.

—En gros, la religion est un groupe de personnes qui partagent un sens commun qui a été transformé en culture. Personne ne peut faire confiance à quelqu’un qui ne partage pas les mêmes connaissances que lui. C’est pourquoi il est facile pour des personnes de confessions différentes de se regarder comme des absurdités, et les disputes ne cessent jamais. Pour éviter cela, toutes les nations tentent d’établir une religion nationale afin d’unifier le bon sens du pays.

—Bien sûr. Navrutri hocha légèrement la tête, l’expression vide.

—…Les adeptes du Vrai Monde partagent tous le sentiment que ce monde n’est pas ce qu’il devrait être. C’est assez absurde, si tu veux mon avis. Quelqu’un qui y croit dur comme fer n’écouterait rien d’autre. C’est pourquoi ils sont en désaccord avec les gens qui les entourent. Les seuls à comprendre sont ceux qui partagent les mêmes enseignements. Les liens au sein du groupe se renforcent donc. Au fil du temps, la discorde avec l’extérieur s’aggrave. Enfin, ils commencent à penser qu’il est temps de débarrasser le monde de tous les mécréants et de révéler le vrai monde…

Willem poussa un bref soupir.

—Mais ce n’est pas la bonne idée.

La lumière dans les yeux de Navrutri vacilla un peu.

—Continue.

—Pour les gens de l’extérieur, ils ressemblent juste à un grand groupe de bizarres, mais de l’intérieur, tout le monde est différent. Le vrai monde n’est pas un monolithe.

—L’idée qu’ils partagent est que ce monde n’est pas ce qu’il devrait être. Au-delà, leurs écoles de pensée se divisent en deux : il y a ceux qui veulent ramener le monde à sa forme originelle et ceux qui veulent en quelque sorte préserver le faux monde tel qu’il est aujourd’hui. Il y a quatre-vingt-dix-sept ans, lors de la création du groupe, le fondateur soutenait cette dernière idée. En fait, le Vrai Monde originel n’était pas le genre d’organisation capable d’effectuer des changements majeurs. N’est-ce pas ?

—Cela ne contredit pas les informations dont je dispose, en tout cas. C’est bien ça ?

—Non. Je confirmais juste mon hypothèse qu’il y avait deux groupes au sein de leur organisation. Ma vraie question est la suivante.

Willem inspira profondément, puis expira.

Les yeux fixés sur la surface de l’eau, il posa sa question avec désinvolture.

—Je te demande de quel côté tu es, Navrutri.

Un long silence s’installa.

—Comment as-tu remarqué que je faisais partie du Vrai Monde ?

—Ah, tu l’es vraiment ? C’était juste une question pour te faire avouer.

—…Will ?

—Je ne plaisante qu’à moitié. Ne fais pas cette tête. Ces types qui essayaient de se débarrasser des gens dans le coma avaient un timing trop parfait. J’ai examiné très attentivement le flux d’informations passant par la Guilde. J’y ai trouvé le nom d’une personne ayant obtenu des informations par des voies suspectes. Après avoir suivi cela, ton nom est apparu. Et ce n’est pas tout. Vous avez dit que tu te méfiais des autres QuasiBraves, mais il n’y avait que toi et moi ici à Gomag, et tu ne montrais aucun signe de départ. J’ai donc pensé que cela signifiait que tu savais que tu n’avais pas besoin d’enquêter ou de te méfier du Quasi-Brave qui doublait les autres pour l’instant.

—Tu étais donc juste un peu suspicieux. Tu es arrivé à ta conclusion en vous basant sur si peu d’informations ?

—C’est pourquoi j’ai dit que je plaisantais à moitié. La moitié de moi te posait vraiment une question suggestive.

Ils entendirent un clapotis silencieux. Un poisson ou quelque chose d’autre dû sortir de l’eau.

—Et ? Tu ne pensais pas que je viendrais sceller tes lèvres après t’avoir dit ce que j’étais vraiment ? Je pense que tu le sais, mais je suis plutôt doué pour les assassinats.

—Et je pense que tu sais que je suis aussi très doué pour déjouer les assassins, dit Willem en ricanant.

—Et tu l’as dit toi-même : ce n’est pas à moi de douter de mes collègues. Alors ça veut dire que ce n’est pas à moi de douter de toi, Vrai Monde ou pas. Je doute fort que tu aies recours à l’assassinat pour ça.

—Cela n’a aucun sens.

—C’est très bien. Pour moi, c’est logique.

—Et la façon dont tu t’es retournée contre moi est affreuse, dit Navrutri en haussant les épaules.

—…Je suis du côté du maintien du monde tel qu’il est aujourd’hui. Nous avons une sorte de relation antagoniste en coulisses avec ce que tu appelles le groupe qui veut des changements majeurs.

Je ne peux pas en dire plus, mais as-tu des questions ?

Willem réfléchit.

Il y avait beaucoup de choses qu’il voulait savoir, bien sûr. Mais parmi tout cela, il n’y avait pas grand-chose de significatif qu’il pouvait demander à Navrutri.

—Quand tu dis Le monde tel qu’il devrait être, tu parles du désert gris et vide avec les bêtes bizarres qui y rôdent ?

—C’est exact. C’est ce qu’on appelle le paysage du monde originel.

—Qu’est-ce que les gars qui veulent tout changer veulent tellement ?

—Oh, il y a beaucoup de choses. Certains veulent contrôler les bêtes et transformer tout en désert stérile pour faire la guerre, et d’autres croient simplement que tout doit être comme il faut, sans condition. Pour reprendre tes propres termes, c’est du bon sens pour eux.

—Penses-tu pouvoir les arrêter ?

—Eh bien…

Navrutri était sur le point de dire quelque chose, mais il fit des gestes indiquant qu’il réfléchissait et ferma la bouche.

—Alors ?

—…Ce n’est pas nécessaire. Leurs forces principales ont été écrasées il y a deux ans. Les seuls qui restent sont des sousfifres de sous-fifres qui ne disposent que de peu de ressources. Ils ne peuvent plus progresser maintenant.

Mais de quoi parle-t-il ? se dit Willem.

Ils ne peuvent pas faire de progrès réels ? Bien sûr que si. Ils font tomber des gens dans le coma en ce moment même.

—Ils peuvent comploter autant qu’ils veulent, la ruine est à l’horizon, dit Navrutri d’un ton léger, dont le sens n’était pas très clair.

—Ce dont la race emnetwiht a besoin maintenant, ce sont des fragments des âmes des Visiteurs. Les préparatifs pour les remplacer sont en cours. Nous y parviendrons avant que ce jour ne vienne.

—Je ne comprends pas vraiment ce que tu dis. Si tu utilises du jargon, explique au moins ce que c’est.

—…Eh bien, cela signifie simplement que nous parvenons à mener un bon combat. Je ne peux pas en dire plus.

Il le repoussa avec un vague sourire en coin.

—Puis-je te faire confiance ?

—Ce n’est pas ton travail de douter de tes amis, n’est-ce pas ?

Lorsque Navrutri avait dit cela, Willem eut du mal à pousser la question plus loin.

—Que puis-je faire ?

—La meilleure chose à faire est de me faire confiance et d’attendre. Je sais à quel point tu es forte, mais ce n’est pas quelque chose que l’on peut gérer par la seule force… Oh non, attends.

Navrutri secoua soudainement la tête, comme s’il se souvenait de quelque chose d’important.

—Il y a une chose que je voulais te demander. Sais-tu où se trouve M. Nils ?

—Mon foutu professeur ?

C’était une question étrange et soudaine.

—La dernière fois que j’ai entendu parler de lui, il est parti à la capitale il y a quelque temps. Il reviendra probablement au plus mauvais moment. Qu’en est-il de lui ?

—Non, ce n’est pas grave si tu ne sais pas. Dis-moi tout de suite s’il revient, dit Navrutri en se levant, comme pour lui dire que c’était tout ce dont ils avaient le temps de parler.

—Il devrait connaître un moyen de sauver le monde de sa fin.

2

Les aventuriers de la guilde

La rumeur s’était répandue dans l’hôpital de Gomag. On disait qu’on entendait chanter la nuit dans le service spécial. Certains affirmaient que c’était une voix d’homme, d’autres une voix de femme ; certains disaient que c’était la voix d’un enfant, d’autres celle d’un vieillard ; certains parlaient d’une chanson d’amour, d’autres d’un chant empli de nostalgie pour la maison —chaque nuit, ce son indéfinissable résonnait de nulle part.

Bien sûr, certains avaient pensé que c’était l’un des patients hospitalisés qui chantait. Mais les seuls à rester dans le service spécial pour le moment étaient cinq hommes et femmes tombés dans le coma, de cause inconnue. Et comme ils étaient la cible d’un groupe armé inconnu, la sécurité était stricte jour et nuit. Il n’y avait pas de place pour que des personnes extérieures se faufilent.

Dans ce cas, il n’y avait qu’une seule possibilité.

C’étaient les patients endormis, séduits par les rêves du monde gris, qui chantaient. Par leur mélodie à la fois nostalgique et nauséabonde, ils tentaient d’entraîner leur entourage dans le même monde onirique…

—Tu vas arrêter avec ça ?! dit Luzie tout en frissonnant légèrement.

—Je suis censé aider à la sécurité ce soir, tu sais ! Qu’est-ce que je suis censé faire si je vois quelque chose que je ne suis pas censé voir ? !

—Oh, il fallait que je le fasse, parce que je voulais vraiment voir comment tu réagirais.

Ted rayonnait, avant de tomber lorsqu’un poing entra en contact avec son visage.

—Tu vas souffrir un jour si tu continues à taquiner les filles avec autant de mauvais goût

—…Et tu n’as pas considéré cela comme un monde de douleur, alors je ne sais vraiment pas quoi penser de toi en tant que fille.

Elle lui fit un regard acéré.

—Je plaisante.

Bien sûr, les hôpitaux avaient toujours été accompagnés d’histoires de fantômes.

Le lendemain d’un vent violent, les patients avaient, d’une manière ou d’une autre, inventé l’histoire d’une jeune fille maudite, morte en rêvant de son fiancé. Et ils se murmuraient cette histoire entre eux, comme si elle était vraie. Le lendemain du jour où les rideaux du deuxième étage étaient

devenus blancs, la légende d’un mystérieux homme

en cape blanche qui haïssait les vivants était née, et elle avait conquis le cœur des enfants. C’est pourquoi ils n’eurent probablement pas besoin d’y réfléchir si longuement.

En fait, la chanson n’était peut-être que le son du vent soufflant à travers les fenêtres, ou le miaulement d’un chat errant dans les environs, ou encore le fredonnement de quelqu’un qui était de si bonne humeur qu’il ne pouvait s’empêcher de fredonner à partir d’une maison éloignée. Il n’y avait rien d’étrange à cela. Et pourtant, les choses effrayantes restaient effrayantes.

—Ohhh… Je devrais peut-être apporter des bouchons d’oreille…

—Tu es censé monter la garde, alors tu devrais vraiment garder une oreille attentive.

—Et qui penses-tu qui me met sur les nerfs comme ça ?!

Dans un coin de la guilde des aventuriers, les deux hommes étaient assis à une table, buvant des verres de cidre bon marché.

L’enquête sur les comas n’avait pas beaucoup progressé depuis. Le nombre de personnes qui y succombaient augmentait petit à petit. Il n’y avait pas de point commun entre l’âge et le sexe, et ils ne trouvaient pas d’indice particulier dans leur histoire personnelle et leurs habitudes quotidiennes.

Il n’y avait toujours pas d’informations sur la base d’opérations du Vrai Monde. Gomag était une petite ville d’environ trois mille habitants, où se cacheraient-ils ? Ou peut-être que leur base n’était pas ici en premier lieu.

Et le groupe qui avait attaqué en premier était resté silencieux. L’utilisation des arts arcaniques liés à la torture étant proscrite par la charte internationale, tant qu’ils se taisaient, ils ne pouvaient rien faire.

Depuis la première attaque, tout le monde s’était préparé à l’éventualité que des attaques similaires se produisent tant que les gens tomberaient dans le coma. Le fait que leur prudence n’ait finalement servi à rien devrait être un bon indice pour la suite des événements.

Cela ne semblait plus trop dangereux pour les aventuriers… Ils n’avaient donc pas travaillé avec ce Quasi Brave depuis un moment. Il semblait plutôt occupé à mener sa propre enquête, et le nombre de fois où il se rendait à la guilde était de plus en plus faible.

Ils ne l’avaient pas vu depuis longtemps.

—…Hé, je peux te demander des nouvelles de Willem ?

—Bien sûr.

—Il n’est pas marié, n’est-ce pas ?

—Eh bien, il est comme le directeur de l’orphelinat dans la pratique, donc c’est un peu comme s’il avait un tas d’enfants.

Hmm. Les enfants, pensa Luzie en avalant une gorgée de cidre. Elle n’aimait pas beaucoup les enfants.

—Oh, mais il semble qu’il soit proche de beaucoup d’autres femmes. Il y a tellement de noms incroyables sur cette liste.

—Huh, comme qui ?

—La Legal Brave Lillia Asplay est un peu sa cadette. Ils ont le même Maitre.

Elle s’étouffa. Le cidre était entré dans sa trachée.

—Et si nous parlons de noms que les aventuriers connaissent bien, il y a Emissa Hodwin et Kaya Kaltran, aux côtés desquels il a combattu plusieurs fois par le passé sur les mêmes champs de bataille.

—Whoa, ce sont tous des gens de niveau supérieur à 30 ?!

Les aventuriers avaient une idée des prouesses des uns et des autres en matière de combat grâce à des chiffres qu’ils appelaient niveaux. Ceux dont le niveau était absurdement élevé étaient donc naturellement célèbres.

—J’ai entendu dire que le niveau de Willem était supérieur à 30 lorsqu’il l’a mesuré.

—…Oof.

Bien sûr, c’était logique. La seule fois où elle l’avait vu se battre, c’était, pour dire les choses simplement écrasantes.

—…Alors, qu’en pense-t-il lui-même ? Qui est le vainqueur, alors

?!

—J’ai entendu dire qu’il avait trouvé quelqu’un de vraiment bien il y a peu et qu’il l’avait demandée en mariage.

C’est dommage.

Le front de Luzie heurta la table.

—Je n’ai pas demandé qui c’était exactement, mais on aurait dit que c’était quelqu’un que je ne connais pas. — Huh… Je ferais mieux d’abandonner, alors…

—Personnellement, je ne peux pas vraiment te conseiller de le poursuivre. Si l’on apprenait que tu as un homme, cette Guilde deviendrait un bain de sang, Mme Luzie.

Ted se retourna.

Au même moment, la dizaine d’hommes qui étaient en train d’écouter leur conversation, s’assirent sur leur siège et ouvrirent leur livre se mirent à boire leur verre ou firent semblant de regarder par la fenêtre.

—Ça ne me dérange pas, puisque mon cœur est après celui d’Allie, mais tu sais qu’il y a beaucoup de gens qui te poursuivent, n’est-ce pas ? Que se passerait-il s’ils finissaient tous en larmes

?

Pourquoi m’en soucier ? pensa-t-elle.

S’ils n’adoptaient aucune stratégie pour approcher les femmes qu’ils convoitaient, il était difficile de dire qu’ils étaient après elle en premier lieu. À ce stade, ce n’était rien de plus qu’un désir. Ils n’avaient pas l’intention d’essayer de l’obtenir dans la réalité et ne faisaient que rêver à la beauté de la chose. Tôt ou tard, ils pleureront tous. La seule différence était de savoir si ce serait dans un an ou maintenant.

—Alors qu’est-ce que tu me dis de faire quand j’ai envie de pleurer ?

—Se mettre à fond pendant le travail et oublier tout ça. Je pense que c’est le mieux.

Le travail…

Le coucou accroché au mur émit un son caricatural de coucou, coucou. L’heure du changement de garde à l’hôpital de la ville approchait.

—…Waaaaah !

Luzie s’enfouit la tête dans la table.

—Ce n’est pas grave. Les fantômes ne sont pas réels.

—Si quelque chose m’arrive, la première chose que je ferai, c’est de te maudire… !

—Il ne se passera rien ! Ce que je t’ai dit n’était qu’une rumeur. Allez, lève-toi et va travailler !

—Noooooo, je déteste les choses effrayantes ; je rentre à la maison

!

3

Pour l’amour de quelqu’un

Almaria était tombée malade.

—…Je dois préparer le dîner.

—Va te coucher.

La jeune fille se leva et tenta de commencer son ménage, mais Willem la repoussa sur le lit.

—Nanette est dans la cuisine en train de s’occuper du dîner.

—Je m’inquiète pour elle toute seule.

—Elle t’aide toujours dans ton travail, n’est-ce pas ? Elle se débrouillera très bien. Ren est avec elle, donc il n’y a pas de risque de feu ou d’objets pointus.

Bien entendu, il n’avait pas pu dire que je m’inquiétais surtout de son goût, il était alors resté silencieux.

—Mais…

—Tu as besoin de te reposer de temps en temps. Ton corps n’est pas si résistant que ça, tu te souviens ?

—Oui… je sais.

Elle ne semblait pas vraiment admettre les faits, mais Almaria ravala tout de même ce qu’elle s’apprêtait à dire et posa docilement sa tête sur l’oreiller.

—Cela me rappelle des souvenirs.

—De quoi ?

—Quand j’étais malade et que tu es resté à mes côtés.

—Ah oui ?

Il se replongea dans ses souvenirs. Il ne se souvenait pas avoir fait cela récemment.

—Hé, tu pourrais me gâter de temps en temps ?

—Hmm ?

—Si je te dis de ne pas t’en aller, tu me tiendras la main ?

C’est une question inhabituelle, pensa Willem.

Almaria avait généralement bon cœur. Elle ne se plaignait jamais, ne montrait jamais sa souffrance et ne se dévoilait jamais aux autres lorsqu’elle n’avait pas le moral. Alors, qu’elle dise une chose pareille le prit par surprise.

—Tu veux que je le fasse ?

—Oui. J’ai l’impression que je devrais le faire maintenant.

La main d’Almaria bruissa et sortit de sous les couvertures. Il poussa un léger soupir et lui saisit la main.

—On ne peut pas montrer ça aux autres enfants.

—Ah-ha-ha-ha, Falco commencerait probablement à te copier tout de suite.

—Pff… J’aimerais vraiment savoir s’il est juste en train de faire semblant ou s’il cherche simplement de l’attention.

—Il travaille dur à sa manière, tu sais. Quand tu n’es pas là, il crie : Moi aussi, je serai un Brave ! et fait de son mieux.

—Je vois.

Dans les histoires, les Braves accomplissaient brillamment des actions héroïques sur un champ de bataille idéalisé. Ils vainquaient des ennemis puissants et maléfiques, et finissaient fiancés à de magnifiques princesses. Tous les petits garçons — non, même les petites filles — rêvaient de mener une vie comme la leur. Et il pensait que ces rêves étaient importants.

—Parce qu’il pensait que les rêves devaient rester des rêves et ne jamais entrer dans la réalité. Willem lui-même n’avait pas fait exception à la règle lorsqu’il était un jeune garçon innocent. Dès son plus jeune âge, il rêvait de devenir un Brave et avait choisi cette voie. Puis, ce ne fut qu’après avoir réalisé ses rêves qu’il le comprit — ce n’était pas exactement ce à quoi il avait rêvé. Astu peur de t’endormir ?

Un sourire amer apparut sur son visage. Ses mains tremblèrent légèrement. — Quand je pense que je risque de ne plus me réveiller, bien sûr.

La rumeur des rêves gris s’était lentement répandue depuis qu’il en avait entendu parler pour la première fois. Ceux qui en rêvaient sans cesse finissaient par être pris dans le monde des rêves et ne se réveillaient jamais. Cet embellissement inutile avait fini par s’attacher à la rumeur.

—Mais c’est une situation perdante si cela te maintient éveillée et te rend encore plus malade.

—C’est vrai. Ce genre de choses ne se passe jamais comme prévu.

—Tu te rends fou parce que tu y penses trop. Oublie ça et reposetoi.

—Okaaay Elle gloussa doucement.

—Papa ? — Quoi ?

—Chaque jour depuis que tu es rentré à la maison a été tellement amusant.

—Ah oui ?

—La petite Mlle Nephren est aussi très mignonne. C’est une bonne enfant.

—Oui.

—Nous ne pouvons pas rester comme ça pour toujours, n’est-ce pas ?

…Bien sûr qu’ils ne pouvaient pas.

Ils ne pouvaient pas rester éternellement dans ce monde. Ils devaient s’échapper d’une manière ou d’une autre, avant d’être tués par les bêtes qui allaient apparaître. Ils n’auront alors d’autre choix que de laisser derrière eux toutes les personnes qui vivaient ici. Almaria. Ted. Luzie. Falco. Nanette. Wendel, Maurice, Mineh, Detrov, Horace…

Tous ceux qui lui étaient proches – et tous ceux qui ne l’étaient pas. Il les abandonnera tous.

—Eh bien, je vais bientôt devoir repartir loin d’ici, dit-il en saisissant légèrement la main d’Almaria.

—Mais je reviendrai. Je le promets.

C’était un mensonge.

—Et la prochaine fois, j’amènerai mes autres Braves juniors. Je pense que tu t’entendras vraiment bien avec certains d’entre eux.

C’était également un mensonge.

—Ne t’inquiète pas. Je n’ai jamais manqué à aucune de mes promesses, n’est-ce pas ?

Cela allait sans dire – c’était un mensonge tellement audacieux, tellement gros, qu’il en riait presque. Il n’était jamais rentré à la maison après avoir été envoyé combattre les Visiteurs. Peut-être que, dans ce monde, cette histoire avait été écrasée et effacée. Et pourtant, Willem s’en souvenait-il n’avait pas pu tenir sa promesse.

—…Oui, tu as raison.

Comme un saint qui absout un criminel de ses péchés, Almaria sourit doucement.

—Alors, ne te prends pas la tête avec des trucs bizarres. Reposetoi.

—D’accord.

Cette fois, Almaria acquiesça sérieusement et ferma les yeux. Il relâcha lentement la main qu’il tenait dans la sienne.

—Papa ? — Quoi ?

—À demain.

—Oui, bonne nuit.

Il quitta la pièce et referma la porte derrière lui.

De façon inattendue, une délicieuse odeur s’échappait de la cuisine. Une soupe savoureuse bouillonnait dans la marmite.

—J’ai décidé de faire quelque chose de simple à la place, dit soudain Nanette.

Elle se tenait sur un escabeau de cuisine destiné aux personnes de petite taille. Ce n’est pas grave, c’est formidable de pouvoir compter sur toi. Il lui tapota la tête.

Nephren, qui était en train de découper habilement les morceaux de mouton, se retourna.

—Comment va-t-elle ?

—Elle n’avait pas l’air si mal en point, mais je l’ai mise au lit au cas où.

—…Tu es inquiet ?

—Bien sûr que je le suis

—Même si ce n’est qu’un rêve ?

—Même si ce n’est qu’un rêve, répondit-il immédiatement.

—D’accord, répondit Nephren avant de se retourner vers le mouton.

—Je pense que c’est bien aussi. Ça ne te ressemble pas de chercher des raisons de ne pas l’aider. Mais…

—…Mais quoi ?

—Je suis désolé si je t’ai fait peur.

—Idiot.

Il rit d’un air méprisant, fit un léger signe de la main et quitta la cuisine. — Querelle d’amoureux ? lui demanda Nanette Qui diable lui a appris ce terme ?

—Quand ce sera prêt, va en apporter à Al. Elle doit avoir faim.

—Okaaay !

Son ton était enfantin, sa réponse énergique. Même lorsque la soupe fut terminée, Almaria ne se réveilla pas. Elle semblait bien dormir, alors ils la laissèrent se reposer.

Le lendemain matin arriva.

Même à l’heure du petit déjeuner, Almaria ne se réveilla pas.

Même quand ils l’avaient appelée.

Même quand ils l’avaient secouée.

Même lorsqu’ils lui pincèrent les joues.

Même quand ils l’appelaient par son nom. Ses yeux ne se s’étaient jamais rouverts.

4

Une Chanson nostalgique

---

—Ah oui, tu as entendu les rumeurs sur cette voix ?

Dans la salle de garde de nuit de l’Hôpital de la ville de Gomag. Un médecin vêtu d’une blouse usée mélange grossièrement les cartes qu’il tenait dans ses mains en penchant la tête.

—J’en ai entendu parler un peu. Il y avait quelque chose de vraiment nostalgique dans cette chanson. J’avais l’impression d’entendre pour la première fois depuis longtemps quelque chose qui était très populaire il y a longtemps.

—Alors c’est certainement quelqu’un du quartier qui fredonne. Beaucoup d’entre eux sont de la même génération que toi.

L’autre médecin jeta une carte sur la table.

—Je ne suis pas très fan des histoires de fantômes si fréquentes autour des patients qui sont en vie, mais ne se réveillent pas… Chariot en tête.

—Ce n’est pas encore une histoire de fantômes. Je mettrai deux cavaliers en plus.

—Mais cela signifie que ce n’est qu’une question de temps avant que ce ne soit le cas. Un noble et un assistant.

La pile de cartes sur la table s’agrandit. Un médecin grimaça et grogna « Merde » en lançant une pièce.

—Vous pensez que les patients iront mieux un jour ?

—Je ne peux pas vraiment le dire. Il y a beaucoup de choses étranges dans cette situation. Les patients comateux deviennent généralement amorphes au bout de quelques jours, et ils finissent couverts de crasse et autres saletés. Mais aucun de ces patients ne montre de signes de ce genre.

Quelque chose lui vint soudainement à l’esprit.

—…Les aventuriers de la patrouille sont vraiment en retard, n’estce pas ?

Cette salle était sous haute sécurité en prévision des attaques du groupe armé. Les aventuriers effectuaient régulièrement des rondes dans la zone et passaient dans la salle de garde toutes les trente minutes environ.

Il jeta un coup d’œil à l’horloge. La dernière fois que les aventuriers étaient passés, c’était il y a près d’une heure.

—Qui s’en soucie ? Ils se sont probablement chiés dessus. Allez, au prochain match.

—S’ils ont la diarrhée, on a au moins des médicaments…

—Dépêche-toi de mélanger. Je ne vais pas te laisser t’en sortir avec cette victoire !

Au moment où l’un des médecins s’apprêta à se lever de sa chaise, il se rassit en soupirant.

Pendant ce temps :

Une poignée d’aventuriers, dont une femme vêtue d’une armure de cuir rouge, étaient effondrés face contre terre dans l’obscurité, là où la lumière de la lune ou des lampes ne pouvait atteindre. Aucun n’a été visiblement blessé. Et pourtant, ils avaient tous été assommés.

Ailleurs :

Les intrus, vêtus de manteaux sombres pour se fondre dans l’obscurité, se faufilèrent silencieusement dans la salle.

Attendez.

Par des mouvements de lèvres et des signes de la main, sans faire le moindre bruit, l’un des intrus arrêta les autres.

Il est possible que plusieurs personnes se cachent ici. Qu’est-ce qui vous fait penser cela ?

J’entends des chants.

Les hommes s’efforcèrent d’écouter.

Je l’entends. Mais je doute que cela entrave notre mission. Je suis d’accord. Nous n’avons pas beaucoup de temps, dépêchons-nous.

Le premier homme réfléchit un court instant, puis acquiesça brièvement. Ils se précipitèrent dans l’obscurité, ouvrirent la serrure de l’une des portes de la chambre du patient, se glissèrent à l’intérieur, s’approchèrent du lit et identifièrent le visage de l’homme d’âge moyen endormi.

C’est notre première cible, Odle N. Gracis.

Ils sortirent un grand sac mortuaire noir et l’étalèrent. Ils soulevèrent l’homme, qui ne pouvait pas lutter contre eux, et au moment où ils s’apprêtaient à le pousser dans le sac… Odle ouvrit les yeux.

—Hein ?

Il eut un bruit de surprise. Un grand fracas retentit lorsque Odle fut laisser tomber sur le sol.

Qu’est-ce que tu fais ?

Percevant l’apparition d’une situation inhabituelle, les hommes adoptèrent des positions défensives. L’homme qui avait tenté de ramasser Odle s’était effondré sur le sol sous leurs yeux.

Dans l’obscurité, ils pouvaient voir un liquide noir-rouge se répandre sur le sol. Quelques instants plus tard, l’odeur de la rouille commença à envahir l’air.

—……

Odle se leva du sol. Ses yeux étaient injectés de sang. Sa bouche était ouverte au maximum, arrachant à sa gorge un bruit sans voix.

Est-ce qu’il… chante ?

Le corps d’Odle bascula lentement d’un côté à l’autre. C’était un événement inattendu, mais les intrus n’avaient pas bougé. Des bruits se mêlèrent à ce qui était censé être une mission silencieuse. Mais cela ne signifiait pas pour autant que quelqu’un s’en était encore aperçu.

Leur cible, censée être dans le coma, avait opposé une certaine résistance, mais cela ne signifiait pas que ce qu’ils devaient faire avait changé. Il fallait juste prendre des mesures un peu plus brutales. C’était tout. Mais…

—……

Les agresseurs l’avaient vu. Sans aucun contexte, une étrange vision était apparue dans leurs yeux – non, elle s’était répandue devant eux et avait recouvert toute leur vision.

C’était le désert gris.

Un monde sans personne, sans aucune structure construite par l’homme – juste le passage du jour et de la nuit, un cycle constant du soleil et de la lune.

Et ils ressentirent une nostalgie indescriptible pour ce qui aurait dû être un spectacle étrange. Un terrible mal du pays leur serra le cœur. Ils ne comprenaient pas pourquoi.

—Qu… ?

Dans leur confusion, ils réagirent trop tard.

Ils ne pouvaient plus bouger. Leurs jambes restaient figées. Leurs bras étaient paralysés. Leurs langues collées dans leur bouche. Ils ne purent même pas repousser les bras d’Odle lorsqu’il s’approcha d’eux, encore moins le maîtriser. Ils ne pouvaient même pas crier.

Odle chantait une chanson sans voix.

Dans des bruits sourds et étouffés, les intrus s’effondrèrent au sol.

La substance noirâtre et rougeâtre se répandit, souillant les sols aseptisés.

5

La nuit de la fin, la nuit du commencement

Je vais aller voir Navrutri, se dit Willem.

Il leur demandera s’ils avaient vraiment réussi à empêcher la destruction.

S’ils pouvaient vraiment garder le monde tel qu’il était.

S’ils avaient trouvé le moyen de réveiller les victimes dans le coma.

Il sortit en ville et, alors qu’il prenait le chemin de la Guilde, il se souvint qu’il ne savait pas où Navrutri logeait. Il pourrait probablement le trouver s’il cherchait, mais cela prendrait du temps. Willem n’était pas assez détendu pour prendre le temps de faire quelque chose comme ça.

Était-il basé au laboratoire du Vrai Monde ?

Si c’était le cas, il serait difficile de le trouver. Gomag n’était pas une grande ville, mais les aventuriers n’avaient rien trouvé qui puisse correspondre à cela dans leurs investigations jusqu’à présent. Soit il était habilement camouflé, soit il était caché profondément sous terre.

Sous terre.

C’est vrai. Il avait totalement oublié.

Il y avait un endroit comme ça, n’est-ce pas ? Il y avait une mystérieuse installation souterraine qui s’étendait sous les pieds des habitants de Gomag, qui n’en savaient rien. Il en connaissait l’existence et l’emplacement général. Cela ne signifiait pas que l’installation et le Vrai Monde étaient liés à 100 %, mais c’était tout. Cela devrait valoir la peine de s’y intéresser.

…Ce n’était pas la réalité.

C’était une prison pour son esprit. Un monde de rêve arbitraire.

Le fait que cela ressemblait à la réalité — et que des êtres ayant l’apparence de personnes du monde réel s’y trouvaient, respirant comme s’ils étaient vivants — n’avait pour but que de mieux remplir son rôle de prison. Tout ce qui se trouvait ici est donc sans valeur. Non, il ne devait

pas essayer de leur trouver une valeur. Cela ne ferait qu’amoindrir sa volonté de revenir à la réalité et créerait le risque qu’il soit piégé dans cette prison pour toujours. Lorsqu’ils reviendront à la réalité, ce monde disparaîtra de toute façon. Alors, pourquoi se soucier de ce qu’il adviendra de ce monde ?

Je pensais pourtant avoir accepté tout cela dès le départ

Aucun des enfants de l’orphelinat n’était réel. De toute façon, il devrait bientôt les abandonner. Peu importait, donc où et quand ils allaient mourir. Tout cela était si insignifiant qu’il pouvait s’en moquer. C’est ce qu’il s’était répété à maintes reprises.

Mais il ne pouvait pas.

Réelle ou non, quelle importance ? C’était Almaria.

Elle m’appelait « papa ».

Elle m’a demandé de rester avec elle.

Elle m’a souri. Elle a pleuré devant moi. Elle s’est fâchée contre moi, s’est énervée contre moi. Elle m’a fait la moue. Elle s’est appuyée sur moi. J’ai revu son visage, j’ai réentendu sa voix, et je n’aurais jamais cru en avoir l’occasion.

Bien sûr, il ne voulait pas la perdre.

—Willem.

Il entendit son nom et revint à la réalité. Il baissa les yeux et remarqua pour la première fois que Nephren était à ses côtés. Il avait été tellement concentré sur ses pensées qu’il ne la remarqua que maintenant. Le froid lui saisit la peau lorsqu’il sentit tomber quelques flocons.

—…Désolé. Est-ce que j’avais un air effrayant ? demanda-t-il avant d’inspirer profondément, puis d’expirer.

—Tu l’avais l’air, mais ce n’est pas tout.

C’était étrange venant d’elle.

—Il y a quelque chose d’étrange.

Lorsqu’elle en parla, il regarda autour d’eux. Tout semblait en ordre. Ils se trouvaient dans une rue en pente douce, et divers escaliers étroits communiquaient avec la rue. Il pouvait sentir une légère odeur d’épices, caractéristique de la ville le soir. Peu de monde était dehors, et ceux qui auraient dû rentrer chez eux…

Pour une raison inconnue, plusieurs personnes étaient figées sur place, immobiles, regardant dans toutes les directions. Certains vers le ciel, d’autres vers le sol, d’autres encore, droit devant eux. Tous avaient des yeux vides.

…Non.

Il se précipita vers une personne près d’eux, une jeune femme qui semblait rentrer chez elle après avoir fait des courses. Elle se tenait debout, son panier rempli de viande et de légumes toujours accrochés à son bras. Elle ne semblait pas tout à fait inconsciente. C’était presque comme si elle était juste distraite, perdue dans ses pensées.

Il l’appela. Il agita la main devant son visage. Il la saisit par les épaules et la secoua. Rien ne provoqua de réaction. Ses lèvres bougeaient légèrement, comme si elle chuchotait. Ou comme si elle chantait. Mais même lorsqu’il s’immobilisa pour écouter, il n’entendit rien.

—Ren.

—D’accord.

Il ne prononça que brièvement son nom, et Nephren, comprenant ses ordres, se mit déjà en route. Elle s’approcha des quelques personnes qu’ils pouvaient voir et les examina une à une.

Pendant qu’elle faisait cela, Willem activa rapidement son venenum. Laissant une empreinte profonde dans le sol ferme, il sauta très haut dans les airs. Il atteignit une hauteur plusieurs fois supérieure à celle des maisons qui les entouraient, observa les environs, puis redescendit.

—C’est…

Il vit des incendies dans plusieurs quartiers de la ville. Il entendait faiblement les voix de la confusion et du chaos portées par le vent.

—Non, ne me dis pas… Ça a déjà commencé ?

La situation était très mauvaise. L’état des choses s’était déjà largement répandu. Et il semblait que l’incident progressait partout au même rythme.

—Willem.

Nephren se précipita vers lui.

—Tous ceux qui sont figés sont dans le même état. Ils ne réagissent à rien. Ceux qui bougent sont normaux, mais ils commencent à s’en apercevoir.

D’après ce qu’ils pouvaient voir, un peu moins d’un cinquième des personnes autour d’eux étaient en transe. Mais la particularité de ce cinquième qui figeait soudainement commença à priver les quatre cinquièmes restants de leur calme…

—Est-ce que c’est un poison qui se répand rapidement ou quelque chose comme ça ?

Non, c’est bien plus profond que cela

La seule faction du Vrai Monde, celle à laquelle Navrutri s’opposait, venait probablement d’achever la technologie permettant de diffuser un enchantement sur une large zone… C’était probable, mais il y avait quelque chose d’anormal.

C’était difficile à expliquer, mais il avait l’impression d’être brusqué, comme si le spectacle qui s’offrait à lui n’était pas naturel. C’était presque comme si une journée censée se dérouler normalement et sans incident avait été soudainement écrasée par ce qui se passait devant lui…

—Retournons à l’orphelinat pour l’instant. Je m’inquiète pour Almaria…

Il y eut un cri de douleur, un cri qui ressemblait à l’air que l’on expulsait des poumons de quelqu’un.

Il se retourna.

La femme de tout à l’heure se déplaçait. Un homme s’était approché d’elle, probablement sa famille, et elle l’avait mordu profondément à l’épaule. Du sang coulait de la plaie. Ses dents naturelles n’avaient pas résisté à la force des muscles de sa mâchoire alors qu’elle essayait de déchirer sa chair. Une à une, ses dents tombèrent de sa bouche.

Désespéré, l’homme poussa la femme en arrière. Elle chancela et perdit l’équilibre, s’écroulant sur le sol. Puis, lentement, elle se releva.

Dans les espaces où ses dents étaient tombées de sa bouche trempée de rouge, quelque chose d’autre commençait à pousser. Elles brillaient d’un éclat visqueux et d’un bleu – violet, comme des tentacules -.

—Assure-toi que tout le monde est normal, d’accord, puis dirigetoi vers l’orphelinat !

Willem hurla ces consignes avant de s’élancer. Alors que la femme – ou ce qui était la femme – tentait de se rapprocher à nouveau de l’homme, Willem serra ses mains l’une contre l’autre et la frappa de plein fouet au creux de l’estomac. Il utilisa la Patte d’Ours, un mouvement qu’il avait appris directement d’Hilgram. Le coup devait être assez puissant pour faire reculer l’adversaire tout en gardant son corps intact.

—Gah !

La résistance qu’il sentit sur sa main avait quelque chose d’étrange. C’était lourd et dur, comme s’il avait touché un morceau de plomb.

—Tu vas bien ? !

Sans se soucier de la douleur de son poignet, Willem se retourna vers l’homme. Le sang s’écoulait abondamment de la plaie de son épaule, comme si une grosse artère avait été sectionnée. Il ne s’en sortirait pas s’il n’arrêtait pas rapidement le sang. Willem arracha un morceau de sa manche et, au moment où il se penchait pour asseoir l’homme…

—La chanson…

Il entendit l’homme murmurer.

—J’entends… la chanson…

Ses yeux se perdirent et il se mit à regarder dans le vide.

Willem vit que quelque chose n’allait pas. Il s’éloigna de lui d’un bond.

—Le monde gris me manque…

Ce n’est pas bon. Le sang de l’épaule de l’homme commença à bouillonner. Quelque chose bleu-violet essayait également de se développer à l’intérieur de lui. Cette personne abandonnait son humanité.

Ce n’est pas possible.

Il n’était pas du tout paniqué. Avec un calme surprenant, Willem accepta ce qui se passe devant lui. Les gens se transformaient en quelque chose qui n’était pas humain. Et cela était, très probablement, dû à l’œuvre du Vrai Monde. La preuve définitive de la théorie qu’il n’avait jamais voulu croire se trouvait sous ses yeux.

—…Non.

Il pouvait entendre le murmure silencieux de Nephren.

—Ce n’est pas… possible.

On dirait qu’elle était arrivée toute seule à la même conclusion que Willem. Mais bien sûr qu’elle le ferait. Elle avait passé toute sa vie à combattre ses semblables du ciel. Sa vie entière était destinée à être consacrée à ces batailles. Ses yeux ne se seraient jamais trompés. Elle avait tout de suite compris ce que c’était et, à moitié incrédule, elle l’avait appelé par son nom.

—Celle qui perce, la bête numéro deux, Aurora… ?

Desperatio était un Carillon spécialisé dans l’assassinat de ces semblables. Nopht Keh Desperatio avait combattu les dix-sept bêtes à l’aide d’une épée qui n’existait que pour permettre aux emnetwiht de tuer d’autres emnetwiht. Ce fait avait conduit à une hypothèse : Les Dix-Sept Bêtes étaient-elles en réalité des emnetwiht modifiés ?

Et maintenant, dans un rêve qui ressemblait au passé, cette hypothèse s’était avérée exacte. Après cela, il ne resterait plus qu’à savoir comment les choses se passeraient à l’avenir.

Les humains.

L’emnetwiht.

Comme le racontaient les légendes, ils avaient donné naissance aux bêtes, ils étaient devenus des bêtes, et ils détruisirent le monde.

Tout son corps ressemblait à un fil tendu.

S’il fallait le comparer à quelque chose, ce serait à un immense serpent. Mais ce n’était pas un serpent, bien sûr. Il n’avait ni tête ni queue, et sa peau était recouverte d’innombrables épines brillantes au lieu d’écailles. Celles-ci poussaient et rétrécissaient librement, s’assouplissant parfois pour agir comme des cils et s’aiguisant parfois comme des lances pour transpercer sa proie.

C’était l’une des dix-sept bêtes qui rôdaient à la surface. De toutes les bêtes fréquemment rencontrées, c’était de loin celle que l’on voyait le plus souvent, et son niveau de dangerosité était considéré comme faible. La raison en était claire : elle ne pouvait tuer qu’une seule personne à la fois. Si un groupe de trois personnes l’affrontait, il était pratiquement garanti qu’une ou deux en sortiraient vivantes… Il n’y avait pas d’autre Bête aussi faible que celle-ci.

C’était la bête numéro deux, celle qui perce, Aurora.

En chemin, ils avaient rassemblé le plus grand nombre possible de personnes qui semblaient indemnes.

Au début, cela s’était plutôt bien passé ; les gens venaient immédiatement à eux lorsqu’on les appelait. Certains avaient essayé d’attaquer, mais leurs mouvements étaient trop lents, de sorte qu’il ne fut pas trop difficile de les arrêter sans les blesser. Alors que leur groupe atteignait une vingtaine de personnes, le plan s’effondra. L’un des enfants encore indemnes, un très jeune garçon, s’agrippa à son voisin.

Bien qu’il ait soudainement changé, son physique et sa force étaient encore ceux d’un enfant. Ils réussirent à maîtriser le garçon sans que personne ne soit blessé. Le problème vint ensuite : les gens craignaient que la personne à côté d’eux n’attaque soudainement, et le groupe se désagrégea. Ils ignorèrent Willem qui tentait de les maîtriser et les vingt personnes s’éparpillèrent au gré du vent.

Lorsqu’ils arrivèrent enfin à l’orphelinat, il n’y avait plus personne. Pas même Almaria, qui aurait dû dormir à poings fermés dans son lit. Ni même les enfants, qui auraient dû rester dans leur chambre.

Il les appela, mais il n’y eut pas de réponse ; il ouvrit les portes, mais il ne trouva personne à l’intérieur. Dans le peu de temps où Willem s’était absenté, ils avaient tous disparu. Il toucha les matelas, mais ne ressentit aucune chaleur. C’est presque comme si personne n’avait été là au départ.

Il se souvient du sentiment de malaise qu’il avait ressenti plus tôt, des changements illogiques de la réalité, comme si la réalité était directement écrasée.

—…Ha-ha.

Il n’avait plus d’énergie dans les jambes et avait l’impression qu’il allait s’effondrer sur place. Il posa sa main sur le mur et parvint à se stabiliser. La sensation d’ancrage dans la réalité disparut aussitôt.

C’est vrai. Cela a toujours été un rêve. Cela n’a jamais été la réalité.

—Je déteste ce rêve.

Ces mots s’échappèrent de sa gorge.

—Je le savais. Celui qui a créé ce rêve était un démon, après tout. Probablement un aeshma ou un bufas, un de ceux-là. Ils arrangent la réalité de façon invraisemblable pour essayer de nous briser.

—Willem.

La voix de Nephren se fit entendre, lui adressant des reproches.

—…Je sais. Je ne détournerai pas mon regard de la réalité.

Ils avaient vérifié les fenêtres et les portes. Aucune ne semblait avoir été ouverte. Almaria et les enfants n’étaient pas partis d’eux-mêmes, ni n’avaient été soudainement emportés par des intrus. Ce serait une autre histoire si quelqu’un d’habile effaçait soigneusement toutes leurs traces, mais tant qu’ils ne cachaient pas un enlèvement, il n’y avait pas de raison de se donner du mal pour cela. Il s’agissait incontestablement d’une situation anormale.

Le créateur de ce monde de rêve, qui s’était investi corps et âme dans la reproduction de la réalité jusqu’à présent, venait enfin d’intervenir.

L’objectif de l’ennemi était qu’ils fassent totalement partie de ce monde. Ainsi, avant qu’ils ne soient tous deux tués par les bêtes qui étaient apparues, comme cela s’était produit dans l’histoire, il essaierait d’écraser l’histoire d’une manière ou d’une autre… Son jugement avait été juste.

—Si Al ici présent s’était transformé en Aurora aussi… je ne pense pas que cela m’aurait dérangé de me faire tuer par elle…

Lorsqu’ils retourneraient dans le monde réel, ils mourraient de toute façon. Mais d’un autre côté, il n’aimait pas l’idée de rester piégé dans ce monde de rêve pour toujours.

Au moins, ce « papa », qui n’avait jamais tenu une seule de ses promesses, pourrait en tenir une seule – celle qu’il avait faite au tout début… Cela ne le dérangerait pas de mourir pour une telle raison. C’était la meilleure façon de gâcher cette vie de pacotille.

—Oh, désolé, Ren. Si c’est le cas, je finirai par te laisser seule, hein

?

—Ne t’inquiète pas. Si c’était le cas, je mourrais avec toi.

Nephren enroula légèrement ses doigts autour de ceux de Willem.

—…Et tu parles comme si tu allais vivre éternellement.

Il lui tendit la main comme il le faisait toujours et lui ébouriffa les cheveux.

La fille se tortilla, faisant la moue comme à son habitude.

---

Maintenant, résolvons un mystère. Réfléchissons à ce que signifie la disparition d’Almaria et des autres. La réponse était certainement liée au dernier ennemi qu’ils allaient devoir affronter.

Juste après qu’Almaria se soit effondrée, le désastre avait englouti la ville. Les habitants de Gomag s’étaient transformés en Deux, Auroras. Dans la réalité, ce sont les Six, les Timeres, qui dominaient les ruines de Gomag.

Ce monde contenait très probablement les souvenirs de la plupart, voire de la totalité, des habitants de Gomag. Le créateur de ce monde recréait l’histoire sur la base de ces souvenirs. Willem et Nephren étaient des substances étrangères à ce monde recréé. Et en ce moment même, il travaillait à faire d’eux deux des résidents à part entière de ce monde.

Hypothèse. Supposition. Conjecture. Intuition.

Tout ce qu’il avait vu, tout ce qu’il avait entendu, tout ce qu’il avait ressenti, tout ce qu’il avait pensé… Il jeta tout cela dans la marmite de son esprit, la porta à ébullition et la remua.

—Non-

Alors qu’une réponse commençait à se dessiner…

La sonnette de la porte d’entrée retentit. Juste après, on frappa à la porte d’entrée.

—Allie ! Tout le monde ! Vous allez tous bien ? !

Une voix forte et douloureuse se fit entendre.

—Ted… ?

Ses pensées furent interrompues. Il leva les yeux et murmura le nom.

Il va bien ?

Un sentiment trop creux pour être appelé joie monta en lui.

—Falco ! Wendel ! Horace !

Alors qu’il sonnait agressivement à la porte, la brisant presque, et qu’il tapait les mains sur la porte, Ted avait appelé les noms des enfants.

…Nous ne devrions probablement pas l’ignorer, n’est-ce pas ?

—Oui.

Ils quittèrent la pièce en souriant amèrement.

—Mineh ! Detrov ! Maurice ! Nanette !

…Est-ce qu’il a l’intention de laisser mon nom pour la fin ?

C’est ce que se demandait Willem en déverrouillant la serrure et en ouvrant la porte. Ted, qui avait pesé de tout son poids sur la porte en frappant, tomba un peu en avant.

—…Willem ! Je suis content de voir que tu vas bien !

—Oui, je vais bien. Pour l’instant, je vais bien.

Il avait probablement dû traverser l’enfer pour arriver jusqu’ici. Le visage de Ted était si pâle qu’il semblait sur le point de s’évanouir.

—Où sont Allie et les autres ? Les choses ne sont pas devenues bizarres ici, n’est-ce pas ?

—Non. Ils ne sont pas devenus fous ou quoi que ce soit d’autre, au moins.

Il hocha vaguement la tête.

—Quel soulagement…

Ted vacilla et faillit tomber par terre, mais Willem lui attrapa le bras et le soutint.

—Nous ne pouvons pas rester là à discuter. Tu as l’air fatigué. Entre, je vais faire du thé ou autre chose.

—Oh, je suis désolée. J’ai d’abord des choses à te demander.

Même s’il avait l’air à peine capable de tenir debout, Ted força un sourire en tendant un large paquet qu’il portait sur son dos. C’était une immense épée à deux mains, enfermée dans un grand fourreau en cuir.

—Un Carillon… ?

Il s’agit d’un modèle de rang inférieur que les gens sans aptitude de Brave peuvent utiliser. J’ai juste emprunté l’un de ceux que la Guilde gardait en sécurité. J’ai pensé que tu pourrais en faire bon usage.

Cela signifiait qu’il était allé jusqu’à la Guilde une fois avant de courir jusqu’à l’orphelinat.

—La guilde, les aventuriers vont-ils bien ? Et Luzie ? !

Willem n’arrêtait pas de poser des questions.

—…Et une dernière chose. Enfin, une personne.

Ted ne répondit pas, jetant un coup d’œil par-dessus son épaule. Il y avait une fille. Elle semblait avoir quinze ou seize ans. À en juger par les vêtements de voyage qu’elle portait, elle ne devait être que de passage.

Ses longs cheveux d’un pourpre vif étaient tressés sans être attachés et tombaient dans son dos. Ses yeux, de la même couleur que ses cheveux, montraient qu’elle était mal à l’aise et elle regardait ses pieds.

Zzzt.

Un étrange sentiment de déjà-vu titilla une partie profonde de sa conscience. Il avait l’impression de l’avoir vue… non, de l’avoir rencontrée quelque part auparavant. Mais il ne se souvenait pas exactement de l’endroit où il l’avait rencontrée.

—Je l’ai vue dans la rue là-bas. Il y en avait plein d’autres, mais je n’ai réussi à amener qu’une seule personne jusqu’ici.

—Tu l’as amené aussi loin ? Toi…

—S’il vous plaît, aide-la. C’est le seul endroit sûr auquel je pense, demanda Ted en inclinant la tête.

—…Très bien, très bien. J’ai compris. Rentre à l’intérieur. Je ne sais pas si tu t’en rends compte, mais on dirait que tu es sur le point de t’évanouir.

—Non. C’est un adieu pour moi, dit-il en souriant.

—Attends, qu’est-ce que tu… ?

Cela fait un moment que j’entends un chant au fond de mon oreille.

Son sourire forcé toujours plaqué sur son visage, sa voix commence à vaciller sous l’effet des larmes.

—Quelqu’un dans ma tête n’a cessé de répéter : Je veux rentrer à la maison, je veux rentrer à la maison . Et tout ce que je vois est recouvert par une sorte de paysages gris. Il ne me reste plus beaucoup de temps.

—Ted…

—C’est pourquoi je ne peux pas entrer. Allie a toujours pensé que le genre d’homme que je voulais être était dangereux, n’est-ce pas ? J’ai décidé de le supporter jusqu’à ce que j’obtienne la permission de son père. Je ne peux pas supporter l’idée que mes choix soient écrasés par un rêve stupide, une chanson ou quoi que ce soit d’autre.

—…Ted, tu…

—Et c’est comme ça, alors je suis désolé.

Il se releva. Ted mit toute sa force dans ses genoux pour se lever, puis il salua Willem.

—Bonne chance pour le reste.

Puis il s’enfuit. Il fut englouti par le crépuscule et disparut.

L’image du départ de Ted fut gravée dans les yeux de Willem.

Il est important, se dit-il, mais il est trop tard maintenant. Ted avait choisi de partir loin et de disparaître tout seul pour protéger Almaria et une fille qu’il ne connaissait pas. Il avait dû se sentir désespéré, fatigué, effrayé, peiné. Mais sa décision finale avait été de maintenir sa dignité d’homme jusqu’au bout. Aide-la, s’il te plaît, avait supplié Ted. Willem pensa que c’était une demande déraisonnable. Comment et que pouvait-il faire pour vraiment aider quelqu’un dans un monde qui se meurt ? Bonne chance pour quoi ? Ce type n’était qu’au niveau 8, et voilà qu’il se mettait à jouer les durs.

La jeune fille rousse regarde attentivement sa tasse de café.

Plus précisément, elle contemplait son contenu, un épais liquide brun.

—Hmm ? Tu n’es pas une fan de café, n’est-ce pas ? demanda Willem, mais elle secoue la tête.

Puis elle se remit à regarder l’intérieur de la tasse. Elle semblait hésiter à la boire.

—Alors je dois mettre du lait et du sucre pour toi ?

Elle secoue à nouveau la tête, puis se ressaisit. Avec le visage résolu d’un soldat qui avait décidé de se jeter dans la gueule du loup, elle souleva la tasse, la porta à ses lèvres, puis l’inclina vers l’arrière.

—…………… ?!

Son visage était devenu rouge vif. Après avoir reposé la tasse sur la table, elle plaqua ses deux mains sur sa bouche et poussa un cri silencieux.

—Hah, hah, hah.

Comme un poisson traînant sur la terre ferme, elle ouvrit et ferma la bouche.

—On dirait que c’était chaud.

Nephren versa du lait frais dans une autre tasse, plus petite, et la tendit à la jeune fille. Celle-ci hésita un instant, soupesant fierté et réalité, avant d’arracher la tasse à Nephren et d’en vider le contenu dans sa bouche.

—Heee, haaah.

Elle passa quelques instants à ajuster sa respiration.

—…C’était chaud.

Oui, je sais.

—C’était amer

Oui, je le sais aussi. C’est pourquoi je t’ai dit de mettre du lait dedans.

—Tu veux une autre tasse, alors ?

—…Avec du lait, s’il te plaît.

On aurait dit qu’elle avait totalement renoncé à faire bonne figure. Embarrassée, la jeune fille tendit sa tasse avec hésitation. C’était une fille bizarre.

Elle avait l’air d’avoir une quinzaine d’années, ce qui signifiait qu’elle avait le même âge que Chtholly. Mais à en juger par sa façon de parler et ses mouvements, elle semblait bien plus jeune. Tout au plus, il pouvait probablement dire que Nephren paraissait plus âgée.

Elle portait des vêtements de voyage, mais personne ne l’accompagnait.

Soit elle voyageait seule, soit elle s’était séparée de son compagnon. Lorsqu’il songea à la pire possibilité, à savoir que cette personne se transforme en bête, il se dit qu’il ne devrait pas poser la question de manière aussi imprudente.

Et son regard.

Lorsqu’elle détournait son regard de sa tasse de café, la jeune fille levait les yeux vers Willem avec un regard grand, rond et interrogateur. Puis, lorsque Willem montrait clairement qu’il avait remarqué, elle détournait aussitôt le regard, précipitamment.

Ce n’était pas vraiment un regard amical.

Cela dit, il ne ressentait pas non plus de méchanceté.

S’il devait l’analyser, il dirait qu’il s’agit d’un mélange de 60% de curiosité et de 40% de prudence.

—J’ai quelque chose sur le visage ?

Il adressa sa question à Nephren, mais elle secoua la tête.

…Nous nous sommes déjà rencontré quelque part, alors…

Il se souvenait de toutes ses activités en tant que Quasi Brave à la surface, mais il ne se souvenait pas d’elle. Il n’oublierait jamais un cramoisi aussi vif s’il l’avait déjà vu.

…… Des Cheveux cramoisis.

Il se souvient de Chtholly. Au fur et à mesure qu’elle perdait des morceaux de mémoire, la couleur naturelle de ses cheveux s’était presque corrodée en une teinte rouge vif.

Même si ce n’était peut-être que la lumière peu fiable de la cuisinière, il trouvait que les cheveux roux de Chtholly et l’écarlate vif de la jeune fille devant lui se ressemblaient beaucoup. C’est peut-être pour cela qu’il avait une impression de déjà-vu. — …U-um-

La jeune fille leva les yeux et commença courageusement à parler.

—Willie… Tu es le vrai Willem, n’est-ce pas ?

—Hmm ? Euh, oui, je suppose que c’est le cas, répondit-il, perplexe lorsqu’elle l’appela soudainement par son nom.

—Eh bien, je ne suis pas assez célèbre pour avoir un imposteur qui se promène… Tu me connais depuis tout à l’heure, n’est-ce pas

?

La jeune fille acquiesça.

—Ahhh, tu as entendu parler de moi par Ted, n’est-ce pas ?

La jeune fille secoua la tête.

—Je t’ai vu en rêve. C’était un peu court, mais c’était… je suppose un rêve doux et sucré.

—…Euh ?

Qu’est-ce que c’est que ça ? Une sorte de nouvelle technique de drague ?

Il avait toujours entendu dire que l’amour naissait entre deux personnes dans des situations extrêmes de vie et de mort. Et la situation actuelle était la plus extrême de toutes.

Mais cette fille semblait bien trop jeune, et Willem ne se sentait pas capable de gérer ce genre de sentiments, même s’il essayait.

—Je peux te demander quelque chose ?

—Qu’est-ce que c’est ?

—Tu te souviens de Lillia ?

Bien sûr, Lillia Asplay, la Legal Brave, était bien plus célèbre que Willem. Il n’était pas particulièrement étrange que tout le monde connaisse son nom.

Mais le fait que son nom soit mentionné maintenant, avec le verbe « se souvenir », avait certainement suscité un sentiment de malaise.

—Eh bien, euh, avait-il répondu vaguement.

—Pourquoi cette question ?

—Parce qu’elle est importante pour moi, avait-elle répondu sans rien dire.

—J’ai toujours voulu être comme Lillia. Elle est si forte – une bonne tête sur les épaules – et si étonnante.

C’était une image un peu exagérée, si bien qu’il se retint de rire. Le Legal Brave, le soldat le plus fort de tous les emnetwiht, était comme un emblème sur les lignes de front dans les guerres avec les autres races. L’Église n’avait donc fait que la romancer et l’embellir lorsqu’elle avait fait des reportages sur elle. Elle était si puissante qu’elle pouvait vaincre un dragon en un seul coup. Elle était si bonne et si vertueuse qu’elle ne pouvait jamais abandonner les faibles. Son apparence en armure était si belle que les boggards rampaient devant elle dès qu’ils étaient exposés à son pouvoir. Et ainsi de suite…

C’était tout simplement idiot.

Il lui avait fallu près d’une demi-journée pour vaincre un dragon de rouille ; elle n’était pas du genre à manquer de détermination au point d’oublier l’ordre de priorité dans l’évaluation d’une situation, même face à un individu affaibli et lorsqu’elle avait essayé l’armure complète que l’Église lui avait envoyée, elle avait crié « C’est trop serré ! » et l’avait renvoyée immédiatement.

Lillia, comme la connaissait Willem, était large d’esprit et sauvage, faisait les choses à sa manière et, surtout, était toujours libre.

—Et dans le vrai sens du terme, elle était courageuse.

Tandis que Willem se replongeait dans ses souvenirs, la jeune fille continua de chanter les louanges de Lillia.

—Elle avait quelqu’un qu’elle aimait beaucoup, mais elle cachait ses sentiments. Elle a renoncé à se rendre heureuse pour le rendre heureux. Elle savait qu’elle irait au combat, mais elle y est allée sans hésiter. Voilà à quoi ressemblent les emnetwiht… C’est ce que j’ai appris en observant Lillia.

—C’est une belle leçon

Il y avait là une étrange façon de formuler les choses. Avait-elle rencontré Lillia elle-même quelque part, puis s’était amusée à parler de romance ou quelque chose comme ça ?

Parler de romance avec Lillia ? Oh là là. Cette image ne lui correspondait pas du tout, et il faillit éclater de rire.

—Je voulais lui ressembler. C’était mon dernier rêve. Je pense qu’après ma mort et mon éparpillement, mes sentiments resteront, juste un peu…

—De quoi parles-tu ?

—Oh-

Comme si elle avait été soudainement ramenée sur terre, la jeune fille releva sa tête tombante.

—Ce n’est rien. Ce n’est rien, alors s’il te plaît, oublie ça. Mais souviens-t ’en juste un petit peu.

Quoi ? Qu’est-ce que c’était censé être ?

—…Qui es-tu ? demanda Nephren à voix basse.

—Pour une raison ou une autre, je me sens agité quand je te regarde. C’est un sentiment étrange.

—…Tu l’imagines probablement. S’il te plaît, n’y pense pas trop.

Elle avala goulûment sa boisson, qui était composée de 70 % de lait, c’était pratiquement un café au lait à ce stade, et soupira.

—Tu es calme maintenant ?

—Oui.

Elle acquiesça.

—D’accord. Désolé, mais peux-tu garder la maison pour moi pendant un petit moment ?

—Hein ?

Elle le regarda d’un air absent.

—Il faut qu’on sorte un peu

Il échangea un bref regard avec Nephren.

—En attendant, je veux te confier cet orphelinat délabré.

—Je peux compter sur toi pour ça ?

—Où vas-tu ?

—Il y a quelqu’un que je dois voir. Je vais faire irruption et retourner toute sa cour de récréation pendant que j’y suis.

—Alors j’y vais aussi.

—Tu ne peux pas, c’est dangereux. On est en sécurité ici… Enfin, je ne peux pas le garantir, mais c’est mieux que n’importe où ailleurs. Ce maudit enfant m’a demandé de prendre soin de toi, alors je ne peux pas te mettre en danger.

La jeune fille gémit doucement.

—Tu reviendras ? Peux-tu me le promettre ?

C’est…

Après cela, ils allaient affronter celui-là même qui avait créé ce monde. En conséquence, ce monde se briserait ou serait déchiré par la bataille – dans tous les cas, ils ne reviendraient probablement pas ici. Même s’il avait fait cette promesse, il ne pourrait jamais la tenir.

—Désolé. Je ne peux pas.

Ce n’était que sa parole de toute façon – il devrait simplement dire qu’il le ferait… Mais il ne pouvait pas le faire. Il ne pouvait pas répéter le même mensonge dans cet orphelinat.

Il saisit par la poignée le Carillon adossé au mur et le lança à Nephren Dindrane, un Carillon fabriqué en série. Il était de classe bien inférieure à sa lame compatible, Insania, mais il possédait des capacités élevées et bien équilibrées. Elle était bien cotée par les Quasi-Braves qui ne pouvaient pas manier d’épées plus prestigieuses, c’était le chef-d’œuvre de l’atelier impérial.

—Dois-je le prendre ?

—Je peux me battre un peu sans armes, mais tu as besoin de quelque chose pour te battre, hein ?

Il hocha légèrement la tête lorsque Nephren leva les yeux vers lui pour lui demander.

—Nous sommes partis.

Ils tournèrent le dos à la jeune fille.

—Il y avait encore plein d’autres choses dont tu voulais parler, non ?

Un poisson volant était apparu de nulle part, s’enroulant autour de la jeune fille cramoisie.

—Tu as enfin pu le rencontrer. Tu n’allais pas l’amadouer ou lui faire la cour ?

Non.

La jeune fille secoua la tête en signe de négation.

—Ce n’est pas moi qui aime Willie. Je n’aime pas les gens qui sont si peu attirants.

—Tu es tellement têtue… Bon, je suppose que nous allons mettre cela de côté pour l’instant.

Le poisson volant tournoya autour de la jeune fille.

—N’aurais-tu pas dû les suivre, même si cela signifiait révéler qui tu es ? Notre objectif est essentiellement le même que le leur. Je pense que nos chances de réussite augmenteront si nous travaillons ensemble honnêtement.

—……

—Même si tu insistes sur le fait qu’il te déteste. Il n’est pas du genre à oublier ses priorités, non ? Je crois que nous avons eu beaucoup d’occasions de créer un front uni.

—Je pense que tu as raison.

—Alors pourquoi ?

—Je… ne sais pas.

Tout en parlant, la jeune fille se tourna vers la fenêtre et regarda où Willem et Nephren s’étaient enfuis.

—Parce que quand il m’a dit que je ne pouvais pas venir avec lui, je me suis sentie presque… heureuse, un peu.

—Soupir… Je vois ce que tu veux dire.

—Quoi ? …Tu as appris quelque chose ?

—Non. J’ai simplement pensé que cela te ressemblait beaucoup, dit le poisson volant, comme s’il était un peu vexé, avant qu’une idée ne lui vienne.

—Oh, c’est vrai. Comment était ton premier café noir ? demandat-il.

Il était chaud

Nephren déploya ses ailes féériques et s’envola dans le ciel. Willem lui utilisa son venenum pour renforcer ses jambes et sauter de toit en toit. Les deux individus s’élancèrent à travers la ville en contemplant les hordes d’Aurora qui déambulaient dans les rues en contrebas.

—Ce n’est pas un démon qui a créé ce monde. C’était une bête.

À chaque pas de Willem, des morceaux de tuiles volaient.

—Et cette bête n’existait pas dans ce monde il y a encore peu de temps. Elle vivait comme une personne avant de se transformer en bête. C’est pourquoi elle n’a jamais joué avec le monde pour nous approcher directement, et c’est pourquoi nous ne l’avons jamais trouvée après toutes ces recherches. Mais le jour est venu dans ce monde aussi. Les malédictions diffusées ont donné naissance aux Bêtes. Le créateur a commencé à agir. C’est pourquoi, à ce moment-là, le créateur a commencé à manipuler ce monde. Almaria a été déplacée parce que le créateur l’a jugé nécessaire.

Des quatre coins de la ville, il entendait des cris, forts ou faibles. Il y avait encore des gens en vie. Bientôt, il n’y aurait plus personne.

—…Je ne comprends pas vraiment.

Je ne vous en veux pas, pensa-t-il.

Car Willem lui-même n’avait pas tout à fait compris la situation. Tout ce qu’il avait fait, c’était de mettre en mots ce qu’il pensait être juste. Ce n’était pas logique et il n’en était pas certain.

Ne t’inquiète pas trop à ce sujet. Le plus important, c’est que ce monde reproduit fidèlement ce qui s’est passé dans le nôtre il y a cinq cents ans. Au bout du compte, c’est là que se trouvera notre monde. Il devrait y avoir quelque chose dans ce monde qui est resté pendant cinq cents ans et qui est aussi dans notre monde

Willem atteignit le sommet du clocher de l’église et sauta dessus pour regarder la place centrale. Il s’arrêta et demanda :

—Ici ?

Nephren atterrit à côté de lui.

—Oui, c’est vrai. Les coordonnées devraient être par ici.

—Je ne vois rien de particulier

Ils pouvaient apercevoir quelques monstres difformes comme des fourmis dans le quartier en contrebas.

—Ce ne serait pas dans ces deux-là, en bas, n’est-ce pas ?

—Bien sûr que non, répondit-il avec désinvolture, en serrant le poing… et juste au moment où il le fit, il remarqua quelque chose d’anormal.

Son corps craqua légèrement. Il connaissait bien cette douleur.

…Je suppose que le rêve est presque terminé.

En réalité, son corps n’était guère plus qu’un cadavre qui n’était pas encore tout à fait mort. Ses os étaient fissurés, ses tendons étaient faibles, ses organes ne fonctionnaient plus correctement et sa chair était déchirée. Il lui suffisait d’allumer tout le venenum qu’il pouvait pour que toute sa force vitale soit épuisée. Son corps commençait à rattraper la réalité.

Mais pour l’instant, je pense que je peux encore bouger pendant un certain temps

Il corrigea sa respiration et serra à nouveau le poing.

—Viens avec moi.

C’est tout ce qu’il avait dit à Nephren avant de se lancer.

En descendant, il donna un coup de pied dans le clocher de l’église pour prendre de la vitesse. Il descendit à toute vitesse, bien plus vite qu’il ne l’aurait fait s’il était tombé naturellement, jusqu’au milieu de la place. À proximité se trouvait une petite fontaine qui n’était plus en service depuis un certain temps en raison d’un manque d’entretien. Il frappa la terre de son poing. Il rassembla arbitrairement le flux de toutes les forces : rotation, élan, circulation, immobilité, jusqu’aux forces de réaction inévitables qui revenaient dans le poing au moment de l’impact. Elle n’était pas considérée comme une technique à utiliser contre d’autres personnes et n’était même pas traitée comme une technique de poing digne de ce nom – une danse de siège des plus funestes.

Le festoiement du dragon. C’était une technique absurde, utilisée uniquement pour fendre la terre ou briser des chutes d’eau, une démonstration d’une telle force destructrice. C’était le genre de force dont il avait besoin en ce moment. Kala-kalaaang. Sous l’impact du coup de pied, la cloche retentit sauvagement. Quelques instants plus tard, la dalle de la grande place se fissura et se brisa, s’effondrant en contrebas.

Bien sûr que oui.

Cinq cents ans dans le futur, ils avaient trouvé une grande et mystérieuse installation qui s’étendait sous le sol de ce qui était autrefois la ville de Gomag. L’endroit même où Glick les avait conduits, lui et Chtholly. Personne n’en connaissait l’existence avant que l’équipe d’enquêteurs de Regule Aire ne la découvre, ce qui signifiait qu’il avait toujours échappé à l’œil de la guilde des aventuriers – c’était le dernier territoire inexploré de Gomag.

—…Rgh-

Willem ne parvint pas à contrôler pleinement le flux d’énergie tempétueux du festoiement du dragon avec son corps encore meurtri, son poing subit alors le contrecoup. Sa peau fut arrachée violemment de sa main droite et ses os finir eux aussi dans un état déplorable. Mais il pouvait encore bouger.

—Par ici !

Laissant à Nephren les Auroras qui se rapprochaient d’eux, Willem sauta dans les ténèbres.

Les structures souterraines posaient inévitablement plusieurs problèmes. L’un était l’éclairage, l’autre la ventilation. Le feu était nécessaire pour que les gens puissent faire des choses sous terre, où ils ne pouvaient pas utiliser la lumière du soleil. Cependant, plus on utilisait de feu, plus il devenait difficile de respirer. De grandes fenêtres d’aération étaient nécessaires pour faire entrer de l’air frais. C’est pourquoi les installations souterraines cachées n’étaient généralement pas très pratiques.

Les choses auraient été un peu meilleures si nous avions été sur Regule Aire, grâce aux cristaux luminescence…

Même des pensées sans importance comme celle-là lui traversaient l’esprit. Pour faire simple, il faisait nuit. Willem ne connaissait aucune compétence utile comme la Vision Noire ou la thaumaturgie de lumière. Il n’avait même pas le savoir-faire nécessaire pour explorer ces labyrinthes souterrains. Il était arrivé jusqu’ici en s’introduisant par la force, mais honteusement, il ne pouvait pas aller plus loin.

Nephren alluma légèrement son venenum et utilisa la force pour réveiller Dindrane. Des fissures apparurent sur la lame, une faible lumière s’en échappant.

—Dois-je le rendre plus fort ?

—Non, c’est suffisant.

Ils utilisaient le Carillon, symbole d’espoir pour le salut de l’humanité, comme une torche. Ils auraient dû apporter une vraie torche, mais il n’avait pas fait attention à ce genre de détails. Si Glick avait été là, il se moquerait certainement de lui. Dans l’obscurité, ils ouvrirent une porte voisine et regardèrent à travers elle tandis que la faible lumière éclairait l’espace.

C’était une pièce sale. Le bureau, les étagères et le sol étaient remplis de piles de papier désordonnées. Ils avaient une présence écrasante, comme si ces études, ces rapports et ces notes griffonnées affirmaient fièrement qu’ils étaient les maîtres de cet espace.

Une sorte de salle de stockages, hein ? se demanda Willem en cherchant une autre porte pour qu’ils puissent continuer à avancer. Rien.

C’était dans ces moments-là qu’il pensait à forcer le passage en donnant un coup de poing à travers les murs ou le sol. De toute façon, une Aurora pouvait les attaquer depuis les ténèbres, de n’importe où et à n’importe quel moment. Même s’il était risqué de forcer un raccourci, puisque sa main droite lui faisait si mal, cela valait la peine d’essayer.

—…Qu’est-ce que c’est ? murmura Nephren, en ramassant une feuille de notes.

—Du matériel de recherche ?

—Probablement comment assembler la malédiction pour changer les emnetwiht en bêtes.

—Hmm, cela ne semble pas correct

La réponse de Nephren semblait douteuse, alors il jeta un coup d’œil aux notes qu’elle tenait dans sa main. Wow, l’écriture était terrible.

—…Qui sont les visiteurs ?

Quoi ?

Les Visiteurs étaient les Visiteurs, bien sûr. Ceux qui avaient créé ce monde en premier lieu. Ceux qui avaient créé le monde à partir de rien, il y a bien longtemps. Ils avaient rempli la planète de nature, versé de l’eau dans les océans, donné naissance aux emnetwiht et à d’autres êtres, et donné au monde sa forme. Ce faisant, ils avaient partagé leur âme avec les emnetwiht, puis ils avaient disparu.

L’autre jour, l’un des derniers Visiteurs vivants s’était réveillé et, avec ses subordonnés, les Poteaux, s’était retourné pour une raison ou une autre contre la race emnetwiht. Au prix de nombreuses vies sacrifiées, ils étaient parvenus à les repousser, et les voici maintenant.

Ils n’ont pas créé le monde. Ils l’ont juste refait.

Huh. C’est ainsi ?

Il était évident qu’une organisation religieuse écrirait quelque chose de ce genre. Il ne pensait pas qu’ils développaient de tels arguments théologiques, même dans les notes jetées par les organismes de recherche.

—Le monde existait déjà avant leur venue, et des formes de vie qu’on ne pouvait qualifier comme telles y habitaient. Mais elles ne correspondaient pas aux souhaits des Visiteurs. Alors, ceuxci maudirent le monde et tout ce qu’il contint…

Attends, une seconde. Je n’ai jamais entendu parler de cela auparavant.

—…Willem ?

—Peu importe, dit-il en jetant les notes.

—Un théologien pourrait trouver des choses intéressantes si on lui montrait ça, mais ça n’a rien à voir avec nous maintenant.

Il tourna à nouveau son regard vers la pièce remplie de papiers… -et entendit le bruit d’épées qui s’entrechoquaient — Willem.

—Oui, je l’ai entendu.

Il n’était pas très loin d’eux. Il pouvait dire exactement d’où elle venait. Il devait y avoir quelqu’un, au moins. Ou quelque chose d’autre. Dans l’obscurité, ils se précipitèrent hors de la pièce et coururent. Nephren déploya ses ailes, ce qui leur donna juste assez de lumière pour courir dans le couloir. Des pancartes indiquant « PAS DE GRAFFITI ! » étaient placardées ici et là le long des murs. Et entre les interstices de ces signes se mêlaient des griffonnages de formules mathématiques, d’incantations magiques et de phrases, couvrant les murs blancs.

Les emnetwiht se sont trop multipliés ! Le premier sort approche de sa limite !

Ils n’auraient jamais dû créer la race des emnetwiht.

La production de l’emnetwiht a été le premier et le plus grand péché des Visiteurs.

Ils coururent dans le couloir, les mots passant dans leur champ de vision.

O Visiteurs, pourquoi nous avez-vous créés ?

Qu’est-ce que votre nostalgie nous a apporté, qu’est-ce qu’elle nous a pris ?

Les murs étaient couverts d’écritures désordonnées.

Il y avait une montagne de cadavres d’Aurora, tous découpés en petits morceaux. Et à côté, appuyée contre le mur, se trouvait Navrutri.

—…Hey.

Il avait dû remarquer la lumière qui s’approchait. Il releva faiblement la tête. Son habituel sourire enjoué avait perdu de son éclat.

—Je me demandais qui venait par ici, et c’était toi, Will. Comment as-tu trouvé cet endroit ?

Son corps, de la poitrine jusqu’en bas, était teinté d’un rouge vif. Près de la moitié, de la chair de son estomac était mélangée à d’innombrables aiguilles et était devenue une masse rouge désordonnée. Quel que soit le point de vue de Willem, il ne lui reste plus beaucoup de temps.

C’est probablement le travail de son Carillon, Lapidemsibilus, qui le maintenait conscient. Parmi les Carillons de haut rang, chacun manifestait des talents uniques. Cette épée créait un phénomène qui régulait de force les conditions mentales et physiques de son utilisateur lorsqu’elle était active.

Mais cela ne signifiait pas qu’il refermerait les plaies ouvertes ou qu’il arrêterait de faire couler le sang. Le pouvoir de Lapidemsibilus ne pouvait pas empêcher l’arrivée inévitable de la mort.

—L’ancienne malédiction s’estompait. Nous devions à nouveau maudire le peuple. Mais nous n’y sommes pas parvenus. Même en obtenant le cadavre des dieux, même en brisant son âme en milliers de petits morceaux, nous n’avons pas pu recréer la malédiction des Visiteurs.

—Hé… Navrutri… ?

La lumière de Lapidemsibilus s’estompait. Le venenum enflammé de Navrutri commençait à disparaître.

—Nous ne pouvions pas le faire… Nous avions besoin de la sagesse d’un étranger…

Ses yeux ne regardaient plus Willem. Ils étaient fixés au loin, regardant dans le vide.

—Mais… nous n’avions pas… de temps…

Sa main tendue s’était brusquement abaissée. Son visage barbu, qui arborait toujours un sourire taquin, était figé, contorsionné par la douleur et l’angoisse.

—Sheesh. De quoi parles-tu tout d’un coup ? Je ne comprends pas.

Incapable de contrôler ses émotions, les insultes commencèrent à fuser de la bouche de Willem.

—Pourquoi es-tu mort ? Pourquoi as-tu échoué ? Si tu veux nous sauver, alors va jusqu’au bout, bon sang ! Tu es un Brave ! C’est ton travail, c’est ton devoir !

—Willem

Il serra le poing. Il envisageait sérieusement de lui donner un bon coup de poing. Mais il ne le fit pas. Ce qu’il fit ensuite ne pouvait pas être décrit exactement comme « au lieu de », mais il ramassa Lapidemsibilus, qui gisait sur le sol près d’eux.

—La façon dont ton combat s’est déroulé n’a plus d’importance. C’est terminé depuis longtemps, et ce n’est pas comme si nous pouvions renverser ce résultat. Mais…

Il activa son venenum.

Un Carillon de haut rang comme Lapidemsibilus n’accepterait jamais Willem. De légères fissures apparurent sur la lame, et de la lumière jaillit de l’intérieur, mais ce fut tout. Pour l’instant, ce n’était rien de plus qu’un grand couteau incandescent. Il ne pouvait pas démontrer sa véritable valeur en tant que Carillon, créé pour affronter des ennemis qui dépassaient l’emnetwiht.

—Dois-je le prendre ? demanda Nephren, mais Willem secoua la tête.

—C’est bon, répondit-il en se tournant vers le couloir.

Il pouvait y voir une faible lumière provenant des profondeurs de l’installation obscure.

6

Avant la fin du monde -C

Il s’agissait d’une grande pièce ordinaire, au centre de celle-ci se trouvait un pilier de cristal qui brillait faiblement. D’innombrables visages étaient pressés contre l’extérieur du pilier. Chacun d’entre eux arborait une expression différente – sourire, chagrin, joie, tristesse, surprise, calme, perplexité, colère, effroi – tandis qu’ils chantaient.

Et puis, suspendue à mi-hauteur au centre du pilier, comme la figure de proue élaborée d’un navire, se trouvait une sculpture de cristal représentant la moitié supérieure d’une fille…

—…Un Chanteur ?

Nephren prononça son nom.

Willem en avait déjà entendu parler. C’était la toute première des dix-sept bêtes, une bête qui est restée entourée de mystère pendant plus de cinq cents ans depuis son apparition jusqu’à aujourd’hui, et dont la menace n’a jamais été évoquée.

…Quelqu’un qui était autrefois Emnetwiht, qui avait été le premier au monde à être corrompu en une Bête.

—Merde

Il fit un pas vers elle. Une douleur qui lui donnait l’impression qu’il allait être déchiré lui traversa le corps. En réalité, sa peau avait été arrachée par endroits. Et maintenant qu’il y pensait, il était couvert de sang juste avant d’être piégé dans ce monde des rêves.

C’était la fin d’un rêve heureux.

Elle devait s’être transformée en bête ici – et non à l’orphelinat dans le monde réel. C’est pour cela qu’elle avait disparu de son lit. Et s’il devait l’affronter maintenant, il devrait reproduire ce qui lui était arrivé dans le monde réel.

—…Reste en arrière, Ren. Si tu t’approches, ton venenum va s’emballer et tu vas mourir.

Il n’attendit pas de réponse avant de faire un nouveau pas en avant. Wham. Quelque chose éclata dans ses tripes. Il repoussa de force la masse de sang qui bouillonnait dans sa gorge vers son estomac. Une seule goutte s’écoulait du bord de ses lèvres. Il allait bien. En fait, il n’allait pas bien du tout, mais il pouvait au moins encore marcher. Il s’en rapprocha. Il aurait dû le remarquer plus tôt. S’il avait réfléchi un peu plus, il aurait identifié la cause de son malaise.

Depuis qu’il s’était réveillé dans ce monde, jusqu’à ce moment précis, la fille avec laquelle il avait fait sa promesse n’en avait pas parlé une seule fois. Pas une seule fois la fille ne lui avait dit Bienvenue à la maison.

—Hé… Almaria.

Il l’appela, mais elle ne répondit pas.

Au lieu de cela, il fit un nouveau pas en avant. Tous les os de son corps se fissurèrent. Il se servit de Lapidemsibilus comme d’une canne pour soutenir son corps qui s’effondrait.

—Aucun de nous n’a parlé du gâteau au beurre une seule fois.

Willem n’avait jamais évoqué cette promesse parce qu’il pensait que le monde était faux. Il n’était pas rentré à la maison, il était juste piégé. C’est à cause de cette idée qu’il n’en a jamais parlé.

Mais qu’en pensait Almaria ? Elle ne savait rien, donc pour elle, le retour de Willem était réel, et la promesse qu’il avait faite aurait dû être tenue. Pourtant, depuis qu’il s’était réveillé jusqu’à ce moment précis, elle n’avait pas mentionné cette promesse une seule fois.

Une seule chose pouvait expliquer cette incohérence.

Elle-même n’en était peut-être pas consciente, mais elle le savait d’une manière ou d’une autre : Almaria Duffner n’avait jamais pu accueillir son père à la maison.

——P———A———P———A———

La fille de cristal l’appela d’une voix aphone. Et Willem l’entendit clairement.

—Tu es vraiment une idiote. Depuis combien de temps attends-tu

?

Un sourire amer se dessina sur son visage.

—Tu as été le premier à te transformer en bête. Tu as piégé des milliers de personnes dans un rêve. Tu as sauvé Gomag tel qu’il était juste avant la fin en toi. Et tu t’y es accroché, en attendant tous ces cinq cents ans ?

Une autre pas.

Quelque chose d’autre dans son corps s’était probablement brisé. Son corps entier était en proie à la douleur, il ne pouvait donc pas dire exactement où.

—Tu attendais… que je revienne dans ton monde… pendant tout ce temps ?

Ce souhait n’aurait jamais pu se réaliser. C’était un désir condamné à ne mener nulle part, ni après cinq cents ans, ni même après une éternité. Et pourtant, elle s’y était accrochée, continuant de chanter seule. Comme une boîte à musique brisée, dans un petit jardin secret, orné de façon complexe par les rêves de trois mille personnes, après tout ce temps… Je suis vraiment… vraiment désolé, Almaria.

Il fit un pas de plus.

Il était assez proche pour la toucher.

Il le savait. S’il disait « Je suis rentré », son souhait se réaliserait.

Il tiendrait sa promesse de rentrer à la maison dans son petit jardin de poche.

Puis, à son prochain anniversaire, elle lui préparerait son délicieux gâteau au beurre. Elle le ferait manger jusqu’à ce qu’il en pleure de brûlures d’estomac. Ce simple fantasme de félicité s’étalait devant ses yeux. Willem leva le carillon qu’il tenait dans sa main droite au-dessus de sa tête.

—Initialisation…de l’ajustement… !

Les trente-cinq talismans qui composaient le Carillon Lapidemsibilus furent libérés des veines restrictives de l’enchantement et s’éparpillèrent dans l’air autour de Willem en une rafale.

De sa main gauche, il saisit le talisman de compréhension des langues qui pendait à sa poitrine comme un pendentif et l’arracha à ses liens. Il n’avait jamais pu l’enlever pendant toute la durée du rêve, mais maintenant, dans la paume de Willem, il brillait de mille feux…

Et il l’a introduit dans Lapidemsibilus en tant que trente-sixième partie.

—…Ngh…

Le carillon était un phénomène né de l’imbrication et de l’interférence complexes des pouvoirs d’un certain nombre de talismans. Si l’équilibre était un tant soit peu rompu, tout s’écroulait. C’est pourquoi, à l’origine, leur réglage n’était censé être possible qu’entre les mains d’un groupe de techniciens qualifiés dans un atelier bien équipé.

La racine de la colonne vertébrale de l’épée se fissura. Près de la moitié des veines se rompirent. Le Venenum, qui n’avait plus d’endroit où aller, gela la plupart des fonctions que la forme Lapidemsibilus avait à l’origine. Il s’en moquait. Il connecta de force les veines restantes, préservant le minimum de fonctions. C’était suffisant. Il frappa ensuite le cristal central, quittant le mode d’ajustement. Les trente-cinq talismans tentèrent de reprendre leur position initiale, créant une massue à l’aspect hideux.

Il prit l’épée. L’épée qui protège le cœur, un mélange grossier de talismans pour relier les cœurs.

Et il l’a plongé directement dans la poitrine de la sculpture de cristal.

——a———

Le chant s’était arrêté tandis que Willem sourit.

—Je suis désolée.

Il lui murmura doucement à l’oreille.

—Je n’ai pas pu tenir ma promesse.

C’est tout ce qu’il put dire.

Une grande fissure traversa la statue de cristal. Elle se répandit dans tout le pilier sous leurs yeux et, avec le son de milliers de cloches, Le Chanteur fut détruit.

Pendant la fraction de seconde qui précéda son effondrement, les lèvres d’Almaria souriaient faiblement. Comme une sainte qui absout un criminel de ses péchés, comme une fille gâtée par son père, elle sourit.

Le sol trembla. Le plafond, les murs, le sol tous commencèrent à s’effondrer en même temps. Willem n’avait même plus la force de se tenir debout. Il fut englouti par l’effondrement et chuta encore plus profondément dans les strates. Une sensation de flottement l’enveloppa. Et, en même temps, il s’évanouit.

Une voix chantante retentit directement dans sa conscience. Tout son champ de vision se teinta de gris.

Non… !

C’était tout à fait inattendu. Mais il avait tout de suite compris ce que cela signifiait : c’était le chant que les habitants de Gomag avaient entendu et le spectacle dont ils avaient rêvé.

C’était l’impulsion qui résonnait au plus profond de la race emnetwiht et qui les transformait en Bêtes.

C’était une masse de remords, comme une tempête déchaînée. Dans son désir excessif d’un passé perdu, il coupait ses souvenirs du monde réel – il créait son propre rêve éveillé et s’enfermait à l’intérieur. Ce pouvoir et ce corps spirituels de l’obsession étaient l’essence même du Chanteur, la première bête qui se lamente sur la lune.

Et maintenant qu’il avait perdu Almaria comme vaisseau, il se frayait un chemin vers l’autre personne qui s’y trouvait – et le dernier emnetwiht qui restait à la surface.

—Oh… c’est vrai…

Les Emnetwiht peuvent se transformer en Bêtes.

—Je suppose que je ne suis pas une exception, hein… ?

Il n’y avait pas de quoi être surpris. C’était la conclusion inévitable, une conclusion qui n’avait que trop tardé.

Quelle sorte de bête deviendrait-il ?

Parmi les dix-sept qui avaient détruit le monde, quelle forme prendrait-il ?

Cela n’avait pas d’importance. Ce n’était pas un problème. Nephren était là, avec son Carillon. Même si Willem se transformait en Bête, même s’il devenait une créature prête à montrer ses crocs à Regule Aire et à tous ceux qui y vivaient, il serait rapidement tué. C’est pourquoi il put sourire et accepter son fa—

—Willem… !!

Quelque chose de chaud l’étreignit. Il ouvrit les yeux avant de balayer du regard l’étendue grise devant lui. C’était Nephren, qui étreignait sa silhouette ensanglantée.

—Qu… ? Ren, qu’est-ce que tu… ?!

Ce qui s’écoulait de la carcasse de Chanteur se déversait dans Willem par toutes ses plaies ouvertes. Et il en allait de même pour Nephren.

—Tu… ne peux pas… Quoi… ?

Il n’arrivait pas à articuler correctement ses mots, mais il semblait avoir transmis son intention de poser une question. Les yeux de Nephren étaient fermés, mais elle les ouvrit légèrement et le regarda.

—Almaria me l’a demandé, cria-t-elle en réponse.

—Elle m’a dit, tu sais comment il est, parce qu’il va certainement partir et aller ailleurs à nouveau ! Elle m’a dit qu’elle te confierait à moi quand ce moment viendrait !

Le Chanteur qui s’infiltrait en Willem affaiblissait sa vigueur. Cela signifiait que le Chanteur se déversait maintenant dans Nephren.

—Elle a dit que je devais faire quelque chose pour son misérable père de pacotille !

Qu’est-ce que c’est que ce bordel ?

Quand vous êtes-vous entendus ?

—Et donc… pourquoi… !

Le Chanteur tournoya autour d’eux. Nephren ferma à nouveau les yeux.

Bon sang de bonsoir. Qu’est-ce que je suis censée faire ? Comment ai-je pu me retrouver avec des filles aussi gentilles, aussi fortes ?

Ithea. Tiat. Rhantolk. Nopht…

Ses pensées s’envolèrent vers le ciel.

Et Collon, Pannibal et Lakhesh, je suppose que c’est bientôt votre tour aussi…

Il se remémora les visages de toutes les fées dans l’ordre. La nostalgie qui bouillonnait en lui tordit ses lèvres.

Ce sera peut-être très pénible pour vous, mais… Notre fin repose désormais entre vos mains maintenant…

Il étreignit de toutes ses forces Nephren contre son cœur avant de fermer doucement les yeux.

7

La fille aux cheveux cramoisis

Une jeune fille seule était enfermée dans une énorme masse de glace. Elle avait de longs cheveux cramoisis. Son expression était calme et paisible. Sur sa poitrine se trouvait une large et profonde entaille causée par une épée. Le cadavre, portant ce qui ne pouvait être qu’une blessure mortelle sur un simple corps d’enfant, dormait paisiblement, un doux sourire aux lèvres.

—…je l’ai trouvé.

Une fille aux mêmes cheveux cramoisis s’approcha d’elle depuis les ténèbres.

—Eep ! Il s’en est fallu de peu !

Le poisson volant, flottant devant la jeune fille, secoue légèrement ses nageoires pectorales pour manifester sa peur.

—Nous sommes arrivés à temps de justesse. Si cela avait pris plus de temps, nous n’aurions pas pu le faire.

—Mais nous l’avons fait, donc ce n’est pas un problème

—Dans une situation pareille, il n’y a pas assez de temps que nous puissions dire que tout est bien qui finit bien .

—Je sais.

La jeune fille toucha la masse de glace. Des ondulations se propagèrent à la surface de ce qui aurait dû être un bloc de glace solide. Dans un fracas, la galce se liquéfia avant de se disperser autour d’eux.

—Wah !

La jeune fille, maintenant trempée de la tête aux pieds, ferma les yeux et son corps frissonna. Le cadavre de l’enfant gisait en désordre sur le sol devant elle.

—Oh mon, oh mon… quelle terrible blessure. Je me demande ce qu’elle fait de la peau d’une femme.

—Elle est morte, tu n’as pas à te soucier de sa peau.

—Cette façon de penser est destinée à ceux qui ont une durée de vie mortelle. La beauté n’est pas quelque chose que l’on peut simplement ignorer lorsqu’il s’agit de petites choses comme la mort. Comment peut-on être une femme immortelle avec un point de vue aussi faible ?

—Je ne sais pas vraiment, et je m’en fiche.

L’eau clapotant sous ses pieds, la jeune fille s’approcha du cadavre. Elle tendit la main et souleva le corps.

—Elle est froide.

—Bien sûr. Elle était dans la glace tout ce temps.

Elle laisse traîner son doigt le long de la plaie sur sa poitrine.

—…Il y a un enchantement très compliqué sur la blessure.

—Bien sûr qu’il y en a une. Cette blessure a été créée par le Godslayer, la plus ancienne épée sacrée Seniorious, tu sais. La plus grande force que l’emnetwiht ait jamais obtenue, une force qui pourrait même tuer un immortel. Elle peut transformer n’importe qui en mort, et personne ne peut y échapper – les Visiteurs incarnés ne font pas exception.

—Mais puis-je revenir à la vie ?

—D’abord, nous devons annuler cette malédiction pour tenter quoi que ce soit. Un enchantement aussi délicatement tissé pourrait être trop fort pour moi. Une fois dehors, nous chercherons Ebon Candle et lui demanderons de faire quelque chose.

La jeune fille brossa légèrement la frange du visage du cadavre.

—…Elle sourit.

—En effet, elle fait peut-être de beaux rêves.

—Oui, beaucoup. Il y avait des rêves heureux et des rêves tristes. Ils étaient tous courts, mais si précieux.

—Lillia, c’est ça ? Penses-tu qu’elle n’ait jamais grandi pour devenir la fille de ses rêves ?

—Je ne sais pas. Je ne suis pas sûr »

Comme le vent balayant le sable, les ténèbres autour d’eux commencèrent à s’effriter et à disparaître. Son long rêve toucha à sa fin.

—Ne lâche pas sa main. Tout est fini si tu coupes la connexion.

—Je sais.

Elle serra le cadavre dans ses bras.

—Ça fait longtemps, moi, lui murmura-t-elle doucement à l’oreille.

—Il est presque temps de se réveiller