Chapitre 3 — Poursuivre, Poursuivre, Puis Admirer En Retour -Son Impasse-

Un Rêve en Plein Jour

Au port de l’île n°38, à l’intérieur du cuirassé stratégique Utica, un mécanicien gremian était à l’œuvre. Le dirigeable ultramoderne était rempli à ras bord des dernières technologies de pointe. Comme il l’avait constaté, cela avait certains effets secondaires. Si le four enchanté était placé à un autre endroit, la zone de quarantaine qui l’entourait changeait. Si la position et la quantité d’ailes de contrôle d’altitude étaient différentes, la forme des équipements qui les gérait l’était également. Un nombre impressionnant de tuyaux traversaient les passages étroits, sans se soucier de savoir s’ils devaient être épais ou minces. Il n’avait pas la moindre idée de ce qu’ils étaient censés contenir.

Les connaissances conventionnelles en matière de dirigeables conventionnels ne fonctionnent tout simplement pas à bord de l’Utica. Les navigateurs, qu’ils soient amateurs ou professionnels, avaient depuis longtemps perdu tout espoir. Oublier l’idée de combattre une Bête en vol ; simplement décoller correctement du bloc portuaire requérait déjà des efforts démesurés.

C’est ce qui terrifiait le gremian, plus que toute autre chose. Ce monstrueux dirigeable était fait d’un méli-mélo de matériaux vendus et installés séparément. Comme l’Utica n’avait pas d’équipage ni d’ouvriers attitrés, il devrait être opéré d’une manière ou d’une autre par le personnel de la 5e division qui lui avait été affecté.

Chaque fois qu’il touchait une partie de l’intérieur du dirigeable, il avait la nette impression de voir les sourires des architectes tordus qui l’avaient conçu.

Qu’en pensez-vous ? Si vous travaillez dur et que vous exploitez correctement les capacités cachées dans ce chef-d’oeuvre mécanique, vous serez capable de tuer les bêtes, alors faites de votre mieux !

Il souhaitait être celui qui donnerait un coup de poing à ces sourires moqueurs avec toute la force dont il était capable.

—Bon sang, il n’y a pas de quoi rire.

Se plaignant et grommelant pour lui-même alors qu’il arrivait au bout d’un passage sombre et lugubre, le gremian frappa sa clé contre l’un des tuyaux qui couraient le long des murs. Il colla son oreille contre le métal froid, écoutant son écho.

—Le bruit s’estompe déjà, cela doit faire partie du système d’alimentation. S’il se dirige vers les commandes, je ne peux pas risquer de l’endommager…

Une voix d’une femme se fit soudainement entendre derrière lui, suffisamment proche pour lui chatouille l’oreille.

—Qu’est-ce que tu fais ?

—Yaaargh ?!

Le gremian sursauta et tourna sur lui-même.

—…Oh, ce n’est que toi, dit-il avec soulagement.

—Ne va pas effrayer un pauvre mécanicien comme ça, d’accord ?

—Désolée. Tu étais tellement concentré que je ne savais pas quand t’interrompre. Donc, qu’est-ce que tu fais ?

—Ah, pas grand-chose. J’essaie juste de comprendre la nature de tout ça.

Le gremian tapota le tuyau, qui lui répondit par un son net.

—Les gars qui ont construit ce vaisseau savaient probablement ce qui allait où, donc ils ne se sont pas souciés de marquer des trucs, mais c’est une question de vie ou de mort pour tous ceux qui pourraient être à bord du vaisseau, donc je dois trouver une solution le plus vite possible.

Il agita légèrement les cordons multicolores qu’il tenait dans sa main gauche. Il les avait attachés autour de chaque tuyau, chaque couleur indiquant un contenu différent.

—J’aurais peur de le faire voler tant que tout cela ne sera pas terminé.

—Et une fois terminé, il pourra voler ?

—Disons que ça suffira pour les manœuvres de base. Pour le combat, il faudra que tout l’équipage subisse un entraînement sérieux.

—Penses-tu qu’il sera capable de vaincre Croyance ?

Le gremian eut un petit rire.

—Personne ne peut le garantir. Le match pourrait être équitable, peut-être ? Il dispose en tout cas d’une puissance et d’un équipement de premier ordre, on ne va pas s’en plaindre.

Il reporta son regard sur les tuyaux et les murs, confiant dans son évaluation. En termes de performances pures, l’Utica était sans aucun doute un dirigeable spectaculaire. Même s’il aimerait beaucoup étrangler les personnes qui l’avaient conçu, il n’en restait pas moins que l’Utica était un vaisseau spectaculaire. C’était une chose qu’il ne pouvait s’empêcher d’admettre en tant qu’ingénieur.

—Je veux voir le visage de ce gigantesque dirigeable décoller à pleine puissance et l’entendre rugir lorsqu’il s’élancera dans le ciel.

—Mm…

Il sourit amèrement à sa réponse vague.

Bon, c’est normal. Ce genre de romantisme n’est pas partagé par tout le monde.

—Enfin, pour ce genre de décisions, c’est plutôt les officiers qui…

Quand il se retourna. Personne n’était là.

—Hein ?

Il regarda autour du passage, mais il n’y avait pas d’endroit où quelqu’un pouvait rester caché.

Elle s’est lassée ? Eh bien, je suppose qu’il n’y a rien à faire. Même pour quelqu’un qui travaille dans mon domaine, ce genre de travail est suffisamment simple et ennuyeux pour que n’importe qui soit furieux de devoir le faire. Ce n’est probablement pas amusant à regarder de l’extérieur.

—Ah, quel endroit difficile.

Ce genre de choses arrivait assez souvent aux mécaniciens pour que le gremian ne s’en offusque. Il se frotta les épaules, les fit craquer, puis se remit au travail.

Clang.

Écoutant attentivement l’écho des sons, il demanda aux tuyaux quelle était leur véritable nature.

Qui et d’où viens-tu ? D’où et à quoi es-tu relié ? Quel est ton rôle ?

Le gremian ne songea pas un instant que les tuyaux n’étaient pas les seules choses sur lesquelles il aurait dû s’interroger. La femme qui lui avait adressé la parole avec familiarité, celle qui avait disparu sous ses yeux — il ne réalisa pas qu’il ne la connaissait absolument pas.

Les Héritiers

Après une nuit de sommeil, Féodor jugea que son rhume était guéri. Les malaises et les douleurs articulaires avaient disparu. Bouger normalement ne semblait pas poser de problème, mais le médecin militaire lui ordonna, par mesure de précaution, de se reposer un jour de plus. Contraint et forcé, Féodor décida de prendre un jour de congé.

Cela dit, maintenant que son état s’était amélioré, il n’avait aucune envie de rester couché dans sa chambre sans rien faire. Mais dans le même temps, un soldat en congé qui se promenait sur la base ne donnerait pas une bonne image.

Il avait l’impression d’avoir oublié quelque chose d’important, quelque chose dont il voulait parler avec quelqu’un d’autre, mais aucun souvenir précis du sujet ne se manifestait. C’était un peu comme si l’on essayait de creuser dans le sable ; ce qui était sorti du trou continuait à s’y déverser, recouvrant les fragments de mémoire qu’il avait cru entrevoir.

—…Eh bien, ce n’est probablement pas grave.

En temps normal, cela l’aurait irrité d’être incapable de se souvenir, mais au lieu de cela, Feodor se sentait étrangement serein. Au moins, cela signifiait probablement qu’il n’avait pas d’urgence à gérer immédiatement. Même si c’était quelque chose qu’il devait faire, il pourrait essayer de s’en souvenir une autre fois.

Il y avait aussi une étrange sensation qui persistait sur son front, une chaleur presque comme un chatouillement. Il était plutôt curieux de savoir d’où elle venait. Les réflexions de Féodor furent interrompues par l’énorme bâillement qui s’échappa de sa gorge.

Ça fait un moment. Et si j’allais faire un tour en ville ?

Il n’avait pas besoin de permission explicite pour quitter la base. Il y avait un énorme trou béant dans la clôture métallique de l’autre côté du terrain qui n’était toujours pas réparé – et qui, en fait, ne le serait peut-être jamais avant la fin du service de cette base.

Féodor rétrécit les yeux, plissant le regard et fixant l’affiche. Peu importe le temps ou le nombre de fois qu’il le fit, la réalité de ce qui était écrit sur l’affiche ne changeait pas. Ce n’était pas quelque chose comme une lettre dont le contenu changerait si on la fixait pendant 30 secondes sans cligner des yeux ; il n’y avait pas de surprises ou d’astuces cachées dans l’affiche.

Fermeture définitive : Après toutes ces années, merci de votre fidélité.

Le collage, bâclé et précipité, tenait à peine ; le coin supérieur droit se décollait déjà. Les caractères de « Fermeture définitive » ondulaient dans la brise.

Si cette feuille s’envolait, la boutique rouvrirait-elle ? Probablement pas. Non. C’était certain.

Les épaules de Feodor s’affaissèrent avec déception, tandis qu’il se forçait à accepter la réalité.

—…Et c’est pourquoi je n’ai pas de beignet aujourd’hui, dit sans ambages Féodor en refermant la porte menant au toit du théâtre abandonné.

Tiat, qui était arrivée avant lui comme d’habitude, lui jeta un bref coup d’œil. Elle fit un petit « hmm » en guise de réponse, puis regarda à nouveau la ville.

—Quoi, c’est tout ? Tu n’as pas été surpris ?

—Je le savais déjà. Quand je suis allée en acheter avant-hier, la boutique était fermée.

—Oh, je vois…

C’est ennuyeux.

Chaque fois qu’ils s’asseyaient et partageaient leur enthousiasme à manger des choses délicieuses, Feodor trouvait cela agréable. Il avait pensé qu’elle partagerait ses sentiments, qu’elle serait aussi déprimée que lui après avoir entendu la réponse à sa question : Où sont ces indispensables beignets ?

—…Cette ville devient de plus en plus petite, n’est-ce pas ?

Tiat finit par se taire.

—Hé, tu te souviens ? Le jour où nous nous sommes rencontrés pour la première fois ici ?

—Tu veux dire le jour où tu m’as demandé t’oublier ?

—Maintenant que tu le dis, c’est arrivé dit-elle en riant.

—Ce jour-là, je criais « Je vais protéger cette ville ! » tout en regardant ici et là dans tous les sens. Il y avait des endroits intéressants, comme un magasin de porcelaine bizarre et une librairie d’occasion où l’on pouvait flâner librement. Et aussi ce magasin de verrerie fine, qui aurait plus à Pannibal…

Feodor trouvait étrange de mentionner le nom de Pannibal, mais c’était peut-être parce qu’elle s’était renseignée sur l’endroit et avait appris qu’il n’existait plus.

—J’ai été très choquée par la disparition de cette librairie, déclara Tiat.

—Ils avaient la collection complète des recueils d’illustrations de Wilhornakia Teneis

—Vraiment. Je n’ai jamais entendu son nom auparavant. Qui est-elle ?

—Une peintre Homme-Chat. Elle est vieille, mais très belle.

—Oh.

—Elle est capable de rendre à merveille la texture lustrée d’une fourrure sous ses pinceaux. J’hésitais à rapporter une montagne de ces livres à la caserne, pour compléter ma collection. Je regrette un peu de ne pas l’avoir fait maintenant.

—…Ah, d’accord

C’est étrange.

Cette conversation était censée être un moment de complicité partagée autour du sentiment mélancolique que la ville se vidait — un échange chaleureux entre officier et subordonnée. Et pourtant, peut-être n’était-ce qu’une impression, mais Féodor avait le sentiment que la distance entre Tiat et lui s’agrandissait au fil des mots.

—Est-ce que ce sont vraiment de si bonnes peintures ? essaya-t-il.

—Oh, oui…

Bon sang, la distance ne cesse de s’agrandir.

Les lumières aux pieds de Tiat clignotèrent et s’allumèrent. Elle s’était habituée à ces signaux d’alarme et se leva immédiatement, se déplaçant sur le côté. Une énorme quantité de vapeur jaillit de l’endroit où elle se trouvait il y a une seconde, mais trop tard pour faire des dégâts.

—Tu sais, ce truc n’est pas si mal une fois qu’on s’y est habitué, dit Tiat.

—C’est comme si la ville entière respirait.

—Je n’y avais jamais pensé de cette façon auparavant

—Cet endroit, ou plutôt cette ville, dit Tiat en se rasseyant et en ouvrant le panier à côté d’elle, elle en sortit un beignet qu’elle croqua à pleines dents.

—Cette ville est comme une œuvre finement ouvragé dit-elle entre deux bouchées.

—Il y a beaucoup de ces bouches d’aération dans le coin, non ? C’est comme si tous les bâtiments étaient des maisons de poupées, sauf qu’un type y a intégré des mécanismes qui font que les gens qui y vivent se mettent à danser à une certaine heure tous les jours.

—Hé, attends une minute.

—Ah, c’est peut-être pour ça. Au fur et à mesure que les habitants s’en vont, on a l’impression qu’il manque des pièces, et le vide s’en trouve décuplé.

—Non, non, ! lui dit-il pour couper court à ses divagations.

—Qu’est-ce que tu tiens dans la main ?

Tiat le regarda, un sourire malveillant sur le visage.

—Tu en veux un ?

—Bien sûr ! Quoi, il y aurait un autre magasin que je ne connais pas dans le coin ?

—Dommage pour toi, il n’est pas à vendre.

Elle sortit un autre beignet et le proposa à Féodor. Il s’approcha, le prit et s’assit à côté d’elle.

—J’en ai demandé à Lakhesh hier et elle les a fait frire pour moi, dit Tiat.

—Comme cette fille s’entend très bien avec les cuisinières, elles ferment les yeux si elle utilise un peu le matériel à des fins personnelles.

—…C’est censé être contraire au règlement militaire.

—Si tu veux nous arrêter, vas-y, fais-le. Ou alors, tu vas encore me sortir un « si je le découvre, c’est interdit » ?

Féodor baissa les yeux sur le beignet qu’elle tenait dans sa main. Il avait été cuit jusqu’à obtenir une belle couleur dorée et était légèrement saupoudré de poudre, probablement des graines torréfiées de quelques plantes. Pour un beignet, il avait l’air absurdement savoureux.

—Je n’ai rien vu ni entendu.

—Je savais que tu dirais ça, dit Tiat d’un ton enjoué.

La moitié restante de son beignet disparut dans sa bouche comme par magie. Bien que cela aille à l’encontre de tout ce qu’il devrait faire en tant que soldat, il mordit également dans celui qu’il avait entre les mains.

—…Wow.

—C’est délicieux, n’est-ce pas ? Depuis qu’elle est jeune, cette fille travaille dans une boulangerie près de chez nous chaque fois qu’elle en a le temps. Lorsqu’il s’agit de cuisiner avec de la farine, c’est la meilleure de l’île n° 68 ! »

Parmi les îles de Regule Aire, celles qui dépassaient une certaine taille étaient numérotées. Les numéros les plus petits se trouvaient plus près du centre et devenaient de plus en plus grands au fur et à mesure que l’on s’approchait de la limite extérieure des îles. Une île numérotée 68 serait considérée comme extrêmement rurale.

—Quel genre d’endroit est-ce ?

—Hmm ?

—L’île n° 68 que tu viens de mentionner. C’est votre ville natale ?

—Ma ville natale ? Eh bien… hésita Tiat.

—Oui, je crois que c’est un peu comme ça. Tu veux en savoir plus ?

—Naturellement. Je m’intéresse à l’environnement qui peut créer une personnalité aussi unique que la tienne.

—Qu’est-ce que ça veut dire ?

Tiat se fendit d’un sourire, puis commença à parler.

Au fin fond d’une forêt, il y avait un bâtiment en bois délabré. Il était surnommé l’entrepôt des fées. Personne ne savait depuis combien de temps il avait été construit. Normalement, une trentaine de jeunes fées y étaient rassemblées. La gardienne qui veillait sur eux était actuellement une troll, dont les bras minces (mais solides) soutenaient leur vie. Elle était gentille, et parfois effrayante. Ses compétences en matière de loisirs féminins en avaient amené plus d’un à se demander quel âge elle avait réellement. Compte tenu du budget limité de l’entrepôt, leurs vêtements de tous les jours étaient principalement des articles tricotés et cousus par la troll. En raison de ses goûts, leurs vêtements étaient la plupart du temps jolis.

—Même si parmi les filles, ils y en avaient à qui ces vêtements allaient mieux qu’à d’autre, ajouta Tiat avec un certain agacement.

—Non, si ce sont de jolis vêtements, ils vous iront probablement très bien à vous toutes, les fées, dit Féodor.

—…Bien qu’il soit impressionnant que tu puisses dire cela si naturellement, tu n’as pas l’air très honnête.

—Je ne le suis pas ? Même si je suis un diablotin, tu crois vraiment que ça veut dire que je flatte toujours les gens ou que je raconte des mensonges ?

—Eh bien, écoute, ta race n’a rien à voir. C’est juste que je ne peux pas me résoudre à croire tes réponses préfaites.

—Tu peux dire des choses incroyablement cruelles parfois, tu sais, Tiat ?

Elle secoua la tête, puis se remit à lui parler de sa maison.

Bien que quelques fées soient plus âgées qu’elle, la plupart d’entre elles étaient plus jeunes. Comme elles n’étaient pas encore adultes, elles ne pouvaient pas aller au combat. Chacune était pleine de fougue et d’avenir. Elle lui parla d’Eudea, toujours pleine d’énergie, de Masha, qui était intelligente, mais qui détestait lire. Almita, qui s’occupait de ses sœurs encore jeunes, et Kana, qui aimait faire des bêtises et se faisait toujours taper sur les fesses par Nygglatho (apparemment le nom de la gardienne troll).

Tiat ne pouvait plus s’arrêter. Feodor avait ensuite entendu parler de son lieu favori. À quelques pas de l’entrepôt, dans le quartier des semifer, il y avait le cinéma à cristaux d’images qu’elles adoraient. Les villes exotiques d’autres îles qu’elle y découvrait la faisaient rêver. Parmi celles-ci, seule Collina di Luce était un endroit qu’elle avait vraiment eu le plaisir de visiter. Elle avait adoré. Elle voulait y retourner, et il y avait quelqu’un qu’elle voulait y revoir.

—C’était incroyablement amusant, déclara-t-elle.

—J’ai envie d’y retourner.

—Il y a quelqu’un que je veux revoir, et… et…

Tiat s’arrêta brusquement de parler. Ses grands yeux verts frémissaient, des larmes apparaissent à leurs coins.

—Ahaha…

Elle rit faiblement en se frottant le visage.

—A-attends une seconde, ils devraient bientôt s’arrêter…oh non…je me souviens de toutes sortes de choses maintenant…

Les larmes tombèrent les unes après les autres, de plus en plus nombreuses.

—Le livre que j’ai prêté à Almita…elle ne me l’a pas encore rendu…et j’ai promis à Eudea que nous irions regarder les étoiles ensemble…mon match avec Kana…nous ne l’avons pas encore réglé…

À chaque souvenir qu’elle se remémorait, une nouvelle larme tomba sur les tuiles de cuivre.

Ah. C’est donc ça.

Féodor comprit de quoi elle avait parlé.

La jeune fille pensait qu’elle s’était résolue à mourir, à renoncer à la vie. Mais c’était faux, n’est-ce pas ? Tu ne voulais pas te souvenir de toutes tes raisons de vivre.

Une larme pour un souvenir. Des larmes sans fin pour des souvenirs sans fin.

—…Désolé.

Il sortit un mouchoir et le lui tendit en guise d’excuse.

—Pourquoi t’excuses-tu ?

—J’ai posé des questions indélicates et je t’ai fait te souvenir de quelque chose de douloureux.

—Comment ça, « indélicates » ? Je parlais de ma famille !

—Justement. C’est indélicat.

—Qu’est-ce que ça veut dire ? demanda-t-elle dans un petit ricanement.

Tiat saisit le mouchoir et s’essuya les yeux. Féodor regarda le tissu blanc immaculé changer de couleur.

—…Hé.

Tiat jeta un coup d’œil par-dessus le tissu autrefois propre.

—Puis-je poser une autre question indélicate ?

—Bien sûr, je t’écoute.

—Merci.

Elle resta silencieuse un moment.

—Je crois que… j’ai peur… de mourir, en fin de compte.

Qu’est-ce que je suis censé répondre à ça ?

Ils passèrent quelques secondes en silence tandis que Féodor réfléchissait.

—…Accepter d’avoir peur et affronter sa peur quand même, c’est ce qu’on appelle le courage, paraît-il.

Il avait déjà entendu ces mots sortir de sa bouche, de la bouche de son beau-frère celui qui avait toujours raison.

—C’est… naturel de penser que sa propre vie est importante avant tout. Mais c’est justement pour cela que lorsque tu trouveras quelque chose de plus précieux que ta propre vie, tu seras plus heureux que n’importe qui d’autre, conclut Féodor, en essayant de le reformuler comme quelque chose qu’il pourrait dire lui-même.

—Alors je devrais garder courage, hein ? Oui… je suppose que ce genre d’état d’esprit, ça a l’air important.

Le mouchoir toujours pressé contre ses yeux, Tiat sourit. C’était un sourire creux, sans émotion, qui ne réussissait qu’à dévoiler des dents.

—Eh bien…

—Oh, bien sûr !

Féodor voulut ajouter quelque chose, mais la voix volontairement amplifiée de Tiat le couvrit.

—Pourquoi ne pas changer de sujet ? Que penses-tu de Lakhesh ?!

—H-huh ?

Ses pensées s’arrêtèrent brusquement avant de redémarrer.

—Quoi ?

—Eh bien, tu vois, Lakhesh a l’air de s’intéresser à toi. C’est peut-être un peu de mauvais goût de ma part de faire ça, mais en tant que grande sœur, je pense qu’il est normal que je fasse l’effort d’exaucer les souhaits de ma petite sœur ! s’empressa Tiat de répondre.

—Tu vois, contrairement à une certaine détraquée qui se blesse devant les gens sans prévenir. C’est quelqu’un qui fait en sorte que les autres se sentent bien et en sécurité, et tout ça ! Alors, qu’est-ce que tu en dis ?

Non seulement son nez bouché rendait sa voix nasillarde, mais elle parlait si vite que ses mots se confondaient. Féodor sentit ses sourcils se froncer.

—Et à propos de quoi, exactement ?

—Elle est vraiment bien comme fille, non ? Cela peut surprendre, mais c’est le naturel de Lakhesh ! De plus, comme tu peux le voir, elle est douée pour la cuisine ! En tant qu’homme, ce genre de fille, ça doit valoir pas mal de points, non ?

Il ne le nierait certainement pas.

—Donc, en d’autres termes, tu veux que je devienne son petit ami ?

—Whoa, bien ! Est-ce que tous mes encouragements ont fonctionné ?

—C’est…

Féodor sentit que quelque chose commençait à se tordre en lui.

—Ce n’est pas comme la fée plus âgée dont tu as parlé plus tôt ? Celle qui a eu un homme avant de mourir ?

—C’est un peu direct, tu ne trouves pas ? Mais en termes de cadre général, c’est un peu ça !

—Ahahaha… Tiat rit amèrement.

—…Hé, attends. Comment sais-tu pour Chtholly ?

—C’est parce que je suis votre supérieur, dit-il d’un ton mielleux.

—Je sais tout ce que j’ai besoin de savoir sur vous.

Un énorme mensonge. Je l’ai entendu directement de la bouche de Lakhesh.

—Mais ce n’est pas toi qui voulais être comme… Chtholly, non ? Alors pourquoi essaies-tu de caser un homme pour Lakhesh à la place ?

—« Caser » ? Tu es de plus en plus direct…

—C’est la vérité. En fait, si c’est le genre d’histoire que tu veux, ne devrais-tu pas être la première concernée ?

—Heh ? Moi ?

Avec un temps de retard, son visage devint rouge comme une tomate sur le point d’éclater.

—Non, non, non ! hurla-t-elle en agitant les mains et en se contorsionnant comme quelqu’un essayant de signaler l’arrivée d’un dirigeable.

—M… moi, tu vois, eh bien, peu importe ! Je ne suis pas comme cette fille, je ne suis ni honnête ni prévenante ! Je suis téméraire, pas mignonne du tout, et ma durée de vie n’est que de trois mois !

Son Auto-évaluation contient pas mal de choses que je pourrais contester.

Mais Féodor ravala ses remarques sarcastiques.

—Bien, si tu le dis. Mais cela te convient-il vraiment ?

—O-oui… Pffiou c’est mauvais pour mon cœur.

Respirant profondément, elle se frotta la poitrine.

Cette idée était-elle si gênante ?

—Alors pourquoi Lakhesh ?

—Oh, eh bien, ce n’est pas comme si j’avais essayé de le cacher ou quoi que ce soit d’autre, mais… tu connais Seniorious ?

—Un peu.

Le nom complet de la jeune fille en était Lakhesh Nyx Seniorious. D’après les documents qu’il avait lus, ce n’était pas un nom ordinaire.

—L’arme Enchantée avec laquelle Lakhesh est compatible, c’est ça ?

—Oui. Et c’est aussi l’épée qui était accordée à la plus puissante des fées, morte il y a cinq ans. Chtholly Nota Seniorious.

Une épée ? Les Armes Enchantées sont des épées ?

—Parmi nous quatre, voyons… si c’est à poings nus, Collon est facilement le plus fort d’entre nous.

J’en suis bien conscient. Lors de nos entraînements quotidiens, elle montre constamment ses capacités physiques. Parfois, elle les grave dans mon corps. L’étranglement de la semaine dernière m’a fait très mal.

—Si tu veux savoir qui est la meilleure aux maniements des armes conventionnelles, Pannibal serait en tête de liste.

Je le sais aussi. Bien qu’elle soit entièrement autodidacte, elle a fait preuve d’incroyables compétences en matière de combat armé.

—Mais lorsqu’il s’agit de Venenum ou d’Armes Enchantées, Lakhesh est absolument et incontestablement la championne. Nous pourrions l’affronter toutes les trois en même temps et perdre quand même.

—…ça, je ne savais pas. Je ne m’attendais pas à quelque chose comme ça de sa part.

—Pour cette raison, les supérieurs considèrent Lakhesh comme une sorte d’atout. Comme elle a une grande valeur, elle va probablement vivre plus longtemps que nous.

Son sourire, cette fois, était sans force et sans substance. L’expression grise qu’il avait vue sur son visage lorsqu’il l’avait rencontrée à cet endroit pour la première fois.

—Je ne suis pas douée. Je ne peux pas être comme Chtholly, même si j’essaie. Mais si c’est Lakhesh, elle pourrait être capable de le faire – de vivre la vie d’une merveilleuse fée soldate. C’est pourquoi je veux lui confier tout ce qui est impossible pour moi.

—Et que feras-tu après cela ?

—Tu devrais le savoir maintenant.

Son sourire typique et poli était revenu.

—Je ferai de mon mieux, tout ce que je pourrai faire pour elles. Comme je ne peux pas être comme Chtholly, la seule chose que je puisse imiter d’elle, c’est de rassembler mon courageux et de leur montrer mon sourire.

Mais ensuite… dans ses derniers instants, elle est repartie au combat, seule, pour les personnes qui lui étaient chères. Elle savait qu’elle ne reviendrait jamais, et malgré cela, elle est partie en souriant… !

Feodor hocha la tête en pensant aux paroles de Lakhesh de l’autre jour.

—Tu as compris, n’est-ce pas ? Alors…

Pour preuve de leur promesse, Tiat poussa le panier de beignets vers lui. Les quatre qui restaient à l’intérieur émettaient un éclat séduisant, toutes avec une garniture diffèrent. Elle avait promis que toutes leurs saveurs étaient de premier ordre. D’après celui qu’il avait mangé, il la croyait Il mangerait tous les beignets, même s’il devait vendre son âme pour cela. Mais…

—Je suis désolé.

Feodor fouilla dans la poche de son uniforme, prit ses lunettes et les mit en place. Son âme mise à part, il y avait quelque chose qu’il refusait de vendre.

Tiat le regarda fixement.

—Pourquoi ? Tu veux quelque chose de mieux ?

—Ce n’est pas le problème.

C’est la même chose que lorsque Lakhesh m’a demandé une faveur à propos de Tiat. Je ne peux pas accepter cette conversation.

—Tu as dit que tu confierais ton rêve à Lakhesh.

—Oui.

—Alors écoute. Si tu te sacrifies, crois-tu vraiment que Lakhesh sera capable d’aller de l’avant ?

—Oh, ça ira, ça ira, pas de souci…

Le « pas de souci » de Tiat avait l’air de viser à se convaincre elle-même.

—Nous sommes des fées, d’accord ? Tu ne considères pas chaque obus de mortier tiré comme ton camarade juste parce qu’ils sont entassés dans la même caisse de munition, n’est-ce pas ? C’est la même chose. Il est normal pour nous de voir nos compagnons mourir et disparaître.

—C’est vrai ?

—Absolument ! Tiat hocha la tête avec force.

—Il en va de même pour cette fée plus âgée dont tu parles tant ?

—Evidem…, son assurance vacilla.

—…ment. Bien sûr que c’est vrai !

Ah. Je vois, c’était ça depuis le début.

En se rappelant toutes les expressions de son visage qu’il avait appris à connaître, l’une d’entre elles se distinguait par sa conviction. Et avec elle, la véritable forme de l’irritation qu’il ressentait chaque fois qu’il la regardait.

—Fée Soldate adulte, Tiat Siba Ignareo. Quand tout est dit et fait, tu…

—Tu veux juste une raison de mourir.

Il s’était surtout parlé à lui-même. Il ne savait pas si elle l’avait entendu. Par chance, le vent changea à ce moment-là, soufflant de derrière lui, il porta sa voix jusqu’à ses oreilles. Son visage prit instantanément une vilaine teinte cramoisie.

—Quo…Quoiiiii…

—Peu importe que tu poursuives le grand exploit de ta bien-aimée Chtholly… Finalement, tu comprends qu’il est impossible de la rattraper, n’est-ce pas ? insista Feodor.

—Toi-même, tu devrais savoir que tu ne peux pas vivre ta vie de manière aussi dramatique et spectaculaire qu’elle. Admets-le. Tu es fatiguée de courir après un rêve.

—Non…

—Alors maintenant, même si ce n’est que pour une fois, tu as trouvé un faux exploit et tu t’y es accroché de toutes tes forces. « Je m’engagerai dans des batailles impossibles à gagner pour le bien de mes camarades », c’est ce que tu veux ? En faisant cela, tu pourrais mourir en laissant aux survivants une silhouette semblable à celle de ta grande sœur… Chtholly.

—Ce n’est pas vrai…

—Tu utilises le nom de la fée la plus âgée que tu respectes tant pour mettre en scène ta mort tragique.

Tiat ouvrit et ferma la bouche sans mot dire. Il n’avait pas envie de la ménager.

—Tu as remarqué, n’est-ce pas ? Après ta disparition et celle des deux autres, Lakhesh ne s’en remettra pas. Elle pourra peut-être sauver les apparences pendant un certain temps, mais son masque finira inévitablement par se fissurer.

—P-pourquoi…pourquoi tu dis ?

—Parce que j’ai déjà vécu une expérience similaire, dit Feodor en ajustant ses lunettes.

—Quelqu’un d’important pour moi est mort, en disant que c’était pour le bien de l’avenir. La personne en question est probablement morte satisfaite, et mon esprit peut comprendre la logique qui a présidé à cette décision. Mais mon cœur, toutes les fibres de mon être, refusent de croire que c’était nécessaire.

—C’est… vraiment douloureux…

—Tu es extraordinaire, l’interrompt Féodor.

—Tu t’es déformée au point de chercher activement un moyen de mourir. Je suppose que c’est peut-être le résultat de l’environnement dans lequel tu as été élevée… mais je ne peux pas comprendre !

—…Que veux-tu dire ?

Feodor se moqua.

—Tu sais, devenir ainsi dans un monde où même les idiots ne sont pas élevés de la sorte. Certes, se faire tuer peut te paraître éblouissant. Mais si c’est le cas, pourquoi tes camarades sont-elles si importantes pour toi, alors que vous avez tous vécu les mêmes expériences terribles ?

Il reprit son souffle.

—C’est une autre chose qui me dégoûte. On t’a enlevé des êtres chers, mais tu ne peux pas te résoudre à les haïr. Tu as connu la douleur de la perte des autres, alors pourquoi veux-tu absolument répéter ce cycle ?!

—C’est…

Tiat, qui avait la tête baissée, la releva soudainement et se crispa comme si elle avait pris une décision.

—Parce que c’est ce que Chtholly aurait fait !

—Encore ça ? dit Féodor en roulant des yeux.

—Comme je l’ai dit, tu t’en sers comme excuse…

—Tu ne sais rien de Willem ou de Chtholly ! De quel droit dis-tu ça ?!

Féodor fut surpris par la colère bouillonnante dans sa voix. La fée soldate en face de lui, qui avait affaissé ses épaules et l’avait laissé s’acharner sur elle encore et encore, le regardait à présent avec des yeux remplis d’une volonté et d’un esprit brûlants.

Elle a l’air d’une guerrière qui s’apprête à partir sur le champ de bataille.

—Il se peut que je sois immature et que je me trompe souvent… Il se peut que je ne sache pas grand-chose … Il se peut que je ne sois pas une belle femme ou que je ne sache pas cuisiner… mais Chtholly n’était pas comme moi. Si j’ai tort de courir après Chtholly, alors c’est moi la mauvaise personne. Il est impossible que Chtholly soit une mauvaise personne ! Alors…

Tiat inspira profondément, comme il l’avait fait il y a quelques instants.

—Alors ne les insulte pas !

Quelque chose se glissa le long de la colonne vertébrale de Féodor, un liquide glacé faisant frissonner tout son corps. Il n’arrivait pas à comprendre ce que c’était. Mais il pouvait à peine sentir que ce n’était certainement pas un bon sentiment. Si la conversation continuait ainsi, cette émotion allait probablement exploser en lui, et il ne pourrait pas la contenir immédiatement.

—Très bien.

Féodor se leva et se retourna.

—Tu peux garder le mouchoir. Jetez-le si tu n’en as plus besoin.

—Quoi ? H-hey, attend ! Cette conversation n’est pas terminée…

Laissant Tiat bégayer, il ouvrit la lourde porte de fer et descendit les escaliers. En sortant du théâtre, il l’entendit claquer derrière lui.

Il était envieux. Jaloux.

Tiat pouvait courir après ce dos qu’elle admirait, ses amies à ses côtés et son cœur gonflé par la conviction que la voie qu’elle avait choisie était la bonne. Même si elle était confrontée à un enfer dont elle ne pourrait revenir, même si elle le savait dès le départ, sa détermination était telle qu’elle continuait à avancer sans s’arrêter.

Feodor avait lui aussi quelqu’un qu’il avait admiré autrefois. Mais ce dos était trop loin maintenant pour qu’il puisse le rattraper. Après le jour où il fut exécuté, Feodor n’avait jamais pensé qu’il voulait être comme son Beau-Frère. En fait, c’est l’inverse qui s’était produit.

Mon chemin pour prouver la droiture de mon grand frère ne consiste pas à faire les choses comme il les aurait faites.

Dès que Feodor s’en était rendu compte, il s’était détourné du dos qu’il admirait pour suivre son propre chemin,

—Parce que c’est ce que Chtholly aurait fait !

Ce souvenir fit frissonner son cœur d’irritation.

Feodor se trouvait au stand de poulet frit près de l’ancienne mine lorsqu’il entendit les explosions. Des bruits sourds résonnaient dans Lyell, quatre explosions plus ou moins importantes provenant de différentes directions et distances.

Ses émotions tumultueuses, qu’il avait été à deux doigts de laisser s’échapper, s’étaient calmées au bout d’un certain temps. À cause de son obstination, il avait raté l’occasion de manger d’autres beignets de Lakhesh. En marchant dans Lyell, en pensant aux beignets, Feodor avait eu faim. Cette faim s’accompagnait de regrets sur ce qu’il avait fait et dit. Il n’aurait pas dû aller aussi loin, mais il n’avait pas pu s’empêcher d’ouvrir sa grande bouche, stupide et critique. Pourtant, s’il décidait de manger quelque chose de sucré après s’être éloigné comme ça, Feodor aurait eu l’impression d’avoir perdu d’une certaine manière.

La solution trouvée au bout de ses soucis : du poulet frit bien gras. Il avait dû faire des pieds et des mains pour se rendre au stand, mais les épices douloureusement fortes et brûlantes du poulet détruiraient définitivement ses papilles gustatives au point qu’il serait incapable de goûter quoi que ce soit de sucré pendant les prochains jours. C’était la méthode idéale pour mettre fin à son attachement aux beignets.

—Qu’est-ce que… bafouilla Féodor, se retournant alors que les explosions atteignaient ses oreilles.

Il n’avait même pas eu le temps de finir d’acheter son poulet frit. Le propriétaire du stand bâilla, ne semblant pas très inquiet.

—Peut-être qu’un autre mécanisme de contrôle est tombé en panne quelque part ?

Non.

Il pouvait facilement faire la différence.

Ce n’est pas ce genre de son. C’est une explosion qui a utilisé de la poudre à canon.

Il envisagea brièvement la possibilité d’exercices de bombardement, mais l’a rapidement écartée. Bien que le nombre d’habitants ait déjà beaucoup diminué, Lyell restait une ville civilisée. La Garde ailée ne serait pas autorisée à lancer des obus d’artillerie directement sur le centre de la ville.

Il restait donc deux possibilités. En supposant qu’ils n’étaient plus en temps de paix, soit la Garde ailée était responsable, soit quelqu’un d’extérieur à la Garde ailée l’était. Dans les deux cas, Feodor en arrivait à la même conclusion.

En ce moment même, quelque part dans cette ville, un ennemi de la Garde ailée se trouve ici.

Un Champ De Bataille Sans Vainqueurs

Alors que Féodor courait à travers la base, il entendit une cloche sonner à toute volée. Le message communiqué par la cloche de la garde ailée changeait en fonction de la manière dont elle était sonnée. Deux coups suivis de trois coups répétés étaient un exercice d’intervention d’urgence. Un temps, puis deux temps indiquaient à chacun de retourner dans sa chambre et de se tenir prêt à intervenir. Deux coups répétés – l’invention originale de la 5e division – avertissaient tout le monde d’arriver tôt car le réfectoire manquait de nourriture ; premier arrivé, premier servi.

Et si la cloche était sonnée par des battements aléatoires sans rythme – comme c’était le cas actuellement – le message qu’elle envoyait était le suivant : « Situation d’urgence. Toutes les troupes se préparent à un combat avec un ennemi non identifié »

—Quatrième officier Feodor Jessman, demande la permission d’entrer.

—Vous êtes en retard, bon sang !

Lorsque Feodor, haletant, fit irruption dans le bureau du chef de division, il fut accueilli par la réprimande bruyante de ce dernier.

—Vous n’étiez pas en train de récupérer dans votre chambre, quatrième officier ? Qu’est-ce qui vous a pris tant de temps ?!

—Vous pourrez me réprimander plus tard. Que se passe-t-il ? Quelle est la situation ?

Le Commandant le regarda fixement. Il secoua la tête, incrédule.

—Des explosions ont été signalées à trois endroits de la ville. Pour l’instant, nous avons envoyé la plupart des officiers disponibles dans ces zones pour commencer à désincarcérer les civils qui se trouvent à proximité, en plus de confirmer les dégâts causés. J’ai les mains pleines, il n’y a pas assez d’effectifs nulle part.

—Trois lieux ?

Il acquiesça.

—La périphérie du quartier des commémorations, les bidonvilles à moitié rénovés du septième quartier nord-est et la résidence privée de l’ancien baron McGuinness. Vous avez remarqué quelque chose ?

—…Peut-être pas.

Bien qu’il ait dit cela, quelque chose le dérangeait encore.

—Puis-je voir la carte ?

Une grande carte de la ville était étalée sur la table d’opération de la pièce. Des morceaux de plomb avaient été placés sur les trois sites d’explosion identifiés, à la fois comme indicateurs et comme presse-papiers.

—Savez-vous qui l’a déclenchée ?

—Non, nous n’avons rien trouvé qui ressemble à un indice pour le moment…

Le premier officier marqua une pause.

—Vous ne pensez pas non plus qu’il s’agisse d’un accident ?

On disait des diablotins qu’ils étaient des experts en stratégie et qu’ils savaient démasquer les mensonges. Ce n’était pas dû à une capacité mystérieuse ou spéciale, mais plutôt un stéréotype lié au caractère tordu de toute leur race. Il était difficile pour Feodor de s’opposer à ce stéréotype, car il était en grande partie vrai. Une autre difficulté résidait dans le fait qu’il était étonnamment utile dans des situations telles que ceci.

—C’est évident. Quand j’étais ici…

Feodor pointa la vieille mine sur la carte,

—J’ai entendu quatre explosions.

—…Et pourquoi étiez-vous dans un tel endroit, exactement ?

—J’ai raté l’occasion de manger du bon poulet frit, toussota Féodor.

—Quoi qu’il en soit, ce que je veux dire, c’est qu’il n’y a pas eu trois explosions. Trois d’entre elles doivent correspondre aux sites identifiés ici, mais pour ce qui est de l’autre…

Il tendit une corde rouge en droite sur la carte.

—Quelque part dans cette direction… le bruit s’est répercuté sur une vaste zone, il est donc difficile de le localiser, mais…

—Personne n’a entendu une quatrième explosion.

—Une autre explosion l’a probablement dissimulée. Elle était relativement petite et à distance de cette base. Si l’on tient compte du retard du son, il ne serait guère difficile pour elles de se chevaucher.

Feodor posa son doigt sur l’emplacement de la base, cherchant une intersection avec la ficelle qu’il avait tirée jusqu’aux autres lieux d’explosion.

—Bien sûr, ce camouflage tombe à l’eau dès qu’un seul témoin oculaire se manifeste. Au minimum, ils ont pu éviter d’être repérés par la première réponse militaire.

—…Tous ces efforts pour quoi faire ? demanda le commandant.

—Ils devaient avoir l’intention de faire quelque chose dans le laps de temps dont ils disposaient avant que l’armée n’intervienne. Si nous avions ne serait-ce qu’un indice sur les personnes impliquées, nous pourrions peut-être mieux deviner leurs objectifs, mais… Où se trouve le soldat de première classe Nax, en ce moment ?

—Comme il est notre agent de liaison en cas d’urgence, nous l’avons mis en attente dans la salle voisine. Il est avec ces quatre soldates provisoires de première classe.

Feodor s’accorda un peu de temps pour réfléchir. Sur la carte, le quatrième site d’explosion avait trois emplacements candidats. Et dans son esprit, Féodor était quasiment certain de celui qui était le plus probable.

Mais il n’en voyait pas l’objectif. Si l’attaquant avait simplement voulu faire exploser quelque chose, il n’y aurait pas eu besoin d’une diversion à grande échelle comme celle-ci. Après l’explosion, alors que les militaires étaient distraits, que voulaient-ils faire ? Qu’auraient-ils pu faire ?

Fondamentalement, cette île n° 38 était vouée à la destruction tôt ou tard. Mener des opérations de sabotage dans un tel endroit avait-il un sens…

—…Ce n’est pas possible…

L’île flottante n° 38.

Le dirigeable Utica.

L’île n° 39, qui finirait par entrer en collision avec celle-ci.

Et Croyance, la Onzième Bête

Serait-ce … ? Ce n’est pas possible, pas possible du tout, mais…

Féodor voulait que ce ne fût pas le cas. Pourtant, dès que cette réponse lui était venue à l’esprit, toutes les autres possibilités avaient perdu leur réalité.

Il n’y a aucun doute.

Il ne savait pas encore qui — et il espérait pouvoir feindre de ne pas le savoir —, mais quelqu’un capable de monter un tel plan avait un esprit si tordu que même un diablotin comme lui en tremblait.

—Commandant. Je vous prie de prendre une décision immédiate.

Le chef de division cligna des yeux, surpris par le brusque changement de ton de Féodor.

—Quelle décision ?

—Je prends le soldat de première classe Nax Selzel et je me dirige vers le quartier du port. En fonction de la situation, nous devrons peut-être détacher les blocs cinq, neuf et quatorze.

—…Pardon ?

Il baissa les yeux sur la carte. Le quartier du port se trouvait juste en dessous des lignes rouges que Feodor avait, et correspondait également à la première explosion entendue depuis la base.

À l’instar de la ville elle-même, le quartier portuaire de Lyell était un gigantesque projet industriel. Pour son expansion, il avait été construit en combinant d’énormes blocs de matériaux. S’ils coupaient les chaînes et les ancres terrestres reliant ces blocs entre eux, ils pourraient faire tomber des sections entières du district à la surface d’un seul coup.

—Qu’est-ce que vous dites, quatrième officier ? Comment passe-t-on d’une série d’explosions au démantèlement du bloc portuaire Croyez-vous vraiment que nous pouvons faire cela sans obtenir l’autorisation de la ville ?

Le chef de division s’interrompit.

—Si je me trompe, ce sera un dénouement heureux où rien de grave ne se sera produit. Mais à tout hasard, nous devons y aller maintenant.

—… Alors c’est ça, grommela le chef de division avec amertume.

—Quelqu’un utilise peut-être Croyance pour commettre un méfait… C’est ce que vous pensez, n’est-ce pas ?

—Oui, acquiesce Féodor.

Le mot était à peine sorti de sa gorge qu’il entendit des pas courir dans le couloir. Au bout d’un certain temps, la porte du bureau du commandant s’ouvrit avec un grand fracas.

—Désolé pour l’interruption !

Feodor se leva et se retourna juste à temps pour voir Collon et Lakhesh entrer, la première d’un air perplexe, la seconde livide. Derrière eux se trouvait Nax, qui souriait maladroitement et se grattait la tête.

Deux visages familiers manquaient à l’appel.

—Vous ?! Pourquoi ? ! bafouilla Féodor.

—Ce n’est pas le moment de faire irruption dans le bureau du commandant comme ça…

—T-Tiat s’est enfui à l’instant !

Lakhesh pointa un doigt tremblant dans le couloir, où Feodor vit Pannibal courir dans le couloir à la poursuite de pas qui s’éloignaient. Son dos se rétrécit au loin jusqu’à ce qu’elle tourne au coin de la rue et disparaisse de la vue.

—Elle a… Comment est-ce possible ?!

—Cette fille… elle écoutait votre conversation ! J’ai essayé de l’arrêter, mais elle n’a pas écouté ! Et puis, et puis elle s’est soudainement enfuie à l’instant !

Ah… c’est donc ça.

En écoutant les explications paniquées de Lakhesh, Feodor comprit très vite.

Le jour du crucial est arrivé plus tôt que prévu.

Les fées soldates leur avaient été confiées par la 2e division. Féodor n’était leur supérieur et leur tuteur que de nom ; elles lui étaient assigné parce que quelqu’un devait l’être. En cas d’urgence comme maintenant, elles étaient probablement capables de se soustraire à son commandement et de se déplacer librement selon d’autres types d’ordres que ceux donnés par la 5e division. Il aurait pu faire cette prédiction. Il aurait dû le faire.

—…Si un soldat équivalent de première classe abandonne son poste sans suivre les procédures en vigueur… cela sera traité comme une désertion sous le feu de l’ennemi.

Il dut s’efforcer de faire sortir les mots de sa gorge.

—S’il te plaît, attends ! Tiat, euh, elle est… ! »

Lakhesh étendit les bras, essayant de former une sorte de protestation. Feodor ne lui prêta guère attention.

—Commandant. Est-ce que Tiat sait où sont stockées les armes Enchantées ?

—Quoi ?

Il était normal que le chef de division soit surpris. Les quatrièmes officiers comme Feodor n’étaient pas en position de connaître l’existence d’armes enchantées. Mais il n’y avait pas le temps de poser des questions.

—…Eh bien. La soldate provisoire de première classe Tiat… elle était la représentante des quatre. Je lui ai donc donné, et à elle seule, le numéro de l’entrepôt secret de ces armes.

—Compris. Veuillez m’excuser. Je viens de me rappeler quelques affaires mineures dont je dois m’occuper. Pour la mission de démantèlement du bloc portuaire, je recommande le soldat de première classe Nax ici présent.

—Hein, moi ?

Nax demanda, perplexe, mais Féodor l’ignora et se mit à courir.

—Hé, qu’est-ce que tu racontes… H-hey ! Où vas-tu ? !

Il ne pouvait même pas se permettre le temps nécessaire pour répondre à cette question. Il se contenta de courir au plus vite vers sa destination.

—…Et il est parti, marmonna Collon alors que le dos de Feodor disparaissait dans le couloir.

—C-c-commandant ! Il y a… il y a probablement… une raison importante à cela… dit Lakhesh en agitant les bras, troublé.

Féodor venait de quitter son poste pour suivre Tiat. Naturellement, dans une armée en proie à l’urgence, son action était un péché inavouable. Le chef de division, abasourdi, n’accorda qu’un seul regard à Lakhesh.

—Bon sang, ces gosses, murmura-t-il.

—Eh bien, il n’y a plus rien à faire. Je n’ai ni le temps ni les hommes pour les rappeler ici. Quand ils reviendront, je prendrai le temps de les réprimander…

Ses yeux se posèrent sur l’Homme-Faucon mal à l’aise.

—Bon, soldat de première classe Nax.

—Oui, je suis là. À vos ordres. Commandant ! Comment dire… Qu’est-ce que je dois faire ?

—Allez en ville et trouvez des gens qui connaissent la structure du bloc portuaire. Si ça coince, menacez-les s’il le faut. Nous allons faire larguer le bloc portuaire.

Ah, d’accord, larguer le bloc portuaire …

Nax hocha légèrement la tête, puis :

—…Attendez, vous avez dit quoi ?

—Les cibles actuelles sont les blocs cinq, neuf et quatorze. Elles pourraient augmenter en fonction de l’évolution de la situation. Rendez-vous sur le site et larguez tous les blocs que vous jugerez nécessaires.

Le chef de division fixa le soldat d’un regard noir.

—On n’a pas le temps ! Je ne vais pas me répéter, alors bougez vos fesses !

—B-bien reçu !

Peut-être parce qu’il a décidé que ce serait plus rapide que de courir, l’Homme-Faucon s’élança vers l’immense fenêtre du bureau, l’ouvrit et s’envola. Le commandant et les autres le regardèrent partir en silence.

—Euh, … et nous ? demanda nerveusement Lakhesh.

—Bon sang…

Le Commandant s’enfonça dans son fauteuil en cuir et secoua la tête.

—Restez ici en attente. Nous devons nous préparer au pire des scénarios.

Croyance, la Onzième Bête celle qui reste enracinée, se développait en assimilant les choses qu’elle touchait. Sa croissance se faisait à un rythme extrêmement lent, et Croyance était donc totalement inoffensive pour tout ce qu’elle n’avait pas encore touché.

Cependant, en cas d’impact, l’assimilation s’accélérait de manière explosive. Le simple fait de marcher dessus avec les pieds, par exemple, lui permettrait de s’accrocher instantanément à la semelle de vos chaussures. Si vous la tranchiez avec une épée, l’épée et la personne qui la tenait se transformeraient probablement en une masse de cristal noir en l’espace d’une seconde. Au bout d’un certain temps, la croissance accélérée ralentirait et reviendrait à sa vitesse initiale.

Maintenant, que se passerait-il si Croyance était frappé par une énorme onde de choc ?

Vingt minutes après s’être excusé, Féodor se trouvait dans le quartier portuaire de Lyell City. Alors qu’il atteignait une position d’où il pouvait voir son objectif, il s’arrêta enfin. Prenant un moment pour reprendre son souffle, il tourna en rond, observant les dégâts causés par l’explosion.

Les dégâts étaient impossibles à manquer. Exactement comme il l’avait prédit. Le dirigeable stratégique Utica, si neuf que même sa silhouette était flambant neuve. À partir de son centre, plus de la moitié s’était déjà transformée en cristal noir. En ce moment même, l’acier et l’acier rouge lourd composant la coque émettaient un bruit évoquant l’avancée d’innombrables insectes, tandis que l’érosion se poursuivait.

À un moment donné, quelqu’un avait probablement introduit un éclat de Croyance dans l’Utica. Compte tenu de sa vitesse de croissance bien connue, il était impossible qu’il ait atteint secrètement cette taille sans que quelqu’un ne le remarque. À présent, Feodor n’avait plus aucun doute : les explosions précédentes devaient avoir pour but d’accélérer cette corrosion.

La vitesse d’érosion était désormais visible à l’œil nu. Si on laissait faire, l’assimilation atteindrait les autres structures du bloc portuaire en moins d’une heure.

Aucun signe de vie aux alentours. Dans le bloc portuaire, ce secteur accueillait rarement des navires. Cela dit, le soleil ne s’étant pas encore couché, l’absence totale de personnel autour de l’Utica était suspecte.

…Je sens le sang.

C’était logique. Tous ceux qui auraient appelé à l’aide avaient probablement été tués au préalable. Le délai de transmission avait été allongé à cause des explosions, et la Bête avait eu le temps de croître suffisamment pour commencer à assimiler son environnement.

Croyance…

Bien que Féodor l’eût déjà observée de loin les jours de beau temps, en direction de l’île n° 39, c’était la première fois qu’il en voyait une d’aussi près. Sa croissance s’accélérait en cas de choc. Si quelqu’un l’entaillait avec une épée ou la bombardait, l’expansion s’accélérerait en proportion. Dans ce cas, la dégradation aussi rapide de la situation depuis sa découverte, quelques heures à peine, s’expliquait.

Une épée.

Maintenant qu’il y pensait, Tiat l’avait dit. L’arme enchantée utilisée par Lakhesh, Seniorious, était une épée. Alors, l’arme de Tiat était-elle du même type ? Même s’il ignorait sa puissance exacte, le style de combat des fées consistait-il à trancher l’ennemi à l’épée au corps à corps ?

Si c’est le cas, alors peut-être…

L’imagination de Féodor s’emballa.

Lui, qui avait couru jusqu’ici, n’avait pas été assez rapide. Tiat avait récupéré son épée dans un entrepôt bien avant lui et se trouvait déjà sur place. Elle avait catalysé son Venenum pour décupler ses capacités physiques et frappé la Bête enracinée dans la salle des machines. Mais cette attaque n’avait servi à rien, et la Bête avait naturellement gagné en puissance.

La puissance de la frappe devint la vitesse de croissance de la Bête. Ce qui était autrefois une épée se transforma instantanément en cristal, et la corrosion atteignit les bras de Tiat. Toujours courageuse, elle tenta de s’en sortir sans pousser un seul cri. Mais avec son outil tranchant et ses deux bras volés, elle n’avait plus rien pour se libérer. Ses luttes violentes n’avaient fait qu’aggraver sa situation, et finalement, au moment où ses poumons furent engloutis, crier devint physiquement impossible. Tiat s’était éteinte sans que personne le sache, dans cette salle des machines déserte, transformée en statue de cristal noir. Avec, certainement, un sourire satisfait aux lèvres…

—Tu es en avance, Feodor.

L’imagination s’arrêta net.

Ses paumes étaient trempées de sueur froide. Féodor les essuya discrètement sur le pantalon de son uniforme et leva la tête.

Tiat s’approchait de lui, venant de la direction de la base. Elle tenait dans ses mains une grande épée, presque aussi grande que la jeune fille. À en juger par l’éclat, elle semblait être en métal, mais il s’inquiétait des nombreuses fissures étranges qui traversaient sa lame.

Son expression était calme, ne montrant aucun empressement, aucune impatience, aucune peur, rien. S’il était forcé de lui donner une émotion, alors il aurait pu y avoir quelque chose comme de la sérénité, ondulant faiblement derrière ses yeux ternes.

—Tu es en retard, Tiat.

D’une manière ou d’une autre, il avait réussi à arriver avant elle. Il se sentit soulagé, au plus profond de son cœur.

—Ne dis pas cela, répondit Tiat, d’un ton anormalement joyeux, peut-être consciente de ce qu’il pensait.

—J’ai rencontré toutes sortes d’ennuis. Évidemment, j’aurais pu arriver plus tôt si j’avais volé avec mon Venenum à pleine puissance, mais je n’ai pas confiance en mon endurance, et puis tout serait gâché si je me retrouvais épuisée à un moment important et que je ne pouvais pas ouvrir la porte du village des fées.

—Pannibal devait être à ta poursuite. Qu’est-ce qu’elle est devenue ?

—Je l’ai semée. En principe, elle ne sait pas que ma destination était ici. Elle finira par le découvrir, mais on a encore un peu de temps.

—Au fait, tu as dû entendre — la base a déclenché l’alerte de niveau trois.

Féodor maintint une attitude posée et dit :

—En tant que ton supérieur, je te donne un ordre. Tiat Siba Ignareo, soldate provisoire de première classe, fait immédiatement demi-tour et attend les instructions.

—Non.

Tout en parlant, Tiat n’avait pas ralenti. Elle marchait droit vers l’Utica. Féodor se mit en travers de son chemin, se tenant droit, bombant le torse. Les pas de Tiat s’arrêtèrent enfin.

—Pousse-toi.

—Je refuse. Cet endroit est une zone de guerre maintenant, et nous ne laissons pas passer les gens qui se mettent en travers de notre combat.

L’expression de Tiat se crispa. Elle leva son épée et en pointa la pointe vers Féodor.

—Si tu dis qu’il t’est impossible de rester à l’écart, alors je vais devoir te faire un peu mal. Je te préviens que si tu es touché par cette chose, tu auras très mal.

—Ça serait désagréable

—Alors reste-là et observe. Confirme de tes propres yeux l’efficacité d’une attaque utilisant du Venenum de haut niveau contre cette chose et prends-en note pour l’avenir.

En fait, s’il ne pensait qu’à la bataille contre Croyance, la proposition ne semblait pas mauvaise. Aucune arme ne pouvait surpasser l’information. Pour les futures batailles de la Garde ailée, et pour les objectifs de ceux qui se trouvaient aux côtés de la Garde ailée, en apprendre ne serait-ce qu’un peu plus sur l’ennemi serait précieux. Si c’était dans ce but, quelques pertes étaient acceptables.

—Je pense… que ça ne marchera probablement pas, déclara Tiat.

—Je pense… que ça ne marchera probablement pas. Mais c’est très bien ainsi. Si vous apprenez simplement que notre puissance ne fait pas le poids, alors lors du vrai combat contre Croyance de l’île n° 39, l’armée traitera Collon et Pannibal avec plus de précautions. Plutôt que de nous laisser mourir toutes les trois en vain d’un seul coup, c’est une meilleure fin. Non ?

Féodor baissa le regard vers le sol. Cette zone avait été entièrement mécanisée, si bien qu’il ne restait plus ni terre ni roche, mais un certain nombre de plaques de cuivre étalées uniformément à l’aide d’un marteau et fixées par des rivets en désordre.

—Toi, Pannibal, Collon et Lakhesh, pourquoi ne pouvez-vous pas vous enfuir sans vous battre ? Personne ne veut que vous mouriez, alors pourquoi voulez-vous mourir ?

—Si nous n’y allons pas. Si nous ne mourons pas, beaucoup de gens ne pourront pas être sauvés.

En un instant, Féodor sentit tout son corps entrer en ébullition. Le sang monta d’un coup, teignant sa vision de rouge. Il se souvint, dans un élan de colère, du peuple d’Elpis. Le peuple que son grand frère avait essayé de protéger en risquant sa vie, et le peuple qui avait pris sa vie pour essayer d’obtenir un peu de soulagement.

—Compte tenu de l’avenir de Regule Aire, ta méthode est probablement la plus efficace.

—Tu comprends donc ?

—Pour notre grande cause, c’est aussi la plus commode.

—Je crois que tu ne fais que répéter ce que tu as déjà dit… mais c’est vrai, n’est-ce pas ?

Féodor pouvait voir que ses yeux tremblaient imperceptiblement.

Tu parles d’espoir en pleurant ? Tu rassembles ton courage alors que tu as peur ? Ne pense pas pouvoir battre un diablotin au mensonge.

—Alors, s’il te plaît, bouge.

L’impatience et l’irritation transparaissent dans sa voix.

—Appelle ça une mort tragique ou ce que tu veux, mais laisse-moi y aller.

—Je refuse.

—Comm…

—Tu sais, je n’aime pas les belles histoires.

Féodor haussa les épaules d’un air provocateur et poursuivit :

—Que ce soit pour le monde ou pour les autres, les belles histoires, sacrifier joyeusement sa vie au nom de la protection — ça m’a toujours écœuré au plus haut point.

—Qu…

Tiat haussa le ton.

—Je ne comprends pas ! Dépêche-toi de te mettre à l’abri ! Il ne reste plus beaucoup de temps !

—Tu sais, mon Beau-Frère m’a dit quelque chose un jour : « Tu ne devrais pas encore abandonner ce monde ». Alors, quand le monde l’a tué, j’ai décidé d’abandonner un tel monde.

Il sourit.

—Mais maintenant, je peux faire quelque chose de bien plus important que cela. Ce n’est pas moi qui insulte les idéaux de mon défunt Beau-Frère, c’est juste que c’est mieux pour moi d’avoir toujours la priorité sur les autres.

Féodor écarta doucement les deux mains, toujours dans la même posture. Il ôta ses lunettes et les jeta au loin.

—J’ai pris ma décision, fées soldates. Une grande cause ? L’avenir de Regule Aire ? Tout cela m’est indifférent ! Si vous voulez faire de votre race entière les actrices d’une belle histoire, si vous voulez protéger même ceux qui ne méritent pas de l’être, alors vous êtes toutes mes ennemies !

Il inspira lentement, puis expira. Son sourire était sauvage, plein de toutes les émotions qui jaillissaient de son cœur. Puis il siffla sa déclaration :

—Je me mettrai en travers de votre chemin !

Tiat poussa un grognement animal et, alors que Féodor donnait un coup de pied au sol, il la vit s’accroupir. À cet instant, son buste basculait déjà en arrière. Un bruit explosif retentit, suivi d’un souffle de vent invraisemblable qui lui déchira le corps.

Quoi ?!

Il avait prévu de l’esquiver par des mouvements subtils, et il parvint, mais il était bien plus près qu’il ne l’avait prévu. L’énorme masse passant à une distance infime l’avait aspiré, soulevant presque son corps.

C’est quoi, ça ?

Sa bouche se raidit, ou peut-être qu’il souriait pour une raison ou une autre. Il n’arrivait pas à comprendre ce qui se passait. Quelques-uns de ses cheveux avaient été arrachés par le vent – non, pas mal de mèches se dispersaient maintenant, dansant dans le vent.

Tiat avait réduit la distance qui les séparait et lui avait donné un coup d’épée. Peut-être n’avait-elle pas l’intention de tuer, car la lame semblait présentée à plat. Il devait mettre de côté la question de savoir si la portée de ce geste était particulièrement significative ou non.

A-t-elle renforcé son corps avec du Venenum ? ! C’est-pas possible ! C’est forcément un mensonge, n’est-ce pas ? !

Le Venenum était généralement considéré comme un poison. Bien qu’en réalité elles soient complètement différentes, d’un point de vue général, on pouvait reconnaître que les deux substances se ressemblent d’un point de vue fonctionnel.

En gros, le Venenum était une énergie qui rapprochait de la mort. Les personnes dotées d’une force ou d’un désir de vivre extraordinaires ne pouvaient pas le gérer. Inversement, plus une personne était faible, que ce soit physiquement, mentalement ou spirituellement, plus son Venenum brûlait fort.

Cependant, il suffit d’un seul faux pas pour que l’un d’entre eux soit englouti par son propre pouvoir et meure là où il se trouvait.

C’est pourquoi les militaires considéraient généralement le Venenum comme un moyen pour les races les plus faibles de compenser leur infériorité physique inhérente par rapport aux autres races. Bien qu’il s’agisse d’une façon défavorable de présenter les choses, la base de leur traitement se résumait à l’idée qu’« il est admirable pour les faibles de combattre les forts ». Si Féodor, pour sa part, reconnaissait la force des fées, il gardait lui aussi, quelque part dans un coin de son esprit, la même impression erronée.

À présent, il réalisait rapidement l’étendue de son terrible malentendu.

Si elle est déjà si puissante avec un Venenum contrôlé, quelle force terrifiante pourrait-elle déployer une fois hors de contrôle ?

—Aiiiieeeee !

Un cri honteux et peu viril s’échappa de la gorge de Féodor alors que son corps bougea tant bien que mal. Tiat, les yeux larmoyants, enchaînait des coups d’épée brutaux — avec le dos de la lame — que Féodor esquivait de justesse, un par un. Chaque fois qu’elle attaquait, la pression du vent et son aura intimidante manquaient de le souffler.

Son visage était figé dans une grimace rigide, et une sueur humide et irritante coulait sur son front sans discontinuer. Contrairement à l’entraînement au corps à corps auquel il était habitué, il n’avait absolument aucune marge de manœuvre pour cacher ses capacités réelles ; ses mains étaient tendues dans la posture qu’il connaissait le mieux.

Je serai touché si je perds ne serait-ce qu’un tout petit peu de concentration. Si cela se produit, ce sera peut-être la fin pour moi.

J’ai peur.

Curieusement, l’idée de s’enfuir ne lui avait jamais traversé l’esprit.

—Je comprends enfin mes sentiments ! cria Feodor en essayant de la convaincre.

—Cette merveilleuse fée soldat, Chtholly Nota Seniorious, me donne la nausée ! Elle est morte bêtement, en faisant des choses stupides, et ses juniors se mettent tous à agir comme des idiots à cause d’un gros malentendu ? Elle devrait en prendre la responsabilité, non ? !

Tiat ne dit rien, mais son expression changea. Son visage était toujours aussi négligé et taché de larmes, mais une légère froideur se mêlait à son regard. Féodor ne put s’empêcher de reculer de quelques pas, troublés.

Je n’ai pas de pouvoirs utiles comme la Vue ou quoi que ce soit d’autre, donc je ne peux pas le dire, mais le sien s’était sans doute encore intensifié.

—Et qui d’autre ? Oh, cet abruti de Willem aussi ! bredouilla Feodor à la hâte.

—C’est quoi cette histoire d’amour ? Tu ne parlais pas d’un sous-officier qui a séduit une gamine sous ses ordres trop naïve pour y voir clair. En tant qu’homme, c’est presque admirable à sa manière, mais en tant que personne, il ne mérite que le mépris !

—Rrrrrrgghh !

Ce fut le coup de grâce. Il pouvait presque entendre le claquement d’une grosse veine éclatant de rage. Jugeant probablement qu’elle ne pourrait pas le rattraper à mi-vitesse, elle se mit à courir avec une telle force qu’elle laissa un cratère géant dans les plaques de cuivre.

…Je m’en doutais.

Féodor retint son souffle, à peine capable de suivre ses mouvements.

Elle est vraiment très rapide.

Elle lâcha la poignée de son épée. La grande lame projetée en l’air commença à chuter. Mais Tiat était devant Féodor bien avant que l’épée n’amorce sa descente, les poings levés.

Pourquoi ne pas utiliser son épée ? Peut-être a-t-elle compris que la menace seule ne fonctionnerait pas ?

Quoi qu’il en soit, elle s’était clairement adaptée à la situation, avait décidé qu’il était nécessaire d’infliger des dégâts, et s’était mise à lui enfoncer ses poings dans le visage.

C’était le meilleur scénario possible pour Féodor. Il avait esquivé son épée mortelle jusqu’à présent pendant si longtemps qu’il s’était habitué sa trajectoire générale ; si Tiat avait changé de façon inattendue son schéma d’attaque pour quelque chose de complètement différent, Féodor n’aurait pas eu la moindre chance de l’éviter. Mais les choix de quelqu’un qui avait choisi de se débarrasser de son arme étaient beaucoup plus limités. Ce n’était pas comme s’il pouvait voir ses mouvements, mais plutôt qu’il avait prédit qu’elle essaierait probablement de le frapper.

À en juger par sa façon de bouger lors de nos entraînements quotidiens, elle partira du pied droit. Après s’être propulsée en avant pour combler la distance, elle pivotera sur sa hanche gauche pour transférer l’énergie dans l’épaule droite, et abattrait un coup chargé en puissance depuis le haut en diagonale vers la base du cou.

Anticipant ses mouvements instinctifs, Féodor la contra. Il esquiva afin d’attirer les poings de la jeune femme dans une courbe inutile vers le bas, puis se jeta vers l’avant en décrivant un arc de cercle avec sa main gauche.

Le temps d’un clignement d’œil s’écoula.

Tiat s’effondra face contre terre, et Féodor, dans le même mouvement, lui tordit le bras dans le dos pour l’immobiliser. Une seconde plus tard, son épée heurta le sol dans un bruit de grincement et de claquement.

—Ah… ?

Il fallut un moment à Tiat pour comprendre ce qui s’était passé. Elle cligna des yeux plusieurs fois, le visage vide. Féodor aspira plusieurs grandes et douloureuses bouffées d’air, son cœur battant la chamade dans sa poitrine. Il avait l’impression d’avoir cessé de respirer depuis plusieurs heures.

—C’est ma… victoire.

Toujours plaquée au sol, Tiat s’efforça de tourner son cou sur le côté et de le fixer d’un seul œil.

—Tu… !

—Je ne retirerai pas mes insultes, dit Féodor en reprenant péniblement son souffle

—Mais ils devaient vraiment être merveilleux pour que tu les loues autant. Leur service a dû être remarquable et digne d’éloges, ils ont probablement sauvé Regule Aire plus d’une fois, et d’une manière générale, ils ont vécu leur vie au mieux de leurs capacités. Pour quelqu’un comme moi, insulter de telles personnes, ça pèse sur la conscience.

—Alors pourquoi…

Reprenant enfin son souffle, il cria :

Mais ! En ce moment même, devant mes yeux, ce sont ces deux personnes qui mettent ta vie en danger !

Un court silence s’installa.

—« …Hein ?

Tiat le dévisagea, son expression vidée de la moitié de sa fureur. Elle ne semblait pas comprendre un traître mot de ce qu’on lui reprochait.

—C’est la vérité ! s’emporta Feodor.

—Je ne sais pas si vous êtes trop naïve ou trop pure, mais que ces deux-là ont quitté la scène après avoir joué leur belle et grande histoire d’amour, n’est-ce pas le pire ? Au final, vous voilà éduquées en filles qui adorent le sacrifice personnel et dont les cerveaux sont embrouillés par le romantisme — c’est si pathétique que ça en deviendrait drôle !

À ce stade, Féodor se contentait de hurler n’importe quelle absurdité, trop pris par l’élan pour comprendre ce qu’il disait lui-même. Tiat fronça les sourcils, essayant de comprendre ce qu’il disait alors que son visage se colorait lentement de fureur.

—C’est qui, les filles aux cerveaux embrouillés par le romantisme qui adorent le sacrifice ?!

—Toi, crétine ! Tu n’as absolument aucune conscience de toi-même, aucune conscience de quoi que ce soit !

—Et, et, c’est quoi ce truc de « trop naïve » et de « trop pure » ?! Tu ne nous traites pas trop différemment, Lakhesh et moi ?!

—Si tu comprends aussi finement mes propos, c’est bien que tu aies cette conscience de toi-même !

—Attends, c’est vraiment ce que tu voulais dire ?! Incroyable !

—Tu essaies de me mettre en colère ? ! Ce n’est pas en jouant des tours comme ça qu’on va…

Féodor aurait bien continué, mais à ce moment-là, trop de choses se produisirent en même temps.

D’abord, la vision de Féodor se brouilla et se décala. Il lui fallut un court instant pour comprendre que Tiat l’avait repoussé avec une explosion de force insensée. Sa technique d’immobilisation et sa position prétendument avantageuse avaient été réduites à néant, balayées par la force brute.

Il glissa vers l’arrière, cherchant à s’accrocher, jusqu’à ce que sa main droite s’accrochât à une corde attachée à un contrepoids. Il s’agrippa et se balança dans un arc de cercle géant grâce à l’élan de son corps. L’espace d’une seconde, il aperçut les yeux verts de Tiat, qui semblaient presque dire « je suis désolé »

Vit…

Elle décolla du sol d’un coup de pied, ramassant l’épée qu’elle avait jetée plus tôt, puis changea brutalement de direction avec suffisamment de force pour faire onduler es plaques de cuivre au sol. Elle sprinta à la vitesse du vent, fonçant vers l’Utica et Croyance qui s’y trouvaient.

Même sa voix ne pourrait plus l’atteindre à temps. Les fissures qui traversaient la lame de son épée s’élargissaient en crevasses béantes, d’où jaillit une lumière éblouissante.

Elle essaie de faire quelque chose. Quelque chose d’irréversible.

Féodor le savait, mais il était impuissant. La frustration l’étouffait, comme un nageur luttant désespérément pour ne pas se noyer.

Arrê…

La lumière envahit ses yeux. Il y eut un bref délai, puis une énorme explosion retentit. Féodor, dont les facultés mentales avaient été poussées à l’extrême depuis longtemps, comprit immédiatement ce qui s’était passé. Même après avoir été repoussé par Tiat et avoir roulé sur le sol, même incapable de retrouver sa position, il comprit instantanément le désespoir qui s’approchait sous ses yeux.

La poudre à canon cachée dans cet endroit avait été préparée en deux temps. Il ne connaissait pas les moindres détails du plan de l’assaillant, mais il n’y avait aucun doute, il savait qui l’avait fait. Son intention devait être d’attendre que les militaires se rassemblent autour de Croyance, rendus visibles par la première explosion, et de les éliminer d’un seul coup – ou bien de signaler la fin du temps imparti aux officiers débattant de l’abandon du bloc portuaire. Dans tous les cas, il s’agit d’un piège insidieusement tordu.

Heureusement, il n’y avait que deux personnes qui s’étaient retrouvées coincées entre les mâchoires du piège. Malheureusement, ces deux personnes étaient Tiat et Feodor lui-même, et le piège était sur le point de se refermer.

Arrêter…

En un éclair, la corrosion du cristal noir engloutit entièrement l’Utica. Bien sûr, cela ne s’arrête pas là. Sous ses yeux, le cristal vorace se précipita le long des ancres qui amarraient l’ancien navire et commença enfin à se répandre dans le bloc portuaire.

L’onde de choc de l’explosion freina la charge de Tiat. La cristallisation noire poursuivit sa course, s’approchant avidement de ses pieds.

Bon sang, je n’arriverai pas à temps.

Au moment où Féodor l’acceptait, un magnifique « Boom » résonna dans le District. Le monde bascula. Tout son corps frissonna, envahi par une singulière sensation de flottement, Féodor eut l’illusion que le sol avait disparu — puis il réalisa que ce n’était pas une illusion.

Le largage des blocs n° 5, 9 et 14.

Le plan avait apparemment été exécuté juste à temps. Un quatrième officier écervelé et une soldate provisoire de première classe risquaient d’être engloutis dans l’effondrement, mais si cela permettait de sauver les îles flottantes, il n’y avait pas à hésiter.

Grognant d’effort, Féodor tendit son bras droit vers Tiat. Le temps sembla ralentir à un point presque frustrant lorsque la corde, qu’il venait de libérer du contrepoids, s’enroula autour de la cheville de Tiat. Elle perdit l’équilibre. Mais c’était tout. Malheureusement, il n’avait pas la force de la remonter.

Sans cette entrave, Tiat serait probablement entrée de plein fouet dans Croyance et aurait été tuée. Féodor avait retardé sa mort de quelques secondes. Juste quelques secondes, après quoi ce serait inévitable.

Et puis, je suppose que mon tour viendra un peu plus tard.

Feodor ne voulait pas mourir. En même temps, il avait accepté au fond de lui que son destin était désormais inéluctable, qu’il tomberait dans la mort. La résignation vida son corps de toute énergie.

Malgré cela, son corps, accroché à la vie, continuait de bouger. Il roula, trébucha, tenta tant bien que mal de se relever sur un sol encore intact, et puis…

—Kyyyaaah!

Tiat poussa un glapissement effrayé, alors que Féodor commença à tomber.

Croyance ne peut pas assimiler ce qu’elle ne peut pas toucher. Si je suis complètement projeté dans le ciel, alors je peux éviter cette menace. Bien entendu, cela ne changeait en rien le fait que j’allais mourir — cela différait juste légèrement le processus.

…Eh bien, je suppose que mieux ainsi, murmura Feodor.

Mourir en vain est toujours mieux qu’un sacrifice héroïque.

Le sol sous ses pieds se désagrégea peu à peu et s’effondra. Son corps tout entier fut projeté dans un monde sans gravité.

Mon bien-aimé, terrible, mais splendide Beau-Frère.

S’abandonnant à la sensation de flottement qui envahit ses sens, Féodor murmure des mots dans son cœur.

D’ici peu, ton jeune Beau-Frère te rejoindra. Le monde que tu as essayé de protéger, le monde qui t’a tué, j’ai fait de mon mieux pour être le méchant qui le détruirait d’une manière ou d’une autre, mais il s’avère que je n’étais pas à la hauteur de la tâche. En réfléchissant à ce que j’ai fait ces cinq dernières années, j’ai vraiment honte de mes résultats.

Mais il y a une chose dont je peux être fier. Depuis ce jour, il y a cinq ans, où j’ai tout perdu, j’ai survécu en gardant à l’esprit que je ne peux pas être trop proche de qui que ce soit. Je l’ai fait pour qu’à ma mort, quelle qu’elle soit, personne ne veuille me pleurer. Je peux disparaître la tête haute, sans qu’un imbécile ne fasse de ma mort une histoire émouvante. Mon souhait a été exaucé. En ce moment, je m’apprête à retourner seul au néant. En gardant cela à l’esprit, je suis sûr que je t’ai surpassé, toi qui continuais à être stupidement fort et noble où que tu ailles…

Il y a quelque chose de bizarre.

La sensation de flottement avait disparu avant même qu’il ne s’en rende compte. Beaucoup de temps s’était écoulé, il ne s’était pas écrasé à la surface. Plus que tout, il sentit quelque chose d’étrangement chaud s’enrouler autour de lui. Il ouvrit nerveusement les yeux. Le visage de Tiat était là devant ses yeux.

—…Euh…

Lentement, il commença à rassembler les pièces du puzzle. D’une manière ou d’une autre, il avait fini par s’accrocher au corps de Tiat. Une grande paire d’ailes translucides d’un vert pâle transparent était apparue dans son dos. C’étaient ces mêmes ailes qui les maintenaient suspendus dans les airs.

—Tu es vivante ? demanda Féodor.

—Oui.

N’osant pas bouger le cou, Tiat acquiesça d’un mouvement de voix.

—Tu… tu sais voler ?

—Oui. Grâce à ce que tu m’as lancé, j’ai réussi de justesse.

Avec un certain effort, elle secoua la corde ancrée autour de son pied droit.

Elle a mis à profit les quelques secondes que je lui ai accordées pour déployer des ailes, m’attraper et nous éloigner du sol avant que la cristallisation ne nous atteigne.

Féodor supposa qu’elle aurait dit quelque chose dans ce sens si elle n’avait pas eu à se concentrer sur la difficulté de voler en le portant.

Je vois… le Venenum peut aussi faire ce genre de choses ?

Feodor pensait l’avoir compris dans une certaine mesure, mais cette expérience avait mis en évidence son ignorance en la matière.

—Je suppose que cela signifie que j’ai perdu.

Il inspira, puis soupira profondément. Il avait peut-être expiré dans un endroit bizarre, car Tiat émit soudainement un petit « kyah ! » de surprise et plongea brièvement dans l’air.

—En fin de compte, je n’ai pas pu arrêter ton attaque.

—Vraiment ? J’ai l’impression que c’est moi qui ai perdu. Je n’ai pas pu me battre, et je suis encore en vie.

Ils commençaient à atteindre ce qui restait du quartier du port.

—Et ce que tu as dit tout à l’heure, je n’ai rien trouvé à répondre.

—Tout à l’heure ?

Tiat ne dit rien pendant un moment.

—…Si tu as déjà oublié, tant pis.

—Quoi ?

Tous deux continuaient à s’étreindre, s’élevant dans l’air petit à petit. Au loin, le soleil commençait à se coucher.

—Nous avons perdu tous les deux ? demanda Féodor.

—Quelle conclusion insatisfaisante, rajouta Fédor

—C’est Croyance qui a gagné, alors ? demanda Tiat

—Qui sait ? Je me le demande aussi.

En fin de compte, ils n’avaient fait que contourner la menace de la Bête sans l’affronter. Dans ces conditions, parler de victoire ou de défaite semblait en soi erroné.

En fin de compte, il semblait qu’un peu plus de la moitié du quartier portuaire avait échappé à la destruction. Feodor vit Nax debout dans un coin du port restant, l’air ennuyé et agitant les mains vers eux. À côté de lui, Lakhesh, effondrée, le visage déformé par les larmes, battait frénétiquement des deux bras.

—…C’est donc ça. Je suppose… que je n’ai pas été capable de battre mon Beau-Frère après tout.

—Quoi ?

—Non, rien.

Féodor répondit puis se blottit à nouveau contre le corps de Tiat.

—Tu es chaude…

Il ferma lentement les yeux.

—…Dis-moi.

Il entendit une voix pareille à un murmure et rouvrit un œil.

—Quoi ?

—Si je ne peux pas devenir comme Chtholly… Est-ce que tu sais comment je devrais vivre à partir de maintenant ?

—…Qui sait. Mais…

Essayant d’être délicat, il lui répondit du mieux qu’il pouvait.

—Tu devrais chercher par toi-même. C’est peut-être ce que vivre signifie vraiment.

Les jours suivants filèrent à toute allure. Le Commandant l’avait beaucoup réprimandé, puis il fut récompensé et félicité pour ce qu’il avait accompli, le tout dans un chaos indescriptible.

Ayant enfin obtenu du temps libre après une longue période, Feodor décida de sortir en ville. Sans prendre la peine de demander la permission au commandant, il se faufila sous la clôture grillagée et sortit de la base.

Une vague idée lui traversa l’esprit, celle de se rendre à l’ancienne mine. Il voulait y aller pour y savourer le poulet frit qu’il n’avait pas réussi à acheter avant l’incident. Comme auparavant, il fallait marcher un peu pour s’y rendre, mais pour quelqu’un comme Féodor qui voulait manger quelque chose de lourd, la faim était la meilleure des épices.

Alors que Féodor marchait sur la route, il se rappela une fois de plus à quel point Lyell n’était pas aimable, même avec les habitants de la ville. Les routes de la ville étaient trop compliquées : à certains endroits, des interrupteurs cachés devaient être actionnés pour ouvrir des portes autrement inopérantes, il y avait des carrefours avec plus ou moins d’itinéraires possibles, ainsi que des endroits où la route tournait brusquement, toujours accompagnés par le sifflement soudain de la vapeur soufflant au-dessus de soi. Il était naturel pour quiconque n’était pas habitué à la structure de Lyell, ou même pour ceux qui y étaient habitués depuis longtemps, de se retrouver dans d’étranges ruelles s’ils cessaient de faire attention à leur chemin.

—…Nous y voilà.

Marchant sur une nouvelle route, un poulet frit enveloppé à la main, Féodor remarqua un parc qui semblait être un endroit agréable pour se reposer. Il y entra et se posa sur un banc rouillé, prenant une bouchée de son poulet. Du jus de viande s’en échappa. C’était un peu refroidi par rapport à la sortie de friture, mais c’était d’autant plus facile à manger.

Et, bien sûr, c’était épicé, délicieusement épicé. Tout en le mâchant avec contentement, Féodor appela nonchalamment l’autre personne dans le parc.

—Ça fait longtemps qu’on ne s’est pas vus, Grande Soeur

—Oui, cela fait un certain temps, dit d’un ton familier la femme aux cheveux argentés qu’il connaissait si bien, en s’approchant pour s’asseoir sur son banc.

Depuis combien de temps était-elle là ?

—Cela fait Cinq ans. Je ne m’attendais pas à ce que tu te portes si bien, Féodor.

La femme hocha la tête à plusieurs reprises.

—Ne dis pas « je ne m’attendais pas ». J’ai failli y passer pour de bon, la semaine dernière.

—C’est ce qu’on m’a dit, répondit-elle froidement.

—Je ne m’attendais certainement pas à te trouver dans un endroit comme celui-ci. De plus, je ne m’attendais pas à ce que tu rejoignes la Garde ailée et que tu te mêles de mes projets. Pourquoi, es-tu devenu un soldat dans une organisation comme la Garde ailée ?

—Pour mon objectif et ma grande cause, bien sûr. J’espère simplement que tu ne viendras pas te mettre en travers de mon chemin.

—Oh, cela n’a jamais été mon intention. Mais, je me demande… si tu te mets en travers de mon chemin, devrais-je te piétiner comme d’habitude, hmm ?

—Je me demande ce qu’est cette façon de traiter la famille, Soeurette.

—Quelle impolitesse. Je ne suis pas si froide, tu sais ? Si tu étais mort, je t’aurais au moins pleuré un peu. Si j’en avais eu envie, j’aurais même fait livrer des fleurs sur ta tombe.

—Ce serait étonnamment gentil de ta part.

Féodor mordit dans un autre morceau de poulet. La femme à côté de lui sourit doucement. C’était sa sœur aînée, et autrefois l’épouse du maréchal de l’armée de l’air d’Elpis.

—Alors ? demanda Féodor tout en gardant les yeux rivés sur son poulet.

—C’est toi qui as utilisé le « Petit Autel » et déchainé Croyance la semaine dernière ? Pour aller gâcher une arme aussi puissante… que comptais-tu faire de cette île ?

—Eh bien…

Elle gloussa, portant un doigt à ses lèvres.

—Et si je gardais le secret pour l’instant ? Ne t’inquiète pas, je ne serai pas un obstacle à tes projets.

Il soupira.

—Chaque fois que je parle avec toi, Sœurette, je commence à comprendre à nouveau à quel point nous, les diablotins, sommes devenus une race malveillante.

—Oh là là, c’est une chose si cruelle à dire.

—Blâme ton propre comportement, dit Feodor en finissant son dernier morceau de son poulet.

La femme se leva de son banc.

—Je suis contente d’avoir pu voir mon joli petit frère, mais je n’ai malheureusement pas beaucoup de temps, alors je dois y aller, dit-elle.

—Mais nous avons tant de choses à rattraper, tant de choses dont j’attendais de parler. Nous nous reverrons ? La semaine prochaine, peut-être ?

—…Désolé. Ça n’arrivera pas.

—Oh ?

La femme se figea, son expression devenant celle d’un enfant qui découvre un coffret de cadeaux vide.

—Je ne ferai plus jamais de promesse de retrouvailles avec qui que ce soit. C’est quelque chose que j’ai décidé ce jour-là, il y a cinq ans.

Un Rêve en Plein Jour

Les Héritiers

Un Champ De Bataille Sans Vainqueurs

Commentaires

Laisser un commentaire Annuler la réponse